– Ты до сих пор не разорвал канал между нами, поэтому я слышу те мысли, которые ты отправляешь вовне, – поняв, что меня смутило, произнесла Иила и повторила вопрос: – Так кто такая Кира?

– Вот, – показал я себе на руку, – моя помощница.

– Устройство? – уточнила она.

Я кивнул, подтверждая.

– Хм, – протянула девушка, – были когда-то не очень сильные существа, они тоже использовали разные технические устройства. Но я, если честно, с ними ни разу не пересекалась, мне о них рассказывали знакомые ильды. Они были нашими основными союзниками и поставщиками информации. До тех пор, пока не началась война.

= Сканирование завершено, – доложил искин, – провожу восстановление фрагментов. Запускаю поиск по базе.

– Все, я тут закончил, – сказал я девушке, – можем отсюда выбираться.

Она мне кивнула.

– Хорошо. Пошли.

Я согласился с нею и показал в направлении выхода из уровня.

– Там мои друзья, не хотелось бы, чтобы вы поубивали друг друга. Вернее, чтобы ты поубивала их. Так что держись ко мне поближе. Я их предупрежу сейчас, что мы идем.

Иила кивнула.

Я же связался с Кургом.

* * *

– Угроза устранена, – сказал я креату, как только он ответил. – Вышла небольшая накладка. Это мой союзник. У нас с ним общие знакомые. Только вы, если что, внешнему виду не удивляйтесь.

– Принято, – несколько удивленно ответил командир группы, а потом пояснил свое удивление: – Сполотка сказала, что у вас там шел сильный магический бой. И что где-то ниже находится маг уровня А0. Что это означает, я не знаю. Но она сказала, что нужно срочно эвакуироваться со станции и вытаскивать тебя. Мы ее еле удержали.

– Все верно. И маг и бой были. Вернее бой был, а маг остался. Мы уже утрясли все наши спорные вопросы. Он на нашей стороне.

– Понял, – коротко отрапортовал Кург, – ждем твоего возвращения, – и быстро отчитался: – Основную группу пленных уже отправили к нам на корабль. Есть ослепленные жаждой крови. Трое. Пришлось их нейтрализовать. Но как ты и сказал, будем готовить их для арены.

– Хорошо, скоро буду у вас. Проверю второго пленного и возвращаюсь.

– Ждем, – еще раз сказал креат и отключился.

* * *

Я же предложил Ииле идти вперед.

– Проверим еще одно место и отходим к моим. Я так понимаю, что тебе теперь, вообще, в принципе, спешить некуда. Ну, а потом подумаем, как тебе помочь.

– Хорошо, – кивнула девушка-стихия. – И немного помолчав, все-таки спросила: – Ты не против, если я скопирую твою одежду? А то ты на меня иногда странно косишься, так же как наши мужчины. Но ты учти, мы слишком разные. Я тебя убью при плотном физическом контакте, ну, или ты меня. Тут я не знаю, чья энергетика более сильна. По тебе этого вообще не определить.

Я же удивленно посмотрел на нее. Уж чего-чего, а никакого сексуального или иного другого интереса постельного плана у меня к ней не было. Это я знал наверняка.

Жизнь, знаете ли, дороже. А как-то в том, что она права, я совершенно не сомневался. Поубиваем друг друга на фиг.

– Не против, – пожал я плечами и на всякий случай пояснил: – Ты не подумай чего, просто я все еще не могу поверит в реальность существования такой девушки, как ты, и именно поэтому смотрю на тебя. Пытаясь сравнивать с теми, кого встречал ранее и кто известен мне.

– И? – Неужели и у льда может проявиться интерес.

– И если не считать того, что в тебе живет сплошной лед, ты внешне мало чем от них отличаешься, – сказал я, – это меня и удивляет.

– Что удивляет? – не очень поняла Иила.

Я же пояснил.

– Почему вы так похожи, даже малейшие мелочи.

Я уж не стал уточнять, что это за мелочи, которые я сравнивал, но Кира сделала ее полную виртуальную копию, пока мы шли, и поэтому у меня была возможность рассмотреть все, что мне нужно.

А потому я просто продолжил:

– Создается такое впечатление, что и вы, и мы, по крайней мере наши женщины, копии с кого-то, кто существовал ранее и кто послужил прототипом для наших с вами тел. Не внутреннего строения, конечно, а его внешнего вида.

– Ну да, – спокойно пожала плечами девушка, – Древние, а до них предтечи. Кто-то из них.

– Э… – и я поглядел на девушку, – у нас тоже существует поверье о Древних. Но вот слишком уж не совпадают временные рамки. Ваши Древние намного древнее наших, как мне кажется.

– Все может быть, – согласилась она.

После чего остановилась и попросила меня замереть на месте. А потом провела рукой вдоль моего тела. Несколько мгновений, и на ней, словно из воздуха, материализовался подобный же костюм.

Увидев его, я вспомнил, вообще-то, о том, а зачем он нужен.

Хоть вопрос и показался мне глупым, но я все же решил уточнить.

– Тебе нужен воздух для дыхания?

Я, конечно, ожидал услышать «нет».

Но ответ девушки меня значительно поразил.

– Естественно, я же должна чем-то дышать.

– Э… – и я тупо уставился на нее, – а зачем?

Она смотрит на меня как на идиота.

– Чтобы не погибнуть от удушья, – поясняет она.

М-да. Я чего-то сильно не понимаю. Или нас и правда делали всех под одну копирку. И не только людей, но и таких вот существ, как эта девушка.

Зачем стихии воздух? Не знаю. Сейчас она еще скажет, что не против бы перекусить, только вот чем? Но нет, она пока промолчала. Я же лишь уточнил:

– Этот костюм позволяет существовать в безвоздушном пространстве некоторое время. Если это лишь внешний вид, то тебе он не поможет.

– Нет, – помотала головой Иила, – это полная копия того, что надето на тебя. Так что он будет функционировать точно так же, как и твой.

Ну ладно. Коль девушка уверена, то поверю ей на слово.

Она же осмотрелась и показала вперед.

– Нам туда? – указывала она как раз на то самое здание, в котором я заметил еще одну необычную метрическую матрицу.

– Да, идем, – подтвердил я.

И мы выдвинулись вперед.

Остался еще один необычный незнакомец, которого держали пираты. И я так понимаю, через пару минут мы узнаем, кто это.

Глава 7
Фронтир. Граница Империи Атаран и свободных территорий
Станция Пелена

Станция Пелена.

Уровень с загонами для рабов.

Несколько минут спустя

– Вот, черт, – пробормотал я, заглядывая в только что открытую камеру. Там на странной привязи, вернее, даже уздечке, находился натуральный арх-десантник.

Как мне было известно из уже изученных баз, во время всей войны с ними удалось захватить в плен всего лишь одного-единственного арха. И то, как потом выяснилось, это была подстава, в результате которой наш флот лишился трети летного состава.

И вот сейчас я вижу еще одного. А поэтому мне в голову приходит, как минимум, одна, вполне логичная, мысль о том, что существа, которые мгновенно могут убить себя сами и запрограммированы на это на генетическом уровне, просто так в плену оказаться не могут.

– И откуда ты тут взялся? – пробормотал я, глядя на скованного арахнида, впрочем, не входя внутрь помещения.

– Кто? – раздался из-за моей спины голос Иилы, и она, сделав шаг чуть ближе, заглядывает в камеру. А в следующее мгновение я чувствую нарастание силы у себя за спиной и готовую разразиться ледяную бурю. Но вместо того, чтобы попытаться спастись или как-то воспрепятствовать девушке, я разворачиваюсь к ней лицом и, глядя прямо в глаза, уточняю:

– Как я понимаю, с этими существами ты знакома?

Она медленно кивает мне в ответ.

– Это слуги, созданные когда-то давно расой сетхов. Их называли арахи, – негромко произносит она, но от ее голоса воздух мгновенно начинает вымерзать, – именно сетхи и заточили меня в тот саркофаг. А арахи были в той войне их верными солдатами.

И она уже наводит на него свою руку, готовясь использовать что-то убойное. Но меня это не устраивает.

– Постой, – останавливаю я Иилу, положив свою руку на ее (смотри-ка, не отморозил, чего подспудно ожидал). – Мы тоже воевали с ними более сорока лет назад. Война длилась очень долго. И за всю войну мы не захватили ни одного живого арха, – и я указал на сдерживаемое существо, – может, его допросить как-то возможно или еще что?

Стихия смотрит на меня удивленно, а потом переводит свой взгляд на арха.

– Вы сражались с ними и не смогли понять главного? – спрашивает она у меня, а потом, видя мое недоумение, поясняет: – Так, эти существа не разумны. Управляются они через королеву-матку, которая сидит где-то в центре их скоплений. Это же лишь обычная рабочая биомасса, созданная как вместилище части их общего сознания. В них лишь на некоторое время переносится какая-то мизерная часть роевого сознания, управляет этим искусственным телом и, когда это становится необходимо, исчезает. У него, – и Иила небрежно указала на замершего, будто в спячке, арха, – невозможно ничего узнать. Для того чтобы допросить кого-то из них и что-то выведать, необходимо или захватить их королеву, или схватить самих создателей.

М-да. Вот, кажется, и раскрылись невероятные способности этих существ, которые не давали покоя нашим ученым.

Как при таком куцем интеллекте и практически отсутствующих ментальных способностях архи хоть что-то умудрялись делать. Было предположение, что они роевые существа. Но множество раз наши солдаты были свидетелями одиночных боевых рейдов архов, когда они работали полностью автономно.

А ответ прост. Это не роевые существа, это разрозненное роевое сознание, состоящее из миллиардов сегментов, которое может перемещаться и на некоторое время задерживаться в любом из своих многочисленных тел.

Но вот тогда есть другой вопрос.

– Получается, что они существовали еще в ваше время? – И я показал на арха.

– Да, – протянула девушка, – и если до сих пор живы они, – небрежный кивок в сторону арха, – то где-то засели и сетхи. И это много более опасные существа, чем эти. Очень опасные. И вот именно с ними я вас первоначально и спутала. В них тоже течет жизнь.

– Понятно, – кивнул я, – и что с ним сделать?

– Убить, – просто произнесла девушка. – В него рано или поздно могут поместить часть головного сознания, и тогда это существо начнет действовать. Я не знаю, почему его тело не уничтожили, но они могут сделать это в любое время. К тому же это пустое вместилище смогут использовать как магическую бомбу, накачав его через сознание энергией, и взорвать. Сетхи – очень часто пользовались подобным приемом.

– Хорошо, я понял тебя, – кивнул я девушке, – а не могла бы ты скинуть мне образ этих сетхов?

Девушка кивнула, и у меня в сознании появилось трехмерное изображение прямоходящей змеи с руками и ногами.

– Раакшасы, – произнес я, – они тоже участвовали в нашей войне с архами, но мы думали, что они лишь их союзники.

– Нет, – уверенно покачала головой девушка, – это главный враг. А архи, – и она показала не дремлющее чудовище, – ничего не сделают без их приказа. Они вообще ничего не сделают. – И посмотрев на меня, она уточнила: – Его нельзя оставлять в живых. Их просто так не щадят.

– Я тоже так подумал, но подожди.

Мне необходимо было получше изучить метрическую матрицу арха, возможно, я смогу что-то засечь. Ведь у него по определению должен существовать канал, который соединяет его с головным сознанием, находящимся где-то в других секторах.

Ага. Через несколько минут изучения я наконец нашел то, что искал. Теперь я знал, как воспроизвести подобный канал, только вот зачем мне это, однако я придумал и кое-что другое.

– А кто-нибудь пытался перехватить управление этими существами? – спросил я у Иилы.

– Зачем? – посмотрела на меня девушка-стихия, – да я и не представляю, как это возможно. – И она с каким-то непониманием на лице постаралась разобраться в том, что я ей только что предложил. – Нет, не понимаю, – все-таки констатировала она.

Я постарался объяснить.

– Ну, они же управляются чужим сознанием, значит, оно должно как-то попадать внутрь, ну, или как минимум, передавать какие-то команды. Неужели никто не пытался пользоваться созданной для их управления дыркой в их ментальной защите в своих целях?

Девушка все так же с недоумением смотрела на меня.

– Там прямой канал, – с уверенностью произнесла она, – он создается каждый раз при подключении к их разуму этих существ. Нет никакой возможности подключиться к нему при этом, он закрыт и находится внутри их поля.

Или я чего-то не понимаю, или мы говорим с нею о совершенно разных местах, но в метрической матрице арха я нашел необходимые структуры подключения к ней. И хоть свое сознание я не собирался пересаживать туда, но вот управлять.

– Подожди, кое-что покажу, – сказал я Ииле.

А сам начал проводить кое-какие подготовительные мероприятия. Не хотелось бы мне, чтобы через этого жука мне в голову пролезли какие-то тараканы. Потому я, во-первых, заблокировал тот внешний сегмент, который и позволял проводить подключение к метрической матрице арха. И во-вторых, я не собирался лезть туда сам, а на основе того скриптового языка, что создал еще в мире Даага, подготовил несколько пакетов команд, которые и перешлю в найденный интерфейсный вход его метрической матрицы.

Кстати. Теперь я не сомневался в словах Иилы. Архов, и правда, создавали искусственно. Это были своеобразные биологические роботы, только вот управлялись они не автоматизированной системой управления, а непосредственно каким-то оператором, которым и была та частичка разрозненного роевого сознания.

– Приготовься его, если что, сразу уничтожить, если он на нас кинется. С трех метров сможешь? – уточнил я у девушки.

– Конечно, – подтвердила ледяная богиня.

И скафандр-то она сделала не как у меня, обычный, универсальный, а подогнала его четко по своей фигуре.

Не, ну, если бы не знание того, что это чистый лед, то можно было бы предположить, что от любых других девушек ее совершенно ничего не отличает, даже характер.

– Я готова, – предупредила меня Иила.

Кивнув, я передал набор команд на то, чтобы арх замер на месте. Внешне это никак не отразилось. Да и девушка, похоже, ничего не заметила. Или я работал на более низком уровне, чем она, управляя напрямую матрицей, или у нас были совершенно различные методы управления ментальной энергией и воздействия на ментальные поля.

Сам же я четко видел, что переданный мною пакет команд принят метрической матрицей и там прошли какие-то микроскопические изменения. Ну да, многого и так от замершего арха не получить. Тому, кто и так ничего не делал, приказали ничего не делать и дальше.

Главное, что я отключил все его реакции и рефлексы, которые в него были прошиты на внешние раздражители. Вдруг те, кто их создавал, сделали нас врагами арахнидов на генетическом уровне. И тогда, как только он меня увидит, то должен будет постараться убить. Вот именно эту реакцию я и отключил сейчас.

После чего подошел к нему и осмотрел сдерживающие его оковы. Рассмотрев сдерживающие его странные цепи, я понял, как их снять. Но понял я и другое. Спеленали арха достаточно глупо и не очень надежно.

Отсюда следовали два вывода: либо те, кто его нашел, не имели ни малейшего представления о силе архов, либо они знали про них гораздо больше, чем я думаю. Но что-то мне кажется, верен именно первый вариант.

Тем не менее, что бы я ни думал, однако накинутая на него сбруя сдерживала арха лишь номинально. И поэтому я, вытащив десантный нож, нанес всего три удара. Удерживающие арахнида оковы, наброшенные, казалось бы, на все его тело, спали.

– А теперь смотри, – сказал я Ииле и отошел к ней, а потом спросил: – что ему приказать сделать?

Девушка посмотрела на меня с недоумением, но потом ответила:

– Четыре шага вперед. Замереть на пять секунд. Потом слегка подпрыгнуть. Лечь на пол. И отползти назад. Встать. И поднять каждую вторую ногу.

Я на нее поглядел.

– Да, буйная у тебя фантазия, – пробормотал я, а потом начал загонять в скрипт отданные Иилой команды. Через несколько секунд все было готово. О чем я и сообщил. Хотя мог этого не делать, так как с отработкой скрипта начал действовать и арахнид.

Он довольно ловко сделал четыре шага вперед. Потом опять замер, даже не разогнув ног. А вот со «слегка подпрыгнуть» я немного переборщил.

Мне в принципе не была известна их сила и то, как ее нужно дозировать, а потому я постарался задействовать ее по минимуму, но даже этого оказалось с избытком.

Арх мгновенно взвился воздух, распрямив все свои лапы, и с сильнейшим стуком впечатался в потолок. Ну, а дальше все пошло по тому сценарию, что и предложила девушка.

Танец был настолько дикий и несвойственный любому живому существу, что просто нельзя было поверить в его естественное или случайное происхождение.

– Невероятно, – когда закончилось это представление, прошептала Иила, – я даже не предполагала, что такое возможно.

А потом уже совершенно иным взглядом посмотрела на меня.

– Теперь я понимаю, что мы даже думаем с тобой абсолютно различными категориями. И не только я. Мы бы просто никогда не додумались до чего-то подобного, – и она указала на арха.

– Я это понял, – кивнул я ей и поглядел на арахнида, – все, он нам больше не нужен. Можешь его уничтожить.

Несколько мгновений, и перед нами возникла ледяная статуя, которая еще от одного выброса силы разлетелась в мелкое крошево.

– Ладно, пойдем, – сказал я девушке, – отойдем к моему отряду. И еще, – я поглядел на нее, – постарайся сдерживаться и не показывать свою истинную силу.

Иила что-то обдумала, а потом медленно кивнула мне.

– Я тебя поняла, – сказала девушка.

И мы, развернувшись, направились в обратную сторону.

Станция Пелена.

Уровень с загонами для рабов.

Некоторое время спустя

– Кург, что у нас тут? – спросил я, когда мы подошли к нашему отряду, окопавшемуся возле выхода в техническую шахту.

– Первая партия пленных отправлена на корабль, тут остались только те, кто имеет воинскую подготовку.

И он показал на три десятка людей. И еще два десятка креатов. Их оказалось несколько больше, чем мы рассчитывали. Но как я видел, все оставшиеся креаты отдали свои костюмы. И значит, ушли еще что-то около пятнадцати пленных.

– Нужно будет две ходки, – констатирую я.

– Да, – соглашается Кург.

О пришедшей со мной девушке не спрашивают, хотя и посматривают на нее с любопытством.

Я попросил Иилу слегка пригасить свою силу, чтобы от нее хотя бы не так сильно тянуло холодом. Но она удивила меня ответом, что, вообще-то, от нее не исходит никакого физического воплощения протекающей в ней ментальной энергии, и она даже не понимает, о каком холоде я говорю.

Тут-то я и вспомнил свое прикосновение к ней. Ее рука была лишь слегка прохладной, и никакого тебе замораживающего кровь холода я не ощутил.

Или это что-то со мной, или это… черт его знает, что это во втором случае. Но я четко ощущал ту морозную силу, что протекала в теле девушки.

Однако все остальные на ее появление отреагировали, как на еще одного совершенно обычного пленника. По крайней мере, пока.

Ладно, я ее все равно собрался увезти отсюда на Рекуру-4 и уже там думать, куда ее переправить дальше.

Коль встретились их давние враги, может, не все еще потеряно и для самой Иилы и где-то во вселенной выжили и ее соотечественники. Ну, а пока я осматриваю тех освобожденных рабов, кому креаты выдали оружие.

– Ты им что-то рассказал о нас? – уточнил я у Курга.

– Наши не спрашивали, – он указал на креатов, – так же как и пииры с троллами. Всех же остальных, хоть они и пытались что-то у меня выведать, я просто проигнорировал, сказав, что с ними будет говорить командир подразделения по завершению операции.

– Все правильно, – подтвердил я, – отведешь их к Гирсу. Думаю, он уже подготовил речь. Только предупреди его, чтобы заранее сбросил балласт. Те, кто будет сидеть пиявками на наших шеях, нам не нужны.

– Кто такие пиявки, я не знаю, – ответил мне креат, – но суть пожелания я понял и поэтому попросил Кану и ее сестру приглядеться к попавшим в наши руки пленным. Они обе неплохие психологи и смогут достаточно быстро разобраться в попавших к нам людях.

– Принимается, – кивнул я и хотел еще что-то добавить, но меня отвлекло какое-то мигание на карте.

– Так. К нам приближаются, – и я показал в сторону ближайшего гравилифта, – порядка двадцати бойцов.

Но это было только начало. Буквально через пару мгновений я засек еще несколько человек. И они пробирались как раз в места лежки снайперов.

– Снайперы, – уверенно показал я те точки, которые они займут, – отсюда мы не сможем снять всех. Поэтому я переберусь на верхние эстакады и буду контролировать уровень уже оттуда.

Кург кивнул в ответ.

Я же посмотрел на Иилу.

– Пойдешь с ними, – и показал на креатов, – они покажут, где тебе пока разместиться. Я вернусь или сегодня ночью, или завтра днем.

– Хорошо, я поняла, – подтвердила мне девушка.

– И еще, – наклонился я буквально к ее лицу, – оставайся в скафандре.

– Да, – медленно кивнула Иила головой, и я буквально почувствовал, как она всматривается мне в глаза. Вернее, в непрозрачный шлем моего скафандра.

Я же и сам постарался рассмотреть в свою очередь ее лицо, сквозь такую же непрозрачную маску шлема, что и у меня, но так ничего и не заметил.

– Я пошел, – это я сказал уже всем и стал забираться наверх. Необходимо было убрать снайперов и начать зачистку уровня от новых банд. Ну, а главное, я должен был прикрыть креатов, пока они не будут готовы отойти на корабль все.

Станция Пелена.

Уровень с загонами для рабов.

Некоторое время спустя

Мне достались только снайперы. Всех, кто был внизу, уничтожили на раз как креаты, так и набранные командиром ударной группы бывшие пленные. Было ясно видно, что противник мало подготовлен к специализированным войсковым десантным операциям. Перли пираты напролом, даже не особо боясь падающих вниз товарищей.

А вот снайперы как раз и были из тех редких матерых профессионалов, что изредка можно встретить на этой заштатной станции. Потому они разместились именно там, где и должны был засесть по моим расчетам. Это то их и выдало. Я уже подготовил незаметные места подхода к каждой точке. И теперь полз к ближайшему. Он уже был за поворотом.

Противник не успел среагировать, как я ему выстрелил в бок. Шоковое состояние. Но он еще не умер. У меня есть минуты три. Но мне хватит и меньше. Скидываю все его деньги и данные о станции и его связях здесь себе. После чего, добив его коротким ударом, спускаю на веревке вниз к нашим. Будут отходить, заберут трупы с собой.

Снайперы – профессионалы, и комплект нейрооборудования у них установлен явно какой-то армейский. Так что я сказал об этом Кургу и постарался сделать так, чтобы нужные тела бандитов оказались где-то возле них. Параллельно я их обозначал на карте и пересылал ему.

Все, теперь ползу дальше. Так я посетил еще четыре точки. Последнего, шестого, снайпера сняли мои люди. Жаль, так бы получил с него и дополнительный бонус в виде кредитов и информации. Но не все потеряно, среди креатов есть очень неплохие хакеры, вскроют им головы достаточно быстро и выпотрошат все, что есть на их нейросетях и прочих имплантах.

Поэтому быстро сбрасываю тело вниз. Как раз на пару нападающих, которые пробирались к нашим с фланга. И расстреливаю кроме тех счастливчиков и всю их группу.

– Кург, – сообщил я креату, – уровень чист, я его держу. Собирайте вторую партию.

Я видел, как к нашим подошла часть отряда, которая притащила скафандры с корабля. На своей точке я просидел еще двадцать минут. Дважды мне пришлось снимать отправленных сюда снайперов. Но сейчас это были одиночки.

– Все, мы уходим, – доложил мне Кург, – удачи, глава.

– И вам, – пожелал я им на прощание и проследил за тем, чтобы они все покинули уровень с загонами для рабов.

Для проформы подежурив тут еще минут десять и дав им возможность добраться до внешнего шлюза станции, я развернулся и полез дальше. Мне не было необходимости выбираться куда-то еще. Из этих туннелей я мог добраться прямо до офиса посредника. И не просто добраться до них, но и попасть внутрь. Что я и собирался сделать.

Станция Пелена.

Деловой центр станции.

Тридцать минут спустя

Ларх Шод сидел в своем кабинете и с ужасом смотрел на главу того десятка людей, что расположился тут же. Вернее, в его кабинете сидело лишь двое. Остальные разбрелись по дому.

– Вы уверены, что они придут за мной? – спросил он у главного в этом отряде, высокого худощавого мужчины со спокойным, безмятежным и даже каким-то равнодушным лицом, которое, правда, периодически морщилось при взгляде на него.

И Шод понимал, в чем дело. Он по сравнению с этими машинами для убийства совершенно не смотрелся, и, видимо, главный в присланной группе до сих пор не мог понять, почему их босс связался с этим упитанным и малодушным толстяком.

Но в этом-то все и дело: их боссу, который засел на другой станции, и нужен был такой, как Ларх, посредник с огромным количеством связей, как тут на территории Фронтира, так и в самом Содружестве. Хотя вот о самих прибывших Ларх ничего не знал. Конечно, он прекрасно представлял, на кого они работают, так как и сам работал на него же.

Но вот откуда у их босса могли появиться такие люди, он не мог понять. Все сколь-нибудь значимые отряды в этих секторах были буквально наперечет, и Ларх мог выйти на любой из них. Но не на этих.

Те, кто сейчас находился перед ним, были людьми совершенно другого уровня, это он мог определить на глаз, как профессиональный рекрутер.

– Да, – между тем, ответил главный и, немного подумав, добавил: – они уже пришли. Наш человек в порту сообщил, что на станцию прилетало два корабля с Рекуры-4. Только вот их, кроме какого-то пьянчуги-человека, никто не покидал. Однако буквально через несколько часов оба корабля снялись с места стоянки и отправились восвояси. И никого они так и не высадили.

– Так это же хорошо? – обрадованно спросил у него человек в кресле.

Говоривший поморщился.

– Это очень плохо. Так как мы не знаем, сколько у них людей. Однако мы знаем одно, с ними хакер и неплохой, коль он смог так виртуозно скрыть перемещение группы и отключить систему безопасности целого сектора станции, выведя из-под контроля тот док, где они швартовались.

– И кого нам следует ожидать?

– Не знаю, – ответил ему говоривший, – но если это те, о ком думает наш главный, то они наверняка будут готовиться к засаде здесь, у тебя. Но не к той, что сможем обеспечить им мы.

Успокоенный Шод кивнул. Он почему-то верил в возможности этих людей, от которых веяло опасностью и смертью за километр. И в их обещание справиться с поставленной задачей.

Между тем, говоривший посмотрел в окно.

– К тебе кто-то идет.

– Да? – удивился Ларх. – Я сегодня никому не назначал, как вы и просили, – и он подошел к окну, – нет, я не знаю его. Но ко мне иногда приходят по рекомендации, – все же добавил он. – Только все равно они сначала связываются со мной.

– Значит, это кто-то из них, – резюмировал худощавый и дал команду подготовиться и, выглянув еще раз в окно, сказал: – Не боевик, скорее разведка. Должен проверить территорию и обозначить цели. Он нам нужен живым. Если это разведка, то он знает, где основная группа. Хотя они могут просто следить за ним. Поэтому нам нужно выяснить все до того, как сработают его защитные механизмы.

Ларх слушал и ничего не мог понять. О чем они вообще говорили. Но вошедший боевик кивнул головой в ответ и вышел в коридор. Сам же главный, видимо, переговорил с кем-то через нейросеть, замерев на месте, и кивнул, подтверждая. После чего обернулся к посреднику.

– Встретишь его здесь, – сказал он Шоду.

А потом шагнул к стене. Ну, а дальше Ларх попросту не поверил своим глазам. Фигура человека просто-напросто растворилась на фоне тени близлежащего шкафа. Теперь посредник понимал, почему об этой группе некому рассказывать. Обычно из покойников очень плохие свидетели и они не слишком много говорят.

И именно это его заставило напрячься. Ведь он и есть как раз один из таких свидетелей, который вполне может заговорить. «Тарк, – мысленно пробормотал он, – нужно выбираться».

Это то, благодаря чему Ларх и выживал. Он нюхом чуял тот момент, когда необходимо сделать ноги. И как раз сейчас такой момент наступил.

Эти хладнокровные головорезы получили от него, что хотели. Выманили группу, которая должна прибыть за ним. И теперь надобность в нем исчезла.

«Надо сваливать», – еще раз подумал он. И скосил глаза вправо. У него была такая возможность. Главное, отвлечь на несколько секунд всех остальных. А как это сделать, он прекрасно знал. Тот, кто отвлечет нависшую над ним смерть, сейчас не торопясь поднимался к нему в кабинет по лестнице.

Станция Пелена.

Деловой центр станции.

Примерно в то же время

Так, противник оказался умен. Но это как раз тот вариант, на который я и рассчитывал. Если бы он подумал еще немного и не пытался вытащить хоть какие-то обратные концы, то просто бы зачистил этого посредника и не оставил мне никаких шансов. Но неизвестный решил сыграть в ответную игру.

И теперь меня у этого Ларха Шода ждала засада. И не просто засада. Теперь я не сомневался, кем были те неизвестные заказчики, что похитили Элину и пытались пролезть в Департамент по исследованиям. Это вампиры. Вот они-то и ожидали того момента, пока кто-то к нему не пожалует с визитом.

«Черт. Хреново, – размышлял я, – они мне не дадут захватить этого Шода живым, да и сами вряд ли сдадутся без боя. А мне нужен хотя бы один, а лучше два языка. Мне нужно знать, кто их прикрывает на станции. Да и вообще, где их там искать и как выйти на главного вампира».

И что у нас есть в запасе? Я поглядел вперед.

Так, там десяток вампиров и один человек. Или кто-то на него похожий. Не думаю, что вампиров для захвата группы захвата (простите за тавтологию) пошлют простых. Это наверняка будут такие же бойцы, на которых я уже натыкался. А они опасны.

Кстати, почему во время моих предыдущих встреч с ними ни один из вампиров, кроме самого первого, не пользовался своими ментальными возможностями? Только тот, первый, старался подавить мою волю. Но больше подобного никто не проделывал. И это странно. Но главное, этого нельзя исключать.

Что еще? Как мне кажется, у них должны быть и еще какие-то специфические свойства, которые они могут использовать. Сила, ловкость, преобразование.

Но сюда должны отправить либо боевиков, либо убийц, либо и тех и других в одном флаконе. Сила и ловкость у них заемные, это я вычислил еще во время боя с мнимым послом креатов.

А значит, настоящие профессионалы, те, кем не был тот посол, не будут надеяться на то, в чем не могут быть уверены. Значит это что-то другое? Но что?

Они метаморфы. Но если они догадываются о том, что нам про них хоть что-то известно, это отпадает в первую очередь.

Что еще? Никаких идей если честно, кроме одной. Нужна разведка боем, и по крайней мере следует попытаться вытащить этого Ларха. Он мне нужен живым, не стали бы они оставлять его в качестве приманки, если бы он и правда что-то не знал.