Жрец. Свиток второй

Я осекся, так и не закончив фразу. Колпак, колпак… зря. Случайно брошенное слово и такая огромная подсказка. Открыв глаза, я увидел смеющеюся морду козла и понял, что проиграл:

– Джокер, верно ведь? Семья из пятидесяти четырех человек. Неплохо, Норман.

Неплохо, но не очень умно… а ведь сколько было возможных вариантов: бесконечность, ничто, дурак, смерть, бог. Из всего этого многообразия я загадал карту, к тому же одну из самых известных. Вдруг из головы сфинкса раздался другой голос, более могучий, волевой. Он повторял только одну фразу из четырех слов, снова и снова. А первый сфинкс продолжал говорить, ничуть не сбиваясь

– Получай свой приз… Знать, сметь, хотеть, молчать… Не много ли ты на себя берешь, Норман?.. Знать, сметь, хотеть, молчать… Достаточно ли только молчать?… Знать, сметь, хотеть, молчать… Попробуй хотя бы посметь для начала… Знать, сметь, хотеть, молчать…

Разделить два голоса было тяжело, а еще тяжелее понять, что ему от меня надо. Или что мне нужно от него? Неожиданно сфинкс взмахнул крыльями и сбил меня с ног ударом в лицо. Он проделал это настолько быстро, что я даже не успел испугаться. Больно не было, но открылись системные сообщения:

Получен урон –100 хп.

Вам нанесена рана «Печать Сфинкса».

Чуть не убил, животина безразмерная. Поднявшись на ноги, я огляделся в поисках обидчика, но его уже нигде не было. Что примечательно, существо исчезло вместе с поляной и дождем. Мои сопартийцы спешили ко мне по болоту, осторожно огибая топи и неизвестно откуда выросшие за секунду скрюченные деревья. Огромная иллюзия, или магией разума морок наводил? Хотя, какая, в сущности, разница? В окне характеристик добавилась еще одна строка:

Шрамы: «Печать сфинкса»: Удача +2. Харизма –3. Вера +5. Интеллект +10.

Я использовал «Святой свет», чтобы восполнить хп, но это никак не повлияло на эту строчку. Выходит, сфинкс меня скорее наградил, чем проклял. Способ занятный, но почему привлекательность срезали, неясно. Родной харизмы больше нет: сниму робу с бонусами – и будет 0. Такое точно отразится на моем общении с НПС. Начнут еще убегать, как от чумного. Подбежавшая Глазка испуганно уставилась на мое лицо:

– Все плохо? Обнулять персонаж будешь?

– Это еще зачем?

Догнавший орчиху Джа, тоже был не в восторге:

– Друг, ты только не нервничай. У тебя неизлечимый шрам во все лицо, чем же ты его так рассердил? Поди, половину характеристик потерял?

– Да нет, получил вообще-то.

Повинуясь внезапному порыву, я откинул капюшон робы и вызвал окошко персонажа. По правой половине лица, захватывая нос и часть левой щеки, проходил отчетливый отпечаток когтистой львиной лапы. Не то чтобы он делал меня особо уродливым, даже придавал оттенок мужественности. Эдакого ветерана, побывавшего в суровых передрягах.

– В лечебнице такое не лечат. Можешь использовать чары или морок, но это, опять же, деньги тратить, и мана постоянно будет уходить на эту ерунду.

– Не парься, Джа. Мне и так нормально.

После встречи со Сфинксом мы продолжали хлюпать по мерзкой болотной жиже. Лес вокруг скрипел и навевал мрачные мысли. Здесь каждая коряга могла запросто атаковать. Местная фауна серьезно превосходила нашу троицу уровнем и возможностями. Но нашему командиру все не давал покоя встреченный сфинкс. Иногда он даже останавливался и тихо бормотал:

– Ведь петух же, петух. Почему минус к интеллекту? За то, что не подумал, как следует? Что же тогда… ответ же верный. Или был еще ответ внутри ответа? Не стоило торопиться…

Минут через десять воскрес Лангольер, о чем сообщила мигающая полоска жизни возле его ника. Джа раздавил крупный зеленый кристалл, выкрикнув его ник – и вот уже кузнец стоял перед нами. На разведчика он тянул еще меньше, чем орчиха, но уверенности добавил. Не обойдем ловушку, так отобьемся от нападающих. Однако враги не спешили показать себя. Пару раз что-то большое шумело совсем рядом, заставляя танков нервно хвататься за оружие, но не более. Глазка пересказала в подробностях нашу встречу со Сфинксом. Скорее со скуки, чем хвастаясь. Реакция кузнеца была предсказуема:

– А подождать не могли? Может, я тоже хочу поучаствовать в случайном событии с бонусами?.. Ну вы даете…

Обида Лангольера оказалась настолько сильна, что он, насупившись, оттеснил орчиху и пошел впереди группы, рискуя провалиться в топь. Больше ничего интересного не происходило. Я даже решил, что сегодня ничего не выйдет, когда мы набрели на нужное место. Небольшой холм, вокруг которого установили шесть жертвенных столбов с привязанными пленниками. Кузнец практически уперся в один из них, настолько хорошо лес скрывал свои секреты. Пленники еще были живы, а некоторые даже умоляли их освободить. Особенно распинался какой-то юноша в косоворотке, протяжно плача:

– Ваше благородие, спасите… не оставляйте темным силам на потеху.

Глазка достала из ножен меч, но Джа ее остановил. Оно и правильно, судя по описанию квеста, сразу после нахождения некоего «Кровавого Пира», нас ждала встреча с Локастерской Ведьмой Крови. В центре располагалось подобие алтаря – камень, изрезанный рунами. Если у кого и оставались сомнения в предназначении этого камня, то аккуратная полоса кровостока снимала все вопросы. Ритуальные жертвоприношения… везет мне на всякие гадости. Вспомнилась милая полянка в локации новичков с зайчиками и лисичками. Знали бы несчастные, с какими мерзостями здесь можно столкнуться.

Вдруг обреченные на смерть селяне разом стихли. Зато раздались другие стоны, хрипы, и из-за деревьев показалась группа Искателей Крови. Я бросился от них вправо, но оттуда тоже хлынула толпа мобов. Нас быстро окружали. Командир принялся жечь столбом пламени из ладоней, танки врубились в центры самых больших групп, а я все никак не мог найти удобную позицию. Казалось бы, ерундой маюсь, но работа лекаря начинается задолго до боя. Действительно, самое главное, что может сделать грамотный хил – правильно встать. Как можно дальше от поля битвы, но в тоже время сохраняя возможность лечить сопартийцев. Со вторым пунктом проблем не было, холм невелик и все стоят в радиусе моих заклинаний. Но вот как оказаться в безопасности, если толпы недозомби окружают со всех сторон? Крестьяне на столбах постепенно превращались в нежить, теряя куски живой плоти и отращивая лезвие вместо руки. Мы смещались к центру локации, а кольцо врагов все сжималось, несмотря на яростный отпор. Залечив орчиху очередным «Святым светом», я практически уперся спиной в алтарь.

Под ногами глухо лязгнуло, что-то большое ударило по рукам, и я взмыл вверх. Вот что значит пати без вора, собираем все шишки своей шкурой. Я оказался подвешен в ржавой железной клетке метрах в восьми над землей. Под ногами валялся рассохшийся скелет, как бы намекая на мою участь. Нет, умирать я тут не собираюсь. Мысленно благодаря Ишимуру, я потянулся использовать телепорт… хотя постойте, вот же она – идеальная позиция. Когда я увидел превращение крестьян, закрались сомнения. Может, они обычные зомби? Кровь была на Искателях, а не в них. Почему бы не проверить. Кинул в пати-чат:

– Врубаю ауру, держитесь подальше от центра поляны.

А дальше началось веселье. Парочка еще не пропитанных кровью мертвецов сгорела мгновенно. Остальные развернулись в мою сторону и довольно резво взобрались на холм. Достигнув места моего добровольного заточения, они бессильно выли и тянули свои руки-лезвия к клетке. Вскоре подо мной образовалось небольшое озеро из гниющих трупов. Я угадал, окровавленные зомби все же сжигались аурой. Правда, совсем слабо: по 5–10 хп в секунду. Значит, сгорят минуты через 2–3. Будь я внизу, это сыграло бы в их пользу, но здесь мне спешить некуда. Остальные члены группы бегали по границе леса и добивали тварей, не попавших в радиус малого солнца.

Получен опыт +185.

Получен опыт +180.

Получен опыт +180.

Надоело уже. Покопавшись в настройках, отключил сообщения о получении опыта, оставив только напоминание о повышении уровня. От орды зомби остались примерно два десятка, и я уже прикидывал, куда выгоднее телепортироваться, когда упадет последний из них, но моим планам не суждено было воплотиться. Мы упокоили слишком много немертвых. По земле расползался плотный кровавый туман, затем он поднялся выше и поглотил холм целиком. Стало не по себе, когда внутри тумана Искатели Крови начали лязгать своими руками-ножами. Эльф торжествующе закричал:

– Врешь… два раза на одно и то же я не куплюсь. РАЗВЕЙСЯ! Вот и пригодился свиточек… глядите в оба, она где-то здесь!

Вглядываться особо не пришлось. Ведьма крови 17 уровня стояла возле одного из столбов, привязывая новую бесчувственную жертву. Старушка явно намеревалась продолжить ритуал. Понадеялась на туман, а может, на внушительные 5 000 хп.

Внешне она напоминала некромантов, которых я уничтожил на городском кладбище. Наверное, все призывающие маги рано или поздно становятся похожи на призываемых ими существ. В любом случае, серая сгорбленная бабушка с красным от крови лицом не вызывала приятных чувств. Существо куталось в полуистлевшую шаль и злобно зыркало во все стороны блестящими черными глазами без зрачков. За ней следовала свита, состоявшая из внушительной орды Искателей Крови. Никого другого старушка создавать не научилась, но она с лихвой окупала это количеством существ. Раскачиваясь из стороны в сторону, начала напевать:

– Исшарги ла, исшарги ла… ИСШАРГИ ЛА!

Новые твари вылезали прямо из-под земли, повинуясь хриплым напевам своей госпожи. Обычные зомби тут же повторили ошибку своих предшественников и с чавканьем и лязганьем встали под клеткой, прямо на исчезающие трупы товарищей. А старушку так просто не сагришь, элитный моб как-никак. Она горела под моим «Малым Солнцем», как и вся нежить, но совершенно не обращала на это внимания. В пати-чате замелькала переписка:

– В ближний бой не вступать! Ждите. Заклинания приготовлю и начнем. «Джа».

– Она-то ждать не будет. «Лангольер».

– Стухни. Ждем, значит, ждем. «Святоглазка».

Я решил ничего не писать, тем более что мои опасения уже озвучили. Ведьма не торопилась, несмотря на убывающие жизни. Внимательно осмотрев каждого из нас, она сделала то, что сделал бы любой живой игрок на ее месте. А именно – кинулась убивать мага. С несвойственной дряхлому телу прытью она побежала прямиком к Джа. Наперерез ей бросился кузнец, раскручивая молот. Буквально за секунду до удара ведьма остановилась, и удар пришелся в пустоту. Лангольер не удержавшись, пробежал пару шагов вслед своему молоту. Эти шаги стали для него последними. Из-под шали бестии высунулись два окровавленных лезвия, как у Искателей Крови. Испустив дикий вопль, она с бешеной скоростью врубилась ими в спину танка. Бедолагу не спасли ни висящие на нем «Малое благословение» с «Восстановлением», ни вовремя брошенное мной «Малое исцеление».

Внимание! Член группы Лангольер был убит.

Количество живых членов группы 3 из 4.

Тело Лангольера обмякло. Он упал прямо в грязь лицом и начал тонуть в зловонной жиже. Парню не везет с болотами: угодить в топь дважды за один день – это еще умудриться надо. Глазка уркнула и бросилась к Джа, закрывая его телом. Мне же было совсем не до боя: клетка начала исчезать прямо у меня из-под ног. Очевидно, прошел кулдаун ловушки. Последние Искатели Крови догорали внизу, но слишком медленно. К тому же прямо подо мной стоял каменный алтарь. Без навыков атлетики и акробатики падение обещало быть весьма болезненным, если не смертельным. Хуже всего то, что ведьма тоже была слишком близко. Все сложилось так удачно для нее… мелькнула мысль, что игра наказывает меня за читерство. Или это использование багов, даже не знаю. Все равно неплохо получилось, опыта набрал. Уже чувствуя начало смертельного полета я услышал:

– Норман, ЖИВИ!

Из кулака Джа в меня ударил радужный луч.

Баф «Поцелуй вечности». Все сопротивления +100 % на 3 секунды.

Представляю, сколько такая штука стоит. Вообще, зачем он ее использует в бою с мобами? Это же идеальный дуэльный свиток. Додумать я не успел.

Что можно сделать за три секунды? Оказалось, довольно много… упасть с высоты нескольких метров, разбившись насмерть; быть пошинкованным в капусту кучкой умирающих зомби; потерять голову, срубленную клинком пробегающей мимо ведьмы и сгореть в Огненном Смерче, вызванном любимым командиром. В этом заклятии все было продумано, сопротивление всем видам урона – фактически бессмертие. А вот боль, боль осталась. Не спасли даже внутриигровые ограничения. Я натурально взвыл, особенно при попытке обезглавливания. Такого я еще не испытывал. Меня как будто за секунды разобрали и собрали заново.

Внимание! Член группы Святоглазка была убита.

Количество живых членов группы 2 из 4.

Когда я пришел в себя, с трудом осознавая произошедшее, ведьма уже рубила Джа. Правда, рубила медленно, словно прорубаясь сквозь очень плотный воздух. Эльф осыпал ее градом огненных шаров, молниями из свитков, даже бросил ей под ноги снежок, превративший ведьму в ледяную статую на пару секунд. Но это слабо помогало: 2 600/5 000 хп. Даже самые убойные заклинания мага не смогли сжечь старушку. Пора и мне оправдывать вложения. Хилки на Джа я накладывал уже на бегу:

– Малое Исцеление! Восстановление!

Добравшись до ведьмы, я начертал привычную стрелу в круге на уродливом горбу… но ничего не изменилось. Я чиркнул символ снова. Опять ничего. Подняв глаза, я наткнулся на непонимающий взгляд командира:

– Какого черта ты ее гладишь? Отходи!

Но было уже поздно отходить. Ведьма почуяла рядом легкую цель и резко развернулась. Пресвятая Мирена, да что ж она такая страшная-то? Черные глаза с ненавистью впились в меня, а окровавленный клинок начал подниматься для удара. Даже не думая, что делаю, я выкинул руку вперед и прямо поперек дряблой шеи карги начертал трехзубчатую корону.

– Агрхххх.

Сработало… да еще как сработало. Сила веры сбивала с ног Темного Рыцаря в полном доспехе, а сухонькую старушку унесло, словно мячик. Пролетев мимо Джа, она влетела в деревья. Командир бросился следом, как будто не ведьма только что его теснила, а наоборот:

– Догоняй! Догоняй, заразу!

Ага, с моей-то скоростью… хотя:

– Телепорт.

Чуть не влетев в огромную корягу, я развернулся, чтобы встретить грудью злосчастный клинок ведьмы.

Получен урон –75 хп.

И мгновенно удар вторым клинком:

Получен урон –5 хп.

Здоровье упало в красную зону, хильнуться уже не успеваю. Перед глазами опять мерзкая харя старухи, только теперь уже с золотым оттиском короны. Рука сама метнулась повторить жест. Корону чертить очень непривычно, особенно в горячке боя, но я справился. Черный мячик с воем унесся в сторону командира. А оттуда уже раздались взрывы, и засверкали заклинания. Джа вошел в раж и тратил свитки, даже не глядя, что достает из инвентаря. Меня ослепил яркий свет, и неожиданно мы оказались на высокой башне мощной каменной стены. Непонимающе уставился на миникарту: «город Семи Богов» светилась маленькая надпись. Родные края… с такого ракурса я еще эти места не видел. Красиво здесь.

Джа стоял на самом краю зубца, будто самоубийца перед прыжком, и чертыхался как заведенный:

– Черт! Черт! Черт! Мы ведь почти… капелька оставалась, только дожать. Черт, черт…

Я прикинул хп ведьмы, свой дамаг от двойной молитвы. Все не так плохо:

– Не убивайся ты так. Догорит она.

Наверное, мои танцы с боссами действительно со стороны выглядят смешно, но зато эффект убойный. И словно в подтверждение моих слов высветились сообщения:

Поздравляем! Групповой квест «Возвышение кровавого вождя» выполнен!

Награда:

– получено 3000 опыта;

– получено 50 золотых монет;

– отношение с жителями локации «Болота Локастера» улучшено на 210 очков!

Репутация сменилась на «Узнаваемый» 110 из 250.

– Счетчик побежденных элитных монстров: 2.

Самым загадочным по-прежнему оставалось название квеста. Причем тут кровавый вождь? Хотя уже поздно в этом разбираться. Задание выполнено, и возвращаться в мрачные топи у меня не было ни малейшего желания. Счетчик монстров – это что-то новенькое. Видимо, добавили после очередного обновления. А вот опыта отвалили прилично. Вместе с экспой от кучи зомби у меня должен быть:

Поздравляем! Получен новый уровень!

Текущий уровень 9. Опыт 7658/7500.

Получено свободных очков характеристик: 5.

Повышение навыков: +1 Вера.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Текущий уровень 10. Опыт 7658/10000.

Получено свободных очков характеристик: 5.

Повышение навыков: +1 Вера.

Отлично, десятый уровень – это рубеж почти в любой игре. Значит, где-то ждут новые классовые задания или как минимум обновление заклинаний. С распределением характеристик пока повременю. А деньги – первый вклад в будущие миллионы. Как бы смешно ни смотрелись мои 53 золотых 41 медная монета, в сравнении с нужной суммой.

Надо было видеть Джа в эту минуту. Его глаза выражали такую запредельную степень счастья, что даже мне передалось его радостное настроение.

– Смогли, неужели смогли…

– Да уж, смогли. Жалко, не полутали ее, наверняка что-то вкусное было.

– Не порть вкус победы. На вот лучше перекуси:

Получен предмет: «Сладкий рулет». Прочность 10/10. Вес 0,5 кг.

Немного утоляет голод, вызывает слабую жажду.

Точно, совсем забыл, что теперь надо есть. Я, конечно, не умру от голодной смерти благодаря аскезе, но это не причина отказывать тебе в маленьких удовольствиях. Тем более что полоска сытости уже наполовину уменьшилась. Укусив рулет, я посмотрел на мага, хлещущего какой-то алкоголь из голубой бутылки.

– И пленника не спасли. Которого старуха к столбу привязала.

Джа отмахнулся, звякнув браслетами:

– Да и шут с ним! Не трави душу. Сам знаю, что виноват. По ошибке юзнул групповой телепорт. Совсем уже мозги набекрень с этой ведьмой. А когда она убегать начала… ух, такая злость меня взяла. Давай спускаться.

Эльф уверенно направился к отверстию в одном из зубцов башни. Войдя в него, мы оказались на лестнице. Все бы хорошо, но спускаясь по ступенькам вниз, я отчетливо слышал шепот. В голове эхом отдавались слова сфинкса: «Знать, сметь, хотеть, молчать… Знать, сметь, хотеть, молчать…». Перед глазами все еще маячила смеющаяся козлиная морда. И все-таки, я ему загадал загадку… или он мне?

Глава 3

Спуск оказался долгим. После шестого пролета возродились орчиха и кузнец. Никакого опыта и золота сопартийцы не получили, несмотря на выполненный квест. Они заполонили пати-чат потоком ругательств, на которые Джа не отвечал, просто расформировав группу. Судя по сердитому сопению, скандал продолжался в личке. Святоглазка была просто в ярости, ей окончательно надоело умирать от пламени эльфа. Лангольер в основном возмущался тем, что спасать «поцелуем вечности» надо танков, а не бесполезного хила, и что командир вообще не просчитывает тактику. Видимо, этот поход на болота последний для этого состава группы. Я молчал, Джа спешил уйти вперед. Наверное, переживал из-за случившегося. Мы вышли прямо на площадь Четырех фонтанов, минуя стражу городских ворот. Денег сейчас хватало, но возможность не платить входную пошлину радовала. Хотелось подбодрить эльфа, но он заговорил первым:

– Я ухожу из Нового мира.

Слова прозвучали как-то глухо. Похоже, я первы, й кому он это сообщает.

– Надолго?

– Навсегда, Норман. На самом деле я давно решил. Просто искал, кому доверить свое место в гильдии. А тут ты подвернулся. Еще в нашу первую встречу, когда ты меня из огня вытолкнул, я понял, что ты именно тот, кто нужен, а уж после сегодняшнего…

Мне показалось, или его голос дрогнул. Неприятная ситуация вышла с этой ведьмой.

– Так ты из-за карги? Да забей уже.

– Нет, Норм, это скорее повод. Мне хотелось побыть здесь подольше, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Думаю, лучше уйти сейчас.

– А из-за чего тогда?

Джа оценивающе посмотрел на меня:

– Не знаю, слышал ли ты… Полгода назад в сети стали появляться статьи про игроков, путающих реальность с игрой. Мне жена их читала, но я только смеялся. Понятное дело, она не разделяла моих увлечений, вот и искала везде оправдания своим страхам. Старалась спасти геймера со стажем. Не понимала, насколько игры стали частью меня. Глупости, конечно. Дураков хватало и во времена карманных консолей, и ролевые игры совсем ни при чем. Но потихоньку я стал замечать…

Разумеется, я читал про это. Подобные статьи не редкость, журналисты любят создавать шум из ничего. Суть проста: существует некий процент особо впечатлительных людей, которые принимают реальность за игру. Обычно они безобидны. Такие люди начинают бросаться на животных в зоопарке, пытаясь их зафармить, или продают прохожему старые штаны. За весь мой игровой опыт я не встречал таких отклонений.

– Что именно замечать?

Эльф остановился возле торговой палатки НПС с доспехами и указал на него:

– Вот видишь, продавец стоит. Стандартный бот-торговец. У него в памяти около ста восьмидесяти повторяющихся фраз, в разных вариациях и с разной интонацией. Все бы ничего, но… это больший словарный запас, чем у многих моих знакомых в реале!

Интересно, похоже на обратную сторону того же психологического отклонения. Восприятие компьютерных программ как живых людей. Не так радикально, но для Джа это превратилось в проблему:

– Я однажды полдня проболтал с водоносом и понял, что он непись, только когда попытался обменяться контактами. Короче пора мне завязывать.

Тоже мне, удивил. Я с начала игры только и делаю, что воспринимаю всех встречных как живых. В этом же и есть суть полного погружения. И, признаться, это непросто, даже учитывая роскошную графику. НПС еще ладно, а с игроками постоянно приходится делать скидку на их бессмертие и знание о современном мире. Дело здесь не в маге, скорее в его жене или ком-то еще из реала.

– Не беспокоился бы ты об этом, Джа. Все тут немного сумасшедшие. Расскажи кому-нибудь в подробностях, чем забит наш день, и получишь прямую путевку в палату с мягкими стенами. Но если твердо решил – уходи.

Эльф с благодарностью поглядел на меня. Не то чтобы поверил в мои путаные слова поддержки. Скорее, оценил, что мы можем больше не говорить о болезненной теме. Перескочив на вещи понятные и приятные:

– Деньги я уже раздал, ценный лут завещал гильдии. Все сделает банк через три дня после удаления персонажа. Так что не мечтай. Ой, не хмурься, я заметил алчный блеск твоих глаз. Регалии тоже сейчас передавать не буду. Через неделю смотрины новичков, там и объявят. Не забудь прийти, а то «Чемпионы» тебя не простят. Гордые они уж очень. Топовая гильда, все дела… подходи часиков в десять к «Сивому Мерину», Стасян объяснит, что к чему. Тебе, как офицеру, предложат набрать группу игроков – внимательнее выбирай. Почти все ребята из сегодняшней пати закончили свое обучение, может, кто-нибудь захочет остаться… но это уже тебе решать. В целом разберешься, не маленький уже. Шмот будут предлагать гильдейский – не хватай. За него потом казначей три шкуры сдерет. Заклинания в свитках бери, никогда лишними не бывают. Уровнем вот маловат, расти быстрее или подопечные тебя задавят…. и, Норм…

Устав от потока информации и нравоучений я раздраженно вскрикнул:

– ЧТО?

Джа улыбнулся:

– Спасибо за приятный поход. Жаль, что мы не встретились раньше. Мне кажется, мы бы сдружились.

Подмигнув, эльф растворился в воздухе. Я сразу понял, что он больше не зайдет. Выходит, я скрасил ему последний вечер в игре и помог уйти на победной ноте. Надеюсь, в реале у него все будет хорошо, и он сумеет найти себе место.

А мне нужно думать о моем месте в этом мире. Итак, офицерский чин и прочие регалии пока оставим. Плюшки принимать много ума не надо. Вот группу водить при моих знаниях игровой механики – прямой путь на удаление персонажа. Придется углубиться в форумы, чтобы спокойно расставить все по полочкам. И начать с видов физического урона. Как минимум колющий, рубящий и дробящий… как от чего защищаться, какие доспехи лучше. Точные отличия в цифрах кожаной туники от медной кирасы, чем выгоднее снимать инвиз воров, и еще полсотни вопросов чисто технического характера. Для водящего пати я знаю преступно мало. Но сейчас это подождет. Десятый уровень, пора бежать к Триединому на поклон. Самое важное для любого игрока – знать свои сильные и слабые стороны. Разбираться в собственных скилах.

– Эй, Норман. Принимай счастье!

Персонаж «ГотовИграть» предлагает обмен.

Да/Нет.

Я непонимающе уставился на рыцаря в полных латах, ведущего под уздцы роскошного коня:

– Чего?

Рыцарь нетерпеливо звякнул шпорами:

– Принимай письмо, говорю. Гонец я… да быстрее, мне еще пятерых искать сегодня.

Я выбрал вариант Да.

Получен предмет: Благостное Письмо. Вес: Вес 0,1 кг.

Рыцарь тут же вскочил на коня и проскакал мимо, чуть не сбив меня с ног. Вполне выгодный способ быстрого перемещения по миру, правда, необходим навык наездника. Точно не коневодство, оно здесь отдельный параметр, включающий ловлю лошадей и их скрещивание для дальнейшей продажи. Что-то в голову всякая ерунда лезет, что он принес-то? Не простой же мальчик-посыльный.

Красный конверт с сургучной печатью, обвязанный шелковой лентой. Оттиск в виде двух крыльев, сложенных на манер ангельских. Значит, послание не церковное, Таврий запечатывает короной. И наверняка не правительственное. Хотя зачем гадать. Я распечатал письмо и вчитался в красивый витиеватый шрифт на дорогой бумаге.

Слава Герою Нового Мира!

В честь появления восьмого героя приглашаем вас на первый Героический турнир «Знамя жизни». Турнир пройдет через три дня на спорной территории Серых земель. Победителей ожидают ценные призы и подарки. Участники турнира:

1) Силос (главный некромант Трупной гильдии).

2) Де Ля Круа (магистр торговли).

3) ОбрученныйСоСмертью (первый меч Нового Мира).

4) Корвус (Ночная тень Серой Земли).

5) СмешнойПортос (безумец).

6) Норман (священник церкви Триединого).

7) Святозар (старший паладин Триединого).

8) Царик (новичок).

Турнирная сетка расписана подробнее на обратной стороне приглашения.

Желаем удачи!!!

Святозар считался паладином Сарида, но все логично. Мир изменился. Как только я дочитал до конца, возникло системное сообщение:

Вы получили Героический квест «Знамя жизни»:

– явиться на турнир «Знамя жизни»;

– победить в 1/4 Турнира;

– победить в 1/2 Турнира;

– победить в Финале Турнира.

Награда:

– ???

Примечание: При провале первой задачи квеста штраф – смертная казнь. Награды получают только игроки, занявшие 1–3 места на турнире.

Ничего себе штраф за невыполнение. Хочешь не хочешь, а участие примешь. Приглашение короткое, но очень содержательное. В скобках указывался самый значимый титул героя. А располагались мы в порядке присвоения героического статуса. Святозар получил его почти сразу после меня, а мировое сообщение о подвиге последнего персонажа я, как обычно, пропустил. В любом случае, набирается довольно разношерстная компания. Интересно, как будут устранять разницу в уровнях. Я всего лишь десятый, а первый меч Нового Мира, насколько я помню, – это игрок с самым большим левелом в игре. То, что список содержал ники всех игроков, не предвещало ничего хорошего. Три дня перед турниром – большой срок. Лучшая возможность подготовиться – выяснить слабые места противников. Значит, возможны провокации. Похоже, мои планы опять накрылись медным тазом. Самое время забиться куда-нибудь и не вылезать до самого турнира. Келья церкви самое безопасное место. Однако я ее недавно лишился, а добыть новую может оказаться сложнее, чем я думаю. Можно попроситься в «Красный замок» чемпионов, но один из участников турнира – мой гильдмастер. Не то чтобы я сомневался в его благородстве, но незачем болтаться в гильдхолле, провоцируя устроить договорной бой. Выход из игры оставался самым разумным вариантом. Взгляд наткнулся на внушительные белые колонны. Три дня, говорите… ха, почему не неделя? С легким сердцем я толкнул дверь городской библиотеки.

Волнения в городе и смена власти не повлияли на эту цитадель знаний. За невысокой кафедрой сидела все та же старушка.

– Мы рады приветствовать вас в городской библиотеке Города Семи Богов. Меня зовут Белатрикс, и я штатный библиотекарь…

Встав напротив, я позволил ей закончить стандартную процедуру, пропустив мимо ушей все, кроме последней фразы:

– …в каталог читателей. Ваше имя и род занятий?

– Норман. Священник церкви Триединого.

Получен предмет:

Читательский билет библиотеки города Семи богов.

Класс: обычный. Прочность 1/1. Вес: нет.

Эффекты: Дает свободный доступ к общим секциям библиотеки города Семи богов.

Примечание: Штраф за утерю документа – 5 серебряных монет.

– Рады приветствовать вас. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне или к моим помощницам в читальных залах. Вы ищете что-то конкретное?

– Пожалуй, нет. Я просто почитать.

Это были мои последние слова. За следующие три дня я не произнес ни звука. Как ни смешно это, учитывая проваленную недавно аскезу Безмолвия. Меня не оставляла идея, что ее можно вернуть и выполнить снова. Добровольное молчание – одна из попыток это сделать. Чем Триединый не шутит, вдруг формального выполнения условий достаточно. В характеристиках персонажа не отмечалось, что Безмолвие провалено, значит, теоретически шанс есть. В сети (по крайней мере, в открытой ее части) ничего дельного по жрецам и самоограничениям не было. Кроме стонов, что это форменный мазохизм и портит игровой процесс. С чем я в принципе согласен, несмотря на все бонусы и духовные озарения. Постоянно помнить, что я не могу взять в руки оружие и наклониться за чужим лутом, – та еще морока.

Попытки вычитать решение в библиотечных книгах тоже не увенчались успехом. Здесь не было Тех Самых книг. «Библия малых народов» и «Шаманские практики для начинающих» не в счет. Обе книги оказались просто выдержками из оригинальных произведений. Духовные тексты должны передаваться от наставника к ученику, по прямым квестам. Иначе доступ к ним получали бы слишком многие. Выходит, пора добывать библию Триединого. Может, как-то активировать безмолвие из диалога с храмовыми служителями? Так или иначе, условия слишком неопределенные, чтобы я мог случайно на них наткнуться. К тому же, в активных квестах висел многострадальный «Достаток». Даже случайно наткнувшись на новую аскезу, я не смогу ее активировать. Но прекратить поиски я тоже не мог. Видимо, смирение не входило в число моих достоинств. Мирена была бы недовольна… если бы существовала… и осталась жива после расформирования церкви.

Иллюзий насчет предстоящего турнира не было. Я не могу даже отличить очередную подставу от чистосердечного желания помощи. Пришлось отключить все чаты, включая личные сообщения. Знаю я эти честнейшие турниры с легендарными призовыми. Как минимум меня попросят сливать все бои ради победы главы гильдии и будут долго презирать и обвинять в некомандной игре, если откажусь. Не то чтобы я сильно против. Шансы священника с моей раскачкой выстоять в прямом столкновении на арене резко стремятся к нулю. Но все-таки героический турнир! Хотелось соответствовать и хотя бы проиграть честно. Мое добровольное заточение стало абсолютным. Я не просто не говорил, а даже не писал на форумах и вообще никак не общался с внешним миром. Под конец второго дня мое внимание пытался привлечь какой-то игрок-арбалетчик в красном камзоле, но я уткнулся в «Как распознать Ведьму и лишить ее сил: Особенности черной магии проклятий», и его через несколько минут вывели из помещения за нарушение тишины. Надеюсь, влепили денежный штраф или хотя бы ограничили посещение библиотеки. В любом случае, больше он не появлялся, и я спокойно наслаждался чтением, перемешивая местные книги с гайдами из сети. За три дня мне не удалось охватить весь игровой контент «Нового Мира», но в суть основных игровых механик я вник. В грязь лицом на собраниях гильдии не ударю.