Читать книгу: «Империя. Чистилище», страница 2

– Мы тебе что, крысы, сдавать своего босса, ты, огромная обезьяна? –Промямлил отходящий от пережитого Флекс. Получив ещё один увесистый щелчок по покрасневшему лбу, он опять окунулся в небытие.

Увидев это, «толстяк» испуганно затараторил. Он знал, что с таким типом людей лучше не спорить, если хочешь жить.

– По приказу нашего работодателя мы собирались подготовить флаер для эвакуации его персоны, но, судя по вашим переговорам с коллегой, наш работодатель отправился к праотцам.

– Понятненько, – почесал подбородок Дрей'к, о чём-то задумавшись?

– Позвольте поинтересоваться, – отвлек его от размышлений «толстяк». – А с какой Вы планеты? Я, признаться, так и не понял, представителем какой расы Вы являетесь.

– Если уж так интересно, то я с Марса, – усмехнувшись, ответил басом Дрей'к. Чистокровный, мать его, имперец.

– Вы не похожи на обычного имперца, – скептически заметил Эдино. –Я бы сказал, что передо мной один из стражей. Хотя, пожалуй, Вы даже шире, чем стражи.

– Почти что в точку, «толстяк», – расхохотался Дрей'к. – Я действительно должен был стать стражем, но не срослось.

Достав из кобуры огромного размера пистолет, он как будто извиняясь произнес:

– Был рад с вами поболтать, но работа есть работа.

– Но Вы же обещали нас пощадить, – с ужасом в глазах проблеял Эдино.

Флекс все никак не приходил в сознание.

– Эй-эй, – погрозил ему Дрей'к. – Я сказал, что подумаю.

С этими словами он нажал на курок и спокойно убрал своего любимца обратно в кобуру, любовно украшенную символом Чистилища.

Замерев в ужасе, Эдино глядел на обезглавленное тело Флекса.

– Сегодня твой счастливый день, толстяк, – сказал Дрей’к. – Ты будешь жить. А вот твой приятель – нет.

***

Ему пришлось перестрелять еще по меньшей мере тридцать человек, пока он планомерно поднимался на верх здания. Всё как обычно.

Одни все были с устаревшими имплантатами, и против него у них не было и шанса. Плюс, он был не один: «Малыш» исправно прикрывал его спину. Установить ему сканер живых форм было правильным решением. Он узнавал о приближении врагов ещё до того, как они успевали показаться из-за поворота или выскочить из приоткрытых дверей.

Но он всё равно проиграл этому напыщенному "Лезвию". Во время обсуждения операции они заключили пари.

Тот, кто убьет больше народу, и станет победителем, а тому, кто окажется проигравшим, придется станцевать джигу голым в центральном фойе гостиницы, где расположился их временный штаб в этом прогнившем насквозь мире.

За очередным поворотом притаились еще трое охранников. Они явно хотели воспользоваться эффектом неожиданности, но их план изначально был обречен на провал. Выудив из разгрузок куб размером с грецкий орех, Джек провел пальцем по одной из сторон. Куб мигнул зеленым огоньком, подтвердив тем самым о готовности. Передав через встроенный в мозг передатчик необходимые инструкции, Шоутер слегка подкинул куб в воздух и легким шлепком отправил его в направление невезучей троицы.

Как только куб достиг укрытия охранников, он распахнулся подобно цветку, и в удивленных людей полетели тонкие, но бритвенно-острые иглы. Яд на иглах начал действовать почти мгновенно. Всего через пару секунд они уже валялись, пуская кровавую пену из рта, а их внутренности превращались в красное желе. Пройдя мимо них, Джек даже не обратил на их страдания никакого внимания.

Добравшись наконец до входа в офис местного криминального авторитета, робот еще раз просканировал окружающее пространство, и Джек увидел при помощи своих улучшенных имплантатами глаз трехмерное изображение участка этажа. Двумя зелеными фигурами были он с «Малышом», а за закрытыми дверями приготовились тепло его встретить не меньше десятка красных фигур. При этом, еще одна красная фигура была видна из-под какого-то крупного объекта.

Пометив всех десятерых красных специальным маркером и отдав ещё несколько команд роботу, Шоутер с силой впечатал ботинок аккурат между двумя дверями. С громким треском они распахнулись внутрь, и, одновременно с этим, все находящиеся внутри охранники открыли дружный огонь.

Одной из двух команд, отданных «Малышу», было поставить электромагнитный щит перед своим хозяином сразу, как только двери начнут открываться, а второй было активировать специальный звуковой сигнал. Открыв огонь, охранники в ужасе наблюдали, как все пули отскакивали от невидимой преграды, не причиняя агенту Чистилища ровным счетом никаких неудобств. А затем на них накатила звуковая волна огромной силы.

Многие из охранников не раздумывая побросали свое оружие в попытке закрыть кровоточащие уши руками, но легче от этого не было. Остальные были убиты меткими выстрелами Шоутера. Пули, проходящие через оборотную сторону щита, приобретали невероятное ускорение и прошивали охранников насквозь как бумагу.

Перестреляв оставшихся, Джек посмотрел, как щит начал мерно мерцать. Он быстро отдал команду «Малышу», чтобы тот отключил щит и вырубил наконец эту сирену.

Хоть магнитный щит штука хорошая, но, зараза, недолговечный. Заряда обычно хватало максимум на минуту или полторы, но зато щит гасил почти любой урон.

Подойдя к столу и обойдя его с левой стороны, Джек попутно осмотрел помещение.

Что-что, но вот вкус у местного главаря был, и причём не самый паршивый. Пол был выложен резной плиткой с замысловатым, но в то же время интересным рисунком. Стены были покрыты дорогими обоями приятного темно-синего цвета.

У каждого угла комнаты, как и при входе, стояли винтажные статуи красавиц из расы Эльву. У правой стены находился огромный аквариум с экзотическими рыбами и остальными представителями морской фауны.

А в центре, около огромного обзорного окна, стоял дорогой стол из редкой древесины. Не дойдя до края стола буквально полшага, Шоутер сильно постучал по полированной поверхности рукояткой пистолета. Из-под стола тут же донесся испуганный вскрик.

Неважно, как ты крут и авторитетен, но когда на тебя обращает внимание Чистилище – то ты стопроцентно обделаешься, как и все остальные.

– Выбирай, – громко произнес Джек, вынимая из ушей специальные затычки. – Либо ты вылезаешь и кланяешься до самого пола, либо я подпорчу твой прекрасный стол.

Тому потребовалось не больше двух секунд, чтобы вылезти из-под стола. Он выглядел, как и любой другой босс группировки – толстый, с лысой головой и маленькими испуганными глазками. Одет толстяк был в дорогой костюм с золотыми запонками и с дорогими часами на тонкой цепочке. Его дорогие штаны, подогнанные ровно под тучную фигуру, были мокрыми отнюдь не от воды, выливающейся из небольших дырок в стекле аквариума.

Посмотрев на него с отвращением пару секунд, Джек пристрелил этого борова без особых сожалений и угрызений совести. Пуля просверлила лысую голову и оставила после себя крупное отверстие на выходе, усеяв содержимым дорогой ковёр на полу. Обойдя труп, Шоутер включил гало-дисплей, встроенный в стол.

– «Малыш», взломай систему и скачай всё содержимое на резервный блок памяти, – приказал Шоутер.

Пока робот занимался данными, Джек достал небольшой предмет, похожий на складную подзорную трубу. Прислонив её к правому глазу, он начал сканировать помещение на предмет скрытых сейфов или других схронов. За одной из картин обнаружился скрытый сейф.

Закрепив по периметру сейфа небольшие диски и отойдя на несколько шагов назад, он активировал заряды. Все диски тихо хлопнули, и дверь сейфа, прожжённая по всей длине, рухнула у его ног.

Джек только присвистнул. В сейфе лежали дата-кристаллы. Это был настоящий джек-пот. В таких кристаллах обычно хранили все данные о личных щитах и самые важные сведения.

Похоже, что тот труп был действительно важной шишкой. Но тем оно и лучше. Теперь на этой планете станет полегче, хотя бы на какое-то время.

– Все, сворачиваемся, – отдал он приказ по внутренней связи. -Дальше пускай этим занимаются гвардейцы. Мы что нужно сделали.

Получив подтверждения от всех членов его команды, Джек, так же, как и они, исчез, не оставив при этом ни единого следа своего здесь пребывания.

Все записи, на которых они засветились, были удалены из всех баз данных. Официально их здесь и не было, а простым гражданам сообщили, что всю операцию по ликвидации преступного синдиката провели силами гвардейцев. Собственно, это было выгодно.

Но мы и представить тогда себе не могли что обнаружили, найдя те кристаллы.

***

– Да брось, Смог, – пытался меня убедить Джек. – Это же наш шанс подняться в иерархии Чистилища на самую вершину!

– Наш шанс? – Сделал удивленное лицо я. – Что-то не припомню, чтобы тебе давали звание Чистильщика.

– Ну хорошо, твой шанс, – пошёл на примирение мой старый друг. – И ты опять хочешь его просрать. Если хотя бы половина того, что есть на кристалле – правда, то через десять дней тебя уже будут посвящать в Очистители.

– Во-первых, – перебил я его. – Даже если это так, то есть большой шанс того, что через десять дней меня или приговорят к пожизненному – и это ещё если повезёт – или вообще похоронят, если твой план не выгорит.

– Когда это мои планы не выгорали? – Обиженно спросил меня Шоутер. – Я всегда всё делаю в лучшем виде и всегда добиваюсь успеха. Между прочим, это дело я тоже провернул без шума и пыли, образно выражаясь.

– Ты хоть понимаешь, что мы по твоей милости собираемся обойти устав Чистилища? – Эта беседа начала меня утомлять. Я конечно понимал своего друга, ведь он искренне хотел, чтобы я поднялся в звании. Но пойти на по сути сокрытие важной информации – действительно могло закончится очень печально.

Во время расшифровки кристаллов на одном из них было указано место встречи с неким неизвестным. Всё бы ничего, если бы только к адресу не был приложен зашифрованный иным способом файл.

Я смог его расшифровать, хотя это было и нелегко. На нём оказались маршруты имперских армад и места дислокации имперских секретных военных баз по всей Империи.

Это меняло всё. Если бы эти данные попали к врагам Империи, коих за последние тридцать лет стало чересчур много, то это стало бы фатальным для Империи.

По уставу я должен был передать эти данные в центральное управление своему начальнику или ближайшему Чистильщику с нужным уровнем допуска, но Джек предложил вместо этого пойти на встречу и схватить того неизвестного.

Если бы всё удалось, то меня по-любому повысили. По большому счёту, я ничего не терял, даже если мы вдруг и не смогли бы поймать неизвестного, то всё равно не потеряли бы данные.

Но меня не покидало плохое предчувствие насчёт этого дела.

– Я конечно не прочь получить повышение, только предчувствие у меня не очень.

– Тогда сам решай, – понимающе кивнул Джек. – Коли у тебя предчувствие, то возможно действительно, да ну его. Я только прошу подумать до утра, вот и всё.

– Ладно, подумаю, – согласился я. – Проверь, как там остальные. А я пока потолкую с пленником, которого вы притащили.

Джек довольно кивнул и вышел из кабинета. Я разместил свой временный штаб в одной маленькой гостинице на самом краю огромного мегаполиса. Своим офисом я выбрал кабинет управляющего, так как здесь был специальный подавляющий «колпак тишины», а при нашей работе это вещь нужная.

Остальные члены моей команды заняли по номеру. В целом, гостиница была рассчитана на сто человек, но, воспользовавшись своими полномочиями, я выкупил все номера. Мой штат сотрудников был довольно небольшим по меркам Чистилища, но все сотрудники были лучшими спецами из тех, кого нельзя купить за деньги.

Хотя многие Чистильщики и пользовались наёмниками, я считал их весьма ненадежными, и крайне редко прибегал к их услугам.

В дверь робко постучались. Чуть приоткрыв дверь, в комнату заглянула симпатичная мордашка горничной. На вид ей было не больше восемнадцати. Явно смущаясь, она спросила приятным голоском:

– Господин, вам что-нибудь нужно? Я исполню всё, что вы скажете, честно, всё.

Я только устало вздохнул и жестом попросил её уйти. Подождав, пока девушка закроет дверь с той стороны, я нажал кнопку и заблокировал замок.

Подойдя к большому зеркалу в человеческий рост, я придирчиво осмотрел своё отражение. На меня из зеркала смотрел с виду молодой мужчина стройного, но в тоже время крепкого телосложения, с правильными чертами имперского лица. Черные волосы были коротко пострижены, с уложенной на правый бок челкой и выбритыми висками.

Серые глаза с зелёными крапинками горели озорным огоньком. Я был начисто выбрит и одет в штатный костюм Чистильщика.

Черные с армированными вставками штаны и плащ грубого покроя. Высокие армейские сапоги и белая рубашка с черным галстуком под черной же жилеткой на три пуговицы.

На моем правом плече красовался наплечник из черной стали с символом Чистилища, а у правого бедра висела кобура с подаренным мне Джеком крупнокалиберным пистолетом. Неудивительно, что весь женский персонал, включая саму управляющую, сох по мне.

Сегодня я должен был решить, что нам делать дальше. Но перед этим – я должен был пообщаться с моей командой. А сперва – поговорить с пленным.

Сняв тяжёлый плащ и бросив его на кресло, я вышел из кабинета, не забыв при этом снова заблокировать дверь.

Гостиница была украшена различными предметами роскоши и, хочу заметить, весьма искусно.

Сразу становилось понятно, что у хозяина был неплохой вкус. Здесь не было огромного количества безвкусных золотых побрякушек и чрезмерно вычурных статуй и картин. Всё было почти по-домашнему и повсюду чувствовалась атмосфера уюта.

***

Мне пришлось спуститься в подвальное помещение гостинцы, ведь именно там и обитал пленник.

Эдино, так звали этого тучного человека с жидкими волосами, невысокого роста. Согласно полученным данным, он был доверенным лицом ныне уже покойного босса местного синдиката. И заведовал его финансами.

Он молча сидел на койке в углу импровизированной камеры, ролью которой выступало одно из складских помещений. Даже, скорее, это была комнатушка два на два с половиной на два метра. Там, право, было мало удобств. Но его комфорт меня не заботил.

У двери заключённого я поставил одного из гвардейцев, коих так любезно мне навязывали планетарные власти. Предложив ему сходить размять ноги и покурить, я остался с Эдино один на один.

Позаимствовав стул у ушедшего гвардейца, я сел напротив поникшего толстяка.

– Это, пожалуй, впервые за все мои годы в конторе, – начал я, – но у тебя есть реальный шанс отделаться малым сроком, и в весьма адекватном месте. Интересует?

– Я был бы последним идиотом, если сказал, что нет, – поднял на меня глаза Эдино. – Чем я могу заслужить столь желанный мне шанс?

– Расскажи, как у вас оказались дата-кристаллы? И кто их вам дал?

– Где-то полторы недели назад к моему нанимателю пришёл странного вида джентльмен и предложил работу за весьма, я бы даже сказал, очень весьма солидные деньги, – сходу начал выкладывать всё толстяк. От волнения он нервно перебирал в руках заляпанный платок, то и дело порываясь вытереть пот с полного лица. – Даже для моего нанимателя подобная сумма была астрономической. У него не было повода отказывается, особенно если учесть, насколько проста была связанная с подобной суммой задача.

– И что же это была за задача? – Задал я вопрос. – И какая цена?

– Нужно было перевести один из дата-кристаллов в другую систему и там передать её курьеру. Дата и время были озвучены конкретные. Ну а сумма, если мне не изменят память, то это полтора миллиарда кредитов.

– И что, была гарантия получить эту сумму?

– Разумеется, – в знак подтверждения кивнул толстяк. – Половину суммы нам перевели как задаток, но в замороженном виде.

А вот это было действительно очень плохой новостью. Подобной суммой могли пользоваться очень немногие, и даже я не был уверен, кто именно это мог быть. Но само её наличие говорило об масштабе проблемы красноречивее всего остального.

– Были ли какие-то особые условия? Может, требования к перевозке или что-то подобное?

– Смотреть содержимое кристалла категорически запрещено, – ответил Эдино. – И мой работодатель не настолько туп и смел, чтобы оскорблять людей, способных потратить подобные суммы.

– Ты запомнил, как выглядел тот джентльмен? – Перешёл я к следующему вопросу. – Может, он как-то представился.

– Очень ухоженный имперец, – чуть подумав, ответил толстяк. – В дорогом, но не броском костюме-тройке. Кажется, он был из Эльву, но я не уверен.

– Почему не уверен?

– Его лицо было всё время как будто слегка размыто. Даже не знаю, как это точнее описать.

– Не нужно, – махнул я рукой. Это был одепт, без сомнения. И я сам мог провернуть подобный трюк не напрягаясь. С тем же успехом, это мог быть как Эльву, так и Буффал. – Имя мне уже не интересно.

– Тогда, раз господин получил от меня ответы на все интересующие вопросы, – робко начал Эдино.

– Как и говорил, – не дал я ему закончить. – Ты получишь послабление. Если будешь вести себя примерно, выйдешь лет через десять, может, даже раньше.

– Благодарю, господин, – разрыдался толстяк, упав передо мной на колени. – Клянусь всеми богами, я более не буду работать на таких людей, Император всесильный, благодарю!

Оставив его в камере одного со своими мыслями, я вышел и отдал нужные распоряжения вернувшемуся гвардейцу.

Его взгляд на рыдающего навзрыд заключённого был красноречивее любых слов. Похоже, я, сам того не ожидая, породил ещё одну байку об агентах Чистилища.

***

Тем временем, я направился к комнате одного доверенного человека из моей команды. Шоутер уже, наверное, отплясывал джигу, но мне было не до веселья. Нужно было ещё многое сделать.

Вернее, это был не совсем человек. Шао Шат по прозвищу «Лезвие» был имперцем лишь на четверть. Его мать была наполовину Эльву, а наполовину ноа, в то время как отец был наполовину имперцем и наполовину Четауа.

Шат при этом получил всё лучшее от всех четырех рас. Его интеллект был выше, чем у среднего ноа, а одептические способности и подавно были уникальны. Имея ловкость и гибкость Четауа и выдающиеся способности всех Эльву в плане быстроты реакции и крепости их скелета, он стал ценным членом моей команды.

Он не признавал огнестрельное оружие, но в совершенстве овладел искусством фехтования, а вкупе с его особыми одептическими силами, он смог сталь одептическим клинком. Этим титулом нарекались лучшие воины Эльву, охраняющие верхушку их аристократии.

Клинки могли объединять одептику со своим искусством ближнего боя и тем самым становиться поистине смертоносными соперниками любому существу.

Единственное, что мне в нем не нравилось, так это его самомнение, присущее всем Эльву.

Шата я застал за медитацией. Сидя в позе лотоса на специально постеленном коврике, он медитировал. Вокруг него ощущалась сильная одептическая энергия. Я и сам развивал свои одептические способности и смог достичь неплохих результатов, но был всего лишь одептом среднего уровня. И, в сравнении с ним, был лишь начинающим. Но и тех сил мне было достаточно для того, чтобы сканировать всю гостиницу и небольшую территорию вокруг неё.

– Ты зашел поговорить или просто поотвлекать меня от важного дела? – Поинтересовался Шао. В каждом его слове слышались надменные нотки.

– Просто зашел поговорить.

Обречённо вздохнув, Шао развернулся, поменяв позу на более удобную для беседы.

– Ну тогда давай поговорим, раз уж ты мой начальник и это твоё право.

– Спасибо за одолжение.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– О дата-кристале.

– Думаешь, стоит ли принять предложение этого самовлюбленного кретина или нет?

– Нет, скорее мне интересно, как такая вещь оказалась в том сейфе. Тот мусор, что вы вычистили сегодня, не был настолько крутым и значимым, по крайней мере, для чего-то подобного.

– Чем незначительней и невзрачнее человек, тем меньше на него обращают внимание.

– Не исключено, я уже просмотрел личные дела всех, кто был в том здании. – Присел я на предложенное место рядом с мечником. – Там только шушера, с трудом дотягивающая до планетарного картеля. Но при этом им дали такую сумму, что только держись.

– Опасаешься, что это подстава?

– Типа того. Те данные, что я достал из кристалла, сверхсекретны и очень тщательно хранятся. Многие из тех систем, что были на кристалле, вообще официально не существуют. Чтобы достать такие данные, нужно иметь очень высокий уровень доступа – или быть самым крутым шпионом в галактике. Черт, там ведь данные о всех передвижениях нашего флота, в каждом секторе. Да попади они к КОС или к Пожирателям – и Империи нанесут такой удар, что мы не сможем оклематься столетия. Империя Шуусау пока держит нейтралитет, как и Галлечи, но я готов поставить на кон свою жизнь – стоит империи ослабнуть они тут же объявят нам войну.

– Да, у Шуусау десять тысяч систем и хорошо подготовленная армия, – согласно кивнул Шао. – Но я считаю, что ты зря забиваешь свою голову такими вещами. Мы всё равно не сможем узнать, как кристалл попал к этим отбросам – да и какая разница, если данные теперь в безопасности. А если переживаешь об их сохранности, так уничтожь кристалл.

– Пожалуй, ты прав, – поднимаясь и собираясь уходить, сказал я.

– Естественно, – фыркнул Шат. – По-другому и быть не может.

***

После разговора с Шао я направился на третий этаж. Там в спаренном номере расположилась прекрасная часть моей команды. Китси Самерс и Саманта Дагс были сестрами. Их обеих усыновил друг моего наставника, и когда я получил сан Чистильщика, он предложил взять их в мою команду. Причин для отказа или возражения я не видел.

Китси была Четауа, в её распоряжении была стая кибернетических псов. Эти жуткие создания размером с крупного дога беспрекословно слушались её мысленных команд.

Она могла загнать в угол почти любого, и это было мне частенько полезно. Она неплохо управлялась с кинжалами и стреляла на троечку.

И ещё она была довольно сексуальна. Ее кошачьи ушки с аккуратно подстриженными кудрями свели с ума не один десяток мужчин, не говоря о стройной фигуре и аппетитной попке.

Саманта же была Эльву. Они не были родными сестрами, но прекрасно ладили и всегда друг друга поддерживали. Саманта была моим штатным пилотом.

У неё были длинные серебристые волосы. Она всегда скрывала свою хорошую фигуру под лётным костюмом. Видит Император и Поток, я не видел ещё более одарённого пилота, чем она.

Когда я зашел к ним в номер, они играли в карты.

– Эй, Китси, так нечестно, ты жульничаешь! – Обвинила её сестра.

– Да черта с два я жульничаю, – возмутилась Китси.

– Саманта, тебе Джек объяснил, куда мы возможно полетим? – Подходя к столу, спросил я. – Сколько на это потребуется времени?

– Пару дней, возможно, чуть дольше, – уверенно ответила она, смахнув с лица прядь волос. – Наша милашка готова к старту в любой момент, а Сяу Уаньюань уже скорректировал курс.

– Так ты всё-таки решился? – Спросила у меня Китси, по-кошачьи выгнувшись во время её любимых "потягушек". Иногда я думаю, что у неё больше кошачьего, чем у самих кошек.

– Можно и так сказать, – кивнул я. – Просто хотел сперва услышать ваше мнение, всех до единого.

– Ну и кто остался? – Усмехнулась Саманта.

– Толстяк Сквигл. Возможно, у Сяу тоже поинтересуюсь мнением. Если он уже опять не уснул.

– Тогда я пожалуй начну собираться, – поняв всё, сказала Саманта. Её сестра согласно кивнула.

– Неужели я настолько предсказуем? – Улыбнулся я.

– Ага, – хором ответили сёстры.

***

Выйдя из их номера, я направился на встречу со старейшим по возрасту членом моей команды. Вы, наверное, подумаете, почему я не спросил мнения у Дрей'ка – и я вам отвечу, что в этом нет необходимости. Еще при первой нашей с ним встрече он сказал мне: «Не спрашивай мнения, а просто укажи цель, так мне легче жить».

И с тех пор он стал моим агентом. Конечно, если учесть, при каких обстоятельствах я встретил этого гиганта, то многое возможно встанет на свои места.

***

Припечатав морду Буффала об мостовую, Дрей'к тут же переключился на другого громилу. Припечатанный бычок слабо завыл и, получив по голове тяжёлым ботинком, испустил дух. Увидев это, второй громила, имперец с замененными на киберимпланты руками, в ужасе попятился.

Его напарник был в кровавом бешенстве, но даже это не спасло его от этого гиганта. Всё происходящее действие разворачивалось у входа в дорогой ночной вип-клуб, в который впускали только самых богатых и известных людей системы. Оглядевшись по сторонам, громила быстро подбежал к припаркованному у обочины спортивному флаеру на две персоны. Такие флаеры тогда стали популярны среди богатой молодежи. Благодаря своим искусственным конечностям громила смог оторвать одну из дверей и бросить её в надвигающегося Дрей'ка. Играючи поймав тяжеленую дверь, тот с легкостью смял её как бумагу и с размаху запустил металлический снаряд обратно владельцу.

Снаряд угодил тому прямо в грудную клетку, и громила, давясь хрипом, выбил вторую дверь флаера. Более не интересуясь обмякшими телами секьюрити, Дрей'к направился в заведение. Огромная толпа, до этого наблюдавшая за разразившейся дракой от дверей клуба, разошлась в стороны, не желая оказаться у него на пути.

В клубе его уже ждал с десяток охранников. Дрей'к стоял в проходе, от которого вниз отходила узкая угловая лестница с резными перилами из дорогой породы дерева. Она вела на широкий танцпол, по бокам которого стояли барные стойки и столики для посетителей.

В дальнем конце танцпола виднелась еще одна лестница, ведущая в такой же зал. Сейчас клуб был переполнен. По закону Империи, в подобных заведениях нельзя было использовать огнестрельное и лучевое оружие – даже охранникам. По этой причине все громилы были вооружены холодным оружием.

В основном, это были короткие клинки и энергетические шоковые дубинки, так часто используемые гвардейцами щита при задержании. Разогнавшись, Дрей'к подобно выпущенному снаряду влетел в толпу охраны, раскидав тем самым значительную их часть. Попутно отобрав у одного из них шоковую дубинку, он со всей силы припечатал другого к полу, выкрутив мощность на максимум. От полученного разряда у бедолаги пошла ртом пена, и он начал биться в судорогах. В это время еще один охранник подбежал к Дрей'ку и нанес удар по его ноге шоковой дубинкой. Дрей'к лишь недовольно поморщился от полученного разряда.

Развернувшись вполоборота, он с размаху ударил кулаком по удивленному лицу и довольно улыбнулся, услышав треск костей. Дальше показывая невероятную для своих габаритов проворность, он увернулся от двух клинков и, схватив обоих охранников за головы, с силой сжал кисти, от чего их тела почти моментально обмякли.

Дрей'к был готов продолжить драку, но, когда он повернулся, готовый обрушить на оставшихся охранников всю свою силу, они, к его удивлению, уже лежали на полу и странно держались за горло.

– Что за черт! – Недоумевая, произнёс гигант. Тут-то он и заметил клубящийся столб дыма с человеческий рост.  Пару раз моргнув в замешательстве, он наконец понял, что это был не столб, а человек, полностью окруженный дымом. Человек легонько взмахнул рукой, и весь дым моментально развеялся, будто бы его и не было.

Теперь перед Дрей'ком стоял представитель Чистилища, а судя по армированным наплечникам с их гербом, скорее всего, это был Чистильщик. Он уже встречался с Чистильщиками пару лет назад и после этого начал заниматься этой работай.

– Я полагаю, что ты Дрей'к? – Спросил Чистильщик. Дрей'к сразу понял, что с этим парнем лучше не шутить. Глядя на этого темноволосого человека, всё его нутро кричало об опасности. А своему нутру он привык доверять в подобных вопросах.

– А с какой целью ты интересуешься, Чистильщик? – Решил играть в крутого Дрей'к. – Вы меня нечасто балуете личным общением, и я за это вам признателен.

– Ты ведь ищешь сына вице-президента «Вауерс Индастрис»? – Спросил Чистильщик. Получив положительный ответ, он продолжил: – Можешь о нём забыть, я уже с этим разобрался.

– Ну и как это, черт возьми, понимать? – Набычился Дрей'к. В негласном кодексе охотников подобное считалось верхом неуважения. А за оскорбление можно было и не проснуться после очередной ночи, и это все знали.

– Расслабься, громила, теперь ты работаешь на меня. – Властным голосом Чистильщик полностью подавил всё его желание спорить. Такого с ним ещё не случалось. Как будто весь его гнев на жизнь и весь мир в один миг просто убрали без следа и оставили лишь спокойствие и уверенность. – Ну как ты согласен – или и дальше будешь растрачивать свой талант впустую?

– Как ты это сделал? – Сдавленным голосом спросил Дрей'к, ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы заставить себя произнести хоть слово.

– Видимо, я случайно переборщил, – произнес Чистельщик. В его голосе чувствовалось сожаление. – Извини, я сделал это ненамеренно. Я одепт, и лишь хотел немного утихомирить тебя, чтобы ты выслушал меня. Обычно люди так не реагируют.

– Ты ведь знаешь, что я не совсем обычный человек, – ответил Дрей’к. Как только Чистильщик перестал воздействовать на него одептикой, все его чувства пришли в норму, и он смог ясно мыслить.

– По этой причине ты мне и нужен, – кивнул агент Империи. – Ну так что? Согласен служить мне во благо Империи?

– Я пойду с тобой, но при одном условии, – твердо ответил Дрей'к, в его взгляде читалась непоколебимая решимость. – Ты больше никогда не будешь так делать. Или я придушу тебя своими руками. И ещё – я не хочу ничего знать о чем-либо кроме своей цели. Укажи мне её, и я всё сделаю.

– Идёт, – усмехнулся Чистильщик. – Кстати, меня зовут Смог.

***

С тех пор он ни разу не задавал лишних вопросов, а я, как и обещал, не лез к нему. С того вечера прошло уже больше двадцати лет. Внешне и не скажешь, но мне уже было больше восьмидесяти лет. Шестьдесят из них я провел в Чистилище. Сначала как кандидат на зачисление, потом как кадет, а потом уже как старший помощник Чистильщика.

Все это заняло у меня порядка пятнадцати лет. Ну а после того, как мой наставник походатайствовал и написал на моё имя рекомендацию, меня возвели в сан Чистильщика.

Конечно вы подумаете, что у меня тут же началась жизнь, полная приключений и незабываемых событий, но должен вас разочаровать. Всё совсем не так! Большую часть времени молодые Чистильщики занимаются рутинной работой с бумажками или вот подобными, как сегодня, зачистками преступных банд формирований. Конечно, такие рейды помогают отточить на практике полученные в академии навыки. Но уж поверьте мне, всё это уже через пару лет надежно сидит в печенках. А ведь такое может продолжаться до неприличия долго, но мне повезло. Благодаря тому, что я быстро смог собрать надежную команду и отличиться в ряде важных дел, меня заметили, и я смог продвинуться чуть дальше по иерархической лестнице в конторе.