Читать книгу: «Безымянный мир. Книга 1. Змии, элемены, векдуши», страница 5

Он вытащил Милу из лап Валькэзи и упал на одно колено.

– Я всегда к вашим услугам, ваше величество, – схватил руку, – Клянусь в вечной верности, доколе смерть не разлучит нас… – хитро улыбнулся, целуя ладонь, – Но и в том случае я буду предан вам, как пёс.

– Собака неблагодарная, – недовольно буркнула Деаль.

– Ты не клялся нам в верности, – испепеляющим (хотя для него наверняка обычным) взглядом уставился на Влада Валькэзи.

– Ваше высочество… Моя верность вашему роду течёт вместе с кровью по моим венам… Я предан всем и каждому из рода западных королей, даже не сомневайтесь в этом, – он слегка наклонил голову, получая в ответ безумную улыбку.

Возвращаться на место не хотелось, поэтому Мила осталась стоять у дивана.

– А… – она попыталась сформулировать вопрос, – Я тут… Его величество что-то от меня хотел?

Её смерили удивлёнными взглядами.

– То есть вы не об этом разговоры вели, – понимающе кивнула Деаль, – Да… Я бы с ним разговоры не вела…

– Его величество обезумел от счастья? – негодующе поднял бровь Уалькэёз.

– Наш король, моя дорогая, – твой жених, – улыбнулся Зелис.

– Брат… – хищно прищурился Валькэзи.

– Мы с ним не успели встретиться, – попыталась оправдаться Мила, – Мне нужно было… в больницу.

– Ко мне? – спохватился Зелис.

– Это больница? – удивился Уалькэёз.

– Нет, однако все приходят именно сюда, – уточнил Влад, – По какому вопросу вы решили посетить меня?

– Мне нужно найти одного человека.

– Любовника? – предположила Деаль.

– Подругу. После кораблекрушения она должна была попасть сюда… Мне так сказали…

– Мм, – Владислав задумался, – Было… Было такое, да…

– Зовут Арина… Блондинка, высокая, где-то сто восемьдесят… Глаза карие…

– Мм… Ариночка… Не видел. Я бы запомнил её… Обязуюсь узнать у коллег, не попадались ли им такие… экземпляры, – он довольно улыбнулся, заметив, что Деаль всё то время прожигала его взглядом.

– И ещё, – начала Мила, – Я потеряла ещё кое-кого…

– Любовника? – вновь запела свою песню женщина.

– Деаль! – недовольно сверкнул глазами её брат, нахмурив брови с резким изломом, что сделало лицо устрашающим.

– Что? – игриво отмахнулась женщина, повторяя его эмоцию.

– Друга, – продолжила Мила, – Зовут Костя… Константин. Одет был в чёрное, волосы тоже чёрные, глаза тёмные. Высокий, выше Арины, мог нахамить при встрече.

– Хорош, – кивнул Уалькэёз, – Такого бы мне вместо моих остолопов.

– С ними сначала разберись, – усмехнулась Деаль.

– Что ему передать, если встретим? – спросил Зелис.

– Эм…

– Согласен. Зачем ему что-то говорить? – сам себе ответил он, – Взял и принёс прямиком к вам.

– Предлагаешь похитить? – поднял брови Уалькэёз.

В принципе, Мила была согласна с этим вариантом. Костя бы ни за что не поверил незнакомцам, а тем более не согласился бы идти с ними. Его можно было заставить только силой, а силы и у него немало… В любом случае, это было бы сложно и для Кости, и для его похитителя.

– Обязуемся помочь вам в этом деле, ваше величество, – кивнул Зелис, отвечая за всех в комнате, – Завтра я лично доложу вам о результатах поисков.

– Есть ли у вас вещи пропавших? – поинтересовался Уалькэёз, – Мы можем отыскать по запаху.

– Есть… – Мила схватила рюкзак и начала рыться в нём.

Пачка сигарет нашлась сразу, а вот с вещью Арины пришлось сложнее: Мила не помнила, было ли у неё что-либо, принадлежавшее подруге. Удача повернулась к ней лицом, и на самом дне девушка обнаружила блеск для губ, неизвестно как оказавшийся там.

Влад завернул улики в небольшую тряпицу и всучил Уалькэёзу.

– И ещё один парень… Вещей нет, у него синие глаза, может показаться рыжеватым, но он скорее русый… зовут Егор.

– Егор? – переспросил черноволосый, – Я знаю его. Он живёт у орлов.

– Правда? – Мила удивилась. Этот парень издевается над ней? Или этот мужчина издевается над ней?

– Очень похож по описанию. Я могу привести его…

– Нет, нет, спасибо. Я схожу сама.

– Если ты не справишься с другими, я позову Махферского, – потянулась Деаль, обращаясь к брату, – Давненько к нам не заглядывал… Жениться, что ли, собрался?

– Где вы видели их в последний раз? – Уалькэёз разглядывал улики.

– Костю – в порту…

– Порт… – повторил черноволосый, – Неудачно…

– Собак пусти по следу – найдут, – Деаль встала и поправила горжетку, – А мне пора бежать… Дела не ждут, – она смерила Зелиса кокетливым взглядом и вышла из комнаты.

Мила хотела было уйти с ней, но сама себя одёрнула. Странно было уходить во время разговора со «следователем», да и одна она вряд ли могла найти Костю и Аришу. Помощь ей необходима.

– Найдём беглецов и приведём прямиком к вашим ногам, – улыбнулся Зелис.

– Документы, – напомнил Уалькэёз, заставив Влада подскочить и торопливо начать искать нужные листы в столе.

– Сядь ко мне, – полушёпотом позвал Милу Валькэзи.

– С удовольствием, – кивнул Уалькэёз, заметив нежелание девушки приближаться к безумному. Он занял место Милы, вызвав тихие смешки у оставшихся в комнате.

– Ты мой друг. Я рад, – прокомментировал Валькэзи, чем вызвал у черноволосого то же чувство неловкости, что испытывала Мила, поэтому тот немного отодвинулся от безумца.

Интересно, принц всегда разговаривал, как маньяк? Это была его особенность? Он говорил не в полную силу голоса, а немного приглушая звук, будто боялся спугнуть жертву, на которую охотился…

Неожиданно в окно постучались. Зелис приподнял шторку и получил по лицу тонкой веткой.

– Боже мой! – он пулей вылетел из комнаты, роняя на Уалькэёза пачку листов.

Валькэзи расхохотался, глядя на удивлённого мужчину, пытавшегося собрать документы.

– Куда он пошёл? – Мила принялась помогать черноволосому поднимать листы с пола, – Что-то случилось?

– Приступ, – пояснил он, – Его позвали на помощь.

– Веткой? – опешила девушка.

– Мануэль не любит подходить близко. У них небольшой конфликт.

– Мм… Мне тоже… пора уходить.

– Я провожу, – предложил Валькэзи.

– Нет. Не стоит. Я хотела прогуляться.

– Я прикажу подать вам плащ, – кивнул Уалькэёз, забирая документы из рук девушки. Когда он вышел, наступило молчание. Валькэзи хищно уставился на Милу и улыбнулся во все – сколько бы их ни было, а казалось, что их слишком много, – зубы, отчего стал походить на пиранью.

– П-приятно было познакомиться, – по возвращении черноволосого кивнула девушка и выбежала, на ходу натягивая принесённый им плащ.

Глава 5

Глава 5.

На улице по-прежнему было пасмурно. Выйдя за ворота, Мила вдруг осознала, что находится неизвестно где. Как добраться в крепость? Нужно ли вообще идти туда? Воспоминания о тюрьме вызвали холодок, побежавший от шеи до самого солнечного сплетения.

Вокруг был только лес, укрывающий девушку ото всех сторон света. Густые деревья росли криво, но всё же тянулись высоко-высоко вверх, закрывая обзор. Пару раз оглядевшись вокруг и не увидев ничего, кроме одного и того же пейзажа, Мила решила обойти поместье. Справа она обнаружила протоптанную дорогу, по которой и решила двигаться.

Тёмные зелёные деревья окружали. Птиц слышно не было. Под пышными елями пробегали рыжие белки, тут же скрываясь в густых ветвях. Было довольно тихо, тепло и уютно, и потому вскоре Мила шла уже в приподнятом настроении. Но недолго: через час она устала, стопы заболели, живот заурчал, стало откровенно скучно. Хоть серые пейзажи и завораживали своей таинственностью, на них (скорее даже на него, потому что со всех сторон был один вид) приятнее было бы смотреть с чашечкой чая в руках, а не с недовольством на лице. Мила не знала, сколько шла, не знала, куда. Это раздражало, злило. Хотелось ругаться, драться, кричать и одновременно молча и неподвижно лечь на неопределённый срок прямо на траву.

И вот случилось страшное – развилина. Дорога расходилась в три стороны в виде куриной лапки. По считалочке Мила выбрала идти направо. Дорога там была не так хорошо протоптана, как предыдущая, и потому ноги заплетались и путались. Трава была светло-зелёной и будто бы даже свежей, что удивляло в начале осени.

– Кусты да леса… и ни одного дома!

– Вы ищете мой? – тихо спросил мужской голос. Девушка вздрогнула от неожиданности. В нескольких шагах стоял мужчина, который вчера наблюдал за её попытками вырваться из рук Влада, – Приму за честь сопровождать вас, – мягко проговорил, чуть наклонив голову в знак приветствия, – Ваше величество. Моё имя Мануэль.

– Ми… Эмилия.

– Смею предположить, посещение моего дома является целью вашей прогулки.

– Вы ошиблись, – железный тон напугал даже её, и девушка поспешила исправиться:

– Я иду в замок.

– Он находится в противоположной стороне.

Мила остановилась, отчаянно проклиная всё на свете. После длинного внутреннего монолога, состоявшего из ругательств, она посмотрела на Мануэля:

– Ваш дом далеко?

– Около десяти минут пути.

– А крепость? Или замок… что там…

– Около семи вёрст по этой дороге.

– Тогда можно… напроситься к вам на чай? – она давила из себя доброжелательность, хотя хотелось обматерить Мануэля, бросившего её вчера, всеми плохими словами мира. Даже если окажется, что он ни в чём не виноват.

– С удовольствием приму почётного гостя, – он чуть склонил голову в знак уважения.

– Отлично… как там вас зовут?

– Мануэль Медник.

– Вы же не опасны? Хотя… ладно. Всё равно. Это вы позвали Влада? Вам же стало плохо… вроде.

– Моему подопечному.

– Тому парню? Элиту, кажется? Вчера он выглядел больным.

Мануэль согласился и повёл гостью в свой дом. Правда шёл он довольно медленно, словно они совершали вечерний променад…

– Зачем вы позвали доктора, если сами гуляете в лесу?

– Мы с господином Зелисом не ладим. Это давняя история, я хотел бы скрыть её от вас.

– Поэтому вы вчера не помогли мне? Не хотели прикасаться к нему?

– Мне искренне жаль… Я приношу свои извинения, хоть они и не принесут вам покоя, – он смотрел глубоко в глаза, и Миле очень-очень захотелось поверить ему, – Я ни в коем случае не желал вам ничего дурного. Я также не считал нужным мешать Владиславу, ведь он выполнял требование его величества. Я был уверен, что он не доставит вам неудобств.

– Не знаю. Это как посчитать, – показушно-равнодушно пожала плечами, – Как минимум он меня сильно напугал. И вы тоже… Не убьёте ли вы меня случайно?

– Вы невеста короля. Я не имею права прикасаться к вам.

– Вот как? Тогда вы могли сказать это и в оправдание вчерашнего.

Мужчина долго молчал, и у девушки не осталось к нему ровно никаких чувств. Обида как возникла – так и сбежала, хотя след от неё неприятно жёг под грудью. Но то скорее были вопросы и непонимание, а не злоба или страх.

– Расскажите мне что-нибудь… сплетни, например. Я не хочу слишком много узнавать, но это молчание меня раздражает.

Медник улыбнулся уголками губ.

– Боитесь привязываться в связи со скорым уходом?

– С чего вы взяли?

Он не ответил. Несколько секунд они шли молча.

– Догадка, – вдруг сказал, глядя на собеседницу.

– И много у вас догадок обо мне?

– Довольно много…

Мужчина говорил спокойно, размеренно – поэтично, можно было бы сказать. Его движения были плавными, и шёл он уж слишком медленно, будто вышел на долгую прогулку. Хотя кто знает – может быть, это было правдой.

– Озвучьте одну, – попросила Мила.

– Вы выйдете замуж за короля.

– Пф! Ой, то есть да, конечно… если увижу его вообще…

– Я имею в виду, – он взглянул на неё медовыми глазами, – Вы действительно выйдете за него.

Мужчина определённо располагал к себе больше, чем предыдущие её собеседники. Смотрел открыто и внимательно, но не приближался слишком близко. Как и вчера…

– Почему вы так решили? – Миле стало интересно, что скажет этот странный человек.

– Вы полюбите его.

Она хмыкнула.

– Или вы будете так думать. Таковы мои предположения.

Мила посмотрела на него. Мануэль не улыбался. В глазах его читалось понимание и лёгкая усмешка. Не злобная, не воинственная, не насмешливая, а добрая. Такая обычно появляется у родителя, дающего маленькому ребёнку совет, которому тот наверняка не последует, и останется разочарованным.

– Вы молоды, – сказал он.

– И что?

– Мне казалось, у молодых в наше время на уме лишь любовь.

Мила нервно улыбнулась уголками губ. Потеря друзей; незнакомое опасное место, из которого Бог знает как можно выбраться; какой-то неизвестный жених с сумасшедшим братом; похищение. Конечно, время думать о любви! Ха-ха, дайте две! Угу…

Она не стала ничего говорить вслух.

– Вы тоже молоды, – улыбнулась она, – Если ещё бороду сбрить…

– Мне больше четырёх сотен.

– Ха. Вы шутите? Не смешно.

– Векдуши живут долго.

– Вероятно… для векдуша вы молоды? – она скривила лицо, пытаясь задать вопрос правильно, чтобы казаться знатоком в деле местных словечек, – У вас есть дети?

– Дочь.

– А ей сколько лет?

– Она младше меня шестнадцатью годами.

– О как… – Мила выпучила глаза. У него был ребёнок в шестнадцать лет? Она взглянула на мужчину, но не смогла представить на его месте подростка с младенцем на руках. Для неё это казалось полным кошмаром, который рассказывают непослушным детям. Плечи чуть передёрнуло. Она попыталась представить себя, затем Егора, Арину и Костю с ребёнком на руках. Получалось абсурдно. Ребёнок в её воображении держал другого ребёнка. По ходу мысли это превращалось в какое-то безумие, и младенец превращался в кого-то из их четвёрки, так что то Арина держала Костю, то Костя Милу, то она Егора, но смысл оставался таким же: одно не очень разумное существо держало другое, такое же не очень разумное.

– А жена?

– Никогда не было.

– Дочь… получается, внебрачная?

Мануэль кивнул.

– И это как-то… Ну… Нехорошо? Я не знаю, как у вас тут принято. У нас это так… средне: не хорошо и не плохо.

– Векдуши редко связывают себя узами брака.

Он говорил тихо, расслабляюще. Рядом с ним было довольно комфортно, будто со старым знакомым или с любимым учителем. Появилось ощущение, что всё, что Мила скажет или сделает, не подвергнется осуждению с его стороны.

– Тогда зачем мне предлагают выйти замуж? Меня принесут в жертву или съедят?

Мануэль на секунду задумался.

– Говоря откровенно, я не знаком с причинами его величества сделать вам предложение. Это сугубо его решение.

– И он вот так вот взял, – Мила начала говорить очень эмоционально, с искренним удивлением, выпучив глаза и повысив голос, – И просто позвал замуж первую встречную? Да мы даже не встречались ещё… Он у вас нормальный? Никаких странностей не проявлял? Я, честно, ещё не познакомилась с ним, но у меня есть подозрение, что он очень похож на Валькэзи, – или как его… Уалькэёз? – А тот… сами знаете… странноватый…

– Я вижу в нём капли сознания при проявлении его странностей.

– Чего?

– Это делает его несколько… необычным. Интересным.

– Интересным? Скорее пугающим…

– С уверенностью могу сказать, что его необычная манера общения не выходит за рамки приличия. Если он и выглядит полным безумцем, он всё ещё является прекрасным векдушем и наследником трона. У меня нет никаких оснований полагать, что он не справится с этой ролью.

– Вы точно говорите про того Валь… Уаль…? Он при мне начал избивать женщину…

– Избивать женщину? – удивился Мануэль.

– Деаль.

– Ох… Драки между векдушами… как бы сказать… главная забава. Ни один праздник не проходит без них, ни один день… Конечно, повседневные битвы – это лишь тренировки. Они разбавляют скуку.

– Но они дрались так… жестоко…

– Со стороны выглядит совсем иначе. Судить можно только по результатам битвы. Кто победил, позвольте узнать?

– Не знаю… Я ушла. Но мы встретились у Зелиса, и они… выглядели нормально, ни царапинки – только грязные чуть-чуть совсем. Это странно… Хотите сказать, это было представление для меня?

– Не думаю. С вами были другие векдуши?

– Да… Их так много было… этих векдушей… У двух из них одно имя, – усилием ума Мила пришла к выводу, что векдуши – это национальность или раса.

– Уалькэёз и Валькэзи?

– Да. С чёрными волосами – Уалькэёз, я так поняла, а который мой «брат» странный – Валькэзи?

Мануэль кивнул. Мила поклялась запомнить их имена.

– Стиль Валькэзи довольно агрессивен… Впрочем, они могли подлатать раны после битвы.

– Типа… щёлкнул пальцами, и здоров?

– В общих чертах… да. Это наша особенность. Однако любая способность отнимает силы. Чем глубже рана, тем дольше она заживает…

«Логично», – пронеслось в голове.

– И тем больше сил нужно вложить в её заживление, – закончил Мануэль, – Не припомню, чтобы Валькэзи овладел своими способностями достаточно хорошо для быстрого восстановления… По щелчку пальцев ничего не произойдёт.

– Но это может быть? – в голову девушки закралась мысль, что от при таком «здоровом» раскладе у неё нет шансов на побег из замка.

– С каждым днём мы учимся управлять собой.

– Не пора бы освоить свои же силы полностью? За такое время можно было бы. Сколько в среднем вы живёте?

– Около пятисот лет… Всегда есть чему учиться, ваше величество. Я чувствую, что лучше контролирую свои силы после медитации. Мне нравится слушать голос природы. Она успокаивает меня.

– Вы не выглядите сильно обеспокоенным, – Мила оглядела мужчину с ног до головы.

– Мы вновь отошли от темы…

– Какой?

– Мы говорили о… вашем женихе?

– Да-да, – бездумно согласилась, – Что там с ним?

– Вы боялись, что он будет похож на Валькэзи.

– А он не похож?

– Абсолютное «нет».

– И какой он?

Мануэль задумался.

– Думаю… вам стоит встретиться с ним лично.

Мила промолчала в ответ, недовольно сведя брови.

– Он одинок. Несмотря на многочисленных родственников и подданных, он хочет создать собственную семью. Конечно, это не только его желание. Оставаться без наследника крайне опасно… Впрочем, Валькэзи прекрасно справился бы с ролью короля.

– Желание иметь наследника никак не описывает человека.

– Звёзды предсказали ему скорую свадьбу с девушкой из другого мира.

– И что? Я одна здесь с другого мира? Других нет?

– Вы сразу отказываетесь от предложения?

– Естественно. Я же не знаю его!

– Это легко исправить.

– Но всё-таки почему я?

– Владислав обещал привести невесту для короля.

– Этот придур…? Он?

– Признаться, я не вполне осведомлён, о чём они с его величеством договорились, однако Владислав обязался найти вас.

– И почему именно я?

– Лишь они знают ответ.

Мила задумалась. Ей польстило, что сама Судьба уготовила ей такое высокое положение в обществе, но с чего вдруг она и есть нужная невеста, когда она вообще никакая не невеста? Её выбрали наугад, в этом нет сомнений! Влад просто-напросто подставил её! Он ещё получит своё от этого решения…

Дальше: это вообще что-то значит? То, что тут все знают её и обращаются к ней, как к будущей королеве… Она же ничего не будет должна за это? Можно будет спокойно уйти в закат в любое время? Или её запрут на замок? Она нужна для свадьбы и рождения ребёнка или её съедят в полнолуние? Может быть, она нужна для ежегодного жертвоприношения во имя какого-нибудь демона, чтобы векдуши жили вечно? Кто может ей всё рассказать?

– Но почему Влад… так решил? – в который раз озвучила она вопрос.

– Цвет волос, может быть. Вы ему понравились.

– Нормальный цвет, – Мила покрутила в руке прядь, разглядывая потускневший фиолетовый цвет на кончиках, который уже стал сиреневым.

– Не для нас, – покачал головой, – Признаться, у нас были догадки о вашем… необычном происхождении. Выдвигались предположения о том, кем вы будете. Ведьмой ли, люни или другим существом. Многие делали ставки.

– Но король же может мне отказать? То есть вот сейчас мы встретимся, я ему не понравлюсь, и он меня отпустит. Так может быть?

– Вполне, – Мануэль улыбнулся, – Я не предсказатель.

– Вы тоже делали ставки на его будущую жену?

– Нет. Этим занимаются либо молодые, либо глупцы, – он пожал плечами, – Вероятно, звездочёт многое рассказал королю. Мы же знали о вас несравненно мало. Я поступаю неверно, отвечая за всех разом, однако мне кажется это уместным, – он задумался, – Я более чем уверен в этом.

– Ладно… Но я всё равно не пойду замуж за первого встречного. За второго тоже не пойду. За третьего… может быть.

– Значит, вы будете тянуть до того момента, пока наш король не перестанет быть «встречным»?

– Естественно. Вдруг он по ночам детей ест?

Мануэль удивлённо посмотрел на неё, а потом рассмеялся.

– У вас странные представления о королях.

– Всё из книг…

– Интересные книги. Если вас не затруднит, поделитесь ими со мной. Я люблю читать на досуге.

– Обязательно…

Он добродушно улыбнулся, чем вызвал ответную улыбку у собеседницы.

– Прошу вас не обращать внимание на беспорядок в моём доме.

– Не буду. Вы не видели мою комнату…

– Я бы не посмел её увидеть. Так о чём же шла речь?

– О короле.

– Да… Вы и исполнение ваших желаний полностью зависимы от его величества. Он является вашим покровителем на наших землях. Не стоит так быстро отказывать ему: не лишайте себя покоя.

– Но я же не могу согласиться!

– Потяните время. Не принимайте предложение, пока не будете уверены в ответе. Не говорите о своём намерении отказать. Я не сомневаюсь в том, что его величество примет любой ваш ответ, однако… Не торопите события. Когда вы примете решение согласиться, хорошо подумайте, что может ожидать вас за красивой короной и высоким титулом.

Мила на секунду задумалась.

– Он всё-таки ест детей, да? – переспросила, вызвав улыбку на губах собеседника.

– Нет, но у него свои странности.

– Какие, например?

– Вы не хотите узнать у него? Правильно ли я понимаю – помолвка состоится завтра?

– Завтра? – Мила остановилась. Она этого короля в глаза не видела, а помолвка уже завтра?! Он явно сумасшедший! Надо бежать… бежать… Но куда? И как? За такое короткое время она никого не успеет найти – ни Арину, ни Костю, ни тем более… Хотя Егора как раз можно успеть навестить… Как там сказал Уаль…Валь… черноволосый? Егор сидит у орлов? То есть спокойно себе живёт и не собирается возвращаться домой, да? Или это Мила уже надумала? Боже, а вдруг с ним тоже какие-то проблемы? И поэтому он не хочет говорить им? И вернуться не сможет? Вдруг он смертельно ранен? Пленён? Умер?

Она глубоко вдохнула.

– Завтра так завтра… Но только помолвка. Я не выйду за него.

– О помолвке знают все государства.

– Не сомневаюсь…

– Поэтому вам следует быть более осторожной. Теперь у вас прибавится врагов. На вечере будут исключительно векдуши. Часть из них примет вас, остальные сделают вид. Недоброжелатели нашего короля станут и вашими. Они будут пытаться уничтожить вас, однако… – он посмотрел на Милу, – У меня есть чувство, что вы справитесь.

Девушке это польстило, хотя она чувствовала подвох. Ей в колледже однажды нечто похожее сказали и заставили делать проект…

– Если вас это успокоит, я могу посоветовать сделать вид, что вы доверчивы и наивны. Притворитесь покорной. Создайте впечатление беззащитной и слабой девушки. Это облегчит вам жизнь.

– Всё настолько плохо?

– Не пугайтесь, по большей степени вас будут ненавидеть тихо.

– …Спасибо. Мы не договорили о вашей возлюбленной, кажется… Или дочери.

– Вероятно. На чём мы остановились?

Мила пожала плечами.

– Моя дочь – лучший боец королевства, – дал короткую сводку Мануэль, умудрившись не похвастаться.

– Ого. Вы тоже?

– Я не признаю насилие.

– Ну да… А её мама?

– Она была человеком.

– Стойте, она полувек…душ?

– Кто?

– Она же… Наполовину человек, нет? Ваша дочь.

– Нет. Она векдуш.

– А как же смешение кровей? Моя подруга, например, наполовину русская, наполовину – или на четверть – азербайджанка… и ещё кто-то…

– Наша кровь сильнее человеческой. В ней течёт яд, поглощающий всё на неё непохожее, и дети не могут быть людьми.

– А как…

– Сроки вынашивания сокращаются, ведь ваши тела не могут выдержать длительную пытку. Они слабее, и оба организма не могут существовать вместе: ребёнок медленно истощает мать. По этой причине, когда он наконец может самостоятельно существовать – около шести месяцев, – то пытается всеми силами избавиться от чужого тела, к которому прикреплён.

– От матери? – Мила с придыханием озвучила мысль, выпучив глаза.

– Да. В самых редких и сложных случаях вероятность выжить женщине не представляется, как и в обычных человеческих родах. Благо, у нас есть шанс спасти мать, заранее обратив её в векдуша. Многие другие расы к этому не способны…

– И вы… не успели? – Мила с сожалением посмотрела на него.

– Я не пытался.

– Что?

– Если вы решили, что я безумно любил ту женщину, вы ошибаетесь. Взять на себя бремя ответственности за обращённого не лучший вариант для молодого векдуша.

– Но она же из-за вас, по сути…

– Не спорю. Однако у всех есть свои мотивы и цели. Не буду лгать, я испугался. Но я не хотел обращать её. Бесспорно, я загубил её едва начавшуюся жизнь… Но это решение я принял со всей ответственностью.

– И что было дальше? Что сказала её семья?

– После похорон её родственники выдвинули требование обратить всё их семейство. Мать Мише придумала план, по которому я должен был жениться на… не помню… не помню имя… на ней после новости о её беременности. Дальше – обратить её и – не знаю, каким образом, – всю её родню.

– Что за… – Мила скривилась, изображая одновременно удивление и недовольство.

– Не имею понятия, почему они сочли меня достаточно благородным для этого…

Мила оглядела его с головы до ног.

– Ну, вы приятный мужчина. Опрятный. Борода… С виду очень даже благородный.

Он задумчиво смотрел перед собой:

– На деле оказалось не так.

– Им не надо было так много хотеть, – фыркнула девушка, – Это уже наглость.

– Вы поддерживаете меня в этой ситуации? – удивился Мануэль.

– Абсолютно. И сделала бы абсолютно так же. Что они о себе возомнили? Это вообще… похоже на то, что вас использовали.

– Мне казалось, я достоин лишь осуждения… Тем более от вас. Она была не многим старше. Ей было около… восемнадцати или… девятнадцати…

– А уже такая стерва, ха, – усмехнулась Мила, – Но, наверное, она была красивой.

– Да, вы правы. Она была красива. Сейчас я не вспомню её внешность, но скажу, что Мише похожа на неё.

– Я смогу её увидеть?

– Завтра я познакомлю вас.

– Хорошо. А Элит? Он ваш приёмный сын?

– Да, но об этом я могу рассказать вам чуть позже.

Они приблизились к поляне с небольшим домом, который был раза в четыре меньше поместья Зелиса. Вокруг не было ни цветов, ни деревьев – лишь одна зелёная короткая трава.

– Я всегда мечтал иметь сад, однако в этом месте часто устраивают бои. Выращивать что-либо не имеет смысла: всё вскоре будет разрушено.

– Они не могут драться в другом месте? – недовольно пробурчала девушка, ожидавшая увидеть нечто большее, чем просто поляна с домом. Как минимум роскошный фонтан, как у Зелиса, особняк и забор вокруг.

– Векдуши меряются силой везде.

– Им делать нечего?

– Большинству.

– Ну а… Зелис богаче вас?

– Ни в коем разе, – Мануэль даже головой мотнул, – Состояние моей семьи осталось на юго-западе. Мише проводит там большее время своей жизни, а мы с ней… не ладим. Мне нравится это место. Когда-нибудь оно заиграет новыми красками… Я бы хотел этого. Но время не пришло.

Они перешли с тропы на траву и направились к небольшому крыльцу. В окнах не горел свет. Массивная дубовая дверь, обшитая чем-то с другой стороны, бесшумно отворилась, впуская их в узкую прихожую.