Читать книгу: «Мачеха для наследницы», страница 2

Глава 4.

– Ох, деточка, как же так, какой ужас! – причитая, старый лекарь обрабатывал спину. – Ужасные синяки, а рана воспалена, стоит её прижечь огнём.

Дёрнувшись, посмотрела на старика.

– Ничего прижигать не нужно. Намазать, перебинтовать, дать обезболивающее.

Мужчина поджал губы, обидевшись.

– Если не прижечь, воспаление продолжится, я, конечно, могу выписать мазь, да только она мало чем помогает. Кровопускание в вашем случае противопоказано, вы и так кровь потеряли. Ну так что? – не теряя надежды, лекарь достал из саквояжа нож.

– Нет – значит нет! – медленно натянула платье на плечи.

– Госпожа Маргарита, зря вы отказываетесь, – из-за приоткрытой двери донёсся голос охранника, который и привёл старика. – Мой дядюшка самый лучший лекарь, поверьте.

– Страшно подумать, какой худший, в таком случае, – пробубнила себе под нос.

– Знаете, что, голубушка, я к вам со всей добротой и заботой, – старый лекарь, услышав мои слова, быстро собрал склянки, побросал в саквояж и потребовал оплату. – Серебряный с вас, госпожа.

– За что серебряный? Вы не лекарь, а шарлатан, посмотрели, потрогали и предложили прижечь. «Мазь не поможет», – передразнила того.

– Племянник, твоя госпожа платить отказывается, пытается бедного старика обобрать! Тебе стоит вмешаться! – взвизгнув по-свинячьи, мужчина ринулся к двери.

На пороге показался разозлённый охранник.

– Госпожа не отказывается платить, она всего лишь ждала, когда я вернусь. Мур-р…

На подоконнике появился чёрный кот, в один прыжок пушистик оказался рядом, разжал лапу, в которой был именно серебряный.

– Возьмите, мур-р-мяу-у…

– Вот так бы и сразу, – лекарь схватил монеты, спрятал в карман и, не прощаясь, покинул комнату.

Охранник недолго мялся, задал несколько вопросов о происшествии, не очень слушал и почти не записывал. Пообещав, что завтра же народ отправится на проверку, заставил расписаться внизу листа, сложив тот вчетверо и запихав в карман, вышел вслед за дядей.

– Шарлатаны, прохиндеи, – бросил кот, потрясывая чёрным кулаком.

– Что это было? Зачем отдал серебряный? – попыталась возмутиться, но кот прервал.

– Как только наше с вами, госпожа, дело будет завершено, я тут же сбегаю за нормальным лекарем и непременно верну серебряный. На вас никто не посмеет подумать. – Кот протянул мешочек с деньгами. – Как и обещал, вот десять золотых. Платье удалось быстро сбыть.

– Спасибо, – мы переглянулись с Венди, она пожала плечами. – Рассказывай, каким образом я должна разорвать магическую связь.

– А я знаю? Никогда не видел, как это делают маги, но слышал, – кот словно из воздуха, не удивлюсь, что у него где-то спрятан пространственный карман, достал не очень чистый, когда-то белый, а сейчас серый платок с каплями крови, клочок волос и даже огрызок ногтя.

– Фу-у… – брезгливо протянула Венди. – Зачем этот хлам?

– Как зачем? Всё это принадлежит моему гадкому хозяину, – кот удивлённо повернул голову. – Твоя мама должна провести обряд, используя его вещи.

– Во-первых, всё делается не так, я читала в книге, а во-вторых, у моей мамы нет магии, мне ли не знать.

– Доченька, давай я попробую, пусть кот убедится и успокоится, – предложила я, самой было интересно, получится или нет. – Расскажи, что нужно делать.

– Да ничего особенного. Фамильяр обязан поклясться, что его хозяин нарушил договор, который они заключили. Есть такие пункты? – девочка посмотрела на плешивого кота.

– Есть, очень много, – быстро закивал бедняга.

– А мне что делать? – спросила у дочки.

– В книге лишь написано «маг, чувствующий магию не принадлежащих ему фамильяров, разрывает узы».

– Негусто, – вздохнула я, подзывая к себе испытуемого товарища. – Попробую. Как тебя зовут?

– Тоби, Тобиас, – поклонился черныш.

– Если ты уверен в своём решении, то я положу ладонь на твою голову, а ты начинай думать, – на всякий случай уточнила у Тоби.

– Но если ты обманешь или магия решит, что хозяин и не сильно нарушал договор, то на веки вечные останешься мягкой игрушкой, второго шанса стать живым у тебя не будет, – припечатала малышка.

– Не обманываю, я не соглашался, чтобы меня били, заставляли воровать, вырывали мех, – хрипло признался фамильяр. – И магией почти не делится, всю её спускает на удачу в игры.

– Ужас, – Венди посмотрела на своего мишку, прижала игрушку к груди, погладила по голове. – Тогда точно нужно уходить. Пусть твой хозяин получит магический откат за нарушение договора. Мама, пробуй.

– Отчего не попробовать, – положила руку на мех и словно мантру начала повторять: – Выслушав фамильяра по имени Тобиас, обвиняю его хозяина в нарушении магического договора и по требованию Тобиаса разрываю его.

В этот момент кот шептал свои слова. Я успела повторить три раза свои требования, как Тоби отстранился и воскликнул:

– Да, у нас получилось! Всё получилось! – кот подпрыгивал да приплясывал. – Я чувствую, что магический договор исчез. На душе так легко. Теперь я свободен. Свободен! Госпожа, ждите, скоро приведу лекаря и верну серебряный.

Стоило коту исчезнуть в окне, как Гвендолен, внимательно посмотрев на меня, спросила:

– Мама, как такое может быть? У тебя раньше не было магии.

Она сделала шаг назад.

– Венди, доченька, – нужно было спасать положение. Ой сглупила, хотела поверить в сказку, желала быть магом. Получи и распишись. – Ты сама видела, что меня ранило, потом я чуть не утонула, возможно, в живых я осталась лишь благодаря магии, которая с рождения спала внутри тела, а в критический момент проснулась, выручила, забрав память. – Венди, ты мне веришь?

Распахнув руки, позвала малышку к себе.

– Верю, – девочка сделала шаг вперёд, виновато смотря на меня. – Пусть спала, пусть не помнишь, но я тебя очень люблю.

Гвендолен приобняла меня, похлопав по спине маленькой ладошкой.

Глава 5.

Лекарь, которого привёл кот, оказался намного компетентнее, чем первый. Уже через полчаса спина, шея и голова были обработаны, намазаны мазью, шея и часть спины перебинтованы. Лекарь оставил мазь и лекарства от головной боли. Серебряный заслуженно был передан в хорошие руки.

– Прощайте, госпожа, – произнёс Тобиас, как только дверь за лекарем закрылась. – Век буду помнить вашу доброту.

– Подожди, а куда ты сейчас пойдёшь? С тобой всё будет хорошо? – мои слова поймали кота на подоконнике. – Сможешь ли ты жить без магической поддержки хозяина?

– Ничего, проживу, – махнул тот лапой. – Тут подкормят, там подкормят, не за спасибо, конечно. Отработать придётся. Но это лучше, чем терпеть издевательства хозяина. Прощайте, старайтесь не попадаться в лапы прохвостов.

Кот грациозно подпрыгнул и слился с вечерней темнотой.

– Молодец, взял судьбу в свои лапы, – улыбнулась, поворачиваясь к Венди. – Поужинаем, помоемся и спать? Схожу потороплю хозяйку, из комнаты не выходи.

Девочка кивнула.

После мази и таблеток я почувствовала себя намного лучше.

В зале было многолюдно, но прилично, как и пообещал мальчик.

– Госпожа, я рад, что вы спустились. Ваша прекрасная лошадь в стойле, накормлена, напоена, всё будет включено в счёт, – мальчик широко улыбался, докладывая о своих успехах. Я потянулась к поясу и достала медную монетку.

– Спасибо, возьми, – денежка в один момент исчезла из моих пальцев.

– Ох, госпожа, балуете мальчика, – хозяйка мило улыбнулась. – Сейчас подам ужин.

– Буду благодарна, но у меня небольшой вопрос.

– Да-да? – женщина расставляла на поднос ароматные горшочки с кашей. Мой желудок радостно заурчал.

– Что это за город? И далеко ли ещё до Чароита добираться?

– До Чароита? – женщина удивлённо посмотрела на меня. – Госпожа, но как же… – она поставила кувшин с компотом на поднос. – Вы в Дариорге, на севере страны, а Чароит находится недалеко от столицы, в трёх днях пути от нас. Вы уверены, что вам именно в Чароит? За нами граница, несколько часов, и вы в другой стране. Хотя… я плохо знакома с названиями городов соседей. Возможно, там есть Чароит?

– Странно, как получилось, что мы ехали в другую сторону?

– Госпожа, я поняла, – охнула хозяйка. – Вас заманили в ловушку. Охранник, который привёл лекаря, рассказал, что с вами были слуги, которые исчезли без следа. Вы им доверились, а они предали, увезли подальше и, бросив, ограбили.

– Всё возможно, – с сомнением посмотрела на женщину и подумала: «Завезти в такую даль, ехать целых три дня, чтобы ограбить? Очень странно».

Я шла за женщиной, несущей поднос, она строила версии, но я думала о своём. Нужно более подробно расспросить Венди, вдруг та что-то слышала или неправильно поняла. А лучше посмотреть бумаги, спасённые на берегу, девочка маленькая, могла и перепутать название города, из которого родом её матушка.

Так и сделала, пока малышка мылась, пересмотрела бумаги. Ошибки не было, Маргарита Блэк-Девитт являлась хозяйкой дома на улице Белоснежной в городе Чароит.

Странно, неужели Маргарита все три дня не интересовалась названиями городов, сёл, которые они проезжали? Вопросов становилось всё больше.

Пока помогала мыть волосы девочке, поинтересовалась, как мы могли оказаться так далеко от места назначения. Ведь совсем недавно Венди говорила, что мы практически доехали до Чароита.

– Не знаю, мамочка. Так ты мне говорила: «Доченька, ещё несколько часов, и мы приедем, отдохнём, устроимся на новом месте, счастливо заживём». Мама, что-то не так? – на её детских больших глазах появились слёзы.

– Не плачь, малышка. Всё хорошо. Как же плохо, что я потеряла память, – вытирая Венди широким полотенцем, думала, что делать дальше.

Накормив девочку и уложив спать, тихонько вышла из комнаты. Спустившись на первый этаж, подошла к хозяйке заведения.

– Не спится, госпожа? – та протирала стол, заведение было закрыто, все постоялицы разошлись по комнатам. – А может, что-то болит, послать за лекарем?

– Нет, что вы, всё хорошо. Всё же я была права, нам нужно в Чароит. Подскажите, каким способом мне туда добраться? Чтобы в тепле и безопасности?

– Хм-м… – женщина распрямилась и задумалась. – На ум приходит только торговый обоз, который раз в неделю уходит в столицу, Чароит рядом, только если с ним ехать. Через три дня будете на месте.

– Это единственный способ? По воде или воздуху? – продолжала допытываться.

– Ха, госпожа, вы память потеряли? – рассмеялась в ответ женщина.

– Да, есть небольшие проблемы, лекарь сказал, что от сильного удара головой со мной произошла такая оказия. Возможно, со временем воспоминания вернутся.

– Ох, какой страх-то, – сочувствуя, хозяйка покачала головой. – По воде не получится, в нашем городе нет порта, да и река узкая, сюда корабли не ходят. А по воздуху… – тут она задумалась. Я в надежде уставилась на неё: неужели у них есть транспорт наподобие самолётов?

– По воздуху перемещаются лишь те, у кого магические животные, обладающие воздушной стихией. Да и то на три дня их не хватит, восстанавливаться дольше будут. Неделю в пути пробудете.

– Воздушных магических животных нет, только лошадь в наличии, и та без магии. Как я могу присоединиться к каравану?

– Вот это верное решение. Торговый караван очень хорошо охраняется большим отрядом нанятых воинов, при каждом магический зверь со стихией. Редко, но бывают охранники и с фамильярами.

– Магические звери и фамильяры отличаются? – присев на скамью, задала вопрос.

– Вы и это забыли, госпожа? Сейчас я всё вам расскажу, – женщина шустро сбегала за стойку, принесла оттуда горячего чая себе и мне.

Из её рассказа стала понятна разница между фамильярами и магическими животными. Первыми становились игрушки, сшитые артефакторами, которых практически не осталось. Поэтому фамильяры ценились на вес золота, иногда передаваясь по наследству дочери или сыну. Они не обладали стихийной магией, такой, как вода, воздух, огонь или земля. Игрушки напрямую были связаны с хозяином, который делился своей магией. Откуда у человека магия? Внутри каждого мага имелся резервуар, который человек потихоньку наполнял, как бочку с водой, а потом использовал. Сегодня маленькая Венди исчерпала свой источник, к утру в нём накопится чуть-чуть магии, и если бы мишка был цел, то утром бы вновь смог магичить. Если говорить простым земным языком, то фамильяры были волшебниками: захотели, телега вновь стала новой, конь сам впрягся, одежда починилась.

Магические животные имели свой резервуар, были разумны и сами шли в тандем к человеку, как к дополнительному источнику магии. Но как фамильяры они не умели магичить. Зато легко использовали свою стихийную магию. Например, огонь или воду. Если на работу в поля, как пример, нанимали часто водников и земляных, то на службу в охрану отдавали предпочтение огневикам и воздушникам.

Со слов хозяйки заведения, фамильяры недолюбливали магических животных, как и наоборот. На мой вопрос, почему, женщина ответила, что магические животные завидовали возможностям фамильяров, боясь, что человек выберет игрушку, а не их. Отсюда между двумя видами шла давняя вражда. Ослабленный фамильяр бывало и погибал от лап магического животного.

– Какие страсти, – покачав головой, попросила у хозяйки нитки и иголку. Та тут же принесла требуемое на выбор. Я взяла самую острую иглу и шёлковые нитки под цвет медведя. Пока он находится на просушке, а вот утром на свежую голову проведу эксперимент. Пусть Венди и не верит в меня, но стоит попробовать зашить нашего помощника.

Заснуть удалось не сразу, рана давала о себе знать, да и сон не шёл. В голове роились мысли, а душу грызли сомнения и грусть. Смогу ли я попасть когда-нибудь домой? А ещё волновал вопрос,  что от меня скрывает Венди.

Через время сон накрыл с головой, и я уже не заметила тень, скользнувшую возле окна.

Глава 6.

Мои глаза открылись с первыми лучами солнца. Венди сладко спала, мило прижав ладошки к щеке. Выпив обезболивающее, покряхтывая словно старушка, умылась. Расчесав волосы, заплела простую косу, получилось кривовато, рука всё ещё болела, оделась и вышла из комнаты – заказать завтрак да и поподробнее узнать, где искать караван.

– Госпожа Маргарита, доброе утро, не знала, что вы ранняя пташка, – хозяйка гостиницы по-доброму улыбнулась.

Пожаловавшись, что всё тело болит, заказала завтрак и уточнила, где можно купить место в караване, отправляющемся в сторону столицы.

Радовало, что в одном не обманул охранник: гостиница на самом деле была приличной, а хозяйка доброй и заботливой.

Поднявшись обратно в комнату, потрогала мишку, он почти просох, по крайней мере, мех на шее можно было шить.

– Ничего, даже если не получится тебя привести в чувства, по крайней мере, станешь целым, – утешала мишку, запихивая пальцем вату внутрь. Была ли это вата, не знаю, на ощупь больше походило на упругий гладкий поролон. Приложив немного сил, получилось сжать края и сделать первый стежок, дальше пошло легче. Прошив на два раза, разгладила мех, порадовалась, что стежков не видно, подождала немного, поняв, что чуда не случилось, аккуратно положила игрушку досушиваться.

Через час сын хозяйки принёс в комнату завтрак, через него отдала обратно иголку и оставшиеся нитки.

Венди просыпалась с неохотой, но услышав, что уже принесли завтрак, быстренько подскочила, переоделась, умылась и даже сама причесалась.

Утолив утренний голод и расплатившись с хозяйкой за постой, но оставив лошадь и телегу во дворе, мы с дочкой отправились искать каретную стоянку.

Девочка практически сразу заметила, что я зашила её любимого мишку. Тихо поблагодарив,  она грустно улыбнулась.

Я как могла утешала малышку, прося прощения и сетуя, что моих сил хватает лишь на расторжение магических договоров да лечение шишек.

Каретный двор располагался недалеко от ворот, именно там я впервые увидела магических животных. Раскрыв рот, уставилась на огромную чёрную пантеру, над головой которой горел небольшой красный огонёк, он покачивался словно живой, то становясь меньше, то увеличиваясь.

– Мама, пойдём, не стоит привлекать внимания, – Венди дёрнула меня за рукав.

– Из деревни или в деревню? – та самая пантера, судя по грубому голосу, мальчик, в один прыжок оказалась рядом. – Вы взгляд от меня не могли оторвать. Так понравился?

Подобный вопрос я уже слышала.

– Да, вы красивый, – взяв себя в руки, попыталась не заикаться. Внутри хотелось кричать в голос, самое близкое знакомство с пантерами у меня было в зоопарке, и то там была не пантера, а полосатый тигр, в огромном вольере он лежал на приличном удалении, на широком камне, и не проявлял любознательности в сторону мимо проходящих и глазеющих людей.

А тут здрасьте пожалуйста, чёрная огромная морда практически напротив груди.

Моя похвала понравилась пантере, она бросила взгляд на мишку в руках Венди и поморщилась.

– Чего желаете? Могу подсказать.

– Было бы прекрасно, – отозвалась я.

Мысленно содрогаясь, поинтересовалась, у кого можно купить билеты в караван до столицы.

Пантера обошла нас по кругу, оглянулась и произнесла:

– Так у меня покупайте, через начальника отряда дорого будет, я возьму пять золотых за каждую. Поедете с комфортом в уютной карете в начале каравана.

То, как воровато оглядывался представитель семейства кошачьих, заставило думать, что сей товарищ пытается нас обобрать. Пока набиралась смелости высказать свои мысли, меня опередили.

– Ни на минуту вас нельзя оставить, – перед нами в пыль прыгнул старый знакомый, кот Тобиас. – Хозяюшка, врёт этот ушастый, смотри, как нервно дёргает хвостом, пытается обобрать хозяина каравана.

– Ты, кусок шерсти и кило набивки, – огонёк над головой пантеры разрастался ввысь и вширь. – Пшёл вон, отребье. Какая она тебе хозяйка?! Знаю я тебя, ты трёшься по злачным местам с бывшим наёмником Абнаром. Госпожа, хотите я проучу?..

– У вас устаревшие сведения, – Венди легко перебила пантеру. – Тобиас не принадлежит наёмнику Абнару.

– Что вы находите в этих фамильярах? – пренебрежительно произнесла та в ответ. – В руках же не игрушка? – пантера усмехнулась.

– Арли, что происходит? Почему перестал патрулировать территорию? – сбоку раздался грозный голос.

– Простите, господин, что отвлёкся, – пантера по имени Арли зло посмотрела на Тоби и грациозной походкой, мягко ступая по земле, направилась вдоль забора.

– Госпожа, вы что-то ищете? – передо мной стоял высокий, плечистый, с тёмным цепким взглядом мужчина в возрасте.

Не успела рассказать, что нам нужно, сразу же услышала, что мест в караване не осталось, так как отбывают они сегодня и лишние кареты или телеги брать не намерены. Уголки моих губ поползли вниз, ещё неделю ждать следующего каравана было накладно, деньги из воздуха не берутся…

– …плохо берут, будут ли у вас деньги?

– Что? – вынырнула из мыслей и поняла, что прослушала, о чём говорил начальник отряда.

– Госпожа, да что с вами? Я говорю, что есть места в одной из карет, но она для богатых господ, очень часто остаётся тут пустая, если вы согласны заплатить два золотых за себя и один за ребёнка, то идите к казначею.

– Согласны, согласны, – вместо меня закивал головой Тоби.

– Мама, но у нас ещё Белочка, – прошептала Венди, глядя в глаза начальнику отряда. – Лошадь.

– Да, у нас лошадь, есть ещё телега, но придётся бросить, не успею продать.

В глазах мужчины скользнул интерес.

– Зачем же бросать, госпожа, готов забрать телегу себе в счёт детского билета, а лошадь рядом с каретой побежит. Согласны?

Не успела прошептать «да», как деятельный мужчина тут же подозвал к себе одного из подчинённых и потребовал взять с собой пантеру Арли и идти забрать телегу.

Возвращаясь к гостинице, терзалась сомнениями. Да, я согласилась отдать телегу, но та совсем недавно была сломана и починена с помощью магии. А что, если вскоре развалится? Стыда не оберёшься.

– Госпожа Маргарита, Венди, – сын хозяйки гостиницы, улыбаясь, подбежал к нам. – Вам удалось купить места в караване, или остаётесь у нас?

– Купили, – скупо улыбнулась Венди. – Едем в Чароит.

Пока я показывала лошадь и телегу, дети в сторонке шептались.

– Венди, а ты волшебница, в тебе есть магия? – тихо спросил мальчик, слышно было урывками, но я почувствовала неподдельный интерес в его голосе. – Какой милый мишка.

– Да, я маг, но немного перегорела, – ответила дочка Маргариты.

– Вы когда тут остановились, то я подумал, что ты едешь…

Неожиданно детский голос оборвался, словно кто-то запечатал губы. Обернувшись, увидела, как опустилась рука девочки, мальчик удивлённо смотрел на неё.

Тоби проследил за тем, как Белку запрягли, и первым уселся в телегу. Подсадив Венди и с теплом попрощавшись с сыном хозяйки, села вслед за дочкой. Интересно, что хотел сказать мальчик? Задавать вопросы в лоб было неудобно, тем более при Венди, которая что-то хотела скрыть.

– Арли, поедешь с нами на телеге? – предложила пантере, та лишь махнула хвостом, окинула нас презрительным взглядом и исчезла непонятно куда.

– Наглая кошка, – прошептал Тоби.

– Тобиас, ты поедешь с нами в Чароит? – спросила у недавно ставшего свободным фамильяра.

Он немного подумал и ответил:

– Нет, госпожа, я лишь провожу вас до леса и вернусь. Привык к этому городу, – отказался кот.

– Жаль, – прошептала, расстроившись. – Ты очень добрый, а в Чароите или даже столице больше шансов найти хорошего мага или подзаработать магии.

Кот хмыкнул, но не ответил. Я же положила руку на его лоб, поглаживая и проверяя, осталась ли ещё шишка. Тоби мурлыкнул и ткнулся головой в мою ладонь.

На каретном нас ждал сюрприз.