Снимать штаны и бегать

Глава 2
На дачу за удачей

Утром Зинаида встала пораньше, надеясь, что ей посчастливится первой попасть в санузел. Однако все надежды лопнули мыльным пузырем – возле двери ванной уже топталась Любочка и, оттопырив зад, тщетно пыталась подглядеть в щелку за соседом. У Любочки по плану был день Приторной Кокетки, поэтому в ее мелких кудрях уже с утра красовался огромный вызывающий бант, а вместо кокетливого халатика, которого отродясь не водилось, она была закутана в большое махровое полотенце. Вид впечатлял, однако Федул Арнольдович упрямо не собирался попадать под Любочкины чары и выходить из ванной не торопился.

Зинаида отбросила челку со лба, резко поддернула кое-какие детали утреннего туалета и властно постучалась в двери:

– Господин Федул! Если вы считаете, что плюхаетесь в собственной сауне, хочу вас огорчить! Эта ванная – предмет общего пользования! Немедленно выплывайте!

Заслышав грозный рык Зинаиды, сосед шустро вывалился из двери, но тут же был обратно затолкан многопудовым торсом Приторной Кокетки.

Что уж там Любочка мурлыкала соседу, Зина слышать не могла, ее никто туда не пригласил, она, правда, попыталась прорваться – долбила в двери, колотила ногой, но из ванной доносился только беспомощный мужской писк, поэтому пришлось плестись на кухню, ставить чайник и даже покормить соседского кота Мурзика. Ванная не освобождалась. Зинаида задумчиво протерла пыль с телефона и тут вспомнила:

– Батюшки мои! Я же не знаю адреса той дачи! Вот что значит – опыта нет.

К тому времени, когда из санузла вывалился раскрасневшийся потный Федул Арнольдович, а следом за ним, недовольно сопя, появилась Любочка, Зинаида уже заканчивала разговор:

– Адресок я записала, ваша визиточка пригодилась… Можете даже не сомневаться, господин Крылов… Да… Да, у меня такие странные методы… Не ваше дело!! В конце концов, я обещаю провести расследование в рекордные… Да! У меня уже есть подозреваемые, а как же! Всему свое время, до свидания.

Люба и Федул смотрели на соседку, будто на ожившую мумию, – со страхом и недоверием.

– Федул Арнольдович, подождите меня в машине. Мы с вами едем в Корзинкино, – бросила Зинаида и поспешила в ванную.

Когда она вышла из подъезда, ее ожидала необычная картина – Федул изо всех сил тянул из салона Любочку, а та только игриво гоготала, трясла бантом и выбираться из машины абсолютно не собиралась.

– Вот… быстрей меня залезла… никак выпереть не могу… – виновато развел сосед руками, завидев Зинаиду. – Прямо взопрел весь.

– Успокойтесь, что вы недостойно себя ведете, ей-богу, перед соседями за вас стыдно, – поморщилась Зинаида и постаралась быстрее плюхнуться на сиденье. – Будем теперь разъезжать с Любочкой…

– Ах, зовите меня сегодня просто Сахарной Булочкой, – лучилась та улыбкой, согласно журнальной таблице. – Давайте же, Федул Арнольдович, поехали!

Поселок Корзинкино оказался гибридом заброшенной деревеньки и новорусских дач. Старенькие покосившиеся избы почти вплотную примыкали к новеньким каменным домикам. А найти дачу Васильевых и вовсе оказалось плевым делом – рядом с их домом заканчивались деревенские избы и начинались новые постройки.

Всю дорогу до поселка Любочка бесстыже боролась за внимание Федула Арнольдовича – она будто невзначай оголяла круглые колени, теребила ворот и без того смелого декольте и каждые пять минут предлагала мужчине карамельку. За это она была Зинаидой наказана.

– Федул Арнольдович, я вас попрошу меня сопровождать, а Любочка постережет авто. Ты ведь не против, душенька? – растянула она губы в слащавой гримасе.

– В та-а-кую жару? – обиженно надулась кокетка.

– Вы, уважаемая, не термометр! Вы – сыскарь! А потому следуйте инструкции! – выкрикнул водитель и выскочил из машины. – Позвольте вашу ручку, Зинаида.

Такого вытерпеть Любочка не могла, и, едва парочка сыщиков отдалилась за деревья, она, покинув драгоценное авто, лихо перемахнула через соседний забор, а уже оттуда кулем свалилась во двор к Васильевым.

Зина с Федулом все делали по правилам – заходить требовалось в калитку. Однако калитка была залеплена серой бумажкой, а сорвать ее они не решились. Зинаида все еще ломала голову, как быть, а из соседних ворот к ним уже направлялся бодренький старичок.

– Это вы чьих же будете? – прошамкал он, зорко разглядывая гостей выцветшими глазами.

– Мы вот… К Васильевым мы… – отчего-то стала заикаться Зинаида. Ее спутник и вовсе спрятался за широкую женскую спину.

– А чего у них делать-то? Их же нету! Померли. От ведь беда, ныне таку пензию платют, что даже богатые люди не выживают. Хотя… они ить не на пензию жили… – кинулся в рассуждения старичок.

– А вы не знаете, как к ним пробраться можно? Мы, так сказать… мы как раз к ним про пенсию узнать… – что-то принялся лопотать Федул.

– Дак вам пройти? Дак и идите! Вон, через калитку Вальки Сивухи. У ее ж забор прямехонько к забору Васильевых притуляется! А через забор дыра проложена. Она тепереча чего удумала, шмыгат к им на участок, ягоду рвет да в город продавать ездит! Ты скажи кака холера!

Зинаида с Федулом не стали дослушивать старичка, а поторопились к Сивухе. Возле почерневшей от времени калитки их уже ожидала плотная пожилая женщина в огромной кружевной шляпе и в калошах на босу ногу.

– Здравствуйте. Нам бы Сивуху… – снова пролопотал Федул.

– Сивухой не торгую! Это вам Филька зря на меня наговорил. А ежли вы, как я слыхала, из милиции, так и вовсе! Но ежли меня в тюрьму садить не будете, сможем договориться, – тараторила женщина, разглядывая гостей. – Я и сивухи погляжу, нешто я не понимаю…

– Что это вы такое говорите! Никто вас никуда не посадит, и ваша сивуха нам не требуется. Мы на работе, между прочим. Нам бы на соседний участок прорваться, – фыркнула Зинаида с претензией на интеллигентность, поджав губы.

– А кто это вам доложил, что у меня с соседним участком сообщение имеется? Никак опять Филька набрехал? Во у кого язык! Ну чисто бабий подол! – разошлась соседка и бурно принялась хлопать себя по бокам, но потом как-то быстро одумалась и уже ласково прищурилась. – Не, ну ежли у вас ко мне особый подход найдется, тогда отчего ж… Могу и помочь в ситувации.

«Особый подход» в количестве ста рублей, конечно же, нашелся у Зинаиды. Женщина в кружевной панаме быстро затащила гостей к себе во двор, откуда они уже беспрепятственно перебрались на участок Васильевых.

Первое, что заметили сыщики, это Любочку, удобно расположившуюся на грядке и поедающую спелую клубнику.

– Вы где копаетесь? Гляньте! У них тут такая ягода пропадает. Садитесь, чего вы вытаращились. Слушайте, а может, домой набрать, все равно сгниет… – не переставала она заталкивать в рот самые крупные ягоды, и фигура ее, казалось, менялась на глазах – Любочка расплывалась, становилась еще объемнее и бесформеннее.

– Лю… Любовь Андреевна!! – задохнулась от возмущения Зинаида. – Любка, черт возьми! Тебя на задание привезли или на выпас?!

Она и сама с большим удовольствием уселась бы на грядку, но первая догадалась Любочка, Зинаиде оставалось проявлять принципиальность. А заодно можно было выставить навязчивую соседку в неприглядном виде, может, она хоть тогда отвяжется?

– Федульчик, – замурлыкала та, блаженно зажмурившись. – Я тут вам местечко пригрела, здесь ягоды-ы-ы… Только комары, паразиты, меня прям живьем жрут!

– Федул Арнольдович, за мной! – командирским голосом рявкнула Зинаида, и сосед поплелся за ней, заметно выворачивая шею – ясное дело, хотелось назад, к грядкам с клубникой. – Смотрите, Федул, смотрите. Здесь мы с вами можем отыскать следы преступника, а уж там, по следам-то, его поймать, как нечего делать… Итак, с чего начнем?

Федул тоскливо оглядел участок. На обширном пространстве высился дом из белого кирпича, его окружали пышные кусты неизвестных растений, и весь двор утопал в цветах. Грядок было всего две – с клубникой и с горохом, куда уже успела перебраться Любочка. Чтобы детально осмотреть участок, понадобится не меньше двух суток, а это радости не вселяло.

– Ну? И что вы надумали, мой отважный доберман?! – величественно спросила Зинаида.

Только сейчас, на том самом месте, где нашли несчастных, она по-настоящему почувствовала себя детективом. Глаза у нее блестели, грудь взволнованно ездила вверх и вниз, а нижняя челюсть подрагивала от напряжения.

– Давайте, Федул, искать. Вы вон с того края начинайте, а я пойду от порога дома. Конечно, было бы замечательно на саму дачу заглянуть, да только там все опечатано…

– Не надо! Чего мы там не видели! Давайте лучше здесь поищем. Здесь светлее, опять же воздух свежий… – поспешно воспротивился помощник и, уткнув нос в землю, принялся искать следы.

Зинаида отошла подальше, водрузила на нос очки и, согнувшись в три погибели, принялась осматривать местность. Что и говорить, помощники ей попались не самые удачные, вот и приходилось работать одной за троих. Кстати, о том, что деньги за работу были получены ею одной, она старалась не вспоминать. Женщина себя не щадила. Она то падала на четвереньки возле кустика рододендрона и активно начинала рыть возле корней землю, то находила клочок пожухлой травы и долго его обнюхивала и даже пробовала на вкус, а то стремительно кидалась в кусты сирени – отрабатывала гонорар на совесть.

– Все, я больше не могу… – простонал Федул Арнольдович после трехчасового ползанья по участку. – Поехали домой, а?

Зинаида, бросив вырванный с корнем цветок ириса, закатила глаза к небу и благодушно кивнула.

– Идем. Все что могли, мы уже сделали.

На самом деле, теперь участок выглядел каким-то примятым, местами плешивым и совершенно не праздничным.

– Федул! Да вырвите вы с той грядки Любовь Андреевну, в конце-то концов! Она же, как саранча, даже веточек не оставляет! – раздраженно бросила Зинаида и поплелась к забору.

– Ну и как? Все высмотрели? – встретила их у дыры Валька Сивуха. – Сразу домой отчалите, а то, может, чайку?

– Домой, – решилась Зинаида.

– Так что вы там про чай-то?.. – мило улыбнулся женщине Федул Арнольдович, и та заспешила в избу, приглашая гостей.

Обстановка деревенского жилья привела горожан в шок. Бабушка была упакована по полной программе – в центре горницы стояла видеодвойка самой последней модели, на кружевной салфеточке красовался музыкальный центр, а в углу, на специальном столе скромно мерцал экраном компьютер.

– Это… чье? – только и смогла выговорить Зинаида.

– Дык… Как же чье?! Мое! Неужель, думаете, мне соседи дали посмотреть?! – изумилась старушка. – Мне его зять приволок. Это чтоб я им с дочкой квартиру в городе оставила. Говорит: здесь вам, маменька, и воздух свежий, и молоко совсем рядом – у соседей, и все как есть натуральное, а чтобы вам не взбрело в голову обратно вернуться, хоть интернетом балуйтесь. Вот и того… балуюсь… А вы чего у порога-то? Проходите, у меня и сметанка свежая, и молочко… Вот, булочки сама стряпала. И совсем недорого, много не возьму.

Зинаида крякнула, хотела было отказаться, но Федул уже вовсю работал челюстями, к тому же в избу ввалилась Любочка и тоже принялась активно угощаться.

– А вот скажите… – скромно уселась напротив хозяйки Зинаида, пиная под столом ноги сотоварищей, которые вовсе не занимались работой, а только ублажали ненасытные утробы. Да и стыдно было за них – будто Зинаида их из голодного края вывезла. – Скажите, пожалуйста… Вот у нас такой вопрос… Как, простите, вас по отчеству?

– Меня? Валентина Антоновна я. Сивухина. Для родных и близких просто Сивуха. А чего сказать-то? Спрашивайте, я ить много чего знаю, ежли за отдельную-то плату, – охотно прониклась вопросом Сивуха.

– Вы в последнее время, когда ваших соседей Васильевых видели? – аккуратно вела опрос свидетеля Зинаида, пока Любочка с Федулом торопливо уничтожали выпечку.

– Дак это давно уж… Когда они еще живы были. Сейчас уж не вспомню… А нет! Помню! Тогда еще к им тетка приезжала, говорила, что мать этого-то… самого Васильева. Точно, даже вспомнила какого числа!

– Какого?

– Ишь ты – какого? А деньги? Мы ж договорились – я тебе мои воспоминания, а ты мне пятьсот рублей, – погрозила пальцем Валентина.

Зиночка сникла. Она боялась предположить, сколько гостеприимная хозяйка возьмет с них за угощение, а тут еще и каждый вопрос оплачивай. Нет, надо у заказчика просить доплату на производственные расходы. Зина вынула из маленькой сумочки кошелек и протянула бабульке новенькую купюру.

– Ну и когда же?

Хозяйка дома схватила деньги, нимало не смущаясь мужчины задрала подол и упрятала ассигнации в широченные юбки. Потом добавила в блюдо еще сметаны, что-то быстренько чирканула на листке и начала рассказывать.

– Значица, когда я их в последний-то раз видала?.. Ага! Пятого числа это было…

– Вы точно помните, что именно пятого, а не тридцатого какого-нибудь? – умно встряла в опрос Любочка, перекатывая во рту половину булки. Она не на минуту не забывала про амплуа кокетки, поэтому сдобу держала исключительно двумя пальцами, а взгляд ее с нежной истомой упирался в рот единственному мужчине.

– Какого еще тридцатого?! – возмутилась рассказчица. – Как есть пятого, я точно помню. У меня пенсию пятнадцатого приносят, а дочь моя Улька завсегда мне четвертого долги отдает. У нее дома положение такое… Васька, зять мой, ейный мужик… хороший мужик, ничего дурного сказать не могу, одна у него слабость – бутылка. И ведь пьет редко – раз в месяц, но ведь, паскудник, как специально время выбирает – в аккурат в день получки! И все, что наработал, в один день проматывает. И ведь чего Улька только не придумывала! И с работы его сама встречать ходила, и бухгалтерше деньги платила, чтобы только ей в руки зарплату выдавала, а ведь все одно, ничем его не проймешь! Видит такое дело – специально в ночную смену получит, аль вообще получать откажется, а потом требует! В общем, не хватает Ульяне денег до следующей получки дотянуть, и она кажный месяц ко мне прибегает пятнадцатого, а четвертого, как у нее получка, отдает. Вот и в этот раз деньги отдала, да сама же и ночевать осталась. Мне с огородом помочь да от дома отдохнуть. Вот на следующий день, это как раз пятого получается, я ее вышла провожать. Гляжу, а у соседей кто-то копошится. Глянула – хозяин. На грядке с клубникой ползает, в малине чего-то постригает. Меня-то увидел, обрадовался, стал головой трясти, здороваться, значит. Он вообще-то редко когда в добром настроении. Они отродясь, сколько с ими тут живу, мне, может, слова два всего сказали, да и то матом, прости господи. Все думает, что я у их с клумбы цветочки выкапываю. А тут, видно, зарплату повысили, радостный такой. «Как дела, Валентина Антоновна? – кричит. – Дочку провожаете?» Я ему тоже головой-то тряхнула: мол, все хорошо, провожаю. Чего ж ей у меня, дочке-то, до старости жить? Он улыбнулся, хотел еще чего-то спросить, а тут жена его из дома-то позвала, он и заторопился. «Бегу, – говорит. – Раюшка плов с барбарисом приготовила, сейчас, если вовремя не успею, мне один барбарис и останется». Усмехнулся еще так весело и в дом-то удрал. Ну, а я еще постояла минут тридцать, может, чуть больше… и все. Домой пошла. А потом, слышу, баба какая-то дурниной орет, Васильевых вызывает. Я вышла, аккуратно спрашиваю: «Чего эт вы, дамочка, глотку дерете? У моей коровы от вас молоко пропадет!» Ну, это я так, слукавила, коровы-то у меня сроду здеся не было. А она мне: «К Васильевым приехала. Они меня ждать обещались, а сами сбежать надумали! А я их все одно отыщу, пусть даже и не надеются!». Ну, я помогла ей, конечно, в дыру пропустила, до порога соседского проводила, сама два раза ногой в дверь пнула, ан нет, тишина. И ведь только что дома были, сама видала! Тетка-то покрутилась, покрутилась, да и убралась. А я вечером-то пошла бельишко во двор вывесить, мельком на окно соседей глянула… Вот не знаю, может, мне чего и привиделось, но токо показалось, что чье-то лицо мелькнуло, у соседей-то. Я шибко не стала разбираться. Мало ли, может, и впрямь не хотели гостью привечать, но токо через несколько дней сюда милиции понаехало, жуть! Оказалось, что соседи мои никуда вовсе не уезжали, и от матушки своей не прятались, а вовсе даже тихо от голода помирали. Я вот все думаю – неужель от жадности? Это как же надо деньги любить, чтобы себе на миску супа копейку не выделить, а? Я вот никогда так-то о деньгах не задумывалась, может, потому и не нажила себе хором-то барских…

Валентина Антоновна скорбно потупила глаза и тихо удалилась за калькулятором, дабы подсчитать, сколько с гостей правильнее взять.

– Валентина Антоновна, так вы Раису Николаевну не видели в последний раз, так получается? – спросила Зинаида, когда та снова появилась.

– Как же не видела?! Видела! Она ж своего мужика из дома кричала!

– А на улицу она не выходила?

– Чего это? И на улицу выходила… кажись… А может, в последний раз и не выходила, но она точно была, потому что Улька моя самолично видела, как Раиска в гараж заходила, у них там машина. А может, она и не Раиску видела, но токо чего-то такое же страшное. У нас соседушка-то красы была не великой, царство ей небесное. Прямо скажу – страшна была, как кикимора. С ей ежели в темноте-то столкнесси, точно на морду окриветь можно. Так вот в последний-то раз Улька моя чегой-то шибко испугалась, я так думаю – Раиску увидела, значит, была она, Райка-то. Может, на машине куда собиралась…

– Номер? Приметы? – оживился Федул. На столе теперь стояла только пустая тарелка, поэтому можно было, наконец, приступить к расследованию. – Номер машины вы помните? Марку?

Сивуха оторвалась от калькулятора.

– Зачем это? Еще не хватало мне соседским машинам под зад заглядывать! Это Улька моя все запомнила. И номер, и марку. Вот ведь что за баба! И на кой ляд ей какие-то номера?

– Дайте номер телефона этой вашей Ульки! – снова пробормотала Любочка, дожевывая булку и бросая многообещающие взгляды на Федула.

– Любовь Андреевна! Расплатитесь лучше за свой чай! – сурово прервала ее Зинаида и слащавым голосом обратилась к хозяйке: – А вообще, что они за люди были – Васильевы? Вы же, наверняка, их хорошо знали, если столько лет с ними через забор прожили.

– Так вот и есть, что через забор, правильно ты сказала. Они всегда так – ни словом обмолвиться, ни посудачить… Рая, так та и вовсе вроде больной – выйдет утром, ляжет на стул… как его… ну, тряпочный такой…

– Шезлонг?

– А черт его знает… Ну вот я и говорю – разляжется и валяется. И дела ей ни до кого нет. Я-то спервоначалу еще обращалась к ей, ну, знаете, так, по-соседски, деньжонок там занять или, опять же, ягодкой полакомиться, так она как глянет! Двух слов сроду не подарит! Нет, соседи у меня не гостеприимные были, упокой господь их душу. А ить я хотела дружеские отношения наладить, хотела… А они… ни к себе кого позвать, ни сами в гости к кому… Правда, я их к себе-то не пробовала приглашать, но по лицам видать – не пришли бы.

– И что, к ним в последнее время совсем никто не приходил?

– Да никого не было, говорю же вам! Уж я зорко за ими следила, сычи они и есть сычи!

– Ну спасибо вам, засиделись мы уже… – поднялась из-за стола Любочка. Ей не терпелось перекинуться парочкой слов с притихшим Федулом, а тут у бабки рот не закрывается.

– И то верно, с вас… – торопливо облизнула губы хозяйка, но ее снова перебила Зинаида.

– У меня к вам только один вопрос остался, – как заправский следователь продолжила она беседу, но, видя, как хозяюшка покосилась на калькулятор, спешно добавила: – Кстати, я его уже оплатила, как вы и просили! Вы говорили, что дочка ваша номер машины успела рассмотреть, скажите, как бы найти вашу дочь?

Сивуха собрала лоб стиральной доской, пытаясь вспомнить, когда это она успела с вопросом-то так продешевить, но так ничего и не припомнила, поэтому тяжело поднялась и вышла.

– Любочка! – страшным шепотом зашипела Зинаида. – Если ты еще раз попробуешь сорвать мне допрос!.. Давай вон расплачивайся и двигай в машину! Вместе с Федулом!

Любочка обиженно вскочила, тряхнула кудряшками и выпалила:

– Допрос? Да сколько угодно! Я ей помочь, а она… Пойдемте, Федул Арнольдович!

– Постой! А расплачиваться?! Я, что ли, за всех одна буду?! – уцепила ее за подол сарафана Зинаида.

Федул, видя, как накаляются страсти, бочком посеменил к выходу и незаметно выскользнул за дверь.

– Вот! – появилась Сивуха с клочком бумажки. – Это Улькин телефон. Звоните сколько влезет, если у нее не отключили. А адрес… Адрес будет отдельно стоить, сейчас посчитаю…

Из Зининого кошелька все деньги и без того перекочевали к Валентине Антоновне – денег не было, поэтому от адреса пришлось отказаться.

– Спасибо. Мы попробуем по телефону… – натянуто улыбалась Зинаида, продолжая тянуть соседку за сарафан. – Спасибо вам, а вот Любочка, Любовь Андреевна, за плюшечки ваши расплатится. Давай, Любушка, не стыдись.

Любушка пошла лиловыми разводами и уже проклинала свою ненасытную утробу. Однако денег у нее не было вовсе, поэтому пришлось выкручиваться. Она напустила на чело глубокую задумчивость и вдруг произнесла:

– А кто живет по другую сторону Васильевых? Я заметила: у них совершенно новая дача? Может, они что-то видели?

– Ой уж прям!! – всплеснула руками оскорбленная в лучших чувствах Сивуха. – Ага! Как же! Видели они! Чего они могут увидеть? Вы заметили, какой у них забор? У них же даже маленькой дырочки нигде нет! И подглядывать они не умеют, да и не могут – даже маленькой щелочки для этой цели не предусмотрено! И как только живут люди? Ну чисто тюрьма! Даже и не ходите, время не тратьте! И деньги! А уж ежли вам шибко кошелек мешает, так вы лучше мне заплатите, я вам еще раз про Васильевых расскажу!

– Так вы не все рассказали? – удивилась Зина.

– Чего это не все! Все! Дык за деньги-то я и повторить могу!

Любочка улучила момент и все-таки собралась сбежать от оплаты булочек, однако Зинаида была начеку. Мало того, что соседка вытряхнула все деньги из Любочки, так еще и устроила проработку в машине.

– Какого лешего, Любочка, ты всю выпечку съела, да еще и сорвала мне допрос?!! Ты обгрызла у Васильевых всю клубнику, истоптала все следы преступника, а что нашла?!

Федул торопился, заводил машину и старался не попасться на глаза крикунье. Он не любил громких голосов. Любочка же чувствовала себя сытой, оплаченой и свободной.

– Ну и что? Ягода все равно киснет, а искать я никому не мешала! Федул Арнольдович, как вы находите мой сарафанчик? Ах, сюда не смотрите, у меня потерялась пуговица от пояса и талия не слишком выделяется, а вот… Господи! Да не тряситесь вы так! Чего уж вы так Зинаиду трусите, в самом-то деле? Зиночка, о чем ты, кстати? Ежели я чего-то не там искала… Не напрягайся, найду. И вообще! Я одна должна была искать, что ли?! Вон сама всю машину уже обкричала, а чего нашла? И чего орать, спрашивается?

– Я не нашла?! Да только я и занималась поиском! Я ничего не нашла! А это что, по-вашему?! – Зинаида с торжествующим видом поднесла ей к носу огромную булавку.

Эта была единственная улика, и добыла ее Зинаида самолично там, под кустом малины. Скорее всего преступники каким-то образом проникли на дачу Васильевых именно отсюда и потеряли эту необходимую вещь… Или вещь принадлежала кому-то из хозяев, тогда непонятно, что она делала в густых зарослях кустарника. Такие булавки, обычно, держат дома, потому что прикрепить ее к чему-либо просто невозможно – булавочка была величиной с ладонь. Зинаида даже не могла представить, для чего именно могла пригодиться такая огромная булавка.

– Ой! Какое счастье! – вдруг воскликнула Любочка, захлопала в ладоши и на радостях даже звонко чмокнула Федула Арнольдовича в потную щеку. – А я уж боялась, что не найду. Дай, Зиночка, чего вцепилась, моя эта булавочка.

– Твоя?! – вытянула шею Зинаида. – Любочка! Кого ты собиралась приколоть этим инструментом?!

– Вот ведь зануда какая, – забыв про кокетство сплюнула в сторону Любовь Андреевна. – Кого ею приколешь? Ну что ты такое городишь? И вообще! Это мне мама от сглаза ее на подол прицепила! А я, когда малину искала, нечаянно потеряла, чего непонятного-то?!

Булавку пришлось отдать. Настроение испоганилось. Это же надо, такая улика, под нее столько красивых версий можно было придумать, а тут Любочка со своим сглазом!

Вечером, вальяжно развалившись в стареньком, вытертом кресле, Зинаида, с видом глубоко усталого человека, рассказывала про свои приключения дочери. Она артистично заламывала руки, хваталась за голову и делала совершенно идиотские гримасы, упоминая помощников. Может быть, театра в ее поведении было бы гораздо меньше, если бы с Настей не было зятя. Но час назад молодые супруги заглянули к матушке вдвоем – узнать про здоровье, и на них немедленно вылился целый ушат новостей.

– Мам, ну а чего же ты нам ничего про деньги не рассказала? Про выбитые зубы… – скорбно качала головой Настя. – Ну, а если бы не этот клиент со своим детективом, что бы ты делала? Как бы с этой дамочкой рассчитывалась?

Зинаида только презрительно фыркнула. Еще не хватало дочь втягивать в свои проблемы!

– А мне кажется, – негромко пробормотал зять, разглядывая свои ногти. – Мне кажется, что вы это расследование вообще напрасно затеяли. Найти вам все равно ничего не светит, а как потом деньги отдавать?

– Почему же напрасно? – вскинулась Зинаида. – Ты что же, вообще, думаешь, что у меня мозги, как у нашей Любочки, – куриные?! Да я, чтоб ты знал…

– Мама! Ну мы же о тебе заботимся! Саша хотел просто тебя предупредить, чего кричать? – постаралась восстановить лад между родственниками Настя. – Давайте лучше чай пить. Мам, у тебя нет конфеток?

– И вообще, мне кажется, что здесь и вовсе никакого преступления нет, – упрямо гнул свое зять, все так же не отрываясь от ногтей. – Как это можно – уморить голодом людей за неполных четыре дня? Ерунда. Вот вы сами вспомните, Зинаида Ивановна! Вы в прошлом месяце на диете сидели целую неделю, так хоть бы грамм скинули! Как были весом с доброго жеребца, так и остались, а тут четыре дня!

Зинаида поперхнулась гневом. Да, действительно, такой момент был в прошлом месяце! Один из ее благодарных посетителей в пылу нетрезвой откровенности обмолвился, что, если бы Зинаиде скинуть десять кило в определенных местах, она была бы точной копией известной французской звезды – Пьера Ришара! И чтобы добиться сходства хоть с какой-то звездой, Зинаида прочно уселась на недельную диету! И, может быть, чего-то и достигла, если бы не все тот же мерзопакостный зятек! Это он все время тарахтел, что ей никогда с этим артистом не сравняться, хотя бы потому, что у него отродясь не было такого пронзительно, мощного гласа! И к тому же, Ришар никогда не мог похвастаться арбузной грудью, потому что с рождения являлся мужиком. А любимая доченька только бегала вокруг своего муженька и вяло покрякивала:

– Сашенька, ну пусть мама немножко скинет вес. Милый, ну ведь совсем неважно, на кого она потом станет похожа.

Тогда Сашенька сказал, на кого похожа единственная теща. Зинаиде даже вспоминать не хочется. Зинаида тогда тоже выразила свое мнение относительно мужа дочери. Помнится, она назвала его инфузорией туфелькой, потом еще сказала, что терпеть не может вареных ботаников, и добавила, что мужик должен быть мужчиной, а не дрожащим пудингом! И вообще – она лучше вытерпит невежливость со стороны настоящего ковбоя, чем вот такие вот мерзкие наскоки мужского полуфабриката! И еще… В общем, много чего тогда сказала. С тех пор любви между тещей и зятем не зарождалось. А вот теперь он еще и напоминает о какой-то там диете!

– Между прочим, Александер! Я тогда ела фрукты! И воду пила! С кофеем! А они погибли от полного истощения! – напомнила Зинаида.

Зятек уже ехидно сложил губы для новой гадости, но в двери всунулась взлохмаченная голова Степаниды Егоровны, и старушка зычно гаркнула:

– Зинаида! К телефону! И что это за надобность такая по вечерам трезвонить?

Звонил Крылов Антон Сергеевич, тот самый клиент, который и заварил всю эту кашу. Ему не терпелось услышать, как проходят расследования и не пора ли передать дело в более опытные руки. Однако Зинаида не собиралась возвращать аванс, а твердо решила, как раз, деньги отрабатывать, о чем и намекнула своему заказчику, добавив парочку убедительных фраз. Тому ничего не оставалось делать, как покорно ждать окончания дела.

Пока Зинаида говорила по телефону, молодожены успели удалиться в лучших английских традициях.

Телефонный разговор взбудоражил сыщицу и снова напомнил, что несчастными голодающими придется заниматься по-настоящему. Зинаида задумалась. Нет, сначала она просто подумала, где бы взять деньги, чтобы отвязаться от уже надоевшего клиента, но, естественно, ничего порядочного не придумала и, вздохнув, принялась грустить над тоненькой тетрадочкой, где аккуратно была выведена первая строка «дело». Итак, что же получается? Директор преуспевающей фирмы идет в отпуск, уезжает на дачу… Кстати, а чего ему в Таиланд не ехалось? Хотел ведь… Ну да ладно, не поехал и не поехал. И чего он там? Ага! Он взял, да и скончался на своей даче от голода. Да еще и не один, а совместно с супругой – Раисой… Как же ее отчество? Ладно, это не так уж и важно. И что требуется найти? А требуется узнать, кто это так варварски лишил жизни молодую чету? Или немолодую? Черт, это что, тоже выяснять нужно? Интересно, а чем тогда милиция занимается? Что это Зинаиде приходится во всем копаться? Ах, да, ей же хорошо заплатят… Да, честно говоря, и без того уже немало оплатили… Ну и чего тут думать, взяли эти Васильевы, поспорили – кто первый к холодильнику подойдет, тот и посуду моет. Или грядки, допустим, пропалывает. А что, запросто можно от упрямства с голоду себя уморить. Или, допустим, похудеть решили, выпили таблетку, сейчас каких ведь только нет для похудения. А таблеточка какой-нибудь хитрой оказалась, – к примеру, после нее никакая пища не усваивается… Так-так-так! Что-то подобное даже по телевизору передавали! Правильно! Сейчас Зинаида совершенно точно припоминает – была передача, где говорилось о вреде таких вот препаратов! Точно! Какая-то там дамочка все мечтала похудеть и довела себя до дистрофии, даже больше, но название было какое-то мудреное, Зинаида не запомнила, а зря, сейчас бы очень пригодилось. Она теперь точно уверена, что голодная смерть Васильевых связана именно с препаратами от ожирения. И милицию в таком случае понять можно – чего тут искать, все ясно, перестарались бедняги с похуданием. И не было никакого преступления! И никакого убийцы не было, а следовательно, чего его искать? Завтра же можно расписывать версию Крылову и… черт, неужели он в самом деле еще денег добавит? Да, надо будет сначала осторожно выспросить, в самом ли деле страдали Васильевы излишками веса, но это завтра.