Свой ключ от чужой двери

Глава 7
История моей жизни…

Зовут меня Вячеслав Михайлович Дубенецкий, мне сорок четыре года, до недавнего времени я работал преподавателем английского языка и литературы на кафедре романо-германской филологии местного пединститута, перекрещенного в «университет» на волне перестройки. Работу свою я всегда любил, будучи гуманитарием по природе, женился по любви, отношения со студентами, вернее, со студентками – на инязе в основном студентки, – складывались самые доверительные: они все были в меня влюблены, что естественно в их возрасте. Писал диссертацию, философские заметки и вел дневник. Жена Лия помогала смотреть на жизнь философски. Но однажды вдруг почувствовал странное томление… Подумал: а что у меня впереди? Ну, напишу докторскую, ну, получу кафедру в конце концов (возможно), ну и что? Буду, как профессор Меркулов, тяжело дыша, шаркать по коридору ногами, цепляться к студентам с замечаниями по поводу их внешнего вида и зеленых волос, а они, в свою очередь, будут крутить пальцами у виска и шипеть: «Лысый Фантомас!» Я не Фантомас, конечно, но тем не менее… Впереди что? То же самое? До почетных проводов на пенсию? Боже, какая скука! Не хочу. А что тогда? Лечь на диван – и размышлять!

Искусство размышлять исчезло из нашей жизни вместе с лошадьми, ветряными мельницами и дамским рукоделием. Не совсем, правда, исчезло, остались низменные его категории – прокручивать варианты, соображать, прогнозировать…

И вот однажды, рассматривая трещину в потолке и паутину в углу, которые видны исключительно из позиции лежа, я валялся на диване и думал. Хотелось чего-то… глобального, мощного, судьбоносного… что в корне переменит мою жизнь, придаст ей смысл… Приносить пользу хочется. Наступает момент, когда спрашиваешь себя: а что ты сделал? Коллекционировал трубки и пиджаки? Сочинял никому не нужный научный труд? А слабо, например, осушить болото? А потом на этом месте посадить сад, чтоб яблони цвели?

Болото! Ну конечно! Наш местный химический комбинат лет сорок, коптя небо, производил сельхозхимикаты, бытовые моющие средства, горючее для зажигалок, а также, по слухам, целый ряд закрытой продукции для нужд обороны. Все это хозяйство внесло свой вклад в увеличение озоновой дыры над нашим регионом и планетой в целом, а также образовало вышеупомянутое черное болото, где, по слухам, водились черти.

«А что, если покопаться в архивах, – думал я, лежа на диване, – да поговорить с бывшими рабочими, да взять анализы почвы и ядовитой субстанции из черных озер, да связаться с «зелеными», да ударить в набат, взывая к совести, да подоить сначала местных «новых», потом столичных, а потом выйти на международный уровень… Вот тогда – да!»

Идей было в избытке. Не было топлива.

«Нельзя быть и генератором идей, и пиарщиком, и финансовым гением», – продолжал раздумывать я. Мне был известен лишь один такой человек. Профессор Николай Евменович Баран, Баран Рогатый, который артистически выбивал деньги из городского бюджета на археологические нужды. Все лето он проводил со студентами в палаточном городке на раскопках. Однажды, по преданию, они украли гуся у местных крестьян, зажарили на костре и сожрали под выпивку.

Он не баран, он мамонт! Мастодонт! Студенты его обожают. Постарел, конечно, шаркает ногами, ходит с тростью. Сердчишко прихватывает, давление скачет, артрит погоду предсказывает – куда там метеослужбе! Но орел. И каждое лето в поле. И анекдот неприличный еще выдаст, вызывая дружный визг академических дам.

Профессора, к сожалению, интересует только археология, а не осушение болот. Так что… думаем дальше. Только бы ввязаться, а там посмотрим. Конечно, создать неправительственную организацию ох как непросто. Неправительственная организация – штука тонкая и нежная, малоизученная у нас, непривычная, требующая терпения, оборотистости, нахальства и творческого огонька.

Мечты, мечты… Знаем мы таких, которые по диванам… и мечтают! Мое недоразвитое детище так и не вылезло бы из скорлупы, если не историческая встреча с другом детства, с которым мне, мальчику из хорошей семьи, не разрешали в свое время дружить, Стасом Удовиченко. Он-то и стал повивальной бабкой фонда «Экология».

Предприимчивый, нахальный, всегда в прекрасном расположении духа, Стас, несмотря на слабую успеваемость, был лидером класса. Он поднимал массы на прогул уроков, срыв сельхозработ, устройство пакостей в химкабинете – и всегда успевал исчезнуть до начала разборок. Ни разу за все время он не был пойман с поличным, а на гневные обвинения пострадавших и неприятные вопросы постфактум отвечал: «Главное, вовремя смыться! Я кричал «атас»? Кричал! Так чего же вы? Сами виноваты!» Он был убедителен, и мы, чувствуя себя последними дураками, все ему прощали.

И вот в разгар моих теоретических раздумий о возможности раскрутить «дело», судьба, ухмыляясь, послала мне Стаса.

– Старик! – закричал однажды кто-то у меня над ухом, вслед за чем последовал дружеский тычок между лопаток, от которого у меня перехватило дыхание. – Ты?

Был он шумен, вальяжен, самоуверен, прекрасно одет и откровенно толст.

– Пошли! – распорядился он и, не ожидая ответа, двинулся, как крейсер, вперед, а я – за ним, спрашивая себя, зачем. Не сообразил соврать вовремя, что спешу. Таково обезоруживающее обаяние настоящего лидера.

– Ты где? – задал он традиционный мужской вопрос после утряски меню. Женщины обычно спрашивают: «Ты с кем?» – На инязе? В этой богадельне? С твоими мозгами?

Он вылупил на меня круглые бледно-лиловые, в белесых ресничках глаза альбиноса. Я был польщен, и меня можно было брать голыми руками. Лесть – тоже разновидность взятки. Чувствуешь себя обязанным соответствовать.

– Ну-ка, давай по порядку, – заинтересовался он, услышав про неправительственную организацию, о которой я, поддерживая реноме мужика с мозгами, небрежно упомянул – есть тут, мол, один нехилый проект, да все упирается в ряд труднорешаемых вопросов, а короче – в деньги на раскрутку… Да и дело слабоизученное у нас, так что…

– Труднорешаемые вопросы тоже решаются, запомни это, – сказал он веско. – Главное – человеческий фактор!

Это было начало. Мы нашли спонсоров, и Стас взял их за горло. Историческая встреча напоминала встречу Остапа Бендера и Кисы Воробьянинова со старгородскими предпринимателями. Я, разумеется, был Кисой.

В результате мы сняли помещение, заказали красивую зеленую с золотом вывеску и открыли собственный сайт в Интернете. Придумали логотип – сплюснутый голубой земной шар, прорастающий зелеными побегами – и заявили о рождении новой неправительственной организации фонд «Экология». Заявили на весь мир на трех языках – русском, английском и французском, с приложением устава, истории создания, портретами основателей и другой информацией, включающей номер банковского счета и адреса. Плюс бизнес-карточки, фирменные папки, бумага, сувениры вроде книжных закладок, открыток и шариковых ручек – все выдержано в благородных золотисто-зеленых тонах. В самом начале обязанности распределились четко: я отвечаю за идеи, планы и связи с заграницей, а также за лекции, семинары и слеты – словом, за лирику. За физику – деньги – взял на себя ответственность Стас.

И пошла писать губерния. Связи с профильными зарубежными неправительственными организациями, энергичный обмен корреспонденцией, приглашения приехать, поделиться опытом и подкинуть на бедность. Зарубежные коллеги при правильной постановке дела много чего могут. Они там нас не понимают и никогда не поймут, наша бизнес-культура для них – тайна за семью печатями, а душа – загадочна и непостижима. Но деньгами делятся, как с братьями по оружию. Подсказывают, к кому обратиться, чтобы дали еще. Просят в ответ отчеты о проделанной работе.

Я с гордостью могу сказать, что сделали мы много. Оборудовали диагностический кабинет в онкоцентре, каждый год детишек из семей с низким доходом вывозим к морю, устраиваем новогодние праздники. Совместно с мэрией разбили парк – там, где стояли старые заводские бараки. Стариков стали подкармливать бесплатными обедами. Потом взялись за болото – из-за чего, собственно, весь сыр-бор разгорелся. Там, по нашему замыслу, будет кольцевая зеленая зона – легкие города. Часть земли пойдет под частные дачи.

– Какой дурак купит там дачу? – спросил я скептически.

– Ты недооцениваешь силу рекламы, старик, – сказал Стас. – Сейчас главное – перетянуть на свою сторону городские власти, усек?

Если хотите правду, то усекал я далеко не все, но Стасу верил и восхищался его деловой хваткой. Не усекал не по глупости, а скорее по лени. Потом к нам от скуки присоединилась Лия. Довольно успешно, нужно заметить. В нашем союзе было божественное триединство – интеллект, мускулы и красота, и он был обречен на успех.

Я рассказал женщине на скамейке все, вплоть до последнего разговора со Стасом, когда он сказал: «Мы не какой-нибудь бизнес, старик, мы неправительственная организация, что налагает на нас определенные моральные обязательства. Так получилось… и тебе лучше уйти, поверь мне».

Как в старой песне про третьего, который должен уйти. Рассказал все, как исповеднику. В деталях. Вы, возможно, уже заметили, что я люблю поговорить?

Она слушала внимательно и молча. Без всяких дамских: «Ах, что вы говорите!» и «Да не может быть! Какой ужас!». Поставив точку, я почувствовал себя выжатым как лимон. Она все еще молчала, не рвалась утешать. Я был разочарован. Подсознательно я рассчитывал именно на это. Потом она сказала:

– Почему же вы все-таки ушли из фонда?

– Неужели непонятно? – ответил я с досадой. – Мне стало противно, я хотел оказаться от этих людей как можно дальше. Тем более если все правление против… – Я не закончил фразу. Даже для моих ушей она звучала чистоплюйски и неубедительно.

– Это неизвестно, – ответила она задумчиво. – Вам следовало встретиться с этими людьми и объясниться.

– Вывернуться наизнанку? – сыронизировал я.

– Вы местный?

– Отец тридцать лет был областным травматологом, мама работала кардиологом в городской больнице.

– Я уверена, что ваших родителей прекрасно помнят. Ведь в фонде не только молодые люди, есть и старые, правда?

Я кивнул. По раздумии, после разговора со Стасом я почувствовал то же самое… Но теперь все равно поздно.

– Есть вещи, – сказала она мягко, не дождавшись моего ответа, – ради которых стоит унизиться.

Я не ответил. Да и что было отвечать? Я поступил как обиженный мальчишка и теперь жалел об этом. Мне было стыдно и горько…

– А вы? – пробормотал я. Это значило: – А вы как оказались в наших краях? Вы одна? Кто вы? Надолго?

– У меня в пять поезд, – ответила она на все мои вопросы сразу.

Я посмотрел на часы – четыре.

– Я отвезу вас на вокзал. – Ничего умнее я придумать не сумел.

Она кивнула. Уже в машине я догадался спросить, как ее зовут. Она рассмеялась. Анна. Я тоже рассмеялся. И решился:

– А вы не можете уехать завтра?

– Могу, – ответила она просто.

И я повез ее к себе домой.

Глава 8
Новости следствия, а также рассуждения об уличных знакомствах

– Это – невеста, это – жених, этот тощий в бабочке – бывший муж, Дубенецкий.

Кузнецов рассматривал фотографии, старлей Коля комментировал.

– Дамы справа и слева – бывшие коллеги Дубенецкого. По их словам, оказывали ему моральную поддержку, для чего, собственно, и явились в церковь. Вячеславу Михайловичу было тяжело, но держался он превосходно. Они его очень уважают. – В голосе Коли звучали саркастические нотки. – Это – мать невесты, это – ее новый муж, военный дирижер. Эта, похожая на хана Батыя, сестра невесты Нонна Нурбекова. Вот эта тонкая – Лара Бекк, свидетельница. Этот черномазый красавчик – Эдик Исоханов, свидетель. Вот священник – отец Константин. Вино из кубка жених и невеста пьют три раза. Я заскочил вчера на венчание, чтобы иметь представление. Сначала жених, потом невеста, и так три раза. Невеста пьет последняя и допивает до дна.

Отец Константин не заметил, пил жених или нет. Прикладывался во всяком случае. На фотографиях в основном одни и те же люди. В первом ряду работники фонда. Этот пацан – Алексей Дергунец, программист, бывший студент Дубенецкого. Это опять жених. Невеста с матерью. Нонна… сестра, смотрит в сторону, недовольна. Эдик хлопает патрона по плечу. Снова Лара Бекк и сестра Нонна.

А вот это – Разумов Андрей Иванович с женой Еленой Константиновной, бывший партнер Удовиченко по рыбному бизнесу. У них в Находке был свой завод по переработке рыбы. Шесть лет назад начались неприятности, кто-то на них там наехал, с кем-то они не поделились вовремя, третьего партнера убили, и Удовиченко вернулся домой. Разумов остался – он местный, и деваться ему было некуда. Сейчас прилетел с женой на свадьбу друга.

– Я разделил фотографии на три группы, – продолжал Коля. – До венчания, венчание и после. Венчание и после нас не интересует. Рабочая версия – яд в кубке. Значит, после предыдущего, десятичасового, венчания кто-то проник в алтарь и налил в кубок яд. Между прочим, мужчине это проделать было бы легче – женщинам в алтарь хода нет. Там такие бабульки, что только держись, сожрут живьем.

Вот фотографии до венчания – народ стоит кучками, невеста и жених, семья, бывший супруг Дубенецкий с букетом, свидетели. Разумов, который из Находки, его жена – совсем девчонка, вид отсутствующий, она никого здесь не знает. Удовиченко уехал из Находки до их женитьбы, и она его едва помнит. Скучает.

Все свои, одним словом. Чужих не было…

Кузнецов хмыкнул. Коля взглянул вопросительно.

– Понимаешь, Николай, в алтарь просто так не зайдешь…

– Да знаю, мне уже бабульки объяснили, – махнул рукой Коля. – Но, говорят, всегда находится персонаж, который норовит заглянуть. Они сурово пресекают. Однако и на старуху бывает проруха.

– Ты говорил с женихом?

– Говорил. Спросил, как ему церковное вино…

Коля делает паузу, как фокусник, собирающийся вытащить из рукава кролика.

– И?

– И… – начинает Коля, но Кузнецов его перебивает: – Вина он не пил!

– Откуда вы знаете?

– Догадался по твоей выразительной физиономии.

– А почему?

– Я уверен, причина уважительная.

– Он не переносит красные вина. Любые. Сразу начинает кашлять, тоже аллергия. От белого ничего, водки и коньяки – в любом объеме, а от красного кашляет. Он сделал вид, что пьет, а сам не пил. А невеста, значит, приняла и за него и за себя. Разумов показал, что запомнил, как Лия запрокинула голову, допивая вино. Она до банкета ничего не ела и не пила. Только церковное вино. Рядом с алтарем, слева, стояли близкие, в том числе сестра, свидетельница Лара Бекк, свидетель Исоханов, бывший муж Дубенецкий с группой поддержки и Разумовы. Узкий круг.

Кузнецов задумчиво рассматривал старшего лейтенанта.

– Церковь небольшая, теснота, чтобы попасть в алтарь, нужно протиснуться мимо семьи. За алтарем, тоже слева, в нише, которая вроде кладовки, стоит столик с вином и кубок. Весь народ на виду, никого чужих. На фотографиях чужих тоже нет. Так что… это была своя. Или свой.

– Что за конфликт был между невестой и свидетельницей?

– Это еще в институте. Лия отбила у Лары Бекк парня. Через два месяца бросила его, он вернулся к Ларе, и потом они поженились. Жили неплохо, пока муж не попал в аварию два года назад. Лара – учительница английского языка и еще репетиторствует. Муж нигде не работал до недавнего времени, инвалид. Очень нуждаются. Лара просила Лию взять его в фонд на любую работу, хоть вахтером. Лия обещала поговорить с мужем, но потом сказала, что пока ничего не получается. Лара подстерегла Дубенецкого на улице около фонда – она была его студенткой, – расплакалась и попросила помочь. Это мне Дубенецкий рассказал, а не Лара. Он удивился – Лия ни словом не обмолвилась о Лариной просьбе. Это произошло примерно за три недели до свадьбы.

– Он ей обещал что-нибудь?

– Нет, ему было уже не до того. Посоветовал обратиться к Удовиченко.

– Почему он ушел из фонда?

– Сказал, что не мог больше оставаться там. На самом деле Удовиченко выставил его. Лара Бекк считает, что Лия вышла замуж за Дубенецкого, чтобы получить диплом. А коллеги Дубенецкого, которые присутствовали в церкви, в один голос заявили, что, хотя о мертвых – ничего, кроме хорошего, Лия была очень ленивой студенткой. А Дубенецкий очень порядочный человек и прекрасный товарищ. И родители его люди в городе известные. Если бы не Лия, разбившая ему жизнь, он бы женился на Сонечке Ивкиной, которая читает лексикологию у них на кафедре, и они были бы счастливы. Она, бедняжка, с горя вышла замуж за какого-то сомнительного типа, который, говорят, ее бил.

Но это, так сказать, лирические детали, не относящиеся к делу. Удовиченко крутой мужик. И получается, что Дубенецкий потерял сразу и жену, и работу. То есть мотив налицо. Но! Он не мог не знать, что Удовиченко не переносит красного вина, и, следовательно, пить не будет. А если бы даже выпил, то без ущерба для здоровья. Криминалисты утверждают, что зелье – не яд. Лии просто не повезло – этого никто не мог предвидеть. Так что не знаю, что и думать, дурацкое дело складывается. То есть я что хочу сказать… кто-то с риском быть схваченным за руку налил это в бокал, рассчитывая… на что? На спазм желудка? Хотел испортить свадьбу? Мелко отомстить? А получилось на полную катушку.

Если хотите знать мое мнение, Дубенецкий неврастеник и слабак. Такие, как он, бросаются тарелками, хлопают дверью и убегают, а не варят яды. Кроме того, он был в курсе… увлечений жены, так сказать. Весь город был в курсе. Воспринимал их философски. Его коллеги называют это «золотым характером». – Коля хмыкнул.

– И тут еще такой интересный момент… Лара Бекк показала, что видела Нонну с Удовиченко в кафе в аэропорту. Они с мужем встречали его мать, она летела из Челябинска. Еще зимой, в феврале. Самолет задерживался, и они зашли в кафе. Нонна и Удовиченко сидели в самом углу и, похоже, выясняли отношения. Лара, по ее словам, ничего не сказала Лии. Я уверен, Нонна знала, что Удовиченко не употребляет красного. И мотив налицо – ревность к сестре. Кроме того, она врач… ветеринар и разбирается в… лекарственных препаратах…

– Вот и поговори с ней. Нам, Коля, нужно восстановить по минутам весь день. Что-то мы пропускаем. Жертва приняла яд из рук кого-то, кто был рядом, причем на глазах десятков людей. Чужих там не было, были только свои. Прощупай в деталях их отношения, дай выговориться. Собери сплетни, наконец…

– Я понимаю, Леонид Максимович. – Коля достал из портфеля пакет с продуктами, протянул Кузнецову. – Побегу.

– Кефир забери! У меня вон… – Кузнецов раскрыл дверцу холодильника, и Коля увидел с десяток разнокалиберных пластиковых бутылок с кефиром. – Глаза б мои не видели!

Глава 9
Старые и малые

Девочка Таня и ее бабушка Лидия Варламовна жили в маленьком городке Зареченске, даже не городке, а поселке городского типа, в старом кирпичном доме, где, кроме них, жили еще медсестра Лада, вдова с тремя детьми, Адель Францевна Заремба, старая дама польских кровей, невесть каким образом залетевшая в эти края, и семья Коваленко, Петр и Оксана. Петр – местный, Оксана – родом из-под Черкасс, где Петр в незапамятные времена служил в армии. Там они встретились, полюбили друг друга и с тех пор уже не расставались.

Дом был дружный, несмотря на новые суровые времена, когда каждый за себя, и по-прежнему жил старыми понятиями, не поспевая за временем. У всех огороды за домом, по две-три яблони в общем саду, почти одичавшем, несмотря на мичуринские эксперименты Петра Коваленко. За садом – сараи, где обитают всякие домашние животные и птица. У Лады, например, кабанчик Толик, названный в честь покойного мужа, пьяницы, который попал под грузовик четыре года назад. Назло мужу Лада называла всех кабанчиков, которых летом покупала на откорм, Толиками. Мужа уже нет, а кабанчики по-прежнему Толики. У Лады трое детей. Старшей девочке Свете уже восемнадцать, и она учится в райцентре в торговом техникуме. Близнецам, Степану и Федору, по девять лет. Федор обстоятельный, серьезный, надежный и тугодум – настоящий мужчина, опора матери. Степка – хулиган и разгильдяй, весь в отца.

Оксана Коваленко – женщина хорошая, хозяйственная, певунья, но крикливая и очень ревнивая. Когда ссорится с мужем, орет на весь поселок.

Петр, спокойный и молчаливый, золото, а не мужик, как считает Лада, не опускается до пререканий с женой. Если дело происходит летом, неторопливо удаляется в сарай, где мастерит нехитрую мебель, вроде табуреток и скамей, отдыхая от поездок и Оксаны. «Снимает стресс, – говорит Адель Францевна. – Физическая работа – та же психотерапия». Оксана, покричав, остывает и как ни в чем не бывало бежит через час к сараю и кричит: «Петро, ужинать!»

Петр – шофер-дальнобойщик, неплохо зарабатывает. Оксана работает диспетчером на районной автобазе, день и ночь на работе, два дня дома. Оксана домовитая и моторная, она не ходит, а бегает. Бежит в магазин и кричит бабушке: «Лида Варламовна, вам в лавке чего не треба?» Бежит обратно и кричит: «Хлебчик свиженький, тильки завезли, я и вам купила!» Осенью Петро привозит из поездок картошку, помидоры и огурцы на всех соседей. Покупает, где подешевле. Кроме него, мужчин в доме нет. В прошлом году Оксана приревновала мужа к Ладе, и они подрались. «Скаженная», – только и сказал Петр, покрутив пальцем у виска.

Лада за глаза называет Оксану «Сельпо». Обе они женщины горячие, темпераментные и любят выяснять отношения.

– Твой Степка потоптав в горо́ди помидоры! Здоровый та дурный! – жалуется Оксана Ладе.

– Ага, ты на своего хулигана посмотри! – обижается Лада. – Кто у меня осенью яблоню сломал?

У Коваленко тоже мальчик, Андрей, ровесник Федора и Степана. Вся троица держится вместе и хулиганит тоже вместе. Когда их ловят в чужом саду с поличным и ведут к родителям, Оксана и Лада еще долго выясняют, кто из парней виноват больше, и в итоге, рассорившись навеки, запрещают мальчикам дружить. На другой день все забывается, и Оксана учит Ладу печь пироги с вишнями, или варить борщ, или солить помидоры в бочке, или еще чему-нибудь столь же полезному и почти забытому по теперешним временам. Оксанины помидоры славятся на весь поселок – тугие, острые, они щиплют язык, прокусишь – и резкий пьяный дух шибает в нос.

– Хрен тертый ложить надо, – охотно делится мамиными рецептами Оксана. – Хрену побольше, потом цыбулю. Отак, ведро помидор, потом резаную кружками цыбулю и сладкий перец для духу. И еще не забыть листья смородины или вишни. Но главное, хрену побольше! А в яблоки моченые – обратно листья смородины или вишни и непременно меду. Рассол начинает бродить, настаивает градусы, и яблоко набирается. Только антоновку надо брать, – говорит Оксана. – Можно, конечно, и другое яблоко какое, но вкус уже будет не тот!

«Набравшиеся» Оксанины яблоки тоже известны всему поселку. За ними даже из города приезжают. Большие, светло-желтые, они будто светятся изнутри. На базаре, где Оксана приторговывает в свободные дни, их ждут с нетерпением и сразу же расхватывают.

У Тани с бабушкой одна комната с большим окном во двор, очень уютная и совсем маленькая кухня. Им хорошо вместе, только иногда скучно без мамы, особенно зимой. Мама живет в городе, и Танюша мечтает, что когда-нибудь мама заберет их с бабушкой к себе. Мысль эту подсказала ей соседка Лада, славившаяся прямотой характера, которая сказала как-то: «А что это, Лидия Варламовна, дочки вашей давно не видно? Дите тут одно, скучает, да и вы тоже не молоденькая, а в городе жизнь, как ни крути, легче. Может, замуж вышла?»

Бабушка почти тридцать лет проработала учительницей начальных классов в местной школе и учила и Ладу, и Петра Коваленко. Она рассказала Тане по секрету, что хулиган Степка удался скорее в мать, чем в отца, который тоже был бабушкиным учеником. Толик был тихим пьяницей. Работал на автобазе и пил, но особого озорства за ним не водилось. Напившись, он сразу же засыпал где придется. В подъезде, на скамейке во дворе, в мастерской или в сарае. То ли дело Лада! Хулиганка была известная на всю школу, а вот, поди ж ты, вышла в люди. Закончила медучилище, работает медсестрой в районной больнице, может лекарство нужное достать или кардиамин уколоть – у бабушки пошаливает сердце.

Лада и мама Танечки учились в одном классе, но Лада никогда не называет маму по имени, а всегда только «ваша дочка» в разговоре с бабушкой, или «твоя мама», если говорит с Таней.

У Тани есть кошка Лиза, хомяк Усик и бойцовая рыбка Джерик, которую привезла из города мама. Джерик похож на лоскуток темно-синего полупрозрачного шелка, он совсем крохотный, но сообразительный. Когда Таня заглядывает в круглую банку, где рыбка пасется в корнях водяного растения, листья которого свисают из банки, она утыкается тупой мордочкой с выпуклыми лягушачьими глазами в стекло и внимательно смотрит на девочку.

– Ему будет скучно одному, – сказала Таня маме.

– Я тоже так думала, – ответила мама, они сидели, обнявшись на тахте, – но мне объяснили в магазине, что эта рыбка живет одна, а если подселить к ней другую, то они подерутся насмерть.

– Такая маленькая и такая драчунья, – удивилась Лидия Варламовна, готовившая ужин на кухне. От помощи она отказалась, но попросила девочек накрыть на стол. Мама привезла тогда шипучий виноградный сок, который был как шампанское и вкусный до невозможности. Мама привозила из города много вкусных вещей. Ореховый торт, ананас, копченую рыбу и конфеты. И они пировали.

Лидия Варламовна молча смотрела на дочь и внучку и была счастлива. Одно беспокоило ее – неустроенность дочки в личной жизни. Подумать только, умница, прекрасная работа, много друзей, а одна. Слава богу, хоть Танюля родилась, не погубила Сонечка дитя. А ведь не хотела дочка ребенка. Она чуть не на коленях умоляла оставить, обещала сама вырастить и воспитать… Да и узнала случайно, а не узнала бы, так и не было бы Танечки, страшно даже подумать. Сонечку сильно тошнило, и мать догадалась спросить. Лидия Варламовна зябко поводит плечами. Жалко дочку, сердце сжимается от обиды за свое дитя. Не передать, как жалко! Иногда она осторожно выспрашивает дочку, с кем та встречается, да где была, да кто подружки, надеясь в один прекрасный момент услышать, что есть у нее друг. И умная, и добрая, и работящая. Встречалась она года три с коллегой по кафедре, и Лидия Варламовна ожидала, что они поженятся, да не вышло. «Как же так, Сонюшка?» – только и сказала она тогда. А дочка ответила: «Так получилось, мама», и все! Ни слез, ни жалоб, как каменная.

Лидия Варламовна осталась вдовой в тридцать четыре, и у дочки судьба не задалась. Замужество Сонюшки не принесло ничего, кроме страха за нее. Радик был какой-то странный, со звериным взглядом исподлобья, молчаливый. Вездесущая Лада, у которой были связи в медицинском мире, вызнала, что он состоит на учете в психдиспансере и уже был женат. Первая жена его, беременная, сбежала из дома зимой чуть не босая, когда Радик бросился на нее с ножом. К счастью, через год они с Сонечкой развелись. Радик приходил к ней несколько раз, угрожал, плакал, да так и отстал. А потом и вовсе сгинул. А Сонечка все одна. И морщинки под глазами уже наметились, и губы побледнели, и седые волоски на висках, незаметные еще, правда. Неудивительно, Танюшке уже девять! Совсем взрослая барышня.

– Ты бы, Сонька, лик раскрасила, что ли, а то ходишь, чисто привидение, – сказала однажды Лада, яркая, чернобровая, с кирпичным румянцем, но Сонечка только плечами пожала в ответ.

– А чего это Сонька никогда с огородом не поможет? – ехидно спрашивала Лада у Лидии Варламовны. – Подумаешь, барыня городская!

– Пусть отдыхает, – отмахивалась та, – мы и с Танюшкой управимся.

– Мама, – говорила Соня, – зачем тебе эта морока, я же посылаю вам деньги, неужели не хватает? Не трать силы, лучше книжку почитай.

– А для меня это радость, – отвечала Лидия Варламовна, – я каждую травинку люблю. Да и овощи свои, картошечка молодая, огурчики, зелень – и вкус и запах, не то что у магазинных.

Кошке Лизе тоже девять лет. Для кошки это много, а для человека – мало. У хомяка смешная толстощекая морда и усы в разные стороны – потому и Усик. Каждый год в мае бабушка и Таня берут в инкубаторе дюжину цыплят, желтеньких, пушистых, писклявых, и девочка за ними ухаживает. Однажды им попался цыпленок с клювом ножницами. Он не мог клевать с земли, и бабушка сажала его в решето с просом. Сидя в просе, несчастный цыпленок ухитрялся подхватить зернышко-другое. А потом его сожрал кот Адели Францевны, бандюга Марик. Танечка даже заплакала, так ей было жалко цыпленка. А Степка предложил проучить Марика. Поймать и запереть у них в кладовке на неделю. Сказано – сделано. Марик в кладовке не растерялся и сожрал полбанки смальца без хлеба. От смальца у него случилось расстройство желудка. Лада, отмывая кладовку, костерила Степку на чем свет стоит, а Марика грозилась поймать и прибить на месте. Танечка жалела Марика и тайком выносила ему поесть в бумажке.

Новый год соседи справляли вместе. Стол ставили прямо в длинном коридоре. Петр вкручивал лампочку на сто свечей вместо сорокасвечовой, у окна ставили елку. К Адели Францевне приезжала приятельница из Москвы – московская штучка Любовь Арнольдовна, всю жизнь проработавшая в «Интуристе». Это была крошечная женщина, питавшая пристрастие к балахонистым блузам и юбкам до пят. На руках ее звенели по пять-шесть крупных серебряных браслетов, на шее висели коралловые и малахитовые бусы, причем одновременно. Она была такая миниатюрная, что любая одежда казалась на ней размера на три больше, чем нужно.

Любовь Арнольдовна любила рассказывать о странах, куда возила туристов. Она объездила чуть ли не весь мир. Все мужчины, попадавшиеся ей в жизни – начальники, коллеги, фирмачи и туристы, свои и чужие, – немедленно в нее влюблялись. Истории ее звучали примерно так: «Менеджер гостиницы в Стамбуле… здоровенный красавец… Турки вообще потрясающе красивый народ, мужчины, я имею в виду… женщины у них совсем неинтересные. Я подхожу, представляюсь, говорю, господин Кероглы, группа прибыла… Он смотрит на меня… глаза сверкают… Мадам, говорит, мадам… И все – он у моих ног!»

Любовь Арнольдовна делает жест рукой, как будто треплет по голове собаку. Или еще: «Швеция… Принимающая сторона… Отвечает за прием господин Оле Швансен, громадный детина… метра под два ростом. Как увидел меня, залился краской весь, слова сказать не может, губы дрожат – все! Готов!»

Или: «Лондон. Британский музей. Наш принимающий гид господин Чарльз Уиллис, высокомерный сноб, аристократ, как увидел меня… растерялся, заикается… Все! У моих ног!»