Вечность

Глава 2. Столкновение

Элис переписывала конспект вчерашней пропущенной лекции у старосты, как вдруг что-то произошло. Причём совсем непонятно, что. Вроде ничего не изменилось. Но странное ощущение: Элис машинально писала, думая о чём-то своём, и вдруг замерла. Будто физически почувствовала, что что-то не так.

Она подняла взгляд. Всё было, как прежде. Вот только в аудиторию зашёл преподаватель истории. Это была его первая лекция, а потому студенты не видели его раньше. Что ж, он явно произвёл впечатление. Молодой, красивый брюнет. Словно сошёл с обложки модного мужского журнала и по нелепой случайности оказался именно тут.

Бесстрастно размышляя об этом, Элис скользнула взглядом по лицу… И вдруг стало страшно. Странное ощущение опасности поползло по коже предательскими мурашками. Элис поёжилась, настойчиво сгоняя с себя странное наваждение. Но сердце сжималось, к горлу подступал ком. И почему-то было страшно столкнуться взглядом с этим преподавателем…

С трудом преодолевая напряжение, она снова опустила глаза, продолжила писать. Видимого повода для тревоги не было. Наверное, он просто выделялся из многих, вот и всё. Необычная внешность, завораживающая. А учитывая, что случилось с Элис, всё необычное стало для неё подозрительным.

Преподаватель заговорил. Что ж, его звали Генри. И он явно нравился большинству её однокурсниц. Те переглядывались, поправляли волосы, жадно ловили его слова. К счастью, таких дурочек было немного. Но что странно, Генри будто даже поощрял интерес к себе. Некоторые его фразы звучали заигрыванием.

Решив даже не вникать, Элис закончила переписывать конспект, вернула тетрадь старосте и начала слушать. История её увлекала. Тем более Генри действительно разбирался в предмете. Он рассказывал даже то, что не было ни в школьных учебниках, ни в бывшем универе Элис. И этот рассказ помогал отвлечься от необычности самого преподавателя. Всё-таки было в нём что-то завораживающее и опасное, но стоило ему заговорить, всё становилось намного проще. Вот только…

– С ваших слов получается, что династия Томсонов закончилась раньше второй мировой войны, но я читала, что это произошло именно тогда. И последним представителем был как раз генерал Маркус Томсон, – не выдержала Элис. Сама не знала, что подтолкнуло поспорить. Ведь ей не было принципиально. Но…

Наверное, заговорив с ним было бы легче отогнать от себя непонятное ощущение, что он не просто опасен – опасен для неё.

И тут Генри посмотрел на Элис внимательно, в упор. В его взгляде был лёгкий интерес, немного даже игривый блеск и снисходительность. Стандартный набор для того, кто считал себя умнее других. Но Элис почему-то не спешила верить этим довольно прозрачно отображающимся чувствам. Сердце глухо заколотилось и никак не спешило успокаиваться. Пауза затянулась. Очень хотелось как-то нарушить её, но Элис не поддавалась импульсу. Чувствовала, что не стоило выдавать своё состояние.

Ведь Генри не просто смотрел – оценивал.

Он вдруг странно усмехнулся, и по её спине пробежал холодок. Но Элис быстро одёрнула себя от мимолётного испуга и не отвела взгляд.

– Это разные Томсоны. Легко спутать, если не углубляться в историю. Но ничего, я здесь как раз за тем, чтобы восполнить ваши пробелы, – небрежно возразил Генри.

Она прикусила губу, раздумывая, стоило ли спорить дальше. Теперь это было своего рода вопросом принципа. Самоуверенность препода начала раздражать. Как и намёки на её поверхностные знания.

Но слишком уж неоднозначно он смотрел. Стоило ли бросать ему вызов?..

Пауза затянулась, Генри улыбнулся. Элис поняла, что он вот-вот, и продолжит свою лекцию, безмолвно оставив победу за собой.

И всё-таки не выдержала.

– Разве? Я читала биографию Маркуса. Там были упоминания предков.

Генри вдруг пробежался взглядом по её лицу, чуть ниже… Шея, ключицы, прикрытая кофтой грудь, даже руки… Пальцы. Элис стало не по себе. Она оглянулась по сторонам и заметила, что многие с любопытством смотрели то на неё, то на преподавателя. А некоторые девушки даже с презрением косились в её сторону. Решили, что она привлекала его внимание спором.

– Как зовут? – вдруг вывел её из оцепенения резкий вопрос.

Снова посмотрев на Генри, Элис не сразу сориентировалась с ответом.

– Предков? Ну, например…

– Тебя, – жёстко перебил он.

Она чуть не сникла под его испытующим взглядом. Подсознание снова напомнило, что не стоило бросать ему вызов. Она действительно привлекла его внимание. Теперь Генри не просто оценивал – присматривался.

– Элис, – как можно более невозмутимо ответила она.

– Элис, – зачем-то повторил Генри. Чуть тише, с необычными нотками, будто пробуя имя на вкус, перекатывая буквы. Странное ощущение. Ведь слово короткое и он сказал его быстро, не растягивал.

Вот только смотрел так, что стало ещё больше не по себе. Будто решал что-то для себя. И… Предвкушал.

– Так вот, я читала, – не выдержав этого ощущения, поспешно добавила Элис. – Автора не помню, но уверена, что смогу сейчас найти в интернете.

– Не утруждайся, – язвительно хмыкнул Генри. – Я знаю, о чём речь. Халтура. Художественная литература, по глупости выданная за историческую. Надо опираться на более достоверные материалы.

С некоторых парт раздались смешки. Кому-то явно нравилось, как преподаватель опускал зазнавшуюся студентку.

Кровь прилила к её лицу. Давно Элис не чувствовала себя так глупо. Да, наверное, никогда. Раньше она могла сгладить любую неловкость простым приказом. И это действовало всегда, даже когда Элис не знала, что владела этой силой.

Точно! Ведь у неё всё ещё была эта способность… И благодаря ей можно сгладить даже это.

Элис решилась посмотреть Генри в глаза. Он уверенно встретил этот взгляд. Смотрел невозмутимо, но с едва заметным вызовом. Не издевался, а дразнил. И при этом прощупывал, проверял, как далеко она зайдет. Сдастся ли.

– Вы первый, кто говорит, что между ними нет связи, – осторожно начала Элис. Почему-то она не решалась сразу приказать.

Генри вдруг подошёл ближе. Прошёл между рядами, остановился напротив её парты. Чуть наклонился. И смотрел. Вроде бы серьёзно, но в глазах плясали смешинки.

Элис тихо выдохнула и только осознала, что всё это время неосознанно затаила дыхание. Вблизи он подавлял ещё больше. Очень необычный человек… А глаза завораживающие. Но какие-то бездонные. Это даже пугало.

– А ты, значит, у нас мисс всезнайка, – почти даже ласково поддел Генри, и Элис вдруг почувствовала, что он тоже изучал её во время взгляда. – Поспорим, что я прав?

Она машинально оглянулась на других, слабо понимая, что вообще происходило.

– С преподавателем? – тихо переспросила.

Никто не вмешивался, но ей не верилось до конца, что он и вправду это предложил. Это уже переходило все возможные рамки приличий. Как же субординация?..

Да, он явно совсем недавно окончил универ. Скорее всего, они – его первая группа. Но так вести себя – перебор.

– А разве ты уже не начала со мной спорить? А так хоть научишься отвечать за свои слова, а не только разбрасываться ими по поводу и без, – невозмутимо обозначил Генри.

Причём он говорил настолько серьёзно, что Элис не решалась обратить всё в шутку или посмеяться самой. Да и однокурсники явно следили за ними с интересом, но без недоумения. Препод говорил так уверенно, что никто не сомневался в его праве. Да уж, даром убеждения он явно владел.

Но уж точно не как она.

Элис отвела взгляд. Чувство тревоги вернулось. Сердце начало колотиться, как перед опасным испытанием.

Но ведь это просто слова. И они действовали всегда.

Собравшись, но не глядя на него, она наконец выпалила:

– Может, вы прекратите гнуть свою линию? И преподавателям свойственно ошибаться. Извинитесь и закончим этот разговор.

Пауза была недолгой. Какие-то секунды. Но они растянулись так, что напряжение начало накалять воздух.

И тут Генри усмехнулся.

– А ты не только зануда, но и наглая, – беззлобно поддел он, но его слова вбивались в её голову жёсткими ударами. – Ну уж нет, не рассчитывай. Мы спорим. Если побеждаю я, то до конца семестра ты ходишь ко мне на дополнительные занятия. После пар, скажем, три раза в неделю. По часу. Не бойся, не разорю. Оплата – чистая формальность. Если вдруг побеждаешь ты – можешь вообще не ходить на мои лекции. Экзамен автоматом.

Элис пришлось приложить огромные усилия, чтобы ничем не выдать своё ошеломление. Она сжала руки, чтобы те перестали дрожать. И никак не решалась поднимать на него взгляд.

Он. Её. Не. Послушался.

Да как такое вообще возможно?! Она резко потеряла свои способности?

Или это с ним что-то не то?..

– Хорошо, – сухо выдавила Элис.

Ни для кого ничего не случилось. Просто нестандартный диалог преподавателя и студентки, ничего сверхъестественного. И где-то в подсознании она понимала, что надо продолжать поддерживать эту иллюзию.

С остальным разберётся потом.

– Завтра едем в главную библиотеку города. Там есть важные архивы, родословная почти каждого из нас… – уверенный голос Генри к концу фразы чуть стих. Но тут же окреп снова после небольшой паузы. – Там разрешится наш спор. А теперь продолжим…

Элис украдкой бросила на него взгляд. Генри держался уверенно и невозмутимо. Но всё же.. С ним точно было что-то не то.

Что ж, надо будет проверить свою силу. Потеряла ли Элис её вот так неожиданно и бесповоротно, или причина его неподчинения в чём-то другом.

Но одно было ясно наверняка – не стоило делать это сейчас, при нём. С ним вообще придётся быть начеку. Генри точно далеко не так прост, как мог показаться на первый взгляд.

Глава 3. Предупреждение

Элис плохо спала. А ещё ей снились бессвязные обрывки воспоминаний, смешанных с тем, чего не было. И Генри. Он словно был с ней повсюду. Вот Элис впервые садилась в самолёт – а перед глазами он. Покачал головой, потом исчез. Так же и другие обрывки… Школа, свидания, экзамены, поступление в оба университета… Приют. И всё по кругу, снова и снова. Бездонные глаза Генри преследовали всюду.

Закончилось всё незнакомой лестницей, по которой Элис неуверенно поднималась наверх.

– Будь осторожна с ним, – вдруг раздался тихий, но твёрдый голос. Отдалённо знакомый… – Он не тот, за кого себя выдаёт.

Элис обернулась. И чуть не споткнулась, снова увидев Генри. Но ведь говорили о нём. Она была уверена. Разве он мог так о самом себе?..

Генри вдруг коварно подмигнул, а затем исчез. Испарился, будто его и не было.

Элис проснулась резко, неожиданно. Её будто вышвырнуло из сна. И она сразу подскочила на месте. Села, оглянулась, беспокойно поправив волосы. Соседка по комнате ещё спала.

Элис глубоко вздохнула, стараясь успокоить громко колотящееся сердце. Судя по всему, сон – последствия пережитого вчера. Она ведь проверяла свою способность. Сила всё ещё была при ней. И действовала на всех. На всех, кроме него…

Обрывки странного сна ещё мелькали в памяти. А потому Элис тут же встала, пытаясь хотя бы действиями заглушить их. Открыла шкаф, подбирая одежду. Одновременно пошла, поставила чайник.

– Что такое? – вдруг раздался сонный голос соседки. Похоже, за мыслями Элис и забыла, что была не одна. Слишком шумела. – Пора вставать?

Элис вздрогнула, обернулась. А в груди неприятно сдавило. Как бы ни хотелось относиться ко всем людям, как к себе равным, подсознательно она не могла. Знала, что могла управлять всеми. И перестала чувствовать себя частью этого мира.

Глядя на сонно потягивающуюся Джессику, Элис вдруг так остро захотела оказаться на её месте, что стало страшно.

– Можешь поспать ещё полчасика. Это я рано проснулась, – бросив взгляд на часы, тихо проговорила Элис. И уже собралась идти в ванную, как вдруг резко затормозила. Снова посмотрела на соседку… Она была слишком сонная, чтобы запомнить странность происходящего. Но подсознание всё равно услышит и воспримет приказ. – Джесс… Сегодня днём, в библиотеке, я попрошу тебя уйти вместе со мной. Но ты не должна этого делать. Я приказываю тебе проигнорировать эту мою просьбу.

Джессика сонно угукнула и зарылась в подушку.

Элис нахмурилась, раздумывая. Неоднозначная ситуация, не факт, что сработает. Ставка была на формулировки. В первом случае приказ, во втором – просьба. Оставалось надеяться, что подсознание Джессики среагирует на это и первое победит.

Конечно, не факт, что Генри вообще мог заметить способности Элис. Она была очень осторожна. Но было спокойнее перестраховаться.

Хотя бы потому, что не хотелось повторения снов. Ещё не хватало бояться преподавателя.

****************

Элис спускалась, держась за поручень лестницы. Сама не знала, зачем. Ступеньки были максимально удобны и безопасны. Но где-то сзади шёл Генри, и это мешало сосредоточиться.

Она специально держалась как можно ближе к одногруппникам. Минимум личного взаимодействия с преподавателем… Когда он разговаривал, как бы обращаясь ко всей группе, было гораздо проще воспринимать его насмешки. Да и воспоминания сна блекли…

Но вот они уже прошли в архивный кабинет. Непривычное волнение тут же сдавило грудь. Элис старалась держаться невозмутимо, но слишком уж уверенно Генри предлагал этот спор. А вдруг она всё-таки действительно ошибалась?..

Элис чуть не подпрыгнула на месте, вдруг ощутив, как преподаватель подошёл к ней, остановился совсем близко, сзади. Не нужно было оборачиваться, чтобы точно знать, что это он. Её машинальное желание спрятаться, убежать и не возвращаться, пока он не уйдёт, говорило за себя.

Ну вот, она растерялась и выбилась из группы лишь на какие-то секунды. Но Генри этого хватило, чтобы застать врасплох. Элис даже не заметила, как это могло произойти. Он как-то бесшумно материализовался рядом.

Она замерла, не зная, куда поддаться. А Генри вдруг наклонился, вызывая в ней странную дрожь. Сердце Элис ускорилось, а в ногах появилась слабость. Да уж, странная реакция. Он вроде ничего не сделал.

– Боишься? – негромко поддразнил Генри.

Ощущение, что кто-то перекрыл ей кислород. Дыхание сбилось. Элис с трудом сохранила равновесие.

Просто дурацкий вопрос, но почему-то пробирал до основания. Снова напомнил сны. И предупреждение в них.

– Простите? – спокойно и непонимающе переспросила она.

Странная у него энергетика. Обволакивающая, погружающая в себя. Но в то же время какая-то неживая… Пугающая.

– Проиграть, – с усмешкой пояснил Генри.

Элис развернулась, на удивление уверенно посмотрела на него.

– Нет.

Её невозмутимость чуть не отступила, когда Генри наверняка специально дразняще медленно скользил взглядом по её лицу. При этом каждый раз возвращаясь к глазам и задерживая на них взгляд чуть дольше.

– А меня? – неожиданно спросил.

Элис на секунду потеряла дар речи. Вроде бы ничем не выдавала свой страх, с чего такой вопрос?..

Но, как ни странно, он помог взять себя в руки. Это всего лишь преподаватель. Наглый, самоуверенный, немного необычный. Но не более того.

– Вы меня не интересуете, – отчуждённо ответила Элис.

Напряжение начало возрастать. Взгляд глаза в глаза, как ни странно, требовал у неё немало усилий. Но она не сдавалась.

Хотя в какой-то момент в голове снова мелькнуло предупреждение из сна. Возможно, не стоило показывать характер? Пусть лучше Генри считает её бесхребетной и неприметной.

– Любопытный ответ, – в тон ей заметил преподаватель. – Я не спрашивал про интерес. Лишь про страх.

Элис не успела сориентироваться и что-то сказать – Генри в мгновение очутился посередине аудитории. И обратился уже ко всем:

– Ну что ж, настал момент истины. Я прошу всех поучаствовать в разрешении нашего спора, чтобы всё было максимально объективно.

Пол чуть не ушёл из-под ног Элис. Почему-то именно в этот момент, когда преподаватель говорил, не обращаясь к ней лично, она осознала – он был прав. И знал об этом. Их спор решится в его пользу.

Это была не напускная самоуверенность. Генри предвкушал победу.

Руки покалывало мелкой дрожью, когда Элис открывала нужные архивы. Она уже знала, что не увидит там того, чего хотела. Знала и, наверное, была готова.

Но внутри что-то перевернулось, стоило только убедиться в этом окончательно. Элис ещё долгое время невидящим взглядом смотрела перед собой, а буквы плыли перед глазами.

– Ну что ж… – раздался знакомый вкрадчивый голос где-то рядом. Генри опять подошёл незаметно. – Жду сегодня в шесть в триста первом кабинете.

Элис тут же перемкнуло. Не глядя на преподавателя, она прошла мимо него – к соседке по комнате.

– Джесс, пойдём домой, – мягко обратилась, зная, что Генри смотрел на них. И, скорее всего, слышал.

Уязвлённая гордость отступила на задний план, сменившись напряжённым ожиданием ответа. А вдруг план не только не сработает, но и выдаст её? Что если Джессика вспомнит вслух, что Элис приказывала ей не идти?..

Она неосознанно затаила дыхание в ожидании ответа. И с трудом преодолела порыв как-то перебить собственные слова.

– Я пока не хочу. Ещё почитаю тут про свою родословную. Езжай без меня, – бесхитростно отозвалась Джессика.

Элис не сдержала вздоха облегчения. Ну хоть что-то хорошее. А её реакция со стороны могла показаться разочарованием.

– Хорошо, – доиграла роль Элис, пытаясь впустить в голос нотки подавленного сожаления.

Наверное, у неё получилось. Никто не вмешался. А на душе осталась лёгкость, и даже скорая встреча с Генри наедине не могла омрачить её.

Вдруг перестало быть страшно. Наверное, эти дополнительные занятия только к лучшему. Элис должна сыграть на опережение и понять, кто он.

Глава 4. Выбор

До шести ещё оставалось время. И Генри уныло коротал его в триста первом кабинете. Зачем вообще понадобилось создавать этот спор с дополнительными занятиями? Ведь знал, что прав. Взял себе лишнюю задачу.

Он мысленно усмехнулся над собой. Зазнавшаяся девчонка действительно завела его. На тот момент хотелось испытать её, бросить вызов, смутить, сбить с толку. Но теперь это перестало быть интересно. Очередная заучка, уверенная в своей правоте. Симпатичная, да. Но в группе был вариант покруче.

Генри потёр переносицу, бросив взгляд на записи в блокноте. Второй день наблюдений за первокурсниками дал свои плоды. Двое действительно подчиняли себе большинство, но не давали много распоряжений. Так что это могло быть совпадением. Ещё шестеро исключались, потому что их просьбы не были выполнены.

Вампирский слух позволял улавливать даже мелочи. А ведь подумать только, в какой-то момент Генри уже решил, что Элис была тем самым потомком. Слишком уж уверенно требовала от него извинений. И смотрела как-то странно, немного даже испуганно.

Ну что ж, это всё объяснялось нежеланием терять лицо среди одногруппников. И в то же время внутренним осознанием своей неправоты. Наверное, Элис теперь злится на Генри. Поставил её в неловкое положение.

Но это всё его мало заботило. Она сама нарвалась. А он вообще терпеть не мог, когда кто-то считал себя всегда правым. Глупо думать, что весь мир ограничивался тем, что Элис читала или делала.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Она уже шла сюда. Он слышал её шаги по коридору. Странно, но Элис шла уверенно, не тормозила и не спешила. И постучала в дверь решительно, сразу. Ни секунды заминки – Генри уловил бы.

– Заходи, открыто, – миролюбиво позвал он.

А возможно, она не такая уж скучная, как показалось сегодня в библиотеке. Стержень в ней был. Уже что-то.

Генри поднялся, остановился напротив. И открыто рассматривал её. Хм… С чего он взял, что та девушка, как там её… Кейт? Алона?… красивее? Элис была очень даже ничего. Стройная фигура, длинные ноги, соблазнительные изгибы… Глаза. Глубокий цвет. И смотрела тоже глубоко, не как многие. Она была не так проста, как казалась. Пожалуй, интриговала.

Он скользнул взглядом к губам… Интересный изгиб. Словно в полу усмешке, но при этом Элис сохраняла серьёзность. А их мягкость… Генри словно уже чувствовал, насколько они нежные и податливые. Знал наверняка.

Она слегка поёжилась под его долгим и пристальным взглядом. Зачем-то оглянулась на дверь. Но ничем не выдавала недовольство от таких разглядываний. В целом ей словно было всё равно. Делала вид?..

Генри знал, что не вёл себя, как обычный препод, но это было даже забавно. Ему вдруг снова стало интересно испытывать её. Поэтому он не спешил нарушать паузу, оставляя это за Элис. Они так и продолжали стоять друг напротив друга.

– Вам охота заниматься со мной? – неожиданно спросила она.

Так, словно не было его взглядов. Вопрос явно намекал на дополнительные трудности для обоих. И был задан будто даже с пониманием.

Генри нахмурился. Да он секунды назад открыто демонстрировал, насколько ему охота. С чего Элис вообще взяла, что могло быть по-другому?

И плевать, что до её прихода он примерно об этом и думал.

– Спор есть спор, – жёстко обозначил Генри.

Похоже, Элис собиралась убеждать его, что это не нужно ни одному из них. Ну уж нет, не быть такому. Хотя бы потому, что она это решила.

Нервно облизнув губы, Элис чуть подалась вперёд, но тут же отпрянула. Явно вспомнила его взгляды. Секундная заминка, но этого хватило, чтобы понять – девчонка не такая уж непрошибаемая. Просто держалась. Что ж, тем интереснее высвободить всё, что скрывалось за этой невозмутимой маской.

– Прошу прощения за своё поведение, – не сдавалась Элис. И даже выдавила из себя примирительную улыбку. – Я ошибалась. Замнём?

Генри хмыкнул, покачав головой. Она даже подстроилась под его манеру общения – так же по-свойски, беспечно и непринуждённо. Вот только он видел всё это насквозь. Не сработает.

– Ну уж нет. Умей проигрывать, – Генри даже не скрывал своего удовольствия. Сложившаяся ситуация всё сильнее увлекала. – Давай восполним твои пробелы по истории. Садись.

Он занял своё кресло, ожидающе глядя на неё. Так, чтобы девчонка уяснила – никаких компромиссов.

Элис чуть помедлила, нервно прикусила губу, но всё-таки села. Умная девочка. Поняла, что продолжать отпираться бессмысленно.

Он одобрительно улыбнулся, но тут же напустил на себя серьёзный вид. С ней не стоило действовать напористо. Она с характером и, судя по всему, с мозгами.

А та другая девушка, которую Генри выделил сразу, кстати, всё ещё была в списке подозреваемых… Не лучший вариант, чтобы скрасить преподавательские будни. Конечно, вампир не думал, что увлечётся настолько, чтобы потерять голову. Но всё же, Элис проверенный вариант. Да и дополнительные занятия располагали.

Он усмехнулся своим мыслям. Ну вот, уже стал мысленно подбирать аргументы в пользу Элис. Смысл себя обманывать? Где-то в подсознании выбор уже был сделан. И это – она.

За этими мыслями, безмятежно разглядывая её, Генри не сразу уловил, куда смотрела Элис. На стол, где ещё лежал список с именами студентов. Часть вычеркнута, включая её. Возле некоторых стоял вопрос. Остальные нетронутые.

Генри подавил в себе порыв по-дурацки отшутиться, что таким образом выбирал себе любимчиков. К чему оправдываться? Правда всё равно никогда не придёт ей в голову. Да и вряд ли Элис там что-то разглядела и прочитала. Смотрела скорее отрешённо.

Он просто взял этот список и запихнул его куда-то в один из учебников. Непринуждённо и легко, будто вещь, не стоящую внимания.

– Начнём с самого начала? – чуть прищурившись, Генри подался вперёд.

Он уловил, что сердце Элис заколотилось быстрее, стоило ему вот так приблизиться. Она неосознанно откинула прядь волос назад, немного больше оголяя шею…

Чёрт. Кровь пульсировала совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Генри проголодался. И узнать, какова на вкус эта девчонка, тоже было заманчиво. Она пахла чем-то молочным, нежным, но в то же время была какая-то загадка… Какая-то ещё нотка, прощупать которую он так и не смог. Пока.

– С сотворения мира? – улыбнулась Элис. Но как-то отчуждённо, даже настороженно.

Генри ухмыльнулся. Она вроде поддразнивала, демонстрировала характер, принимала вызов… Но при этом между ними словно была странная стена, и всё это происходило словно сквозь неё. Элис будто взаимодействовала не с ним. Слишком абстрагировалась. Странное ощущение.

– А как он, по-твоему, был создан? – зачем-то спросил Генри.

Соблазнять девушку заумными разговорами – так себе тактика, конечно. Даже такую, как Элис, которая явно любила читать. Всё это мало похоже на лёгкость или флирт.

Но почему-то было интересно, что она ответит.

– Я склоняюсь к теории большого взрыва, – чуть помедлив, проговорила Элис.

Предсказуемый ответ. Генри почти даже разочаровался, хотя с другой стороны, что было бы лучше? Даже хорошо, что она не допускала существование каких-то высших существ. Ей и в голову не придёт, что одно из них сидело прямо напротив неё. А трудности ему ни к чему.

– Не веришь в чудеса? В сверхъестественное? – прямо спросил он.

И сам не знал, с чего вдруг решил уточнить.

Но… Губы Элис чуть дрогнули, взгляд ушёл куда-то в его плечо, а короткий вздох был настолько тихим, что мог только показаться. Кому угодно, но не вампиру.

Элис явно всерьёз воспринимала этот разговор. И… Сомневалась в ответе?..

– Я реалистка, – довольно быстро и твёрдо ответила она.

Генри нахмурился, чуть склонил голову набок, пристально глядя на Элис. Он едва заметно сжала губы. Хорошо держалась. Не будь он вампиром, ни за что не уловил бы заминки.

И это интриговало ещё больше. Очень необычная реакция. Не задумчивая, не сомневающаяся, а скорее неловкая.

Возможно, Элис знала чуть больше, чем хотелось бы?..

– Немного неуверенный ответ, – не отводя от неё взгляда, прямо сказал Генри.

Она вздрогнула. Не ожидала, что он заметит? Похоже, его догадки имели основания. Девчонка что-то знала. Но как?..

– Это всё скорее философия, чем история, – пожала плечами Элис.

– Всё взаимосвязано. Ну да ладно. У меня будет время узнать тебя получше… – вкрадчиво проговорил Генри.

Что бы там ни было, вряд ли это имело отношение к заданию Чарльза. Но интриговало. Больше Генри не испытывал ни малейшей скуки. Дополнительные занятия не только не стали лишним грузом – наоборот, теперь он будет ждать их.

Вампир плавно перешёл на рассказ нужного материала. Элис слушала, записывала, задавала вопросы. Больше не пыталась ни спорить, ни давать понять, что знала это и так. Вела себя безмятежно и открыто. По крайней мере, пыталась…

Но украдкой бросала на него задумчивые и даже настороженные взгляды. А всякий раз, стоило Генри поймать их, отводила глаза.

– Покажи, что ты записала, – неожиданно для себя сказал Генри.

Он не хотел искать повода приближаться к ней, как бы случайно касаться её, вдыхать запах… Это вышло само. Секунды – и вампир стоял рядом, улавливая мягкость её волос и чуть заметную дрожь тела. Каждую реакцию. Сердцебиение, едва заметное движение губ, напряжение.

И Генри вдруг понял. Это теперь был не просто выбор для отвлечения от скуки. Он получит Элис. Не потому, что она бросила ему вызов, даже не для того, чтобы скрасить преподавательские будни и не слишком поглощаться в проблемы клана. А потому что хотел именно её.

Элис зачем-то провела рукой по своим волосам по всей длине, часто заморгала и упорно уставилась на записи в тетради.

Кстати, с ними было всё в порядке. Генри особо не вчитывался, лишь подметил, что она быстро писала. Мало что было упущено, а ведь он говорил без особых остановок.

Вампир едва уловимо наклонился ближе. Почти задевал подбородком её волосы. Слегка потёрся – щекотно.

А ещё Элис пользовалась каким-то фруктовым шампунем. Похоже на тропические.

Она не могла уловить его движения – слишком незаметные, осторожные. Но всё же её напряжение усиливалось. Элис быстро обернулась на Генри, и их взгляды встретились.

–Вы закончили читать?

– И всё-таки ты меня боишься.

Они заговорили одновременно. И так же одновременно замолчали. Он ухмыльнулся, она – отвела взгляд.

– Я думала, что это так, – быстро проговорила. – Но на это нет никаких причин, кроме того, что вы немного странный. А ещё ваш прапрапра… В общем, сбилась, кто… Так вот, он как две капли воды похож на вас.

Генри снова сел напротив. Он даже не стал задерживаться, преодолев порыв как бы невзначай коснуться её хрупкого плеча.

Сейчас гораздо важнее был её взгляд.

И Элис его больше не скрывала. Не было смысла после той прямоты, на которую решилась. Смотрела с любопытством и лёгкой настороженностью. Будто боялась ответа, но настраивала себя принять.

Что ж, теперь понятна та её заминка при вопросе о сверхъестественном. Генри не замечал, чтобы Элис заглядывала в чью-то ещё родословную, кроме тех самых Томоснов. Ушла довольно быстро… Почти сразу, как стали известны результаты спора.

Что ж, видимо, она скачала нужные файлы себе на флешку и изучила их дома. Генри снова усмехнулся. Да уж, заинтересовал так заинтересовал. Но не похоже, что пока это ему на пользу.

Хорошо хоть в этих архивах его род искусственно продлён. Чарльз позаботился об этом – на всякий случай. Генри никогда не понимал, зачем. Не видел в этом смысла. До этого момента, конечно.

Пауза затянулась. Генри понял это, ощутив, как Элис занервничала. Конечно, она уже могла надумать себе всякого. Но для реалистки это было даже странно – в первую очередь полагаться на мистику.

– Просто я вампир, – поддразнил он, внимательно считывая её реакцию.

В последнее время их сущность пользовалась популярностью в мире. Фильмы, книги, песни – их всячески романтизировали и наделяли самыми разными чертами. Конечно, Элис уж точно сталкивалась с хоть какими-то из этих произведений.

– Ну да, точно, – с немного нервным смешком хмыкнула она.

Вот только смотрела неуверенно. Будто в любую секунду была готова ко всему. Генри даже подумал, что сейчас было бы неплохо выпустить клыки.

– Это так, мисс реалистка, – вкрадчиво прошептал он, но скорее с иронией.

Элис слегка одёрнулась, будто выходя из оцепенения. И даже чуть покраснела, осознав абсурдность ситуации и своих предположений.

Генри задумчиво откинулся назад. Странное ощущение – он считывал все её реакции и был уверен, что безошибочно. Но при этом она оставалась той ещё загадкой.

– Хорошая шутка. Вам бы подошло, – ровно и безмятежно подметила Элис.

– Знаю. И ещё попью твоей кровушки. А сейчас свободна. До скорой встречи, – Генри не удержался, подмигнув ей.

Элис не отреагировала – поспешно начала собираться.