Происхождение человека

Первые обезьяны

Появление первых обезьян на Земле – приматов – приходится на рубеж мезозойской и кайнозойской эр, а это приблизительно 60 миллионов лет назад. Согласно теоретическим расчетам, первые приматы, может быть, существовали уже 80 миллионов лет назад, однако столь ранних находок пока не существует.

Как же выглядели древнейшие приматы, жившие так давно, что и представить трудно? Скорее всего, это были небольшие зверьки (приблизительно от 100 г до 3 кг весом), которые питались частично растениями, частично насекомыми и вели преимущественно древесный образ жизни. Внешне они больше всего походили на современных тропических белок. Обитали первые приматы главным образом в Северной Америке и Западной Европе (эти два материка в то время еще были соединены широкой полосой суши), хотя отдельные ископаемые происходят также из Южной и Восточной Азии и из Африки (Азия и Африка тогда также имели несколько иные очертания).

Зверек тупайя принадлежит к семейству полуобезьян и входит в отряд приматов

Долгое время все шло без каких-либо заметных событий: приматы образовывали множество видов, которые ничем особенным не выделялись среди огромного многообразия жизни. Но около 45–50 миллионов лет назад некоторые из них все-таки выделились в особый вид: появились высшие приматы, или, другими словами, собственно обезьяны – как считается, наши непосредственные (только очень далекие!) предки.

Эта обезьянка называется игрунка; длина ее тела без хвоста 13–37 см

Прошло еще несколько миллионов лет, и некоторые из этих обезьян, жившие, скорее всего, в Африке, «уплыли» в Южную Америку – по-видимому, на естественных «плотах» (оказавшихся в воде растениях). Такой же путь проделали, как считается, и некоторые африканские грызуны. В то время это было возможно, потому что Южная Америка была расположена гораздо ближе к Африке, чем теперь, и разделявший их Атлантический океан не был таким уж непреодолимым. А еще они могли мигрировать через вулканические острова Атлантического океана – Канарские, Азорские и Антильские, которые, соответственно, находились тогда гораздо ближе и к Америке, и к Африке.

Оказавшись в другом полушарии, эти животные со временем «превратились» в так называемых широконосых обезьян, которые и сегодня обитают в Южной и Центральной Америке. Это игрунки, мармозетки, ревуны, капуцины и др. Они (точнее, их очень далекие предки) не имеют никакого отношения к формированию человека, и больше мы о них говорить не будем.

Высшие приматы, оставшиеся в Старом Свете, теперь называются узконосыми. Наиболее древние кости узконосых обезьян обнаружены в Северной Африке и на Аравийском полуострове в геологических слоях, сформировавшихся около 31–35 миллионов лет назад. Эти приматы спустя некоторое время (ничего себе «некоторое» – несколько миллионов лет!) разделились, в свою очередь, на две ветви (или надсемейства, или секции): собакоголовые и человекообразные. К собакоголовым (или, иначе, низшим узконосым) относятся ныне живущие макаки, мартышки, павианы, бабуины и другие. Они, как и американские обезьяны, остались в стороне от формирования человека, поэтому в данный момент нас тоже не интересуют. А нашими непосредственными предками, как считают ученые, стали древние человекообразные обезьяны – гоминоиды.

Около 20 миллионов лет назад на Земле жили предки современных человекообразных обезьян, например, проконсул, обитавший в Африке

Первые гоминоиды

Мартышка относится к отряду узконосых обезьян

Почти нет сомнений в том, что гоминоиды – человекообразные обезьяны – появились в Африке, и почти 10 миллионов лет их история была связана исключительно с этим континентом.

Одним из самых ранних гоминоидов является обезьянка, найденная в Восточной Африке, так называемый проконсул. Возраст этих останков – приблизительно 25 миллионов лет. Но вскоре в Африке появились и другие представители человекообразных обезьян: дриопитеки, микропитеки, афропитеки и др. Вес их тела варьировал от 3 до 150–170 кг (веса самки гориллы), питались они главным образом фруктами и молодыми листьями. Ученым посчастливилось найти кости конечностей некоторых из них, благодаря чему мы знаем, что гоминоиды передвигались на четырех ногах и вели преимущественно древесный образ жизни.

Примерно 16–17 миллионов лет назад, когда между Африкой и Евразией образовалась сухопутная перемычка, ареал обитания гоминоидов значительно расширился – они перебрались на юг Европы и Азии. Наиболее древние ископаемые представители этой группы в Европе датируются временем 13–15 миллионов лет, а в Азии – порядка 12 миллионов лет. Однако если в Азии, по крайней мере в юго-восточных ее областях, им удалось основательно закрепиться (и по сей день там живут человекообразные обезьяны – орангутаны и гиббоны), то в Европе условия для них оказались менее подходящими, и, пережив «период расцвета», гоминоиды полностью вымерли около 8 миллионов лет назад. И хотя в Африке в период от 15 до 5 миллионов лет назад количество видов человекообразных обезьян также значительно сократилось, именно этот материк оставался ареной, на которой разворачивались основные события драмы под названием «Эволюция человека».

Павиан хотя и не гоминоид, но ведет общественный образ жизни: живут павианы большими стадами в лесах и саваннах Африки

Гиббон; эта обезьяна отличается длинными руками – в размахе до 2 м

Здесь нам придется ввести новый термин – гоминиды (не путайте с гоминоидами!). Слово «гоминиды» можно перевести как «человечьи» (а не «человекообразные»!). Под этим термином принято понимать человека и всех его предполагаемых «предков по прямой». Это значит, что из нескольких известных нам представителей ископаемых человекообразных обезьян нам надо выбрать того, кто пошел по пути «очеловечивания» – в отличие от всех остальных, которые «превратились» в современных человекообразных обезьян – шимпанзе, гориллу, орангутана и гиббона. История предоставила нам на выбор несколько кандидатов (о которых чаще всего мы можем судить лишь по небольшим фрагментам костей).

Дриопитеки. Эти «древесные обезьяны» (дрио означает «дерево», а питек – «обезьяна») жили на юге Азии, юге Европе, в Африке более 15 миллионов лет назад. По размерам они были примерно с современных павианов или шимпанзе.