С архимагом в голове. Том 2

Наконец настал день прорыва. Я начертил в беседке усовершенствованный круг для медитаций, выжег руны стилом и сел посередине. Закинулся пилюлями, запил их и отставил стакан подальше от линий круга.

Искра наполнилась удивительно быстро, и я развернул свиток, открывая четвертую часть. Ничего особенно сложного в предстоящем ритуале не было – всего-то нужно впитать энергию из черныша и двигать ее от искры по телу, следуя нехитрой инструкции.

Я заучил порядок действий, взял монету в ладонь и погрузился в медитацию. Первые три части ритуала я проскочил без ошибок и подошел к четвертой. Искра бешено вращалась из-за количества бао, и я был уверен, что справлюсь. По крайней мере, недостаток энергии мне здесь точно не грозит.

Энергия из черныша прошла через ладонь, обжигая и одновременно промораживая что-то внутри. Двигать ее к искре оказалось неожиданно сложно – энергия не стремилась вперед, приходилось толкать ее, окружив собственной бао. Но дело спорилось, хоть и со скрипом. Как было указано в свитке, я провел линии к ногам, рукам. Оставалось толкнуть чуждую энергию к голове, а потом впитать искрой, но почему-то с каждым сантиметром толкать чужую бао становилось сложнее. Энергия будто сопротивлялась, и если сперва я толкал ее, практически не прилагая усилий, то сейчас я будто толкал внутри себя повозку. И с каждой секундой на повозку добавляли груза.

Дело застопорилось. Я беспомощно наблюдал, как внутри чуждой энергии зарождается собственное движение. Как бао из черныша начинает вращаться, подобно моей искре. С каждым оборотом по телу толчками распространялись волны тянущей боли, будто меня самого наматывали на эту крупицу энергии.

Я попытался остановить вращение, но куда там! Крупица чуждой энергии начала расти, втягивая мою бао из тела, из искры. Я нутром ощутил, что через несколько секунд, когда энергия в моем теле кончится, случится то, чего я всеми силами пытался избежать. А если начну усиленно впитывать энергию, шар разрастется еще больше и тогда меня ожидает еще больший коллапс.

Меня вдруг выкинуло из тела. Апелиус перехватил управление, а через секунду шар взорвался и…

И ничего. Я моргнул, пытаясь осмыслить произошедшее. Искра еле двигалась от недостатка бао, но энергоканалы были в полном порядке. Я точно не шагнул на следующую ступень, но и не пострадал от пошедшей вразнос попытки прорыва.

– Апелиус?

А в ответ – тишина. Я позвал архимага еще пару раз, а потом поднялся и стал очищать пол беседки от спекшегося порошка. Бардак сам себя не уберет.

Старик не откликнулся ни через полчаса, ни через час. Я размышлял о том, что произошло в ритуале.

Архимаг рассказывал, как он создавал империи, как строил школы, дороги. Старик однозначно был одним из тех, кто берет власть не ради власти и господства, а ради оптимизаторства. Скорее всего, рассказы не были выдуманными: Апелиус рассказывал про строительство железных дорог, эффективные модели управления областями, прогрессивные для средневековья способы возделывания полей. К каждому региону одной из его империй был прикреплен штат погодных магов из столицы, которые устраняли засуху и следили, чтобы территории не затапливало. К каждому району отправляли специалистов из университетов, которые старались организовать народ и земельные ресурсы так, чтобы искоренить бедность. Апелиус внедрял такие инновации, как школы, дома для стариков и инвалидов.

Принять удар на себя… Чем больше я раздумывал над таким поступком, тем больше убеждался, что он вполне в духе старого императора.

А еще меня грызла совесть, потому что архимаг не откликался. Заклинание работало, пусть и очень медленно, но сам император оставался вне зоны доступа. Я не знал, что думать: либо Апелиус в призрачной коме, либо его выжгло, а заклинание осталось потому, что архимаг переключил на меня его ресурсы. Не разбираюсь я в душах и связанных с ними вопросах…

На второй день молчания старика я дошел до библиотеки и принялся изучать книги, которые прежде откладывал: экзорцизм, демонология. Я не прогонял страницы через заклинание: если Апелиус имеет доступ к архиву и когда-либо очнется, он не должен знать, что я здесь искал. Меня давно уже манили стеллажи с книгами по демонологии, где я хотел найти советы по избавлению от одержимости, но раньше я боялся даже бросить взгляд на те стеллажи. Если Апелиус уловил бы хоть намек на нехорошее, меня ожидала самая жестокая пенетрация.

Единственный ритуал изгнания и все связанные с ним советы я решил доверить бумаге, а не виртуальному блокноту, чтобы не осталось в памяти заклинания. Я вызубрил накрепко советы и нюансы и потренировался карандашом чертить руны на скорость. Ритуал я пока не проводил, но не мог сказать, что никогда не проведу. Если бы Апелиус не пожертвовал собой, я бы провел ритуал изгнания сразу, как только мог: мне не хотелось соседствовать с кем бы то ни было, даже если сосед – полноценная разумная библиотека с кучей знаний по разным тематикам и уникальным заклинанием.

А еще я забросил тренировки с клинком, чтение интересной литературы с библиотеки, встречи со знакомыми и занимался лишь двумя вещами: сливал ману и медитировал по схеме свитка медитации. Несмотря на доброту архимага, я хотел как можно быстрее взять новую вершину.

– Вижу, не прорвался, – встретил меня наставник в беседке через две недели после неудачного прорыва. Я знал, что Пау Лимбос не видит у меня надорванных энергоканалов. Если бы я начал ритуал, могли быть два результата, а так как я не адепт, и не надорвавшийся неофит, причина может быть только одна.

– Не захотел, не стал пытаться. Решил потренироваться еще пару недель.

Пау дернул головой, едва заметно скривился.

– Из-за тебя беседка сутки стояла без дела. В следующий раз пробуй прорваться ночью, когда никого в ней не будет: бронировать для тебя я ее больше не стану.

Я кивнул и ушел медитировать в лабораторию, дожидаться вечера. Мандража на этот раз не было. Я полностью спокоен: характеристики подросли, справлюсь.

Развитие энергоканалов после неудавшегося ритуала прыгнуло практически до ста процентов. За две последние недели я добил его до капа. Физическими тренировками пренебрег: дел хватало и без того.

Вихрь сорвался с ладони, волчком пронесся по лаборатории, собирая пыль с углов, и вернулся к моим ногам. Управление способностью тоже вышло на новый уровень: раньше я не смог бы отпустить его от себя больше, чем на три метра.

Я снова закинулся пилюлями, начертил на полу беседки рунный круг и безо всяких проблем провел энергию по проторенному пути. Те места, где я в прошлый раз не проводил энергию, вызвали затруднение, но даже на одну десятую не такое сильное, как в прошлый раз.

Когда я закончил и растворил чужую бао в искре, энергия из нее рванулась по телу. Энергоканалы разрастались, и я сходу наполнял их бао, которую втягивал, как не в себя. Благо, способность позволяла.

Нильям Тернер.

Сила: 2.1

Ловкость: 2.3

Телосложение: 1.5

Вместимость бао: 3.1

Скорость поглощения бао: 5.2

Крепость костей: +100%

Плотность мышц: +100%

Магический потенциал: 5

Развитие энергоканалов: 100%

Дебафы: нет.

Теперь я был официальным адептом первого ранга. Это меня сильно радовало, но когда я дошел до комнаты, радость немного поблекла. На табуреточке перед моей дверью лежала аккуратно сложенная форма адепта.

Простая находка показала, насколько внимательно следят за каждым из нас. Я готов поклясться, что не встречал по пути ни одного человека и никто не видел меня в беседке, но форма – вот она, лежит перед дверью.

Либо школа знает все и о каждом, либо следит за всплесками силы при возвышении. Но если есть такие технологии, как расширенное пространство, почему бы не изобрести нечто, следящее за каждым в замке? Какое-нибудь аналитическое заклинание, пусть даже раз в сто слабее, чем заклинание Апелиуса, которое будет наблюдать за людьми и при определенных действиях, таких, как драки или шажок по ступени возвышения передавать информацию какому-нибудь престарелому адепту из штата, чья работа – реагировать в соответствии с инструкцией. И вот либо сотрудник из обслуживающего персонала спешит к двери со сложенным комплектом белья, либо слоняющиеся по коридорам адепты спешат на помощь избиваемому… Хотя нет, я участвовал в одной драке и наблюдал за другой, но на помощь никто так и не пришел.

Нужно будет поинтересоваться у Адара по поводу слежки со стороны школьного персонала.

Глава 4

В первые часы я был в эйфории. Наслаждался мыслями, что когда Апелиус вернется, не сможет воздействовать на меня, потому что я уже адепт, а он – нет… Но наслаждался недолго – чем больше я размышлял, тем сильнее меня беспокоил следующий момент. Обычно при потере контроля над заклинанием вышедшая из-под контроля бао буйствовала в теле: корежила энергетические каналы и херила остальное, чего так долго добивался неофит.

Но у меня таких печальных последствий не было: Апелиус исчез вместе со всей доступной энергией. Не абсорбировал ли старый император всю бао, до которой дотянулся? Если так, он вполне может восстановиться, будучи уже в статусе адепта. Я верю, император может достичь нового ранга без всяких ухищрений в виде обязательной медитации и движения энергии в строго определенном порядке. Возможно, накручиваю себя, но Апелиус напоминает мне героя вымышленной истории, который из самой глубокой ямы вылезет довольный и с самородком в кармане. И самое неприятное: этот человек почти не надеется на удачу. Он размышляет и планирует, что делает его очень неудобным противником.

С момента моего прыжка на следующий ранг прошло не так много времени: я выспался, позавтракал и сразу пришел в лабораторию, которая была несколько экранирована от остального мира вплавленными в стену Каэльскими рунами. Конечно, эта защита уступает экранированию тренировочной комнаты для адептов, но мне не хотелось прийти туда в образе только шагнувшего на ранг неумехи и вызвать смех тех адептов, которые уже несколько месяцев или лет тренируют свое искусство. Хоть мне и нет дела до смешков подростков, в будущем может понадобиться налаживать с ними отношения, чему помешает конфуз первой тренировки. Силы возросли: это ощущалось. Теперь я хотел узнать, насколько они увеличились.

Лабораторию в садах я обставил по высшему для неофита разряду: поместил сюда специальный столик из проводящего бао камня, приобрел несколько комплектов выкованных рун для него, чтобы не тратить впустую порошки. У третьерангового адепта купил более не нужную ему алхимическую лабораторию и мини-горн, который мне ни разу не понадобился и с момента покупки пылился в углу. Для мини-горна нужна еще наковальня, инструменты и уроки ковки, на которые я здесь не натыкался. Шкафчик для личных книг сиротливо стоял у двери – это собственность лаборатории, которую у меня не было времени заполнить. Но сегодня нужно купить тома с заклинаниями – на уровне адепта для изучения атакующих способностей нужно было только терпение и мозги, все остальное предоставлял переход на новый ранг.

Несмотря на все попытки захламить лабораторию нужными вещами, места было по-прежнему много. Здесь можно было поставить парты и проводить лекции человек на двадцать, и мои вещи не помешали бы ни лектору, ни школьникам.

Из всего стоящего в лаборатории я пользовался в основном комплектом зельеварения и рунным столиком. Это не значит, что мне нужно приобретать чучела монстров и какие-нибудь нужные и громоздкие предметы, чтобы заставить все. Это значит, что я не задействую возможности лаборатории на сто процентов. Мне дали то, что в моем прежнем мире считалось самым ценным: личное пространство. И я не буду собой, если не организую сложную производственную цепочку чего-нибудь очень дорогого. Нужно задействовать все ресурсы для усиления себя и увеличения собственного благосостояния, в том числе всю лабораторию. Я буду тянуться вверх, расти над собой, забирая все ресурсы, которые мир мне любезно предоставил.

И поможет мне в этом заклинание исчезнувшего Апелиуса. Но чуть позже. Сейчас я планирую заняться тестированием своих способностей.

Кстати, нужно попробовать понаблюдать за магами, чтобы заклинание поработало над их оценкой. Раньше оно сбоило и показывало знаки вопроса. Может потому, что я был неофитом, и пропасть между нами была слишком велика? Мне бы в числах узнать, какие они, маги, монстры.

По меркам моего старого мира адепта первого ранга уже можно назвать сверхчеловеком. А ведь все это из-за того, что я перешел на новый ранг. Дорогой навык медитации оправдал свою цену и усилил не только энергетику, но и тело. Хорошо, что я не бросал физические тренировки и намеренно косячил в завершении медитации, добавляя себе сил. Плохо, что я не нашел в библиотеке никакого описания тренировочных техник, по типу тех, что практиковала семья виконта Рсаева. Это могло быть из-за того, что род пацана невероятно удачлив и стар, если раздобыл такую технику, но я верил в другое: в нежелание школьной администрации плодить конкурентов. Мои характеристики скачкообразно возросли, а будь у меня больше сил, рост был бы выше. Скорее всего, маги первых уровней беспокоились за свои рабочие места и безопасность. Естественно, если у неофита будет вся информация по росту характеристик, при прыжке на новый ранг он обгонит адепта, у которого таких знаний нет. А прокачанный адепт, который за путешествие по трем рангам уделил своему развитию больше ресурсов, техник и времени, обставит ленивого адепта. И магами они тоже станут разной силы.

Поэтому нужно будет не только получить доступ в отдел библиотеки для адептов, но и искать знания обходными путями. С отсутствием информации о техниках культивирования силы мне еще повезло, было бы гораздо хуже, если техники пускали по ложным следам неофитов, которые наверняка поняли необходимость роста характеристик. Если я начну тренироваться по ложной технике медитации или начну развивать свои энергоканалы ущербным способом, то вскоре мой прогресс на пути мага неизбежно замедлится. А развитие внутренней энергетики и прокладывание энергоканалов по схемам – это вовсе не непропорционально накачанное тело и недобор мышечной массы – это то, что не исправишь никакими упражнениями. Это сама суть. Грубо говоря, если у тебя рука выросла на спине, никакой хирург тебе не пересадит конечность на нужное место. Вывод: нужно искать информацию не только в библиотеке. Точнее, в библиотеке тоже нужно, но аккуратно. И трижды проверять каждую технику на вшивость.

Итак, займусь тем, ради чего сюда пришел.

Я вытянул перед собой ладонь… Нет, не так. Ладонь – это для неофитов. Я чувствовал, что могу вызвать вихрь в метре от себя без помощи конечностей, что и проделал.

Вихрь закружился у моих ботинок и, будто ластящаяся собака, потерся об обувь. Я чувствовал бао полноценнее, чем прежде. Ощущал вихрь будто часть своего тела, словно занемевшую ногу, которая не слушается и не держит вес тела. А если так…

Я влил в вихрь одну пятую возросшего запаса, и это принесло плоды – вихрь резко увеличился и грозно загудел. В лаборатории разгулялся ураганный ветер: шкаф для книг распахнулся, опрокинулась шкатулка с железными рунами… Так, нечего здесь мусорить!

Глаза слезились от ветра. Укротить вызванное погодное безумие было просто: я мог впитать обратно выплеснутую бао, пусть половину и потерял бы в процессе. Но я не хотел возвращать энергию: вместо этого постарался воздействовать на ветер, визуализировать, чего я добиваюсь. И получилось! В помещении по-прежнему гулял ураган, но теперь воздух не задевал предметы и даже не трогал мою одежду, огибая их.

Классно! А если наоборот, сконцентрироваться на каком-то одном объекте?

Я попытался сосредоточиться и ударить всей силой табурет, стоящий возле лабораторного стола.

Попытка выглядела откровенно жалкой: табурет лишь покачнулся, но устоял. Ну ничего, пыль с углов я уже смогу убирать, а чтобы атака не выглядела жалко, нужно тренироваться. Я сосредоточился и втянул собственную бао со всего помещения. Определенно, скорость поглощения магической энергии тоже возросла.

Что я еще могу?

А ничего! Для того, чтобы пользоваться чем-то, кроме врожденного навыка, нужно покупать в книжной лавке тома с соответствующими заклинаниями. Но это позже. Сейчас все-таки нужно разобраться с заклинанием Апелиуса и некой идеей насчет алхимии.

Я присел на табурет и расслабился. Упасть во время затяжного пользования заклинанием было бы нелепо. Такое уже случалось: иногда во время общения с заклинанием вестибулярный аппарат давал сбой.

– Запустить вход в преддверие виртуального полигона! – скомандовал я и очутился в темном пространстве, рядом с каменной тумбой. За гротескной тумбой стояло семнадцать размытых силуэтов, и человеческие очертания были лишь у семи из них.

Я уже был здесь раньше, когда архимаг знакомил меня с полигоном. Апелиус сказал, мне рано тренироваться с семнадцатью мастерами из его памяти. Мол, если продолжу расти в мастерстве хотя бы лет пять, он откроет доступ к слабейшему из них. Зато я мог прислонить к тумбе ладонь и представить человека, с которым могу провести поединок. Я пробовал биться с псевдоадептами, но они дрались как мальчишки с палками, что еще раз подтвердило их никчемную силу и навыки. Пробовал бой с Севером. При попытке выбрать Севера заклинание сообщало, что адепт изучен на 1.02%, и виртуальный адепт не показывал ничего, кроме скорости и толчка воздухом, да и бился картонно. Мне нужно посмотреть на тренировку адептов, или даже на бои, а затем использовать изученного противника на виртуальном полигоне. Пока из достойных вариантов был лишь Эрам, по-прежнему сидящий на ранге неофита, но у меня просто не было времени драться с виконтом. Да и не хотел я с ходу получать люлей. Вот с псевдоадептами проще – с ними я отдохнул душой, вымещая гнев.

Однако сейчас вопрос в другом. Раз уж Апелиус дал мне доступ к заклинанию, пусть и сильно урезанный, могу ли я…

– Могу ли я создать самостоятельный виртуальный полигон?

Ответ от заклинания прозвучал с гораздо меньшей задержкой. Видимо, когда я достиг следующего ранга, заклинание получило часть моих ресурсов и использовало их для вычисления.

Это возможно. Представьте необходимое место.

Я представил свою лабораторию. Пространство вокруг меня нехотя менялось, но на необходимый результат это походило слабо: стены колыхались, будто сделанные из студня, а на месте пробирок, колб и всего основного инвентаря застыли яркие кляксы. Я догадывался, что Апелиус достиг мастерства в ментальных битвах как раз из-за великолепной концентрации и потрясающей памяти, и воображение всего необходимого было бы для меня неплохой тренировкой. Но тратить часы на концентрацию я не желал. Во-первых, времени и так мало, а во-вторых, есть простой способ добиться результата.

– Скопировать из моей памяти окружающую меня лабораторию!

Результат получился гораздо лучше, чем мои младенческие потуги – обстановка полностью совпадала с реальностью. Оглядевшись, я продолжил сыпать приказами:

– Применить черно-белый эффект на окружающее пространство! – это чтобы я не перепутал данное место с реальностью. Слишком уж хорош результат. – Создать субличность в виде деревянной куклы!

Раз уж я могу создавать себе виртуальных соперников, думаю, что и виртуального помощника создать смогу.

Заклинание поняло меня отлично: передо мной появилась грубая кукла с проволокой между деревянных частей. Только вот размеры получившейся куклы заставили меня скривиться: она едва достигала моего колена.

– Увеличить куклу в размерах. Улучшить ее подвижность и ловкость до уровня моего тела, – а теперь самое главное. – Внедрить в куклу все мои знания зельеварения, алхимии и травничества.

Команда сработала, но я не думал, что голову пронзит резкая боль. От неожиданности я зашипел, но команды отдавать не прекратил. Думаю, будь я неофитом с прежними характеристиками, попытка создать в мозгу нечто подобное просто меня вырубила или убила.

– Установить в этой лаборатории законы физической реальности… – в этот момент кукла упала, как и положено деревянному человечку. – Пусть на куклу физические законы не действуют. Разрешить кукле создавать ингредиенты, которые я хоть раз использовал, или видел и знаю их эффекты и варианты использования. Дать кукле возможность говорить. Голос пусть будет… механическим. И внедрить в куклу преданность мне, любопытство, тягу к экспериментам. И возможность управлять бао на полигоне.

Ну, вроде все. Теперь осталось отдать кукле команды и выпить пузырек с восстанавливающим зельем.

– В твои задачи входит усовершенствование всех известных мне рецептов и создание копий древних зелий и пилюль, описание которых я видел в древних книгах, – обратился я к деревянному человечку.

– Принято, – ответил мне механический безэмоциональный голос.

– И приготовь мне список материалов из реальности, необходимых для твоих рецептов. И вообще, включи в этот список все, нужное для экспериментов.

– Принято.

Я задумался и отдал команду заклинанию:

– Если это возможно, дай кукле знания алхимических процессов, травничества, зельеварения и прочих смежных процессов из миров Апелиуса, но отметь их чуждость этому миру. И в мое отсутствие ускорь время в этой лаборатории по максимуму, задействовав для этого ускорения ресурсы всех процессов, не направленных на мою защиту и обнаружение опасности.

Идет просчет команды… Использовать ресурсы, задействованные на поддержание и восстановление информационного пакета администратора, обозначенного как "ДУША"?

Охренеть! У меня есть доступ к Апелиусу?!

Я вскочил со стула и взволнованно прошел по лаборатории. Дьявол… С одной стороны, архимаг меня ни раз выручал, да и заклинание завязано на него. С другой, Апелиус до усрачки пугает. Как поступить?

Я свернул маячившее перед глазами сообщение и вздохнул. После пары уточняющих запросов заклинание сообщило о том, что можно сосредоточить все мои ресурсы на восстановлении Апелиуса, но без архимага мне гораздо спокойнее, чем с ним, так что ускорять его возвращение точно не стану. Пока я не прочту все о изгнании бесов, не найду техники контроля разума и не зазубрю литературу про изгнание подселенцев, Апелиуса не верну. Пока пускай сидит в небытии и ждет своего часа.

Прочистив горло, я скомандовал:

– Перенаправить девять десятых ресурса с восстановления души администратора на ускорение времени в виртуальной лаборатории.

Недостаточно полномочий.

Дьявол! И зачем тогда меня вообще о таком спросили?! Мало того, что Апелиус восстановится тогда, когда должен был, так он заодно и логи заклинания проверит и узнает о попытке помешать его восстановлению…

Я вздохнул. Опять нужно спешить. Изучение заклинаний, зубрежка литературы по изгнанию голосов из головы – все это снова наваливалось и погребало появившееся вдруг свободное время.

– Заклинание! Скрыть все отделы, к которым у меня нет доступа, и впредь не задавать провокационных вопросов.

Принято.

– А сейчас рассчитай время, необходимое для восстановление информационного пакета администратора. Если можно.

До восстановления информационного пакета осталось 34 дня, 19 часов. Перенаправить все ресурсы на ускорение восстановления?

– Нет!

Упаси боже. Хотя можно кое-что проверить…

– Сколько займет времени восстановление, если я передам для него все свои ресурсы?

33 дня 20 часов.

Итого Апелиус выделил мне меньше трех процентов от ресурсов заклинания. Это меня не особо парит, я бы на его месте так же сделал. Только вот вопрос: на что архимаг тратил остальные мощности? Очередной вопрос без ответа. И еще как минимум тридцать четыре дня я не смогу никому его задать.

Хотя, даже если бы я мог кратно ускорить восстановление архимага, не стал бы этого делать. Апелиус, конечно, очень умный и информированный человек, но у него есть цели, которые наверняка разойдутся с моими. А в условиях ограниченных ресурсов – одно тело на двоих – рано или поздно возникнет конфликт. И хорошо, если к моменту его пробуждения я достигну второго ранга адепта…

Здесь я рассмеялся. Второй ранг адепта за тридцать четыре дня? Бред!

Нет – гении, конечно, могли достичь его и быстрее, но то – гении. Да и тело нужно тренировать, искать и применять всяческие техники, учить заклинания, чтобы перед подъемом на ранг достичь максимума и не упустить возможность приумножить силы – а это потеря времени. Сейчас я строю фундамент своего величия, как мага. Не знаю насчет мечты Апелиуса достигнуть девятой ступени магического ранга, но чем крепче будет основа, тем выше я поднимусь.

Возможно, именно потому архимаг пытался скорее толкнуть меня к попытке прыгнуть на ранг адепта – хотел, чтобы я не взял с ранга неофита все, что можно? Даже если это паранойя, это полезная паранойя. Доверять нельзя никому, особенно человеку, который стал императором на трех планетах. Не думаю, что императорскую корону архимагу вручали радостно и всем миром. Наверняка были те, кто тоже не отказался бы возглавить империю. Только где они все? Об этом Апелиус не рассказывал, но даже младенец догадается.

– Можно ли определять ранги окружающих людей и выводить их в информационную панель? – спросил я. Заклинание подтвердило такую возможность и я добавил функцию.

Я потратил несколько минут на слив оставшегося бао в накопители. Управлять ростом растений вручную было лень, да и Ниаз не настаивала на обязательности процедуры. Мое время и так поджимает все, что только может поджать, поэтому на рекомендуемые процедуры, выполняемые по желанию, подзабью.

Кстати, нужно найти Ниаз и спросить, что делать дальше. Не думаю, что адепт должен выполнять задания неофита. Также не думаю, что Ниаз останется руководить мной, и этот момент тоже стоит прояснить.

И последнее… Я сорвал с себя опостылевший амулет, который оберегал мою энергетическую тушку от отголосков заклинаний адептов и магов, и почувствовал облегчение, будто со спертого воздуха пещеры шагнул на берег реки. Со всех сторон ко мне рванулась энергия, и искра закрутилась быстрее от рефлекторно втянутого бао. Меня даже слегка шатнуло. Мир вокруг дрогнул и расцвел иными цветами, которые я ощущал и кожей, и нутром: вокруг меня витало бао и втягивалось в искру. Энергия походила на витающую в солнечных лучах пыль. Я моргнул и обычное зрение вернулось. Пожелал и вернул себе иное зрение. Офигеть…

Можно было сорвать амулет еще вчера или утром, но я так к нему привык, что просто забыл. Поигравшись с новой способностью, я вздохнул и вернулся к делам. Амулет положил в мешочек на поясе, в котором таскал монеты: отдам Граю, если встречу его. Странно, но адепт мне еще ни разу не попадался. Мне кажется, его отослали куда-нибудь, чтобы поддатый пентюх не мозолил глаза.

Выйдя из лаборатории, я первым делом направился к беседке. Если поймаю Ниаз или наставника, спрошу, каковы мои дальнейшие обязанности, если же никого не найду – рвану в библиотеку.

Удача мне улыбнулась: обычно, когда мне нужно было найти Ниаз, я бегал по всей школе, иногда наворачивал и два, и три круга, а сейчас нашел девчонку с первого раза. А вот Ниаз наоборот не везло: ее в очередной раз распекал наставник.

– Не всем дано, господин Пау! – услышал я дрожащий голос девчонки. Ниаз осмелилась возражать наставнику? Удивительно. На меня она произвела впечатление очень мягкого человека, на которых остальные обычно возят всякие грузы и скидывают ответственность. А те безропотно идут, пока не падают под весом груза.

Я встал сбоку от входа в беседку и прислушался, не собираясь упускать информацию из-за какого-то бесполезного чувства такта. И Ниаз, и наставник все равно будут думать, что я подслушал их разговор, так оправдаю их ожидания.

– Разумеется, не всем. Но ты – мой ученик, ты должна быть способна! Я взял тебя под свою ответственность. Даю тебе высококачественные ресурсы и в ответ ожидаю отдачи. Я жду твоего развития, Ниаз. Неужели это так сложно: просто выполнять упражнения?

– Я не могу! – вновь воскликнула девчонка. Голос Ниаз дрожал, как натянутая струна. Не удивлюсь, если она там плачет.

– Не можешь? Назови список ресурсов, которые нужно тебе выдать, чтобы ты смогла шагнуть на ступень адепта. Клянусь природой, я тебе его выдам.

– Ресурсы не помогают! – а вот теперь точно плачет. Ниаз заговорила, через силу выталкивая каждое слово. – Я не знаю, что мне нужно! У меня нет абсолютно никаких подвижек, ни в одном из упражнений… Я уже две недели пытаюсь взять новую ступень медитационной техники, но и там постоянно срываюсь! Я ежедневно бьюсь в судорогах, надо мной уже не смеются и не шутят, если приступ накрывает меня на лестнице или в коридорах! Меня просто обходят или перешагивают!

– Мне нет дела до твоих эмоций, Ниаз, – устало ответил наставник. – Адептом стань. Большего я не требую… Ни один мой ученик не покинет школу неофитом – это, бао тебя побери, вопрос статуса!

– Но контракт…

– Мне плевать на контракт… Нильям!

– Да, наставник?

Я зашел в беседку, кивнул Ниаз, коротко поклонился Пау Лимбосу. Ниаз не ответила, девушка отвернулась и украдкой вытерла слезы.

– Я чувствую в тебе изменения, – сказал наставник потеплевшим голосом. – Ты достиг нового ранга?

– Да, я шагнул на ступень адепта. Спасибо за разрешение воспользоваться беседкой, это место здорово помогло мне в прорыве.

– Еще бы, – хмыкнул наставник, – способный, способный… Молодец… Посмотри, Ниаз! Ты говорила, что не всем дано быть способными, но получилось и у Иллюра, и у Нильяма. Я не требую от тебя их темпа, я даже нормального темпа не требую, но развивайся хотя бы с какой-нибудь скоростью.

– Хорошо, наставник… – шмыгнула носом неофит.

Этот голос я знал из прошлого мира. Таким тоном девушки обычно обещали что-то, когда хотели, чтобы ты отстал.

– Можешь идти. И удели больше времени развитию.

Услышав разрешение, Ниаз почти выбежала из беседки.

– Нильям. Ну не ожидал, не ожидал… Однако, раз ты такой способный, слушай новое задание. Выбери на складе три семечка какого-нибудь растения, стоимостью от десяти стартов. Вырасти и встрой в любой из местных биомов хотя бы одно растение. Старты за семена отдавать не нужно, но если потратишь три бесплатные попытки, остальные уже будешь оплачивать сам.

– Хорошо, – кивнул я, – обязательно займусь этим. А какие сроки?

– Чем раньше, тем лучше. Но конечных сроков я тебе ставить не буду – как видишь, Ниаз около года в неофитах. Раз бездарная девчонка исчерпала все мысленные сроки, ставить их кому-то более способному будет нечестно. Кроме того, когда справишься, я займусь твоим профильным обучением. Все, чем ты занимаешься: проращивание растений, изменение их характеристик – детские фокусы. Перед тобой откроется мир природы и настоящей магии, ради которого ты и поступил под мое руководство.