Мечта пирата

– Вы хотели уехать из страны, но потом не уехали, передумали, – спросила тетя с интересом, – но почему?

– Времена изменились, – коротко пояснил он и залпом осушил бокал вина. Было видно, что эта тема ему неприятна.

Впереди показался прогулочный теплоход, который стоял на якоре в бухте между двух островов. Это был тот самый теплоход, про который рассказывали в новостях.

Тетя сразу забыла обо всем, выхватила у Льва Владимировича бинокль, приникла к окулярам.

– Боже мой, Женя! Тот самый корабль. Там милиция. Я вижу их.

– Дай мне посмотреть, – протянула я руку.

Тетя с неохотой отдала бинокль. Я глянула в него, поднастроила фокус и четко смогла разглядеть на палубе теплохода старшего следователя следственного управления ГУВД – Земляного Вячеслава Юрьевича. Старый знакомый. Он тоже изучал наше судно в бинокль, пока его коллеги бегали по палубе судна в поисках улик. Наши взгляды в следующую секунду встретились. Я быстро опустила бинокль и отвернулась.

– Вот черт!

Лев Владимирович удивленно покосился на меня:

– Что? Вас что-то беспокоит?

– Нет, просто не люблю я такие вещи, – соврала я, – кровь, насилие. Давайте лучше уплывем отсюда.

– Женя, – обиженно воскликнула тетя, – я хочу посмотреть! Я в первый раз такое вижу, а ты не даешь все разглядеть! А сама на своей работе…

– Ладно, – оборвала я ее в очередной раз, – давай посмотрим.

И тут со стороны разграбленного теплохода послышался усиленный рупором голос моего знакомого следователя, который требовал, чтобы яхта встала на якорь, и сообщил, что у него есть намерение кое-кому из присутствующих на ней задать пару вопросов. По лицу Льва Владимировича пробежала тень. В глазах читалась растерянность. Он посмотрел на нас и с недоумением буркнул:

– Что это означает? Какое мы имеем отношение к тому, что у них там произошло?

Я невинно пожала плечами, демонстрируя полное неведение, а тетя Мила сначала исподтишка глянула на меня, затем предположила:

– Может, они думают, что мы по пути видели кого-нибудь подозрительного? Там ограбление было. Я по телевизору смотрела.

– Мне наплевать на их трудности, – едко заметил владелец яхты и добавил, глядя на теплоход: – Обещаю, у них будут проблемы с начальством. Я не какая-то там шантрапа. Они просто еще не знают, на кого напали.

Тем не менее, несмотря на все эти слова, яхта встала на якорь, а суровый Степан отвез нас с Львом Владимировичем на спущенном с яхты небольшом катере к теплоходу. Там Лев Владимирович сразу сцепился со следователем. Он угрожал Земляному всяческими гонениями, но тот оставался до конца невозмутимым. Вежливо выслушал все упреки, достал из кармана записную книжку, написал телефон начальника УВД и протянул вырванный листок владельцу яхты.

– Что это? – насторожился Лев Владимирович.

– Телефон моего непосредственного начальника. Выскажите ему все свои претензии. Либо изложите их на бумаге и отнесите в дежурную часть, – устало ответил Земляной и пригладил седеющие волосы. Облаченный в легкий серый костюм, голубую рубашку, темный галстук и остроносые туфли, он выглядел крайне озабоченным и занятым человеком, которому некогда выслушивать всякий бред неизвестно от кого. Серые глаза следователя буравили меня. Было ясно: добром это не кончится.

– Я буду жаловаться в прокуратуру, – осторожно пригрозил Лев Владимирович. Ему было крайне неуютно в тени фигуры высокого широкоплечего следователя.

– Это ваше право, – равнодушно ответил Земляной, – вы, кстати, можете быть свободны. Пожалуйста, покиньте место преступления. Попрошу задержаться только вас, Евгения. У нас, несомненно, найдутся общие темы для разговора. Это не займет много времени.

– Отрадно слышать, а то я очень занятая девушка, – кокетливо заметила я, улыбаясь следователю.

– Вообще черт знает что! – пробурчал у меня за спиной рассерженный Лев Владимирович. Он хотел ринуться на мою защиту, но чувствовавшая какой-то подвох тетя удержала его, коротко пояснив:

– Не волнуйтесь, Женя во всем разберется. – И бросила уже мне: – Жень, мы подождем тебя в лодке.

Когда они спустились в катер, исчезнув из поля зрения, Земляной мягко предложил мне прогуляться. На палубе теплохода вовсю работали эксперты-криминалисты, мимо них сновали коллеги следователя. То и дело щелкали затворы фотоаппаратов. Вещественные доказательства деловито расфасовывались в пластиковые пакеты. Сделав несколько шагов, мы поднялись по лестнице и оказались в открытом ресторане, устроенном на верхней палубе. Судя по перевернутой, поломанной мебели, разбитому стеклу и посуде, вечеринка была бурной. На дальнем конце площадки я заприметила обширное пятно крови в изголовье нарисованного мелом контура, повторяющего очертаниями человеческое тело. Земляной внимательно следил за моей реакцией, а затем нарушил молчание:

– Давайте, Евгения, не будем тратить время зря, и вы сразу расскажете, как вы связаны с этим ограблением.

– В каком смысле? – неподдельно изумилась я.

– Я не говорю, что вы в нем участвовали, – сразу оговорился он, – вы не преступница. Однако я знаю, что вы просто наслаждаетесь тем, что балансируете на грани между тюрьмой и моргом. Нет такого дела, куда бы вы не сунули носа. Я, как только увидел вас, сразу понял, что это неспроста.

– Да, конечно, неспроста, – передразнила я его бубнящим тоном. – Вячеслав Юрьевич, а вам не приходило в голову, что я могла просто случайно оказаться рядом?

– Нет, – уверенно покачал он головой, – в вашем поведении не бывает ничего случайного.

– Да, замечательно, давайте теперь обвиняйте меня во всех преступлениях, которые происходят в городе, везде, где мне не посчастливилось побывать, – съязвила я. Отчасти в словах следователя была правда, однако на этот раз он ошибался. В прошлом – да. За последний год, охраняя клиентов и проводя расследования, я взбаламутила все дно Тарасова. Были крутые разборки. Куча народа села. Кто-то отправился на кладбище. Земляной знал все это не понаслышке, потому-то и заподозрил меня.

– Значит, решили прикинуться невинной овечкой, – вздохнул следователь, затем сверился со своими записями и с нажимом спросил: – Скажите, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с Александром Михайловичем Петраковым, ныне покойным? Его убили здесь, вон на том самом месте. – Палец Земляного указал на белый контур с кровавым пятном. На секунду я задумалась, потом решила, что ложь в подобной ситуации не поможет. Правда обязательно всплывет. Были телефонные переговоры, а Земляной – очень упертый и обязательно докопается.

– Ему посоветовали ко мне обратиться какие-то знакомые, – ответила я, спокойно выдержав внимательный взгляд следователя, – у Петракова были проблемы. Мы договорились встретиться, чтобы все обсудить. Но на встречу он в условленный час не явился, и теперь я понимаю почему.

– То есть хотите сказать, вас тут не было, когда все это случилось? – недоверчиво спросил Земляной, вытряхивая из пачки сигарету. Пустую пачку он смял и швырнул в урну для мусора. Сунул сигарету в рот и прикурил, поглядывая на меня.

– Если бы я была тут тогда, то сейчас Петраков был бы жив, а вот грабители вряд ли бы так спокойно ушли с награбленным.

– Ага, вместо одного трупа у меня бы был десяток, – невесело поддакнул следователь, выпустив дым через ноздри, – знаю я ваши методы. А что у Петракова были за проблемы? О чем вы с ним разговаривали по телефону?

– Мы только договорились о встрече. Он сказал, что объяснит все на месте. О его проблемах я знаю не больше вашего, – ответила я, – теперь я склонна полагать, что проблемы были очень серьезными, раз он мертв. Вероятно, нападавшие имитировали ограбление, а подлинной целью был Петраков.

– А как Петраков держался во время разговора с вами? Нервничал? – продолжал пытать меня Земляной.

– Нет, говорил абсолютно спокойно. Тон деловой. Я ничего не заметила.

По взгляду следователя я поняла, что он почти готов мне поверить. В конце концов, ведь много раз я реально ему помогала. Конечно, это было в моих интересах, но, тем не менее, Земляной получал неплохие дивиденды в виде задержанных головорезов, раскрытых дел и тому подобного.

– Евгения, больше вопросов у меня пока нет, – медленно произнес следователь, сделав акцент на слове «пока», и добавил: – Однако вы должны мне пообещать, что не будете вмешиваться в это дело.

– Не вопрос, – бросила я с улыбкой. – Петраков ведь не успел стать моим клиентом, значит, до его убийства мне нет никакого дела. Конечно, жалко человека, однако у меня нет времени заниматься благотворительностью. Можете расслабиться на мой счет.

Земляной не мог поверить своему счастью. Его удивляло, что я так легко сдалась. Неуверенно улыбнувшись, он посмотрел на меня и пробормотал:

– Это радует.

– Только одно «но»… – хихикнула я, предвидя его реакцию. – Если меня наймет кто-нибудь из родственников Петракова, то мне придется разыскать засранцев, убивших его. И когда я их найду, то не могу пообещать, что обойдется без разрушений, пожаров, стрельбы и трупов. Бандиты ведь, сами знаете, какой народ. Слушать ничего не хотят. Чуть что, сразу за оружие.

– Я знал, что вы не удержитесь, – простонал следователь с обреченным видом, – но я тоже не стану обещать, что не посажу вас, если вы выйдете за пределы допустимой самообороны, а также, если вас застигнут в процессе совершения какого-нибудь противоправного действия.

– Вы очень любезны, – я тепло улыбнулась ему в ответ.

– Так, все, убирайтесь с теплохода, вам здесь не место. – Земляной едва ли не силой поволок меня к трапу. – Давайте в темпе к своему олигарху. И лучше катайтесь на яхте и не лезьте никуда. Для здоровья полезнее будет.

3

Тетя и Лев Владимирович оживленно обсуждали политическую обстановку в России, дискутируя по поводу дальнейших путей развития экономики и общества. Степан хмуро молчал на своем месте у руля, слушал их болтовню и курил, сбрасывая пепел за борт. Своим появлением я нарушила эту идиллию.

– Что этот подонок от вас хотел? – с мрачным видом спросил меня Лев Владимирович.

– Да так, пустяки, – я беззаботно махнула рукой, – просто клеился, приглашал в ресторан.

– А ты что же? – вытаращилась на меня тетя. – Мужчина довольно интересный, хотя и староват для тебя. Выглядит хорошо. Я сразу подумала, что, скорее всего, женат.

– Я, как честная девушка, отказалась, – в моем голосе звучала строгость и деланое возмущение, словно у воспитанницы школы благородных девиц при монастыре, – не для него я себя столько лет берегла.

– Что? – разинул рот Лев Владимирович. – Вы это…

– Это я шучу, – весело пояснила я и уже серьезным тоном сказала, обращаясь к тете. – По-моему, на сегодня впечатлений достаточно. Пора домой.

Тетя сделала кислую мину. Ясно, что ей очень не хотелось покидать роскошную яхту как минимум до конца жизни, но возражать моему решению она тем не менее не стала. Лев Владимирович приказал развернуть судно, и мы отправились в обратный путь. Коротая время в дороге, мы с тетей осмотрели яхту. Лев Владимирович с гордостью демонстрировал нам всевозможные примочки и навороты, рассказывая о последних достижениях техники, установленных на судне, и сколько все это стоит. Тетя Мила от удивления не успевала закрывать рот, а Лев Владимирович в это время за ее спиной бросал на меня томные взгляды, улыбался. Уже при подходе к причалу яхт-клуба он все-таки не выдержал и предложил:

– Евгения, а что, если вам на меня поработать? У меня много врагов, и полагаю, что они спят и видят меня в гробу. Ваши услуги не будут лишними. Что вы об этом думаете?

– Предложение, конечно, заманчивое, – уклончиво ответила я, – надо подумать. – На самом деле мне ясно представлялось, чего от меня надо Льву Владимировичу. Его во мне привлекали вовсе не профессиональные качества, а нечто другое. Устраиваться к нему телохранителем означало терпеть постоянные домогательства. Для меня это было самым отвратительным, что можно представить. Придирки, опасности, вздорный характер клиента – все можно было вытерпеть, но только не приставания малосимпатичного пожилого мужика, который даже старше моего отца.

– Сколько вы хотите за свои услуги? – не отступал Лев Владимирович. В его глазах горел недобрый огонек, как у человека, который хочет добиться чего-то во что бы то ни стало.

– Сколько? – эхом повторила я, размышляя, как бы отвадить его. Тетя, слышавшая наш разговор, нахмурилась. Она хотела что-то сказать, но, перехватив мой взгляд, промолчала. Подставив лицо легкому бризу, я быстро произвела в уме расчеты и бросила. – Пять тысяч в сутки, плюс дополнительные расходы.

Тетя Мила, услышав сумму, еле сдержалась от комментариев, решив, что я сама знаю, что делаю.

– Ого, дороговато, не находите, тем более по меркам провинции? – растерялся Лев Владимирович.

– Инфляция, однако, – философски заметила я.

– А дополнительные расходы… В какой сумме они выражаются? – с тоской в голосе поинтересовался Лев Владимирович.

Сдерживая улыбку, я изобразила, что вспоминаю что-то, затем ответила:

– Вот только что я охраняла одного бизнесмена и в процессе разбила свой «Фольксваген». Машина восстановлению не подлежала. Так вот, он купил мне новую. Это была часть дополнительных расходов.

– Да вы меня разорите! – возмутился Лев Владимирович. Огоньки в его глазах мигом угасли. Взгляд стал холодным и расчетливым, лишенным всяческих эмоций. – Если у меня такая яхта, то это не значит, что я швыряю деньги направо и налево. Я их заработал и знаю им цену.

– Это просто означает, что охрана вам не так уж и нужна, – пожала я плечами. – Если бы вашей жизни действительно угрожало что-то, то разговор бы шел по-другому. В качестве антуража можете взять любую симпатичную девушку с улицы, дадите ей игрушечный пистолет, и она будет изображать рядом с вами телохранительницу за гораздо меньшие деньги. А я все-таки специалист. – На последнюю фразу я сделала акцент, чтобы вызвать у собеседника негативную реакцию. Он-то считает меня выпускницей новомодной школы телохранителей, соплячкой, которая едва успела научиться держать пистолет, которая мнит о себе бог знает что и еще качает права. Пусть выскажется по поводу моего профессионализма, а я обижусь. Однако нужных слов не последовало.

– Две с половиной в месяц плюс дополнительные расходы, – начал торговаться Лев Владимирович, стараясь сбить цену. Видимо, ему очень понравилось находиться в моем обществе.

– Пять, – твердо возразила я, решив стоять до конца.

– Но Евгения! Давайте будем благоразумны. Пойдите мне навстречу. Три плюс дополнительные расходы.

– Пять. – Я была непреклонна.

– Три с половиной, это моя последняя цена, – скрепя сердце, предложил Лев Владимирович. От напряжения он даже побледнел, а на лбу выступила испарина.

– Шесть, – ответила я с жестокой усмешкой.

– Что? Было же пять! – возопил возмущенный владелец яхты.

– Было пять, а стало шесть. Я все еще раз взвесила и передумала.

– Да что же это такое?! Где конструктивность! Так нельзя вести дела, – продолжал разоряться Лев Владимирович. И вдруг неожиданно сделал такое, чего я от него меньше всего ожидала, – согласился. Срочно требовалось придумать что-то еще, чтобы увильнуть от его предложения.

– Когда вы приступите к своим обязанностям? – торопил Лев Владимирович.

– Погодите, не все так быстро, – охладила я его пыл, – у меня есть еще несколько предложений. Поэтому мне нужно время, чтобы принять решение.

– Даю вам время до завтра, – нехотя согласился он, – но не тяните с ответом.

Яхта причалила к пирсу. Хозяин судна проводил нас на берег. Мы попрощались. Я пообещала ему позвонить и потащила тетю к стоянке, чтобы она не успела еще чего-нибудь выдумать.

– Женя, почему ты не согласилась?! Это же такие деньги, и человек, сразу видно, приличный, – выпалила шепотом тетя, едва мы оказались на большом расстоянии от яхты.

– Потому, что мне виднее, – буркнула я в ответ, – он мне не нравится.

Из-за подобной недальновидности любимой племянницы тетей овладела досада.

– Да на тебя, прям, никак не угодишь. Посмотри, какой клиент, какая яхта! – воскликнула она, всплеснув руками.

– Я же еще не отказала ему. Подумаю и решу, – проворчала я, понимая, что предложение Льва Владимировича действительно очень заманчивое, и, возможно, удастся найти способ, как избежать ненужного внимания с его стороны. Есть много способов убеждения. Другой вопрос, угрожают ему реально или он все выдумывает.

Я думала об этом до самого вечера. Большие деньги не давали покоя. Хотелось плюнуть на все и согласиться. Однако я помнила о простой истине, что не всегда столько платят, сколько пообещали.

На сон грядущий я в своей комнате проделала комплекс упражнений дыхательной гимнастики, размяла мышцы, поработала над гибкостью и перешла к тренировочным методам отработки удара по макиваре – доске, обмотанной полосой ткани и установленной на специальном основании. После двадцатого удара в комнату заглянула тетя и потребовала соблюдения тишины. Отложив отработку ударов на завтра, я занялась отжиманиями: сначала на кулаках, потом на пальцах и в завершении на внешней стороне кистей. Отжимания не давали шума, поэтому делать их можно было сколько угодно.

В конце концов я упала лицом в ковер совершенно без сил. Кое-как поднялась и поплелась в ванную принять расслабляющий душ. И уже снова в своей комнате, подсушивая волосы феном, стояла и разглядывала диск с новым голливудским боевиком про спецназ – «Реактивный удар». Фильм еще не вышел на широкий экран, но я его заполучила, несмотря на это. Конечно, за удовольствие пришлось выложить кругленькую сумму и пойти на множество ухищрений, однако почему иногда и не пойти на поводу у своих маленьких слабостей? Посмотрев фильм до показа, я могла составить о нем свое собственное мнение, так как потом реклама, шумиха и репортажи с просмотров будут сбивать, мешать мне самой до всего дойти и понять замысел режиссера.

Время было без пятнадцати минут двенадцать, и, по моему расписанию, через пятнадцать минут я должна была спать, но с другой стороны, в руках был диск, который я вот уже неделю мечтала посмотреть. Его вчера прислали по почте, а я со своими тренировками, плаванием и стрельбой так до него и не добралась. Если так дело пойдет дальше, то все труды по его доставке будут напрасными.

Решив посмотреть хотя бы двадцать минут начала, я вставила диск в проигрыватель и с пультом забралась в постель, укуталась одеялом. Если фильм стоящий, посмотрю его до конца, а нет – брошу, делов-то. Фильм я все же просмотрела до конца, правда, в большинстве мест на убыстренном просмотре, другие вообще перематывала, чтобы не видеть позорных сцен спецопераций американских коммандос.

Одно из двух: либо режиссер имел слабое представление о спецвойсках и гнался лишь за спецэффектами да красивыми драками, либо американцы действительно имеют такой спецназ и такие методы тренировки, когда инструктор почти до смерти забивает солдат, воспитывая в них ненависть к врагу. Все бутафорское, ненастоящее: действия, способы, оружие и враги-дауны, не умеющие стрелять. Не фильм, а сплошное разочарование. Как такое выпускают на экраны? На просмотр ушло ровно двадцать минут. Выключив телевизор, я накрылась одеялом и, дав себе установку, мгновенно провалилась в сон.

Утром проснулась в предрассветных, хмурых сумерках. На светящемся дисплее электронных часов – пять пятьдесят девять. Перестроившись, зеленые цифры сменились на шесть. Я успела протянуть руку и задавить звуковой сигнал будильника в зародыше. Встала, умылась, привела себя в порядок и, опрокинув в себя чашку горячего кофе, отправилась на ежедневную десятикилометровую пробежку.

Затем комплекс силовых упражнений на пустынном стадионе. Кроме меня там занимался только какой-то дед в одних боксерских трусах. С утра было довольно прохладно, как обычно бывает в августе. Холодный ветер нагнал облаков. Поднимавшееся из-за горизонта солнце проглядывало через них розовым пятном, а потом и вовсе скрылось в непроглядной серой мгле.

Поглядывая на выкрутасы престарелого спортсмена, я чувствовала, как по моему телу под олимпийкой бегут крупные мурашки. К моему возвращению домой тетя Мила приготовила завтрак. К завтраку прилагалось несколько кусочков вчерашнего мясного рулета. Я проглотила все и попросила добавки.

– Для повара нет ничего лучше, чем голодный ценитель его искусства, – заметила тетя, подкладывая мне на тарелку котлету и гарнир – гречневую кашу, – одно беспокоит – разве молодой девушке стоит так себя изматывать? И фигура от нагрузок может стать мужеподобной…

– Мы, кажется, уже обсуждали объемы моей мышечной массы, – перебив тетю, напомнила я, – мои занятия предназначены, чтобы поддерживать тело в форме, я нисколько себя не изматываю. А чтобы нарастить мышцы, как у мужика, мне надо анаболики есть горстями. Ни с того ни с сего мышцы сами не нарастут.

– Ладно, тебе видней. – Тетя с озабоченным видом разливала по чашкам кофе, сваренный по австрийскому рецепту, со звучным названием «Мария-Терезия».

Я вскрикнула, заметив, что, помимо сливок, тетя добавляет в кофе апельсиновый ликер:

– Не смей, мне не надо ликера!

– Я только столовую ложку, так по рецепту необходимо, – с невинным видом ответила она и на моих глазах свершила задуманное.

Я тяжело вздохнула:

– Ладно, от одной ложки ничего не будет, но на будущее помни, что я за рулем, в любой момент могу куда-нибудь сорваться, а гаишники – народ упертый и не станут слушать мои объяснения, что это тетя меня напоила утром кофейным напитком. С водкой больше вообще ничего не делай.

Ближе к обеду решение согласиться с предложением Льва Владимировича окончательно созрело.

В тот момент я сидела на диване со свежим выпуском «Cosmopolitan» в руках, потягивала сваренный тетей по особому рецепту кофе и уже было взялась за сотовый, но телефон в моих руках внезапно завибрировал, словно оживая от прикосновения. Раздалась музыка из «Смертельной битвы», что свидетельствовало о том, что звонят с неизвестного номера.

– Да, слушаю, – ответила я нейтральным тоном.

Звонившая мне женщина говорила хорошо поставленным сочным контральто. Я никогда не слышала этого голоса.

– Здравствуйте, Евгения. Вас беспокоит Галина Васильевна Старкова. Вас мне порекомендовала Неделькина. Вы ее охраняли, и она о вас очень хорошо отзывалась, – начала незнакомка по-деловому. – В данный момент у меня сложилась такая ситуация, что как раз требуется человек, обладающий вашими возможностями.

– Если вас не затруднит, то поясните в общих чертах, что у вас за ситуация, – попросила я вежливо и допила остатки кофе из чашки, затем, поставив чашку на журнальный столик, сосредоточилась на разговоре.

– Проблемы у моего сына, – голос звонившей дрогнул, – его хотели убить.

– Было покушение? – напряглась я.

– Да, – собеседница шумно вздохнула, – его друга убили. Он чудом спасся. Вот только что вернулись из милиции, где его допрашивали.

– А сколько сыну? – Мысленно я уже выстраивала схему произошедшего.

– Семнадцать вот только исполнилось. Он в институте на второй курс перешел.

– Как на него покушались? – задала я следующий вопрос.

– Пытались задавить машиной. Они гуляли, – ответила женщина, – представляете, сбили его товарища на полной скорости.

– Так, может быть, это было обычное ДТП? – Мое предположение было вполне естественным. Мало ли людей у нас гибнут на дороге? Водитель напился или накололся, педаль газа в пол – и готово.

– Нет, это не случайность, – бурно возразила она, – они сбили его приятеля, остановились, из машины выскочили несколько человек и погнались за сыном. Куча свидетелей видели это. Там и из ближайших домов, и бабушки по набережной гуляли. Поэтому это не просто фантазии.

– Ваш сын узнал кого-нибудь из них?

– Нет, он их не знает. Он же еще практически ребенок, – тихо проговорила она, – это все я виновата. Из-за меня.

– Поясните, – попросила я.

– Ну, я же занимаюсь бизнесом, и полно людей, желающих отобрать у меня дело: конкуренты, бандиты всякие. Хотят убрать меня с дороги.

– А вы не подумали, что могли нападать не на вашего сына, а на его друга? Ваш сын просто под руку подвернулся, – выразила я свои сомнения, – он лишь случайный свидетель.

– Его друг в автомастерской слесарил. У него семья – одни алкаши. Кому на него надо нападать? – не согласилась женщина.

– Не важно, – спокойно ответила я, – прежде чем что-то утверждать, следует разобраться в фактах. Все выяснить.

– Вам виднее. Вы в этом разбираетесь. Поэтому и хочу вас нанять, – пояснила она.

– Галина Васильевна, вы знаете мои условия? – спросила я.

– Да, мне сказали. Я на все согласна, лишь бы защитить сына, – поспешно проговорила она. – Делайте что угодно, мне все равно. Просто скажите, что нужно, чтобы с мальчиком было все в порядке, и я сделаю.

– Детали обговорим при встрече. Когда мне можно к вам подъехать? – медленно произнесла я, доставая и открывая электронную записную книжку.

– Давайте прямо сейчас, подъезжайте к нам домой, – ответила она.

– Нет, лучше завтра с утра, – сказала я, подумав, что для начала неплохо бы пробить Старкову по базам данных. Действительно ли она та, за кого себя выдает? Вдруг это ловушка? Осторожность не бывает лишней.

– Хорошо, – пробормотала она, – запишите адрес.

Я записала. Мы попрощались. В трубке пошли сигналы разъединения. Положив сотовый, я задумалась. И тут позвонил вчерашний яхтсмен. Лев Владимирович требовал дать ответ. И бывает же так. То клиентов днем с огнем не сыщешь, то наседают со всех сторон так, что не продохнешь. Решение далось легко. Я отказалась, сославшись на то, что уже приняла предложение с более выгодными условиями. Лев Владимирович не мог поверить в услышанное. Мой отказ его просто шокировал. Как так – ему посмели отказать. С ходу он стал вынуждать меня выдать имя клиента. Когда я отказалась, пояснив, что информация конфиденциальна, он потребовал назвать сумму контракта.

– Этого я тоже не могу вам сказать, вы же сами понимаете, – ответила я.

– Так, хорошо, я заплачу вам вдвое больше, чем он, – не унимался Лев Владимирович. Его настойчивость немного настораживала. Что это? Он хочет получить меня любой ценой или решил во что бы то ни стало обойти соперника? За эти деньги вместо меня одной он мог бы нанять двух, трех телохранителей с квалификацией не намного ниже моей. Его просто заклинило на мне. Вряд ли в такой ситуации между нами сложатся нормальные рабочие отношения.

– Давайте так, – предложила я, – если у меня что-нибудь сорвется с клиентом, то вы будете первым, кому я позвоню.

– Вы не понимаете, что теряете, – с нажимом произнес Лев Владимирович, – я не предлагаю работу кому попало. У меня работают лишь профессионалы. Возможно, я переоценил вас, когда предлагал работу. Профессионал бы сразу оценил весь спектр возможностей, которые перед ним открываются. Или вас испугали трудности? Хотя, глядя на вас, в это с трудом верится…

– В данный момент мое решение останется прежним. Больше пока я ничего не могу вам сказать, – отрезала я и добавила: – Извините. Если я берусь за работу, то я ее не бросаю, пока не доделаю до конца. До свидания.

– До свидания, – зло буркнул в трубку Лев Владимирович, и раздались гудки.

С легким сожалением я убрала сотовый в карман халата, положила журнал на столик и пошла к себе в комнату. Там уселась за компьютер, чтобы заняться проверкой новой клиентки. Прежде чем браться за работу, следовало узнать, кто она такая на самом деле. Первым делом я проверила ее телефон. И действительно, сотовый, с которого мне звонила женщина, был зарегистрирован на Старкову Галину Васильевну, пятьдесят второго года рождения, проживающую по адресу: улица Вишневая, дом двадцать один. Все совпадало с тем, что говорила женщина. По базе данных Министерства финансов я проверила благосостояние клиентки. Она вовремя платила налоги, а заявленный доход за прошлый год выражался в семизначной цифре. По идее, проблем с оплатой моих услуг не должно было возникнуть. Старкова являлась владелицей крупной строительной фирмы «Тарстрой» и множества дочерних предприятий, в том числе нескольких турбаз, дома отдыха «Строитель», а также части яхт-клуба, который мы посещали с тетей. С уголовным миром связей найти не удалось. Связи с бандитами были у мужа Старковой, который основал фирму. Однако он погиб еще десять лет назад в автомобильной катастрофе, а бандиты, которых он знал, в основном также переселились в иной мир в результате криминальных разборок. Скандалов, связанных с именем Галины, в прессе я также не нашла. Живет тихо и спокойно. Есть сын – Тимофей, семнадцати лет, студент первого курса технического вуза. Живет с матерью в доме на берегу Волги. На сайте местного канала новостей попалось сообщение о трагическом случае на городской набережной. Машина сбила парня семнадцати лет. Водитель с места происшествия скрылся. Милицией ведутся его поиски. Подозревают, что водитель просто был пьян. Свидетели заметили, как после наезда двое выскочили из машины и бросились в кусты, а машина поехала дальше. И далее следовали рассуждения журналистки о том, как опасно нынче на дорогах.

Выключив компьютер, я откинулась в кресле и закрыла глаза, обдумывая полученную информацию. Все сходилось. Никаких нестыковок и странностей. Большая вероятность того, что Старковой и ее сыну действительно угрожает серьезная опасность. Следовательно, нужно браться за дело. Посидев еще немного, я поднялась и решила, что настала очередь для вечерней пробежки и комплекса обязательных упражнений, которые были неотъемлемой частью расписания каждого моего дня.

– Опять идешь себя истязать? – вздохнув, спросила из кухни тетя Мила.

– Ага, не могу без этого, – хихикнула я и вдохнула ароматы готовившейся пищи, – что поделаешь, если в армии из меня сделали мазохистку.

– Ладно, давай быстрее там, делай все, что ты делаешь, и возвращайся, – проговорила тетя, заглянув под крышку сердито булькавшей на плите кастрюли, – ужин будет готов через сорок минут. Гороховый суп по специальному древнерусскому рецепту.

– Гороховый? – Я притормозила в дверях. – А второе, надеюсь, есть, потому что мне завтра как-никак с клиентом встречаться?

Тетя меня успокоила на этот счет, пояснив, что приготовила еще жаркое и блинчики с паштетом.