Читать книгу: «Василиса Премудрая и академия мифических существ», страница 10

– На твоём месте я бы этого не делал, – предостерёг кот, а затем издал протяжное шипение.

– Почему? – мой голос прозвучал тише, чем я хотела.

– Странное оно. – Кот припал к земле. – Оно похоже на те, что растут в мире демонов, но что-то в нём и от этого мира есть. Я не знаю, Вася, давай уйдём отсюда, пока не поздно.

Деревце начало словно трястись. Оно издавало странные стрекочущие звуки, напоминающие цикад, будто пыталось привлечь внимание или позвать кого-то. Я сжала кулаки и решила рискнуть. В конце концов, именно за этим я и переступила порог этой академии. На всякий случай я достала амулет от демонов, подаренный Яном, – холодный металл успокаивающе лёг в ладонь.

Кот остался позади, прижимаясь к земле. С каждым моим осторожным шагом деревце усиливало своё жуткое стрекотание. Плотные, словно восковые, листья раскачивались всё сильнее, издавая металлический звон, как будто сотни крошечных колокольчиков пытались докричаться до кого-то в ночи. С каждой секундой звуки становились громче, пронзительнее.

Кот зашипел с утроенной силой. Внезапно я услышала зловещий треск ломающейся ветки за спиной. Резко развернувшись, я была готова активировать амулет и атаковать незваного гостя.

Но в последний момент я замерла. Передо мной стоял Смок, его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба.

– Вася, это демон! – взъерошился кот, его шерсть встала дыбом, делая его похожим на маленькую чёрную щётку.

– На себя посмотри, – насмешливо улыбнулся Смок, обнажая белоснежные зубы. Его белые волосы были распущены и спускались по плечам, отражая проблески луны. – Вася? А мне нравится.

Я медленно выдохнула. Что ж… По крайней мере, с такой неоднозначной поддержкой лучше, чем вовсе без неё.

– Ты знаешь, что это? – спросила я, указывая на странное деревце. Но тут же осеклась – позади меня простиралась лишь пустая поляна, словно и не было там никакого растения.

– Хм, – протянул Смок, внимательно вглядываясь в пустое пространство, его глаза странно блеснули в темноте.

– Оно исчезло! – взбрыкнул кот, его шерсть всё ещё стояла дыбом, а хвост нервно подёргивался. – В какую очередную авантюру меня твоя семейка втянула, а? – Он раздражённо фыркнул, припадая на передние лапы. В его голосе слышалось неприкрытое возмущение.

– Что это за забавный зверёк, Васенька? – протянул Смок с лёгкой насмешкой, его змеиные глаза опасно блеснули в темноте.

– Это мой фамильяр, – с глубоким вздохом произнесла я.

– Ах, так тебя из-за этого могли отчислить из академии? – рассмеялся он, его смех эхом разнёсся по пустынной поляне. – Что ж, значит, благодаря этой крыске я смогу лицезреть такую красоту ещё какое-то время?

– Смок, здесь было демоническое дерево, – произнесла я, нахмурившись. Мой голос стал серьёзным. Я указала на пустое место, где минуту назад таинственное растение издавало свои жуткие звуки. – Я уверена, ты знаешь, что это значит.

– Нет, ошибаешься, – Смок задумчиво потёр подбородок. – Если бы оно было демоническим, я бы его почувствовал. Тебе могло показаться?

– Тогда бы я его не увидел, змей поганый! – агрессивно зашипел кот, а затем одним стремительным движением взлетел мне на руки, впиваясь когтями в ткань одежды. Его глаза сверкали недоверием и настороженностью.

– А крысёныш говорит разумные вещи… – Смок медленно обвёл взглядом окрестности, его фигура казалась ещё более зловещей в густеющих сумерках. – Здесь явно место подходящее: жар-цветы не растут, словно сама земля отторгает их, мрачная аура давит на плечи, а теперь ещё и исчезающие растения. – Он провёл рукой по воздуху, словно пытаясь нащупать что-то невидимое. – Думаю, что мы нашли идеальное место, где будем проводить засаду.

Глава 12. Фамильяры

Утро следующего дня не обещало быть лёгким, впрочем, как и все прочие дни моего пребывания в академии. Саша, моя соседка по комнате, чуть не подавилась утренним кофе, обнаружив в нашем общем пространстве странное существо, которое я гордо именовала котом. Она несколько раз протирала глаза, щипала себя за руку и переспрашивала, действительно ли это животное относится к семейству кошачьих. При каждой встрече с ним её лицо принимало забавное выражение.

Честно говоря, я прекрасно понимала её реакцию. Существо, которому предстояло стать моим фамильяром, действительно имело весьма отдалённое сходство с привычным домашним котом. Но выбирать не приходилось – фамильяр есть фамильяр. Главное, теперь меня не отчислят.

Расставаясь со Смоком минувшим вечером, мы договорились встретиться на прежнем месте в полнолуние в то же время. Мой новоиспечённый питомец при упоминании о Смоке тут же выгнул спину и зашипел, показывая целый арсенал острых зубов. Неудивительно – демоническая сущность Смока была для него как красная тряпка для быка. Несмотря на то что сам кот пришёл из зазеркалья, он питал особую неприязнь к существам из параллельных измерений, не делая различий между светлыми созданиями и демонами.

– О господи, что это такое? – голос сотрудницы отдела животных дрожал от испуга, когда я водрузила своего фамильяра на стол для осмотра. Видимо, пытаясь произвести благоприятное впечатление, он растянул пасть в подобии улыбки. Эффект получился прямо противоположный – его мордочка приобрела настолько неестественное выражение, что он стал похож на создание, только что выбравшееся из самых тёмных глубин преисподней.

– Это кот, – спокойно ответила я.

Сотрудница нервно кивнула, её пальцы дрожали, когда она извлекла из ящика стола странный инструмент. Это было небольшое зеркальце с витиеватой серебряной ручкой, испещрённой древними рунами. Она медленно провела им над моим питомцем, который замер, словно загипнотизированный собственным отражением. Зеркальная поверхность на мгновение затуманилась, а потом прояснилась.

– Протяните, пожалуйста, руку, – попросила она, стараясь держаться профессионально, хотя её голос всё ещё подрагивал.

Я послушно вытянула ладонь. Холодная поверхность зеркальца скользнула по коже, оставляя после себя лёгкое покалывание. Внезапно инструмент озарился мягким зелёным свечением, заставив сотрудницу облегчённо выдохнуть.

– Всё в порядке, – произнесла она уже увереннее и выдвинула другой ящик стола. Достав оттуда ошейник насыщенного изумрудного цвета, она сделала движение к моему фамильяру, но резко отдёрнула руку, когда тот повернул к ней голову. – Могли бы вы сами? Пожалуйста?

– Да, конечно, – ответила я, забирая ошейник. Мой фамильяр послушно вытянул шею, позволяя застегнуть застёжку.

– Я отведу вашего… эм… кота… – начала сотрудница, старательно подбирая слова.

– Мяу, – произнёс мой питомец голосом, больше похожим на звук чиркания когтями по стеклу, чем на кошачье мяуканье.

– Ой… – сотрудница побледнела. – Отведу вашего фамильяра в зверинец, – она судорожно перебирала бумаги на столе, явно стремясь поскорее закончить нашу встречу. – Перед занятиями духовных практик животных необходимо забирать самостоятельно.

На занятие профессора Ван Аллена я опоздала всего на пятнадцать минут. Когда я, запыхавшись, приоткрыла дверь, профессор как раз заканчивал вводную часть лекции. Он замолчал на полуслове, медленно повернулся в мою сторону и окинул холодным, изучающим взглядом через тонкие стёкла очков. Его глаза неестественно блеснули, а на лице появилась странная улыбка, больше похожая на ухмылку.

Поджав тонкие губы, Ван Аллен с надменным видом объявил, что после занятий, в перерыв, мне предстоит ответить на тест по пройденной теме. Его негромкий, вкрадчивый голос прозвучал в тишине аудитории особенно отчётливо.

До следующего занятия оставалось ровно пятнадцать минут, а вопросов в тесте было двадцать. Вопросы были распечатаны на обычном листе бумаги. Что ж, я всегда любила подобные вызовы. В конце концов, это далеко не первый недолюбливающий меня преподаватель. Чего стоила одна Валентина Петровна – учительница географии в средней школе номер пять… Эта женщина могла довести до дрожи в коленях даже самых отъявленных хулиганов одним только взглядом из-под густых чёрных бровей.

По сравнению с ней этот профессор – божий одуванчик, несмотря на его строгий вид. Если, конечно, не учитывать тот факт, что он один из главных подозреваемых в деле о похищении моих родителей и открытии очередных демонических врат.

– Уже ответили? – ухмыльнулся он, забирая врученный листок. Его длинные тонкие пальцы на мгновение задержались на бумаге. В аудитории мы были одни. Тишину нарушал только приглушённый гул голосов из коридора.

Возможно, это тот самый шанс, когда можно, поиграв на эмоциях, вывести его на чистую воду? В конце концов, даже у самых хладнокровных людей бывают минуты слабости.

– Да, впрочем, как и в прошлый раз, – ответила я, намеренно придавая голосу беззаботность.

– Насколько я помню, на один вопрос в прошлый раз вы всё же не ответили, – улыбнулся он, мельком проглядывая ответы. Его глаза за стёклами очков внимательно скользили по строчкам, а на виске едва заметно пульсировала тонкая жилка. Профессор откинулся на спинку кресла, и кожаная обивка тихо скрипнула.

– Вы же понимаете, что я это сделала специально, чтобы не сильно выделяться, – ответила я, наблюдая за его реакцией. В воздухе повисло едва уловимое напряжение.

– С такими артефактами, как у вас, это и не мудрено, – он усмехнулся.

– О чём вы? – спросила я спокойно, не проявив никаких эмоций. Температура в аудитории начала неуловимо падать. Старые деревянные парты тихо поскрипывали, реагируя на перепад температур.

– Бросьте этот наивный тон, – процедил он. На стекле окна за его спиной начали проступать морозные узоры, складываясь в причудливые геометрические фигуры. Подоконник покрылся тонкой коркой льда. – Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.

Его зрачки побелели, став похожими на льдинки. Идеально уложенные седые волосы словно заиндевели, каждая прядь застыла неподвижно, будто скованная морозом.

Я сделала глубокий вдох. Пар от дыхания белым облачком растаял в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку. Кончики пальцев начало покалывать от холода, кожа покрылась мурашками.

– Совершенно не понимаю, – произнесла я.

Чтобы вывести его из себя, этого мало. Что могло разозлить это существо больше, чем просто мои дерзкие ответы? Помимо того, что он и так раздражается каждый раз, стоит мне только появиться в поле его зрения? В голову пришла идея – безумная, но в данной ситуации других вариантов просто не оставалось.

– Профессор, вы явно ко мне неровно дышите. Но меня такое не впечатляет, – мой голос прозвучал неожиданно твёрдо в замёрзшем воздухе аудитории.

– Что? – он громко рассмеялся, и его смех отразился от стен, как звон битого стекла.

– Какие интересные выводы, – теперь в его голосе звучал металлический холод, от которого, казалось, мог замёрзнуть сам воздух. – И что же натолкнуло вас на подобные… предположения?

Я решила подвинуться ближе. Паркет под ногами слегка потрескивал от мороза.

Решение принято. Чего уж там, как минимум, может, отстанет от меня. Сняла очки, покрывшиеся инеем и мешавшие обзору. Стёкла были настолько холодными, что обжигали пальцы. Поправила за ухом выбившуюся чёрную прядь чёлки, уже успевшую побелеть от изморози.

– Вы умеете замораживать время? – в его очках появилось отражение моих фиолетовых глаз. Расстояние между нами стало непозволительно близким. Такого он явно не ожидал. Профессор Ван Аллен медленно поднялся из-за стола, отступая на несколько шагов. На бледном лице проступил едва заметный румянец, резко контрастирующий с белизной кожи.

Давить на меня авторитетом и силой бессмысленно. Я могу действовать иначе. Кто же знал, что небольшие женские чары на него так подействуют?

– Свободны, – нервно произнёс он. Холод в аудитории мгновенно исчез, оставив после себя лишь влажный воздух и капли конденсата на стёклах.

В его глазах не отразилось никакой реакции на мои слова – только на действия. Он не понял, о чём я говорю, в отличие от Хала. Или же очень хорошо это разыграл. Пока в списке подозреваемых странный студент стоит на первом месте. После вылазки стоит ещё раз поговорить с деревьями – мне нужна дополнительная информация.