Читать книгу: «Пленница Драконьей Башни», страница 3
Глава 3. Под покровительством дракона
Лена
Наверное, это и был тот самый изумрудный дракон, о которых я уже не раз слышала за неделю моих приключений в Дархайне.
У меня перехватило дыхание. Никогда в жизни не встречала настолько красивого молодого человека. Где бы я такого увидела? Разве что в фильмах. А в жизни… У меня очень ограниченный – и преимущественно женский – круг общения: воспитатели и мамы в детском саду, девушки-коллеги в нашем офисе…
Он точно дракон. Это сбивало с ног, изумляло. Я видела, как вытягиваются в ниточку хищные зрачки, почти исчезая на фоне пронзительно-яркой радужки.
А мужчина ждал ответа. Его породистые ноздри трепетали, губы изогнулись в усмешке. Он даже склонил голову набок, удивлённо рассматривая меня. Пока не поздно, надо вступить в диалог. Вдруг моё молчание он расценит как пренебрежение, вызов?
– Меня зовут Элен Валуа… – пробубнила я.
Быстро зачитала зеленоглазому красавцу моё вымышленное досье. Нигде не сбилась – столько раз повторяла байку, что уже сама поверила в мою легенду. По сути, превратилась в профессионального шпиона.
– Извините, что сразу не ответила… Голова не соображает – солнце так сильно печёт.
Вернее, два солнца!
– А вы, действительно, дракон? – не удержалась от вопроса. Поинтересовалась совершенно по-детски, умирая от безудержного любопытства. Верна ли моя догадка?
Ой… Кажется, зря спросила.
Брови красавца удивлённо поползли на лоб. Я тут же осознала свой промах. Наверное, местные жители молниеносно идентифицируют драконов и не задают таких идиотских вопросов…
– Рыцарь Ричард Дангард эль Каванньяра. Изумрудный дракон, – с достоинством представился молодой мужчина. – К вашим услугам, юная дейса. Но, насколько я понимаю, вы вовсе не дейса. Правильно? И зовут вас, наверное, иначе.
Несмотря на полуденную жару, я ощутила себя так, словно меня столкнули в прорубь – ледяной ужас сковал тело.
Попалась.
– Как же вас зовут на самом деле?
– Елена. Лена, – обречённо выдохнула я. – Ленусик, – добавила почти совсем неслышно.
Глаза уже жгло от подступивших слёз. Моя песенка спета. Этот драконище сейчас меня схватит и отвезёт в полицейский участок. Или как там у них это называется…
Отвернулась, перевела взгляд на вороного жеребца. Тот ни минуты не тратил даром – бодро шастал по лугу и ел траву.
– Лена, – повторил рыцарь. – Значит, прибыли к нам издалека…
– И что? Теперь, конечно же, отдадите меня стражникам? – с вызовом уставилась я на изумрудного дракона. – Они здесь у вас везде рыщут. Наверное, получите за меня премию?!
Мужчина вспыхнул от подобного заявления. Зрачки, которые до этого стали уже совсем нормальными, как у человека, снова сузились, превратившись в вертикальные чёрточки.
– А вы всегда начинаете знакомство с оскорблений, Елена?! – раздражённо прорычал он.
Час от часу не легче. Нет, этот тип не сдаст меня стражникам. Мои слова так сильно его разозлили, что сейчас он превратится в гигантского крылатого ящера и выжжет огнём половину луга!
– Я не хотела вас оскорбить.
– Но вы это сделали, заподозрив, что я способен пойти на сделку с наёмниками временного правительства!
О, а это уже интересно! Значит, капкан ещё не захлопнулся. Возможно, мне удастся из него выбраться.
– Простите меня, пожалуйста, Ричард. Серьёзно, я не хотела вас обидеть!
И снова сказала что-то не то… Изумрудные очи дракона вновь вспыхнули удивлением. Подозреваю, встреча на просёлочной дороге стала шоком не только для меня.
А-а, наконец, дошло! Я обратилась к его драконьему величеству по имени, как к простому человеку, а надо было добавить какой-нибудь титул.
Ещё одна досадная ошибка. Не следует злить дракона, вдруг я смогу его использовать?
– Куда же вы направляетесь, Елена?
– Так я же сказала – в Лан-дер-Флёр.
– Во-первых, по этой дороге вы в Лан-дер-Флёр точно не попадёте. Наверное, вы сбились с пути. Во-вторых, зачем вам туда? Насколько я понял, рассказ о тётушке, обещавшей взять вас на работу в таверну, это всего лишь выдумка.
– Выдумка, – со вздохом подтвердила я.
– Но даже если вы доберётесь до Лан-дер-Флёра, в город вас не пустят. Там на днях начинается саммит, поэтому в целях безопасности всё вокруг оцеплено батальонами стражников, которых вы так не любите, и личной охраной императора.
– О-о… Я не знала.
Минуту задумчиво смотрела на нового знакомого, размышляла…
Нельзя ли его попросить? Может, он согласится быстренько сгонять в Эралиан? Пусть обратится в дракона, ему это только в радость, наверное. Слетает к соседям с очень лёгкой ношей на спине. Я мало вешу, а у него настолько мощный мышечный корсет, что он даже и не заметит лишнего груза!
– Видите ли, Ри… простите… ваша светлость, меня действительно занесло в Дархайн случайно, по ошибке. Но я мечтаю отсюда выбраться. И…
– Выбраться? – удивился дракон. Но это невозможно. Забудьте об этом, Елена!
– Почему же?! – взвилась я. – Дома у меня остался маленький ребёнок!
– Сожалею. Но раз вы здесь очутились, значит, в своём мире вы умерли.
Я застыла, задохнувшись от удивления и ужаса.
– Нет… Что вы такое говорите…
– Иначе быть не может, Елена.
– Со мной всё в порядке! Я не умирала! Просто бежала на остановку, – запротестовала я, но уже ощутила, как откуда-то снизу, словно из-под земли, поднимается волна могильного холода. – На остановку… Бежала…
И напоролась на грабителя. Он сдёрнул у меня с плеча сумку. А дальше?
Не помню, что было дальше…
– Жаль, что вас разлучили с ребёнком. Понимаю, что для матери это огромное горе. Но для вашей души переселиться в другое тело – единственный шанс существовать дальше. Поэтому так и произошло.
– Дейса Клаум мне сказала, что надо выбираться в Эралиан.
– Кто такая дейса Клаум?
– Трактирщица, в чьём заведении я очнулась сразу после перемещения.
– А, понятно. Необразованная простолюдинка. Откуда ей знать технические тонкости, – пожал плечами рыцарь. – Действительно, если бы вы перенеслись, так сказать, целиком, вы бы попали к нашим соседям – в Империю лунных драконов. Они даже разработали специальную программу по возвращению иномирцев. Но у нас в Дархайне это лишено смысла. Вам просто некуда возвращаться, Елена. В том мире ваша душа не найдёт приюта.
Господи… Что же такое он говорит?! Неужели он не понимает, что убивает меня этими словами?
Я смотрела на дракона, оцепенев от горя, и была готова его ударить. Пусть немедленно замолчит! Нельзя так!
– Погодите… Но тело-то моё! – вспомнила вдруг и ухватилась за последнюю соломинку.
Да, я сбросила лет восемь и изменилась в лучшую сторону – словно меня обработали в фотошопе. Но, тем не менее, это всё равно я!
– Моё это тело! – Даже провела ладонями по груди и талии.
Дракон прищурился, внимательно отследил мой жест, хищно сверкнул своими невероятными глазами…
– Нет, не ваше. Чьё-то похожее. Поэтому ваша душа его и выбрала.
Я умолкла, и надолго. Была близка к тому, чтобы потерять рассудок. Мне удалось не сойти с ума неделю назад, когда я поняла, что переместилась в чужой мир. Но теперь-то это точно произойдёт…
Мы стояли посреди просёлочной дороги, неподалёку в высокой траве пасся конь Ричарда, щебетали птицы. Но это умиротворение не спасало от ада, который разверзся в моей душе.
Рыцарь смотрел на меня, а я – в одну точку прямо перед собой. Погрузилась в прострацию, выпала из реальности…
И что мне теперь делать? А надо ли? Не всё ли равно, что со мной произойдёт? Зачем куда-то бежать, просчитывать ходы? Какой в этом смысл, если я не смогу вернуться к дочке?
Понимала, что близка к истерике: сейчас начну реветь и вряд ли остановлюсь. Отчаяние сдавило грудь, в глазах потемнело, небо стало заваливаться куда-то вбок…
– Нет, – сказал Ричард. – Лена!
И в следующее мгновение я уже оказалась у него на руках. Видимо, попыталась грохнуться в обморок, но рыцарь успел меня подхватить.
– Давайте-ка, я отвезу вас в город, – с сочувствием сказал он. Его лицо было совсем близко, сильные руки сжимали меня, волнующий мужской запах дразнил обоняние. В другой ситуации я бы, конечно, оценила этот момент нечаянной близости.
Но только не сейчас. Сейчас мне было ужасно плохо.
Ричард свистнул – да так, что я вздрогнула в его объятьях – и через секунду вороной жеребец уже оказался рядом. Меня аккуратно водрузили на скакуна, как ценный предмет.
– Только не упадите. Держитесь вот здесь, – дракон положил мою ладонь на луку седла, а сам взял коня под уздцы.
Мы отправились в путь. Сверху я смотрела, как ветер перебирает волнистые волосы рыцаря, как развевается его изумрудный плащ, и искала выход из мрачного подземелья, в которое заключили моё сознание.
Внезапно мозг прорезала пронзительным лучом новая мысль: а почему я ему поверила? Может, этот дракон и сам плохо разбирается в вопросе и не знает всех нюансов? Или преследует какую-то собственную цель?
Я уже в курсе, что стражники хватают иномирцев и увозят их в резервации.
А что с нами делают драконы?
***
Спустя пару часов мы достигли ещё одного городка, такого же симпатичного и живописного, как Ан-де-Гиз. Стены домов здесь были выкрашены в жёлтый, лимонный, красный, пурпурный и охровый, поэтому казалось, что мы въехали в осенний лес.
За эти два часа я немного пришла в себя. Решила, что не буду верить россказням какого-то дракона. У меня нет никаких доказательств, что его слова верны. Может, он всё выдумывает – пребывая в заблуждении или же преследуя какую-то свою цель.
Копыта коня дробно застучали по брусчатке. Ричард шёл рядом с вороным расслабленной походкой, в которой проскальзывало что-то звериное. Ну, понятно, дракон ведь.
Горожанки, встречавшиеся нам на улочках города, остро реагировали на Ричарда. Они вспыхивали, начинали улыбаться, мило краснели и замирали в почтительном глубоком реверансе. А на меня смотрели с откровенной завистью.
Нашли кому завидовать! Знали бы они! Сейчас в Дархайне не отыщешь более несчастного существа, чем я.
Я поняла, насколько странным показалось моё поведение дракону, когда мы столкнулись с ним на дороге. Да он, наверное, обалдел от моей наглости.
Один раз навстречу из-за угла вынырнул пеший патруль в чёрных плащах. Стражники! Я вцепилась в седло, сжалась в комок и едва не умерла под их пристальными взглядами. На дракона они посмотрели так, словно мечтали немедленно порубить его в капусту. Однако прошли мимо – очевидно, не решились открыто докопаться до моего спутника.
Наконец мы приблизились к оранжевому домику с вывеской «Мэрия».
– Нам сюда, Елена. – Рыцарь взял меня за талию и одним движением спустил с коня на землю, я и глазом моргнуть не успела. – Заходите.
В местном офисе все сразу забегали. Нас проводили к мэру – лысому вёрткому старичку в синем мундире. Чиновник тут же подскочил с места и заохал:
– Рыцарь Дангард! Какая честь! Чем мы заслужили? Вы проездом или задержитесь на денёк?
– Мы проездом, дейс Лаоб.
– А жаль! Я бы показал вам наше новшество – бассейны с многозубками. Мы научились выращивать их в неволе, представляете! И такие они у нас вырастают справные, жирненькие!
– Я всегда знал, что вы отличный хозяйственник, Лаоб. Но мы на минутку, у вас не задержимся.
– А ещё нам удалось скрестить фацунду с виноградом, – с энтузиазмом продолжил мэр.
– Да что вы! Но это невозможно, – улыбнулся рыцарь.
– Однако у нас получилось! – Мэр излучал восторг. – В погребах выдерживается новый вариант нашей знаменитой фацундовки.
– Даже так? Это впечатляет.
– Я обязательно пришлю вам пару бутылочек на пробу.
– Буду признателен. Дейс Лаоб, с этой прелестной девой произошла ужасная неприятность. Она утратила свой анприман.
– О-о, – расстроенно посмотрел на меня мэр. – Как же вы так, милое дитя!
Я тяжело вздохнула.
– Однако я даже не подумал бы, что у столь юной дейсы уже есть анприман.
– Был, дейс Лаоб. А теперь его нет. Понимаю, что иду против правил… Но всё же… Вы не могли бы помочь?
Мэр размышлял одно мгновение.
– Почту за честь оказать вам эту услугу, высокочтимый рыцарь Дангард. Сейчас всё организуем. Какие сведения внести в анприман?
– Елена Валуа, девятнадцать лет, благородная девица из города Тарниланс.
– Ах, ну, конечно! Почему я не удивлён? – Взгляд мэра мгновенно затуманился. – Где рождаются самые красивые девушки Дархайна? В Тарнилансе! Это всем известно. Минуту, сейчас я всё организую.
Чиновник испарился, а мы с рыцарем устроилась в креслах с высокими спинками и принялись ждать. Сидели молча, задумчиво рассматривали друг друга. Каждый размышлял о своём. Я мысленно поклялась, что всё равно доберусь до Эралиана и попробую вернуться домой.
Едва приняла это решение, как сразу стало легче. Выдумки дракона меня не волнуют! Тот факт, что я перенеслась в чужой мир, кажется невероятным. Однако это произошло. Значит, здесь может случиться любое чудо, в том числе и обратное перемещение. Глупо утверждать, что в мире, наполненном магией, всё происходит чётко по заведённому принципу. Тут возможны любые неожиданности. А вдруг у меня в голове прозвучит ещё одно волшебное заклинание, я его повторю и – бац! – мы с Танюшкой уже сидим у нас на кухне и лепим печенье из песочного теста.
Но дракон, конечно, молодец. Заботится обо мне. Коня своего уступил, с разговорами не приставал… да и вообще не приставал. А ещё и документ мне выправит.
В мэрии было прохладно, толстые каменные стены здания не пропускали летнюю жару, за окном цвело и благоухало растение, похожее на сирень.
Но тут с моим спутником стало происходить нечто странное…
Так как я сидела рядом, то сразу почувствовала, как он внезапно напрягся. От прежней драконьей вальяжности не осталось и следа, он весь подобрался, лицо окаменело, на лбу выступила испарина.
Ричард стиснул челюсти и опустил глаза, но я всё же успела заметить, как полыхнули болью его необыкновенные глаза.
Что это с ним? Болеет? Тревожит боевая рана?
– С вами всё в порядке, мой дорогой рыцарь? – заботливо поинтересовалась я. А в ответ кожей ощутила всплеск негодования.
Но, похоже, сердился дракон не на меня, а на себя: за то, что не сумел скрыть своё состояние.
– Всё хорошо, – сквозь зубы проскрипел он.
Бедолага. Мне захотелось погладить его по руке, чтобы поддержать, страдает ведь парень, жаль его. Но я не решилась открыто проявить сочувствие. Что-то подсказывало, что дракон воспримет это как унижение. Окей, будем делать вид, что ничего не происходит.
К счастью, через мгновение приступ миновал, моего рыцаря отпустило.
И сразу в кабинет вернулся мэр.
– Елена Валуа, вот ваш анприман, – торжественно объявил он и протянул мне маленький жетон в виде квадрата с закруглёнными углами и дырочкой в одном из них.
Сделан артефакт был из непонятного материала – то ли металл, то ли пластик, то ли резина. Едва жетон лёг на мою ладонь, он на пару секунд вспыхнул нежно-зелёным светом, а потом погас.
– Берегите новый анприман, прелестное дитя, – строго сказал мэр. – Вам повезло, что вы повстречали благородного рыцаря Дангарда, и он о вас позаботился. А если бы угодили в лапы каких-нибудь мужланов? А если бы стражники вас засекли? Анприман надо беречь так же трепетно, как вы храните вашу невинность!
– Буду беречь, клянусь, – пообещала я и покосилась на дракона.
Не усмехнётся ли он, услышав последнюю фразу мэра? Ричард знает, что у меня есть ребёнок. Таким образом хранить невинность мне чуть сложнее, чем забивать гвозди страусиным пером.
Но нет, на лице дракона не дрогнул ни один мускул.
– Лаоб, вы ничего не слышали о пожаре в деревушке Финнелан? – перевёл он разговор.
– Ох, этот пожар… Пожарище! Официальной информации пока нет, но в народе уже поговаривают, что временное правительство решило наказать это селение за неуплату туригоновского налога. Там выжгли всё дотла. Мощность взрыва оценивается в сто пятьдесят единиц в бертриновом эквиваленте!
– Ого! Они себя ни в чём не ограничивают, эти великие маги! – саркастически ухмыльнулся Ричард. – Истратить такой объём магии! Ради чего?
Вопрос звучал риторически, однако мэр всё же на него ответил:
– Демонстрация силы – теперь все знают, что будет, если не платить туригоновский налог. Слава Святой Марианне, ни одна живая душа не пострадала. Говорят, даже животных успели выгнать. А в последний момент перед взрывом забрали кошку с котятами. Сообщение об этом появилось в бертриновой сфере.
Так и хотелось вставить три копейки: объявить мужчинам, что я там была и своими глазами видела и взрыв, и беженцев, и кошку с потомством. К сожалению, сожжённая деревня на моей совести. Но если можно всё свалить на временное правительство – буду только рада.
– Император уже выделил средства каждому из погорельцев. Все они смогут устроиться в новых домах, – сообщил мэр.
– Отлично. Наш Император молодец, да, Лаоб? – с нескрываемой нежностью проговорил Ричард.
– А то! Он самый лучший! – пылко воскликнул мэр. – Я его обожаю. Мудрый правитель, великий воин, неустрашимый дракон. Здоровья бы ему побольше, но, увы, от него это не зависит…
Лаоб и Ричард секунду пристально смотрели друг на друга, потом одновременно перевели взгляд на меня, и мэр вопросительно поднял брови, а дракон в ответ отрицательно покачал головой.
Пантомима у них какая-то… Надо же.
– Что-то не так? – Я напряглась.
– Всё в порядке, Елена. Дейс Лаоб, спасибо за помощь.
– Спасибо вам! – поблагодарила я.
– Рад служить! Дейса Валуа, рыцарь Дангард, моё почтение.
– Идёмте, Елена. Нам пора, – скомандовал дракон и взял меня за руку.
От этого прикосновения мы оба едва не вздрогнули. Вроде бы уже прикасались друг к другу, но именно сейчас меня почему-то пробрало до яркой вспышки перед глазами.
Так и вышли на крыльцо мэрии, взявшись за руки – как счастливые молодожёны.
– А теперь, Лена, нам пора расстаться, – сказал Ричард.
***
Эх… Всё же покровительство дракона – отличная штука. Вон, даже патруль не осмелился к нам подойти. Но у рыцаря, безусловно, свои заботы. Возможно, он должен отправиться к лекарю, чтобы залечить рану, которая так сильно его беспокоит…
– Итак, план действий, – объявил Ричард на улице. – Теперь у вас есть анприман, Елена. С ним вы менее уязвимы для стражников. В большинстве случаев достаточно показать жетон, и вас отпустят. Если, конечно, не заподозрят в вас иномирянку. Постепенно освоитесь. Я рад, что вы сумели принять неизбежное и немного успокоились.
Не стала спорить. Пусть Ричард считает, что я смирилась, но это не так. Я обязательно сбегу из Дархайна и найду способ вернуться к дочке.
– Посоветовал бы вам остаться в этом городе. Здесь отличные условия для жизни, прекрасный климат, да и с мэром вы познакомились. Найдёте работу, жильё, с этим не будет проблем. На обустройство я дам вам денег.
– Спасибо. Вы очень добры ко мне, сэр Ричард.
– Сэр? – удивился дракон.
– Ну да. Вы же рыцарь. К рыцарям именно так и обращаются.
Мужчина рассмеялся.
– У нас так не говорят. Вам лучше всё-таки не открывать рот, Лена. В смысле, со мной-то, конечно, разговаривайте… А вот с другими…
– Как же мне вас называть? Ваше благородие? Ваше превосходительство?
– Час от часу не легче! – Дракон очертил взглядом моё лицо, задержался на мгновение на губах… – Ладно, зовите просто Ричард. Разрешаю.
«Боже, какая честь!» – едва не съязвила я, но тут же себя одёрнула.
Мне столько хорошего сделали, почему бы в ответ хотя бы не соблюдать принятые здесь правила? Вероятно, дракон действительно оказывает мне огромную честь, позволив обращаться к нему по имени.
– Спасибо, – пролепетала смущённо, как самая настоящая дейса. – Так мы расстаёмся?
«Может, он всё-таки подкинет меня до Лан-дер-Флёра?»
– Да. Я должен ехать, Елена.
– Прямо жаль прощаться с вами, Ричард.
Дракон удивлённо поднял брови, в изумрудных глазах заплясали канкан смешинки.
Упс. Опять я ляпнула что-то не то. Да что же это! В своём мире я считалась умной девушкой, ответственным специалистом, придерживалась принципов осознанного материнства и потребления. Даже сортировала мусор для переработки.
А тут превратилась в дурочку с переулочка, у которой что ни слово, то курам на смех.
Просто я не знаю их правил, вот и всё. Незачем себя винить в каждом промахе. Постараюсь впредь быть осторожнее.
Напоследок Ричард достал из кармана несколько дукатов и вложил их мне в руку. Золотые монеты были такими увесистыми.
– О-о… Даже не знаю, как вас благодарить…
– Прощайте, Лена. Считайте, что в Дархайне у вас началась вторая жизнь. Даже если сначала наш мир встретил недружелюбно, поверьте, здесь много хорошего.
– Ещё раз спасибо вам за всё, Ричард.
Всадник взлетел на вороного жеребца, не касаясь стремени, его конь радостно заржал, встал на дыбы, выплёскивая накопившуюся энергию, а потом рысью помчался вдоль улицы.
Я проводила Ричарда взглядом и вздохнула.
Надо же… Почему так грустно расставаться?
Быстро спрятала в кошелёк золотые дукаты. С такими монетами ещё дела иметь не приходилось. Добрый прохожий на станции одарил меня медью, виконт вручил пригоршню серебра, но дракон проспонсировал круче всех!
Если бы в моём мире какой-то мужчина предложил мне денег, я бы с возмущением отказалась. А тут беру у всех без зазрения совести, только и успеваю в кошелёк складывать. Но что поделать, сейчас я поставлена в экстремальные условия, мне надо выжить любой ценой.
Я быстрым шагом направилась вдоль улицы. Блестели вымытые окна игрушечных разноцветных домиков. Туго набитый кошелёк, привязанный длинным ремешком к поясу, колотил меня по бедру. Сначала куплю себе новое платье, а ещё – шнурок или цепочку для драгоценного анпримана. Потом что-нибудь съем, приму душ… Хорошо, когда есть деньги! Передохну – и снова в путь. В этом милом городке я всё же не останусь, несмотря на советы Ричарда. Моё путешествие по великой Империи изумрудных драконов продолжается!
Но не успела я завернуть за угол в поисках гостиницы и магазина одежды, как пришлось резко остановиться. Застыла на месте и вытаращила от удивления глаза.
Ой!
