Мрак. Мир, построенный на лжи

Глава 2

Зазвонивший телефон разбудил Марка. Марк, не открывая глаз, нащупал телефон, ткнул в экран, поднёс телефон к левому уху и положил голову на телефон, рискуя снова уснуть.

– Кто, – хрипло сказал Марк.

– Марк, я разбудил тебя? -спросил Никита.

– Нет, кто это? – повторил Марк, засыпая.

– Марк, просыпайся. Это Никита, помнишь?

– Никита? Какой Никита?

– Марк, не смешно. Мы к тебе в гости собрались.

Марк сел на диване, осмотрелся по сторонам.

– Не надо в гости. Я не принимаю, – Марк почесал бороду, – Какой сегодня день?

– Марк, суббота. Ты как там? Злоупотребляешь?

– Нет. Какой число?

– Марк, мы будем через час. Будем стучать в дверь, пока не откроешь, – сказал Никита и отключился.

Марк встал и посмотрел на часы на экране телефона. 12:32. Пошатываясь и обходя кучи мусора на полу, побрёл в ванную. Через десять минут вышел из ванны мокрым и голым, с широким полотенцем на бёдрах. Стал собирать с пола всё подряд, не сортируя, и запихивать в полиэтиленовые пакеты из соседних магазинов. Носки, бутылки из-под пива, флаконы из-под химикатов, газеты, футболки – всё вместе. Наполненные пакеты Марк складывал на балконе. Когда показался пол квартиры, Марк взял швабру и протёр пол, не стремясь навести чистоту, а лишь желая показать, что он готовился к визиту непрошенных гостей.

Марк зашёл на кухню. Последние две недели эта комната была переоборудована в химическую лабораторию. Марк постоял в дверях кухни, затем попятился, вышел и плотно закрыл дверь. Он приблизился к тому, чтобы повторить в домашних условиях последнюю формулу жидкого мыла, ставшей причиной увольнения всего отдела. Марк бился над абсолютной схожестью. Только так он сможет доказать руководству Корпорации, что автор он, а не Артур Павлович. Марк пока не нашёл способа выйти на акционеров. Но и сейчас, и раньше он привык решать задачи по мере поступления. Всегда остаётся вариант написать открытое письмо в соцсети: если публика поддержит репостами, то у акционеров не будет выхода и кто-то от их имени свяжется с Марком. А дальше всё понятно: встреча, тесты, служебное разбирательство и торжество справедливости. Простой план.

Марк снова зашёл в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Может быть, стоит сбрить бороду? Хотя она уже достаточно отросла, чтобы походить на хипстерскую. Это дней пять назад она была похожа на бороду алкоголика, ушедшего в глубокое пике запоя, а теперь – очень даже ничего. «Будут деньги – схожу в ”барбершоп”, сделаю модную стрижку.» Марк взял расчёску и стал придавать бороде вид запланированной, ухоженной растительности. Расчёсывая бороду, Марк заметил на обеих щеках, прямо на выпирающих косточках глазниц, два красных пятнышка. Слева и справа. Симметричные и одинаковые пятнышки на правой и левой щеке. Пятна частично были прикрыты бородой.

«Когда они появились?» – подумал Марк. «Связано это с моими опытами? Аллергия?» Марк прислушался к себе. Головной боли нет, затруднённого дыхания нет. Живот мягкий. Марк потрогал живот. Мягкий и безболезненный. «Ерунда, пройдёт», – подумал Марк и пошёл на кухню, чтобы открыть форточку и проветрить квартиру. В дверь позвонили. Марк направился к двери, но потом заметил, что он всё ещё одет в полотенце.

– Уже иду! – крикнул Марк в сторону входной двери. Взял из комода домашние штаны, футболку, торопясь и подпрыгивая на одной ноге, начал одевать и штаны, и футболку одновременно. В дверь позвонили.

– Иду! – крикнул Марк. Взял с полки трусы. Посмотрел на надетые штаны, положил трусы на место.

За дверью стояли Никита и Злата.

– Ты не сказал, что будешь не один, – поприветствовал гостей Марк.

– И мы рады встрече, – сказала Злата, прошла в квартиру первой, чмокнула Марка в щёку. Когда была подчинённой, такого себе не позволяла, а теперь – можно.

Никита показал Марку правый локоть.

– Ты чего? – спросил Марк.

– Теперь локтями здороваться принято. Ты не в курсе?

– Как это? – не понял Марк.

– Пандемия, – неуверенно сказал Никита.

– Всё ещё продолжается? – недоверчиво спросил Марк и поморщился от боли в желудке.

– Что ты! Такие страсти! – Никита старомодно протянул руку, Марк пожал её.

– Проходите, раз пришли, – попробовал исправить свою ошибку Марк.

Злата уже сняла курточку и в ворохе обуви искала тапки.

– Не ищи, тапок нет.

– Куда? – Злата подняла в одной руке торт, в другой бутылку вина. Злата осмотрелась. Она впервые была в гостях у Марка. Марк жил в однокомнатной квартире. Прихожая была весьма просторной. За какой из дверей была кухня, Злата не смогла догадаться.

– Пойдём в комнату. Я работал допоздна, так что, извините, салатов не сделал, кур не жарил, – Марк взял торт и вино из рук Златы.

– Варвара жарит кур, – пританцовывая, пропела Злата на мотив песни Boney M «Daddy Cool».

– Мы спонтанно собрались, – сказал Никита, поправляя очки.

Марк поморщился: в желудке было некомфортно. Что он такое съел вчера? Или позавчера? Или, когда он там последний раз ел?

Злата прошла в комнату, остановилась посередине и как-то по-хозяйски осмотрелась.

– А ничего так, жить можно.

Марк и Никита прошли в комнату. В дальнем от окна углу комнаты стоял видавший виды огромный диван. Дивану на вид было лет сто. Кожаный, с такой же кожаной спинкой высотой не меньше, чем полтора метра; спинка завершалась деревянной полочкой, со старым, местами облезлым прямоугольным зеркалом. По бокам дивана были два круглых кожаных подлокотника.

– Чур я здесь! – радостно вскрикнула Злата и с разбега прыгнула на диван. Уже в полёте она поняла, что диван может не выдержать её хрупкое, но подвижное тело. Но диван выдержал.

– Извини, – искренне сказала Злата, – Не смогла удержаться, но больше так не буду, обещаю.

Марк кивнул.

Никита осмотрелся. Кроме антикварного дивана в комнате был рабочий стол. На столе ноутбук, настольная лампа и несколько книг. Рабочее кресло. Три книжных шкафа, комод, старенький телевизор на комоде, тумбочка возле дивана, книга на тумбочке и бра.

– Марк, как нам тут рассесться? Давай стол к дивану подвинем.

Марк задумался.

– Марк, кухня там? Я что-нибудь быстренько соображу, – сказала Злата и убежала на кухню раньше, чем Марк успел остановить её.

Марк стоял и думал, как разместить такую ораву гостей.

– Марк, а что это у тебя на кухне? – Злата стояла в дверях комнаты с крайне изумлённым видом.

– Что там? – Никита смотрел то на Злату, то на Марка.– Там женщина?!

– Женщине я не удивилась бы, – задумчиво протянула Злата.

– Лаборатория, – сказал Марк.

– Really? – удивился Никита и, протиснувшись между Марком и Златой, пошел на кухню. Злата пошла за ним. Марк оставил на диване торт и бутылку вина и направился следом.

Никита и Злата стояли посреди кухни и недоверчиво смотрели на переплетение колб, трубок, конденсаторов.

– Марк, ты чёртов маньяк. Не смей получать Нобелевскую без нас со Златой. Что синтезируешь? Дурь? – Никита взял колбу с жидким мылом. Посмотрел на свет. – Я знал, что ты выкинешь нечто подобное. Ты в курсе? Если Корпорация узнает, что ты делаешь мыло по её рецептуре, тебя засудят.

Злата взяла указательный палец и мизинец правой руки Марка своей левой и правой рукой и дергала руку, требуя от Марка ответа. Марк словно не замечал этого требования.

– Теперь, после того, что вы здесь увидели, я должен буду растворить вас в ванной. Женщины вперёд, – сказал Марк.

– Девушка! – уточнила Злата.

– Девушки вперед, – сказал Марк, освобождая правую руку и касаясь своего живота.

– Марк, что это? – спросил снова Никита.

– Бери стул, пошли в комнату. Всё расскажу, – сказал Марк.

– Марк, тебе идёт борода, – сказала Злата. Встала на цыпочки, внимательно рассмотрела бороду на светлой кухне. – У тебя на щеках раздражение. Дать крем? Очень хорошо снимает раздражение.

– Потом обсудим. Пойдемте в комнату, пока вы тут мне все не поломали.

Марк прошёл в комнату. Злата и Никита по дороге заглянула в ванную комнату. Наконец, все собрались. Марк и Злата уселись на диване. Никита на стуле. Тумбочку освободили от книги и поставили на неё торт и бутылку вина.

– У тебя в холодильнике однакапуста, – сказала Злата, – Хочешь, я сбегаю, куплю еды? Мне правда не сложно.

– Капуста? – удивился Марк и посмотрел в сторону кухни.

– Не капуста, а однако пусто. Однакапусто.

– А, понял. Слушай, я ещё в те времена хотел спросить: что за мужчина тебе привил чувство юмора? – спросил Марк серьёзно.

– В смысле привил? Что за мужчина? – не поняла Злата вопроса.

– Ну, есть теория, что от рождения у женщин нет чувства юмора. И если некоторая девушка или женщина обладает чувством юмора, понимает шутки и смеётся над анекдотами, сама шутит, то это только потому, что в её жизни был мужчина, прививший ей чувство юмора. То есть мужчина может родиться с чувством юмора, а женщина может только подцепить его от какого-то мужчины.

– Да ну тебя, дурак. Сексист, – сказала Злата, легонько хлопнула Марка по предплечью. В прежние времена, до увольнения, Злата, Никита и Марк общались по-простому. По-товарищески. Шутили и прикалывались друг над другом, но такой фамильярности и тем более телесного контакта не было.

– На что ты вообще живёшь? – спросил Никита.

– Открыл ИП, счёт в «Точке». Предприниматель я теперь, – сказал Марк.

– Не поняла, как в точке можно открыть счёт? – спросила Злата и посмотрела на Марка, потом на Никиту.

– Легко, – сказал Марк.

– Точка – это же… – начала Злата.

– Нет, «Точка» – банк для предпринимателей, – закончил Марк.

– Ну так что? – спросил Никита. – Фужеры не спрашиваю – стаканы в доме найдутся?

– Открывай бутылку, сейчас принесу, – сказал Марк, направляясь на кухню.

– И штопор! – крикнул ему вслед Никита, – говорил тебе, надо было водку брать. Спорим, штопора не будет?

– Я тебе сказала. Я не такая! Я трезвая водку не пью.

– Так что за мужчина привил тебе чувство юмора, а водку пить не научил? – спросил Никита.

Марк пришёл из кухни со штопором и тремя разнокалиберными стаканами. Никита не с первой попытки открыл бутылку. Посмотрел бокалы на свет.

– Смертник, – прокомментировала действие Никиты Злата. – Сомневаться в идеальной чистоте посуды у Марка – рискованно. Нет, скорее, просто глупо.

– Школа, – парировал Никита. – Химик должен верить таблице и своим глазам.

Марк улыбнулся, взял бокал с налитым вином, поднял его: «Ну, за встречу!»

– За встречу, – повторили гости.

Выпили по глотку.

– Рассказывай, что ты тут химичишь? Какие планы? – спросил Никита.

Злата забралась на широкий диван с ногами, села по-турецки, откинулась на спинку.

– Хочу доказать, что формула наша, что Артур – обманщик, украл у нас и авторство, и премию, – сказал Марк.

Никита кивнул.

– Думаешь, это кому-то интересно? Кто-то захочет или даже согласится слушать?

– Я должен это сделать, – сказал Марк.

– А что за раздражение у тебя? Ты себя нормально чувствуешь? У тебя на кухне нет вентиляции. Сам химикатами надышишься и соседей потравишь, – поинтересовалась Злата.

– Нормально всё, – Марк поднял бокал и сделал снова глоток. – Спасибо, что пришли.

– А когда ты ел? – не унималась Злата.

– Сегодня, – сказал Марк, и желудок предательски свело. От неожиданности Марк поморщился.

– Врать не научился, – констатировала Злата. – Ты как хочешь, но я от тебя не уйду, пока не приготовлю суп и котлеты. Ешь котлеты?

Марк посмотрел на Злату.

– Я недавно котлеты ел в Макдональдсе! – обрадовался Марк тому, что вспомнил всё-таки один из недавних приёмов пищи.

– Позор, – спокойно, но с чувством сказал Злата.

– Насколько ты приблизился к нашему составу? – спросил Никита.

– В смысле формулы – на 100%. Но теперь оказывается, что в нашем последнем варианте была какая-то магия, и я не могу её повторить. Может Злата плохо мыла пробирки и колбы, как считаешь? – Марк хотел перевести разговор в более шуточную плоскость.

– Клевета! – сказала Злата.

– Ты не поняла. Сейчас, возможно, этого-то и не хватает. Соглашайся мыть пробирки и мой их так же, как в лаборатории. Может, всё дело не в гении Марка, как мы думали, а в твоём способы мыть посуду, – сказал Никита.

– А, в этом смысле! Я готова выслушать предложение, – кивнула Злата, и густые, рыжие, волнистые волосы до плеч прошлись красивой волной.

Никита плеснул в стаканы по глоточку вина. Марк ушёл на кухню и вернулся с ножом.

– Надо торт есть, – сказал Марк, передавая нож Никите.

– Аппетит проснулся? – спросила Злата.

– Вы как? Работаете где-то? – не ответил Марк на вопрос Златы.

– Злата в онлайн-школу пошла, репетитором, – сказал Никита.

Марк посмотрел на Злату.

– Ты – химичка? – удивился Марк.

– Можешь себе представить, – со вздохом сказала Злата.

– Уже ненавидят? – спросил Марк.

– Мои ученики нормальные, они ненавидят «химичек» по определению.

– Ну и как ты? – не унимался Марк. Он не мог представить Злату репетитором, учительницей.

– Держусь из последних сил, – серьёзно сказала Злата.

– И это после четырёх рабочих дней, – резюмировал Никита.

Марк поморщился от боли в желудке.

– Вообще-то дней было пять. Можно даже сказать, пять с половиной.

Марк снова поморщился и невольно потёр живот.

– Марк, ты чего? Желудок? – Злата встала с дивана, взяла стакан с вином из рук Марка, выпила из него остаток вина. – Я в магазин. Сейчас будешь есть кашу. Не смей пробовать торт: если у тебя гастрит, то будет только хуже. Никита, не наливай ему. Просто сидите и музыку слушайте. Или вон, телик включите; может, там конец света и вы отвлечётесь минут на двадцать. Где продуктовый, Марк?

– Из парадной направо, следующий дом.

– Из парадной? – переспросила Злата.

– Из подъезда.

Утром Марк проснулся и, не открывая глаз, принялся вспоминать вчерашний день. После того, как Злата вернулась из магазина и вновь переоборудовала лабораторию в кухню, они втроём ещё долго сидели, обедали, потом ужинали и разговаривали, разговаривали… Марк заново открыл для себя своих бывших подчинённых. Он подумал, что не будь конфликта и увольнения – их отношения так и оставались хоть и дружескими, но формальными и отстранёнными. Это были такие показные товарищеские отношения, когда люди не интересуются друг другом глубоко, но, раз принято улыбаться и спрашивать: «Как дела?» – улыбаются и спрашивают. Тогда, в прошлой жизни, до увольнения, Марка вполне устраивали такие отношения, но теперь, после целого дня смеха и разговоров с бывшими коллегами Марк понимал, каким фальшивым было прошлое.

Марк впервые рассказал Никите и Злате, своим новым друзьям, свою тайну. Марк – далёкий потомок графа, греческого стратега. А уже если начистоту, по семейному преданию в его жилах течёт кровь самого Александра Македонского. Это не позволяет ему склонять голову перед такими ничтожествами, как Артур Павлович. Марк– потомок, хотя и далёкий потомок Александра Великого – не уступит врагу. Он уничтожит его. Про родителей Марк отказался говорить, вернув разговор к древней Греции.

Под расспросами Златы Марк рассказал, как буквально чувствует взгляд своих предков по мужской линии, когда встаёт перед важным решением. Марк сказал, что принимать решения на виду у предков научил его дед. Когда они смотрят на тебя из глубины веков, когда ты знаешь, что сейчас на тебя смотрит сам Александр Македонский, решения принимать проще и смалодушничать не получается.

Марк признался коллегам, что не знает, как могла сложиться его жизнь, умей он принимать решения сам для себя; так, словно нет прошлого и не будет будущего. Марк сказал, что знает про концепцию «жить в настоящем», «жить сегодняшним днём», но всегда думал, что это сильно по-скотски. Марк сказал, что не верит в существование людей, живущих одним днём. Потому что если они последовательны, то не запоминают имена не только окружающих, но даже своих детей. Зачем? Не чистят зубы. Зачем? Не учатся читать и считать. Зачем? Нет, быть не может, что существуют люди, по правде, живущие одним днём. Даже первобытные племена делали запасы. Зато Марк с готовность соглашался, что полно людей способных и желающих создавать видимость. Наступила эпоха всеобщей видимости. Видимости дружбы, видимости благосостояния, видимости успеха, видимости силы. Кто создал большую видимость, тот и победил.

Марк проникся доверием к своим новым друзьям, когда увидел в них простых людей, не стремящихся создать видимость. Никита, как и прежде, больше самого Марка уверен в светлом будущем Марка и, кажется, искренне готов работать кем угодно, чтобы быть рядом, когда придёт признание. Пока же, чтобы прокормиться, Никита работает в медицинской экспресс-лаборатории. Злата – репетитором в онлайн-школе. Долго она там не продержится. Чтобы работать репетитором, надо быть психологически готовой иметь дело с современными детьми. Тем более химичка. История ещё не знала такой химички, любимой учениками.

Хорошо, что вино кончилось; иначе Марк мог бы поведать друзьям две другие тайны. Но Бог милостив: вино кончилось, и тайны остались сохранёнными.

Весь вчерашний день время от времени желудок сжимался от резкой боли. И Марк решил: если боль сохранится два-три дня, то придётся сходить к врачу. Не то чтобы Марк был мнительным; на визите к доктору совершенно определённо настаивала Злата. Марк заметил все её сигналы и намёки, но пока ничего не решил. Никиту он интересует как химик. Злату он интересует в большей степени как мужчина. И ей понравилась идея стать графиней. Она об этом высказалась прямо и недвусмысленно, не стесняясь присутствия Никиты. Впрочем, Никита не слепой; то, что видит и понимает Марк, видят и понимают все, кто хочет видеть и понимать.

Марк на прямой вопрос Златы, хочет ли он узнать, какие она готовит завтраки, прямо ответил, что сначала он должен восстановить своё положение. В противном случае этот и ужин, и завтрак будут выглядеть как жалость к проигравшему. Чего он, прямой потомок Александра Македонского, не может позволить.

Была и вторая причина для отказа от завтрака. Марк не знал, как выгонять женщин из дома, если что-то пойдёт не так. Он всё собирался проконсультироваться у более опытных знакомых. Вот останется Злата. Через неделю обживётся. Сделает перестановку. Купит фужеры, коврик в коридор. Тапки для гостей. И всё! Пустила корни. Но ведь отношения могут не сложиться. Марк максималист: или целоваться в дёсны, или – держи социальную дистанцию. Короче, Марку надо всё хорошенько обдумать. Любовь напрасно называют химией; ничего общего с химией у любви нет. В химии, если ты соблюдаешь чистоту и следуешь законам, то гарантировано получишь предсказуемый результат. В любви только на чистоту ты и можешь повлиять – всё остальное хаос и безобразие.

Если честно, то была и третья причина для отказа от завтрака. По неизвестным самому Марку причинам, думая о браке, он с детства представлял, что у него будет династический брак. Возможно, его избранницей будет дочка фармацевтического магната. Да, фармацевтического – это идеально. Можно нефтяного, или дочь владельца IT империи, но фармацевтика как-то ближе. Они поженятся и будут встречаться на приёмах и под Новый год. В другое время Марк будет заниматься химией, а супруга – пилатесом, или как там это у них называется. Марк не был противником сексуальных отношений, не уклонялся от представляющихся возможностей. Однако редко искал их и всегда соотносил, не помешает ли интрижка его движению к мечте. Выбирая между сексом и свежей книгой по химии, мог предпочесть книгу. И ещё не было случая, чтобы Марк выбрал свежую книгу по химии и пожалел.

Никита и Злата ушли вместе. Кажется, оба недоумевали, почему Марк отказался от завтрака. Надо позвонить Злате, поблагодарить за супчик. Объяснить, если получится. Кстати, желудок совершенно не болит, и это хорошая новость.

Марк открыл глаза. Взял с тумбочки телефон, чтобы проверить время. Семь двадцать четыре. Смска от Златы: «Доброе утро, как ты себя чувствуешь?». Смска отправлена двадцать минут назад. Так, сегодня воскресенье. Злата, стало быть, жаворонок. Это плюс. Марк набрал её номер. Злата ответила после первого звонка.

– Привет, нормально себя чувствуешь? Я вчера нашла терапевта. Он желудками занимается. Можно в понедельник к нему попасть на приём.

– Привет, Злата. Всё нормально, желудок совершенно не беспокоит.

– Ты в туалет ходил сегодня?

– Злата!

– Я серьёзно. Как ты можешь знать, беспокоит живот или нет, если ты не был в туалете. Сходи и перезвони мне.

– Злата! Ты чего?!

– Я беспокоюсь о тебе, потому что ты не думаешь о своём здоровье. А ты нужен этому миру. Иди в туалет!

– Прекрати. Не могу понять: ты шутишь, что ли? Или на диктофон разговор записываешь?

– Никаких шуток. Зачем ты вчера выгнал меня? К этому времени съел бы овсянку на воде и рассказал, каким был стул.

– Злата, прекрати говорить про мой стул!

– Ну хорошо. Пообещай, что пришлёшь мне цифру от 1 до 5, где 1 – что-то сильно не так, 5 – очень обычный стул.

– Прекрати, сил моих нет с тобой спорить.

– Знаешь, как варить овсянку на воде?

– Дай подумать. Надо в кастрюльку насыпать овсянку, налить туда воду и варить?

– Да. На порцию – три столовых ложки крупы и большой бокал воды.

– Молоко, сливки, сахар?

– Ни в коем случае! Это для тебя чистый яд. Пока не восстановится работа желудка – овсянка на воде без масла, без молока, без сахара.

– Но ведь овсянка без сахара, молока и масла – это мокрый картон. А если не успела остыть, то тёплый мокрый картон.

– Для тебя овсянка – лекарство. Принимать по рецепту.

– Хорошо. Какие планы на выходной? – спросил Марк, желая сменить тему.

– Можно погулять где-нибудь. А вечером – готовлюсь к урокам.

– Предлагай место и время.

Через три часа Марк, нарядный и гладко выбритый, вошёл в вагон метро. Марк пожалел, что побрился. Теперь две симметричные красные точки на его лице сильнее бросались в глаза. Он внимательно изучил эти пятна. Безболезненные – кожа не изменилась – просто покраснения почти идеально круглой формы размером с маленькую монетку. Возможно, чуть ярче, чем вчера. Надо понаблюдать. Желудок совершенно не беспокоил. Овсянка на воде в качестве завтрака – наверное, это не только мерзко, но и правда полезно. Настроение было замечательным. Что не говори, а он едет на свидание.

В вагоне метро Марк стоял возле двери; у него за спиной стояли двое. Мужчина и девушка. Марк заметил их, когда заходил в вагон. Почему-то подумал: «Не отец и не дочь». Поезд остановился на станции. В вагоне стало тихо, и Марк услышал очередную фразу их разговора.

– Я же сказал, что разберусь с этим вопросом до конца месяца. Ты не веришь, что ли? – с жаром сказал мужчина.

Желудок сжался от боли.

«Что такое опять?» – подумал Марк. – «Придётся идти к доктору».

– Верю, – сказала девушка.

«Она не верит ему», – почему-то подумал Марк. Потом подумал: «Какое мне дело! У меня серьёзные проблемы с желудком. Идти в районную поликлинику или к платному специалисту?»

Желудок отпустило. Следующая станция – «Невский проспект». «Моя», – подумал Марк. Наверху Марк осмотрелся и неторопливым шагом направился в сквер перед Казанским собором. В сквере и вокруг него было немноголюдно. Некоторые люди были в медицинских масках. Марк осмотрелся. Да, многие в масках. Были и такие же, как Марк, ожидающие. Рядом с Марком сидела компания молодёжи. Что-то бурно обсуждала. После очередного взрыва хохота Марк невольно прислушался.

– Я тебе точно говорю. Не веришь, спроси у неё сам. Давай прям сейчас наберу.

Марк посмотрел на говорящего: молодой парень лет шестнадцати что-то доказывает друзьям, а ему не верят. От этого он ещё больше распаляется, и его слова ещё меньше производят впечатление на слушателей.

«Надо правильно мне подготовиться к разговору с Артуром и акционерами», – подумал Марк. – Если я начну что-то с жаром доказывать, он не станет слушать, как эти пацаны. Нужно прийти и чётко по пунктам разложить. Только факты и никаких эмоций.

– Это мне? – послышалось рядом, и Марк обернулся на голос.

В паре метров – молодой человек и девушка в защитной маске. Парень протягивает девушке букетик цветов.

«Цветы, – подумал Марк. – Надо же купить цветы. Или не надо? Если куплю цветы, то это значит – у нас свидание. А если не куплю – встреча. А у нас свидание или встреча? Надо купить цветы: Злата вчера была такой заботливой. Цветы – это благодарность за вчерашнее, а так у нас – встреча.» Марк посмотрел на часы на экране телефона. До назначенного времени ещё десять минут. «Успею.» Поискал глазами цветочный киоск. Обернулся к парочке.

– Молодой человек, – заговорил Марк с незнакомым парнем. – Девушка, извините, я понял, что забыл купить цветы. Молодой человек, вы где букетик купили?

– Там, возле метро цветы. Вам надо поспешить, могут разобрать все, – с улыбкой сказал парень.

Желудок Марка снова сжался. Чёрт, что такое?! Резкая беспричинная боль. Внезапно возникает и проходит без следа. Не связана ни с приёмом пищи, ни с движениями. Во сне совершенно не болело.

– Спасибо, – сказал Марк, стараясь не морщится от боли.

За пару минут Марк вернулся к станции метро, увидел киоск «Цветы».

– Какие свежие? – спросил Марк, показывая на все цветы в целом.

– Все свежие, – предсказуемо ответила продавец.

И желудок свело снова.

– Эти, – Марк показал на тюльпаны.

– Сколько? – уточнила продавец.

– Пять, – сказал Марк. Внезапно Марку пришла в голову идея. – Это голландские тюльпаны?

– Голландские, – спокойно ответила продавец.

Желудок свело, но не так сильно; может быть, потому, что Марк ожидал такой реакции. Марк расплатился за цветы, вернулся к месту встречи. Злата уже ждала его.

– Привет, замечательно выглядишь, – сказал Марк и протянул цветы. Злата действительно выглядела замечательно. На работе она практически не использовала косметику и была красива без этих ухищрений. А когда она наносила макияж, то, пожалуй, была неотразима.

– Как ты себя чувствуешь? Пятна не беспокоят? – спросила Злата, взяла цветы и коснулась красного пятнышка на левой щеке.

– Нет, совсем не беспокоят, и чувствую себя замечательно. Слушай, сейчас интересный разговор у меня цветочницей произошёл. Она говорит, что тюльпаны из Голландии, а я думаю, что из теплицы под Питером. Как ты считаешь, кто прав?

Желудок Марка давал о себе знать. Не резко и не больно, но сжимался. Чуть-чуть.

Злата посмотрела на букет.

– Думаю, ты прав, из теплицы, но для меня это не важно. Что будем делать?

– Давай вот здесь, на лавочке посидим, свежим воздухом подышим.

– Хорошо, – спокойно согласилась Злата.

Марк и Злата сели на пустую скамейку, и вскоре рядом с ними присели ещё две девушки.

– Злата, мы на работе общались по-другому. Я понял, что совсем не знал ни тебя, ни Никиту. То есть знал, но как специалистов, а по-человечески совсем не знал. Вы вчера так оба раскрылись… Расскажи о себе.

– Тебе интересно? – спросила Злата.

– Да, конечно, интересно.

Девушки, сидящие рядом, внезапно стали ругаться. Одна обвиняла подругу, что та «мутит с её парнем». Подруга стала клясться, что не встречалась с парнем подруги наедине. Подруги ссорились так громко, что не обратить внимания было невозможно. Желудок Марка отреагировал. Марк рассмеялся.

– Злата, не удивляйся, пожалуйста. У меня странная просьба. Можешь считать, это научный эксперимент.

– Так, узнаю научного руководителя, – сказала Злата, улыбаясь и устраиваясь на скамейке поудобнее.

– Расскажи что-то о себе, а я попробую угадать, правда это или нет. А ты потом честно скажешь, угадал ли я.

– Это игра какая-то?

– Да. Расскажи, например, как ты решила приехать в Питер? Из… из… сейчас вспомню.

– Я приехала из Урюпинска, – сказала Злата.

Желудок сжался.

– Нет, не правда, – ликующе заявил Марк.

– Господи, чему ты так радуешься?! – удивилась Злата.

– Я сейчас кое-что понял, – сказал Марк и постарался скрыть волнение, охватившее его. Если догадка верна, то у Марка появляется сильных козырь в борьбе за справедливость. – Возможно, скоро мы все вместе будем работать в нашей лаборатории.

– Расскажи! Я очень хочу вернуться в нашу лабораторию! – искренне сказала Злата.

– Злата, я знаю, что это невежливо и даже мерзко, но поверь, гипотеза, осенившая меня прямо сейчас, в твоём присутствии, требует тщательной проверки. Мне надо ехать… Это ужасно, я понимаю…

– Все гении такие? – Злата словно ожидала подобного поворота и была готова к нему.

– Не знаю, но если гипотеза подтвердится – мы оставим свой след в истории, можешь мне поверить.

– И правильно я понимаю, что сейчас со мной гипотезой ты не поделишься?

Марк задумался.

– Ну и ладно, – Злата встряхнула рыжими волосами. По её лицу нельзя было понять, насколько она огорчена тем, что свидание закончилось так быстро. В конце концов, она знала, что Марк не простой человек и даже не простой химик. И если она хочет быть с ним рядом, то ей придётся делить его с наукой и учиться терпеть его в те моменты, когда наука будет побеждать. Может быть, химия всегда будет на первом месте в гениальной голове Марка. Надо научиться жить с этим.

– Ты не сердишься? – спросил Марк извиняющимся тоном.

– Хочешь знать правду? – спокойно и без упрёка спросила Злата. – Сержусь, но понимаю, что ничего не могу с этим поделать.

Злата попросила не провожать её, так как она хотела ещё погулять по городу, хоть и одна, но с цветами из парника. Марк поехал домой. Ему было о чём подумать.

Судя по всему, что-то спровоцировало перестройку его организма, и когда Марк слышал ложь, то его желудок сжимался! Словно Марк проглотил гадость и желудок хочет от гадости избавиться. Мрак! Связана ли эта новая способность и красные пятна на щеках? Следствием чего стало появление этой способности? Это действие последнего состава мыла? Он переборщил с гормонами? Как долго продлится эффект? Это ведь не навсегда? Ужасно замечать каждую ложь! Ведь есть ложь во благо, есть такая ложь, что лучше её не знать.

Но сейчас способность знать, когда собеседник говорит правду – сильный козырь. Теперь Марк может позвонить Артуру и предложить ему новую сделку. Или Артур восстанавливает Марка и его ребят, или руководство Корпорации узнаёт правду. Надо тщательно продумать свою позицию. И надо спешить; неизвестно, сколько еще сохранится эффект.

Мечта всей жизни свершилась так просто и так неожиданно. Марк всегда хотел сделать что-то такое, чтобы его имя запомнили и современники, и потомки. Узнав в детстве про химию, Марк позавидовал Менделееву. Его все знают. Но таблица уже открыта. Какая жалость. Как можно прославиться, когда всё открыто? Спасибо деду, тот рассказал о мире и о загадках, ждущих своего Менделеева. Марк думал, что свою часть известности он обретёт как автор лекарственного средства. Хорошо, если это будет лекарство от псориаза. Отца уже нет, но многие люди будут благодарны за открытие такого лекарства. Марк шёл путём, казавшимся ему самым коротким, хоть и не прямым. Сначала высшее фармацевтическое образование. Сделано. Потом практика в крупной корпорации для большего углубления в профессию. Сделано. Потом работа в научном заведении над конкретной задачей. Однако у Судьбы оказались иные планы на Марка.