Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

Глава 10. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Приграничье

Полдень следующего дня. Академия магии

С утра, когда я уже практически собрался, меня отвлек громкий топот в коридоре общаги и еще более громкий и басовитый голос.

– Мелкий, ну куда ты забрался?

Кто это мог быть, можно было догадаться, даже не выглядывая в коридор. И так все понятно.

Грому не лень было подниматься на третий этаж и разыскивать меня, хотя мы и договаривались, что это я зайду за ним. Мне-то все равно спускаться и идти мимо его комнаты.

Утром мы с ним собирались прогуляться до складов и забрать учебные материалы, да потом занести их сюда, и можно выдвигаться в путь.

А сейчас этот тролль шарахался где-то тут. Повезло еще, что я уже был полностью готов, и мне осталось только выйти в коридор. Поэтому, выйдя из своей комнаты, я чуть не наткнулся на вышагивающего посреди прохода тролля, благо лестницу он уже прошел, и я выскочил у него за спиной.

– Привет, – поздоровался я с этой громадиной.

– О, вот ты где, – сказал он, – и тебе доброе утро.

А потом хлопнул меня по плечу и объяснил свое раннее появление.

– Пошли быстрее. Надо пораньше закончить со всеми делами. Я тут договорился, что кое-какой груз мы уже отсюда доставим и на заставу. Но придется поторапливаться. Так что задерживаться в пути и любоваться красотами нам не придется.

– Да без проблем, – ответил я, пожав плечами.

И мы направились на склад.

Там опять работала та же девушка, что и вчера.

– Доброе утро, – улыбнулся я, – как дела? Вот теперь и я за учебными материалами.

И насмешливо посмотрев в  ее  слегка покрасневшее лицо, передал ей какой-то полученный в администрации пергамент.

Она его прочитала. Потом удивленно взглянула в мою сторону и сказала:

– Столько много материалов. Вы что, артефакторы?

– Да, – кивнул я.

Девушка еще раз задумчиво оглядела нас с Громом, особенно  ее  взгляд задержался на звероподобном тролле.

– Понятно, – медленно ответила девушка, а потом быстро умчалась в глубь безразмерного помещения.

– Не верит она в твои магические способности, – усмехнулся Гром.

– Угу, – улыбнувшись ему, ответил я, – именно в мои и не верит.

И мы дружно заржали в два голоса. Именно под наш громкий смех и вернулась девушка и возмущенно посмотрела на нас.

– Не, не, – замахал я руками, – это мы о своем, о детском.

И собравшись, посмотрел на нее.

Она в ответ строго взглянула на меня, потом, видимо, не заметив на моем лице того проблеска интеллекта, что там должен был там проявиться, вздохнула и показала на достаточно большую принесенную ею коробку.

– Тут все, что вам нужно на первые три месяца, кроме книг, – достаточно доходчиво объяснила нам она, показав нам все  ее  содержимое, – их вы получите в библиотеке, но только после того, как зарегистрируетесь там.

– И когда это нужно сделать?

– Да можете хоть сейчас туда зайти, – пожала она плечами. И объяснила, как дойти до здания библиотеки Академии.

Я кивнул. Про книги нам никто и ничего не говорил.

Как ответную любезность, я решил ее  предупредить о том, что возможно, скоро будет поставка артефактов, и если она ее  заинтересует, я могу сразу всю партию принести сюда. Как показала предыдущая наша сделка, эта оценщица скупает все и по достаточно приличным ценам, примерно таким же, как и в городе, к тому же, как дополнительный бонус, все можно слить в одном месте и не нужно ошиваться в городе и искать покупателей.

– Конечно, – закивала головой девушка, – я ведь даже предлагала подписать контракт постоянного скупщика.

– Я подумаю, – ответил ей я и пропустил к прилавку Грома.

Тот быстро получил свое новое имущество. Его коробочка, как это ни странно, оказалась чуть меньше.

– Так у вас же пять направлений, – как само собой разумеющееся сказала нам кладовщица.

«Мог бы и сам догадаться», – кивнул ей я.

Потом мы сходили в библиотеку, и там местный служащий выдал нам пару десятков учебников.

– За дополнительными материалами вам согласно вашему допуску нужно будет обращаться уже непосредственно сюда, когда возникнет такая необходимость.

– Хорошо, – согласились мы.

Это было и так понятно.

После этого мы с троллем отправились восвояси.

До встречи с девушками оставалось примерно полтора часа.

И только тут я вспомнил о том, что Гром не в курсе того, что наша с ним компания несколько возросла.

Однако его это нисколько не смутило. Он только поинтересовался, кто едет и не сильно ли они нас задержат. А когда я сказал еще и о предоставленном ночлеге вблизи от заставы, так вообще у него больше никаких вопросов не возникло. Потом он сказал, что будет дожидаться нас в магазинчике своего дяди, и подробно объяснил, как тот найти.

«Похоже я был прав, – понял я, – он племянник того тролля, что я оценивал мои трофейные мечи городе, Сереул вроде».

На этом мы пока и расстались.

* * *

– Ну и куда это вы все вырядились? – зайдя за девушками в комнату и посмотрев на них, в удивлении спросил я. Вообще-то вопросов у меня не было только к Рении. Вот она действительно умеет одеваться в дорогу или путешествие, чего я не могу сказать обо всех остальных.

– А что не так? – оглядев себя, вполне серьезно поинтересовалась у меня Дея, да и на Селею с Лейлой, которая тоже уже была здесь, она посмотрела с вопросом во взгляде. – Вроде вполне приличные дорожные платья. У Селеи  вон вообще оно очень красивое. Я бы тоже от такого не отказалась.

И девочка перевела взгляд своих наивных и восторженных глаз на меня.

«М-да. Тяжело с ними будет, – понял я, – а ей надо бы потом прикупить что-то нарядное, но не сейчас».

И даже не ожидая от себя такой строгости, указав на Рению, сказал:

– Быстро переодеваетесь в одежду как у нее, если такой нет, то сходим и купим. Обязательно с капюшоном. Еще пару запасных комплектов одежды возьмите с собой. Ну и что там вам может понадобиться по мелочи или не очень, – девушки явно поняли, о чем я говорю, а вопросительный взгляд своей любопытной сестренки я проигнорировал, на этом закончив, – мы едем ненадолго.

После чего посмотрел на Рению и заметил, что она тоже упустила кое-какой момент. У нее из-под капюшона выбивалась копна волнистых густых темных волос. Поняв это, я еще раз кивнул в сторону вампирши, а потом осмотрел и всех остальных девушек.

– Никаких пышных причесок или развевающихся волос. Коса, хвост или что-то еще. Но чтобы их не было видно из-под капюшона. Вопросы?

Девушки переглянулись.

– Но также некрасиво, – не очень уверенно возразила мне Дея.

– Вот именно. Вы и так слишком привлекательные особы, чтобы еще и из-за этого влезать в неприятности. И так ваши фигуры не под какой одеждой не скрыть. А в этом случае хоть замаскировать вас и вашу привлекательность для противоположного пола немного попытаемся. Поэтому переодевайтесь.

После чего еще раз посмотрел на них.

– Ну что, кому-то что-то необходимо? Я могу смотаться в город и купить, если вы мне скажете, что нужно.

– У меня нет такой одежды, – робко подняла руку Дея.

Как выяснилось, и у Лейлы ничего подходящего не было.

– Хорошо. Едем в город. Вы быстро, быстро, – я сделал упор именно на этом слове, – покупаете самое неприметное и неброское, но при этом достаточно комфортное и удобное. Я пока закуплю провиант для нас и животных. После этого соберемся здесь и заедем за Громом. Я с ним договорился, он ждет нас в оружейном магазине своего дяди. А потом на выход.

И развернувшись, направился к двери.

Дея и Лейла устремились за мной, а две другие девушки остались в комнате.

Что странно и немного поразило меня. Никто из них особо не возражал и не спорил. Только Дея лишь задавала уточняющие вопросы.

«Видимо кто-то сдох, большой и толстый», – решил я, удивляясь их покладистости.

Перед походом в магазин я уточнил у Лейлы, сколько денег может понадобиться на приобретение одежды и прочего. И под ее  изумленный взгляд выдал им на одежду даже в два раза больше. Всего-то и нужно было десять золотых.

Дея же восприняла это как должное.

– Брат же, – пожав плечами, прокомментировала она мое поведение и потянула Лейлу в ближайшую лавку.

На удивление затупились мы быстро. То ли мое внушение подействовало, то ли еще что, но через тридцать минут мы уже вернулись обратно в общежитие.

Дея с Лейлой пошли переодеваться, я же пошёл к стойлам, проверить драга и наших пегасов.

Их я пригнал всех в одно место еще утром. Сюда же привели своих верховых животных и Рения с Селеей. Так неожиданно и получилось, что совершенно пустое стойло теперь было практически полностью занято, ведь тут обитало еще и четыре волка. Но после нашего с ними короткого звериного разговора они вели себя вполне пристойно. Разве что периодически порыкивали в сторону пугливых пегасов.

Драг же делал примерно то же самое, но уже на свой лад.

«Третируют, в общем, эти четвероногие бандиты милых крылатых лошадок», – усмехнулся я, глядя на их игры.

Что интересно, драг и волки быстро спелись и действовали совместно.

Пока я занимался верховыми животными, переоделись и спустились девушки.

«Блин, красоту как ни старайся, все равно не спрячешь», – посмотрев на них и горестно поняв, что неприятностей в дороге нам точно не избежать, я махнул им рукой в направлении уже выведенных животных.

– Поехали.

И сам забрался на своего драга.

День. Тракт в сторону границы империи Ларгот

Из города мы выбрались без проблем.

Удобно тут все было организовано. Въезд через одни ворота, выезд через другие. И так в направлении каждого большого тракта. А в остальных местах весь проезд в обе стороны шел через один и тот же пропускной пункт.

Летели тем же путем, что и в сторону столицы. Даже заночевали в той же самой таверне; оказалось, по словам Рении, что это одно из самых лучших заведений на тракте, правда, в чем его прелести, я так и не понял, но, по крайней мере, кормили тут вполне прилично.

Девушки, конечно, заинтересовали находящихся на тот момент в трактире путешественников, но судя по всему, добродушное и милое лицо нашего тролля не располагало к общению с ними, и потому с нашим небольшим отрядом даже хозяин гостиницы разговаривал только исключительно через меня. Что меня вполне устраивало.

Правда и тут не обошлось без приключений.

Ночью кто-то попытался увести наших пегасов, но не зря я поставил у входа драга. Так что с утра мы нашли слегка помятую, бессознательную тушку неудачливого пегасокрада, лежащую у входа в стойла. Никаких претензий нам на этот счет никто не высказал. Опять, наверное, сработал эффект милейшего и добрейшего лица Грома, который и сыграл свою роль.

Ну а еще примерно через семь часов мы добрались и без особых проблем до владений Лейлы и ее семьи.

Получилось так, что вся дорога уложились не в два дня, как я планировал, а в полтора.

Видимо, животные были хорошо отдохнувшие и желали поразмять свои крылышки.

И вот мы приближаемся к имению Драконоидов Лересских. Большой такой замок и красивый.

Даже мне понравился, хотя я к изыскам архитектурного творчества обычно практически полностью равнодушен.

– Большое у вас родовое гнездо, – сказал я, обращаясь к девушке, – и где проходят границы вашего имения?

– Ну, насколько я знаю, – начала отвечать она, при этом показывая рукой в нужную сторону, – наши земли растянуты вдоль большой расселины, так что по факту мы и примыкаем к ней. Самый южный край доходит до владений лорда Баруса, кстати, я с его младшей дочерью Ирой (имя такое же, как и у нас?) и живу в комнате, она маг земли. На севере наши земли упираются в территорию, которую контролирует застава. Ну а на западе расположены земли очень пренеприятного типа. Он несколько раз сватался сначала к моей старшей сестре, а потом и ко мне. Зовут его Граф Теран. Я рада, что отец всегда отклонял его настойчивые просьбы. Но сейчас я даже и не знаю, как он себя поведет. Внешне вроде вполне приличный человек, но есть в нем какая-то мерзость. С ним даже в одном помещении находиться противно.

Я оглянулся на Дею. Она вроде не слышала нашего разговора.

А так очень уж знакомое имя. С его людьми, которые и были бандитами, мне пришлось пересечься на тракте. Надо бы поосторожнее быть с этим самым графом. Уверен, что у него есть свои люди в имении Лейлы. И если раньше их не было, то теперь они точно появились. Особенно после того, как стало известно об исчезновении ее  отца. Такие новости мигом разлетаются по окрестностям и доходят до нужных ушей.

И получается, что девушек в такой обстановке одних оставлять тут нельзя. Сначала надо бы решить проблему с этим графом. Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочет засвидетельствовать свое почтение, со всеми вытекающими последствиями. Особенно в свете последних узнанных мною вчера случайно фактов из жизни девушки.

Лейла оказалась дальней родственницей императорской семьи. То-то их родовые фамилии похожи. А это еще одна причина и немаловажная.

Так что наверняка стоит готовиться к встрече.

Ну а дальше мы прибыли в имение.

Никогда не был в домах или родовых гнездах старой аристократии. Но именно так я себе их и представлял.

Огромные залы, портреты предков, трофеи и гобелены на стенах. Громоздкие столы и стулья. Можно сказать, даже в некоторых случаях изысканно. Хотя я бы предпочел простоту и меньшую помпезность. Но это я. Мне в таких хоромах не жить.

* * *

Местные были рады узнать, что у них есть еще непосредственный хозяин.

Меня это даже удивило. Неужели у них такое сильное чинопочитание?

Но люди искренне радовались появлению тут Лейлы. Особенно был счастлив управляющий. Он не знал, с кем поддерживать связь в столице, с кем решать текущие финансовые и прочие вопросы. Кому обрисовать текущие проблемы, кому пожаловаться на возникающие проблемы и на незаконные действия некоторых граждан или назойливое внимание со стороны соседей, вернее одного из них.

Ему нужен был главный, кто возьмёт на себя ответственность. Сам же управляющий был неплохим и, самое главное, честным исполнителем.

Это и должна была сделать Лейла. Только вот мне кажется, что пока она не потянет такой груз на своих плечиках. Придется немного ей помогать. И я не говорю о политике или решении бытовых вопросов. С этим она справится и сама.

Было кое-что другое. Вот с этим и придется, я так понимаю, разбираться мне. А если говорить обо всем имении в целом и его военной мощи, то своего гарнизона для защиты от внешней серьезной агрессии как такового в имении не было, но тут постоянно проживало большое количество охотничьих бригад и бригад поисковиков, которые и сами по себе являлись неплохой боевой единицей. Именно они и составляли основную боевую мощь владений отца Лейлы.

Но с тех пор как хозяин перестал скупать артефакты, люди стали расходиться.

Как оказалось, имение в силу своего месторасположения в основном и жило за счет налогов, получаемых с них. Бывший хозяин скупал артефакты и перепродавал их в столице, часть денег оседало в казне его владений, ну а большая часть расходилась искателям, охотникам и прочим помогающим им людям. Что, в общем-то, всех и всегда устраивало.

Но не сейчас. Людям нужно было на что-то существовать, содержать свои семьи и детей.

Некоторые поисковики пока еще держались тут, так как у них в местном небольшом поселении были свои семьи и связи, плюс какой-то сторонний промысел. Ведь для многих поиск был лишь частью работы. Он слишком выматывал, если заниматься им постоянно.

И в свободное время такие поисковики переключались на другие свои профессии и занимались другими делами. Но были и те, для кого поиск был основным заработком, и такая пропажа хозяина сразу ударила по ним и их состоянию.

Как мы выяснили, последнюю закупку отец Лейлы совершил около трех месяцев назад. И сейчас у управляющего скопилась очень большая партия товара, который необходимо было реализовать.

Как только я об этом услышал, меня сразу заинтересовали его слова, но пока я решил не вмешиваться. Нужно посмотреть и подождать. Хотя и так было понятно, что если мы сможем договориться с ними по цене, то я буду готов оставить тут практически все свои наличные деньги.

Ну а если вернуться к поместью Лейлы, то тут в имении было достаточно много фермеров, ремесленников, разных мастеровых.

Даже был один ведун, маг жизни, что считалось большой редкостью здесь, в приграничье. Жил он в поселении. И по совместительству он же и оказался главным управляющим всеми владениями Драконоидов.

Но если говорить в общем, то все местные в основном работали для нужд самого имения и жителей, тут проживающих. Естественно, кроме поисковиков. Они добывали свои артефакты на экспорт. Все это на нас сразу и вывалил встретивший нас ведун.

Он был рад тому, что теперь можно начать что-то делать и предпринимать для восстановления стабильности жизни тут и приносимого имением дохода, теперь фактически полностью принадлежащим Лейле. Но для должного контроля девушке придется поддерживать с ними достаточно плотную связь. И если не ежемесячно, то хотя бы раз в два-три месяца ей потребуется появляться тут в имении. Это необходимо для торговли с теми же искателями и контроля поступления налогов, где половина идет лично ей, а вторая – на содержание имения.

Ну а если говорить в принципе, то встретили нас хлебом солью, в общем, с достаточно большим размахом.

Девушка была счастлива, как, впрочем, и Дея. Ей такой роскоши видеть еще не приходилось. Как, впрочем, и мне. Но я достаточно спокойно отнесся ко всему этому, что, похоже, удивило Селею и Рению. Они все с ожиданием поглядывали в мою сторону, видимо, надеясь уловить на моем лице следы восхищения или хотя бы какого-то иного чувства.

Но я лишь поел да потом пошёл осмотреться кругом. Надо бы проверить близлежащую территорию. С воздуха я замок изучил достаточно хорошо и подробно, а вот с земли еще не было такой возможности.

Столь странное мое поведение не осталось незамеченным. Сначала меня нагнал у входа тролль.

– Ждешь неприятностей? – прямо спросил у меня Гром.

В этот момент из тени здания материализовалась и Рения. Хотя я особо и не скрывался. Да и проследивших за мною друзей заметил сразу.

– Не нравится мне один из ее  соседей, – кивнув в направлении Лейлы, честно признался я, – и, судя по тому, что мне о нем известно, скоро у нас будут гости.

После чего посмотрел в направлении обрушившейся части стены замка, прямо идеально созданной для скрытного проникновения внутрь на его территорию.

«Хотя я бы тут не полез, но ведь здесь пойду не я», – принял я решение и стал высматривать наиболее удобные места для засады.

– И что ты предлагаешь? – задала вопрос Рения.

– Подождать. Дождаться, а потом и самим наведаться в гости. У меня есть определенные дела, тебе и Грому тоже нужно будет ненадолго уехать, а оставлять Лейлу, Селею и Дею одних со столь подозрительным соседом под боком очень уж опрометчиво.

– А почему ты решил, что гости будут именно сегодня? – уточнила у меня девушка.

– Все вполне логично, – пожал я плечами, – такого шанса ему может просто не представиться, а как долго тут собирается пробыть Лейла, он не знает. Поэтому и постарается захватить ее  сегодня.

– Но зачем кому-то это? – удивился тролль.

– Не тупи, – хмыкнула вампирша, – наша девочка сейчас единственная наследница всего этого, – и вампирша обвела рукой вокруг, – а судя по тем разговорам, что я слышала, этот «гипотетический» сосед уже несколько раз наведывался сюда со своей братией, стараясь прощупать обстановку.

– Все верно, – согласился я с девушкой.

– И как тогда действуем? – спросил тролль.

– По обстоятельствам. Язык нам не нужен, я и так знаю, куда нам нужно. И проникнуть туда, мы с Ренией сможем без особых проблем.

Девушка в ответ насмешливо посмотрела на меня.

– Ну, ты-то точно сможешь, – пожал я плечами, посмотрев на нее.

И кивнул в направлении разлома в стене.

– А полезут они наверняка оттуда.

Имение графа Терана. Вечер

– Ты точно уверен, что это прибыла его дочь? – спросил толстеющий молодой человек лет тридцати – тридцати пяти. Лицо одутловатое от обжорства и выпивки. Лысеющая голова. И не слишком умный, зато очень жадный и наглый взгляд хумана, считающего себя центром вселенной.

– Да, господин граф, – кивнул худой и какой-то скользкий чел, обычно притворяющийся крестьянином, – управляющий в замке так и сияет. Сегодня они останутся там. Это точно. Животные распряжены и поставлены в стойла. Но как я слышал, у них какие-то дела на границе.

– Так они могут уехать? – всполошился тот.

– Я не знаю, – честно признался говоривший, – так близко мне не удалось к ним подобраться.

– Ладно. Что еще? – и граф посмотрел на скользкого типа, его шпиона в имении Лересских.

– Дочь лорда прибыла не одна, а со своими подругами по Академии и, видимо, младшей сестрой одной из них.

– Подругами, говоришь? – и граф довольно улыбнулся. – И кто они?

– Я не знаю, – ответил соглядатай, – лично их не видел, но служанки сказали, что одна из них эльфа. Это же подтверждает и стоящий в стойле драг.

– Что?.. – воскликнул пораженный толстеющий граф, и его ручки мелко затряслись. – Почему сразу не доложил?

– Хотел разобраться, кто были те двое мужчин, что приехали вместе с ними.

– Какие мужчины? – собрав свое разыгравшееся воображение в кучу спросил уже мечтающий о захвате эльфарки граф. Это была его заветная мечта. Он даже с ирийцами связался только из-за этого. Но пока те так и не выполнили своего обещания.

И вот сейчас его вожделение само приплыло к нему в руки.

«Она здесь», – билось в его сознании.

– Судя по всему, наемники, один так себе, чел, возможно северянин, а вот со вторым могут возникнуть проблемы.

– Почему? – насторожился граф. Никто и ничто не встанет между ним и его мечтой. И сейчас он уже совершенно забыл о том, что первоначально ему нужна была дочка лорда Лересского. Мысли его были заняты только одним. Там эльфа. А все остальное и так приложится, по ходу дела. Остальные девки будут дополнительными трофеями ему, повелителю и завоевателю. Иначе этот трусоватый мужчина о себе и не думал.

И граф мечтательно прикрыл глаза, представив то, что ему предстоит, за своими мыслями пропустив последнюю фразу своего чела.

– Так кто там? – переспросил он, когда все-таки очнулся от своих грез.

– Тролль.

– Черт, – выругался граф.

Его люди пару раз натыкались на их отряды и всегда еле успевали унести ноги. В этот раз придется привлечь практически всех своих воинов.

– Собирай людей, проведешь их сегодня ночью в замок, – отдал он распоряжение, а сам мгновенно забылся в предвкушении. Ведь уже сегодня ночью у него будет эльфа. Живая, а не та искусственная кукла, что ему изготовил заезжий маг, который, кстати, бесследно пропал вместе со своим помощником и парой его людей во время засады на караван, перевозящий золото. Что с ними стало – никто так выяснить и не смог, но с тех пор их никто не видел.

Ночь. Имение семьи Лересских

– Идите тихо, – шикнул скользкий тому сброду, что его покровитель считал своими воинами. Скользкий и сам был из таких, но даже он понимал, что это настоящее отребье. Благо его набралось очень много. Порядка пятидесяти душ.

Вот они приблизились к старому разлому в обвалившейся стене. Управляющий так и не насобирал денег, чтобы его заделать. А теперь он и не успеет.

Граф обещал именно его назначить будущим управляющим этого имения.

Подойдя к насыпи, он стал дожидаться остальных. Того момента, когда они все подберутся поближе.

«Ну почему они не умеют передвигаться потише?» – подумал он и махнул рукой.

– Перебираетесь через стену по одному и дожидаетесь нас там. Потом я проведу вас в замок. Дочь хозяина и  ее  подруг не трогать. Вы знаете, что наш толстяк с вами за это сделает. Но зато все остальное и все остальные ваше и ваши. Да, чуть не забыл, учтите, девки – магички, поэтому их нужно связать, заклеить рот и глаза лентой. И сразу прибежать ко мне, нужно надеть на них эти антимагические браслеты, – и он потряс ими перед толпой. – Это понятно?

Послышался нестройный хор ответов. Лучше бы и не спрашивал.

«Ну не идиоты? – задал скользкий немой вопрос небесам над ним. – Не могли просто кивнуть, я бы и так увидел».

И скомандовал.

– Пошли по двое.

Ушла первая двойка, вторая, третья, четвертая, пятая. Что-то было не так, но скользкий не мог понять, чего же не хватает. И тут до него дошло.

«Звуки? Где вечное перешептывание, бряцанье?»

За стеной должно находиться уже двадцать хуманов, но их совершенно не слышно. Будто мертвая тишина.

«Неужели?» – и он оглядывается назад, но там никого нет, а люди графа все ползут и ползут вперед. Вот через стену перебрались последние. Остался только он.

Скользкий посмотрел на стену. Ему показалось, или там и правда мелькнула какая-то тень?

Но сколько он ни вглядывался, так никого и не увидел.

– Ищешь кого-то? – раздался у него над ухом знакомый голос того самого северянина, а потом холодная сталь коснулась его горла, и больше ничего он не услышал.

* * *

Как я и предполагал, нас навестили ночью. Работа была простой и грязной, сиди по бокам от разлома и снимай по одному пролезающих в него бандитов, воинов графа Терана.

Мы с Ренией были забойщиками, а тролль работал на выносе тел, чтобы они не загромождали проход и не спугнули тех, кто пойдет вслед за ними. Действовать нужно было чисто и по возможности без крови или с малой кровью.

Проще оказалось вампирше. Она с ее-то неимоверной силой на раз сворачивала шеи.

Я же сделал проще. Наделал тонких и крепких деревянных иголок, которые и вгонял в шею своим жертвам. Пока эта своеобразная затычка внутри – ни крови, ни шума от них не будет.

Пятьдесят…

Ждем. Больше никто не идет. Ладно, пора проверять.

Осторожно выглядываю на ту сторону. Вижу только одного противника.

Быстро проскальзываю вниз, скрываясь в тени. Все, я у него за спиной. Тот вглядывается в темноту, стараясь что-то рассмотреть.

– Ищешь кого-то? – тихо спрашиваю я, приложив лезвие к его горлу.

Хм. Интересно. Судя по взгляду, он меня узнал. Значит, это и есть местный шпион.

Аккуратно провожу клинком по его коже. Он, даже не начав говорить, уже сказал мне то, что я хотел узнать.

Уверен, что больше шпионов тут нет. Накладно одному главарю держать в одном месте нескольких осведомителей. Слишком небольшое тут поселение и слишком мало народа. Будут слишком выделяться. Скорее они есть, но в других поселениях и у других владетелей.

Хорошо, тут мы закончили.

С троллем перетаскиваем тела в ближайший лесок.

Он спокойно так обшарил все тела и сложил найденные трофеи в одну кучу. Я связал несколько каких-то плащей и, упаковав все в них, оттащил найденное в небольшую неприметную пещерку.

Пусть там полежат.

– Завтра разберем, – сказал я ему и вампирше, а потом, посмотрев на Рению, спросил: – Ты едешь с нами или остаешься?

Девушка посмотрела на замок.

– Кому-то нужно остаться здесь, – хладнокровно произнесла она в ответ.

Вообще-то я именно так и думал.

– Спасибо, – кивнул я ей, ведь именно ее  я и хотел попросить остаться.

Ну не лежала душа у меня к тому, что она должна и дальше мараться в этом.

Хоть она и вампир, и все такое.

Для меня она, как ни странно, больше девушка. Очень красивая девушка.

Она лишь слегка кивнула головой.

Я же, облегченно вздохнув и указав в противоположную от замка сторону туда, откуда и прибыли нападающие, добавил:

– Доля идет поровну на всех троих. Возражения есть?

И тролль и вампирша согласно помотали головами в ответ.

А дальше я сел на драга, а Гром на своего грифона, и мы полетели в сторону замка одного назойливого графа.

Ночь. Замок графа Терана

Граф метался по комнате. Сил ждать уже не было. Его верные воины должны вернуться еще только через час-полтора.

Он изнемогал. Отхлестав и изнасиловав очередную служанку, он немного снял свое напряжение.

Жаль, что пыточная была пуста, последнего пленника она замучил на прошлой неделе. Какой-то путник, случайно забредший в его владения, который направлялся в столицу. Но дошел он только до подвалов его твердыни.

В этом месте Теран гордо улыбнулся. Он любил считать свой замок неприступной крепостью.

Неожиданный сквозняк подул в спину.

«Опять эта криворукая служанка, как там ее, плохо закрыла окно, мало я с нею поразвлекся», – подумал граф, подходя к распахнувшимся створкам.

Закрывает и поворачивается обратно. А прямо напротив него стоит молодой чел с соломенными волосами.

Взмах – и, ни говоря не слова, он отрезает ему ухо. И только Теран собрался заорать, как ему в рот тот сунул какой-то кляп.

– Будешь орать, отрежу еще что-нибудь, – спокойно сказал незнакомец, – ты мне не нужен. Деньги, драгоценности, артефакты и прочее.

Граф хотел ответить, что у него ничего нет, что этот неизвестный с холодным стальным взглядом ошибся, но сказать ничего не успел. Его руку резко заломили, положили на стол.

Еще один взмах.

И вот граф смотрит на свой отрезанный палец.

– Деньги, драгоценности, артефакты, – повторяет неизвестный.

И только сейчас граф понимает, что этому челу, что стоит напротив него, наплевать, скажет он сейчас что-то или нет, тому нравится мучить его. Он увидел во взгляде этого хладнокровного северянина такого же садиста, как и он сам.

Свое собственное отражение, но еще более гипертрофированное и усиленное.

– Все в тайнике, – быстро произносит он, понимая, что только это может спасти его жизнь. Он даже забыл, что у него во рту кляп, но неизвестный все прекрасно понял.

– Где? – спокойно спросил он.

Теран испугался.

«А вдруг этот так его и убьет, забрав себе все богатства?»

Но мысль опять была грубо прервана. И очередной палец лежит на столе.

Граф плачет, постанывает, прижимает руку к груди, а северянин с ледяным взглядом, таким же, как и их пустоши, повторяет свой вопрос.

– Где?

– Я покажу, – хнычет граф и ковыляет в соседнюю комнату. – Тайник тут, – и он указывает на стену. После чего подходит к ней и вдавливает нужный камень, за которым спрятан рычаг.

– Умри! – резко развернувшись, орет Теран, стараясь ударить северянина выхваченным из тайника небольшим кинжалом. Но того сзади него нет, он стоит сбоку.

Удар. И тело графа падает вниз.

К тайнику подходит незнакомец с волосами соломенного цвета.

– Много у него тут, – произносит он и складывает все найденное в тайнике имущество к себе в поясную сумку. Она кажется бездонной.

А потом, подойдя к окну, он открывает его и слегка свистит.

Через пару секунд у распахнутых створок появляется драг.

Северянин, даже не смотря вниз, будто так и должно быть, перешагивает двадцатиметровую пропасть и оказывается в седле на спине своего животного.

– А теперь за Громом в лес, – тихо произносит он, казалось бы, обращаясь к драгу.

* * *

Не уверен, что поступил правильно, но я слышал переговоры нападающих у стены замка Лейлы, а потому особой жалости к графу у меня не было.