Джастин

– А твой парень?

– Парень? – удивленно переспросила Руби. Ее глаза глубоко почернели. – Ты об этом чудовище?

– Ну, уж не знаю… – усмехнулся Джастин. В голове его промелькнула захватывающая мысль: «Здесь оказалось так много способов себя развлечь! Столько возможностей потешиться!»

Неожиданно Руби звонко рассмеялась. Но через мгновение она опустила глаза и сделалась серьезной:

– Вот и не говори, раз не знаешь.

Джастин даже испугался ее леденящего душу голоса, прозвучавшего так строго, что вся комната замерла в ожидании. Но тут же Руби улыбнулась.

– Смотри, – она ткнула пальцем Джастину в грудь, – рубашку заляпал! – Джастин наклонил голову. – А! Обманула… глупенький!

Руби звонко рассмеялась и слегка ущипнула Джастина за нос. Спустя мгновение она ловко поднялась, словно в танце. Изящная фигура, плавные движения. Она раздразнила Джастина.

Девушка подошла к окну. Усмирив нового знакомого взглядом, чтобы тот не рыпался с места, она неторопливо присела на пол. Несколько часов она рассказывала Джастину о том, какие люди жили в этой деревне, и ни разу не упомянула о парне с озера. Рассказывала о том, как прекрасна здешняя природа, и о чем цыганка любит мечтать, тайком забираясь сюда. Ей удалось убедить Джастина в том, что жизнь загородом не так уж скучна и однообразна. У обитателей пригородов оказалось много забот, о которых Джастин и не подозревал. Помимо работ на полях и в садах, куча дел по дому. Так же, как на фермах, многие держали скот. Все это, конечно, было далеко от Джастина, но не так утомительно, как предполагалось. Увлекшись беседой, Джастин не заметил, как за окном стемнело.

Вечером пришла прохлада. Природа прекратила изнывать от жары и затихла в полумраке. В небе зажглись звезды, такие яркие и большие, каких в городе просто не бывало. Джастин напросился проводить Руби до дома, отдал ей свою рубашку и, сам немного замерзая, следовал за ней, довольный и спокойный.

– Вот и пришли, – произнесла Руби, когда они приблизились к большому покосившемуся дому на краю деревни. – Я пойду. Вот, держи, – она отдала рубашку и направилась к двери. – И ты не стой. Уходи.

Джастин надел нагретую телом Руби рубашку и двинулся прочь. Он шатался по окрестностям еще несколько часов. А когда наткнулся на красивую яблоню, сверху донизу усыпанную румяными плодами, задумался, почему у него сводило желудок. Резкая боль напомнила, что утром Джастин не позавтракал. Выпил пустой чай, и то не полную кружку, потому что Ева отняла и ее.

Джастин сорвал пару яблок и с удовольствием их съел. Удивительно вкусными показались яблоки, которые в городе он терпеть не мог. Голод еще не ушел, тело продрогло, и плюс ко всему захотелось спать. Воздух застыл в холодном молчании, окружившем Джастина. В сумерках незнакомая местность показалась пугающей. Джастин поспешил завершить свою исследовательскую прогулку и направился к дому.

Он вернулся усталым и, впервые за два года, довольным. Ева, которая еще не спала, не могла поверить, что видела брата. Она быстро подогрела ему еду и налила чай. Джастин, молча, все съел, выпил, ничего не сказал, но был удовлетворен, и Ева это поняла. Он лег спать, а она задумалась. Она бы ни за что не узнала его, если бы не видела собственными глазами. Он был спокоен, тих, смирен и доволен. Ей очень хотелось спросить, что случилось, но пока он ел, она не смела нарушать покой. А после еды Джастин быстро уснул. Тогда Ева решила, что так даже лучше. Может быть, он придет в себя здесь, в деревни, и снова станет ее прежним братом.

глава 3. Игра окончена

«Девушка. Цыганка. Строгая, забавная, необычная… Родители в городе, живет у бабки» – крутилось в сонной голове. Дом уже давно встретил рассвет, но Джастин никак не хотел просыпаться.

– Поймал! – сквозь сон выкрикнул он, приподнимаясь с дивана.

– Джастин? – из соседней комнаты донесся встревоженный голос сестры. Джастин притих. Он снова оделся, как вчера, и вошел в комнату, где сидела Ева.

– Причешись и садись завтракать, – мягко скомандовала она.

Сестра улыбалась какой-то странной улыбкой: ехидной, самодовольной? В чем он провинился и провинился ли вообще, Джастин не вспомнил, но насторожился.

За маленьким круглым столиком сидела миссис Хоем. С широкой улыбкой старушка наблюдала, как Ева накрывала на стол. Джастин причесался и даже помог Еве разлить чай. Но только Ева открыла рот, чтобы задать ему вопрос, как он тут же произнес:

– Отвали, – тихо, чтобы миссис Хоем ничего не расслышала, хотя для этого не нужно было шептать.

– Хм, – обиженно хмыкнула Ева и присела за стол.

Завтрак прошел, и Ева собирала посуду. Джастин следил за ней, наблюдая за лицом. Улыбка исчезла, и Ева снова превратилась в привычно обиженную и слегка взвинченную сестру. Джастин дождался, пока из дома выйдет старушка, до жути медлительная и неприятно пахнущая, и решил встать.

– Куда собрался? – не выдержала Ева.

– Не твое дело.

Похоже, она ошиблась на его счет. Джастин нагулялся в свое удовольствие, но ни капельки не задумался о поведении.

– Там во дворе лежат поленья, их нужно расколоть на дрова.

Джастин промолчал. Стараясь избежать сурового взгляда сестры, он медленно вышел из-за стола.

– Вот гавнюк! Вернись сейчас же! Не вздумай уходить просто так! – Ева начала нервничать, что Джастин уйдет и не выполнит просьбу.

– Спокойно, – для убедительности тоже спокойно произнес брат и вышел в коридор.

О затворившуюся за ним дверь ударилось что-то тяжелое, но Джастин не различил по звуку, что именно, и решил поскорее убраться. «Вот гадина…» – хотелось думать, но мысли заполнились предстоящим днем.

Снова Джастин вышел на улицу, залитую ослепительным мягким светом. Снова все благоухало и покачивалось от дуновения нежного теплого ветра. И на этот раз Джастин оценил красоту. С наслаждением вдохнул свежий воздух, расправил плечи, воодушевленно усмехнулся. Чтобы лучше все разглядеть, он заправил за уши челку. Свежим взглядом удалось обнаружить гораздо больше домов, чем прежде. Аккуратные маленькие постройки плотным рядом тянулись вдоль улицы, как в пригородах, и многие из них прилично выглядели. Вокруг одного дома раскинулся дивный сад с множеством прекрасных цветов и душистых трав. Ограждал дом высокий забор, совсем целый и недавно выкрашенный. Дом тоже был свеж и цел. Осмотревшись вокруг, Джастин понял, что подобных домов много. И за забором каждого скрывалось что-то особенное. У кого-то был вырыт небольшой пруд, и вокруг него разрастались роскошные яблони, у кого-то раскинут маленький сад с удивительными цветами. Всего этого Джастин прежде не замечал. У иных соседей стояло посмотреть на сам дом. И даже дом миссис Хоем теперь показался Джастину чуточку светлее, прямее и красивее.

Настроение переменилось. Джастин чувствовал, как с каждым вдохом в его легкие стало проникать непонятно откуда взявшееся спокойствие и удовлетворение. Даже померещилось, что в его жизни всегда было именно так. Наконец, в голове прояснилось. Джастин почувствовал себя свободным, сильным и преисполненным смыслом, даже просто – счастливым. Как будто вновь у него появилось право на радость.

Он поспешил к озеру. Увидев песчаную полосу берега, он огляделся. Снова подступило сладостное чувство наслаждения. Джастин еще не понял, почему так себя ощущал, но решил, что все это благодаря нехитрой задумки.

Он заметил, что черноволосый юноша выглядел настороженным, и улыбнулся этому. В ответ парень отрицательно покачал головой, но Джастин предпочел не замечать этого. Мгновение спустя, он увидел Руби, такую же красивую и грациозную, как вчера. Улыбка непроизвольно расплылась на его лице. Но, когда девушка прошла мимо, она даже не посмотрела в его сторону, будто не знала его. Джастин почувствовал неприятный укол в груди. Ощущение тепла и уюта резко куда-то делось. На смену пришла прохлада. Черноволосый парень видел, как лицо Джастина превратилось в пустую маску, и самодовольно хмыкнул, когда Руби отошла от чужака. Недолго думая, Джастин снова поменялся в лице. Оставив глупые мысли, он вернулся к первоначальному плану. Появилась хитрая тень улыбки.

Руби подошла к какой-то девушке, посмеялась с ней, а остальных окинула свирепым взглядом. Она поправила волосы, сняла юбку, и, разбежавшись, растворилась в золотом сиянии прохладной ряби озера. «Надеешься, что и сегодня тебя никто не догонит? Так не пойдет…» – подумал Джастин и тоже разделся.

Чем больше зверь будет разъярен, тем сладостней станет вкус победы над ним. С такими мыслями Джастин окинул строгого юношу, наблюдавшего за ним веселым взглядом. И потом, несправедливо, по мнению Джастина, что Руби уплывала ото всех и была единственной победительницей, никогда никому не оставляющей шансов догнать ее. Эту ситуацию Джастин решил исправить. Он разбежался и также незаметно, как она, слился с водой, заставив удивленный пляж замолчать. На берегу все напряженно замерли. Птицы почему-то перестали петь, ветер стих, а вода превратилась в идеально гладкую поверхность. Скоро Джастин вынырнул. Все еще стояла тишина: молчал берег, молчала природа. Небо зависло в тревожном спокойствии. Застыл нежно голубой лес и его плотные стволы, корни которых проникали прямо в озеро. Заряженный воздух ворвался Джастину в легкие.

Руби оказалась недалеко справа. Джастин убрал длинные пряди волос, пригладив их к затылку, и направился к ней. Девушка начала уплывать.

Вот и погоня!

Джастин нырнул под воду и решил настигнуть ее незамеченным. Он прекрасно плавал. Когда-то они с Евой ходили в бассейн, и Джастин любил пугать сестру, внезапно выныривая перед ней или хватая ее за ноги.

Под водой он плыл с открытыми глазами, и хоть вода была мутной, мог разглядеть, в каком направлении двигалась девушка. Дыхания хватило надолго, и даже спустя минуту, он мог продержаться еще долго, но уже подобрался вплотную. Он резко вынырнул прямо перед девушкой и обыкновенно широко растянул губы, изображая улыбку. Руби испугалась, но постаралась скрыть это. Она напряженно сглотнула и улыбнулась Джастину.

– Зачем ты уплываешь от всех? – отдышавшись, спросил он.

– Наоборот. Все отстают от меня, – она выразительно посмотрела на парня, а потом утомленно зевнула.

Джастин расслабился. Он подумал, что небрежное игнорирование на берегу было продолжением игры, и сейчас девушка была по-прежнему заинтересована в нем.

– Кто первый до берега? – игриво произнесла цыганка и тут же поплыла.

«Ну конечно, я же только что запыхался плыть сюда!..» – промелькнуло в голове, но Джастин решительно двинулся вперед. Он уверенно плыл, догоняя цыганку и растягивая улыбку. Пару раз нырял и продвигался под водой, что выходило эффективнее. В конце концов, он обогнал Руби и вышел на берег с большим отрывом. Он тихо рассмеялся, протянув девушке руку, когда та выходила из воды заметно уставшей. Руби тоже рассмеялась, и этот смех лучше солнечного света согрел Джастина.

Берег все еще молчал. Мужская половина пляжа встретила Джастина тишиной и нервным спокойствием, заметив которое, Руби изменилась в лице. Она подошла к своей одежде, наспех отойдя от Джастина. Смуглый юноша толкнул локтем своего друга, гневным взглядом указав на чужака. Он повернулся к нему вполоборота и стал что-то шептать. Джастин предвкушено улыбнулся, будто ожидая, что сейчас произойдет то, к чему он так старательно готовился. Мысли его по-прежнему были заняты игрой. Словно ребенок, он искренне обрадовался, что смог задеть гордыню взрослого парня. Но вместе с этим Джастин почувствовал нечто большее. Ему захотелось дышать, захотелось смотреть в небо и смеяться, захотелось что-нибудь изменить в своей жизни. Ему даже показалось, что он чувствовал, как по его венам текла кровь, как расширялись от свежего воздуха легкие, как радостно блестели глаза. На миг он ощутил себя прежним. Он подумал, что два года ему не хватало именно свободы.

Вдруг подошла Руби, одетая в длинную яркую юбку и легкую блузку поверх купальника, завязанную узелком на груди. Она взглянула Джастину в глаза и произнесла, крепко схватив его за руку и дернув к себе:

– Пошли, здесь скучно, – она выглядела озадаченно.

По пути Джастин успел подобрать свои вещи, но не смог остановиться, чтобы надеть их: Руби с силой тащила его за собой. Выходя на дорогу, он обернулся на пляж и на людей, окинув всех лукавым взглядом, обещавшим вернуться. Но реакцию он не увидел, так как солнце дерзко подмигнуло ему, ослепив пламенным отблеском.

– Ладно, малыш, – начала Руби, когда они прилично отошли от озера и остановились, чтобы Джастин оделся. – Эти ребята не для тебя.

– А в чем дело-то? – мило улыбнувшись, спросил Джастин.

Руби отвернулась. Джастин заметил, что по непонятным ему причинам, девушкой овладела тревога, или даже страх. Джастин надел джинсы, кроссовки и стал застегивать пуговицы на рубашке, пытаясь понять, что именно обеспокоило цыганку.

– Пойдем отсюда, – ровно и строго проговорила она.

Джастин не ответил, но последовал за ней. Они снова дошли до развилки, но на этот раз свернули влево. Примерно через сто ярдов Руби сошла с дороги и спустилась в поле, наполовину желтое от засухи. Подул ветер. Мгновение спустя он стал сильным на открытом пространстве. От его порывов по полю постоянно пробегали высокие волны, блестящие и горячие. Небо сливалось с землей в далекой тишине и казалось плотным и недоступным. Лишь изредка проплывали мягкие облака, растягивающиеся и меняющие форму.

Руби прошла в глубь поля. Она остановилась возле выставленных в ряды стогов сена. Несколько стогов, собранных в высокую пирамиду, могли заслонить от ветра и приютить в тени, скрывая от палящего солнца. Руби повернулась к Джастину. Ее лицо непроницаемо серьезное вызвало в Джастине улыбку. Он растянул губы неприступной красоте этой причудливой девушки. Ее загорелое тело обдувал ветер, ласкал кожу и раздувал слипшиеся из-за воды пряди волос. Приглаженная с одной стороны к ногам юбка, с другой стороны свободно развивалась в воздухе. Блузка подергивалась на ветру, и ветер настойчиво залетал под узелок. Джастин безмолвно любовался, вкушая запах лета.

– Иди сюда! – перекрикивая шум травяных волн, Руби обратилась к Джастину. – Не стой там, глупый…

Когда Джастин подошел, Руби уже забралась на один из стогов, и поманила его к себе. Он тоже забрался, и они вдвоем зарылись в сене настолько глубоко, насколько смогли.

– Ничего не говори, – начала Руби. – Просто отдыхай. Наслаждайся моментом.

Джастин хотел возразить, но не стал. Слишком мало ему было одного момента. Джастин хотел большего. Он с сожалением подумал, что игра закончилась, так толком и не начавшись. Но когда посмотрел на девушку, выискивая хоть какую-нибудь зацепку, цыганка улыбнулась. Джастин облегченно выдохнул, расценив это, как новую уловку. И, хотя улыбка показалась Джастину слегка тревожной, ему захотелось проверить, о чем эта тревога. Могла ли девушка искренне беспокоиться о незнакомце? Джастин прекрасно понимал, что это всего лишь игра. Всего лишь два одиночества нашли друг друга в скучном мире и решили сделать его немного веселее. Однако сам он всегда верил в то, что делал, каким бы безумством это ни казалось для других. Будь то сумасшедший прыжок с трамплина с переворотом на семьсот двадцать градусов или дразнение опасного незнакомца флиртом с его девушкой. Именно вера в то, что он делал, напомнила ему старую реальность: чувства, мысли и желания. Ему казалось, что он мог жить дальше, мог чувствовать все то, что когда-то приносило радость, мог снова обрести смысл и настойчиво следовать идеям и принципам, которые он растерял. Только если Руби не откажет ему в этом. Джастину показалось забавным, что именно цыганка заставила его задуматься о будущем.

В полном молчании и спокойствии прошло много часов. Джастин даже удивился, как быстро стемнело, а ему совсем не было скучно или тошно от безделья. Потом он понял, что все это время спал. Испуганно обернувшись, он обнаружил спящую рядом Руби. Она не ушла, не оставила его в одиночестве. На лице девушки отражалась полная безмятежность. Густые черные брови расслаблены, на загорелой коже ни единой морщинки.

Ветер унялся, пришла тишина. Солнце садилось и не освещало теперь небо и поле ядовитым ярким светом, лишь мягким угасающим теплом оно напоминало о дневной жаре. Джастин приблизился к Руби, чтобы рассмотреть ее лицо ближе: нежное, мягкое и спокойное. Она неподвижно спала, сомкнув губы, будто в легком поцелуе. Джастин провел по ее щеке теплой ладонью, но вдруг отдернулся. Руби резко схватила его за запястье и открыла глаза. Увидев перед собой Джастина, она ослабила хватку и улыбнулась.

– Ты еще тут? – она села, задев щекой его щеку.

Какой теплой и нежной была кожа! Джастин повернулся и растерянно посмотрел ей в глаза. Почему она хотела, чтобы Джастин ушел? Он отрицательно помотал головой.

– Ты такой милый, – очень загадочно произнесла девушка. В ней что-то происходило, и это было видно. Джастин подумал, что Руби не в первый раз приходилось дразнить кого-то, одурманивая своей красотой. Если это было для нее естественно, почему она решила все прекратить? – Мне двадцать лет, – сказала она, но Джастин не ожидал этих слов. Он искренне удивился.

– Я уже не спрашиваю, – растерянно отговорился он.

– Ты не понял…

– Я, действительно, не понял, – признался Джастин.

– Глупый, – нежно протянула она. А потом серьезнее добавила: – Вот видишь, ты еще глупый.

– Ты издеваешься? – снова не понял Джастин.

– Напротив. Ставлю тебя в известность.

Джастин нахмурил брови так, будто пытался что-то понять и в очередной раз не мог этого сделать. Он вдруг предположил, что заигрался, но быстро выкинул это из головы, потому что веселился всего два дня. Предположил, что Руби могла отнестись к затее серьезней, чем Джастин, но тоже быстро избавился от этой мысли. Затем ему пришла в голову идея о том, что Руби очень хитро с ним играла и хотела, чтобы Джастин стал ведущим. Но он не мог разобрать, как следовало это делать.

– Джастин, ты милый городской мальчик, – вдруг прорезалось сквозь его напряженные размышления. – Но, поверь, здесь не те сладкие правила, к которым ты привык. А вернее, не те, которые ты сам ставил в городе перед такими же дворовыми мальчишками.

– Стой, стой, стой! – перебил Джастин. Он возмущенно вздохнул. Он не выставлял никаких правил мальчишкам в городе, скорее сам был вынужден подчиняться тому, что они придумали для него. – Я, кажется, понял. Ты боишься, что я затеял крупную игру?

– Вот именно! – утвердила девушка. – Ты играющий малыш.

– Можно подумать, ты старая дева, – не слушая, что пыталась сказать цыганка, с обидой на ее слова, но с улыбкой на лице, резво отозвался Джастин.

До этого момента Руби была очень серьезной, как вдруг она обернулась на Джастина и уставилась на него в изумлении.

– Что? – переспросила она сквозь наигранный смех.

– Ты говоришь как старая бабка.

– Ну, знаешь ли… – Руби рассердилась и начала слезать со стога. Наверняка, она хотела сказать нечто другое, но слова Джастина сбили ее с толку. – Сидеть! – Выкрикнула она, как только Джастин зашевелился в ее направлении.

Джастин только успел пожать плечами и мельком взглянуть в ее растерянные глаза. Руби быстро съехала со стога и твердой походкой направилась через поле к дороге.

– Старушка, значит? Хм! – напоследок она недовольно обернулась.

«Старая бабка», – неловко подумал Джастин.

Когда Руби скрылась из виду, Джастин слез со стога и направился к дому. Сладкий воздух и теплый ветер медленно душили его сознание. Тихая темнота окунала в тоску. Джастин вернулся к развилке, сменил дорогу и прошел мимо заросшего дома в сторону деревни. Здесь было совсем тихо и темно, лишь редкий стрекот доносился из травы. Когда Джастин миновал дом, по обеим сторонам дороги в рад растянулись деревья, как бы сшитые в одно кружево, кустами сирени и акации, обросшие мхом и плющом. Показался вход в деревню, напоминавший наполовину развалившуюся каменную арку, густо заросшую вьюном. Внезапно в кустах послышался шорох. Джастин обернулся и увидел, как из темноты вышли три человека. Он сразу приметил, что двое выглядели совсем мальчишками, его ровесниками, да таким щуплыми, что Джастин отбросил всякие подозрения на их счет. А вот третий парень мог внушить страх. Он был высокого роста, с широкими плечами и с суровыми глазами. Глаза Джастин смог разглядеть даже в темноте, они так коварно сверкали, как у дикого зверя, вышедшего на охоту. Но когда парень подошел ближе, Джастин разглядел в его лице холодную пустоту.

«Глупый громила!» – подумал он. Джастин и до этой секунды нисколько не испугался, но теперь ему было вообще все равно, с какими намерениями пришли эти троя. Сам он выглядел довольно внушительно, не смотря на свой юный, как заметила Руби, возраст. Он был сильный, крепко сложенный, стоял, широко расправив плечи и выпрямив спину. Секунду спустя, как подошли незнакомцы, громила глубоко вдохнул, хрюкнув носом, и сплюнул на землю. Он вытаращил на Джастина свои яростные глаза и громко обратился к нему:

– Эй, сопляк!

Джастин сделался якобы заинтересованным в его словах, но потом опустил взгляд, на самом деле испытывая внутри недовольство. Что хотели сказать эти трое, он давно понял. Они только отнимали у Джастина время.

– Слушай сюда, малой! – громила ткнул в него пальцем, почти коснувшись груди, когда заметил, что Джастин отвернулся. – Ты тут не выпендривайся, городская обезьянка! А не то я быстро вправлю тебе мозги!

С возникшим интересом в том, как же громила собирался это сделать, Джастин поднял взгляд.

– Вот так-то! – самодовольно продолжил парень, но Джастин его перебил.

– Не тяни резину, болван, говори по существу, – Джастин сказал это так легко и спокойно, что громила на секунду сделался удивленным, но постарался скрыть это.

Наверняка парня поразил полный уверенности взгляд Джастина. Джастин самодовольно улыбнулся. А громила вдруг посерьезнел. Брови сдвинулись в напряжении. Парень выискивал хоть каплю страха в противнике, но Джастин продолжал требовательно смотреть на него, ожидая ответа.

– Щенок! – вдруг вырвалось раздраженное восклицание. – Да как ты смеешь? – громила сжал кулак и напрягся, но ничего не сделал.

Джастин догадался, что парню было велено только поговорить с ним и припугнуть его. От этого проснулось щекочущее чувство. Джастин с азартом отметил, как раздулись его вены. Изнутри распирало, как воздушный шарик. Он был готов сорваться с места, вступить в бой, дай только повод. Но, не смотря на все его старания спровоцировать противника, здоровяк оставался неподвижен.

– Слушай внимательно, пугало, – продолжил он несколько тише, но все также напряженно. – Еще раз наберешься наглости подойти к ней, и тебя искалечат так, что мать родная не узнает. Выродок!

– Это все? – снова безразлично спросил Джастин.

Громила разозлился еще больше, но опять сдержался, сморщив от недовольства нос.

– А ты не понял?

– Ну, раз все, – поворачивая голову в сторону деревни, ответил Джастин, – тогда отвали.

И он полностью отвернулся от незнакомцев, потому что был уверен, что его не посмеют и пальцем тронуть. Не было такого распоряжения.

Наконец-то, план стал работать. Первые плоды оказались мелкими и зелеными. Джастину стало интересно, как события станут развиваться дальше. На всех приспешников ему было плевать. Кого бы ни прислал тот черноволосый парень, Джастин постарается добиться, чтобы он лично с ним встретился. Один на один. Пусть он сам попросит Джастина отстать от его девушки.

«Какие послушные…» – подумал Джастин, так и не получив удара. Он двинулся дальше, оставив позади себя распираемого от ярости парня и двух его дружков, одному из которых, судя по звукам, достался подзатыльник.

Джастин шел, погрузившись в мысли, и проигрывая все встречи, которые произошли с ним за последние два дня. Что-то определенно в нем поменялось. Он шел совсем другим, нежели, когда приехал сюда. Тогда в его голове было одно единственное желание – не сгнить тут от скуки. Сейчас Джастин даже засомневался в выбранном способе развлечься. Нет, он не передумал идти до конца. Такой уж у него был характер, да и выброс адреналина пришелся ему по вкусу. Просто, цель показалась неправильной. Джастин не мог понять этого сразу, потому что тогда он еще не познакомился с Руби. Необычная девушка взбаламутила Джастина, заставила забыть о проблемах. Почему же она отказывалась общаться? Неужели испугалась за него? Джастин прокрутил в голове образы противников. Ни один не показался ему настоящей угрозой.

Мысли внезапно исчезли, когда Джастин переступил порог деревянной постройки. За спиной остался скучный сад, весь перерытый и измученный, наполненный песнью сверчков. Что-то треснуло во дворе, но Джастин уже закрыл дверь и не слышал этого. В итоге он остался недоволен. Ощущение, будто в нем что-то оживало, растворилось вместе с последними лучами солнца и теперь, все казалось прежним: тоскливым и серым. Если Руби откажется с ним даже разговаривать, непробудная скука накроет Джастина с головой. Так он решил.

В напряженном теле осталась куча энергии, потому что Джастин проспал много часов на стоге сена, но все же измученно он опустился на ступеньки кривой лестницы и погрузился в себя. Глаза упрямо смотрели в одну точку, которую даже не видели. Руки бессильно обняли голову, опершись локтями о колени. Что-то мелькало в его голове, возникая в образах и растворяясь в воздухе. На какое-то мгновение, миг, который Джастин провел здесь, пустота в его жизни обрела смысл и наполнилась чем-то приятным. Но теперь и это ускользало. Джастина передернуло. Мысленно он представил себе, как выпускал из рук нечто ценное, дорогое, вновь оставаясь с чувством обреченности.

Со злостью он стукнул обшарпанную стену.

– Дубина ты! – как только Ева услышала, что затворилась входная дверь, она поняла, что брат вернулся с прогулки. Подождав пару минут, она решила выйти на встречу, и обнаружила его у самого входа на лестнице.

Он выглядел таким несчастным и разбитым, совсем маленьким и беззащитным со спины, что Ева на секунду перестала злиться. Но потом она вспомнила утро и снова сделалась сердитой.

– Ты где ошивался? Как ты умудряешься быть одинаково бестолковым и в городе, и в деревне? Хотя, да! – она развела руками. – Чего это мне удивляться? Ты всегда и везде такой бесполезный! Ты совсем не думаешь о своих близких! Бабушка, например, просила дров наколоть! А ты ушел и забыл! Не зря я с утра рассердилась …Чего от тебя толку-то в жизни? И кому ты вообще такой нужен?

Она так быстро тараторила, что Джастин едва улавливал ее слова.

– Помалкивай там! – совсем не обидно, скорее, из привычки, тихо возмутился брат.

Еву это не задело, как бывало обычно. Наоборот, слова брата застали ее врасплох, и заставили замолкнуть, потому что прозвучали слишком спокойно и безобидно. Она беспомощно выдохнула, не понимая, что с ним произошло. Отчитывать его дальше не имело смысла, он ясно дал понять, что не хотел слушать. Но как тогда она могла помочь ему не выпасть из реальности? О чем он там задумался, сидя на ступеньках? Ева медленно развернулась и ушла, так ничего и не произнеся. Джастин остался наедине с собой.

Шло время, а он все сидел и не шевелился. Опустилась ночь, пришли прохлада, свежесть и полный мрак. Темное пространство вокруг помогло забыться, полная тишина – отвлечься. Само собой, получилось так, что Джастин вспомнил тот момент жизни, когда решил, что подчинит ее ход себе. Смешным сейчас показалось это желание, но тогда, еще ребенком, он думал, что сможет это сделать.

Он по-прежнему сидел неподвижно, уставившись в одну точку где-то в воздухе. И в этой точке ему причудились образы и какие-то непонятные картинки. Чем дольше он всматривался, тем больше мог разглядеть их. Они вырастали в пространстве и казались близкими и реальными. В них Джастин увидел себя. Ему около семи лет. Он был одет в свободные белые штаны, рубаху и опоясан. Он готовился к поединку. Его мысли были заняты важным боем, он настраивался на победу. Противники вышли на площадку и поклонились друг другу, прозвучал гонг. В смутном воспоминании послышались голоса и выкрики, но Джастин не разобрал их. Начался поединок. Это был тяжелый бой. Пришлось собрать все свои силы, довериться умению и показать все, на что он был способен. Он был серьезен, внимателен и сконцентрирован. Он умело защищался, обращая нападения противника в боль. Конечно, сейчас Джастин понимал, как смешно он выглядел в тот момент: ребенок, напыщенный и даже сердитый. Но он был целеустремлен и решителен. И этот бой принес ему победу. Победу, после которой, казалось, весь мир должен был быть познан и раскрыт. Это был бой, показавший Джастину, что он мог добиться чего угодно, если захочет. Это было преодоление тяжелого препятствия и желание двигаться дальше, о которых всегда говорила мама. Но получил он это желание, лишь столкнувшись с еще большим препятствием. Когда Джастин только начал свои первые поединки, он не мало пострадал. Вся память о тех днях уместилась в нескольких минутах боя. Удар, еще удар, сильный и сокрушительный удар. Полная потеря контроля над телом. Падение. Джастин получил сотрясение мозга. И именно оно пробудило в шестилетнем мальчике огромное желание стать лучшим. Именно это препятствие Джастин преодолел в победной схватке. После этого были еще поражения и неудачи, но было стремление, сильная воля, и победы.

Так, в глубокой тишине и полной темноте, Джастин просидел всю ночь, рисуя в своем воображении картинки прошлого.

Утро пришло рано, во всяком случае, раньше, чем Джастин этого ожидал. Природа стала просыпаться и оживать с первыми лучами жидкого солнца. Птицы еще сонно приветствовали новый день, воздух оставался холодным, трава мокрой, улица пустой. В доме царило приятное утреннее спокойствие. Миссис Хоем хлопотала на кухне. Медленно перебирая мягкими руками, она поставила чайник и принялась за завтрак. Ева только что встала с постели и не обнаружила в комнате брата. Она не удивилась, потому что еще толком не проснулась. В городе было обычным делом, что Джастина постоянно не оказывалось дома. Ева накинула белоснежный халат и вышла на улицу, сунув в рот зубную щетку. На крыльце ее застал холодный воздух и свет после темноты дома. Она зажмурилась и услышала странный звук: сильный, глухой и тупой. Сонное тело заставило потянуться, и Ева по привычке принялась чистить зубы. Но только она смогла раскрыть глаза, как тут же застыла в изумлении. Где-то в глубине сада она увидела фигуру человека, странно пританцовывающего и колющего дрова. Приглядевшись, она узнала брата. Он ловко справлялся с топором, замахиваясь и ударяя по поленьям. Раз, и он разделил полено пополам. В следующий миг он уже тянулся за новым, спихивая ногой предыдущее.