– За два года они выучили русский, – продолжил Сергей, – знают устройство современного мира, уровень технологического развития, историю, и, в принципе, готовы к телепортации.

– Мы должны их разыскать, – сказал Макс.

– Идем, я знаю, где они живут.

Максим и Сергей направились к дому Феодора. Вскоре они были на месте.

– Общаться с ними будем только на греческом и не слова о предстоящей телепортации, – предложил Макс.

– Согласен, – ответил Шмит.

Он вошел в дом, Макс остался на улице. Через несколько минут Сергей и Феодор вышли.

– Познакомьтесь, мой друг Максимус, он нам поможет, – представил по-гречески Шмит Максима.

Втроем они пошли к дому, где жил Иоанн. Феодор и Сергей вошли внутрь. Через несколько минут уже вчетвером они направились к Алексею. Они прошли примерно сто метров и столкнулись с небольшим отрядом стражников.

– Эти люди из охраны Патриарха, – шепотом произнес Сергей.

Они посмотрели им вслед, чтобы понять, куда те направляются. Люди из охраны Патриарха подошли к дому Иоанна и вошли в него. «Это мы вовремя», – подумал Макс.

Вскоре они оказались у дома Алексея, но у входа уже стояли два стражника. Через несколько минут из дома вышли еще три стражника, они вывели Алексея с завязанными спереди руками и его деда. Четыре стражника окружили своих пленников, пятый, вероятно, старший, дал команду, и «процессия» двинулась.

Они шли очень медленно, дед Алексея не мог идти быстрее. Макс, Сергей и его ученики на значительном расстоянии последовали за ними.

– Куда их ведут? – спросил Макс у Сергея.

– Похоже, во дворец Патриарха, их обязательно убьют, надо что-то делать, – ответил Сергей.

Феодор и Иоанн наблюдали, как вели их друга, на их лицах отражались растерянность и страх. Они понимали, если бы не Фотий и его знакомый, так бы могли вести и их.

– Действовать будем так, – начал Макс. – Я беру на себя троих, что идут впереди, ты, – он показал рукой на Феодора, он был самый крепкий и высокий из троих учеников, – возьмешь на себя вот того, – и показал на стражника, замыкающего «процессию». – Он, вроде, слабенький, ты один с ним справишься, а вы, – сказал он Сергею и Иоанну, – вдвоем разберетесь вот с тем здоровяком. Начинайте сразу после меня.

Макс отошел от Сергея и его учеников и быстрым шагом двинулся в сторону «процессии». Затем он обогнал стражников, Алексея и его деда, прошел еще какое-то расстояние и свернул за угол дома. Через несколько секунд он вышел и медленно пошел навстречу людям из охраны Патриарха. Сергей, Иоанн и Феодор, увидев возвращающегося Макса, прибавили шаг и, когда тот оказался в двух метрах от старшего стражника, Феодор, Иоанн и Сергей были уже в полуметре от своих целей. Максим сгруппировался, правой ногой нанес старшему мощный удар в левое плечо и вырвал из его рук копье. Старший упал. Тупым концом копья Макс нанес точечные удары по левому и правому стражникам, а когда те тоже упали, бросился на помощь Феодору. Через пять секунд все было кончено, люди из охраны Патриарха неподвижно лежали на земле. Макс по очереди склонялся над каждым из них и нажимал на шее на одну и ту же акупунктурную точку, чтобы стражники пришли в себя не раньше, чем через пятьдесят минут. Потом он снял с пояса старшего боевой нож, аккуратно разрезал им веревки, которыми были связанны руки Алексея и его деда, и повесил нож себе на пояс под тунику. Между двумя домами, рядом с которыми лежали стражники, было небольшое расстояние, сантиметров семьдесят. Макс аккуратно взял на руки старшего и спрятал его туда, потом крикнул:

– Ну!

Сергей и его ученики быстро сообразили, что делать, и оттащили в проем между домами остальные «тела». Вся операция заняла не более двух минут, к счастью, за это время на узкой маленькой улочке не появился ни один прохожий.

– Мы должны немедленно покинуть город, где ближайшие городские ворота? – спросил Максим у Сергея.

– Там, – растерянно сказал Шмит и показал рукой.

Стало темнеть, они шли минут двадцать, старик все время отставал, рядом с ним шел Алексей и помогал своему деду идти. Наконец, старик не выдержал и прохрипел:

– Идите без меня, я больше не могу.

– Мы должны его оставить, – неожиданно сказал Шмит. – Он идет очень медленно, а нам надо как можно быстрее покинуть город.

– Я не оставлю его, я буду с ним до конца, – возразил Алексей.

– Из-за него мы уже чуть не погибли, его надо оставить, – настаивал Сергей.

Максим ничего не сказал, он просто взял бедного старика на руки и молча понес. Вскоре, обходя центральные улицы и большие площади, они оказались у одних из городских ворот. Стало совсем темно. Макс подозвал к себе Алексея и Феодора и тихо сказал:

– Поддержите его.

Он поставил старика на ноги и положил его руки на их плечи.

– Я сейчас, – сказал Макс и покинул своих спутников.

Он подошел к воротам, но они были закрыты. После вечернего происшествия, в котором Максим принимал непосредственное участие, в городе закрыли все ворота на два часа раньше обычного. Макс вернулся обратно.

– Ворота закрыты, – сказал он и посмотрел по сторонам.

Справа над крепостной стеной возвышалась четырехугольная башня. Рядом со стеной вплотную была пристроена крутая каменная лестница, по ней можно было бы подняться и на крепостную стену, и в помещения башни, но внизу у основания лестницы стоял вооруженный стражник с факелом в руке.

– Мы должны подняться вон по той лестнице и укрыться в башне, – сказал Макс.

Иоанн и Феодор переглянулись, им показалось, что то, что сейчас предложил друг Фотия Максимус, не совсем разумно, но они промолчали.

Короткими перебежками «беглецы» приблизились к башне. Макс «нейтрализовал» стражника и скомандовал:

– Быстро поднимайтесь.

Сергей, его ученики и дед Алексея стали подниматься, последним шел Макс, прикрывая тыл. Неожиданно внизу послышались крики, забегали люди с факелами. Хотя Максим действовал совершенно бесшумно, но, когда стражник упал, он выронил из рук горевший факел, возможно, это кто-то заметил и поднял тревогу. Все поднялись и вошли внутрь башни. Макс вошел последним и закрыл за собой толстую дубовую дверь на массивный засов. В башне было относительно светло, горели два факела. Вскоре в дверь башни стали стучать, послышались крики и ругательства, потом на какое-то время наступила тишина, но скоро по двери стали бить топорами. Алексей поддерживал деда, Феодор и Иоанн упали на колени и стали молить Господа о спасении.

– Встать, – скомандовал Макс. – Все ко мне.

Феодор и Иоанн подчинились и подошли к Максу.

– Всем встать в круг, положить руки на плечи соседа и молчать, – приказал Макс.

– Мы успеем телепортироваться до того, как нас убьют? – спросил Шмит Максима.

– Успеем, – успокоил его сталкер.

Они простояли несколько минут. Штурмующие продолжали бить топорами по дубовой двери, от нее уже стали отлетать щепки и, когда показалось лезвие первого топора, открылся коридор времени. Максим и его спутники исчезли. Штурмующим, наконец, удалось выломать дверь, они ворвались внутрь, но там уже никого не было, лишь на каменном полу валялась разбросанная в беспорядке одежда.

Утром в башне побывал Патриарх, он осмотрел одежду и окропил ее и стены башни святой водой, он не хотел никого убивать, он не хотел никого мучить, он хотел узнать только правду, но его подчиненные опять все сделали не так …

-7 -

В стартовом терминале готовились к возвращению Максима. Как и во время старта, там находились генерал Раскин, профессор Громов, профессор Светлана Бирман, профессор Холин, несколько техников и инженеров. Внешняя кольцевидная рама уже набрала необходимую временную скорость, была запущена внутренняя кольцевидная рама. Профессор Холин дал команду запустить кольцевидный корпус.

– Кольцевидный корпус через двадцать секунд достигнет заданной скорости, – сказал один из инженеров.

– Понял вас, – ответил профессор Холин. – Дайте обратный отсчет.

В терминале прозвучало: десять, девять, восемь… ноль. При цифре «ноль» на небольшой площадке рядом с осью после яркой вспышки появились шесть обнаженных людей. Генерал Раскин немедленно нажал на тревожную кнопку. Это была внештатная ситуация, ждали только одного Максима. По тревоге к дверям терминала выдвинулись двадцать вооруженных плазменными автоматами сотрудников службы безопасности. Им нельзя было входить в терминал, но, если бы ситуация вышла из-под контроля, их немедленно пропустили бы. Тревожно завыла сирена, загорелись проблесковые маячки. Двери «Центра управления стартом» были заблокированы. Никто не знал, как дальше будут развиваться события. Все мог объяснить Максим, но пока полностью не остановятся внешний и внутренний кольцевидные контуры и кольцевидный корпус, пообщаться с ним было невозможно. На полную остановку уходило пять минут.

– До остановки контуров осталось две минуты, – сказал профессор Холин.

Напряжение нарастало. Наконец, контуры и корпус остановились.

– Максим, кто рядом с вами? – по громкой связи спросил Максима генерал Раскин.

– Со мной Сергей Шмит и его друзья, – ответил Макс.

– Что, Сергей Шмит? – переспросил генерал.

– Да, вы не ослышались, Сергей Шмит.

Стало понятно, что на стартовой площадке находятся люди, не представляющие потенциальной опасности. Генерал дал отбой тревоги. Прекратила завывать сирена, погасли проблесковые маячки, наступила тишина.

– К вам сейчас поднимутся техники, – сказал профессор Холин.

Вскоре рядом с аппаратом появился инженер Томский и два его помощника. Они были одеты в легкие скафандры. Сталкер мог принести из другого времени неизвестные и опасные вирусы, поэтому такая предосторожность была необходима. Томский и его помощники на подъемнике поднялись на площадку, в руках они держали шесть разноцветных махровых халата.

У Макса было отличное настроение, он благополучно вернулся домой, полностью выполнил задание, да и прошло все относительно гладко, ему приходилось бывать и не в таких передрягах. Сергей плакал. Феодор, Иоанн, Алексей и его дед были в ужасе от случившегося. Макс боялся, чтобы они не наделали каких-нибудь глупостей, и сразу после телепортации крепко взял за руки Феодора и Иоанна, Сергею приказал держать старика и Алексея. Томский протянул Максу один из халатов, он быстро его надел и сказал:

– Всем сделать то же самое, что сделал я.

Для Алексея, Феодора и Иоанна после всего, что произошло сегодня, Макс стал непререкаемым авторитетом. Они взяли из рук Томского и его помощников халаты и надели их. Томский пригласил всех перейти на подъемник. Они спустились вниз. К ним в таких же легких скафандрах подошли два врача. В руках у них были маленькие приборчики, такие же, как и у профессора Вершинина, когда он сканировал Макса перед стартом. Вскоре все шесть были просканированы от ступней до головы. Один из врачей сказал:

– Состояние у всех в норме, кроме… – и показал на старика. – Я возьму необходимую аппаратуру и поднимусь к вам, а подробности, как обычно, после карантина.

После возвращения сталкеры обязательно проходили двухнедельный карантин. Карантинный блок находился на сотом этаже, последнем этаже «Центра «Z», в него попадали на специальном лифте.

– Проследуйте в карантинный блок, – сказал второй врач.

Он подошел к дверям карантинного лифта и нажал кнопку, двери открылись.

– За мной, – уже по привычке скомандовал Макс, все последовали за ним.

В лифте было только две кнопки: «Вверх» и «Вниз». Макс нажал на кнопку «Вверх». Через пятнадцать секунд двери лифта открылись, они вышли наружу и попали в небольшой уютный холл. К ним подъехал робот-дворецкий и напугал всех, кроме Макса и Сергея. Робот сказал:

– Друзья, я приветствую вас в нашей уютной небольшой гостинице, надеюсь, вы прекрасно отдохнете здесь после вашего путешествия. Меня зовут Жак, я буду выполнять любые ваши просьбы, прошу.

Жак предложил пройти внутрь. Карантинный блок состоял из четырех просторных комнат, в каждой находились по две кровати, две прикроватные тумбочки с альфа-диодными лампами, два мягких, обтянутых светлой кожей кресла, стол, несколько стульев, голографический компьютер, шкафчик для одежды. В блоке также были предусмотрены небольшая кухня и три туалетных комнаты. Из окон был виден Петербург, его пригороды и Финский залив.

Они вошли в одну из комнат, Максим предложил Феодору, Иоанну, Алексею и его деду подойти к окну, они выполнили его просьбу и подошли. Перед ними лежал огромный город, центральная часть была застроена невысокими домами, на окраинах стояли здания от пятисот метров и выше. Над городом кружили непонятные летательные аппараты, внизу, по широким светлым полосам в разных направлениях двигалось бесконечное количество разноцветных прямоугольников. Справа открывалась гладь залива. Иоанн, Феодор, Алексей и его дед впервые увидели новый мир, в котором теперь им предстояло жить.

– Господи, Царица небесная, – сказал Феодор и перекрестился.

В комнату вошел врач, который сканировал их внизу, он был все в том же облегченном скафандре, в руках он держал небольшой серебристый с округлыми углами чемоданчик. Он подошел к старику и сказал:

– Пойдемте, мне надо заняться вашим здоровьем, – и предложил пройти в соседнюю комнату.

– Он не понимает этот язык, – сказал Алексей врачу и обратился к своему деду на греческом:

– Пойдем, я уложу тебя в постель, а этот человек будет лечить тебя.

Алексей и старик (его звали Авраам) вышли, в комнате, что была по соседству, Алексей уложил деда в постель. Врач подключил Авраама к реабилитационно-восстановительному комплексу и крикнул:

– Жак, подойдите ко мне.

Тот моментально подъехал и спросил:

– Вы меня звали?

– Да, отключите этот аппарат ровно через два часа и принесите стакан воды, больной должен принять лекарство, – велел врач.

– Я вас понял, – произнес Жак, уехал и вскоре появился со стаканом воды.

Врач вытащил из кармана своего облегченного скафандра упаковку с маленькими капсулами и сказал:

– Возьмите это лекарство, принимать два раза в день.

Он протянул пачку Алексею, тот взял ее и стал долго рассматривать, не понимая, что с ней делать. Врач забрал ее обратно, выдавил одну капсулу и дал старику, показав жестами, что с ней делать. Авраам положил ее в рот и запил водой.

– Через несколько минут он заснет, – сказал врач и надел на руку старика электронный браслет. – Данное устройство предназначено для его безопасности, оно будет в режиме онлайн отслеживать состояние организма и в случае опасности даст сигнал, приду я или мой помощник, но, надеюсь, этого не произойдет, – объяснил он, вышел в холл, нажал кнопку лифта и уехал вниз.

Макс, Иоанн и Феодор все это время так и простояли у окна. Сергей сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу и закрыв правой рукой лицо. Наверное, он до конца не понимал, что с ним произошло.

– Вон там Кронштадт, – сказал Макс и показал рукой в направлении острова. – А вот где-то там мой дом, когда-нибудь я приглашу вас к себе в гости.

В комнату вошел Алексей.

– Как там твой дед? – спросил его Макс.

– Он заснул, – ответил Алексей.

– Жак, подойдите к нам, – позвал Макс.

Появился Жак, он был очень доволен, наконец-то он стал кому-то нужен. Последний сталкер был в карантинном блоке два месяца назад.

– Вы что-то хотели? – спросил Жак.

– Покажите моим друзьям, как устроены туалетные комнаты, им надо принять душ, и подготовьте для нас одежду, – сказал Макс.

– Я вас понял, следуйте за мной, – ответил Жак.

Алексей, Иоанн и Феодор отправились за Жаком, и уже через десять минут во всех трех туалетных комнатах шумела вода.

На небольшом устройстве, которое было прикреплено к стене, загорелась маленькая зеленая точка, вскоре появилось голографическое изображение, на нем были генерал Раскин, профессор Холин и Светлана Бирман. Судя по обстановке, они сидели в кабинете профессора Зарецкого.

– Максим, вы уже немного отдохнули после возвращения? – спросил генерал.

– Да, спасибо, – ответил Макс.

– Где остальные?

– Они принимают душ.

– Зачем вы телепортировали их в наше время? – продолжил Раскин.

– Я сейчас все объясню, – в диалог вступил Сергей.

Он рассказал о книге неизвестной высокотехнологичной древней цивилизации, о том, что эти три юноши являются хранителями информации, а старик Авраам оказался с ними случайно.

– Я вас понял, – сказал генерал и продолжил. – Сергей Николаевич и Максим, в течение ближайшей недели предоставьте подробный отчет о своем пребывании в прошлом.

– Хорошо, – сказал Макс, Сергей утвердительно покачал головой.

– Можно вопрос, – Макс обратился к генералу. – Где Север Петрович?

– К сожалению, его больше нет, в день твоего старта он трагически погиб, – ответил Раскин. – Сегодня отдыхайте, а завтра приступайте к отчетам.

– Есть, – сказал Макс, голограмма пропала, зеленая точка погасла.

В комнате в сопровождении Жака появились Алексей, Иоанн и Феодор.

– Я отсканировал вас и подобрал одежду ваших размеров, – сказал Жак и положил шесть упаковок на кровать.

В комплекты одежды входили нижнее белье, белые теннисные тапочки и белый комбинезон. На каждом уже была пришита бирка с именем владельца.

– Все смотрят на меня и точно повторяют последовательность моих действий, – сказал Макс ученикам Сергея.

Он взял один из комплектов и стал одеваться. Алексей, Иоанн и Феодор в точности повторили его действия.

– Я пойду и приму душ, – произнес Сергей и вышел из комнаты.

Макс попросил всех оставшихся сесть, подошел к столу, взял небольшой пульт, нажал на одну из кнопок и сказал:

– Интересно, что произошло в этом мире, пока меня здесь не было.

На устройстве, встроенном в стену, загорелась зеленая точка и появилось голографическое изображение. Шла передача, посвященная Царскому селу. На лицах Федора, Иоанна и Алексея опять появились удивление и страх. Макс переключил на канал новостей. Правда, потом он об этом пожалел, поток «негативной» информации еще больше напугал его «подопечных». Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Максим выключил голографический экран и громко сказал:

– Всем спать!

Все разошлись по своим комнатам, в этом им помог Жак, предварительно дав каждому сильнодействующее снотворное.

Через два дня после телепортации Алексей, Иоанн и Феодор под руководством Сергея стали переносить информацию, которой владели, на бумагу. Сергей переносил ее на современные носители и при помощи специальной программы распознавания языков расшифровывал. Что-то уже было известно, но что-то вызывало неподдельный интерес, например, устройство аппарата антигравитации, позволявшего поднимать, словно пушинку, двухсот-тонные монолитные блоки.

Прошло полторы недели. Никаких опасных инфекций и вирусов ни у Максима, ни у Шмита и его учеников выявлено не было. Старика Авраама благодаря современному уровню медицины почти вылечили, он подолгу стоял у окна, смотрел на огромный, пугающий его город и вздыхал, но возвращаться обратно в свое время он не хотел, там он мог погибнуть. Однажды вечером Максим включил для «людей из прошлого» фильм о взятии Константинополя турками, это, конечно, был художественный вымысел, но то, что увидели Алексей, Иоанн, Феодор и старик Авраам, их потрясло.

Адаптация к новым реалиям проходила хорошо. Все прибывшие прошли полное медицинское обследование. Профессор психологии Светлана Бирман провела углубленное психологическое тестирование, у всех показатели были в норме. Сергей каждый день по голографическому каналу общался с женой. Макс составил подробный отчет о своем путешествии. Шмит еще не закончил, он был в прошлом почти девять лет, и все, что с ним там происходило, за неделю описать не мог. Единственное, Сергей, его ученики и старик Авраам никак не могли привыкнуть к современной пище, как бы не старался Жак, который готовил им еду по византийским рецептам, но вкус все равно отличался от оригинала.

Пребывание в карантинном блоке заканчивалось. Но руководство «Центра «Z» никак не могло принять решение о дальнейшей судьбе своих «гостей». Отпускать их в «свободное плаванье» было опасно прежде всего для них самих. Руководство посчитало, что двух недель для полной адаптации «людей из прошлого» недостаточно, и пока их решили оставить в карантинном блоке на неопределенное время.

Накануне окончания карантина, когда Макс и Сергей готовились ложиться спать (они жили в одной комнате), неожиданно появилось голографическое изображение Раскина, генерал обратился к Максу:

– Максим, карантин закончился, и ты можешь завтра вернуться домой, но у меня к тебе будет большая просьба, ты не мог бы пока остаться здесь. Нам бы хотелось, чтобы рядом с нашими «гостями» еще какое-то время находился человек, которого они знают и которому полностью доверяют. Сергея Николаевича мы отпускаем домой, он там не был почти девять лет.

– Хорошо, я согласен, – не раздумывая ответил Максим.

– Спасибо, Максим, – сказал генерал.

– Как моя просьба показать им город… – Максим хотел организовать для «гостей из прошлого» маленькую экскурсию по Санкт-Петербургу.

– Разрешаю, – перебил генерал, голограмма пропала.

Утром следующего дня обитатели карантинного блока на лифте спустились в стартовый терминал, вышли из него и на другом лифте поднялись на первый этаж. Стояло лето, но в Санкт-Петербурге было прохладно, не более шестнадцати градусов тепла, с залива дул сильный ветер, но это никого не смущало, особенно привыкшего к родной петербургской погоде Максима. Они пробыли в добровольном заточении четырнадцать дней, и вот долгожданная свобода. У входа в Центр стояла жена Шмита Наталья, супруги обнялись, потом Сергей со всеми попрощался, и они уехали.

Макс и остальные оставшиеся направились к черному микроавтобусу. Максим сел спиной к пустой водительской кабине, чтобы наблюдать за действиями и реакциями своих подопечных. Автобус медленно тронулся. Его сопровождали два черных наномобиля: один спереди, второй сзади. «Гости из прошлого» проехали по набережным Невы, по Невскому проспекту, побывали в морском пассажирском порту, где стояли огромные круизные лайнеры, проехали мимо главных православных храмов, добрались до одного из аэропортов, несколько раз въезжали в подземные скоростные автомобильные туннели, но нигде подолгу не останавливались и из автобуса не выходили. На «экскурсантов», первый раз оказавшихся в будущем, город произвел огромное впечатление, особенно современные автомобили и «огромные белые лодки и птицы». Через четыре часа они опять оказались в карантинном блоке.

***

После телепортации прошло больше месяца. Сергей Шмит вошел в кабинет, в котором раньше работал профессор Зарецкий, теперь его занимал генерал Раскин, он был назначен временно исполняющим обязанности директора «Центра».

– Здравствуйте, Павел Александрович, – приветствовал генерала Шмит.

– Добрый день, Сергей Николаевич, – ответил Раскин и встал.

Они пожали друг другу руки, Сергей продолжил:

– Как решилась моя судьба, помните, я писал на ваше имя заявление с просьбой восстановить меня в должности, которую занимал раньше.

– Мы рассмотрели ваше заявление и приняли решение вам отказать, – резко ответил генерал.

– Почему? – удивленно спросил Сергей.

– Вы нарушили закон и без разрешения самовольно переместились в прошлое, – аргументировал Раскин.

– Но это было девять лет назад, в конце концов, существует срок давности. Я нисколько не хочу приуменьшать свою вину, да, я виноват, но за свою авантюру я уже заплатил, в своем отчете я подробно описал, что мне пришлось пережить.

– Я читал ваш отчет, – генерал встал из-за стола, подошел к окну и повернулся к Шмиту спиной.

– Если я вас правильно понял, на работу в «Центре» я могу не рассчитывать? – с сарказмом спросил Сергей.

– Вы абсолютно правильно меня поняли, – не поворачиваясь, ответил генерал. – Я читал предсмертную записку профессора Зарецкого, из нее следует, что вы шантажировали его, иначе он никогда бы не дал вам разрешение на телепортацию. Именно на вас, пусть и косвенно, лежит ответственность за его смерть. Вы один раз уже нарушили закон, где гарантия, что вы не нарушите его еще раз, но с более трагическими последствиями. Принимая во внимание ваши прежние заслуги, мы замнем это дело. Но о работе в «Центре» не может быть и речи. Займитесь историей, ведь то, что вы видели, имеет колоссальное значение для науки. Пишите книги. И я вас больше не задерживаю.

– Но я хочу работать, у меня есть масса идей, и я хочу их реализовать. Со мной вернулись три ученика с важной информацией…

– Их информация, безусловно, интересна, – генерал повернулся к Шмиту. – Но вы создали для нас большую проблему, мы пока не знаем, что делать с вашими людьми. Они уже почти месяц живут в карантинном блоке, за ними присматривает Максим, но это не может продолжаться бесконечно. Надеюсь, вы понимаете, что мы не разрешим им покинуть «Центр», там, – генерал сделал паузу, – на «свободе» они могут представлять потенциальную опасность для нас, исследования «Центра» строго засекречены, и отпускать их мы просто не имеем права.

– Надеюсь, вы не собираетесь их убить? – с улыбкой спросил Сергей.

– Разумеется, нет, – раздраженно ответил генерал. – Правда, у нас появилась идея отправить их обратно, скажем, в тысяча четыреста шестьдесят первый год, но решение пока не принято.

– Я обещал им, что они останутся здесь навсегда, – сказал Сергей.

– Обещать можно все, что угодно, – парировал генерал.

– Но, если вы вернете их обратно, они могут погибнуть.

– Не надо лирики, по большому счету, их уже нет, надеюсь, вы понимаете, что я имею виду.

– Могу ли я продолжить работу, которую начал со своими учениками?

– Нет, с ними будут заниматься другие, – отрезал Раскин.

– Я могу хоть общаться с ними? – спросил Шмит.

– Да, я разрешаю вам одно свидание по часу раз в две недели.

– Прямо, как в тюрьме, – бросил в лицо генералу Сергей и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.

– 8 -

Макс вышел из здания «Центра «Z», ему наконец-то разрешили пару дней побывать дома и немного расслабиться. У входа уже стоял его красный наномобиль. Макс сел на водительское кресло, он решил сам вести машину и уже хотел тронуться, как рядом неожиданно появился Сергей Шмит. Макс поприветствовал его рукой.

– Максим, мне нужно с вами поговорить, – сказал Шмит.

– Я вас слушаю, – ответил Макс.

– Но только не здесь, я не хочу, чтобы нас видели вместе.

– Садитесь, – пригласил Максим.

Шмит сел рядом. Наномобиль тронулся, они проехали несколько километров в сторону Зеленогорска, остановились, вышли из машины и направились в сторону Финского залива.

– Максим, вы хороший парень, – начал Шмит. – Дайте мне слово, что то, что я вам сейчас расскажу, останется между нами.

Максим вспомнил, что недавно уже слышал нечто подобное, правда, тогда все закончилось трагически, но сказал:

– Хорошо, я даю вам слово.

– Так вот, – начал свой рассказ Шмит. – Когда я уже служил во дворце, Император меня и еще одного библиотекаря отправил в город Кафа, в Крым, сейчас это современная Феодосия. Константин приказал нам взять из императорской библиотеки книгу «Житие Святого Луки» и доставить ее в один из местных монастырей. В нем проходил большой христианский праздник, книга была подарком от императора. Это путешествие заняло не более двух недель, и мы скоро вернулись в Константинополь.

Сергей замолчал, они прошли несколько метров по берегу залива, Максим не мог понять, зачем Шмит все это ему рассказывает. Наконец, Сергей продолжил:

– Десять лет назад, это было еще до моего «путешествия» в прошлое, я со своими университетскими друзьями побывал в Крыму, мы обошли почти весь полуостров, были и под Феодосией. Когда я был в Кафе по поручению Императора, то попытался найти место, где у нас тогда стояли палатки, и нашел его. Я очень хорошо запомнил это место, там неподалеку была церковь. Когда я увидел его снова, меня удивило, что ни бесконечные войны, ни природные катаклизмы не потревожили его. Оно было точно таким же, как и в середине двадцать первого века. Ладно, не буду вдаваться в подробности, короче, в предместье средневековой Кафы я спрятал клад. На современные деньги его можно оценить в несколько миллиардов.

– И что вы хотите от меня? – спросил Макс.

– Мне не нужны деньги, я ученый, – продолжил Шмит. – Но мне не разрешили вернуться к работе и уволили из «Центра». На драгоценности, которые спрятаны под Феодосией, можно построить новый аппарат телепортации и проводить исследования самостоятельно, без контроля государства. Если все пойдет так, как я задумал, через два года у нас с вами будет новый, более мощный и совершенный аппарат. Но это еще не все, что я хотел вам сказать. Этот твердолобый генерал Раскин хочет вернуть моих учеников и старика Авраама обратно в тысяча четыреста шестьдесят первый год. После того, что они узнали и увидели, для них это будет катастрофа. Там, в прошлом, я в этом уверен, они закончат свою жизнь либо в домах для душевнобольных, либо на плахе. Я не могу этого допустить. Я знаю этих людей больше двух лет. Максим, помогите мне спасти их, одному мне с этим не справиться.

Макс молчал, он не знал, что ответить, но, наконец, произнес:

– Мне нужно подумать.

– Я вас понимаю, – сказал Шмит. – Я не тороплю вас с ответом, но, если вы согласитесь сотрудничать со мной, вас ждет блестящее будущее.

– Я понял, – кивнул Макс. – Вас подвезти?

– Нет, спасибо, я немного пройдусь, обдумаю содержание своей первой книги, так мне посоветовал генерал, – с улыбкой сказал Шмит.

Они попрощались. Макс подошел к машине, сел за руль и уже через семь минут был дома. Разговор со Шмитом не выходил у него из головы. «Интересное предложение, – размышлял он, – через два года может появиться новая, более совершенная машина. Но пока это только проект, а если осуществить его не удастся? Шмит, конечно, великий человек, а вдруг он ошибается? Конечно, мне жалко его учеников и старика Авраама, за это время я успел с ними подружиться. Возможно, все не так драматично, как кажется Сергею. Потом я офицер, я давал присягу. С этим надо побыть».

Максим включил голографический экран и стал смотреть новостной блок. На следующее утро он принял окончательное решение, что откажется от этой «авантюры», связался со Шмитом и сообщил ему об этом.

***

Шмит подошел к зданию «Центра «Z», сегодня ему наконец-то разрешили встретиться со своими учениками. Иоанн, Феодор, Алексей и старик Авраам все также находились в карантинном блоке. Пройдя все необходимые формальности, примерно через двадцать минут Сергей был в холле блока.

– Добрый день, Сергей Николаевич, – поприветствовал его Жак.

Макс в это время отсутствовал, он был на совещании у генерала Раскина. Шмит вошел в комнату, где жили Алексей и его дед.

– Позови сюда остальных, – попросил он Алексея.