Поле боя хочет тишины

Глава 25.

Хоть, Так с Эдди и приняли мое решение в отношении Джареда – сами они мириться с ним не спешили, да и он не выказывал такого желания. Это оставляло неприятный осадок на душе, я ведь уже вообразила себе, что мы все снова станем неразлучны, как прежде.

Зато вот Джейми узнав эту новость, когда мы снова столкнулись в прачечной, наградила меня таким самодовольным взглядом, словно сама поспособствовала воссоединению.

Как-то вечером мы вместе сидели на одном из невысоких турников на площадке, впервые за долгое время оставшись вдвоем, и Джейми, наконец поделилась со мной своей маленькой историей любви.

– Мы не сразу поладили, ты же помнишь, – она невинно улыбнулась и пожала плечами – Он вел себя как придурок со своими подкатами, но никогда не представлял угрозы.

Я недоверчиво вскинула брови, на что она закатила глаза.

– Правда. В тот бой, когда меня не было с вами, один урод пытался меня облапать, чуть не затащил в угол и, кто знает, чем это могло закончится, если бы не появились Тревис и Джаред.

– Джаред? – прохрипела я, голос предательски дрогнул.

Джейми лукаво покосилась в мою сторону.

– Они спасли меня тогда, и после этого Тревис вызвался быть моих защитником, мол без него я в страшнейшей опасности. – на этих словах она мечтательно улыбнулась. – Сопровождал меня везде по возможности, приглядывал. Ты не подумай, я не сразу растаяла после его героизма, он все еще по-идиотски флиртовал, но постепенно я начала отвечать ему в той же манере и в какой-то момент, все вышло за границы шутки. Рядом с ним мне спокойно. Казалось бы, странно, ведь мы познакомились в тюрьме.

Она усмехнулась, а я задумалась, о том, как много я упустила из виду, пребывая в постоянном самобичевании и участвуя в глупой войне с Джаредом.

– Если ты счастлива, то и я. – прошептала я, обнимая ее за плечи и целуя в висок.

Мы с Джаредом иногда проводили время в компании Джейми и Тревиса, второй даже стал казаться мне чуть менее идиотом, чем раньше, особенно после истории Джейми. Но в остальном, мы предпочитали быть одни, прятались за трибунами, на которых торговал Микки Мик. Он даже пару раз, любезно предложил нам презервативы по скидке. Весело, правда?

Особенно веселился Джаред, наблюдая за моим очумелым выражением лица.

– Ты так и не рассказал мне, чем заслужил возможность разгуливать по тюрьме, когда вздумается. – как-то спросила я, во время нашего очередного свидания.

Уже темнело, и мы снова забрались под трибуны, плотнее кутаясь в громадные пуховики, которые можно было использовать как отдельное жилье.

В эти пару дней, я старалась вести себя, как можно благоразумней, старалась не хамить, и в конечном итоге, жабе надзирательнице не за что было меня наказывать. Что только не сделаешь, ради мгновения, проведенного с Джаредом.

– Мне приходилось делать вещи, которыми я не горжусь, и я не хочу, чтобы ты о них знала. – наконец ответил он после длительного раздумья.

Я убрала отросшую челку с его глаз, и он перевел на меня печальный взгляд.

– Ты говоришь об убийствах? – сказала я, он шумно вздохнул. – Я все понимаю, здесь все…

Он прервал меня, схватив мое лицо в ладони, пристально глядя мне в глаза.

– Но не ты, Бонни.

Его глаза стали еще темнее, удивительно, будто это реально небо и его цвет зависит от настроения его обладателя. Я даже на мгновение, совершенно потерялась в них, но вспомнила, о чем мы говорим.

– Я не убила его не потому, что не смогла, ты знаешь это.

Он отпустил меня и провел рукой по волосам, после чего перевел на меня тяжелый взгляд, скрипнув зубами.

– Если ты про того урода в школе, – процедил он. – То он получил по заслугам, и я рад, что он умирал в муках.

– Джаред!

Но он меня уже не слушал, мгновенно выбрался из-под трибун и зашагал по двору. Я поспешила за ним, чуть было, не ударившись головой о ступеньку. Как только мои пальцы сомкнулись на его предплечье, Джаред резко выдернул руку, но все же остановился.

– Я не жалею о том, что мы сделали. – отчеканил он. – Если ты это хочешь услышать.

– Я хочу, – я снова взяла его за руку. – Чтобы ты забыл об этом. Прошло уже много времени, незачем постоянно об этом думать.

Джаред долгое время вглядывался в мое лицо, я буквально видела, как он складывает в голове «за» и «против». Только не отталкивай меня снова.

Но он не оттолкнул, только подошел ближе и плотнее запахнул воротник моей куртки, закрывая горло от ветра. Сердце сжалось от этой заботы. Понятия не имею, когда я стала такой сентиментальной, но сейчас смотря на его такое обеспокоенное лицо – в глазах защипало, хотелось прижать его к себе, успокоить, дать понять, что я рядом, что все позади.

Но на людях нельзя – еще одно маленькое правило, подробности которого, мне не следует знать.

***

– Слушай, ты ужасно выглядишь, давай я позову врача? – Харпер стояла напротив моей койки, пока моя голова, словно залитая свинцом, в край доконала меня, заставляя истошно ругаться.

Ее голос такой обеспокоенный, и я почти поверила, что ей не все равно.

– Мне от тебя, ничего не нужно. – процедила я, врезаясь пальцами в черепную коробку, в надежде хоть как-то приуменьшить это давление.

– Бонни, это не шутки. Если ты заболела, нужно срочно в лазарет.

Эмоции на приделе, еще секунда и я просто взорвусь.

– Отвали, Харпер. С твоей подачи, я провожу в лазарете больше времени, чем здесь! Не удивлюсь если и это тоже твоих рук дело.

Я бросила на неё краткий взгляд, и заметила, как она почти задохнулась от ярости.

– О чем ты говоришь? – прошипела она. – Я никогда тебе не угрожала!

Если бы моя голова сейчас не разлеталась на части, я бы усмехнулась, но в итоге я только раздраженно вздохнула.

– Тогда будь добра, не начинай сейчас!

Харпер молчала, я больше не могла выдерживать ее испытующий взгляд, и с горем пополам, перевернулась на другой бок, сверля взглядом стену.

После недолгого замешательства, Харпер наконец уловила намек и уползла в свою нору. А я еще минут двадцать ворочалась, пытаясь лечь как можно удобнее, но все никак не удавалось. Когда сон все-таки сжалился надо мной, я могу поспорить, что слышала, как начинают петь птицы.

2 года назад.

Школьный автобус потихоньку наполнялся. Меня привели одной из первых, и я почти не удивилась, не застав тут Джейми, которая как обычно застряла где-то по дороге.

Я терпеть не могла школу, но как только мы оказались за решеткой, поездки туда, стали моим самым любимым занятием. Потому что только в школе, мы с Джейми могли свободно общаться с ребятами, без разделяющего нас сетчатого забора. Видимо начальник колонии для несовершеннолетних решил, что достаточно денег угрохал на то, чтобы разогнать девочек и мальчиков по разным корпусам, и на раздельной школе решил сэкономить.

Я закинула ноги на сидение рядом со мной, чтобы никому не пришло в голову примостить сюда свой зад, и ждала кого-нибудь из ребят. Первой, конечно, я ожидала увидеть Джейми, поскольку девочек приводили раньше, но, когда рядом материализовался Эдди – с довольным видом, уступила ему место.

– Ну что именинница, – пропел он, плюхаясь на сидение.

– Только не начинай… – я не успела договорить, как он закинул руку мне на плечо и начал раскачиваться со мной из стороны в сторону.

– Ты что, сладкие шестнадцать. Каждая девчонка спит и видит, когда ей исполниться шестнадцать, и она сможет закатить вечеринку.

Я закатила глаза и выбралась из его хватки.

– О точно, а я и забыла. – я сделала вид, будто меня озарило. – Приходи ко мне сегодня вечером, родителей не будет, будут алкоголь и куча народу, возможно с дубинками.

Эдди просиял и нетерпеливо захлопал в ладоши, в его медовых глазах так и искрились дьявольские огоньки. Я рассмеялась, так громко, что словила предупреждающий взгляд от смотрительницы и мигом захлопнула рот.

– Ладно, – сказал Эдди и принялся шарить по карманам. – Если серьезно, у меня для тебя кое-что есть.

Я уставилась на него во все глаза.

– Ты что приготовил мне подарок?

– Это же твой день рождения. – он наконец закончил шарить и теперь сжимал, что-то в кулаке.

– Я ненавижу дни рождения.

– Да, но я все равно подарю! – он загадочно улыбнулся, и, поиграв бровями, открыл ладонь.

Я недоверчиво смотрела, на маленькое колечко в его руке. И когда взяла в его в руки, заметила, что сделано оно из тоненькой проволоки, скрученной в несколько оборотов, создавая видимость узорного плетения.

– Ты сам его сделал? – спросила я, продолжая разглядывать колечко.

Эдди немного замялся и пожал плечами.

– Извини, что оно не золотое или серебряное, видишь ли, ресурсов маловато.

Я подняла на него опешивший взгляд, такой, будто он сморозил самую невероятную глупость на свете. Что, впрочем, так и было.

– Оно самое лучшее, вообще-то! – отчеканила я.

Эдди неуверенно улыбнулся, и взял кольцо из моих рук.

– Возможно, – он взял меня за руку и надел кольцо. – Когда-нибудь ты согласишься выйти за меня замуж.

Наверно у меня глаза почти выпали из глазниц, потому что его нарочито серьезный вид, вдруг дал трещину, и он прыснул.

– Видела бы ты сейчас свое лицо. – хохотнул он, – Не волнуйся, я еще слишком молод для всего этого.

Я оторопело усмехнулась и ущипнула его за руку, колечко оказалось немного большим, но все равно село идеально.

– С днем рождения, Бонни. – Эдди быстро чмокнул меня в лоб, и я расплылась в благодарной улыбке.

– Так-так, – послышался голос над нами.

Мы подняли головы, и увидели Джареда, который склонился над нашим сиденьем, вопросительно приподнимая бровь.

– Ты что это, Эдди, клеишь Бонни? – спросил он, при этом его взгляд подозрительно скользнул по мне, словно он спрашивал это не в шутку.

Эдди самодовольно ухмыльнулся, закинув руку мне на плечо.

– Вообще-то, я поздравлял ее с днем рождения!

– Она ненавидит дни рождения. – парировал Джаред, злорадно усмехаясь.

– Да, но я все равно поздравил.

Позади Джареда замельтешил Такер, подталкивая его вперед.

– Не толпитесь там, рассаживайтесь живее. – прокричала смотрительница.

Джаред потрепал Эдди по голове, при этом послав мне многозначительный взгляд, и они, с Таком подталкивая друг друга, двинулись в конец автобуса.

Яркий луч солнца ударил мне в лицо, я поморщилась и открыла глаза. Оглядев камеру, я заметила, что Харпер уже проснулась и теперь собиралась на завтрак, а снаружи по коридору разносился шум гогочущей толпы.

Для человека, который полночи не спал, я чувствовала невероятный прилив сил, видимо все зависит от сновидения, потому что настроение у меня было такое же отличное, как в тот самый день, после поздравления Эдди. Видимо, я чувствовала себя настолько плохо этой ночью, что мозг автоматически решил порадовать меня хорошими воспоминаниями.

Я была настолько воодушевлена, что даже не послала Харпер ни одного презрительного взгляда, не говоря уже о комментариях, а когда мы дошли до столовой – я повисла на Эдди, так словно не видела его пять лет.

– Что это за щенячьи нежности? – спросил он, но все же оторвал меня от земли. Такер смотрел на нас как на безумных, и я закинула вторую руку ему на шею, повиснув на них обоих.

– Просто я по вам соскучилась.

– Мы виделись вчера. – Так вскинул брови, расплываясь в улыбке.

– И что? Я не могу соскучиться?

Они переглянулись, пожали плечами и потащили меня за собой к еде.

***

После тяжкого трудового дня, мы с Джейми отправились во двор, за все время в прачечной под пристальным взором надзирательницы, мы и словом не могли обмолвиться, зато теперь трещали без умолку.

– Кстати, – Джейми вмиг посерьезнела. – Как ты себя чувствуешь?

Я на секунду впала в замешательство, и нахмурилась.

– Нормально, почему ты спрашиваешь?

Джейми замешкалась, отводя глаза, смотря себе под ноги, словно подбирая слова.

– Ну…Харпер сказала мне, что ночью тебе было плохо.

Я остановилась, поджав губы. Джейми прошла немного вперёд, не сразу заметив, что я не следую за ней. Когда она обернулась, вид у неё был растерянный.

– Что такое?

– Ты теперь Харпер слушаешь? – презрительно бросила я.

– Нет, просто…она подошла ко мне сегодня и посоветовала к тебе присмотреться.

Я не удержалась и фыркнула, негодование заполнило меня до краев.

– Какая забота! Сначала ты просила меня не доверять Харпер, а теперь сама прислушиваешься к её, якобы, советам.

– Нет-нет. – Джейми успокаивающе положила руки мне на плечи. – Я не прислушиваюсь, я ведь сразу спросила у тебя.

В ее голубых глазах было столько раскаяния, что мое сердце мгновенно оттаяло. Невозможно злиться на неё слишком долго.

Слабо кивнув, я опустила глаза.

– Ладно. Со мной все в порядке, Харпер просто пускает пыль в глаза.

Джейми облегченно выдохнула, и, подхватив меня под руку, снова повела по двору, стараясь больше не затрагивать эту тему.

Сегодня была день был немного теплее предыдущих, но февральские морозы еще не думали отступать. Мы шаркали по снежным дорожкам, разглядывая виднеющийся в дали, лесной простор, стараясь плотнее прижаться друг к дружке. Щепетильные темы ушли на второй план, а на их место пришла, излюбленная Джейми, романтика. Как школьницы, после уроков мы бродили, рассказывая друг другу о прошедших свиданиях, если конечно это можно так назвать, с развлечениями здесь особо не разгуляешься.

Джаред и Тревис сидели на скамейке о чем-то с энтузиазмом переговариваясь. Рядом с ними стоял Нил, со скучающим видом рассматривая свои ногти.

Первым наше приближение заметил Джаред и его взгляд вдруг ожесточился. Я медленно остановилась, не совсем понимая, что мне делать. Он бросил краткий взгляд на Нила, после чего еле заметно покачал головой. Ясно.

Мне нельзя подходить. Я почувствовала себя оскорбленной, потому что Джейми спокойно проводила время в их компании, и Тревис не сторонился её при друзьях. А мне оставалось просто стоять в стороне, потому что Джаред не хочет, чтобы я пересекалась с Нилом.

Поборов желание разораться, я быстро сообщила Джейми, что обещала провести время с Таком и Эдди, и поспешно ретировалась, не обращая внимание на её растерянный вид и уж точно на Джареда.

Ребята быстро скрасили мое мрачное настроение, с ними вообще долго скучать не приходилось, Эдди, как обычно сыпал своими искрометными шутками, и уже через пять минут, я и думать забыла о Джареде.

– Всем собраться в центре площадки! – прогремел голос, вещавший в граммофон.

Мы втроём озадачено переглянулись, я посмотрела по сторонам, и заметила, что многие так же неуверенно переглядываются. Голос прогремел ещё раз, и все стали медленно шагать к центру. Окружающие возбужденно перешептывались, для всех было неожиданностью такая смена привычного режима жизни.

Рядом появилась Джейми, вопросительно махнула нам головой,

и мы втроём синхронно пожали плечами.

На каменной стене, окружающей по периметру тюрьму, находились четыре стеклянных будки, на каждом из углов, оттуда, как я узнала от Джареда, ввелось видеонаблюдение за всеми тюремными локациями, точно также как в кабинете Грейс, которая в этот момент появилась в дверях одной из них, как всегда, в сопровождении двух охранников, одним из которых был Эйдан, при виде его я немного сникла.

Грейс высокомерно оглядела толпу, сверху вниз, от этого создавалось впечатление, словно помещица оглядывает свой скот. Я скрипнула зубами.

– Минуточку внимания. – начала она, таким нежным и сладким голоском, что волосы на затылке дыбом встали. – Все вы знакомы с нашим порядком, а главное нашими правилами.

Она выжидающе посмотрела на толпу, но никто не издал ни звука. Я отметила для себя тот факт, что все смотрели на неё с враждебностью, полагаю это одна из причин, почему она вещала с высоты, не решаясь выйти к нам напрямую.

– У меня для вас прекрасные новости. – ее лицо исказила улыбка, больше похожая на оскал. – Теперь соперники на каждый бой, будут выбираться в день боя.

Гул голосов пронёсся по толпе, все ошарашено переглядывались, где-то позади послышался свист. Мы с Джейми обеспокоено переглянулись, после чего я посмотрела на Така, его лицо застыло словно маска.

Грейс продолжала со скептичным выражением разглядывать народ. Как только шумиха немного стихла, она откашлялась.

– Теперь ваша судьба будет решаться непосредственно перед началом боя. Уверена, у вас было время, чтобы освоиться, так что будьте готовы.

Ее пристальный взгляд остановился на мне. Красная пелена встала перед глазами, когда я поняла, что она имеет в виду. Это моя вина, это наказание за мое сопротивление. И если я правильно поняла – мне можно уже заранее заказывать себе похоронный венок.

Встретив мой яростный взгляд, она победоносно улыбнулась и не спеша удалилась.

Ещё долгое время потрясение от новостей не оставляло разбушевавшуюся толпу, все непрерывно обсуждали это событие.

А я стояла, смотря перед собой, в попытке хоть как-то совладать со своей совестью, но она не желала успокаиваться. Если бы я не взбунтовалась тогда, если бы засунула свои принципы в зад, то Грейс не приспичило бы вводить новые правила, которые значительно осложнят нашу жизнь. Или заметно сократят мою.

Глава 26.

Пятница встретила нас проливным дождем, под стать всеобщему настроению, должно быть.

Я сидела на койке и вглядывалась в темное небо, сквозь небольшое окошко нашей камеры. Харпер семенила вокруг как заведенная. Поначалу я старательно игнорировала ее метания, но когда она в очередной раз уронила что-то себе на ногу – взорвалась:

– В чем твоя проблема?

Она сделала глубокий вздох, но отвечать не стала, продолжая носиться.

– Только не говори мне, что ты боишься, как бы тебя не выбрали сегодня.

Она, наконец, остановилась и вперила в меня раздраженный взгляд. Я чувствовала необъяснимое удовольствие, наблюдая за тем, как она бесится, хотя раньше не замечала за собой особенности нарочно выводить людей из себя.

– Брось, – я насмешливо вскинула брови. – Твоя хозяюшка ни за что тебя не обидит, ты ведь никогда не участвовала.

Факт того, что Харпер действительно ни разу не дралась, дошел до меня через несколько мгновений после того, как я выяснила, что причиной всех моих неприятностей здесь, является моя соседка. И я до сих пор корила себя за свою невнимательность, ведь на Харпер не было никаких следов борьбы; ни шрамов, ни разодранных костяшек. В то время как Джейми, после нескольких дней пребывания здесь, уже могла похвастать синяками.

– Сейчас у нее другое мнение, – ответила Харпер. – Я больше ей не помогаю.

Я прыснула со смеху. Охранник появился перед решеткой, выпуская нас на завтрак. Но Харпер смотрела на меня выжидающе, совершенно его игнорируя. Тогда я, продолжая недоверчиво качать головой, спрыгнула с койки и направилась к выходу, точно так же игнорируя ее взгляд.

***

Из-за дождя вечернюю прогулку отменили, поэтому народ забился в столовую и возбужденно трещал о сегодняшнем бое. Каждый был уверен, что именно ему предстоит драться. Некоторые даже пытались тренироваться, но места в столовой было намного меньше, чем во дворе, так что успехом попытки не увенчались.

Я же чувствовала себя абсолютно спокойно, мне даже не нужно было нервничать и волноваться, я и так знала, что это мой бой, но никакого напряжения не испытывала. Напротив, мое настроение было значительно выше, чем у большинства. На месте мне не сиделось, поэтому я решила побродить вдоль столов и понаблюдать за взбушевавшейся толпой. У входа я заметила Эйдана, который следил за обстановкой в столовой.

Мы не общались с тех пор, как я вернулась из лазарета, он больше не водил меня на работу и вообще никуда не сопровождал. Полагаю, Грейс решила перерубить на корню любое наше взаимодействие, слава богу, хоть не уволила его.

Я послала ему подбадривающую улыбку, и он ответил мне сочувствующим взглядом, не удивлюсь, если он тоже был уверен, в том, что этот вечер мой.

Шум столовой давил на барабанные перепонки, а стены будто надвигались со всех сторон, создавалось впечатление, что я нахожусь в консервной банке.

Несколько охранников у входа заметно напряглись, выдвигаясь вперёд, стоило мне замаячить рядом с Эйданом, но моей целью был не он.

– Можно мне подышать немного? – спросила я, подходя к двум здоровякам.

– На улице ливень. – сухо ответил один из них.

– Я просто постою у двери, не буду выходить. Мне нужен воздух, пожалуйста.

Они неуверенно переглянулась, и на секунду мне показалось, что они сейчас дадут мне отворот поворот, но их лица вдруг изменились, стоило им взглянуть куда-то мне за спину.

– Хорошо, только недолго и только под нашим присмотром!

Я просияла и энергично закивала, они обставили меня с двух сторон, и повели к выходу во двор. Стоило прохладному ветру ударить мне в лицо, в груди стало немного легче. В воздухе пахло дождём и мокрым асфальтом – мой любимый запах, я поучаствовала себя почти счастливым человеком.

Закрыв глаза, я медленно вдыхала, чувствуя, как по телу развивается радость.

Не знаю, сколько простояла в таком положении, но вздрогнула, когда над ухом подул прохладный ветерок. Открыв глаза, я наткнулась на забавляющееся лицо Джареда, вместо того чтобы ответить улыбкой на улыбку, я выпучила глаза и принялась озираться по сторонам.

– В чем дело? – обеспокоено спросил он.

– Проверяю, нет ли по близости друзей, которые могу тебя засмеять.

Джаред закатил глаза и отодвинулся от меня, потирая переносицу.

– Почему ты всегда все понимаешь неправильно?

– А как ещё я могу это понять?

Он вперил в меня серьезный взгляд, если пять минут назад я хотела распсиховаться, то сейчас только удручённо вздохнула.

– Если ты стыдишься меня…

– Бонни. – Джаред схватил меня за плечи и развернул к себе лицом. – С чего бы мне тебя стыдиться, наоборот.

– Что это значит?

– Они мне не друзья, разве что Тревис, но Дэрил нет. Я не хочу, чтобы он вообще смотрел на тебя, не то, что находился рядом. Я держу его близко к себе, но подальше от тебя.

– Хватит уже этой таинственности, я хочу знать, что происходит. – я посмотрела ему в глаза. – Скажи мне правду! Почему временами ты ведешь себя как он, откуда взялась эта псевдо-дружба?

Он долго вглядывался в мое лицо, над чем-то усердно размышляя. А у меня рвалось сердце, от страха того, что он снова отдалится, снова спрячется и так и не сможет мне довериться.

– Дело в Грейс. – Джаред устремил взгляд куда-то вдаль. – Она сразу приметила меня, когда я сюда попал, – он скривился. – Я же лидер, сильный игрок. Самая главная цель этой тюрьмы, сломить волю, заставить прогнуться строптивых. Так она и поступила, я был один, мальчишка подросток и, если хотел жить, должен был стать ручной собачкой, такой же как Нил. Только вот он ловит от этого кайф, я вообще не уверен, что он отбывает тут какое-то наказание, скорее выполняет функцию устрашения местных. У них особые отношения с Грейс, он буквально смотрит ей в рот.

– Они встречаются? – спросила я.

– Не знаю, – Джаред невозмутимо пожал плечами. – Я за этим делом их не ловил. Знаю только, что она хотела сделать из меня тоже самое, вырастить зверя, который будет грызть всех, кого она попросит.

Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы. По дергающемся мышцам на его лице, было видно, как неприятно ему даются эти воспоминания.

– Нил работал надо мной в своей излюбленной манере. – продолжил Джаред. – Заставлял делать то, на что я никогда бы не пошел, если бы не желание жить. Я преуспел в его уроках и теперь он чувствует угрозу, конкуренцию, но ничего не может сделать, ведь я теперь тоже любимчик у его хозяйки.

– Все это звучит отвратительно. – прошептала я, чувствуя мерзкий комок в горле. – Что им от тебя нужно?

– Не от меня, – Джаред замер, рассматривая стену. – От нас. Ей нужны были мы, как идеальный инструмент для игр, ведь куда я, туда и вы. Но я не хотел, чтобы вы проходили через такое же дерьмо, как я, поэтому отвернулся от Така, когда он пришел, а потом и от ребят. Мне нужно было показать, что вы мне безразличны, что игра не стоит свеч. Но все пошло не по плану, когда появилась ты.

– Ты должен был сказать мне сразу! – возмутилась я, сжимая сильнее его руку.

– Как бы сказать помягче, – он усмехнулся. – Актриса из тебя не очень.

Я пылко ударила его в плечо, и он отшатнулся, разыгрывая невыносимую боль. Но стоило мне приблизится, чтобы «пожалеть», юркнул мне под руки и полез щекотать ребра.

– Хватит, хватит, – прокричала я, пытаясь отбиться. – Ладно!

– Во всяком случае, – сказал Джаред, останавливаясь и глядя на меня сверху вниз. – Она просчиталась в самом главном.

– В чем?

– Я никогда не был лидером.

Я в недоумении глядела на него.

– Разве ты еще не поняла? – он выразительно посмотрел мне в глаза. – Куда ты, туда и мы.

Ну секунду у меня перехватило дыхание, ведь я никогда не думала об этом.

– Но уже поздно, – он улыбнулся, заправляя волосы мне за ухо. – С тобой ей не справиться.

Я сглотнула, неуверенно качнув головой.

– А что я могу?

Джаред улыбнулся, так нежно, что тепло непроизвольно разлилось по всему телу.

– Больше, чем ты думаешь.

Сердце забилось как молот, я смотрела ему в глаза, не находя ответа. Подумать только, несколько дней назад, я была уверена, что Джаред и Нил вместе спланировали нападение на меня, но сейчас в голове все сложилась – ведь когда Джаред впервые нормально поговорил со мной здесь, Нил и напал на меня. Если до этого мне хотелось, чтобы кто-нибудь выбил из этого урода все дерьмо, то теперь я поняла, что это будет только на руку ему и Грейс. Поэтому я не скажу Джареду об этом, ведь он точно решит поквитаться, прошлого не изменишь, а месть всегда оборачивается против мстителя.

Я не хочу подвергать его опасности, снова.

После понимания этого я почувствовала такой стыд, за свои мысли, за то, что, могла думать о нем, как о зачинщике нападения.

– Прости меня. – пробормотала я.

Он нахмурил лоб, на его губах появилась смущенная улыбка.

– За что?

– За то, что думала о тебе черт знает, что.

Теперь улыбка была самая настоящая, он даже не смог сдержать смешок. Притянув меня к себе, он заговорщически облизнул губы, но, прежде чем он успел наклониться ко мне, я оттолкнула его и выбежала во двор.

Дождь обрушился на меня словно холодный душ, я не надевала куртку, ведь собиралась просто подышать, и теперь продрогла до костей, однако меня это ничуть не смутило. Настроение снова было на высоте, я закрыла глаза, подставляя лицо под прохладные капли.

– Ты больная? – выкрикнул Джаред, продолжая стоять в дверях.

Я перевала глаза на него, и закусила губу, пытаясь подавить улыбку.

– Иди сюда!

– Вот ещё, на улице февраль!

Я перестала кружить и, скрестив руки на груди, с иронией вскинула бровь.

– Ничего себе, великий и ужасный Джаред Касл боится, что маленький дождик растворит его эго.

Его глаза сверкнули, я вскрикнула, когда он ринулся ко мне, и попыталась обежать его, но он перехватил меня на полпути, отрывая от земли и крепко прижимая к себе.

Я рассмеялась и повисла у него на шее, зарываясь пальцами в волосы на затылке.

Дождь продолжал поливать нас, мы вымокли до нитки, но ни один из нас не отстранился, мы просто улыбались как идиоты, глядя друг другу в глаза.

– Я люблю тебя. – прошептал Джаред.

У меня в горле пересохло, я смотрела на него пытаясь понять, шутка это или нет. Но его глаза сами по себе светились этим чувством, и я не смогла сдержать слез, они текли по моим щекам вместе с дождём. Я подтянулась к нему, и он приподнял меня, заставляя обхватить его ногами.

Медленно приблизившись к его лицу, я провела языком по его верхней губе, слизывая капли дождя. Перехватывая меня покрепче, Джаред завладел моим ртом, буквально съедая мою улыбку.

Над головой ударил гром, и я непроизвольно подпрыгнула, отстраняясь.

– Ну что, мое эго все еще при мне? – усмехнулся Джаред мне в губы.

– О да, несомненно.

Мы засмеялись, я обняла его и коснулась губами его лба.

На стене со своих постов за нами наблюдали ухмыляющиеся надзиратели. Это напомнило мне момент из "Титаника", когда главные герои счастливые скакали по палубе, а через мгновение корабль напоролся на айсберг.

***

Громкая музыка била по ушам, все вокруг буквально подпрыгивали на месте от нетерпения. Удивительный факт – большинство, кажется, были бы рады оказаться сейчас на ринге.

Я разглядела в толпе напряжённо кусающую губы – Джейми, Тревис рядом с ней расслабленно откинулся на колонну и нежно гладил её по щеке, пытаясь отвлечь от тревожных мыслей.

Джаред заметив меня, ласково улыбнулся, и я против воли закусила губу. Так хотелось подойти к нему, но Нил был неподалёку, поэтому об этом пришлось забыть.

Я обняла Така и Эдди, пожелав удачи каждому, хотя и так понимала, что удача понадобиться мне.

– А чего это ты такая счастливая? – ехидно поинтересовался Эдди.

– С чего это ты так решил?

Эдди медленно подвинулся ко мне, с таким видом, словно хотел рассказать мне огромный секрет. Наклонившись ко мне и закинув руку мне на плечо, он с серьёзным видом посмотрел мне в глаза, я даже напряглась.

– Ты святишься как диско-шар. – наконец выдал он и я облегченно вздохнула, Такер сзади покачал головой.

– Я очень рада что вам весело. – проворчала я, одаривая их суровым взглядом.

Переглянувшись, они сокрушенно приложили руки к сердцу и поклонились, я не смогла сдержать смешок, и пришлось-таки оттаять.

Толпа загудела, когда Кевин запрыгнул на арену, но мгновенно стихла, как только он поднёс громкоговоритель к лицу.

– Ну что ребята, – заорал он. – Я уверен, у всех сейчас очко жмёт, и это нормально. Я не буду трепать вам нервы, так что давайте взглянем на экран и узнаем, кто сегодня будет бороться за свою жизнь!

Толпа снова загудела, и я невольно подумала, нет ли где кнопки, которая по команде включает и выключает это гудение. Ей богу как стадо баранов.

Все взгляды устремились на экран, мне этого не требовалось, так что я сразу поспешила к рингу, но Такер, вдруг резко схватил мою ладонь, не дав мне и шага ступить.

Я уже собиралась взбелениться, мол, брось дружище, мы и так знали, что сегодня из меня сделают котлету. Но стоило мне поднять на него глаза, я напряглась – вся краска сошла с его лица, и оно стало почти мертвенно бледным.

Проследив за его взглядом, я посмотрела на экран, и мое сердце мгновенно упало в пятки, разбилось, разлетелось на миллионы кусков.

Джаред Касл и Эдисон Флетчер.

Два имени, двое самых важных людей в моей жизни. Это не может быть правдой, ведь бой предназначался мне, я точно знаю. Тут ошибка, не может быть иначе.

Но Такер продолжал крепко сжимать мою ладонь, в то время как Эдди, стоящий рядом, решительно двинулся к арене, одаривая нас едва заметной улыбкой. С другой стороны, на ринг забирался Джаред, и стоило им оказаться лицом к лицу, как я судорожно вздохнула. Даже в самом страшном сне, я не могла представить себе такой картины.

Эдди выглядел совершено расслаблено, казалось, вся эта ситуация его забавляет. Зато вот Джаред со своим лицом-кирпичом, его веселья не разделял.