Арена. Новая жизнь

Глава 2. Первый опыт

В это время лавка, на которой мы сидели, завибрировала.

– Дед, быстро освобождаем скамейку! – Вятич вскочил и двумя скачками отпрыгнул от лавки.

Я, не рассуждая, сделал то же самое, отметив про себя, насколько же легко движется тело. Вот только голые стопы обожгла резкая боль. Камушки попались.

Над лавкой появился голубой шар метра два в диаметре, который с негромким хлопком лопнул, истаивая в воздухе, а на скамью приземлился атлетически сложенный смазливый брюнет лет двадцати, в куртке и штанах, выглядевших так, будто бы их стая собак рвала. Выражение лица у молодого человека было каким-то по-детски обиженным.

– Привет, Джокер. Опять слился?! Говорил же тебе… – начал говорить мой учитель по игре, но брюнет его резко прервал:

– Пошёл ты в опу, Вятич! Я вам ещё всем докажу, что был прав.

Выпалив это на одном дыхании, Джокер поднялся с лавки, несколько секунд постоял, покачиваясь, а потом тихо побрёл куда-то по улице, периодически дёргаясь, когда под босые ноги попадали небольшие камни и неровности мостовой.

– Это кто? – спросил я Вятича.

– Один м…к, который возомнил себя, как говорят попавшие сюда бывшие виртуальные игроки, читером! Только вот за две недели он пять жизней слил, точнее, уже шесть. Это рекорд! Мы теперь между собой ставки делаем на него. Есть тут у нас и букмекерская контора. Один из игроков содержит. Хорошо поднялся буквально за два года, – в голосе рассказчика почувствовалась откровенная зависть.

В этот момент над лавкой вновь начал формироваться шар, который, лопнув, оставил на скамье игрока, одетого, как и я, только в штаны и рубаху. Открыв глаза, тот осмотрелся, застонал и, схватившись за голову, рухнул с лавки на землю.

– Неожиданно! Ещё один новичок! Арена сегодня жжёт! Дед, ты погуляй часика три-четыре, а после приходи вон в тот дом, – Вятич показал рукой на одну из халуп, которая выглядела более или менее пристойно. – Поужинаем, поговорим. Я тебя с женой познакомлю. Супруга у меня, кстати, аптекарь-алхимик. А я пока поработаю. Да, за ворота поселения лучше пока не выходи. У тебя интерфейс в полном объеме не работает. Нарвёшься на моба второго-третьего уровня – и здравствуй, возрождение. Тебе это надо? Да и смерть жуткая. – Закончив говорить, рассказчик двинулся в сторону лежащего тела.

– Хорошо, приду, – ответил я и начал внимательно осматриваться вокруг.

Результаты «сканирования» окружающей меня местности показали, что я нахожусь в самом центре посёлка Нулёвка, представленного двухэтажным каменным домом, видимо, главы поселения. У крыльца дома с двух сторон от дорожки светились голографические панели, напротив которых стояли несколько босых игроков. Дом был окружён брусчаткой радиусом около двадцати метров. В этом круге я насчитал шесть скамеек-телепортов, две, видимо, скрывал дом: Вятич говорил про восьмерых рассказчиков.

Кроме дома главы поселения, назовём его мэрией или ратушей, я увидел ещё несколько добротных кирпичных зданий, над которыми висели голограммы-вывески: «Банк», «Магазин», «Гостиница», «Корчма», «Кузница», «Ателье», «Ювелир», «Аптека», «Школа», «Больница». Всё это располагалось вокруг мэрии, а дальше по секторам до частокола-забора, окружавшего всё поселение, шли участки территории, застроенные халупами, которых было не особенно много. Выйти за пределы поселения можно было через двое ворот, которые охраняли стражники – по четыре непися на каждый вход-выход.

Направившись к панелям перед крыльцом мэрии, я поймал себя на мысли, что навороченная голограмма и рядом с ней фигуры людей в холщовых штанах, рубахах или стражники со щитами и копьями у меня какого-либо диссонанса не вызывают. Игра как игра!

Почитав информацию на голограммах, я убедился, что Вятич по поводу экономии двух дней меня не обманул. Сначала я должен был зарегистрироваться в мэрии, а потом два дня посещать школу для ознакомления с правилами игры и для настройки интерфейса. Только вот к главе поселения я смогу попасть в порядке очереди лишь завтра. На сегодня приём окончен, несмотря на то, что не было и двух часов пополудни. Соответственно, на курсы только на следующий день после регистрации. Итого четыре дня, считая сегодняшний, долой.

«Интересно, а чему в школе два дня учат? Я, например, уже более или менее с условиями игры разобрался. Сегодня вечером, надеюсь, Вятич и его жена, тоже почти землячка, ещё подкинут инфы. Попробовать, что ли, самостоятельно настроить интерфейс? Может быть, здесь нет ничего сложного. В крайнем случае сегодня вечером Вятичу ещё десять медяков проплачу. Кстати, надо в банк зайти, серебрушку разменять», – с этими мыслями я вызвал перед глазами интерфейс.

Он был довольно примитивным. Слева в верхнем углу моя физиономия в двадцать лет. Эх, молодость, молодость! Под физей два кружочка, в одном ноль, в другом цифра сто. Это понятно, уровень ноль, жизней сто. Справа от лица узнаваемая шкала на жизнь красного цвета с числом сто. Ниже шкала бодрости синего цвета в сорок очков и ещё две пустые шкалы с нулевыми показателями. Под ними четыре пустые иконки. Над шкалой ХП^[5] располагалось четыре иконки с изображениями. На первой было что-то типа головы и плеч.

Нажав её, я радостно выдохнул. Наконец-то смогу себя полностью рассмотреть как персонажа в игре. Итак, смотрим!

Игрок: ДеД.

Раса – человек.

Класс – не определён.

Уровень – 0.

Доступно жизней – 100.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 0.

Клан – нет.

Титул – нет.

Статус – нет.

Опыт – 0.

Требуемый опыт – 100.

ЖС – 40.

УБ – 40.

МЭ – 0.

Дух – 0.

Видимо, последнее – это жизненная сила, уровень бодрости, магическая энергия, что очень интересно, и непонятный дух. Ладно, позже разберёмся с этим. Дальше шли основные характеристики.

Сила – 3.

Ловкость – 5.

Выносливость – 4.

Интеллект – 3.

Доступно – 0.

«Видимо, про эти бонусы говорил Вятич, когда отметил, что в двадцать лет я был спортивным юношей, – подумал я, рассматривая основные характеристики. – Не так и плохо получилось, а то думал, что вообще полным нулём и нубом буду».

Анализ следующих характеристик показал, что сейчас у меня:

Физическая атака – 1–3.

Магическая атака – 0.

«Хрена себе! Здесь, оказывается, и магия всё-таки есть?!» – подумал я, прочитав эту характеристику.

Шанс критического удара – 3 %.

Меткость – 5.

Скорость – 2 м/с.

Ой-ой, как хорошо!

Атак в секунду – 1,09.

Физическая защита – 1.

Магическая защита – 0.

Уклонение – 3.

Опять спасибо родному телу! Ещё несколько минут ушло на то, чтобы разобраться со следующей иконкой над ХП, где было изображено что-то типа бегущего человека.

Вещь оказалась полезной, так как позволяла рассмотреть основные характеристики других игроков. Для этого надо было сосредоточиться, подвести взглядом, как я его для себя окрестил, маркер-прицел на голову игрока и мысленно нажать иконку.

Данная операция, проведённая незаметно над Вятичем, который что-то втирал очнувшемуся игроку, показала:

Игрок: Вятич.

Раса – человек.

Класс – стрелок.

Уровень – 3.

Доступно жизней – 66.

Супруг(а) – Лика.

Репутация – 0.

Клан – нет.

Титул – нет.

Статус – рассказчик.

Опыт – 1050.

Требуемый опыт – 1400.

Также над ником Вятича была шкала жизни. Но её уровень не был обозначен цифрами. Шкалы бодрости видно не было, но была ещё одна полоска золотистого цвета, заполненная на четыре пятых. Видимо, уровень опыта?!

«Вот тебе и безопасная жизнь в деревне. За двадцать лет – тридцать четыре жизни долой. А Вятич упоминал о сливе только трёх. Интересно, где и как он остальные потерял?! Сегодня вечером спрошу, может, расскажет. И жалко, что уровень атаки и защиты игрока не показывается», – подумал я и, отойдя подальше, принялся разбираться со следующей иконкой самым любимым методом русского человека, а именно «методом тыка».

Тыкал я удачно и со следующей иконкой разобрался относительно быстро. Она отвечала за просмотр характеристик мобов. В этом я убедился, посмотрев на курицу, перебегавшую дорогу.

Моб: Курица.

Уровень – 0.

Атака – 0.

Защита – 0.

«Отлично! Здесь уровень атаки и защиты видно! Можно будет прикидывать, стоит на моба нападать или не стоит, а по шкале ХП, которая видна над мобом, прикидывать стратегию и тактику боя», – подумал я и занялся последней иконкой над шкалой жизни.

Её, к сожалению, как я ни мучился, так и не открыл. А было бы интересно разобраться. На ней были изображены щит и меч, как на эмблеме КГБ. Ладно, оставим её на вечер, до встречи с Вятичем. Пора посетить банк.

И здесь мой учитель не соврал. Из одноэтажного здания с вывеской «Банк» я вышел, имея в калите девяносто пять медяков. Непись, обслуживающий меня, имел вид, будто бы он делает мне огромное одолжение, разменивая серебрушку. За всё время, что я с ним попытался общаться, не произнёс и слова. Просканировал его характеристики.

Персонаж: Радогор.

«Персонаж, а не игрок!» – тут же отметил я для себя, читая дальше.

Раса – человек.

Класс – воин.

Уровень – 20.

Доступно жизней – 100.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 10.

Клан – Славомир.

Титул – Баловень судьбы.

Статус – банкир.

Опыт – 25 891.

Требуемый опыт – 27 825.

«Интересно, если непись – это не игрок, какой же осужденным гражданам Звёздного союза здесь уровень сразу дают?! Или у них такой уровень был на Славомире?! Интересно. Вятич сказал, что на Нулёвке реально прокачать первые пять уровней, а тут двадцатый! И что это за зелёная шкала добавилась к красной?! Неужели магическая энергия?» – с этими мыслями я последовал к следующему объекту, под названием «Магазин». Зайдя внутрь, посмотрел на продавца.

Персонаж: Милонег.

Раса – человек.

Класс – воин.

Уровень – 20.

Доступно жизней – 100.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 10.

Клан – Славомир.

Титул – Острый глаз.

Статус – торговец.

Опыт – 28 356.

Требуемый опыт – 30 800.

Ещё одна двадцатка, поразился я, а вот цены в магазине поразили меня ещё больше. Точнее, сразили наповал. Обычная деревянная палка метровой длины стоила серебрушку. Дубинка, похожая на бейсбольную биту, – пять, слабенький нож – шесть серебряных монет. Простое копьё с игольчатым наконечником из сырого железа – восемь серебрушек. Копье, похожее на японскую нагинату со стальным лезвием, – три золотых. Короткий меч типа римского гладиуса – пять золотых.

Я навел на клинок маркер и получил следующую информацию:

«Простой клинок.

Физическая атака: 13–24.

Требуемый уровень: 2.

Цена: 5 золотых.

К игроку не привязан».

Остальное оружие в магазине в основном было первого уровня с минимальными показателями.

Чем больше я смотрел на предметы продажи, тем меньше понимал, как здесь можно хоть что-то приобрести. Где деньги брать?! Кожаные поршни плюс онучи с ремешками, без которых ходить босым было некомфортно, стоили две серебрухи. Нормальные кожаные сапоги – золотой.

«Охренеть и не встать!» – подумал я, выходя из магазина.

Теперь двадцать медяков за совет Вятичу, как начать жить в этом мире, уже не казались мне большой ценой, потому что я со всем своим небольшим опытом игрока на Арене пока слабо представлял, как тут можно заработать. И непись эта в магазине, так же как и в банке, даже слова не произнесла, глядя на меня как на грязь на своих ботинках. Правда, что было у продавца на ногах, я из-за прилавка не смог рассмотреть.

В расстроенных чувствах двинулся искать торговую лавку игрока, чтобы сравнить цены и попытаться получить инфу. Чертыхаясь каждый раз, когда под ноги попадались камешки, добрался до лавки, представляющей собой что-то типа рыночной палатки девяностых в моём мире, сделанной из деревянного каркаса и материи типа парусины.

Вспомнив, что обычная палка метровой длины стоит серебрушку, я уважительно присвистнул про себя, прикидывая, в какую сумму обошлись игроку палатка и прилавок, за которым он стоял.

Игрок: &Рубь&.

Раса – человек.

Класс – воин.

Уровень – 2.

Доступно жизней – 94.

Супруг(а) – Катрин@.

Репутация – 0.

Клан – нет.

Титул – нет.

Статус – торговец.

Опыт – 311.

Требуемый опыт – 495.

– Привет, Рубь, – поздоровался я.

– Привет, Дед. Новенький? Я тебя первый раз вижу, – с любопытством осмотрел меня торговец.

И, судя по тому, как расфокусировался у него взгляд, снял обо мне информацию.

– Часа два как на Арене. Хожу и тихо охреневаю от того, какие здесь цены и как жить дальше. Голыми руками хоть какого-то моба убить можно? И что с этого можно получить, кроме опыта? – закинул я удочку, надеясь получить бесплатную инфу.

– Десять медяков, и я отвечу на оба твои вопроса, Дед, – Рубь улыбнулся мне на ширину приклада, показав великолепные зубы, а я закатал губу обратно.

– За погляд тоже деньги берешь? – несколько раздраженно задал ещё один вопрос.

– За просмотр товара денег не беру. Так что приценивайся, игрок. Тебя ждут великие дела, чтобы хоть что-то приобрести, – рассмеялся Рубь, превратив глаза в щёлочки. По внешнему виду он был похож на китайца, а может, японца или корейца.

Осмотрев товар в лавке, я прикинул, что он где-то на двадцать – двадцать пять процентов дешевле, но и качеством похуже, чем в магазине неписей. Видимо, здесь продавался товар, созданный игроками.

Полюбовавшись ещё раз на кожаные поршни и онучи, стоившие одну серебрушку и пятьдесят медяков, отправился по дорожке к воротам.

– Что же не купил ничего, Дед?! И информация не нужна?! – услышал в спину насмешливый голос игрока-торговца.

Так захотелось ему в грудину или челюсть с разворота зарядить уширо-йоко-гери, что еле-еле сдержался. Контролируя себя, даже не повернулся и спокойно пошёл дальше.

Этот порыв несколько удивил меня. Служба в армии и в милиции приучила сдерживать свои чувства. А тут чуть не сорвался. Может, молодое и модифицированное тело виновато?! Тестостерон взыграл?! Размышляя над своим поведением, дошёл до ворот, охраняемых четырьмя стражниками-неписями.

Персонаж: Светозар.

Раса – человек.

Класс – воин.

Уровень – 31.

Доступно жизней – 98.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 10.

Клан – Славомир.

Титул – Победитель драконов.

Статус – стражник.

Опыт – 68 259.

Требуемый опыт – 73 600.

«Тридцатка! Это какие же мобы здесь водятся?! Если такие бойцы на воротах стоят?! Или здесь что-то другое?!» – Пока раздумывал об этом, быстро просканировал трёх других неписей. Все тридцать первого уровня. У всех титул – Победитель дракона.

– Куда собрался, малёк? Ты у главы деревни зарегистрировался? – преградив путь древком копья, поинтересовался стражник с ником Миролюб.

– У главы ещё не зарегистрировался. Мне к нему завтра на приём. Хотел просто посмотреть, что за мир за воротами, – вежливо ответил я.

Кто его знает, как Миролюб и другие стражники отреагируют на грубость. Может, им можно игроков убивать без всяких последствий. Вятич об этом не говорил, а экспериментировать на себе не хотелось.

– Да пропусти ты его, Миролюб. Пускай посмотрит. Только, Дед, запомни: пока ты не зарегистрировался у главы, то после смерти очнешься в другой Нулёвке. Ты пока не привязан к этому посёлку, – произнёс Светозар.

– Спасибо за информацию. Я постараюсь быстро и далеко не уходить, – произнёс я, и страж, убрав копье, освободил мне проход.

– Да нам всё равно, вернёшься ты или нет. Двигай в ворота, – произнёс третий стражник с ником Ратмир.

«Надо же, с тремя неписями сразу поговорил», – успел подумать я и застыл от увиденной картины.

Передо мной раскинулись настоящие прерии. Куда ни кинь взгляд – море травы и ни одного дерева не видно. Теперь понятно, почему даже метровая палка серебрушку стоит.

«Интересно, а здесь зима есть? Чем игроки печи топят? Или на Арене всегда лето?» – под эти мысли я решил пройтись по периметру забора, собираясь дойти до других ворот.

Не пройдя и половины пути, обнаружил красивую лужайку с невысокой травой. Сразу же захотелось прочувствовать, какое же тело теперь у меня. Ступая по мягкой траве, вышел на середину лужайки, после чего прогнал три каты Тайкёку соно, потом три Сокути-Тайкёку. С Пинат соно уже начались проблемы. Забыл их частично. Закончив дыхательную Сантин-но-кату, удовлетворённый своим физическим состоянием, двинулся вдоль частокола дальше, подумав про себя: «Сколько же он стоит?»

Уже была видна натоптанная дорога к воротам, когда я рассмотрел километрах в двух блеск реки и, как мне показалось, листву какого-то дерева. Прикинув, что пара часов у меня до встречи с Вятичем и его женой ещё есть, решил добраться до реки и дерева.

– Куда, однако, торопимся, Дед? – Прозвучавшие словно из ниоткуда слова заставили меня подскочить, развернувшись, как мне показалось, в ту сторону, откуда пришёл вопрос, и принять боевую стойку.

– Однако, хорошая реакция, – услышал я чуть сбоку и, довернув голову, увидел картину, от которой в удивлении застыл.

Поднявшись из-за невысокого кустарника, на меня смотрел вооружённый копьём представитель народов Крайнего Севера, то ли чукча, то ли коряк, то ли эскимос. Но не это заставило меня застыть в удивлении. Рядом с игроком спокойно стоял здоровенный волк.

Заставив себя отмереть, просканировал игрока.

Игрок: Хантер.

Раса – человек.

Класс – воин.

Уровень – 3.

Доступно жизней – 98.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 0.

Клан – нет.

Титул – нет.

Статус – охотник.

Опыт – 437.

Требуемый опыт – 495.

Перевёл маркер на моба и нажал иконку.

Моб: Пустынный волк.

Уровень – 3.

Атака – 20.

Защита – 15.

– Удивлён? Знакомься, это Шарик. Помогает мне охотиться и выживать в этом мире, – произнёс без всяких «однако» Хантер, подходя ко мне. Рядом с его левой ногой шёл волк, изредка скалясь и показывая верхние клыки.

– Признаться, удивлён. А что, моба можно приручить? – задал я игроку вопрос.

– Если раньше обращался с волками, можешь попробовать. У меня на это месяц ушёл, пока не приняли друг друга.

– Нет, это точно не моё, – ответил я, боязливо смотря на волка.

Тот каким-то горловым рыком показывал, что недоволен моим присутствием рядом.

– Куда направляешься? – поинтересовался Хантер.

– До реки хотел дойти, посмотреть, что там за дерево, – честно ответил я.

– Река-то там есть, а вот дерева нет. Кустарник там высокий, типа молодой ивы с тонким стеблем. Даже на стрелы не подходит, про лук вообще не говорю. Если хочешь, давай вместе дойдём, мне воды набрать надо, – произнёс игрок и направился напрямую к реке и кустам.

– Буду рад, – ответил я уже в спину Хантера, рядом с которым трусил волк.

Идя вслед за игроком и прирученным им мобом, думал, что первый раз на Арене встретил игрока, который поделился информацией бесплатно, если не считать неписей. И это настораживало.

Глава 3. Разногласия

– Хантер, а ты давно здесь находишься? – спросил я игрока, догнав его и пристроясь с другого бока от волка.

– Дед, ты забыл, что здесь за всё надо платить, однако. Двадцать медяков, однако, и я тебе расскажу свою историю, – усмехаясь, ответил Хантер, продолжая внимательно осматриваться по сторонам.

Как ни странно, но такой ответ нового знакомого меня успокоил, как и его шуточное употребление слова «однако». Дальше шли молча, а я иногда скашивал влево глаза, чтобы рассмотреть Хантера и его снаряжение. Признаться, упакован он был неплохо, по моему мнению. Других игроков третьего уровня ещё не видел. В поселении мне пока встретились только босоногие нулёвки, рассказчики, да одного лавочника лицезрел. Последние, кроме одного из рассказчиков с ножом на поясе, оружия с собой не носили.

Охотник же имел на поясе нож, рукоять которого была сделана из кости какого-то животного, лезвие скрывали кожаные ножны. Кроме пояса с ножом на игроке был ещё один витой из кожи. Для чего он нужен, я не разобрался. Копьё, которое Хантер нёс в правой руке, было около двух метров, с металлическим наконечником длиной в пару ладоней, шириной в три пальца, листовидной формы. Данное оружие было ориентировано на укол, оставляющий глубокую и достаточно широкую рану, но им также можно было и рубить. Такое копьё я видел в магазине неписей, и стоило оно один золотой и пять серебрушек.

На ногах у охотника были кожаные поршни, но какой-то другой конструкции, отличной от того, что я видел раньше. С правого бока игрока свисал кожаный бурдюк, видимо с водой, за спиной был также выполненный из кожи вещмешок. Судя по объему, не совсем пустой.

Практически дойдя до спуска к реке, Хантер вдруг остановился и начал внимательно осматривать левую сторону берега.

– Что-то случилось? – спросил я его.

– Шарик беспокоится. Кажется, дичь почувствовал. Спускайся здесь вот по тропе к реке, а я пойду, посмотрю, что там. Может, суслик или заяц попадётся. Было бы неплохо. – С этими словами игрок направился влево вдоль берега, снимая с талии кожаный витой пояс, который оказался пращой.

Несколько обеспокоенный тем, что остался один, я направился по звериной тропе к реке, внимательно поглядывая по сторонам и под ноги. В той жизни особым следопытом не был, но в школьные годы ходил в туристские походы, будучи курсантом и топографию на практике изучал, и курс выживания проходил.

В милиции два раза по полгода участвовал в контртеррористической операции. Пришлось немного по горам и зелёнке побегать. Охоту не любил, в отличие от своих друзей, но из-за них не пропускал ни одного открытия сезона на разную дичь, от утки до медведя. Так что какой-то опыт чтения следов был. Он и заставил меня замереть на месте.

Звериные следы внезапно обрывались, потом тропа метра полтора отсутствовала и продолжалась дальше. Поверхность, где следы пропадали, вызывала какое-то отторжение из-за своей неестественности. Больше всего это походило на ловушку типа ловчей ямы.

Я присел рядом с остатками следов и тихонько потянулся к тому, что посчитал покрытием ловушки.

– Что-то интересное нашёл, однако? – раздалось за моей спиной. – Первый раз ловчую яму видишь?

Я осторожно повернул голову, опасаясь толчка в спину, и увидел, как Хантер вместе с волком, обойдя меня по дуге, подошли к ловушке и стали в паре метров от меня.

Охотник, сбросив на землю вещмешок, ткнул перед собой копьём, наконечник которого легко провалился внутрь ямы. Ткнув ещё несколько раз в ловушку, Хантер сгреб наконечником листву и траву, обнажив сплетенную из лозы сетку, закрывающую яму, на дне которой торчало семь кольев, сделанных из деревянного бруса примерно пятьдесят на пятьдесят миллиметров.

– Молодец, что заметил. В противном случае – минус одна жизнь и неприятные ощущения во время смерти и перерождения. Минут через двадцать очнулся бы на лавочке перед мэрией, – игрок усмехнулся, а волк, стоящий у его левой ноги, с рыком обнажил клыки.

– Только неизвестно, у какой мэрии. Я ещё не привязан к этой Нулёвке, – произнес я и по тому, как напрягся Хантер, понял, что сказал это зря.

Команды игрока я не услышал, но как только волк присел на задние лапы, начал опрокидываться на спину. Время словно замедлилось, я успел рассмотреть хищную улыбку Хантера, встающую дыбом на холке волка шерсть, сокращение мышц его задних ног и взлетевшее в прыжке тело животного.

Встретил я зверя ударом в грудь обеими ногами, успев упасть на спину и распрямиться, как пружина. Волк, получив такой удар, несмотря на свои тридцать – тридцать пять килограммов, отлетел назад и врезался в игрока. Какое-то время Хантер, инстинктивно подхвативший волка, балансировал на краю ямы, потом его лицо исказилось в гримасе ужаса, и он с криком упал вместе с волком в яму. Раздался неприятный звук разрываемой плоти, человеческий стон-вскрик, хрип зверя, а потом бульканье.

«Поздравляем с получением первого опыта в игре.

Вы убили пустынного волка 3-го уровня.

Награда: опыт +20.

Можете использовать шкуру, зубы и мясо волка».

Такое сообщение возникло перед моими глазами. Встав на трясущиеся от адреналина ноги, я подошёл к краю ловушки. Картина, открывшаяся моему взору, была нелицеприятной. Хантер упал боком, и его пронзило сразу два кола. Волку достался один, но он, видимо, перебил зверю хребет.

«Интересно, а почему за Хантера никаких очков не перепало?! Может быть, из-за того, что конкретно его я не ударил, а тот упал в яму, сбитый волком?! То есть я как бы на игрока и не нападал» – подумал я, чувствуя, как меня всё ещё потряхивает.

Быстро проверил свой ник в интерфейсе, он остался белым. Слава богу. Отметил, что засветилась золотом нижняя шкала, как я и предполагал – опыта. В ней отразились мои первые двадцать очков за убийство моба. До первого уровня осталось набрать ещё восемьдесят.

Сорванная при падении тел сетка открыла спуск в яму. Не тратя больше времени и успокаиваясь на ходу, слез аккуратно в ловушку. Трупов за свою службу насмотрелся, так что какого-то страха или неудобства, подходя к Хантеру и обирая его, не испытывал. Наоборот, меня всего трясло от азарта.

Смерть Хантера на мне никак не отразилась, и это очень сильно радовало. Можно было безбоязненно мародерствовать. Через пять минут я стал обладателем копья, ножа, пояса, пращи, бурдюка, вещмешка, кошеля-калиты с одним золотым, десятью серебрушками и сорока шестью медяками. Поршнями и онучами также не побрезговал.

Снял бы и рубаху со штанами, но не хватило сил стащить тело игрока с кольев, очень неудобно в яме оно расположилось. Пришлось удовольствоваться отрезанными рукавами и частью штанов. В игре всё пригодится! Бесплатно тут ничего не делается, и верить, действительно, нельзя никому.

Труп волка из ямы кое-как вытащил. Как уже успел понять, на Арене свою цену имеет любая вещь. Тем более игра сама подсказала, что шкуру, зубы и мясо волка можно использовать. Волчатину я в своё время пробовал. Честно говоря, не вдохновила из-за запаха. Плюс риск заразиться какими-то то ли личинками, то ли червями. Точно уже и не помню. Будем надеяться, что здесь мясо будет без запаха и всяких паразитов.

Пока разбирался с вещмешком Хантера, раздался хлопок, из ямы полыхнуло синим светом, и тело игрока исчезло.

«Действительно, около двадцати минут прошло», – подумал я, обрадованный тем, что тело волка не пропало.

В вещмешке Хантера нашлись три обработанные заячьи шкуры, ещё две, видимо, суслика, мешок с глиняными шариками и голышами. Судя по всему, это снаряды для пращи. Особенно меня порадовали огниво и трут, хранившиеся в небольшом кожаном мешочке, плюс котелок, кружка и ложка. Из какого металла они были выполнены, определить я не смог.

Найденный в мешке кусок жареного мяса я тут же схомячил, так как шкала моей бодрости просела почти на треть. До ста процентов её восстановить не удалось, но где-то девяносто набралось.

Ещё час ушло на то, чтобы снять с волка шкуру и разделать на куски его тушку. За это время простиранные в реке онучи более или менее высохли. Намотав их на ноги, сверху приспособил кожаные поршни с толстой подошвой, подвязав их ремешками. Поднявшись на ноги, отбил чечётку. Вот это лепота, не то что босиком. Экипировавшись и взвалив на левое плечо шкуру волка с завёрнутым в неё мясом, взял в правую руку копьё и двинулся в сторону посёлка.

Пока шёл, прикидывал, что меня ждёт при встрече с погибшим игроком. Если он покраснел, то вопросов никаких не будет. Пэкашника^[6] можно и нужно гасить, если его до меня не убьют. Хотя чего с него теперь возьмёшь. Правда, впервые придется отправлять человека на тот свет копьём. Хотя до сих пор всё окружающее меня воспринимаю как какой-то сон.

А вот если Хантер не покраснел, то чего от него ожидать, даже не представляю. Возвращать ему ничего не собираюсь. Он первым попытался меня убить. Так что в расчете. Мне просто дико повезло. Иначе сейчас сидел бы в одних трусах и без единого медяка в какой-нибудь Нулёвке и мучился бы над извечным вопросом русского человека «что делать?».

Когда подошёл к воротам, то был вознаграждён за свои приключения удивлённым видом стражников также тридцать первого уровня. Один из них с ником Добровей не выдержал и спросил:

– Как тебе всё это добро досталось, Дед? Рассказывай! Иначе в город не пущу.

Не знаю, имеет или не имеет право непись не пускать меня в посёлок, но решил не рисковать и всё рассказать. Скинув на землю шкуру с мясом, принялся за повествование своих приключений.

– Кажется, сегодня будем делать ставки, – весело проговорил Добровей, когда я закончил свой рассказ. – На тебя, что ли, поставить, Дед? Ты, видимо, большой везунчик.

– А что за ставки? – спросил я, не надеясь получить ответ.

– Вернее всего, Хантер тебя на дуэль вызовет, чтобы вернуть свои вещи. Ты же нулёвка, так что, несмотря на то, что Хантер, возможно, и потерял уровень, всё равно он сильнее и опытнее тебя. Так что дуэль он выиграет, – произнёс стражник с ником Истислав.

«Наглеть так наглеть. Надо пользоваться случаем, пока стражники отвечают», – подумал я, а вслух задал вопрос:

– То есть если я проиграю дуэль, то должен буду отдать свои вещи Хантеру?

Стражники весело расхохотались.

– Добровей, я, наверное, на него поставлю свою ставку. Если я проиграю… Вот это самомнение! Чтобы нулёвка у двойки, а тем более у тройки выиграла?! Давно я так не смеялся. – Истислав, резко перестав хохотать, серьёзно посмотрел на меня, а потом спокойно произнёс: – А хотя чем чёрт не шутит?! Всякое случается! Слушай меня, Дед. Каждый игрок имеет право вызвать на дуэль другого игрока. Разница между игроками до пятёрки максимум может составлять два уровня, то есть тройка нулёвку на дуэль вызвать не может. Бой проходит под защитным куполом. Оружие должно быть равное. Его выбирает вызываемая сторона. Дуэль останавливает Арена, когда уровень жизни одного из игроков снизится до пяти процентов.

– И что дальше? – заинтересованно спросил я.

– А дальше купол исчезает. Если у тебя есть эликсир на восстановление жизненной силы или другие зелья, или хотя бы еда, то восстанавливаешь своё здоровье. Если нет, то умираешь. В этом случае победителю дуэли достаются вещи умершего.

– То есть это, можно сказать, узаконенный способ убийства игроков более низкого уровня. Если даже игрок и восстановил себе жизненную силу, то кто помешает победителю вызвать его ещё раз. И так, пока у него все зелья не закончатся, – произнёс я и огорчённо присвистнул.

С каждым битом новой информации я понимал всё больше и больше, что выжить на Арене, а тем более достичь сотого уровня будет не просто трудно, а практически невозможно.

– Здесь ты несколько ошибаешься, Дед. Определённого игрока ты можешь вызвать на дуэль только один раз. Иначе всё было бы так, как ты сказал, – несколько обнадёжил меня Истислав.

– А отказаться от дуэли я могу? – задал я вопрос стражнику.

– Можешь десять раз. На одиннадцатый вызов игра включает дуэль автоматически. Время между вызовами – одна минута. И убежать далеко Арена не позволит. Так что дуэль в любом случае состоится, хочешь ты или нет. Это игра, где даже на нулёвок делают ставки, – ответил тот.

– То есть у меня есть десять минут, чтобы успеть купить эликсир, – сделал я нужный для себя вывод вслух.