Читать книгу: «Башня голодных богов», страница 4

Когда они достигли другого берега, существа замерли на месте, а затем растворились в воде, словно никогда и не существовали.

Эван упал на колени, тяжело дыша. Тарек стоял рядом, его лицо было перекошено от злости.

– Если бы я ещё раз оказался в такой реке, – произнёс он, утирая пот с лица, – я бы предпочёл сразиться с самой Башней.

Незнакомец стоял рядом с ними, его лицо оставалось невозмутимым.

– Вы прошли, – сказал он. – Она видит вас.

Эван поднял голову, его взгляд был мрачным.

– Тогда пусть смотрит, – произнёс он. – Мы идём к ней, и ничто нас не остановит.

Река осталась позади, но её мрачная энергия продолжала ощущаться на их коже. Эван шёл вперёд, его шаги были тяжёлыми, а дыхание глубоким и рваным. За ним, с таким же напряжением, следовал Тарек, его молот теперь выглядел больше обузой, чем оружием. Незнакомец замыкал их ряды, его глаза по-прежнему светились слабым зелёным светом, словно он и сам был частью этого странного мира.

– Если это было испытание, – прорычал Тарек, останавливаясь, чтобы отдышаться, – я ненавижу думать, что нас ждёт дальше.

Эван ничего не ответил. Его мысли крутились вокруг того, что они только что пережили. Река была не просто препятствием; она была напоминанием о том, что Башня наблюдает за ними. Она изучала их слабости, их страхи, их пределы.

– Мы не можем останавливаться, – наконец сказал он. Его голос звучал хрипло, но решительно. – Если она наблюдает за нами, это значит, что мы на верном пути. Чем быстрее мы дойдём до неё, тем меньше шансов, что она успеет сломать нас.

Тарек фыркнул, но всё же последовал за ним. Его тяжёлые шаги звучали, как удары молота по земле, но они стали немного медленнее. Впереди, среди густых деревьев, Эван заметил едва видимый свет. Он остановился, подняв руку, чтобы дать знак остальным.

– Там что-то есть, – сказал он, указывая на свет.

– Может, очередная ловушка, – пробормотал Тарек, но всё же сжал рукоять молота крепче.

Эван двинулся вперёд, стараясь двигаться тише. Лес вокруг них стал ещё гуще, а тени – длиннее. Когда они приблизились, свет стал ярче, и вскоре перед ними открылось странное зрелище.

Они вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял каменный алтарь. Он был покрыт мхом и трещинами, но руны, вырезанные на его поверхности, светились ярко-зелёным светом. Вокруг алтаря были расставлены шесть каменных статуй, каждая из которых изображала человека в мучительной позе.

– Что это за место? – прошептал Тарек, осматриваясь.

Эван подошёл ближе, его взгляд был прикован к алтарю. Руны на его поверхности двигались, словно живые, формируя сложные узоры.

– Это похоже на место жертвоприношений, – сказал он. – Но для кого?

Незнакомец вдруг подошёл ближе, его глаза загорелись ярче. Он поднял руку, указывая на алтарь.

– Это точка перехода, – сказал он. – Здесь Башня открывает двери для тех, кто готов продолжить путь.

– Открывает двери? – Тарек хмыкнул. – Что ж, надеюсь, она не требует оплаты.

Но его слова прозвучали слишком рано. Когда Эван приблизился к алтарю, свет от рун стал ярче, а воздух вокруг начал сгущаться. Тишина, окутывавшая лес, вдруг была нарушена низким, гулким звуком, похожим на биение сердца.

Эван замер. Свет от алтаря стал невыносимо ярким, и в центре его поверхности появилась тёмная трещина. Она росла, пока не превратилась в чёрный разлом, из которого вырвался холодный воздух. Внутри разлома виднелась пустота, но в её глубине что-то двигалось.

– Это… дверь? – прошептал Эван, его голос был едва слышен.

– Это не просто дверь, – сказал незнакомец. – Это переход. Она ждёт вас по ту сторону.

Тарек шагнул назад, его лицо стало мрачным.

– И мы просто войдём туда? Без вопросов? Без подготовки?

Эван оглянулся на него.

– У нас нет выбора. Если мы хотим добраться до Башни, это наш единственный путь.

Тарек вздохнул, его пальцы сжали рукоять молота.

– Ладно, но если там что-то выскочит, я первым отправлю его обратно.

Эван сделал первый шаг, входя в разлом. Холод пробежал по его телу, и на мгновение он почувствовал, как его разум заполняют образы: Башня, её залы, искажённые лица тех, кто был там до него. Но он продолжал идти, пока тьма не поглотила его полностью.

Тарек последовал за ним, его шаги звучали глухо в этом безмолвном пространстве. Незнакомец замыкал их ряды, его лицо оставалось невозмутимым, но его глаза горели сильнее, чем когда-либо. Они перешли черту, за которой уже не было возврата.

Лес остался позади, и впереди их ждала Башня.