Графиня в бегах, или Замуж по любви

Глава 8. Мы так не договаривались

Легко сказать: «Поясните»! Да я чуть жива сижу. Откуда она взялась? Харитон сказал, что повариха усыпит служанку.

В этот момент распахивается дверь, мы с Зоей в унисон охаем, внутрь влетает гном.

– Вот это оладушки у бабушки, – громко произносит мужчина, захлопывая на ходу дверь. – Зоя, куда путь держишь? – с его губ слетает нелепый вопрос.

– Я? – бледнея ещё сильнее, заикается девушка. – Дарья Александровна, а куда мы едем, Харитон интересуется? – Зоя, сама не своя, сжимает и разжимает кулаки.

Очень чудная беседа у нас получается.

– Так, давайте по порядку. Зоя, сначала ты рассказывай.

На повороте карету так тряхнуло, что я чуть язык не прикусила, лежавший под скамьёй сундук больно ударил по ногам. Попытавшись не застонать, нахмурилась.

– Я всё расскажу, только не гневайтесь хозяйка, – приняв мой нахмуренный вид на свой счёт, взмолилась девушка. – Совершенно случайно мне удалось подслушать конец договора между Харитоном и поварихой, он просил кого-то накормить и подсыпать сонный порошок, а ещё я видела, как он подавал той пять рублей одной бумажкой. Кому скажи, не поверят, целого телёнка ей отдал, ещё пять добавь, и неплохую лошадку можно купить.

– Зоя, не отвлекайся, – напомнила я, вновь хмурясь. Неужели придётся всю дорогу терпеть удары ящика? Икры будут в синяках.

– Да, да, простите. Мне было очень любопытно, кого повариха собирается кормить и усыплять. Даже подумать не могла, что это предназначено для меня, – на глазах девушки появились слёзы, она очень натурально всхлипнула, возможно, и не играла. – За что, Дарья Александровна? Я вам верой и правдой служила, вы за моё рвение обещали сделать старшей служанкой. А сейчас что? Убивать будете?

– Так, Зоя, остановись, ты не в ту степь повернула. Никто тебя убивать не собирается. С чего ты решила? Мы хотели лишь на время усыпить, – протянула руку к девушке и погладила по ладони.

– Да? Ох, от души отлегло, – она мгновенно перестала плакать. – Я же сначала решила, что Харитон решил что-то с вами сделать, чтобы графу Бражникову вы не достались. Как же все дворовые вас жалели, хозяюшка. Пусть уж лучше Харитон своими лопатами вас, чем этот гад Бражников…

Мы синхронно перевели взгляд на мужские ладони.

– Зоя! Что у тебя все мысли о смерти? Я жить хочу, и желательно подальше от тётки и жениха, – после очередного удара по ногам посмотрела на молчавшего гнома. – Харитон, поменяйся-ка со мной местами, а то ноги тут болят, у тебя, вон, и обувь повыше моей будет.

Не подозревающий о подставе мужчина кивнул и поднялся.

– Так-то лучше, – сев рядом с Зоей, улыбнулась. – Продолжай рассказывать, Зоя. Как ты поняла, что я хочу сбежать?

– А я и не поняла, только повариха с широкой улыбкой усадила меня за стол, наложила лакомств с господского стола и поставила большую кружку компота, как в моей голове что-то щёлкнуло. Так это за меня Харитон пять рублей отдал, а сам побежал вас… – она на мгновение прикрыла рот ладонью. – Притворившись, что у меня резко заболел живот, кинулась в вашу комнату, а там пусто, и лишь капельки чёрной краски на полу. Быстро затерев их, не знаю зачем, побежала по коридору, и удача: в этот момент вы выходите за дверь на улицу, если бы не Харитон, свернувший в другую сторону, то могла бы и не узнать. Дальше вы всё сами знаете, пока вас догоняла, что только ни передумала. Что Харитон силой вас увозит, что вы сами сбегаете, что влюбились без памяти в мужчину не по статусу. Зачем вы так волосы попортили? Как сейчас возвращать цвет будем? – резко спросила она, переводя тему в другое русло.

– Харитон сказал, что вскоре цвет вернётся, – промямлила я, дотрагиваясь до волос под косынкой.

– Много этот мужлан знает, – вздохнула она. – Дарья Лександровна, молю, не прогоняйте, в замок мне нельзя, даже если бы за вами не бросилась, то утром бы разделила участь тех мужиков, что спят в вашей комнате. Меня в жизни не пороли, не хочу!

– Ты комнату-то закрыла? – тут же спросил Харитон.

– Обижаешь, – она вынула из кармана ключ и потрясла перед гномьим носом.

– Пропали зря пять рублей, четверть моих сбережений, – пригорюнившийся спаситель повесил голову.

– Да ты чуть на тот свет не отправил меня с помощью этих пяти рублей, скряга! – Зоя с надеждой перевела взгляд на меня. – Не прогоните?

– Не прогоню, – махнула рукой и посмотрела на Харитона. – Куда мы едем? И как скоро остановимся? Кожу начинает стягивать, – попыталась пальцами сделать массаж головы.

– Харитон, нужен постоялый двор, или хозяйка без волос останется, – обеспокоенно поёрзала Зоя.

– Придётся потерпеть, нельзя нам на постоялый двор. На окраине города живёт мой боевой друг, – увидев, что мы замерли, добавил: – Проверенный в бою. Не выдаст, даже если Бражников выйдет на след и применит магию. Нам нужно от кареты и лошади избавиться. Он вместо кучера сядет и в противоположную сторону поедет, за городом сговорчивым людям продаст.

– А как же мы дальше поедем? – любопытно стало.

– На старенькой карете, но попроще, без вензелей, с потёртыми боками, да и лошадь не такая породистая достанется, – ответил гном. – По поводу остановки… – он потёр нос. – В ближайшие сутки их не будет, лишь по нужде.

– А кучер? – вспомнила о том, кто нас сейчас увозил в неизвестном направлении.

– Так это немой Яшка, сын вашей кормилицы, не узнали, что ли, госпожа? – Зоя посмотрела на меня удивлённо. – Он же вам молочный брат.

– Харитон? – тихо зашипела, наклоняясь вперёд. – Мы так не договаривались. Чем больше народа, тем легче нас будет поймать. Не нас, а меня! Даже в столице смогут выследить.

– А кто, по-вашему, должен был на козлах сидеть? – не отводя взгляда, поинтересовался гном. – Яшка прикрыл лицо картузом, и в потёмках никто не узнал, мало ли кучер прикорнул. Мне и мешок на голову не помог бы, по росту и ширине плеч всё понятно. А Яшку ещё дня два никто искать не станет.

– Может, ему денег дать, раз его никто не узнал и не хватится? И пусть в замок возвращается? – тут же нашла выход, гном ответить не успел, раздался громкий стук. Прозвучало три удара.

– Вот! Яков не согласен возвращаться, – Харитон ткнул пальцев карету.

– Он что, слышит нас? – я не могла поверить.

– Так стенки тонкие, а у Яши слух обострённый, он же немой, а слышит чуть ли не за версту, – пояснила Зоя.

Доехали до нужного дома быстро, в душе теплилась надежда уговорить Харитона задержаться тут и помыть голову, она начинала сильно чесаться, кожу жгло. Не получилось: наш кучер Яша чуть ли не на руках перенёс меня в карету победнее, подложил подушечку под попу и усадил.

Хотела поблагодарить, но молчаливый парень, подав корзину с едой, помог Зое сесть и тут же скрылся, карета качнулась, это он залез на козлы.

– Аккуратнее ножки, – гном внёс сундучок и спрятал под скамью. – Трогай, Яша, – и мы поехали.

– Вы бы поспали, Дарья Александровна, – предложил Харитон, а я нервно посмотрела в сторону его многострадальной бороды.

– Больше не могу, останавливай!

Эту пытку выдержать смогла лишь несколько часов, и я не об ужасной скамье, а о жжении кожи головы. Уже не просто жгло, а горело.

– Вам до ветра, Дарья Александровна? – вежливо поинтересовался гном, распахивая дверь.

– Воды! Есть вода? – слёзы катились из глаз. – Харитон, чем ты меня намазал?!

– М-м-м… – замычал Яша, соскочив с козел и указав рукой в темноту леса.

Несколько движений руками, и гном тут же перевёл жесты: в нескольких метрах отсюда в овраге протекает тонкий ручей.

– Ручей? Замечательно, – не разбирая дороги, бросилась вперёд.

– Дарьюшка Лександро-вна, – Зоя не отставала от меня. – Темно же, глаз выколи.

После этих слов я плашмя упала в овражек, в самую воду.

– Кайф, – простонала я, окуная голову в прохладную воду. Помакала несколько раз, кожу словно перцем посыпали, боль усилилась и тут же утихла.

– Госпожа, там что-то происходит, – девушка, прополаскивая мои волосы, замерла. – И Харитон с Яшкой не спешат за нами с зажжённой лучиной.

– Зоя, промывай скорее, я начинаю замерзать, – щёлкая зубами, попыталась обратить на себя внимание. – У Харитона топоры есть, отобьётся.

Непонятно почему, но была какая-то уверенность в гноме, он же говорил, что магия в его крови, вот пусть и колдует.

И только я вновь окунула голову в воду, посетила мысль: а что, если нас нагнали люди тётки или сам Бражников?

Раздался какой-то лязг.

Глава 9. Как вас зовут?

Мы с Зоей тихо, чуть ли не ползком, возвращались к карете, шли на тусклый свет факела.

– Падай, – потянула служанку за руку.

Возле кареты гарцевали трое. Один из них спешился и подошёл к Харитону.

– Что «нет, не видели»?! По нашим сведениям, девицу Лябежевскую сманил именно гном, – произнёс мужчина на вороном коне. – Иван, обыщи карету, Фрол, а ты проверь окрестности.

– Слушаюсь, Никита Петрович, – второй спешился.

– Мы не везём девицу Лябежевскую, впервые о такой слышу, – громче, чем нужно, произнёс Харитон.

– В карете пахнет духами и травами, была тут девица, и совсем недавно, вот и сундучок имеется. Без вензеля, старинный, – парень указал внутрь кареты.

– Как пить дать украдут, – прошептала Зоя, её слова послужили спусковым крючком.

– Эй, Васька, Колька, что тут происходит?! – резко поднявшись из травы, сделала несколько шагов вперёд, упала, вновь поднялась.

Имена слугам придумывала на ходу.

– Госпожа-а! – вскрикнула Зоя, спешившая за мной, а навстречу бросился Яша, протягивая руку.

– Что с вами произошло, госпожа? – Харитон в ужасе смотрел на меня.

Мужчины, что обыскивали карету, резко направили на нас клинки.

– «Что произошло»?! Ты почему не пошёл с нами? Я свалилась в овраг, а там ручей! – истеричные нотки проскользнули в моём голосе. – Как ты позволил госпоже бродить в темноте?! Выпорю! Я грязная, мне холодно!

– Госпожа, простите, но кто вы? – мужчина, которого звали Никита Петрович, опустил оружие, осветил моё лицо факелом и почему-то вздрогнул.

– Помещица Барсукова, – нагло соврала, не отводя взгляда. – А вас как зовут? – попыталась невинно похлопать глазками, одновременно поёживаясь от холода.

– Потомственный дворянин, офицер Никита Петрович Ключевский, – представился мужчина. – Предъявите проездные документы.

– Так все документы вместе с вещами на постоялом дворе, – продолжала сочинять, поправляя мокрые волосы.

– Как это на постоялом дворе? А вы что делаете в таком виде в тёмном лесу без сопровождения? – не веря моим словам, он оглянулся на сослуживцев.

– Неужели приличная дама должна о таком рассказывать? – надула губки и всхлипнула. – За женихом гналась! Андрей, гад такой, обещал жениться, а сам… А сам, – глотая слёзы, пыталась объясниться. – А сам лишь развлечься хотел с приличной девушкой. Я же думала, что мы встретимся на постоялом дворе, а утром обвенчаемся в деревенском храме. Мы вошли в комнату, – мои руки указали на Зою и Харитона, – Андрей лежал на кровати в одной рубашке, а в руке держал бокал шампанского. Нет, вы только представьте, штаны на стул положил, и в рубашке! Конечно же, состоялся скандал, Андрюшенька вспылил, накинул на себя одежду и выбежал из комнаты. Я через мгновение пожалела о своих словах, вдруг не так поняла его намерения. Устал с дороги, разделся… – более глупых мыслей я никогда не озвучивала до этого.

– Госпожа Барсукова, ближе к делу. Почему вы тут и в таком виде? – поморщившись от отвращения, прервал меня Никита Петрович.

– Погналась за ним, по дороге живот прихватило, то ли от голода, дома не успела поесть, то ли от нервов, да и, похоже, не на ту дорогу свернули, – скуксившись, попыталась размазать подсохшие слёзы. – Где мне сейчас искать Андрюшеньку? Может, вы, господа, поможете жениха вернуть? В долгу не останусь, деньгами отблагодарю. Очень не хочется под папенькин гнев попадать утром, вернувшись без мужа.

– Никита Петрович, это точно не девица Лябежевская, та моего роста, упитанная, и волосы цвета спелой пшеницы. Госпожа Барсукова совсем на девицу не…

– Эй, язык за зубами держите, господин, – нахохлилась, сжимая посиневшие губы. Холод добрался до костей. – Да, не Лябежевская, но пока девица и не замужем, – подмигнула Никите Петровичу, а мысли были лишь об одном: «Пусть они поверят, что я распутная дура, сбежавшая из дома, и отвяжутся от нас. Хочу в карету и на любой ближайший постоялый двор. Как бы не заболеть».

– Господа, если вопрос с проверкой решён, разрешите нам откланяться, – Харитон, поклонившись, подхватил меня под локоток, Яшка сел на козлы, а Зоя быстро пробежала к дверям, распахнув их.

– Иван, проводи госпожу Барсукову до постоялого двора, – приказал офицер Ключевский. – А потом догоняй нас.

– Не стоит беспокоиться, – я со злостью посмотрела на служивого, что усомнился в моей «чистоте». – Постоялый двор недалеко, сами доберёмся. Удачной поимки беглянки.

Я с силой захлопнула дверь, но всё же услышала тихие слова, донёсшиеся вслед от Никиты Петровича:

– Ненормальная. Кто её замуж возьмёт? По ночам за мужиками бегает. Сочувствую вам, не повезло с хозяйкой, – последние слова, скорее всего, были адресованы Яше. – Уезжаем, раз госпожа отказывается от сопровождения.

Раздался цокот копыт.

Я ликовала! Добилась того, чего хотела. От нас отстали. Карета набирала ход. Зоя восхищённо смотрела на меня, одновременно растирая озябшие руки.

– Дарья Александровна, в вас спит великая актриса, как вы перевоплотились. Это несказанная удача, что офицеры отступили. Думаю, что их удивила ваша наглость и необычный вид. Никакая девица в таком тоне не станет разговаривать с мужчинами. Так можно и опозориться, хорошо, что вы не Барсукова.

– Тише, Зоя, – призвала служанку быть сдержанной. – Но за похвалу спасибо.

– Госпожа, простите, – заговорил Харитон.

– За что? – поинтересовалась у гнома.

– За ваш вид, волосы и одежду. Как только прибудем на постоялый двор, тотчас закажу горячую бочку воды и куплю платье и всё остальное. Госпожа, можете меня…

– Так, Харитон, ещё раз услышу слова о наказании, так и быть, удовлетворю твою просьбу, сама выпорю, ни разу не пробовала, но за последние дни ваши «простите, накажите» оскомину набили.

– Простите, – улыбнулся тот, усы приподнялись от улыбки.

До постоялого двора добирались примерно час.

– Госпожа, долго задерживаться не сможем, – Харитон подал руку. – Пройдём сразу в номер, я вас там оставлю, спущусь в зал, послушаю, что говорят, какие новости, закажу вам еду в номер, найду одежду, как только просохнете, сразу и в путь. Придётся спать в карете. Постараюсь и её сменить, может, кто решится поменяться с доплатой.

Так и поступили. Зоя как могла вытерла подолом платья моё лицо, волосы полностью спрятала под противный мокрый платок, пришлось терпеть.

Я была благодарна экономным хозяевам таверны, что большой зал освещало колесо со свечами, качавшееся под потолком. Так как была ночь, посетителей было не много, и свечи в количестве трёх штук практически догорали. На меня не обратили внимания.

Оказавшись в номере, первым делом стянула с себя платье, не без помощи Зои. Укутавшись в простыню, встала за дверцу шкафа, внесли круглую бочку, не такую большую, как я себе представляла, и пять ведер горячей воды.

Первой заставила помыться Зою, она была почти чистой, больше промокла и замёрзла. Укутавшись в простыню, служанка принялась за дело. Яшка, дежуривший за дверью, три раза бегал за горячей водой, хозяйка выдавала, но в последний раз поднялась со слугой и предупредила, что возьмёт несколько копеек за нагрев. Артефакт не казённый. Какой артефакт? Мне было любопытно до ужаса, но спрашивать побоялась.

– Всё, что смогла, сделала. Краска с лица сойдёт завтра или через день, а вот с волос… Дарья Лександровна, вы только не плачьте, но я не знаю, сколько она будет сходить, – Зоя вытирала волосы полотенцем, а то становилось из белого серовато-грязным.

– Удружил Харитон, – вздохнула я. – Ладно с этими волосами, кожу всё ещё щиплет, раздражение и покраснение. Так?

– Вы правы, госпожа, кожа под волосами местами очень красная. Вам бы мазь успокаивающую, да где её посреди дороги ночью возьмёшь.

Раздался тихий стук, дверь приоткрылась, гномья рука просунула тюк с одеждой.

– С хозяйкой поторговался. За такие тряпки отдал пятьдесят копеек. И вот старенький саквояж, сложите свои платья сюда, хоть какая-то поклажа, – донеслось из-за двери.

Зоя быстро забрала одежду. Ей, как ни странно, платье подошло идеально, а вот мне моё было большевато, но девушка умело что-то где-то подогнула на талии, подвязала пояском, и стало почти как раз.

– В ближайшем городе приоденемся, – попыталась утешить меня служанка.

Ещё через десять минут доставили плотный ужин на двоих. На подносе были большой кусок варёного мяса, полбулки чёрного хлеба, гречневая каша и литр молока.

После еды, почувствовав себя счастливой, захотела спать.

– Зоя, тебе не кажется, что за дверью котёнок мяукает? – прислушавшись, спросила служанку.

– Где? – она прошла к выходу и выглянула. – Нет, не котёнок, кто-то тихо плачет в комнате напротив, – произнесла Зоя, закрывая дверь.

– Кто плачет? – удивлённо подняла голову. – Надо узнать, вдруг человеку плохо.

– Госпожа, не нужно в чужие проблемы влезать. Вдруг там муж с женой поссорился?

Но я уже распахнула дверь.

Глава 10. Дворянка

На мой стук в дверь послышались тихие шаги, и испуганный женский голос спросил:

– Кто там?

– Извините, что беспокою ночью, – с теплотой произнесла я. – Это соседка… м-м… девушка из соседней комнаты. У вас всё хорошо? Мы со служанкой плач слышали.

Повернулся ключ, дверь приоткрылась, девушка с заплаканными глазами удивлённо на нас посмотрела. Я бы сама удивилась, столкнувшись в дверях с таким чучелом, как я. Чёрные следы на лице, плохо прокрашенные волосы.

– Всё хорошо, – шептали её губы, а глаза вновь наполнялись слезами.

– Вижу, что не всё. Может, вам чем-то помочь? Еды купить, денег на дорогу дать? – совершенно не зная реалий этого мира, могла говорить лишь как земная Даша.

– А вы можете? – неуверенно, с надеждой спросила незнакомка. Тут раздался тихий детский плач. – Ой, Севушка. Проходите, – пригласила девушка, скрываясь в комнате.

Раз пригласили, войдём. На столе тускло горела свеча, и стояла тарелка с недоеденной краюхой хлеба. На узкой кровати в пелёнках лежал младенец.

– Вы путешествуете одна с ребёнком? – удивлённо обвела скромную обстановку.

– Так получилось, мне бы его покормить, молоко пропало, – пожаловалась она. Ребёнок был крупный, на мой неискушённый взгляд, где-то полгодика.

– Накормить? Зоя, найди Харитона, пусть он закажет молока кипячёного, каши наваристой для мамочки, чего-нибудь мясного. А мы пока поговорим с госпожой.

– Спасибо, – укачивая малыша, прошептала девушка.

– Госпожа, вы хотите, чтобы я одна ночью спустилась в зал, где сидят и пьют мужики? – прямо в ухо прошептала Зоя.

– Прости, не подумала.

– Госпожа, вы где? – гном удачно нашёлся сам.

– Тут мы, тут! – счастливая Зоя подбежала к дверям.

– А вы зачем? Нам ехать пора, – Харитон чуть ли не шикал на меня, заглядывая в комнату.

– На полчаса задержимся, ничего. Принеси еды и молока кипячёного, – приказала недовольному мужчине, а малыш вновь закряхтел.

Гном сверкнул глазами, но отправился выполнять приказ.

Мамочка аккуратно перелила молоко в стеклянную бутылочку, заткнула громоздкой соской, и ребёнок наконец смог поесть.

Мы познакомились, оказалось, что в комнате этого захудалого постоялого двора девушка оказалась практически без денег.

Судьба её была похожа на одну из тысяч таких же в этом мире. Звали её Мария Вениаминовна Ткачёва. Родители выдали её замуж за старого дворянина в обмен на небольшую сумму. Мужчина по-своему любил девушку, не бил, но кормил скудно и одежду почти не покупал, с чем приехала, с тем и жила. Ткачёв помещик средней руки, у которого уже были взрослые дети, не ожидал, что его молодая жена неожиданно забеременеет. Возможно, не выдержав такого счастья, отправился на тот свет, но подозреваю, что возраст, болезни, излишнее употребление спиртного его довели до последней черты.

А дальше всё было до ужаса банально. Так как помещик Ткачёв не дождался рождения малыша, то и не изменил завещание. Все, включая движимое и недвижимое имущество, отошло к старшим сыновьям. Те угрозами заставили девушку подписать отказную от части имущества, что по закону принадлежала Марии и её будущему ребёнку, дождались, пока она родит, и, выдав небольшую сумму денег, выпроводили вдову на все четыре стороны.

Родители жили далеко, в трёх днях пути от столицы, в глухой деревне, куда и направлялась девушка с ребёнком. Да только, как это и бывает в сказках с плачущими худенькими героинями, её ограбили. Где и когда, она не понимает, потому что кошелёк прятала в подолах, его было незаметно.

– Ловкачи везде бывают, госпожа. Возможно, когда  в дилижанс входили, – вздохнул гном.

– Мы можем чем-то помочь несчастной? – обратилась к Харитону. Девушку было очень жаль.

– А чем тут поможешь? – тот изобразил непонимание. – Хотя… Госпожа Ткачёва, имя же при вас осталось? Вы всё ещё помещица?

Та, утерев слёзы, кивнула.

– А это при чём? Ты хочешь предложить руку и сердце Марии Вениаминовне? – удивлённо глянула на слугу.

– Не я, а вы, – тут я удивилась ещё больше. – Тьфу… Не замуж, а купить имя дворянское, – гном прикрыл глаза и громко вздохнул. – Мария Вениаминовна, зная, что вы находитесь в очень затруднительном положении, готов выкупить вашу дворянскую фамилию. Везёте ли вы с собой документы и готовы ли заключить магический договор?

– Но я же не баронесса или графиня, неужели кому-то захочется стать помещицей?.. Готова-готова, – она быстро закивала головой, только бы не упустить предложение.

– Ты что творишь? – оттаскивая гнома в стороночку, поинтересовалась я.

– Так надо, поверьте, госпожа. Нам крупно повезло, – вырвав руку, тут же вернулся к девушке. – Предлагаю тридцать рублей.

Женщина посмотрела на него и не ответила.

– Мария Вениаминовна, тридцать пять рублей моё последнее слово, – Харитон занервничал.

– Тридцать пять рублей? – прошептали её губы, она отмерла и тут же согласилась: – Я таких денег в руках не держала, в деревне хватит и дом купить, и корову с птицей. Не поеду к родителям, тут рядом хорошая деревня, на днях проезжали. Там и обоснуюсь.

Она уложила уснувшего ребёнка на кровать и достала документы. Насколько же легковерны люди в этом магическом мире! Или просто нам так повезло? Даже не задумалась, вдруг мы преступники? Хотя упускать такой шанс… Именем сыт не будешь.

– Дарья Александровна, хватит мечтать, протяните свой палец.

На столе лежал плотный лист бумаги, гном очень быстро проколол мой палец, красная капля окрасила бумагу, затем Марии. Лист словно впитывал кровь, полностью становясь розовым.

И тут Харитон начал диктовать текст магической купчей, слова сами появлялись на бумаге. Магия, однако.

Когда закончился ритуал, договор невообразимым образом откопировал сам себя без ксерокса.

– Мария Вениаминовна, доплачу ещё пять рублей, если ваш экземпляр останется у нас, ничего серьёзного, просто моя госпожа не хочет, чтобы посторонние знали её фамилию.

Я заглянула в лист, и на самом деле в договоре стояли мои полные данные.

– Согласна, – прошептала девушка, становясь обладательницей сорока рублей.

– Харитон, и много у тебя таких волшебных бумаг? – мне до ужаса было любопытно, что ещё есть в рукаве у гнома.

– Последний был, – ответил тот, протягивая мне третий лист. – Ваши новые документы. Магию не обманешь, стоит уколоть палец, как лист тут же подтвердит, что именно вы Дарья Александровна Ткачёва, помещица средней руки.

Задерживаться не стали, с собой пригласили Марию Вениаминовну, предложив подвезти до нужной ей деревни, как раз к тому моменту рассветёт, а она с деньгами. Одной лучше не оставаться.

Я который раз удивилась её доверчивости. Продала имя, садится в карету с незнакомцами с кучей денег. Хотя чужой мир – чужая жизнь.

Харитон и Яшка умудрились поменять с доплатой лошадь и карету на более просторную и двух лошадей.

Интересно, а много ли денег осталось у Харитона?

К деревне подъехали, уже светало, петухи давно пропели и разбудили своих хозяев. Девушка, выйдя на площади, поклонилась нам, подхватила небольшой саквояж, спящего ребёнка и нерешительно подошла к ратуше, как мне пояснил гном. На мой взгляд, и не ратуша это, а просто большой деревянный дом с башенками.

Двери неожиданно оказались открытыми. Неужели так рано кто-то работает? Вместо того чтобы попросить Яшу трогаться, отправила Харитона проследить за вдовой. Чтобы не обокрали. Хотела сама пойти, но меня в два голоса отговорили. Не стоит показывать своё лицо.

Время тянулось безумно долго, примерно через полчаса из здания вышли Харитон, Мария с ребёнком и невысокий мужичок. Разговаривая, куда-то деловито ушли.

Прошёл час, я успела подремать, как дверь неожиданно распахнулась, вернулся Харитон.

– Наконец-то, – не сдержала улыбки, прикрывая ладонью зевок. – Всё хорошо?

Карета тронулась.

– Просто отлично. Нельзя было госпожу одну отпускать. Я вошёл, а этот жук уже обхаживал вдову. Сначала пригрозил ему, что есть кому заступиться, потом потребовал показать дома на продажу. Оказалось, что в деревне жизнь прекрасна, и продаётся всего лишь два дома. Первый и купили за десять рублей, небольшой, на одну комнату и кухню, но зато очень хорошие постройки, и огород приличный. При мне все документы оформили, ключи передали. Всё же бессонница хорошая штука.

– У кого? – не понимая, о чём говорит гном, задала вопрос.

– Так у старосты деревни. Он накануне выпил, домой не пошёл и дверь забыл закрыть, а Мария Вениаминовна разбудила его. С её слов, он как закричит, что домой не пошел, потому что бессонницей мучился. Что к чему, – засмеялся Харитон.

– Страшно за неё, наивная, жизни не видела. Надеюсь, что не облапошат её, сможет нанять работника или работницу, скотину купить, – неожиданно озвучила мои мысли Зоя.

– Вот и я об этом, но мы помогли чем смогли, – вздохнула и посмотрела на Харитона. – Теперь можно не скрываться, никто не сможет меня увезти в замок?

– Дарья Александровна, ну вы-то куда? Опасаться нужно, с этими документами вы сможете купить жильё, спокойно жить и пройти проверку. Но они не спасут вас от Бражникова и поиска родственников. Пока вас в лицо не узнают, вы в безопасности. С сегодняшнего дня вы Дарья Александровна Ткачёва, дворянка.

«Надолго ли?» – подумала я, облокотилась на мягкую подушечку и задремала.

– Стой! – мой сон прервали грубые слова и цокот копыт.

Испугавшись, вздрогнула и открыла глаза.