Витой посох. Преодоление

– Откуда вы родом? – мягко поинтересовался посол у Халега.

– С Северных Пустошей, – так же вежливо ответил тот. – А в чем дело?

– В наших краях я встречал очень похожего на вас человека, его звали Эталиар, – Релианор внимательно посмотрел на виконта. – Он упоминал, что ищет младшего брата…

– А он не сказал, откуда приехал? – насторожился Халег.

– Нет, – отрицательно покачал головой посол. – Мне известно только имя его народа. ’Але.

– Все к одному… – Виконт смотрел в никуда. Затем он поднял взгляд на Релио и едва слышно спросил: – Насколько я понимаю, вы денери?

– Да, – подтвердил посол, он помолчал и приглушенно произнес: – Ваш сородич отправился в Дор ко двору будущего князя. Если исход нашей миссии будет успешен, то князь вместе с приближенными лично приедет в Игмалион. – Релианор уже ощутил, что виконт ло’Айри – один из тех, кто связан с древним пророчеством, как и он сам. К сожалению, место каждого в общем раскладе пока представить не удавалось. – Существует древнее пророчество…

– Подождите, виконт, – прервал его Халег. – Я считаю, что некоторые темы лучше обсудить в более узком кругу, если вы не возражаете…

Релианор внимательно взглянул ему в глаза и согласно кивнул.

– А пока я был бы не прочь узнать несколько больше о вашем народе, ведь вас называют Повелителями Жизни? – спросил Халег, поскольку выяснить это у Элвио пока не представлялось возможности, старый истинный маг Эльнар гонял того в хвост и в гриву, чтобы успеть обучить хоть чему-то.

– Да. Расскажу, что знаю, хотя лучше вам было бы поговорить со старшим княжичем, Мелианором. Он гораздо глубже знает традиции нашего народа.

– Для меня будет интересно все.

Молодые люди, увлекшись беседой, отошли в малолюдное место у стены; ведающие из обеих групп тоже сбились в узкий кружок и негромко переговаривались. Только Рада иногда поглядывала по сторонам. Меллир и Дарлин довольно оживленно беседовали с Тервионом и Элсаром из северян, правда, из-за громкой музыки и общего галдежа не было слышно, что же так увлекло их. Похоже, что танцы никого особо не интересовали. Хотя, возможно, просто молодые люди из обеих групп вели себя не слишком активно, а другая аристократическая молодежь не решалась подойти к образовавшейся тесной компании. Через некоторое время, когда беседа несколько увяла, Рада подхватила какого-то нерешительного кавалера и вскоре ловко кружила его в танце. К сожалению, у молодого аристократа хватило сил ненадолго. Слегка запыхавшаяся девушка подошла к Меллиру, Дарлину и двум северянам и с улыбкой спросила:

– Никто не хочет пригласить даму на танец?..

Меллир и Дарлин отчего-то смутились, зато не растерялись северяне – светловолосый парень кивнул и подал руку молодой ведьме, и они закружились по залу.

Ралия хотела пригласить второго из приятелей, но потом усомнилась в своих способностях выписывать незнакомые па. Они вышли только на медленный танец, не требующий особых навыков. Халег пригласил Лерику. Эванна беседовала с Лорной чуть поодаль, иногда поглядывая на танцующих.

– Какая скука… – с недовольной миной произнес Нир, окинув взглядом зал.

– Вы не любите танцы? – посмотрела на него раскрасневшаяся Рада.

– Нет. Я бы лучше в библиотеке посидел.

Девушка приподняла бровь:

– Даже серьезные молодые люди иногда не прочь отдохнуть и потанцевать, – произнесла она, подразумевая подругу Нира.

Тот озадаченно нахмурился, и молодая ведьма сообразила, что парень не понял намека, поэтому поспешила перевести разговор на другую тему.

– Возможно, вас смущают последствия болезни? – осторожно спросила она, имея в виду оставшиеся от оспы ямки и мелкие шрамы, которыми было испещрено лицо наследника престола. – Так их легко можно убрать.

Нир растерялся еще больше и в ответ лишь издал неопределенный звук.

– Я могу это сделать в любое время, – заверила его Рада.

– Может быть, потом… – выдавил он из себя и, извинившись, ушел, сославшись на дела.

В этот момент к компании направился сам король и церемонно пригласил на танец супругу посла.

На самом деле Лартину смертельно надоела назойливая трескотня придворных красавиц, которые наперебой старались добиться внимания холостого короля. Скромная, хотя и несколько странная северянка, резко отличавшаяся от пустых столичных дам, заинтересовала его.

Они взялись за руки, Лорна посмотрела в глаза молодого короля, и ему показалось, что мир изменил свои очертания. Наверно, Лартин вздрогнул, потому что услышал тихое: «Не бойся!» Он постарался расслабиться, и пара полетела в танце. Лартину чудилось, что они несутся сквозь стены, или, наоборот, миры проходят сквозь них; иногда, вопреки рассудку, ему то слышался плеск моря и крики птиц, а то чудилось, что ветер приносит аромат цветущего луга. Лорна казалась невесомой, как облачко, хотя в какой-то момент король ощутил, что держит на руках всю вселенную. Он много что еще видел и слышал, но танец закончился, и наваждение исчезло. Лартин проводил гостью к остальным северянам и крепко задумался.

Король снова сел на свое место, отказав желающим потанцевать с ним. Некоторое время он о чем-то напряженно размышлял, со стороны казалось, что Лартин решает трудную задачу. Затем к трону подошел глава второго аррала, и они с королем о чем-то заговорили. Разговор вскоре пошел на повышенных тонах, на них начали оглядываться. Вскоре, по жесту Герцога, беседующих обступили гвардейцы, не подпуская к ним никого.

Обратив на это внимание, Нир встревожился и поспешил найти взглядом Халега. Тот все еще беседовал с северянами. Принц отозвал его в сторону.

– Посмотри… – Голос Нира был очень тих. – Брат с Герцогом уединились. С чего бы это?..

– А что тут необычного? – удивился Халег.

– Так не на балу же! Ты сам посмотри, отгородились гвардейцами от толпы и чуть ли не руками друг на друга машут. Поссорились, что ли?..

– Нет, дело не в этом, – насторожился виконт. – Лартин кулаком по подлокотнику ударил. На него это непохоже.

– Точно, – согласился Нир.

Друзья переглянулись. Происходило что-то важное, а они не имели понятия, что именно. Почему-то увиденное очень встревожило Халега.

«Тебя ждут, нужно поговорить», – внезапно раздался у него в голове мысленный голос Пепла.

«Прямо сейчас?» – удивился виконт, подобных выходок его карайн себе еще не позволял.

«Да, сейчас. Это срочно».

И Пепел умолк.

– Халег… – растерянно посмотрел на него Нир. – Тень сказал, что они с Пеплом ждут нас около задней стены…

– И что случилось, хотел бы я знать… – пробурчал виконт.

– Карайны без причины звать не станут, тем более во время бала, – вздохнул принц. – Пошли.

– Не станут, – согласился Халег и последовал за другом к выходу.

Глава 5

Когда Лартин подошел пригласить Лорну, Рада посмотрела на короля вблизи, и ей очень не понравилось то, что она увидела. Девушка хотела тут же поговорить об этом с Эванной, но та беседовала с приезжими, потом с Ниреном. Пришлось подождать. Когда принц ушел, она несколько смущенно обратилась к его подруге:

– Давно с королем такое?

– Что? – не поняла та.

– Ты посмотри как ведающая.

Эванна посмотрела, и ей чуть не стало плохо. Правильно ли она видит? На это ли намекала сестра? И почему Эдна, встречавшаяся с Лартином на днях, ничего не заметила?

– Что ты обнаружила? – спросила она Раду, одновременно высматривая Лорну, она уже знала, что та – видящая, но северянка куда-то пропала вместе со своим мужем.

– Мне показалось, что он очень болен. – Рада нахмурилась. – Над ним что-то нависло, с таким долго не живут. Я точно не знаю, что это. Скорее всего, работа очень сильной ведьмы, но это не все…

Эванна не дослушала, она понеслась искать Нира, чтобы тот как-то предупредил брата, и на бегу обдумывала, как быстрее связаться с Эдной или хотя бы кем-то другим из достаточно сильных и опытных сестер. Однако никого из них, как назло, поблизости не было.

Девушка в отчаянии повертела головой, но никого знакомого не нашла, даже Халег с Ниром куда-то подевались. И что делать? В это мгновение ее взгляд упал на спешащего к выходу Мертвого Герцога. Он был настолько зол, что это ощущалось на расстоянии, и люди шарахались с его пути. Однако Эванне было плевать на его злость. Она ринулась к главе второго аррала и ухватила его рукой за лацкан камзола. Герцог настолько удивился, что остановился и окинул девушку недоумевающим и одновременно недобрым взглядом.

– Да-нери ло’Верди! – выдохнула она. – С королем беда! Срочно вызывайте Эдну или еще кого-нибудь!

– Беда?! – вскинулся Мертвый Герцог. – Что вы имеете в виду? Я только что с ним говорил.

– Проклятие начало действовать! – Эванна стиснула руки перед грудью, за ее спиной стояла напряженная Рада. – Мы не справимся! Нужны более опытные…

– Беранисово копыто! – буквально выплюнул глава второго аррала. – Этого только не хватало! Минуту!

Он вырвал из кошеля несколько кристаллов связи, пару мгновений смотрел на них, затем нашел нужный и сжал его пальцами.

– Слушаю, – вскоре отозвался усталый голос Эдны.

– Ваша ученица утверждает, что на короле проклятие, и оно начало действовать, – без предисловия сообщил Мертвый Герцог.

– Дайте ей кристалл, пусть сама объяснит, – велела ведающая.

Глава второго аррала выполнил просьбу. Эванна с недоумением посмотрела на кристалл, никогда ими не пользовалась, затем, услышав из него требовательный голос наставницы, захлебываясь, заговорила, описывая то, что увидела.

– Ну куда этот дурень опять залез?! – в голосе Эдны звучала тревога. – Срочно пришлите за мной человека на карайне! И Эльнара предупредите, чтобы телепортировался прямо во дворец.

– А Валльхайм? – поинтересовался Мертвый Герцог, которому Эванна вернула кристалл.

В ответ он услышал нечто настолько нецензурное, что хмыкнул и больше испытывать терпение ведающей не стал. Он вернул кристалл в кошель, вынул другой и отдал кому-то несколько распоряжений.

– Уберите людей из зала!.. – вдруг выступила из-за спины Эванны девушка в черном платье.

От ее взгляда Мертвого Герцога передернуло, и он понял, что это пожелание лучше выполнить, и побыстрее, не то будет беда. Глава второго аррала подозвал к себе следующего за ним неприметного человека, что-то шепнул ему, и тот опрометью ринулся прочь. А сам Герцог поспешил к королю.

Варлины забегали туда-сюда, и вскоре музыка стихла. Перед музыкантами встал церемониймейстер и сообщил, что официальный прием закончен, поскольку срочные государственные дела требуют внимания его величества. Затем добавил, что бал продолжится в Зеленом зале, куда желающие могут переместиться. Недовольные гости нехотя потянулись к выходу.

Заснеженные горы Сириана остались далеко позади, как и дорские степи. Илайского перешейка светло-серебристый карайн со своим всадником даже не заметили, возможно, в этот момент они проходили по другой грани. По столице Игмалиона Путник шел уже на связи со своим отцом Раи’не, который на людях честно изображал обычного серебристого, только очень светлого карайна. Он же указал сыну и «тропы карайнов», ведущие через ограду дворцового комплекса. Остальное население Дома карайнов уже было в курсе и с нетерпением ждало прибытия Вестника.

Лорна вскинулась и поспешила к Релио. В ее голове гулко отдавался голос Раи’не:

«Вестник прибыл. Время не ждет!»

Девушка не сразу поняла смысл сказанного, еще пребывая в раздумьях после танца с молодым королем. Слишком многое она узнала. Но задерживаться было нельзя, и она, шепнув Релио: «Нас ждут во дворе», первой выскочила из бального зала.

Бледный беловолосый юноша с трудом сполз с исхудавшего светлого карайна. Лорна подбежала к нему и попыталась хотя бы усадить, их глаза встретились, и она поняла, почему ее карайн Раи’не назвал Вестником Сенеля, отправленного Райденом с посланием чуть более трех суток назад. Лорна вздрогнула, она видела многое, но сейчас осознала, что странный юноша с серебристо-белыми волосами и темно-синими глазами уже никогда не будет таким, каким его помнили. Он стал другим существом, и у него отныне свои пути, непонятные для большинства.

Сенель вгляделся в Лорну и подбежавшего Релио, затем произнес:

– На древних Цитаделях Севера зажглись огни. Время не ждет!

Теперь уже вздрогнул Релианор, эту легенду своего народа он знал с детства. Молодой денери не помнил ее целиком, но главное заключалось в том, что теперь отсчет времени пошел на часы, а может, и на минуты. То, что не будет сделано сейчас, не будет сделано никогда, примерно об этом говорила легенда, хотя в ней имелось еще много других подробностей.

Видящая вспомнила о другом – огни на Цитаделях загораются, когда открываются проходы в другие пространства, в иное время закрытые для большинства, и это сигнал опасности.

Тем временем Сенель с трудом отцепил от упряжи карайна длинный узкий сверток и отдал предводителю делегации:

– Этот меч надо вручить королю.

Слова «срочно» добавлять не требовалось, это следовало из самой вести. Поэтому Лорна поспешно спрятала сверток под широкой накидкой, наброшенной на плечи якобы из-за прохлады, попросила карайнов позаботиться о Сенеле и, подхватив мужа под руку, как ни в чем не бывало чинно проследовала во дворец. Стражники проводили посла с женой взглядами, но ничего необычного не привлекло их внимания. Снова оказавшись в бальном зале, Лорна бросила взгляд на трон и быстро направилась к нему, придерживая под накидкой меч. Краем глаза она увидела Мертвого Герцога, отдающего какие-то распоряжения, что было ясно по тону. Релио с Лорной, заметив, что король не в себе, подошли и остановились около цепи гвардейцев, окружающих трон. Лартин I неподвижно сидел, глядя в одну точку. Его сознание было уже не здесь.

Издали бросив взгляд на трон, Мертвый Герцог сразу понял, что с королем действительно что-то не так. Лартин сидел, откинувшись на подлокотник и глядя в никуда остановившимся взглядом. Он, похоже, ничего не видел и не слышал. Прокляв про себя все на свете, Фарн ринулся к нему. Хорош глава службы безопасности, на глазах у которого на его короля покушались, а он не заметил!

– Да-нери ло’Верди! – заступил кто-то ему дорогу, он поднял глаза и узнал посла северян.

– Простите, я занят! – отозвался Герцог и попытался обогнуть Релианора, но натолкнулся на его жену.

– У нас меч, который срочно нужно передать королю… – Голос Лорны был очень тих, она пристально смотрела на главу варла.

Как Фарн удержался от ругательств, он и сам не знал, а затем посмотрел в глаза девушки и словно провалился в них, мгновенно осознав, что речь действительно идет о чем-то очень важном и спешном. Но сейчас не до того, Лартин умирает!

– Поймите, этот меч может его спасти! – произнес Релианор, настойчиво глядя на Мертвого Герцога.

Лорна тем временем достала из-под шали длинный сверток, упакованный в отбеленный холст и обвязанный тонким ремешком.

– Как вы пронесли его во дворец? – с недоумением спросил Мертвый Герцог, но тут же сам понял: стража не станет обыскивать жену посла, даже если и заметит что-то необычное. – И зачем?..

– Это дар, – произнесла Лорна, стряхивая с меча материю, он был без ножен. – И это не просто меч.

– Я вижу… – Фарн завороженно смотрел на полупрозрачное серебристое лезвие, переливающееся в свете магических шаров.

Он вгляделся в меч всеми дополнительными чувствами высшего зорхайна и едва не вскрикнул, увидев свивающиеся в виде лезвия потоки серебристого пламени. Казалось, сама реальность подрагивает, прикасаясь к этому мечу. Складывалось впечатление, что он колышет все вокруг себя в каком-то непостижимом ритме. Так ли это было, Мертвый Герцог не знал, он продолжал смотреть на серебристое чудо, постепенно осознавая, что видит перед собой нечто, созданное, скорее всего, руками богов.

– Герцог! – дернул его за рукав Релианор. – Идемте, некогда!

– Вы уверены, что меч поможет?

– Может помочь!

– Тогда идемте!

Мертвый Герцог повелительно махнул гвардейцам, и те расступились. Они втроем поспешили к трону. Король был неестественно бледен, на верхней губе подрагивали капельки пота. Все тело казалось напряженным как струна. Лорна кинулась к нему, упала на колени и протянула меч рукоятью вперед, выдохнув:

– Помогите!

Мертвый Герцог с Релианором свели вместе руки Лартина и положили их на рукоять меча. По лезвию пробежали два серебряных сполоха, и король внезапно открыл глаза. Он с недоумением посмотрел вокруг, затем опустил взгляд на меч и потряс головой, явно не веря тому, что видит.

– Ваше величество! – подался вперед глава второго аррала. – Как вы?

– А что со мной? – с трудом оторвал от лезвия глаза Лартин, его голос был едва слышен и слаб.

– Еще несколько минут, ваше величество, и вы были бы мертвы, если бы вам не вложили в руки этот меч.

– Беранисова пятка! – выругался король, ему на глазах становилось лучше. – Что случилось?

– На вас проклятие, – лаконично сообщил Герцог. – К счастью, ведающая, – он кивнул на смущенную Эванну, – заметила это.

– Это не я, это Рада… – сдавленно проговорила девушка, кивнув на подругу в черном платье.

– Не выпускайте меч из рук, – предупредила Лорна. – Он не снимает проклятие, только препятствует его действию.

– И как быть? – нахмурился Лартин. – Все время с ним ходить?

– Скоро прибудет Эдна, она посмотрит, что можно сделать, – вмешался Мертвый Герцог.

– Можно держаться одной рукой, – смущенно улыбнулся посол, пожалев короля, попавшего в такой переплет.

– Да? – недоверчиво пробурчал тот, но последовал совету, переложив меч в левую руку. – А что это за меч такой полупрозрачный? Откуда он взялся?

– Это дар от княжеского дома Ин Дари, – поклонился посол. – Его привез гонец во время бала. Княжич Мелианор нашел этот меч в тайных городах… – Он запнулся.

– А что такое тайные города? – тут же насторожился Мертвый Герцог.

– Их еще называют запретными. В восточной части Сириана… Стайского хребта, – поправился Релианор, – даже издали видны замки и крепости на вершинах гор. Они очень древние. Многие пробовали туда пройти, но никому это не удавалось. Не так давно Мелианор смог проникнуть в эти города. Он рассказывал, что под горами на многие мили тянутся тоннели и огромные залы, в которых сохранились древние рукописи и много что еще. Этот меч – оттуда.

– Проклятье! – с досадой выдохнул Лартин. – В нашем королевстве есть такое, а мы ни сном ни духом!

– А что я могу поделать? – развел руками Мертвый Герцог. – Я же не вездесущ!

– Договоритесь с княжичем Мелианором и организуйте туда экспедицию! – приказал король.

Посол как-то странно усмехнулся, но ничего не сказал. Он знал, что в запретные города мало кто сможет войти.

В этот момент дверь распахнулась, и в зал буквально влетела Эдна. Она ринулась к королю, но увидела в его руках полупрозрачный меч и затормозила, едва не упав на скользком мраморном полу.

– Откуд-да?.. – Палец ведающей, подрагивая, указал на меч.

– Подарок. – Лартин озорно улыбнулся с какой-то мальчишеской непосредственностью.

– И кто же это у нас такие подарки раздает? – сварливо поинтересовалась Эдна, немного успокоившись.

На лицах посла с супругой отразилось сильное смущение, они переглянулись, а затем Релианор неуверенно сказал:

– Наш князь передал… Это меч из запретных городов…

– Кто-то сумел туда пройти?!! – чуть не упала от такого известия ведающая. – Но зачем было что-то приносить оттуда?! Это же слишком опасно!

– Но меч только что спас его величеству жизнь, – возразил Мертвый Герцог.

– Жизнь? – нахмурилась Эдна. – Так, пустите, я погляжу.

– Не забирайте у него меч… – преградила ей дорогу Лорна. – Они теперь – единое целое.

– Не стану, – пристально посмотрела на нее ведающая.

«Ох, дети, дети… – вздохнула она про себя. – И что ж это на вас вывалилось-то? Почему на вас? Чем вы так отличаетесь от других?..»

– Ничем, – ответила на ее мысли Лорна. – Просто на нас пал выбор.

Во время суматохи с мечом никто не обратил внимания на вернувшихся Нира и Халега, которые с удивлением взирали на происходящее. Они быстро выяснили у знакомого лейтенанта гвардии, что случилось, и, понимая, что ничем помочь не смогут, остановились поодаль за цепочкой гвардейцев. Друзья подошли ближе только после появления Эдны. Принц обеспокоенно всматривался в брата, а виконт в меч.

– Как ты? – выдохнул Нир, подойдя к Лартину.

– Нормально, – слабо улыбнулся тот.

– А что случилось?!

– Это ты их спроси. – Король широким жестом обвел носителей дара, столпившихся вокруг него. – Я даже не помню, как отключился.

Вокруг послышались вздохи.

– У нас очень важная новость, – пробормотал Нир. – Мы с Халегом…

– Погоди немного. – Лартин окинул взглядом зал. – Ожидаются еще несколько приглашенных. Потом все обсудим. Я как раз хотел собрать нечто вроде расширенного Совета, но только из тех, кому можно доверять и кто сам хоть что-то соображает в происходящем. Случившееся только подтвердило мои догадки, – закончил король жестко и даже холодно.

Принц слегка удивился внезапно изменившейся интонации брата. Он до сих пор не всегда мог понять неожиданные перепады настроения Лартина, участившиеся в последнее время. При этом король всегда держался в рамках светского этикета, несмотря на глубокое презрение к нему. Но сейчас Ниру показалось, что в Лартине появилось нечто новое. Или оно было раньше, но проявлялось не так явно? Принц не знал.

Халег был не совсем согласен со словами северянки о выборе. На многих из присутствующих он пал давно, но при этом сам виконт осознавал, что если бы по какой-то случайности он не дожил до этого времени, то его место занял бы кто-то другой. Лучше или хуже – неизвестно. Свой выбор Халег уже сделал и был не намерен отступать, как ни тяжела ноша. Сейчас его больше интересовал новый меч Лартина. Вопреки рассудку, в нем чувствовалось что-то знакомое. Родовая память? Внутри лезвия меча сверкала серебристая нить, она казалась живой и пульсирующей, как сердце. «Надежный друг», – подумалось виконту.

В этот момент к королю приблизился один из стражников, низко поклонился и что-то тихо прошептал ему.

– Пропустить! – поморщился Лартин.

«Видимо, опять что-то вопреки этикету», – усмехнулся про себя Нир, и вскоре все увидели, что именно.

В бальный зал вошли двое пепельноволосых мужчин, которых сопровождали два небольших животных пепельного окраса. В юноше он узнал Арена; второй, зрелого возраста с более темными волосами, вероятно, был тот самый мастер-лучник, наставник молодого человека. От Тени принц уже знал о появлении неких пепельных карайнов, но не сразу сообразил, что два существа, достающие людям максимум до колена, именно они. Лартин тоже пристально смотрел на вошедших.

– И зачем они здесь? – хмуро спросил Мертвый Герцог, подозрительно глядя на Халега.

– Так надо, – невинно посмотрел на него виконт.

– А подробнее объяснить можете?

– Вы сами поймете, – ответил Халег уже серьезно.

Глава варла окинул его еще одним взглядом, в котором явно читалось: «Как же все мне надоели!» Он повернулся к Эдне, продолжавшей стоять рядом с королем.

– Вы были в левом крыле? – устало спросила ведающая.

– Нет! – возмутился Лартин. – Я же знаю, что нельзя. Я только решил посмотреть, что там за могилы перед ним, но к самому зданию не подходил.

– И зачем вы туда полезли, ваше величество? – Эдна укоризненно покачала головой.

– О… – заставил ее обернуться сдавленный вскрик. Лорна стояла, глядя на Лартина расширенными глазами и зажав ладошкой рот.

– Ты знаешь, – утвердительно произнесла пожилая ведающая. Девушка кивнула. – Так рассказывай.

Северянка смутилась, но все же взяла себя в руки и, немного помолчав, неуверенно заговорила:

– Там вход в могиле… Она связана со зданием… Им, – она кивнула на Лартина с Ниром, – туда нельзя, они могут уйти…

Принц, услышав это, вспомнил о своем видении и буквально посерел. Эдна, увидев его лицо, сразу все поняла и глухо выругалась.

– Вход куда?! – подался вперед Мертвый Герцог, которого обилие вывалившихся на него за последние дни магических секретов вывело из себя.

– Туда… – Лорна посмотрела на него растерянным взглядом.

– Не давите на девочку! – вмешалась Эдна. – Она говорит, как умеет. Она просто видит, в отличие от нас. Вопросы нужно задавать правильно.

Глава варла поднял глаза к потолку, наверное безмолвно вопрошая Троих, за что ему все это. Затем отошел на пару шагов, предоставляя ведающей самой разбираться с невразумительным бредом, который несла северянка.

– Это могила Ирании? – спросила Эдна.

– Да, – кивнула Лорна.

– Надо же, искали-искали, а она здесь лежит… – Ведающая потерла руками виски.

– Она там одна лежит, а второе место пустое! – вмешалась рыжеволосая северянка Ралия.

– Она не могла его позвать?.. – поинтересовалась Рада неизвестно у кого.

– Не могла, – ответила подруге Лерика.

– А почему вы так думаете? – повернулась к ней Эдна.

– Она была умерщвлена таким образом, что это исключает возможность посмертного зова, – тихо пояснила невеста Халега. – К тому же ей нет никакого смысла тянуть за собой в могилу потомков, она могла сделать это при жизни.

– А откуда вы это знаете?

– Она не знает, она чувствует, – ответила вместе Лерики Лорна. – Жизнь и Смерть едины, – тихо добавила девушка, бросив взгляд на виконта, который к этому моменту подошел и встал за спиной своей невесты.

– Эванна, иди сюда, – велела Эдна, та послушно подошла. – Сделай круг. Девочки, если понадобится, поддержите.

Ученица достала из поясной сумочки кусок мела и обвела им трон. Внутрь круга попали сам король, Мертвый Герцог, Нир, все ведающие и посол с женой. Халег в последний момент предпочел выйти за черту. Лодан с Ареном также остались вне круга, их пепельные карайны с интересом принюхались к Эванне, но приближаться не стали.

– Что же это такое? – поинтересовалась Ралия.

– Возможно, я знаю, – неуверенно сказала Рада.

Все ведающие повернулись к ней.

– Говори, – велела Эдна.

– Это особая магическая конструкция со входом и выходом, матушка, – пояснила девушка. – Она завязана на кровь и смерть, выход предназначен для тех, кто ее делал, а вход – для тех, кто должен попасть в ловушку. У них выхода уже не будет. Там должен находиться еще как минимум один труп. Это все, что я слышала от своей первой наставницы. Но тонкостей она мне не успела объяснить, только общие принципы.

– Да, кости там есть, и много, – кивнула Лорна. – Прямо под флигелем. Я не смогла различить подробности, там все черно.

– А другие могилы? – не выдержала Ралия. – Ты говорила, что их там хватает.

– Остальные ни при чем, – отмахнулась Лорна. – Хотя они тоже могут быть зачем-то нужны.

– И какие последствия может иметь контакт с этой конструкцией? – Эдна пристально посмотрела на Раду.

– Как правило, смерть, – пожала плечами та. – Но даже после смерти душа останется связана с конструкцией. Это тяжелое родовое проклятие, оно требует очень много сил от создающего и немало жертв.

– Известно, что с этим делать? Снять вообще возможно?

– Возможно, но это не в моих силах. Наставница, наверное, сумела бы. Из того, что мы можем, стоит попробовать разорвать некоторые связки, это ослабит действие проклятия, но полностью не снимет. В первую очередь нужно разобраться с могилой и освободить душу Ирании, но для этого требуется еще и некромант.

– И где же его взять?.. – невесело хмыкнула Эдна. – Наши драгоценные визуалы всех передавили. Связками займемся сегодня же, не может же он постоянно с мечом в руке ходить.

– Сегодня не стоит, – возразила Рада. – Лучше это делать в светлое время суток.

– Хорошо. Кстати, девочка, как можно найти твою наставницу?

Рада помрачнела, задумалась и неохотно произнесла:

– Она в склепе под заклинанием стазиса. Одна из дорских ведающих сказала мне, что в этом году уже можно попытаться ее пробудить, но понадобится помощь опытных сестер.

– За этим дело не станет, – задумчиво посмотрела на нее Эдна.

Рада заломила руки, в ее глазах появилась мольба.

– Где этот склеп?

– В окрестностях города Сейхал на западном побережье Дора.

– Я все чаще думаю, что пора наведаться в Дор, – нахмурилась Эдна. – Уж слишком много странного там происходит.

Все остальные, включая короля, слушали разговор ведающих молча. Только Мертвый Герцог недовольно кривился, но тоже ничего не говорил. Лартин поглядывал на него и усмехался, иногда он бросал взгляд на Нира, и в этом взгляде появлялось сочувствие.

Вдруг у входа в зал сгустилось туманное облачко, из которого вышли три человека – пожилой и два молодых, один с черными, другой с абсолютно белыми волосами. Почему-то все трое глядели в разные стороны. Старый маг, завершая разговор, наклонился к Кенрику и, бросив взгляд на небольших пепельных карайнов, очень тихо шепнул:

– Будешь дальше выделываться – отдам «стражам».

Кроме юноши, эту фразу никто не расслышал.

– О, маги прибыли, – констатировал Лартин. – Надо же, Эльнар даже Кенрика с собой захватил. Чего это наш ронгедормец такой красный? По шее ему, что ли, настучали?

– Эльнар мог, – усмехнулся Мертвый Герцог.

Маги тем временем приблизились к трону и с недоумением уставились на собравшихся. В первую очередь их удивление вызвали ведающие, все еще стоящие в круге силы.

– Помощь нужна? – сориентировался Эльнар, дав Кенрику очередной подзатыльник. Тот сверкнул глазами, но смолчал.

– Уже не нужна, – заверила Эдна. – Утром займемся. Но мы сможем только приостановить действие проклятия.

– Проклятия? – удивился маг.

Ведающая коротко рассказала о случившемся.

– Где бы еще некроманта найти?.. – вздохнула она. – Без него душу Ирании не отпустить.

– Не знаю, к сожалению, – развел руками старый маг.

– Я знаю, – негромко сказал Кенрик, глядя исподлобья и явно опасаясь получить еще один подзатыльник или нечто худшее.

– Если по делу, говори. – Эльнар наградил его мрачным взглядом.

– Я до отъезда на Керион встретил в порту того самого некроманта, который помогал дорцам во время бунта, – пробурчал ронгедормец.

– Какого еще некроманта? – Голос Мертвого Герцога сделался шипящим, как у разъяренной змеи.

Кенрик понурился и рассказал о своей встрече с некромантом во время прорыва невидимок через Илайский перешеек, когда тот их едва не погубил, но, столкнувшись с силой носителя Витого Посоха, был вынужден отступить.

– И вы его отпустили?! – У главы варла глаза полезли на лоб. – Да чем вы думали?!

– Он ни в чем не виноват! – вызверился Кенрик. – Его всю жизнь травили только за то, что у него есть этот дар. И хотели убить! Вы за прошедшие годы слышали, чтобы что-то происходило в этом плане? Одно только – кто-то упокоил проснувшееся кладбище недалеко от столицы! Тихо и ничего не прося взамен.

– А ведь парень прав… – негромко сказал Эльнар, глядя на ученика с некоторым удивлением. – Если некромант вменяем, то он будет очень полезен. Со многим из того, с чем справится обученный некромант, не справятся даже истинные маги. Естественно, если не получили соответствующего образования. Найди его, Кенрик.