– Как ты себя чувствуешь? – Спрашивает Максим за чашечкой кофе, которую и в этот раз сварил своими руками. Я пыталась упираться и предлагать свою помощь, но он категорично запретил мне что-либо делать этим утром ссылаясь на мои неокрепшие нервы и усталость. К такому можно легко привыкнуть!

– Отлично. Если честно, я до сих пор прибывают в состоянии какой-то нереальности происходящего. Будто мы – это не мы. Ты меня понимаешь?

– Скорее да, чем нет.

Мы сидим за барным столом на уже привычных местах: Максим напротив меня, со стороны плиты и самой кухни, а я в зоне для гостей. В душе покой и умиротворение, на лице улыбка. Щеки красные после прекрасной ночи, на голове кокон из спутанных волос по той же причине. Я даже душ принять не успела. Мой гость в этом плане был более продуктивен. Проснулся раньше меня, сделал все утренние процедуры и даже кофе сварить успел. Сидит довольный и готовый к новым свершениям.

– Я просто не так представляла окончание вчерашнего вчера. И тем более, сегодняшнее утро. – Макс хмыкает и тоже раздумывает над моими словами.

– Думаю, да. Я тоже себе представлял все не так.

– А как, если не секрет?

– Да я не знаю если честно. Не в моих привычках продумать досконально то, что от тебя, по сути, не зависит. Действую по ситуации. Я прочитал твое сообщение, понял, что хочу приехать. Приехал. Даже в тексте чувствовалось, что тебе было очень плохо. А я не люблю, когда люди, которые мне дороги, чувствуют себя плохо. Я, конечно, был зол из-за Александра и твоих поисков издательства, но со временем понял, что хочу увидеть тебя сильнее, чем идти на поводу у обстоятельств. Вот и все. Тем более, ты была искренна со мной, и я рад, что сразу же все рассказала. Я хотел отплатить той же монетой. А потом вышло то, что вышло. – Он смотрит на меня, и я дико смущаюсь. Опускаю глаза и разглядываю чашку в руках. Хоть вчера ночью, да и сегодня утром, мы делали такие вещи, после которых мне уже не должно быть неловко рядом с ним, но эта его не наигранная откровенность попадает прямо в сердце. Вот так просто: «Хотел приехать. – Приехал.» Лучше любых высокопарных слов и признаний.

– Спасибо. – Я так благодарна ему за все, что он сделал для меня. Не представляю, как смогу отплатить. Мне так сильно хочется подарить ему те же эмоции, которые я испытываю сейчас. Максим облокачивается на стол, пододвигаясь ближе ко мне, и чмокает в нос.

– Не грусти. Все будет хорошо. Я рядом. – И я верю. Больше я ничего не буду скрывать от него. Это была бы самая большая глупость в моей жизни. Хочется выстроить новые взаимоотношения на максимальном доверии и искренности. – Мне нужно уехать ненадолго. Я заеду за тобой вечером?

– Да, конечно. А куда мы пойдем?

– Увидишь. – Он хитро ухмыляется и, обходя стол, целует меня. Очень долго. Очень горячо. Очень проникновенно. Я опять загораюсь как спичка. – До вечера. – Прощальный чмок в лоб.

– Пока. – Стою с дурацким выражение лица, пока Максим собирает свои вещи. Он уходит, а я остаюсь на своем месте, не зная, чем бы заняться. В теле приятная усталость, в голове – отсутствие лишних мыслей.

Навожу дома чистоту, привожу себя в порядок и потом звоню Еве, чтобы рассказать последние новости:

– …. как то так, подруга.

– Боже мой! Ну у тебя и Санта-Барбара в жизни, старушка. Не ожидала такого. Реально, хоть сериал пиши.

– Да я сама не ожидала. Теперь вот не знаю, что делать, я ведь так виновата перед ним.

– Опять старая шарманка заиграла… Это уже нужно оставить позади, понимаешь? Если он все отпустил, то и ты должна это сделать. А то так и будешь все время возвращаться в прошлое, не давая себе вздохнуть спокойно.

– Наверное, ты права.

– Конечно права! Если мужик сказал – я все понял, я тебя прощаю, ты сама лучшая и я влюбился, то значит так и есть. Максим – классный! Он мне еще в первую встречу понравился, когда вы из кустов, как школьники, выбегали. Думали не очевидно, чем вы там занимались? – И Ева издает нарочитый смех злодеев из мультфильмов.

– Боже, Ева!

– А что?

– Так было заметно?

– Ты смеешься? У вас все губы искусаны были, а у него лицо в твоей помаде от носа до подбородка измазано. Я еще подумала: ты его сожрать там решила?

Мы заливисто смеемся, вспоминая все неловкие моменты, связанные с нашим знакомством и последующим сближением.

– А помнишь это…?

– ахаха! А вот это…?

Так мы разговариваем несколько часов и время проходит незаметно.

– В общем, что я хочу сказать тебе, подруга. Ты, конечно, дров наломала, но и он у тебя молодец. Все мы люди. Без ошибок и жизнь не та. Поплакали и живем дальше. Поняла?

– Да.

– Не слышу?

– Поняла!

– Отлично. Поэтому хватит съедать себе мозги. Платье красивое надела, губы накрасила. Хотя, нет. Губы не стоит. – И снова смеется.

– Ева!

– Ну а что? Короче, я тебя люблю. Ты у меня вообще красотка! Не забывай это!

– И я тебя!

– Пока, старушка. Желаю горячей ночи!.. – «звук воздушного поцелуя».

Наверное, Ева права. Если Максим смог оставить все в прошлом, то и я не должна думать об этом и винить себя каждую секунду. Я знаю, что больше таких ошибок не совершу, а значит – все будет хорошо. Насколько это может быть в нынешних обстоятельствах. Мы разберемся во всех проблемах, а если не получится, то отпустим их. Все в итоге будет так, как должно быть.

В последнее время, я все чаще начинаю задумываться о судьбе и фатализме. Может это и инфантильно с моей стороны, что я отпускаю себя и хочу плыть по течению, не загребая уставшими руками в противоположную сторону. Не знаю. Сейчас это самый оптимальный и выигрышный вариант.

***

Так-как я не знаю к чему готовиться, то выбираю более универсальный вариант одежды. Брючный костюм. В нем я всегда выгляжу презентабельно, но более приземленно. Подойдет на все случаи жизни. И в пир, и в мир, и в добрые люди. Даже если захотим прогуляться, то мне будет комфортно. Для большего удобства надеваю любимые, начищенные до блеска, белые кеды. Макияж делаю легкий, а волосы распускаю волнами спадать на плечи. По завету подруги, губы не крашу.

Приходит сообщение:

«Дорогая, можешь спускаться, я буду в машине.»

Ох. Дорогая… Как приятно такое слышать. Кажется, Максим меня так еще не называл. Как быстро все меняется… Интересно, что он думает на этот счет? Не понятно, кто я для него. Вроде и признался во влюбленности, но как-то все быстро и в суматохе. Нам обоим нужно выдохнуть.

Бросаю финальный взгляд в зеркало, подмигиваю своему отражению и отправляюсь в припрыжку на встречу светлому будущему.

В том, что оно будет таким, я уверена.

Глава 40

Мы находимся в удивительно красивом месте. Ранее неизвестный мне ресторан японской кухни. Кругом много атрибутов под тему заведения, панорамные окна и приятная музыка. Я чувствую, что Максим немного взволнован и хочет со мной о чем-то поговорить. Когда мы передаем меню обратно официанту, то я замечаю на руке моего спутника легкие ссадины на костяшках. Не сильно заметные, но все равно бросающиеся в глаза. В машине я не обратила на это внимание из-за приглушенного освещения. Смотрю на руку, потом на Максима и в обратную сторону.

– Это то, о чем я думаю? – Я мигом становлюсь серьезной и напряженной. Надеюсь, что он не наделал глупостей из-за меня.

– Ты о чем? – Он улыбается. Настрой у него явно противоположный моему.

– Я про твою руку.

– А что с ней не так? – Говорит он и убирает свои руки под стол.

– Максим…

– Катя…

– Покажи. – Я протягиваю ему руку, чтобы он положил туда свою. Максим ухмыляется, заказывает глаза и делает то, о чем я попросила. Однако кладет кисть тыльной стороной вверх.

– Ну что за детский сад, Макс! – Он смеется и разворачивает правую руку. Я рассматриваю костяшки пальцев. На некоторых из них виднеются покраснения и небольшие стертости. Нет ощущения серьезного кровопролития, но удар был явно совершен. Я поглаживаю его руки и поочередно целую каждую ранку. Максим улыбается, смотря на меня, и издает шипение. Ему немного больно. Перестаю мучить моего мужчину. – Надо обработать.

– Ничего страшного. Само пройдет.

– Дома есть йод и зеленка. Или я могу попросить у официанта.

– Я не буду ходить с руками, измазанными в зеленке. Как ты себе это представляешь?! – Воображаю эту картину и мне тоже становится смешно.

– Ну ладно, ты прав. Но перекисью я обработаю!

– Рад, что мы нашли компромисс.

Нам приносят заказ. Все невероятно аппетитно пахнет и выглядит. Во рту текут слюнки, и мы принимаемся трапезничать. Как же вкусно! Я еле сдерживаю себя, чтобы не начать постанывать от удовольствия.

– Это из-за Саши? – Я первая поднимаю щекотливую тему. Не хочется больше разговаривать о нем, но нужно закрыть гештальт.

– Угу. – Мычит собеседник, прожевывая очередную порцию лосося.

– Ты с ним поговорил сегодня?

– Угу. – Очевидно, Максиму тоже по душе здешняя кухня, либо он просто набивает свой рот, чтобы не разговаривать со мной на подобные темы.

– Расскажешь?

– Ох… Какая же ты упертая, Катя. – Максим прожевывает остатки еды, запивает вином и смотрит на меня. – Все равно это и есть твой сюрприз. Я просто хотел отложить разговор и особенно подробности про… – Он смотрит на свою покалеченную руку.

– Сюрприз в том, что ты ударил Сашу? – Осторожно задаю вопрос, ответ на который для меня неочевиден. Странные у него представления о том, какие сюрпризы любят получать дамы после пятнадцати лет.

Максим снова неоднозначно хмыкает.

– Нет. Хотя, в какой-то степени и это тоже.

– Я вся во внимании…– Внутри сжимается нервный узел. От Максима можно ожидать все, что угодно.

– Расслабься, бобер. Его труп не найдут на обочине, так что переживать не за что. – Он заразительно улыбается, смотря мне в глаза, и я опять таю. Из-за меня еще никто и никогда не дрался. Даже в школе. Хоть это мне и не сильно нравится, но все равно приятно ощущать себя важной. Что тебя оберегают и защищают.

– У тебя не будет проблем из-за этого? – Он машет рукой, показывая, что это глупость.

– Мы два взрослых человека, которые давно знакомы друг с другом. Саша, конечно, козел, но не совсем моральный урод. Любит деньги – это правда. Но он ничего не будет мне предъявлять. Плюс я тоже получил. Правда, удар у него слабоват. – Видимо это была шутка, но веселее от полученной информации мне не стало. Я еще больше напряглась. – Катя, расслабься. Все хорошо. Мы просто поговорили и решили наши вопросы.

– Какие у вас могут быть вопросы?

– А вот так мы и подошли у сути моего сюрприза. – Хоть мне и не нравится вся эта тема, но становится дико любопытно, что он скажет дальше. Ерзаю на стуле от нетерпения. Максим берет мою руку в свою и снова поглаживает большим пальце, гипнотизируя и успокаивая.

– Максим, не томи!

– Какая ты нетерпеливая. – Целует руку, как несколько минут назад я целовала его искалеченные костяшки. Губы теплые, дыхание горячее. Меня снова накрывает возбуждение в купе с любопытством и предвкушением. – Как ты уже выяснила, я поговорил с Александром…

– Угу… – Хмыкаю, намекая на то, чтобы он продолжал.

– И как я тебе уже сказал, он очень любит деньги. И не очень – проблемы…

– Угу…

– Не знаю, на что он надеялся, когда проворачивал свои махинации. Видимо на то, что я не стану тебе помогать. Не будем думать об этом. Он действительно оформил бумаги так, что не подкопаешься. В этом он мастер. Я предложил ему деньги, в обмен на право собственности. Сначала он отпирался, но я надавил на то, что подниму старое дело, связанное с моим отцом в свет. Хоть он официально не является виновником произошедшего, но шумиха вокруг его имени в СМИ явно подпортит репутацию. Она у него и так долгое время висела на волоске. Мы пообщались и в итоге он согласился.

– Ты хочешь сказать, что… – У меня челюсть отвисает. Не может быть…

– Да. – Он улыбается, как Чеширский Кот, довольный собой. Достает бумагу из нагрудного кармана и протягивает мне. – Мы уже все оформили. Теперь ты официальный правообладатель своего же романа. Поздравляю тебя.

– О боже… – У меня просто нет слов. Я так рада, что Саше не получится опубликовать работу под именем подставной писаки. Теперь я спокойна и Максим может быть уверен, что содержание дневника никто не увидит. Я не совершу больше такой глупости. – Я даже не знаю, как могу отблагодарить тебя! Спасибо большое!

– Это улыбка – лучшая благодарность.

– Я верну тебе все, что ты дал Саше в обмен на эту бумагу. Не хочу быть должна тебе! – Не хочу, чтобы Максим тратил на меня такие деньги. Представляю, что этот козел попросил в обмен на роман.

– Так и знал, что ты скажешь именно это. Какая вы предсказуемая, Катерина. – Я хмыкаю.

– Какая есть.

– У меня есть более заманчивое предложение. – Произносит Максим до того, как я успеваю добавить что-нибудь еще. А я очень хочу добавить и отблагодарить его.

– Какое?

– Катерина Авдеева, не желаете ли вы опубликовать свой роман под патронажем издательства «Строганов»?

– Максим… Ты… Ведь не хотел… – Мне трудно говорит от нахлынувших чувств.

– Я очень этого хочу. Я хочу, чтобы ты была счастлива, а я отпустил свое прошлое. Столько месяцев поисков должны пойти на благое дело. Я буду невероятно рад, если ты согласишься на мое предложение.

– Я не знаю, Максим…

– Хватит сомневаться в себе, Катя. Я обещаю тебе, что все будет хорошо.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Мне очень страшно…

– Я знаю. Но я рядом. И всегда буду. – Максим смотрит на меня своим пронзительным взглядом. Целует пальцы рук и ждет. Я думаю. Минуту…Две…

– Катя…

– Ладно! Хорошо! Я согласна! – Кого я обманываю? Я дико рада этой новости, сколько бы ни уговаривала себя в обратном!

Я подпрыгиваю со своего стула, подбегаю к нему и целую в губы. Сильно, страстно, благодарно. Когда я отрываюсь от них и привожу дыхание в норму, вспоминаю, где мы находимся все это время. Помогает осознать происходящее гул голосов, аплодисменты и счастливые улыбки людей, которые встали со своих столов и смотрят на нас.

– Поздравляем! Поздравляем! – Звучит из разных концов зала. Я превращаюсь в красный помидор и медленно стекаю на свое место. Попутно отвечая сдавленное: «Спасибо.» окружающим людям. Боже, какой стыд.

Максима явно забавляет моя реакция на происходящее, и он сдерживается от того, чтобы не засмеяться в голос.

– Ужас какой… Они ведь подумали, что ты мне предложение сделал!

Дальше все становится еще более неловко, когда нам приносят презент от заведения в честь помолвки. Красивый десерт в виде сердца. И еще раз поздравляют. Я уже вся покрываюсь пятнами, а Максим перестает сдерживать порывы смеха. Даже подыгрывает окружающим.

– Спасибо большое. Нам с моей будущей женой очень приятно!

Когда все более-менее забывают этот инцидент, у меня получается расслабиться и провести оставшийся вечер без риска сердечного приступа. Да уж, что не день, то новое приключение или казус. В этом вся моя жизнь.

***

Возвращаюсь домой и, сидя на излюбленном диване в розовой пижаме, разглядываю договор, подаренный Максимом. До сих пор не верится, что все закончилось.

Я наломала дров, а он собрал их вместе и затопил печь вместо того, чтобы выкинуть. Прижимаю бумагу к сердцу и вздыхаю. Моя мечта осуществится. Я понимаю, что я могла сделать это и с другим произведением. Я уже успела смириться с этим. Ничего страшного, написала бы что-нибудь еще. Ну или выступила редактором какого-нибудь автора. Но теперь у меня есть это. И Максим. Обе дорогие мне части жизни снова рядом со мной. Теперь мне вообще ничего не страшно. Когда рядом есть любящие тебя люди, готовые помочь в трудной ситуации и простить твои загоны и ошибки.

Главное, я вовремя все осознала.

Глава 41

Спустя два месяца:

Катя! Соберись! Боже, как страшно! Нет! Я не смогу! Там столько людей, ужас! Они ведь все будут смотреть на меня. Ааа!

Надо что-то говорить… Белый лист! Весь подготовленный текст вылетел из головы! Мамочки! И так теперь будет всегда? К такому меня жизнь не готовила…

Все! Ноги в руки и вперед! Ты все сможешь! Все будет нормально!

Во рту пересохло. Ноги дрожат. Ручки трясутся. В голове каша.

Как же страшно то, мамочки мои!

– Можно мне воды?

Подходит ассистентка, девушка, которую я наняла месяц назад, после того как начала активно работать в издательстве, а моя книга готовилась к выпуску.

– Конечно, держите! – Она наливает и протягивает мне стакан воды. Дрожащими руками я беру его и опустошаю буквально за пару секунд. – Да что вы так переживаете, Катерина? – Она мило улыбается и забирает у меня пустой сосуд. – Все будет хорошо.

Ага. Легко сказать! Не тебе сейчас выходить широкую публику и презентовать свою первую книгу! Давление поднимается, опять все кружится…

– Вдох, выдох. – Девушка берет меня за руку и помогает привести нервы в порядок. Мы стоим так некоторое время, пока производим дыхательные практики. Действительно, становится легче.

– Спасибо.

– Не за что. У вас все получится.

– Ага…

– Не забывайте улыбаться. А то у вас такое лицо, будто вы кислых лимонов наелись. – Да, она права. С таким лицом к людям выходить нельзя. Нацепляю улыбку, беру в руки подготовленные бумаги и делаю шаг.

– Представляем вашему вниманию автора романа «Как в книге» Катерину Авдееву. Бурные аплодисменты! – Объявляет ведущий и я выхожу на сцену.

Вот и все. Бежать некуда. Адреналин поднимается в крови. Я машу людям и улыбаюсь. Как бы страшно мне сейчас ни было, я счастлива. Особенно после того, как вижу Максима, сидящего в зрительном зале и поддерживающего меня своим присутствием и взглядом. Он подмигивает, а я делаю глубокий вдох и подхожу к трибуне.

Все будет хорошо.

Эпилог

Спустя еще два месяца:

Я нахожусь в выделенном мне кабинете издательства «Строганов». Теперь я официально – главный редактор и неофициально – помощник Максима Витальевича.

После предложения руки и сердца, которое я с удовольствием приняла, этот бизнес он решил не продавать и дать возможность мне реализовываться в данном направлении. Также Максим сделал «маленький» подарок и передал часть акций компании в мои владения. Осознание данного факта приходило ко мне долго и с трудом, но сейчас я более-менее привыкла к тому, что больше не простой офисный работник.

Я это не афиширую и его попросила пока что молчать, чтобы среди коллег не поползли слухи о том, как мне досталось это место. Для всех я просто редактор и его ассистент. На работе отношения мы не скрываем, но Максим появляется здесь настолько редко, что люди не успеваю пустить какие-либо слухи. Меня такой расклад устраивает. Я занимаюсь любимым делом и в будущем, если буду готова, то возьму полные бразды правление над «Строганов.» Я ведь теперь тоже – Строганова Катерина.

Смотрю в панорамные окна из моего кабинета и пью ароматный кофе. По всем стандартам: черный, без молока, две ложки сахара. Внутри прекрасное чувства удовлетворенности и спокойствия. Последние несколько месяцев я живу с этими ощущениями и невероятна рада подобному раскладу.

Мою книгу издали сначала небольшим тиражом, но через месяц пришли к выводу, что нужно увеличить его в несколько раз. Книги раскупили не сразу, и я не стала суперизвестна. Но один факт, что появились люди, которые заинтересовались моим творчеством, несказанно радует и поднимает самооценку. Начало положено.

Открываю ноутбук и проверяю почту. Стандартная утренняя процедура. На рабочий ящик часто пишут сотрудники, у которых нет моих личных контактных данных. Или же сюда отправляют подборки произведений, которые стоит прочесть и принять решение о их судьбе. Иногда приходят пожелания о работе или замечания, пересланные мне из контакт-центра. Я сама попросила их делать это, ведь люблю быть в курсе дел и знать отзывы читателей о нашей работе.

Просматриваю список новых писем. Мое внимание привлекает сообщение из отдела по работе с клиентами с подписью сотрудника.

«Здравствуйте. Это Степанова Ольга из контакт-центра. Мне показалось, что данное письмо может вас заинтересовать.

/пересланное сообщение/».

Ну раз может заинтересовать, то не будет откладывать в долгий ящик. Я очень заинтригована.

Не спеша пробегаюсь глазами по тексту, и мое сердце разгоняется.

– О боже мой… – Вылетает из моих уст после прочтения. – Не может быть!

Весь оставшийся день провожу на нервах, потому что очень хочу поделиться новостью и не представляю, как на нее отреагирует супруг. Встретимся мы только вечером после работы. У него важное совещание, а мое дело терпит.

Внутренности скручивает от волнения, когда раздается звук открывающейся двери. Подхожу к любимому мужчине и по традиции целую с порога.

– Привет, Любимый.

– Привет, Котенок. – Он разувается и проходит в ванну помыть руки.

– Максим…

– Мм. – Доносится до меня вместе со звуком льющейся воды.

– Ты можешь пройти в зал? У меня для тебя есть новость. – Пытаюсь голосом не выдать сильного волнения, чтобы не раскрывать карты сразу.

Максим садится ко мне на диван. Учащенное дыхание, напряженная поза и блеск в глазах выдает меня с потрохами.

– Что-то случилось?

– Да.

– Ну… Я слушаю.

Фух. Вдох, выход. Открываю на телефоне письмо с рабочей почты и протягиваю своему мужчине.

– Прочитай.

Максим делает то, что я попросила. Время будто замирает. Отчетливо слышно, как учащается и его дыхание с каждой строчкой. Однако лицо не выдает никаких эмоций – непроницаемая маска.

– Ты уверена? – Я так и думала, что он не поверит сразу. И правильно сделала. Удостоверилась в правдивости заранее, будучи на работе.

– Да. – Я не могу сдержать счастливую улыбку. Даже глаза становятся мокрыми от трепетности момента. – Я позвонила, когда была на работе и поговорила с ней. Да, Максим. Это… твоя Мама.

Максим молчит и не знает, что сказать. Представляю в каком замешательстве он сейчас находится. Благо, я успела пережить это состояние часами ранее.

– Она рассказала, что все эти годы очень хотела с тобой увидеться, но из-за твоего отца боялась это сделать. Жила она заграницей, а о его смерти не знала. Потом увидела эту книгу, прочла аннотацию. Там ведь указанно, что по мотивам потерянного дневника. И она все поняла. Написала в издательство. Слава богу до меня дошло это сообщение. В общем, я думаю дальше она все сама расскажет. – С трудом получается говорит от нахлынувших эмоций. Максим в ступоре. Я плачу. Даю ему телефон с введенным номером его матери и оставляю одного обдумать это все и принять решение. Все-таки столько лет ожидания и поисков. И вот наконец он нашел то, что искал.

Максим встает, догоняет меня и обнимает. Я вижу, что у него тоже мокрые глаза.

– Спасибо тебе большое, Катя. Если бы не ты, может быть, я бы и не нашел ее.

– Все случилось так, как должно было быть, Любимый. Поговори с ней, я не буду мешать.

Конец.