Комната, и знакомая мне комната. Красный балдахин, за которой виднеется белый потолок с шикарной и богатой люстрой. Я не раз жалела, что у меня такой нет дома.

Снова закрыла глаза, а потом осознала.

Я в комнате принца, не дома. Может, у меня видения, как те, что я видела до этого? Принц, его жена и совсем не супружеский разговор. Принцесса что-то говорила о проверке чувств. Моих? К принцу? Я ничего не могла понять.

– Наконец-то, – кто-то тихо произнёс рядом со мной.

С трудом повернув голову, я увидела принца. Он был в том же охотничьем костюме, что часто надевал, когда отправлялся на охоту. И который я видела в видении (или чем это было?).

– Ты… Что со мной сделал? – испуганно спросила я. Впервые за всё время сказки этот человек пугал меня.

– К тебе вернулась речь, – с улыбкой констатировал он.

И в самом деле. Тогда, что происходит? Почему я могу говорить? Почему не нахожусь в состоянии морской пены? Почему не дома? Ведь… Ведь сказка, по сути, закончилась, русалочка умерла. Или нет? Что всё это значит?

– Я должен тебе всё объяснить, – сказал принц, внимательно смотря на меня, словно боялся моей реакции. – Выслушай меня.

Я кивнула, и тогда принц рассказал мне всю невероятную историю.

Оказывается, с принцессой он был знаком давно – с детства. И они оба были алхимиками.

– Алхимиками? – неверяще переспросила я.

Принц ответил «да» и продолжил. Он часто ездил к принцессе, вместе с ней создавал разные зелья, артефакты, стремился изучить других сказочных существ… В общем, экспериментировали эти двое, как могли. И в тот злополучный вечер, когда русалочка встретила принца, они проверяли какое-то зелье, позволяющее им дышать под водой.

– Я знал, что должна быть буря – моряки предупреждали меня – и всё равно приказал плыть. Это восприняли как каприз принца, ну и пускай. Главным для меня было моё зелье. Я хотел проверить, смогу ли я дышать под водой и что могу увидеть на дне морском. Но меня спасла ты. Я всё это время был в сознании, помнил, как ты призвала всех морских обитателей помочь мне и другим людям. Меня ты несла отдельно, обособленно, и я спросил себя: почему. Ты отнесла меня к принцессе. Она тоже увидела тебя и сказала, что я тебе понравился. И вот тогда мы снова поспорили. Я говорил, что раз ты русалочка и у тебя прекрасный голос, то ты постараешься приворожить меня, принцесса не верила, что ты пойдёшь на подобное. А потом я нашёл тебя. Немую. Мы спорили на наш брак. Принцесса терпеть не может храм, в котором она воспитывалась, и единственное, что её могло оттуда вызволить – брак с каким-нибудь принцем. Я не очень хотел на ней жениться, и не потому, что она мне не нравилась, просто никогда не воспринимал её, как женщину… Да и характер у неё не сахар, ты лучше. Я столько разного тебе говорил, проверял тебя на ревность, но ты держалась всё это время, ни разу ни в чём не упрекнула меня, – принц мне улыбнулся, но как мало значила его улыбка по сравнению с его словами! – Принцесса выиграла, и теперь я обязан был на ней жениться. Я согласился, но решил заключить новый спор. Я не верил в твою бескорыстную любовь и решил над тобой пошутить, узнать, как скоро ты проявишь себя истинную, настоящую… Я ожидал нападения, всё это время. Ты должна была напасть на меня до ночи следующего дня после нашей свадьбы, и в таком случае я получал половину алхимических зелий принцессы; иначе – она половину моих.

– И она победила.

– Да… Но менее всего я ожидал твоего решения. Думал – исчезнешь, а ты… Но, возможно, дело было в том зелье, которое ты выпила? У него могло быть такое свойство.

Я кивнула головой, стараясь осознать, что я сейчас слышу. Кумир русалочки оказался экспериментатором, и она напрасно жертвовала своей жизнью ради него. Я бы точно не пожертвовала бы. Но, впрочем, русалочке, наверное, всё равно было, кем он был, она любила его. А я – нет. Да, этот человек похож на того, кого я люблю, но он – не тот, внешность ничего не даёт.

– И всё равно твой поступок невероятен, ты пожертвовала собой ради моего блага, и теперь…

– Ты можешь вернуть меня домой?

– Вернуть? Домой?

– Да.

И я рассказала принцу всю свою историю. Он внимательно меня выслушал, сказал, что может попытаться, но всё же предложил мне остаться здесь. Потому что он меня любит и готов сделать счастливой.

– Верни домой, пожалуйста, – вот и все мои слова.

Это не мой мир, я здесь чужая, мне нужно домой. У меня нет никаких чувств к принцу, этому чужому человеку с внешностью того, кого я люблю. Это я всё думаю про себя, не говорю ему, этому алхимику, готовому рисковать жизнью людей ради своих безумных экспериментов. Тот, кого я люблю, не такой.

Принц согласился, ему самому интересно было узнать, что получится. И снова он спросил меня, готова ли я решиться. Я готова, я на всё была согласна, лишь бы вернуться домой.

Дни проходили, как и раньше. Я всё время была с принцем, только он теперь проводил всё своё время в лаборатории. Время от времени мы выбирались из неё: принц не может всё время быть затворником, ему необходимо время от времени показываться людям. Меня он брал с собой – мы посещали все те места, что и раньше, только к морю не подходили: я не могла показаться на глаза сёстрам русалочки, испытывая перед ними сильнейший стыд – и за то, что я всё же не была русалочкой, и то, что не приняла их жертву, о морском царе со вдовствующей королевой и речи быть не могло!

Мою же гибель на корабле списали на массовую галлюцинацию, люди поверили и только неодобрительно качали головами, говоря о принцессе. Та, кстати, (видимо, ради новых экспериментов), с удовольствием согласилась нам помочь, так что я не сомневалась в успехе. Только бы мне поменьше видеть принца всё это время!

– Он в тебя влюблён, – пояснила принцесса, – и надеется, что ты или передумаешь, или возьмёшь его с собой, в свой мир.

– Что ему там делать? Он будет никем: без связей, положения, богатства и без своей алхимии.

Принцесса каждый раз смотрела на меня так, как будто в чём-то хотела упрекнуть, но ничего не говорила.

Вскоре наступил тот день, когда мне надлежит вернуться домой. Я не могла поверить в своё счастье. Я тепло обнялась с супругами (о, неужели я их так назвала?), и выпила зелье. Перед моим сознанием всё сразу потемнело, потом что-то сверкнуло, засветилось, и – я всё же оказалась дома.

Я не могла в это поверить. Я дома! Наконец-то!

На улице шёл дождь, но что мне до него, если я дома?! И даже, я смотрю, безо всяких дополнительных эффектов и неприятностей, вроде рыбьего хвоста и принца. Всё действительно получилось!

Пискнул телефон, на него пришло сообщение: «Ваше путешествие окончилось неудачно. Отправьте 1, если вы желаете вернуться в мир; отправьте 2, если хотите отправиться в другой мир; отправьте 3, если хотите прекратить путешествие».

С каким удовольствием я отправила тройку, чтобы, не дай бог, меня никуда не занесло. Когда я отправила SMS-ку, то подумала, что, возможно, в моём мире прошло несколько лет, и родители давно оплакивают меня, что, возможно, не стоит к ним так заявляться. Но я всё равно пошла домой, вернее, туда, где я жила всё это время.