Квини

Квини:

Привет, Том. Ты не мог бы мне позвонить? Это важно.

Я вернулась на работу в оцепенении от страха перед курсом антибиотиков и оставшуюся часть дня улыбалась коллегам и перебирала в уме причины, по которым Тому следовало бы узнать о выкидыше. Твидовые Очки заметил меня в курилке и, проходя мимо, на мгновение притормозил, будто собирался что-то сказать, но пошел дальше. Может, хотел припомнить, как я несколько недель назад прошлась по его туфлям; они и правда были очень пижонскими.

Я убрала телефон в ящик стола, пытаясь завершить хотя бы самые простые дела, и когда достала его спустя четыре часа, ни одного пропущенного вызова от Тома не обнаружила. И ни одного сообщения. Вот и ответ на мой вопрос. Он не заслуживает того, чтобы узнать о выкидыше, – злобно подумала я.

Все еще не в состоянии сконцентрироваться на работе, но уже с меньшим стыдом по поводу Ади, я проверила OkCupid. Я кое-что дописала в профайл и в раздел «Обо мне», чтобы напомнить мужчинам, что я еще и личность, а не только объект, с которым можно заняться сексом. Оказалось, что печаль, вызванную молчанием любимого человека, можно на время заглушить уныло будоражащим вниманием незнакомых мужчин.

Хороший профайл.

Как дела? Я просто скажу, что знаю, как правильно обращаться с девушкой твоей комплекции. Может, я и не черный, но поверь, мой член ничуть не хуже.

…Пусть даже и не самым приятным.

Глава 4

Я написала Чески. Она моя самая давняя подруга, с самого первого дня в школе, когда мы нашли друг друга в море белых лиц. Мы все носили бейджи, и она просто взорвала мой маленький и пришибленный Западом мозг, сообщив, что имя «Kyazike» читается как «Чески». Так по сей день и продолжает взрывать.

Квини:

Чески, чем занята?

Чески:

Ничем. Бездельничаю. А ты?

Квини:

Валяюсь, грущу

Чески:

Приезжай

По пути к ней телефон начал жужжать под наплывом просьб. Она не изменилась со школы.

Чески:

Можешь купить бутылку лимонада?

Чески:

И чипсы с курицей, у меня загрузочный день

Чески:

И Твикс

Чески:

НЕ лимонад, я передумала. Лучше сок.

Я дошла до дома Чески, типовой высотки среди таких же домов, с голубым пластиковым пакетом в руках. Зайдя в лифт, я приблизила лицо к грязному зеркалу и потрогала мешки под глазами. Откуда они у меня? Я поднялась на девятнадцатый этаж и постучала в дверь Чески. Потом снова постучала. Не открывает.

Я протянула руку через железную решетку перед дверью и снова трижды стукнула. Чески так стремительно распахнула дверь, что порыв пахнувшего едой воздуха растрепал мои волосы.

– Женщина, что ты грохочешь, как полицейский?

Я закатила глаза, а она отперла решетку и отошла, пропуская меня.

– Как твое ничего? – спросила она, обнимая меня.

Кажется, я слишком долго держалась.

– Ох, детка. Страдаешь?

– Страдания слишком реальны, как говорит моя кузина Диана, – я разулась и тихонько побрела в гостиную. – Я уже это говорила, да?

Я слышала, как Чески смеется, закрывая решетку.

– Что ты крадешься? Мамы дома нет, она на этой неделе в ночную смену, – Чески приближалась ко мне, все так же смеясь.

– Привычка. Как она? – я тем же манером добралась до бирюзовой гостиной и улеглась ничком на кремовый диван, зарывшись лицом в того же цвета подушки в разводах темного тонального крема.

– Устала, детка. Ее поставили в ночные смены в доме престарелых в Камбервелле, а потом она едет на дневную в Модсли.

– Когда же она спит? – я повернула голову, чтобы взглянуть на Чески, и уперлась взглядом в огромный телевизор, занимавший всю стену.

– Она вроде бы отдыхает, когда старики спят, но это не тот сон, который сон, если ты меня понимаешь. Она же на дежурстве. Но она так работает не первый год, так что привыкла. А как твоя… – Чески заколебалась.

– Моя что?

– Прости, хотела спросить, как дела у твоей матери.

– Наверняка нормально. Видимо, все еще пытается показать характер, – проворчала я, чувствуя, как у меня портится настроение.

– Она… э… все еще в том хостеле? – когда беседа касалась моей мамы, Чески включала осторожность.

– Не знаю, – жестко ответила я, желая закончить разговор. – Я слышала, поговаривали о судебном иске, и это все.

– С ума сойти. Ладно, давай я тебе лучше расскажу, как сходила на свидание, – сказала Чески, готовая на все, чтобы меня развеселить. – Ты принесла?

– В смысле – «принесла»? Перекусить? – сказала я, швыряя ей пакет. – Тоже мне, нашла себе дилера.

Чески достала чипсы и принялась ими хрустеть.

– Я тебе ща расскажу. Короче, я сидела на работе и… Ой, слушай, будь другом, сделай доброе дело! – она вскочила и выбежала из комнаты.

Я взяла пульт и включила шестидесятидюймовый телек. От яркости экрана у меня чуть глаза не вытекли.

– Не маловат телевизор? – крикнула я ей.

Чески вернулась в гостиную.

– Мы вряд ли когда-нибудь сможем купить собственный дом в Лондоне, так? Мы всю жизнь будем торчать в этой муниципальной квартире, детка. Ты думаешь, моей маме дадут ипотеку? А по законам африканской семьи, я не могу съехать, пока мне не дадут ипотеку, и мы все знаем, что этому не бывать. Так что будем тратить деньги на вещи, которые приносят нам радость.

– Да, или на вещи, которые лишают вас зрения, – сказала я. – Он же всю комнату занимает.

– Умоляю, помоги расплести наращивание, – Чески подала мне лезвие. – Волосы отросли, а парикмахер с меня три шкуры сдерет за снятие.

– У тебя есть изолента? – спросила я, аккуратно зажимая лезвие ногтями большого и указательного пальцев.

– Зачем? – озадачилась она.

– Чтобы заклеить один край лезвия и не порезаться в процессе, – опытным тоном сказала я. – Научилась на собственных ошибках. Расту.

Чески направилась к этажерке, разные отделения которой, наполненные всякой всячиной, прикрывал флаг Уганды. Она приподняла флаг и начала искать.

– Держи, – она бросила мне катушку, а сама уселась на пол у моих ног. Я принялась расплетать пряди, а Чески пощелкала по музыкальным каналам и остановилась на нашем любимом MTV Base.

– Да, так вот. Слушай… – начала она.

Поскольку Чески – самый красивый человек из всех, что я видела, а также работает непосредственно с людьми, ее приглашают на свидания каждый день. Да что там каждый день – каждый час. У нее самая мягкая и нежная в мире кожа; у нее темные пронзительные глаза, форму которых подчеркивают накладные ресницы, а все остальные черты так изящны, будто в ее жилах течет королевская кровь.

Еще в школе она коротко стригла и выпрямляла волосы, но в то время она предпочитала носить «шестнадцати-, восемнадцати- или двадцатидюймовые бразильские волосы по триста пятьдесят фунтов за прядь». И она сама, и мужчины, регулярно писавшие ей в личку, считали ее девушкой «с формами»; в общем, у нее было образцовое тело черной женщины. Длинные, изящные, тонкие руки и ноги, узкая талия, упругая и крепкая высокая грудь и такая же упругая и округлая попа, которая, в отличие от моей, не тряслась при ходьбе.

– Это все спорт, Квини, – каждый раз говорила она, заметив, как я молчаливо сравниваю ее тело со своими тяжелыми конечностями и мягким животом. – Захочешь – подтянешься. И вообще, тело – не главное.

– …так вот, я обслуживаю какую-то даму, которая стоит и считает мелочь, а потом смотрю на очередь за ее спиной и вижу, что там стоит самый роскошный мужик в мире, – энергично начала Чески. – Я поторапливаю эту тетю, чтобы он не перешел к соседнему окну к Сандре, но она вообще не спешиииит, так что я говорю ей, что у меня завис компьютер, и ей надо перейти к другому окну.

Она сделала паузу и забросила в рот чипсы.

– Короче, он подходит ко мне. Весь из себя накачанный, кожа светлая, ореховые глаза и такие волосы. Волнистые, детка, просто океан. Он смотрит мне прямо в глаза и покусывает губу, разговаривая со мной, так что я вижу – он на меня запал. А потом я проверяю его счета: минус четыреста фунтов, шесть тысяч долга по кредитке. Короче, Квини, я пожелала ему хорошего дня и отпустила.

Я перестала возиться с толстой ниткой, которой была закреплена прядь.

– А вдруг это был «тот самый», Чески? Вдруг ты бы влюбилась? Ты могла бы контролировать его фи…

– Чьи финансы? Извини, Квини, но я не могу связываться с человеком, который по уши в долгах. Мой стиль жизни требует вливаний. У моего идеального мужика не может быть отрицательного баланса на счете.

– Ладно, ладно, извини, – я снова взялась за дело, отложив лезвие и пытаясь распутать нить пальцами.

– Так вот, а за ним стоит какой-то коротышка. С виду – из Ганы. Ничего такой, – Чески пожала плечами. Хоть я и смотрела ей в затылок, язык ее тела был не менее выразителен, чем мимика. – Не настолько красавчик, как мужик перед ним, но тоже нормальный. В общем, я проверила его данные, а у него там все красиво. Шестизначные цифры, детка. Никаких кредитов, никаких минусов. Так что мы поболтали, и он такой дает мне визитку и просит позвонить. Я смотрю на нее – его зовут Шон, я вижу, что он работает в финансовой сфере, круто – но говорю, что я не звоню парням, это они звонят мне. Ну ты понимаешь, да?

Я не понимала, потому что моей самооценке было до такого далеко.

– Я написала свой номер на обратной стороне его визитки и отдала ему. В тот же вечер он мне звонит, говорит, что заберет меня, будет обращаться со мной, как с принцессой, рассказывает, чего достойна девушка вроде меня, обещает мне все это дать, ну и так далее. Ну я такая – ладно, заметано… дай мне подушку, а?

Я подала Чески подушку и подождала, пока она пристроит на ней свой зад.

– Короче, мы договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Ты еще слушаешь?

– Да, я просто тут пытаюсь распутать сложный узелок, – ответила я, вглядываясь в косички, нитки и наращенные пряди.

– Ты мне там волосы не отрежь. У меня мало осталось, после того как я их сожгла выпрямителем, – предупредила Чески. – В общем, перед свиданием я пишу Шону и спрашиваю, куда мы пойдем. Он отвечает, что это сюрприз – ну ладно, ок, но я же должна одеться соответствующим образом. Он все равно не признается, так что я решаю: сюрприз так сюрприз. Наверное, в какое-то понтовое место пойдем. Он обещает заехать в четыре, так что в час я принимаю ванную, обмазываюсь всякими маслами, вкусно пахну, выпрямляю волосы, слегка завиваю кончики и, слушай, Квини, делаю просто бомбический макияж. Также я помню, что мужик при деньгах, так что надеваю черное платье от Бальмена и «лабутены» по щиколотку. В общем, не шутки шучу.

Она снова сделала перерыв на чипсы.

– И вот четыре часа, я готова, сижу, жду, и где же он? А его нет. Думаю – дам ему еще пять минут, и, если не объявится, иду смывать макияж. В три минуты пятого он является. Разгильдяй, – Чески недовольно цыкнула. – Пишет, что ждет меня в машине. Дай-ка схожу пописаю.

Чески встала, навалившись всем весом на мои бедра. Выпрямилась, поскакала в туалет.

Я потянула пальцы и ойкнула, когда щелкнули суставы. Чески вернулась и снова уселась между моих коленей.

– Так о чем я?

Она развернула Твикс своими тонкими пальцами с белыми акриловыми ногтями и откусила кусочек.

– Я спустилась, увидела его BMW и даже минутку постояла на месте, чтобы он заценил, как шикарно я выгляжу.

Она снова замолчала, чтобы я вообразила, насколько она и правда шикарно смотрелась.

– Шон выходит из машины, и я вдруг вижу, что на нем просто футболка, джинсы и кроссовки. И тут меня как взяло. Он открывает мне дверь, я сажусь. Он тоже садится на свое место, а я так скрещиваю ноги, чтобы он видел алую подошву. И он видит. И говорит, что я «хорошо выгляжу». Я ведь тебе сказала, что он не признавался, куда мы поедем, да? Он доезжает до перекрестка, и я рассчитываю, что он сейчас повернет налево, в Вест-Энд. Так вот, объясните мне, пожалуйста, почему он вдруг сворачивает направо? – спросила Чески, обращаясь к невидимой аудитории.

– Но я все равно молчу, я язык прикусила и ни слова не говорю. Я думаю: ладно, может, он и правда приготовил для меня сюрприз, так что не буду портить. Квини, детка, и в следующую секунду мы паркуемся возле Кристал Пэлэс. Я ничего не имею против Кристал Пэлэс, но разве туда ходят в таких нарядах? Нет. Но он выходит из машины, и я с того момента вообще ничего ему не говорю, потому что бешусь. Мы приходим в какой-то тайский ресторан, и я стою и тупо смотрю на него, потому что не могу поверить, что он меня сюда привел.

Слушай, Квини, дело не в том, что тайские рестораны меня не достойны, но в такие места ходят ужинать по пятницам после двух и более лет отношений, а не на первое свидание. Но я сказала себе – давай поглядим, что он за фрукт. И мы пошли. Подходит хостес, спрашивает, заказан ли у нас столик, и вдруг Шон такой: «Да, на двоих, на имя Чески». Простите, что? Как так вообще можно? Как так вышло, что ты приглашаешь меня на свидание и, бронируя столик, называешь людям мое имя? – она закатила глаза.

– Но я продышалась и решила – спокойно, продолжаем. И мы идем с ним по ресторану, а на меня все смотрят – что я делаю здесь, в таком наряде. Мы садимся за столик, разговариваем. Квини. На меня потянуло сквозняком, я смотрю – рядом в стене дырка, кое-как прикрытая досками. Он что, совсем того? Нашел, куда меня притащить?

Тут мне пришлось отложить лезвие в сторону, потому что я так хохотала, что могла кого-то из нас поранить.

– Ох, что уж тут поделать! Там хотя бы вкусно? – рискнула предположить я.

– Квини, я предложила пересесть за другой столик. Он зовет официантку, и на этот раз нам дают столик в другом конце зала, прямо возле лестницы в подвал. И стул Шона стоит буквально в сантиметре от края верхней ступеньки, так что он предлагает мне поменяться местами! То есть, он хочет, чтобы я на своих каблуках сидела на краю лестницы и чтобы именно я свалилась и сломала себе шею! Так что я сказала, чтоб сидел, где сидит.

Я уже валялась на диване, умирая от смеха, хотя совсем недавно готова была поклясться, что никогда больше даже не улыбнусь.

– Ничего смешного, детка, это про мою жизнь! – крикнула Чески. – Слушай, еще не конец. Мы поужинали, еда так себе. Ему удалось не свалиться с лестницы, хотя лучше бы он все же свалился. Приходит официантка, предлагает десерт, а он отказывается, потому что приготовил мне особый сюрприз. Как думаешь, что за сюрприз, Квини?

– И какой же? – осторожно спросила я. – Мне точно надо об этом знать?

– Он решил съездить поиграть со мной в гольф.

Она повернулась ко мне лицом.

– Я. В платье. На. Каблуках, – Чески хлопает в ладоши на каждом слове.

– Квини, когда я сказала ему, что не собираюсь ходить по полю для гольфа в «лабутенах» на пятнадцатисантиметровых каблуках, он знаешь что ответил?

Я так хохотала, что едва могла дышать, так что с трудом простонала:

– Что?

– Он сказал, что сейчас заедем в «Теско Экспресс^[5]» и купим мне кроссовки. Детка, с каких пор у нас в «Теско Экспресс» продаются кроссовки? В общем, я потребовала экспресс до дома.

Хотя свидание Чески вышло не особо вдохновляющим для нее самой, меня ее опыт все же вдохновил. Не люблю термин «выходить в люди», но если я буду ходить на свидания во время перерыва с Томом, может, я перестану думать о том, что не переживу этого расставания. Тем вечером перед сном я снова заглянула в OkCupid.

Позаботься, чтобы у тебя были чистые простыни… и пенис

Секундочку, это же цитата из «Долбанутых», а значит, он потратил три секунды и прочитал, какие у меня любимые сериалы. Я ответила, потом мы быстренько договорились встретиться завтра, и я легла спать в обнимку с футболкой Тома, которую утащила из корзины для грязного белья, вдыхая запах, который я так надеялась ощутить еще раз непосредственно на нем.

Глава 5

В пабе было шумно – галдели люди, звенели стаканы.

– Моя прошлая девушка была черной.

Я посмотрела на своего спутника и моргнула, полагая, что неправильно расслышала.

– Прости? – сказала я, наклоняясь к нему через стол.

– Моя прошлая девушка была черной, – повторил он без тени иронии в голосе.

– Как мило. Она была хорошим человеком? – спросила я, делая большой глоток вина. Я все еще принимала антибиотики, так что это красное пошло не очень хорошо.

– Она была с придурью, – ответил он, качая круглой головой, а в моей голове в это время мигали сигнальные огни и гудели сирены. Мой спутник был в ширину и в высоту примерно одного размера, а из-под футболки у него торчало внушительное пузо. Светлые кудри обрамляли толстые розовые щеки. Он был похож на гигантского херувима. Правда, этот гигантский херувим не угадывался ни на одном из его фото в OkCupid.

Я встретилась взглядом с девушкой в другом конце зала, которая тоже явно пришла на первое свидание. Мы улыбнулись друг дружке в знак солидарности.

– Может, выйдем покурим? – предложила я. – Подышим воздухом?

– А может, поехали ко мне? – пожал он плечами. – Я готов.

Мне это совсем не казалось похожим на ухаживание. Может, я мыслю слишком старомодно? Я сделала вид, что мне нехорошо, и уехала домой на автобусе. Наверное, я сама себя сглазила, потому что по пути мне действительно стало плохо. Голова болела, в желудке крутило. Я собралась было написать Тому, но осадила себя. Если для того, чтобы вспомнить о любви ко мне, ему нужен чистый перерыв, я его предоставлю. Вместо этого я стала писать сообщение в групповой чат, который создала абсолютно без разрешения добавленных в него участниц. Дарси, Чески и Кассандра, старые подруги, знающие почти все мои секреты. Мне, в общем, незачем было собирать их одновременно в этой виртуальной группе, но так я экономила время на копировании и пересылке сообщений о своих мыслях и чувствах из одного окна в другое. Они восприняли это очень даже неплохо…

Квини:

Еду домой со свидания. Кошмар. Он похож на гигантского херувима

Квини:

Но кошмар не поэтому, ведь все мы знаем, что большое – это красиво, но на фотографиях он совсем другой! Свидание не удалось, потому что он сам ужасный

Дарси:

Что ужасного?

Квини:

Он ляпнул, что его прошлая девушка была черной

Чески:

Ахахахах

Квини:

И «с придурью»

Кассандра:

Так и сказал – с придурью? Или ты перефразировала?

Чески:

Зачем ты вообще пошла?

Квини:

Чтобы чем-то заняться в отсутствие Тома?

Кассандра:

Есть и получше способы отвлечься.

Дарси:

Надеюсь, ты хоть вспомнила, что тебе нужен только Том?

«КВИНИ ИЗМЕНИЛА ИМЯ ГРУППЫ НА „КОРГИ“»

Кассандра:

Ну и что это?

Квини:

Ты о чем?

Кассандра:

Корги. Очевидно.

Квини:

Королева любит своих корги

Квини:

Они ее поддерживают

Квини:

Как вы меня сейчас

Кассандра:

А Королева у нас ты?

Квини:

Разумеется

Кассандра:

Все вроде знают, что монархия устарела.

Дарси:

А по-моему, это мило

Квини:

Кассандра, это просто игра слов, расслабься. Разве что @Чески возражает?

Чески:

Нет, все норм. Делай, что хочешь

– Знаешь что, Дарси? – сказала я в понедельник после Хэллоуина, прошедшего в выходные, которые я провела в эмоциональном тумане. – Я намерена кое-что себе пообещать и выполнить это.

Я вспомнила недавнее решение вообще избегать мужчин, принятое после провального свидания с гигантским херувимом.

– В каком смысле? – спросила Дарси.

– Во-первых, активнее заниматься работой, – начала я, вспоминая список, который составила в телефоне. – Я последнее время подзабросила рабочие дела. В мире происходят важные вещи, о которых стоило бы написать, а The Daily Read не спешит этого делать.

– Например? – спросила Дарси.

– Ну, например, массовые убийства полицейскими безоружных чернокожих мужчин и женщин, и здесь, и в Штатах. Глобальная джентрификация. Современное рабство? Нет?

– Я ничего такого особо не вижу.

– Конечно не видишь, Дарси. Я подумала, что, может, мне стоит протолкнуть пару идей Джине?

– Хорошее начало, – Дарси медленно кивнула, волосы упали ей на лицо.

– Я очень старалась получить эту работу, охренеть как старалась, а теперь я ее почти профукала, – сказала я.

– Я бы не стала спешить с термином «профукала», – вздохнула Дарси, кладя голову на руки.

– Во-вторых, надо немного отвлечься от Ok-Cupid, – продолжала я, игнорируя пренебрежительную гримасу Дарси. – Я слишком увлеклась виртуальным вниманием. Примерно пять парней, с которыми я даже не встречалась, уже рассказывают мне истории своей жизни. А когда Том, наконец, отдохнет и вернется ко мне, я не собираюсь рассказывать ему обо всех этих встречах, но даже при этом я не хочу проводить все это время, занимаясь сексом в машинах и встречаясь со всякими говнарями, которые отлично выносят мне мозг и при этом снижают мою самооценку.

– Может, удалить приложение?

– Пока нет, – сказала я, мотая головой. – Мне пока нужно просто перестать в нем зависать. Третье. Проводить больше времени с родными, – я загнула третий палец. – Четвертое: на какое-то время вообще забыть о мужиках и воспринимать перерыв как отдых от мужчин в целом. И пятое: не ездить с парнями домой после вечеринок, когда оказывается, что нашептывание тебе на ухо пьяных шуточек о том, как кончить тебе на грудь – это все, что их интересует.

– Квини, – резко оборвала меня Дарси. – Я знаю, что по понедельникам мы с тобой всегда пьем чай и болтаем, но вообще уже середина дня и пора заканчивать.

– Хэллоуин у Фрэн действительно оказался ночью контрастов, – медленно вздохнула я.

– Мужчинам это нравится, правда? Наверное, все дело в них, – она указала на мою грудь.

– Саймон тоже так делает? – спросила я, прихлебывая чай.

– О господи, нет. Даже если он и захочет, мои сиськи для этого недостаточно большие и сексуальные, – Дарси опустила взгляд на свою грудь.

– Но что в этом такого сексуального? Почему это так переполняет их гордостью? – громко удивилась я.

Дверь кухни открылась, и вошла Тихая Джин. Она по очереди посмотрела на нас, пока молча и медленно наливала себе чашку кофе. Уходя, наконец, из кухни, она бросила на меня подозрительный взгляд и закрыла за собой дверь.

– Но ты хоть повеселилась, несмотря на… – спросила Дарси, указывая на мою грудь. – Я нянчилась с Саймоном все те полчаса, что мы там были. Он так набрался, что пришлось увезти его домой, – Дарси присела на кухонный стол. – Он вечно начинает переживать, что в компании старше всех, так что напивается до беспамятства, – она забросила ногу на ногу и стала нервно качать ступней.

– Саймон успел до вашего ухода отвести меня в сторонку и жутко раздражающим тоном сорокалетнего нравоучителя рассказать, как ты за меня переживаешь и все такое, – сказала я Дарси, надеясь, что он все это выдумал.

– Да, Квини, я за тебя переживаю. Но мы можем обсудить это позже, а сейчас мне надо идти разбираться со стажерами, – Дарси сжала мое плечо и выскользнула из кухни.

– Я сама за себя переживаю, – ответила я в пустоту.

Позже, пока Джина сидела и жаловалась (что-то там о детях, которые не хотят ходить в школу, поэтому издеваются над няней), у меня начал болеть живот, а в глазах поплыло. Я извинилась и вышла на воздух. Охранник увидел, как я скрючилась возле входа, и попросил меня перейти в более подходящее место, указывая в сторону курилки. Я переползла в сторону и оперлась на стену. Потом почувствовала, что медленно сползаю вниз, но сил прекратить это падение у меня уже не было. Я открыла глаза, когда поняла вдруг, что кто-то крепко схватил меня двумя руками.

– Ты в порядке? – спросил мужчина, придерживая меня на вытянутых руках.

Через пару секунд до меня дошло, кто это.

– Твидовые Очки, – промямлила я. – Извини за туфли.

– Прошу прощения? – спросил он. Не ожидала, что у него такой низкий голос.

– Ничего, – ответила я, поднимая на него взгляд, когда все вокруг перестало бешено кружиться. На этот раз он был без очков и смотрел на меня ярко-зелеными глазами с янтарными вкраплениями.

– Не извиняйся, – улыбнулся он и слегка сощурился.

– Окей.

Физическая поддержка была очень кстати.

– Так, если я тебя отпущу, ты снова сползешь на пол? – мягко спросил он.

– Думаю, нет, – ответила я, снова ощущая собственные ноги. Он отпустил меня и сделал шаг назад, но держал руки наготове возле меня.

Он был выше, чем мне казалось. Я попыталась изобразить невинный взгляд и похлопать ресницами, чтобы казаться привлекательнее, но мне не хватило сил.

– В этот раз ты хотя бы не убила мои туфли, – рассмеялся он.

– Господи, ты запомнил?

– Да, я тогда поехал домой их чистить.

– Извини, у меня был тот еще денек. С парнем проблемы, прочие гадости, – воспоминания о той неделе всплыли в сознании, и я схватилась за живот, надеясь, что не свалюсь снова.

– Давай-ка я отведу тебя наверх, – сказал он. – Ты же из отдела культуры, так?

Я кивнула и позволила ему проводить меня на рабочее место.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его я. – Наверное, стоит выпить сладкого чаю – кажется, у меня сахар упал.

Твидовые Очки написал мне свой электронный адрес и взял с меня слово отписаться ему, когда приду в себя, «чтобы решить, не стоит ли мне сменить работу и пойти к тебе сиделкой».

Понедельник, 1 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 16:02:

За весь день я ухитрилась не упасть ни на кого из коллег. Еще раз спасибо за помощь!

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 16:10:

Мне в радость. Давно на меня красивые девушки не заПАДАЛИ. Боюсь привыкнуть.

Понедельник, 1 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 16:17:

Фу какая пошлость, Тед. Беру свои слова обратно.

Ну и что происходит? Это флирт? С чего бы ему флиртовать с девушкой, которая и выглядела как полутруп, и вела себя соответствующе, буквально свалившись на пол?

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 16:25:

Квини, не сердись. Мне, наконец, представилась возможность заговорить с девушкой, которую я несколько недель по всему зданию выслеживал, так что я слегка растерялся. Извини.

Понедельник, 1 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 16:30:

Кстати, красивое имя. Тебе идет.

Я вспомнила данные себе утром обещания номер один и номер четыре. Сосредоточиться на работе, и никаких мужчин. Я глотнула сладкого чаю и села писать заявку для Джины. Мне нужна была моя работа, я могла бы что-то изменить, представлять чьи-то интересы, но пока все, на что меня хватало – это составление программ и копирование. Прошло несколько дней, в обморок я больше не падала, но совершенно вымоталась, пытаясь организованно собрать своих лучших подружек посмотреть фейерверк. Я подумала, что немного приду в себя, если попробую проводить время с друзьями, но пока что я чувствовала себя только секретарем и посредником в этой социальной деятельности. Дарси, Кассандра и Чески сами себя превзошли, поддерживая меня – по большей части просто позволяя мне посылать и посылать им сообщения, хотя я уже начала переживать, что, пожалуй, Квини становится многовато. А я не хочу, чтобы мои друзья думали, будто нужны мне только затем, чтобы выслушивать мое нытье о нелепости жизни.

КОРГИ

Чески:

Холодно будет

Кассандра:

Наверное. Ноябрь же.

Чески:

Блин ну ты же поняла. По ноябрьским меркам холодно

Кассандра:

Как еще сказать-то? Наверное да.

Дарси:

Будет 4 градуса! Все утепляйтесь! Чески, у меня есть лишняя пара перчаток, если надо

Чески:

Ахаха ну ты даешь

Кассандра:

Не вижу смысла отказываться от полезных вещей.

Чески:

Мне не надо, я просто спросила будет ли холодно

Дарси:

Короче, если будет надо, я возьму!

Квини:

Вне зависимости от перчаток и погоды, нас ждет классный вечер. Надеюсь, все предвкушают. Встретимся в 6 на станции Кристал Пэлэс?

Чески:

В 6 не могу

Кассандра:

Вот это сюрприз. А когда можешь?

Чески:

Квини, пожалуйста, уйми эту женщину

Квини:

Она ничего такого не хотела сказать, Чески

Дарси:

Может, в 6:30?

Чески:

6:30 норм, но я буду ждать вас за парком, неохота тащиться вниз к станции, чтобы потом снова пилить в парк

Желая отдохнуть от самого напряжного в моей жизни чата, я метнулась на кухню заварить чай.

На обратном пути я заметила на этаже Теда, твидовое видение, на сей раз в очках. У меня сердце екнуло при воспоминании, какими сильными казались его руки, когда он поднимал меня. Я села обратно за стол, открыла электронную почту и начала набирать текст.

– Чаю?

Я повернулась, одновременно пытаясь свернуть окно почты. Дарси наклонилась и уставилась в мой монитор.

– Это кому ты тут пишешь «Ну, не пропадай»? – спросила она.

– Никому! – вспыхнула я. – Точнее, кое-кому. Фрилансеру, помнишь, приходила по вторникам? Хотела узнать, не хочет ли она заглянуть и еще немного поработать, – я выключила монитор. – Энергосбережение.

– Осторожнее. С коллегами в таком тоне лучше не разговаривать, – сказала Дарси. – Короче, я просто хотела лично сообщить, что немного задержусь, раз уж ты не отвечаешь в чате. Джина дала мне поручение. Поразительно, эти начальники отлично умеют командовать, но при этом малейшие технологические новшества выбивают их из колеи, – она нервно провела рукой по волосам и удалилась.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 14:04:

А вот и я. Что делаешь после работы? Может, по-быстрому?… в смысле, выпьем.

У меня внутри что-то взволнованно дрогнуло, и я написала ответ, показавшийся мне слишком откровенным, а потом стерла его и заменила более нейтральным.

Пятница, 5 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 14:10:

Да, я поняла, спасибо. Рада видеть, что твоя тяга к пошлостям не угасает.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 14:15:

Упс. Я понял, буду работать над собой. Так как насчет выпить?

Пятница, 5 ноября, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 14:25:

Разве что ненадолго. Мне в пять нужно улизнуть, так что у меня минут сорок пять максимум. Я целую неделю уговаривала подруг сходить на фейерверк, так что отменить не могу, сам понимаешь.

Пятница, 5 ноября, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 14:30:

Нормально, у меня тоже встреча за ужином. Встретимся в пабе у церкви?

В половине четвертого я шаталась по офису и выпрашивала у коллег косметику. Поскольку я единственная черная на весь офис, пришлось обойтись черной подводкой, взятой у Зайнаб из цифрового, тушью Джози, необщительной иранской девушки из отдела музыки, а потом я попросила у Дарси румяна, хотя знала, что они будут не видны, даже если я наложу их в семь слоев.

– Зачем тебе румяна? В парке все равно будет темно, – иногда рассудительность Дарси весьма некстати.

– Просто надо. Хочу хорошо выглядеть, – сказала я. – Уверенность в себе, все такое.

– Ты уже отлично выглядишь. Куда собралась?

– Ты меня, вроде, в чем-то подозреваешь? – сказала я.

Дарси взглянула на меня и приподняла брови.

– Ладно. Это тот парень из спортивного отдела, который в твидовом костюме и очках, написал письмо, предлагает по-быстрому выпить.

– Флиртует? – спросила Дарси. – Как же твои обещания?