Фанты. Желание демона

– Нет-нет, всё в порядке, – поспешно заверила его Лиза. – Вы же так хотели сюда попасть, не стоит менять планы из-за меня.

– Тебе страшно, – мягко проговорил Лихачёв. В его голубых глазах плескался целый океан сочувствия.

– Некомфортно, – поправила девушка. – Я справлюсь.

Коротко кивнув, Николай Степанович накрыл её ладонь, мирно покоящуюся на сгибе его локтя, своей ладонью. Лиза чуть сжала его пальцы, безмолвно благодаря за поддержку.

– До начала лекции ещё полчаса. Если хочешь, можем выйти на веранду, – спустя пару минут предложил мужчина, кивнув в сторону двери.

– Было бы здорово, – оценила идею Лиза. Однако в этот момент к ним подошёл сияющий хозяина дома и изъявил желание представить друга нескольким “крайне полезным людям”.

– Идите, Николай Степанович, – ободряюще улыбнулась Лиза своему сопровождающему, прекрасно понимая, что воспитание не позволит ему оставить её одну. – Я буду на веранде.

Послав ей извиняющийся взгляд, профессор позволил другу увести себя в соседнюю комнату. Лиза же решительно пересекла душное помещение, наполненное шумом голосов и треском свечей, и вышла наружу.

Облокотившись о перила, девушка с наслаждением вдохнула полной грудью воздух, наполненный ароматом свежескошенной травы. Где-то вдалеке слышался стрёкот сверчков. Небо было затянуто лёгкими перистыми облаками, из-за которых то и дело мелькал лунный серп, имевший какой-то странный, слегка розоватый оттенок, словно небесное светило было чем-то смущено.

За спиной Лизы негромко скрипнула дверь, а затем раздались уверенные шаги, ничем не напоминающие грузную поступь армейский сапог и ботинок, в которых сплошь и рядом разгуливало население страны независимо от пола и вопреки жаркому времени года.

– Прекрасный вечер, не правда ли, моя дорогая?

Мягкий мужской баритон заставил толпу мурашек пробежать по спине девушки. Чувствуя, как сердце предательски сжалось и забилось где-то в районе горла, Лиза медленно обернулась, чтобы встретиться взглядом со знакомыми янтарными глазами, преследующими её в ночных кошмарах.

– Яков Петрович, – выдохнула она. По телу ледяной удушливой волной разлился страх.

– Луи Моро, пожалуйста, – поправил её демон, усмехнувшись. – А ты стала совсем взрослой, Лиза. Короткая стрижка тебе, определённо, идёт.

– Софья, – судорожно сглотнув, всё же нашла в себе силы выговорить Лиза. – Не только вы можете менять имена и лица.

– Моё лицо всегда при мне, – голос демона звучал спокойно и ровно. – Человеческое имя же не имеет никакого значения.

Демон подошёл вплотную к девушке и прислонился спиной к перилам, с нескрываемым интересом разглядывая свою собеседницу. Лизу же буквально парализовал страх: она была не в силах пошевелиться, хотя единственным её желанием было оказаться как можно дальше от этого места и этого существа.

– Ты сняла кольцо, – заметил он, уверенно беря девушку за правую руку и разглядывая её ладонь. – Не думал, что тебе хватит смелости отрезать себе палец.

– Я его не отрезала, – Лиза сама не поняла, зачем это сказала. Её слова прозвучали, как жалкая попытка оправдаться.

Мысль о том, чтобы избавиться от кольца вместе с пальцем, действительно, несколько раз приходила девушке в голову. Но ей всегда не хватало решимости: боль пугала, вынуждая мириться с сомнительным украшением. Однако шестнадцать месяцев назад всё изменилось.

Поздно вечером Лиза, как обычно, возвращалась с работы. У Николая Степановича были вечерние занятия, так что в этот раз она была лишена его приятного общества. Бинт на пальце весь вымок от постоянного контакта с водой и сильно давил, перекрывая кровоток. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, девушка решила избавиться от ненужной повязки. Рубин таинственно вспыхнул в абсолютной темноте, буквально притягивая к себе взгляд. И не только Лизы. Спустя мгновение откуда-то из-за мусорных баков вышла парочка грузных мужчин в рваных пальто. Одного беглого взгляда на их разбойничьи лица было достаточно, чтобы понять, чем именно промышляют данные субъекты.

– Опа, какая краля, – скабрезно ухмыльнувшись, проговорил один, окинув Лизу маслянистым взглядом.

– Ага, – согласился его товарищ. – И цацка у неё знатная. Вона как блестит.

Сердце предательски сжалось от страха. На негнущихся ногах Лиза сделала несколько шагов назад, пока не упёрлась спиной в каменную стену. Трясущимися руками они залезла в карман своего пальто и вытащила оттуда пригоршню медных монет.

– В-в-вот, в-возьмите, – заикаясь, проговорила она, протягивая монеты мужчинам. – У меня больше нет.

– На кой ляд нам твои медяки? – в сердцах воскликнул один из грабителей, смачно сплюнув девушке под ноги. – Цацку сымай.

– Я не могу! – в отчаянии воскликнула Лиза, чувствуя, как глаза сами собой наполняются слезами. – Его нельзя снять!

– Ну, так мы тебе поможем.

В темноте переулка сверкнула сталь большого кухонного ножа – таким мясники разделывают туши. Лиза попыталась закричать, но тут же получила мощный удар под дых, от которого у неё вышибло дух. Согнувшись пополам, она рухнула на колени прямо в грязь. Тут же сзади её обхватили мощные мужские лапы, лишая возможности на побег и, одновременно, закрывая рот, чтобы не кричала. В этот момент его подельник схватил Лизу за правую руку и попытался сдёрнуть украшение. Когда же ему это не удалось, мужчина, выругавшись сквозь зубы, прижал тонкую девичью ладонь к земле и со всего размаху ударил ножом по пальцам.

Резкая, нестерпимая боль пронзила всё тело Лизы. Она закричала нечеловеческим голосом и дёрнулась назад, вырываясь из захвата и плюхаясь боком на землю. Подтянув к груди окровавленную конечность с двумя недостающими пальцами и обхватив обрубки рукой, тщетно пытаясь остановить кровотечение, девушка тяжко, протяжно завыла. А спустя мгновение ей вторил полный боли сдвоенный вскрик. Подняв голову, она увидела, как её обидчики в судорогах корчатся на земле, полными паники глазами глядя куда-то перед собой. Лица мужчин побагровели и распухли, глаза налились кровью. Лиза, совершенно позабыв о собственной боли, с ужасом наблюдала за тем, как алые капли потекли из носа и глаз её обидчиков, при этом их головы продолжало раздувать. Хлоп! Головы, словно передутый футбольный мяч, лопнули с мерзким хлюпаньем, окатив всё вокруг сгустками крови и мозгов.

Лиза горько разрыдалась. Продолжая прижимать искалеченную руку к груди, девушка приподнялась на колени, намереваясь как можно быстрее покинуть эту подворотню. Желательно до того момента, как её здесь кто-нибудь заметит.

Громкий шорох заставил девушку резко развернуться. Со стороны трупов, резво перебирая паучьими лапками, к ней бодро ползло дьявольское кольцо. Закричав, Лиза попыталась ногой отпихнуть его от себя, но не тут-то было! С лёгкостью увернувшись от её ударов, перстень прыгнул девушке куда-то на грудь. Заорав не хуже заводской сирены, Лиза вскочила на ноги и принялась размахивать руками в попытке скинуть с себя эту гадость. Перстню подобное обращение не понравилось. В центре рубина появились мощные челюсти, которые в ту же секунду сомкнулись на запястье девушки. В очередной раз подворотню огласил дикий крик.

Без труда прокусив в запястье отверстие необходимого диаметра, перстень юркнул внутрь. Схватившись за руку, не переставая кричать и обливаться слезами, Лиза сползла вдоль стены обратно на землю, ощущая дикую, нестерпимую боль: кольцо продолжало свой путь, прогрызая себе дорогу в недрах её тела. Сходя с ума от боли, девушка каталась по земле, судорожно расчёсывая руку в тщетных попытках прекратить эту пытку.

Всё тело буквально горело огнём. Сорвав горло, Лиза больше не кричала, с её губ срывались лишь надрывные, жалобные хрипы. А затем всё внезапно прекратилось. Поднявшись по руке, перстень закончил свой путь где-то в районе груди, очевидно, найдя себе удобное место, поскольку его присутствия Лиза больше не ощущала. Как, впрочем, и боли.

Тяжело дыша, точно взмыленная лошадь, девушка перевернулась на бок и, опершись ладонью о землю, села. Трясущимися руками провела по всклокоченным волосам и с изумлением обнаружила у себя на руках полный набор пальцев. Раны на запястье тоже как не бывало.

Намного позже, не иначе как чудом добравшись незаметно до дома и еле как отстирав в ледяной воде заляпанную кровью одежду, Лиза провела несколько экспериментов, в результате которых обнаружила, что любая рана на её теле затягивается за несколько секунд. Ощущения, правда, при этом такие, что хочется умереть.

Отвлёкшись на мрачные воспоминания, Лиза не заметила, как демон сократил и без того мизерное расстояние между ними. Только ощутив, как широкая ладонь легла ей между грудей аккурат в то место, где бьётся сердце, девушка вздрогнула и подняла на мужчину испуганный взгляд.

– Я чувствую его под своими пальцами, – интимным шёпотом сообщил демон, сверкая янтарными глазами, на этот раз не скрытыми за стёклами очков. – Оно бьётся вместе с твоим сердцем.

– Если моё сердце остановится, кольцо умрёт? – нервно облизав пересохшие губы, уточнила Лиза, как загипнотизированная, глядя в завораживающие глаза напротив.

– Это всего лишь кольцо, – усмехнулся демон. – Оно не может умереть.

– А я? – этот вопрос вот уже шестнадцать месяцев не давал Лизе покоя. – Я могу умереть?

– Разве не ты сама хотела не умирать? – не скрывая иронии в голосе, спросил демон.

– Я буду жить вечно? – Лиза ощутила, как земля уходит у неё из-под ног.

– Ты будешь жить столько, сколько я этого захочу, – сказал, как отрезал. – А сейчас пойдём. Лекция вот-вот начнётся. Уверен, ты найдёшь её весьма занимательной и крайне для себя полезной.

* * *

Всю лекцию Лиза просидела как на иголках, полностью погрузившись в свои мысли и совершенно не обращая внимания на то, что вещал демон с небольшой трибуны, установленной в центре зала. По обе стороны от него, гордо выпрямив спины и надменно глядя на окружающих, стояли красивые женщины в роскошных шёлковых платьях. На их шеях и в ушах сверкали бриллианты, один вид которых вызывал среди публики завистливые шепотки. Лиза почти не смотрела на лица, наряды и драгоценности спутниц демона. Её взгляд буквально прикипел к массивным перстням с рубинами, угрожающе поблескивающим в пламени свечей.

По окончании лекции публика разразилась восторженными овациями. Однако Лиза заметила, что Николай Степанович не хлопал: обыкновенно мягкое выражение лица профессора приобрело непривычно серьёзное, сосредоточенное выражение. Не дожидаясь, пока аплодисменты стихнут, мужчина решительно поднялся со своего места, и, крепко сжав ладонь Лизы в своей руке, потянул девушку в сторону выхода.

– Николай Степанович? – Лизу не на шутку взволновало такое странное поведение мужчины.

– Мы возвращаемся домой, – твёрдо проговорил он. Затем резко остановился и посмотрел на девушку. – Ты против?

– Нет, – покачала она головой. – Чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше. Но к чему такая спешка?

– Моро всю лекцию глаз с тебя не сводил, – мрачно сообщил профессор. – Его взгляд был весьма красноречив. Это ведь он, так? Яков Петрович?

– Да, – выдохнула Лиза на грани слышимости.

– Я так и подумал, – кивнул Лихачёв. – Я заметил перстни на руках его ассистенток. У тебя был точно такой же.

– Николай, ты уже уходишь? – возле самого выхода их настиг удивлённый голос Топорова. – Даже на спиритический сеанс не останешься?

– Прости, Алексей, но сегодня не получится, – Николай Степанович натянуто улыбнулся. – Как-нибудь в другой раз.

– Другого раза может и не быть, – из зала вышел Луи Моро в сопровождении своих ассистенток. – Неужели вы лишите свою очаровательную спутницу уникальной возможности пообщаться с духами?

Лиза даже не сомневалась: спиритический сеанс под руководством демона превратится в очередную кровавую баню.

– Боюсь, я не заинтересована в общении с духами, – уверенно проговорила она, чуть крепче сжимая ладонь Николая Степановича в поисках поддержки.

– И всё же я настаиваю, – в глазах демона вспыхнул недобрый огонь. Сделав шаг вперёд, он протянул Лизе руку ладонью вверх: – Софья Андреевна, останьтесь на сеанс. Уверен, вы оцените его по достоинству.

Лиза слишком хорошо помнила, чем в прошлый раз закончился её отказ. Обречённо вздохнув, она осторожно выпустила руку Николая Степановича и вложила свою руку в протянутую ладонь демона.

– Почту за честь, господин Моро, – максимально нейтральным голосом ответила она, ощущая, как внутри всё дрожит в предчувствии беды. Повернув голову, она обратилась к профессору: – Николай Степанович, идите домой. У вас завтра рано утром занятия, вам нужно выспаться.

Полные мольбы светло-зелёные глаза встретились с голубыми.

– Я не могу оставить вас здесь одну, Софья Андреевна, – голос профессора был твёрд и непреклонен. – Мы пришли с вами вместе, вместе же и уйдём.

Алексей Топоров, совершенно не понявший смысла драмы, развернувшейся перед ним, был несказанно рад, что его друг передумал. Поспешно вернувшись в зал, хозяин дома принялся осуществлять необходимые приготовления к спиритическому сеансу. Вместе с несколькими гостями он унёс ненужные более стулья, а вместо них вынес огромное чёрное полотно, которое расстелили в центре зала. На ткани красной краской была нарисована жутковатая пентаграмма с изображением головы козла. На вершинах пятиугольника были поставлены деревянные тумбы с глубокими медными чашами, покрытыми замысловатыми узорами. Справа от каждой чаши лежало по ритуальному ножу с широким лезвием и серебряной рукоятью.

– Прошу, дамы и господа, встаньте вокруг пентаграммы, взявшись за руки, – широко улыбаясь, распорядился Топоров. Люди покорно выполнили просьбу, образовав своеобразный круг. Лиза, крепко взяв за руку Николая Степановича, заняла наиболее отдалённое от демона место, который расположился по правую руку от Алексея. – Сейчас я прочитаю заклинание и свяжусь с тонкими сферами, откуда смогу призвать любого духа, какого вы только пожелаете. Некоторые призраки могут быть настроены недружелюбно. Ваша задача не бояться их и ни за что не разрывать круг. Надеюсь, все меня поняли.

Топоров нараспев принялся произносить заклинание. Судя по звучанию, это была латынь. Сердце Лизы тревожно сжалось, и она бросила быстрый взгляд в сторону демона. Тот был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало никаких эмоций. И от этого становилось ещё страшнее.

Стоило только хозяину дома замолчать, как по залу пробежал ледяной порыв ветра, мгновенно затушивший все свечи – комната погрузилась в абсолютный мрак. Люди заволновались. Женщина, стоявшая справа от Лизы, дёрнулась, очевидно, порываясь выйти из круга, но девушка лишь крепче сжала её руку, не давая вырваться. Если уж взялся играть с демоном в игры, то для тебя же лучше соблюдать правила этой игры.

– Духи услышали нас! – торжественно проговорил Топоров, чей смутный силуэт угадывался в темноте благодаря белоснежной рубашке. – Они пришли сквозь пространство и время, чтобы ответить на наши вопросы. Спрашивайте их!

Морозное дыхание, вскользь задевшее шею Лизы, заставило девушку судорожно сглотнуть – она чётко ощущала чьё-то присутствие за своей спиной. Это действовало на нервы, вызывая острое желание прекратить весь этот фарс. Но Лиза продолжала стоять. Люди вокруг тоже не шевелились, не смея издать ни звука, хотя перед началом сеанса каждый озвучивал длинный список того, что хотел бы узнать у духов.

Где-то вдалеке раздался громкий вой, подозрительно похожий на волчий. Лиза чуть сдвинулась влево, прижимаясь плечом к плечу Николая Степановича. Мужчина в ответ лишь крепче сжал её руку.

В абсолютной темноте комнаты послышался противный скрежет, словно длинные когти царапали паркет. Следом за ним последовало тяжёлое, надсадное дыхание, доносившееся откуда-то сзади, и глухое, утробное рычание.

– Духи не любят, когда их призывают просто так, – вкрадчивый голос демона набатом отозвался в ушах Лизы. – Особенно, когда это делают дилетанты.

Эти слова стали для кого-то последней каплей. Раздался отчаянный женский крик, а затем торопливые шаги. Круг был разорван. После этого начался ад.

Все свечи разом вспыхнули, но не привычным оранжевым, а льдисто-синим огнём. Непонятная тёмная жидкость в медных чашах забурлила и вспенилась. Раздался громкий звериный рык и несколько человек с криком вылетели из круга. Во все стороны полетела кровь. Началась паника. Переворачивая табуреты и свечи, участники спиритического сеанса все как один бросились в сторону выхода. Однако двери, ведущие в коридор, захлопнулись перед ними, а затем и вовсе превратились в сплошную стену. Та же участь постигла и окна.

Повернув голову, Лиза встретилась взглядом с насмешливыми янтарными глазами демона.

– Bon appétit, – сделав приглашающий жест рукой, проговорил он.

Несколько человек с воплями упало на пол. На их телах сами собой стали появляться глубокие порезы и рваные раны. Во все стороны летели брызги крови, ошмётки внутренностей и оторванные конечности. Крики боли и ужаса смешались с многоголосым рыком невидимых, но явно крайне голодных зверей.

Николай Степанович, широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдая за творившимся кошмаром, оттолкнул Лизу в угол и закрыл её собой. Несколько секунд они стояли в отдалении, наблюдая за кровавым пиршеством невидимых монстров. Однако долго оставаться незамеченными им не удалось. Они даже не успели ничего понять: справа раздался рык, и Николай Степанович рухнул, как подкошенный. Громко хрустнула кость, и из его правой ноги брызнул фонтан крови.

– Нет! – отчаянный вопль сам собой вырвался из горла Лизы. Бросившись вперёд, она наощупь ударила невидимого зверя. Жалобный вой возвестил о том, что она попала в цель. Однако в это же мгновение острые зубы сомкнулись на руке девушки, разгрызая плоть и ломая кости. Всё тело пронзила острая боль. Одновременно откуда-то из груди поднялась волна обжигающего тепла. Зверь тут же разжал челюсти и издал полный боли и страдания вой. Мгновение – и из пустоты в разные стороны полетела серо-зелёная субстанция, служившая, по всей видимости, эквивалентом крови, а на полу осталась лежать бесформенная куча густого чёрного меха.

Прижав к груди пострадавшую руку и не обращая внимания на боль, Лиза подползла к своему профессору. Из разорванного горла на пол стекала алая кровь. Широко распахнутые, уже подёрнутые молочной дымкой, голубые глаза неподвижно уставились в потолок.

Лиза взвыла раненным зверем, вцепившись мёртвой хваткой в руку человека, заменившего ей семью. Всё тело девушки скручивали болезненные судороги, а по венам словно тёк расплавленный свинец – регенерация шла полным ходом. Но Лиза не замечала боли. Предсмертные крики людей доносились до неё, как сквозь толщу воды. Всё внимание девушки было сосредоточенно на мужчине, которому больше никогда было не суждено переступить порог собственного дома. Отныне не будет уютных вечеров перед камином. Никто не будет встречать её после работы и расспрашивать о том, как прошёл день. Никто не будет обнимать после ночного кошмара, баюкая в надёжных объятиях, окружая заботой и вниманием. От осознания этого какое-то доселе незнакомое, тёмное чувство поднялось в груди Лизы. Запрокинув голову, девушка встретилась взглядом с внимательными золотистыми глазами, не моргая, взирающими на неё.

Медленно поднявшись на ноги, девушка сделала шаг в сторону демона. Затем ещё один. И ещё. Проходя мимо единственного не опрокинутого табурета, Лиза решительно схватила с него нож и, подойдя вплотную к демону, с размаху всадила лезвие ему точно в грудь по самую рукоять.

Ответом ей послужил раскатистый весёлый смех.

– Неужели ты, правда, думаешь, что можешь убить меня простым ритуальным ножичком?

Лиза инстинктивно попятилась, с громким хлюпаньем вытаскивая нож из груди демона. Всё лезвие было покрыто тёмной, почти багровой, кровью. Однако на груди поддельного оккультиста не было ни пятнышка.

Только сейчас Лиза поняла, что вокруг царила гробовая тишина. Растерянно оглядевшись по сторонам, она увидела, что в живых кроме неё и демона не осталось больше никого. Вся комната: пол, стены и даже потолок – была залита кровью. Взгляд то тут, то там натыкался на человеческие останки. Возле самых ног демона лежали головы его ассистенток.

– Зачем? – вполголоса спросила Лиза, опустив руку с зажатым в ней ножом. Ярость, захватившая её на мгновение, также внезапно угасла, и теперь девушка чувствовала себя полностью опустошённой.

– Зачем что? – уточнил демон, не сводя с неё горящего взгляда.

– Зачем ты их всех убил?

– Мне было скучно.

– А они? – кивок в сторону голов ассистенток. – У них были твои кольца…

– И что? – демон скривился. – Светлана хотела стать богатой и купаться в роскоши. А её сестра, Анна, настолько завидовала сестре, что возжелала иметь всё то же, что и она, только больше и лучше. Как видишь, долгой и счастливой жизни никто из них не пожелал.

Лиза обречённо вздохнула.

– Ты ведь никогда не оставишь меня в покое? – тихо уточнила она.

– Никогда, – последовал равнодушный ответ. – Ты – моя.

– И ныне, и присно, и вовеки веков, – повторила Лиза слова, часто преследовавшие её в кошмарах.

– Именно, – кивнул демон и протянул ей руку. – Пойдём.

Лиза горько улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Всё ещё упрямишься, – не вопрос – констатация факта. – Сколько ещё людей мне нужно порвать на куски, чтобы ты сказала мне “да”?

Лиза ничего не ответила, лишь крепче стиснула в руке окровавленный нож.

– Что ж, как знаешь, – демон недовольно поджал губы и наградил Лизу презрительным взглядом. – В таком случае, до скорой встречи, моя дорогая.

После того, как демон растворился в воздухе, Лиза ещё раз окинула комнату безжизненным взглядом. Все эти люди не заслуживали такой страшной участи. Особенно Николай Степанович. И в том, что они все умерли, виновата она, Лиза. Если бы она сразу согласилась на предложение Якова Петровича, ничего этого бы не произошло. Это была всецело её вина.

Ступая по щиколотку в крови, Лиза прошла по коридору на кухню. К своей удаче, она обнаружила в небольшой коробке на столе ещё с полдюжины свечей. Девушка зажгла их все до одной, но вместо того, чтобы расставить подсвечники, просто раскидала свечи по полу, наблюдая за тем, как огонь довольно резво перебирается на стены и паркет.

Опустившись на пол, Лиза не дрогнувшей рукой поднесла нож к шее, вонзила его чуть ниже уха и резко провела по горлу, моментально захлёбываясь собственной кровью. Последней мыслью, вспыхнувшей в угасающем сознании, была надежда на то, что возродить её из горстки пепла даже демон не сумеет.