Ложь под звездным соусом

Увидев, с какой готовностью молодежь ручейком потекла к двери, за которой скрылась их босс, Устинья подивилась эффекту, который эта маленькая женщина производит одним своим присутствием. Она закрыла ноутбук и двинулась вслед за остальными. Войдя в уютный маленький кабинет, девушка огляделась в поисках свободного места и заметила, что симпатичный парень, который рассказывал об Ольге Шаевне, машет ей рукой, указывая на диван рядом с собой. Она не стала ломаться и приняла предложение.

Присев на краешек стола, Регина взяла в руки какой-то листок и, пробежав его глазами, посмотрела на подчиненных.

– Так, Ваня и Алена, как у нас дела с камерами наблюдения?

– Как и говорил следователь, – ответила Алена, прежде чем Иван успел открыть рот, – на камерах с парковки ничего нет. Та, что рядом с местом убийства, не работает, а та, что на въезде, разбита.

– Как давно? – поинтересовалась Регина.

– Сторож говорит, около четырех суток. Он сообщал о проблемах начальнику службы безопасности, но тот вроде бы не звонил в обслуживающую компанию, так как на днях ее работники все равно приезжают на плановый осмотр. Есть и другие системы, нуждающиеся в устранении неполадок, поэтому решено было заняться всем сразу.

– А куда поступают изображения с камер со стоянки?

– На главный диспетчерский пульт в отделе службы безопасности. Туда нас, разумеется, не пустили…

– Неважно, – перебила Регина. – Примерно то же самое говорит и следователь: если бы он что-то обнаружил, то был бы обязан сообщить и мне, как адвокату подозреваемой. А помимо камер наблюдения? Я имею в виду сторожа.

– Да, – кивнула Алена, – сторож сидит в будке. Проблема в том, что полгода назад стоянку решили расширить. Там до сих пор ведутся строительные работы – похоже, и лом, лежавший в закутке, где грохнули Сугривина, оставлен рабочими… Так вот, будка сторожа стоит на главном въезде, но есть еще и другая возможность попасть внутрь гаража – его незаконченная часть. Там есть хилые такие воротца… даже не воротца, а металлическая сетка, но ее легко отодвинуть, и туда не то что человек или автомобиль – целый танк может проехать!

– И камеры там, конечно, нет? – уточнила Регина.

– Еще не поставили – какой смысл, ведь…

– Ясно, ясно. Кстати, скажите-ка мне, сыщики, в здании концерна есть помещения, которые к нему не относятся?

– Полно! – сказал Иван. – «Пугачефф» сдает не только площади в головном здании, но даже маленькие здания, мастерские и складские помещения, расположенные на его территории. В главном здании есть офисы мелких ремонтно-строительных фирм и даже одной мебельной фабрики.

– То есть, – подытожила Регина задумчиво, – у нас имеется целая куча народа, неподведомственного концерну! Это очень, очень плохо: любой мог убить Сугривина, но об этих людях мы не узнаем ни в отделе кадров «Пугачеффа», ни у коллег покойного.

– С чего бы кому-то из «чужаков» убивать Сугривина? – спросил Артур. – Они вряд ли пересекались!

– Ты удивишься, Артурчик, в каком маленьком мире мы живем! – возразила Мамочка, поддержав Регину. – И почти все в этом мире, рано или поздно, пересекаются – порой, даже не подозревая об этом.

– А у всех этих фирм-съемщиков собственные службы безопасности? – поинтересовалась Регина.

– Мы это не выясняли, – сконфуженно ответила Алена после паузы, переглянувшись с Иваном.

– Вряд ли, – снова заговорила Мамочка. – Сомнительно, чтобы они нанимали собственный персонал – скорее всего, полагаются на «Пугачефф», ведь здания и территория принадлежат концерну!

– Да уж, придется поработать, – пробормотала Регина, потирая подбородок. – На стоянку могли попасть не только служащие концерна, но и любой, кто работает в каждом из офисов и зданий на территории…

– Не считая тех, кто приезжает общественным транспортом и следует до места пешкодралом! – вставила Алена.

– Все равно: надо проверить машины, въезжавшие и выезжавшие из гаража до и после убийства. Оно произошло поздно вечером, поэтому тех, кто выезжал, не может быть много… А кто сообщил об убийстве, сторож?

– Нет, – покачал головой Иван. – Рабочие. Они пришли утром.

– Ясненько. Надо с ними пообщаться – вдруг они что-то заметили?

– Ну, это будет проблематично, – хмыкнул молодой человек.

– Почему?

– Они все приезжие и по-русски, по словам сторожа, едва-едва могут объясниться. Кроме того, они так испугались полиции, что, вполне вероятно, «Пугачеффу» придется искать новых рабочих!

– И все же это – зацепка, – возразила Регина. – Попробуйте, чем черт не шутит? А ты, – обратилась она к Мамочке, – займись номерами авто: возможно, наш убийца приехал на собственной тачке и тогда вообще далеко ходить не придется. В конце концов, мы установили, что убийство Сугривина вряд ли носило преднамеренный характер – значит, искомая личность ничего не планировала заранее и вполне могла не подумать о путях к отступлению! Алена, а как со снимками с места преступления?

– Там уже все разворошили, ведь полиция закончила работу. Ваня сфоткал ту часть гаража, но ни кучи металлолома, которая, по утверждению сторожа, там находилась, ни даже следов крови Сугривина не осталось. Боюсь, придется воспользоваться только теми снимками, что добыли полицейские.

– Хорошо, с этим тоже ясно, – подытожила Регина. – А как насчет родственников покойного, Инна?

– Сугривин трижды женат. Дети есть от первого и текущего браков, причем от последней жены – близнецы.

– Значит, жену номер два можно исключить, – пробормотала Регина, делая пометку на листке, который продолжала держать в руках. – Она ничего не получает в случае смерти бывшего. А вот две другие вполне могли возжелать наследства и ускорить гибель экс-супруга. Кроме того, он слыл любителем женского пола и вполне мог разбазарить денежки, а то и жениться еще раз пять-шесть, увеличив количество потенциальных наследников!

– А у Сугривина, между прочим, была любовница, – вмешался Артурчик.

– Откуда сведения? – поинтересовалась Ольга Шаевна.

– От второй жены. Она, по ходу, уже снова замужем.

– А откуда ей известны такие подробности – они, что, продолжали общаться с Сугривиным? Странно, если принять во внимание отсутствие общих детей!

– Дело в том, что со всеми своими женами, кроме первой, Сугривин заключал брачный контракт. По нему они не могли претендовать ни на что, кроме того, что прописано в документе. Разумеется, дети туда не входили – в этом случае вступают в силу законы Российской Федерации. Мария Сугривина, впрочем, удачно вышла замуж сразу после развода. Ее муж – состоятельный человек, и, может, потому-то они с бывшим и не прервали связь. Так вот, по ее словам, экс-супруг хвастался, что завел молодую девчонку.

– А кто она такая, удалось выяснить? – спросила Регина.

– Кажется, модель.

– Надо ее разыскать. Вряд ли молодая любовница могла иметь имущественные претензии к Сугривину… Если только она не беременна! В любом случае поболтать с ней не мешает. Существуют всего две возможности: либо смерть Сугривина связана с работой в концерне, либо – с личной жизнью.

– Кроме Марии, ни одна жена не выразила печали по поводу его гибели, – заметил Артур. – Даже нынешняя, а ведь они не так давно женаты!

– Похоже, мужик он был дрянь, – пробормотал себе под нос Иван.

– А может, она в курсе существования любовницы? – предположила Алена.

– И это – мотив, – подытожила Ольга Шаевна. – Если наличие любовницы – правда, то третьей супружнице этот факт вряд ли доставил бы удовольствие! Что там он нажил, находясь в третьем браке?

– Несколько объектов заграничной недвижимости и квартиру на Крестовском острове, – быстро отрапортовала Алена.

– Нехило! – ухнул Артур.

– Как у нас с алиби Устиньи? – поинтересовалась Регина.

– Да никак, – вздохнула Ольга Шаевна. – Я отправила Лешу… Пусть он сам расскажет, ладно?

Все посмотрели в сторону Алексея Нахабцева, самого младшего члена команды. Он был студентом-второкурсником, но внешне походил на восьмиклассника: маленький, юркий, с ярко-рыжими волосами и бесцветными ресницами, парень плохо вписывался в интерьер офиса.

– Я опросил соседей с этажа, – начал паренек, метнув быстрый взгляд в сторону Устиньи. – Двое подтвердили, что видели, как она вернулась где-то около восьми вечера, но никто из них не знает, выходила ли снова.

– Я не выходила, – сказала Устинья.

– Чем вы занимались весь вечер? – спросила Регина. – Может, телевизор смотрели?

– Если вы об алиби – типа, я смотрела футбол и знаю счет, – то при наличии Интернета это вряд ли прокатит! А вообще у меня и телевизора-то нет.

– Как это – нет телевизора?! – изумился Артур. – Что – совсем?

– Да нет, на три четверти! – фыркнула девушка. – Конечно, совсем!

– А что же ты делаешь… делала, когда с работы приходила?

– Я читать люблю. Не пробовал?

– Ладно, детки, цыц! – сочла нужным прервать перепалку Ольга Шаевна. – Ни телик, ни книжки не могут, к сожалению, подтвердить алиби Устиньи. Это плохо, но не критично: в конце концов, если бы она действительно убила Сугривина, наверняка постаралась бы подготовиться, так?

– Нет, не так, – возразила Регина. – Напоминаю всем еще раз: тот, кто убил Сугривина, не готовился специально – об этом говорит и выбор оружия, и сам способ преступления. Такое впечатление, что он просто схватил первое, что подвернулось под руку. Вспомните, убитый был здоровенным, грузным мужиком!

– Ты хочешь сказать, что убийца защищался?

– Вполне вероятно. Или он не собирался убивать, но при виде Сугривина вышел из себя и… Или Сугривин сказал или сделал что-то такое, чем вызвал гнев убийцы. Короче, пока мы нисколько не продвинулись в расследовании. Это ничего, – добавила Регина, видя, что команда приуныла. – Мы же только начали!

– Эх, Захара бы сюда! – пробормотал Иван. – С ним бы дело быстрее пошло…

– Согласна, но его нет. Так что своими силами будем обходиться!

– Да, у вас-то как, Регина Савельевна? – вдруг задала вопрос Алена. – Вы говорили с кем-то из коллег Сугривина?

– Говорила. Меня больше всех интересовал генеральный директор «Пугачеффа» Кузьмин, но с ним встретиться не удалось: говорят, он в командировке.

– То есть он не в курсе, что его родственник убит? – уточнила Ольга Шаевна.

– В курсе. Он уехал уже после того, как тело Сугривина обнаружили.

– Как интересно!

– Деловой человек, – процедил Иван. – Ничто, даже смерть близких, не может заставить его забыть о контрактах!

– Действительно, странное поведение, – усмехнулась Регина. – Кузьмин поставил на ноги всех, кого мог, напряг прокурора города, а сам «слился». Но мы должны иметь дело с тем, что есть, а не с тем, с чем хочется. Зато я поболтала с дежурным охранником на этаже, который видел, как вы, Устинья, покидали кабинет начальника в день, когда он на вас набросился.

– И что?

– Охранник говорит, что ничего криминального не заметил.

– Я очень быстро проскочила к лифтовой площадке, потому что не хотела, чтобы кто-то догадался…

– Парень сказал, что вы действительно пронеслись мимо, с «большими глазами», как он выразился, и рванули к служебному лифту.

Устинья сглотнула комок в горле. Она не знала, что к этому добавить.

– Ничего удивительного, – продолжала Регина. – Естественно, что девушка, которую едва не изнасиловали, пытается скрыть следы происшедшего и не станет их всем показывать. Сугривин, само собой, тоже ни за что не признал бы этот факт. Видимо, получив по яйцам, он предпочел отсидеться в кабинете, а не жаловаться охраннику!

– А хорошие новости вообще есть? – спросил Артур.

– Одна есть. Мне удалось встретиться с человеком, который работал еще при старом заме генерального.

– С кем же? – немного воспрянула Устинья.

– С Игорем Колесниковым, помните такого?

– Конечно! Он один из немногих, кому удалось остаться после пертурбаций с назначением Сугривина.

– Так вот, он о вас очень хорошо отзывается – говорит, когда вы работали с Галиевой, та на вас нахвалиться не могла.

– И как это нам поможет? – спросила Алена.

– Пока не знаю. В любом случае нам пригодится хорошая характеристика от человека, который знает Устинью с самой лучшей стороны. Это не снимает с нее подозрения в убийстве, но кое-что объясняет в отношении ее увольнения из финансового отдела. Надо узнать, как им удалось провернуть фортель с «ошибкой» Устиньи, и тогда, возможно, мы докажем, что уволили ее незаконно.

– А как мы могли бы это узнать?

– Нужно познакомиться поближе с кем-нибудь из финансового отдела «Пугачеффа». Может, там найдется девушка, которая что-то знает? – предположила Регина и посмотрела на Артура. Тот заерзал на диване, потому что все взгляды теперь были обращены к нему.

– А чего сразу я? – забормотал он.

– Ты же у нас самый красивый, – спокойно пояснила Инна. – На тебя вся надежда!

– Вы, что, предлагаете мне…

– Да бог с тобой, Артурчик, как ты мог такое подумать! – перебила Регина, делая строгое лицо. – Я просто хочу, чтобы ты попробовал познакомиться с кем-нибудь из финансового отдела концерна, и, возможно, этот человек сумел бы нам помочь. От тебя не потребуется ничего, противоречащего твоим моральным принципам.

Алена не сдержалась и громко фыркнула, но Регина сделала вид, что ничего не заметила.

Артур слыл дамским угодником, и вряд ли у кого-то могла возникнуть мысль о наличии у него высоких моральных устоев, которые он боится поколебать.

– И что мне делать? – спросил он, разводя руками. – Не могу же я просто прийти в отдел и пригласить на свидание понравившуюся мне девушку!

– Это мы обсудим позже, ладно? – предложила Регина, поняв, что в целом парень задачу уяснил. – Мамочка, что ты нарыла о «Пугачеффе»? – обратилась она к Ольге Шаевне.

– Только то, что в последнее время концерн переживает не лучшие времена.

– Неужели? – удивился Иван. – Что, народ выбирает трезвость и перестает пить пиво?

– Во-первых, сейчас кризис, дорогой, – улыбнулась Мамочка. – Но это не главное. У «Пугачеффа» трения с его главным конкурентом.

– И кто же этот конкурент? – спросила Регина.

– «Живая вода». Оказывается, они – вторые по объемам выпускаемой продукции и уже много лет соперничают с «Пугачеффым» за первое место!

– Знаю я эту «Живую воду», – вставила Инна. – У них квас лучше, чем «пугачеффский»!

– Ты бы лучше этикетку внимательно читала, – буркнула Устинья.

– А что такое?

– Ты видела, из чего они этот квас делают? А срок годности – представляешь, что они туда заливают, чтобы он полгода хранился?!

– Они же выгнали тебя, а ты их защищаешь? – возмутилась Инна.

– Не защищаю, а правду говорю! – возразила Устинья, упрямо поджав губы. – Рафия всегда билась за то, чтобы стандарты производства не снижались. Действительно, из-за финансовых трудностей руководство предпринимало попытки удешевить процесс, рассматривало китайское сырье, не особо качественное, но Рафия отстаивала старые, проверенные, хотя и более дорогие технологии…

– Погодите, – перебила Регина, – Рафия же не имела отношения к производству, верно? Она занималась связями с общественностью.

– Они начинали вместе с Кузьминым, – пояснила девушка. – Рафия знала весь процесс производства и многим занималась сама, но с тех пор, как концерн расширился, было решено, что ему необходим человек, который взял бы под контроль именно это направление. На самом деле Рафия следила за тем, чтобы конкуренты не переходили Кузьмину дорогу. В ее обязанности входило немедленно сообщать ему о любых телодвижениях противника. Что же касается продукта концерна, то оно всегда отличало нас… то есть «Пугачеффа», от той же «Живой воды», и как раз благодаря этому «Пугачефф» держался на первом месте! А когда Рафия ушла… Я, конечно, не знаю наверняка, так как Сугривин не вел со мной доверительных бесед в отличие от бывшей начальницы, но, по слухам, которые ходили в концерне, он-то как раз считал, что пора менять внутреннюю политику в сторону снижения расходов.

Регина незаметно переглянулась с Мамочкой. Очевидно, эта девочка, несмотря на то, что занимала всего лишь должность секретаря-референта, много знала и, похоже, разбиралась в делах «Пугачеффа» не хуже начальства!

– А что, – вдруг сказал Иван, – не могла ли «Живая вода» приложить руку к убийству? Если они конкуренты…

– Эта версия тоже имеет право на существование, – поспешила согласиться Регина. – Но, боюсь, именно ее нам будет труднее всего разрабатывать – слишком уж с серьезными шишками придется иметь дело. Так что, Ваня, я от души надеюсь, что твое предположение неверно!

После вкратце обсудили план дальнейших действий, и Регина всех отпустила. Устинья замешкалась в дверях и заметила, как адвокатесса знаком задержала Алексея. Тот притормозил и подошел к ее столу. Девушка понимала, что подслушивать нехорошо, но ей стало интересно, что Регина хочет от самого младшего в команде – неужели намеревается дать ему «тайное» поручение?

– Вот, возьми, – сказала адвокат, протягивая пареньку пухлую синюю папку.

– Что это, Регина Савельевна? – с любопытством спросит тот.

– Ты же говорил, что тебе нужно собрать материал для курсовой, так?

Леша озадаченно кивнул.

– Ты выполнял мое поручение и поэтому не сумел сделать задание преподавателя. Учеба – самое важное в твоей жизни сейчас, поэтому я решила тебе немного помочь. Здесь все, что может тебе понадобиться для написания работы. Придется потрудиться, но, по крайней мере, не нужно тратить время на сидение в библиотеке и в Интернете!

– Вы… спасибо! – пробормотал парень, принимая папку из холеной руки с алыми, как кровь, ногтями. – Не знаю, что и сказать!

– «Спасибо» вполне достаточно, – улыбнулась Регина. – А теперь топай домой и принимайся за дело, мне тут двоечники ни к чему!

Устинья отпрянула от двери еще до того, как Алексей к ней повернулся, и скользнула вдоль стены к лестнице, ведущей в большой офис. Она осталась незамеченной.

* * *

Устинья вставила ключ в замок, но он не повернулся – заело.

– Господи, только не это! – простонала она. На часах половина одиннадцатого и слесаря из ЖЭКа в такое время не дозовешься! Она так устала от беготни по городу, что мечтала лишь о горячем душе и теплой постели. Поэтому она снова и снова пыталась всунуть ключ то под одним, то под другим углом в надежде на то, что замку, рано или поздно, надоест сопротивляться, и он сдастся на милость хозяйке.

Дверь распахнулась так неожиданно, что Устинья едва не потеряла передние зубы – хорошо, успела вовремя отскочить! На пороге стояла хозяйка, и ее лицо не предвещало ничего хорошего.

– Анна Валентиновна? – удивилась девушка. – Что случилось?

Действительно, что она тут делает? Две недели назад она получила ренту, а за коммуналку Устинья заплатила в понедельник.

– Что случилось? – переспросила хозяйка. – Думаешь, я стану терпеть в собственной квартире убийцу?

– Откуда вы знаете про убийство?!

– Я, как и все русские люди, телевизор смотрю. Да и соседи, слава богу, сообщили, что полиция приходила, а потом еще люди какие-то по подъезду шастали, расспрашивали о том, есть ли у тебя алиби… Господи – в моем доме! И как я только гнильцы в тебе не разглядела? Вроде незаметная такая, скромница, понимаешь! Правильно говорят: «В тихом омуте черти водятся!» Я замки поменяла, так что, дорогуша, забудь сюда дорогу!

– Но куда же пойду на ночь глядя? Кроме того, я же оплатила проживание и…

– Это, милая моя, моральный ущерб – за то, что ты так долго морочила мне голову! Если вздумаешь жаловаться, я скажу, что впервые тебя вижу – соседи подтвердят, ведь им тоже неприятности с полицией не нужны. Но мне почему-то кажется, – добавила она, растягивая губы в неприятной, резиновой улыбке, которая обнажила желтые, прокуренные зубы, – что тебе они тоже ни к чему, я права? Ах да, вот твои шмотки, забирай – слава богу, их всего-то ничего!

Чемодан грузно плюхнулся у ног.

Девушка вылетела из парадной, как ужаленная. Лицо ее пылало, несмотря на прохладную погоду. Устинья снимала квартиру у этой крысы три года, ни разу не опоздала с арендой, всегда вовремя оплачивала квитанции за свет и телефон – за что она так с ней?! Если бы Устинья умела плакать, она, несомненно, разрыдалась бы сейчас, но ее отучили от этой пагубной привычки много лет назад. Поэтому девушка дошла до детской площадки перед домом, села на скамеечку и призадумалась о своем будущем. Пока что «будущее» распространялось только на сегодняшнюю ночь. Площадка располагалась в середине кондоминиума, который составляли пять домов. В окнах горел свет: люди расслаблялись в гостиных и спальнях, а она вынуждена торчать тут, бесприютная, как бездомная собака! В жизни Устиньи было множество трудностей, неприятностей и по-настоящему серьезных несчастий, но ни разу еще ей не приходилось ночевать на улице. Если бы на дворе стояло лето, она могла бы лечь прямо здесь, на скамейке… О том, чтобы ночевать на вокзале, как бомжи, не могло быть и речи – тем более что, как она слышала, в последнее время ночных «постояльцев» здорово гоняет полиция. А уж с полицией-то ей, Устинье, сейчас связываться ни за что нельзя!

Мысль осенила ее внезапно, и девушка тут же схватилась за телефон из страха, что может передумать и отказаться от своей затеи – уж слишком большой наглостью она ей представлялась.

– Регина Савельевна? Это Устинья. У меня проблемка нарисовалась…

* * *

Регина разрешила пожить в офисе, пока Устинья не подыщет себе жилье, но с условием, что утром об этом никто не догадается. В крошечной каморке в конце коридора отсутствовали окна, зато присутствовал необходимый для комфортной ночевки диван. Интересно, для чего эта комната используется в обычное время? Или Регина специально держит ее запертой – на всякий «пожарный случай», если вдруг кто-то из знакомых окажется в ситуации, когда негде голову преклонить? Что ж, как бы то ни было, это – полезная привычка, и как раз сейчас она весьма пригодилась Устинье!

Она взяла свою электронную книгу, включила ночник и уже намеревалась забраться под одеяло, как вдруг услышала странный шум в коридоре. Устинья на мгновение застыла с протянутой рукой, прислушиваясь – вроде бы ничего… Однако спокойствие улетучилось, и подозрение, что она в офисе не одна, усиливалось с каждой проходящей секундой. Устинья поняла, что не сможет лечь, пока не убедится наверняка. Она оглянулась в поисках чего-нибудь, могущего сойти за оборонительное оружие. Не обнаружив ничего подходящего, она схватила металлический совок для мусора и, сжимая его ручку до боли в костяшках пальцев, открыла дверь. В коридоре было темно, и Устинья побоялась поворачивать выключатель, чтобы не привлекать внимания взломщиков – если шум ей, конечно, не почудился. Она медленно прокралась вдоль стены и, заглянув за угол, увидела свет наверху, в кабинете Регины. Неужели адвокатесса решила вернуться на ночь глядя?

Однако тень, мелькнувшая за полупрозрачной плексигласовой дверью, не могла принадлежать женщине. Вряд ли любой другой член команды имел доступ сюда в неурочное время, значит, кто-то действительно вломился в офис, думая, что в этот час там никого не окажется, и даже не побоялся устроить иллюминацию, не опасаясь привлечь внимание с улицы! Надо звонить в поли… черт, нет: нельзя связываться с людьми в форме, а то еще, чего доброго, «упакуют» в ИВС до выяснения обстоятельств, ведь сама она тоже находится здесь на птичьих правах, да еще и под подпиской ходит, как под дамокловым мечом! Так что же делать? Телефон остался в сумочке и за ним нужно возвращаться назад. В кабинете Регины наверняка полно ценных бумаг, да и сейф тоже там – нет, надо во что бы то ни стало задержать вора! Покрепче сжав в руке совок, Устинья, замирая от страха и возбуждения, двинулась к лестнице. Теперь она явственно слышала звук работающего факса. Интересные дела: вор решил отправить парочку документов заодно с ограблением? Ну, это уже ни в какие ворота!

И тут ей в голову пришла блестящая мысль. Ну надо же, как здорово устроен человеческий мозг – в критические моменты он способен вспоминать о таких вещах, которые кажутся неважными! Где же стол этого чувака, Артурчика… ага, кажется, вот он! Устинья трясущейся рукой выдвинула ящик, куда, насколько она запомнила, парень бросил зажигалку-пистолет, когда Регина пригласила всех в свой офис. Китайцы наловчились стряпать игрушки, которые и не отличишь от настоящих – по крайней мере, это лучше, чем совок для мусора… Если, конечно, взломщик не вооружен.

Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь и крикнула:

– А ну-ка, отойди от факса, засранец, и руки в гору!

Устинья сотни раз слышала, как эту фразу произносят в кино, но в ее устах она прозвучала странно неуместно, словно кошка вдруг залаяла.

Мужчина резко разогнулся и обернулся на голос. Чуть выше нее, поджарый и стройный, в черной косухе и того же цвета бандане, из-под которой выбивались длинные, до плеч, русые волосы, незнакомец представлял поистине живописное и пугающее зрелище. Его лицо с широкими скулами, заросшее светло-русой щетиной, с крупным носом и тонкими губами, походило на морду бультерьера. Особенно усиливали сходство глаза – глубоко посаженные, небольшие, смотрящие настороженно и словно бы оценивая, подгадывая момент для нападения. Они были удивительного цвета, такого ярко-голубого, какого Устинья в жизни не видела у живых людей, но предполагать, что такой мужик носит цветные линзы, глупо! Левая бровь у него была рассечена в двух местах – травма, очевидно, старая, но этот штрих лишь добавлял темных красок в палитру Устиньи. Сощурившись так, что и без того узкие глаза превратились в едва различимые щелочки, он медленно выполнил требование и сделал шаг в сторону, подняв руки ладонями вперед. Он не выглядел напуганным или встревоженным – возможно, лишь слегка удивленным.

– Это еще что за фокусы? – проговорил незнакомец, едва разжимая губы. Голос у него оказался под стать внешности – хриплый, низкий, но нельзя сказать, чтобы неприятный.

– Руки не опускай! – предупредила Устинья. – Имей в виду, я полицию вызвала!

– О, полицию, – пробормотал взломщик. – Это серьезно!

– Еще как серьезно!

– А без полиции – никак?

Ей вдруг показалось, что мужик откровенно развлекается. Лицо выглядело непроницаемым, однако в его глазах она прочла какое-то странное веселье. Маньяк? Маньяк, который ворвался в чужой офис и спокойненько шлепал факсы, как у себя дома?

– Никак! – заявила Устинья, поднимая пистолет так, чтобы его дуло смотрело прямо в лоб незнакомцу.

– Ты, это, поосторожней, ладно? – сказал он, кивая на игрушечный ствол. – Вдруг пальнет?

– И пальнет! – раздухарилась Устинья, почувствовав, что в данный момент инициатива на ее стороне. – Только двинься…

– Слушай, у меня предложение, – перебил мужик, и по его тону девушка поняла, что ее «преимущество» вовсе не кажется ему неоспоримым. – Позвони-ка Регине, а то у меня руки затекают?

– Ты знаешь Регину? – подозрительно спросила Устинья, и пистолет в ее руке дрогнул. Дальнейшее заняло не более доли секунды – она даже не заметила, как взломщик оказался рядом и одним сильным ударом выбил «оружие» из ее руки. Следующим движением он прижал девушку к стенке: она ощутила, как сильные пальцы впечатываются в кожу на шее, перекрывая доступ кислорода. Устинья решила, что пришел ее последний миг, однако нападавший внезапно ослабил хватку. Лишившись поддержки, она медленно сползла по стене, хватая ртом воздух. Как же это прекрасно, когда кислород беспрепятственно проникает в легкие!

– На будущее, – сказал мужик вполне дружелюбно, – не болтай, а делай, ясно?

Он поднял «пистолет» и повертел его в руках.

– Так я и думал – фуфло. Но неплохо выполнено, надо признать! Так кто ты такая, говоришь?

– Я… не говорила… – прохрипела Устинья, ощупывая горло. Он определенно не нанес ей серьезных увечий, но ощущение все равно было не из приятных. И следы наверняка останутся!

– Ну, и что ты тут делаешь?

– Живу.

– О как! А Регина в курсе?

– Разумеется, в курсе!

– Тогда звони ей.

– Ч-что?

– Если ты знаешь Регину, значит, знаешь и ее телефон?

– Д-домашнего… н-не знаю…

– А я тебе продиктую. Давай поднимайся!

Примерно через четверть часа адвокатесса вошла в кабинет, и все это время Устинья и незнакомец в бандане сидели друг напротив друга в ожидании ее появления.

– Ну, Захар, ты даешь! – были первые слова Регины.

– Я даю? – переспросил тот, к кому она обращалась. – Твоя «постоялица» мне ствол в морду ткнула, между прочим – откуда мне было знать, что он не настоящий!

– А ты не видел, что она в пижаме? Мог бы и догадаться!

– Это пижама у тебя? – озадаченно обратился он к Устинье, сидевшей на диване. – А по мне так вполне себе… Ты раньше никогда не позволяла никому тут оставаться, что мне было думать?

– Надо было думать, чтобы позвонить и предупредить о своем приходе! – уперев руки в бока, сердито проговорила Регина. – А не набрасываться на моих гостей с кулаками!

– Гостей домой приглашают, а не в рабочем кабинете перекантоваться…

– Значит, мне даже не положено знать, что ты вернулся, да? Так тяжело снять трубку и сказать хотя бы, что ты жив-здоров? – все больше распалялась Регина. Устинья только головой крутила, пытаясь не потерять нить беседы.

– А ты и сама могла бы позвонить, кстати, и выяснить, жив я там, или как! Слушай, мы, конечно, можем продолжить ругаться при детях, но будет лучше, если…

– Я пойду! – вскочила Устинья, понимая, что ее присутствие неуместно. Ей до смерти хотелось остаться и увидеть, чем дело кончится, но вежливость требовала покинуть место происшествия. Как выяснилось, ни Регине, ни ее кабинету ничто не грозило, а этот Захар… Странный мужик, странная ситуация – но, по крайней мере, никто не пострадал. Если не считать гордости самой Устиньи, разумеется.

* * *

Устинья поставила будильник на восемь, чтобы успеть принять душ и прибрать следы своего присутствия. Потом требовалось выйти на улицу и вернуться, как будто бы она ехала из дома. Из комнаты девушка выходила с опаской, боясь обнаружить в коридоре или в офисе Захара, а то и еще кого-то – похоже, это место пользуется популярностью среди самых разных людей! Что может связывать такого, как Захар, с Региной – они непохожи так, как только могут отличаться друг от друга два человека! К счастью, там не оказалось ни души, и Устинья, вздохнув с облегчением, отправилась в душ. Возвратившись в каморку, она затолкала чемодан под диван. Затем, одевшись и прихватив сумочку, покинула офис.

Когда через сорок минут девушка вновь оказалась в конторе Регины, то не воспользовалась дубликатом ключа, выданного хозяйкой, а позвонила в звонок. Раздался громкий «бип», после чего дверь открылась. Устинья поздоровалась с секретаршей, которая холодно кивнула в ответ на приветствие, и, выйдя в большой офис со столами, едва не столкнулась с Захаром. Девушка замерла, боясь, что он каким-то образом раскроет ее секрет, и все вокруг узнают, что она стала бездомной, но мужчина бросил на нее равнодушный взгляд и прошел мимо, словно она была предметом мебели. Устинья отметила, что сегодня он выглядит иначе, чем вчера, и одет в на удивление хорошо сидящий на нем костюм. На удивление – потому, что девушке казалось, вчерашний прикид подходил Захару как нельзя лучше. Бандана тоже пропала. Устинья понимала, почему Регина не желает, чтобы о ее ночевках здесь прознал персонал – это могло стать прецедентом, а значит, войти в привычку, и офис превратился бы в одну большую ночлежку. Но и сама Устинья вовсе не желала огласки – ей было стыдно. Мало того что она буквально навязала Регине и остальным собственное дело, так еще и проблемы свои на них взваливает… А у нее, что ни говори, есть принципы, один из которых гласит: справляйся с трудностями сама! Но что делать, если не получается? Каждому человеку время от времени требуется посторонняя помощь, но Устинья ненавидела просить. Там, где она выросла, это было не принято – проси не проси, все равно ничего не получишь. Она усвоила урок раз и навсегда.