Возмездие небес

Я пошла в гостиную в стиле рококо, уселась там в уютное кресло и принялась думать. В общем-то, план действий я уже как будто наметила: для начала познакомлюсь со старшим из внуков – Артемом, посмотрю, что он за человек, с какой стороны можно к нему подобраться. Другими словами, сделаю разведку. А потом… война план покажет. Знакомиться со всеми внуками мне придется по очереди. Предстоит выяснить, на чем их можно подцепить. У каждого человека есть свои грешки, свои слабинки. Вот за эти слабинки мы их и возьмем, причем железной хваткой.

А что касается академика, то его надо перезахоронить, это бесспорно. Найти его мне помогут Люся с Васей, кто же еще? Надо только их разыскать. Если поколесить по городу и посмотреть возле мусорных баков, то наверняка я их найду. Значит, нечего время даром терять.

Я встала с кресла, правда, все мое существо восставало против этого, и пошла в свою комнату одеваться. За окном было пасмурно и ветрено, осень уже давно вступила в свои права в этом городе. Я надела джинсы, теплый свитер и куртку и вышла из дому. Мой преданный боевой друг – «Мини-Купер» стоял во дворе и терпеливо ждал меня.

Вася и Люся добросовестно изучали содержимое мусорного бака, сосредоточенно отсортировывая все нужное им. Как ни хотелось прерывать их увлекательное занятие, но деваться было некуда. Я окликнула ребят, они оставили свои баки и подошли ко мне. Мы поздоровались.

–  При нашей последней встрече вы, помнится, говорили мне, что недавно похоронили одного из своих по прозвищу Академик?

–  А мне помнится, что покойниками ты до сих пор не интересовалась, – подозрительно осмотрел меня Вася.

–  Не интересовалась она, – шмыгнув носом, с готовностью подтвердила Люся.

–  Особливо из нашей среды…

–  А теперь интересуюсь, – вздохнула я.

–  Что так? – спросил Вася.

–  Жизнь не стоит на месте, она меняется, меняются мои интересы… Так что там насчет вашего Академика?

–  А что? Ничего. Помер он, мы его и похоронили.

–  Это я уже знаю. Можете указать место? – спросила я.

–  А чего ж не показать хорошему-то человеку? Покажем. Через час подъезжай к опушке леса, что возле городской свалки. Там еще дорога поворачивает к деревне Озерки. Вот на этом повороте мы тебя и будем ждать.

Пообещав Васе и Люсе непременно встретиться с ними через час на опушке леса, я набрала номер Каретникова:

–  Федор, это Полина.

–  Вечер добрый, Полина.

–  Хочешь знать, где именно похоронен твой знаменитый родственник?

–  Ты еще спрашиваешь? Конечно, хочу.

–  Тогда собирайтся, скоро я заеду за тобой. Продиктуй мне свой адрес.

Он ждал меня возле дома на крыльце – курил и посматривал по сторонам. Я затормозила возле него, он выбросил недокуренную сигарету и шустро запрыгнул в мою машину:

–  Куда едем?

–  В лес. Точнее, на городскую свалку.

Мы добрались туда раньше Васи и Люси. Впрочем, ребят долго ждать не пришлось: мы посидели в машине и поговорили на общие темы минут десять, когда показались они. Бомжи шли по мокрой от дождя дороге унылые, в резиновых сапогах и куртках с чужого плеча. На Люсе была «новая» шапка, похоже, она разжилась ею из тех баков, возле которых мы встретились час назад. Бомжи подошли к нам, опять поздоровались на всякий случай и вопросительно уставились на меня.

–  Это – родственник академика Полянова, – сказала я, кивнув на Федора.

–  Что? Покойный и вправду был академиком? – удивился Вася. – Надо же! А наши-то над ним потешались! Даже спорили: врет старикашка или не врет, что академик… Ой, извините, гражданин родственник, я не со зла…

–  Извиняю. Так где похоронен дедушка?

–  А вот туточки. Мы вам сейчас покажем, идите за мной. – Вася зашел в лес и побрел, оглядываясь на нас, по тропинке, заваленной мусором и желтой мокрой листвой.

Люся двинулась за ним, а мы с Федором – за Люсей. Через несколько минут Вася остановился на небольшой полянке. Здесь среди берез и было кладбище бомжей – десятка три холмиков, поросших травой. Над холмиками высились деревянные кресты из обыкновенных березовых сучков, связанные между собой лыком. На некоторых имелись таблички из фанеры или картона, где карандашом были написаны имена. Последний холм был еще без травы со свежей землей. На картонном клочке надпись – «Академик». Федор грустно усмехнулся:

–  Ну вот, дедушка, мы с тобой и встретились.

–  Федор, ты запомнил это место? – спросила я.

–  Разумеется.

–  Теперь, думаю, тебе надо написать заявление в милицию, чтобы у тебя было официальное разрешение на перезахоронение.

–  Знаю.

–  Это что же, вы нашего Академика отсюда выкопаете? – ахнула Люся.

–  Да. Он будет похоронен на городском кладбище, – кивнул Федор.

–  Смотри, как повезло человеку! – с завистью в голосе восхитился Вася.

–  Ты чё несешь? – возмутилась Люся, ткнув друга в бок локтем. – Кому повезло? Покойнику? Какая разница, в какой земле лежать и под каким памятником гнить!

–  Да ладно! – отмахнулся от нее Вася и подошел к Федору. – А вы это, гражданин родственник… За то, что мы вам место указали, не хотите на помин души, так сказать, выделить… Ну, это самое… Все-таки помянуть надо человека, а то как-то не по-людски. Мы же с ним последние дни его… Мы, можно сказать, его товарищи…

Федор полез в карман и достал кошелек.

–  Да, помяните, конечно. Вот, возьмите.

Вася взял протянутые ему деньги:

–  Вот спасибочки вам! Земля академику пухом, а вам и всем вашим родным – здоровьичка.

Мы с Федором вернулись к машине.

–  Ну что, едем? По пути заброшу тебя в милицию. – Я повернула ключ в замке зажигания.

Он кивнул. Я развернулась и помчалась по пустынной дороге в город.

* * *

Познакомиться с Артемом… Знать бы еще, каких девушек он предпочитает – блондинок или брюнеток. Впрочем, для меня это было не так уж и важно: я могла принимать любой облик благодаря тому, что когда-то окончила курсы стилистов-визажистов. Я могла загримироваться в брюнетку, блондинку или шатенку – в зависимости от обстоятельств. Поэтому стану для начала, допустим, блондинкой – многие мужчины почему-то предпочитают именно их, – а если мой облик не вызовет у Артема любовной эйфории, в следующий раз приеду в качестве жгучей брюнетки… Итак, решено. Завтра прямо с утра еду на станцию техобслуживания, что на Пятой Парковой, сразу за магазином «Запчасти». Пусть его ребята посмотрят мою машину, а я, конечно, останусь недовольна их осмотром и ремонтом – если таковой будет. Подниму шум, я ведь скандальный клиент. Потребую пригласить хозяина, а когда он предстанет пред мои очи, начну ему жаловаться на нерасторопность его работников. Этот прием я применяла не раз, и всегда он срабатывал. А вот когда я увижу Артема – тут уж, как говорится, дело техники. Мы обязательно должны познакомиться, и для этого я сделаю все: буду строить ему глазки, кокетничать, заигрывать с ним, может, даже придется в обморок упасть в его кабинете… Словом, стану действовать по обстоятельствам. Главное, чтобы он клюнул на мои приманки и запал на меня. А там будет видно…

Я посмотрела на часы, висящие на стене: они показывали половину одиннадцатого. Пожалуй, можно уже идти готовиться ко сну. Ариши дома не было: он, как всегда, пропадал где-то в подпольном казино. С тех пор как все заведения азартных игр в нашем городе закрыли, тут же в частных домах и квартирах открылись подпольные казино, а все заядлые игроки аккуратно переместились туда. Мой дед в этом плане не являлся исключением: более заядлого картежника трудно было себе представить. Он мог всю ночь напролет играть с приятелями в покер, выиграть энную сумму денег, пропустить на радостях пару-тройку рюмок армянского коньяка и заявиться домой на рассвете. Разумеется, я понимала, что все это отнюдь не способствовало улучшению здоровья семидесятилетнего мужчины, и время от времени ворчала по этому поводу – скорее для видимости. Я отнюдь не собиралась лишать моего дедулю общения с приятелями, к тому же многие его знакомства оказывались очень полезными в моем деле. Так с их помощью мне удавалось доставать липовую «ксиву», дымовую шашку или сбагривать некоторых преступных элементов из города «на природу».

Я быстро приняла душ и вскоре уже засыпала в своей постели под звуки завывающего за окном осеннего ветра.

Проснулась я по моим меркам очень рано – еще не было восьми часов. Вставать, как всегда, не хотелось. Сейчас бы поваляться пару часов в теплой постели, потом встать, не спеша умыться и пойти завтракать…

Но это в другой раз. Валяться в постели стану тогда, когда дело академика Полянова будет успешно завершено. Я откинула одеяло и быстро вскочила на ноги…

Арсенал гримерши находился в ящике моего стола. Я открыла его и извлекла на свет необходимые принадлежности. В глаза вставила голубые линзы, подвела брови светло-коричневым карандашом, а на скулы нанесла нежный румянец – не слишком заметный, но придающий лицу молодой цветущий вид. Далее я нанесла на губы такую же нежную алую помаду и надела платиновый парик. Я посмотрела на себя в зеркало – блондинка получилась очень даже симпатичная. Теперь наденем голубой свитер, который будет виден из во2рота пальто. Этот свитер призван подчеркивать голубизну «моих» глаз. Критически осмотрев себя еще раз, я осталась довольна. Натянув синие теплые брюки, я выскочила в прихожую.

Мой любимый «Мини-Купер» стоял во дворе, скучая. Ничего, дорогой, сейчас мы с тобой отправимся в путешествие по городу, правда, до ближайшего пункта проката авто. Заявляться на СТО на своей собственной машине и светить ее я, разумеется, не собиралась. Возьму в прокате что-нибудь подходящее, и пусть эту машину осмотрят, даже поковыряются у нее внутри. А свой «Мини-Купер» я потом тоже отгоню на техосмотр, так что в обиде на меня он не будет. Может, в него уже пора залить масло или поменять свечи?

Я открыла ворота и выехала со двора.

СТО на Пятой Парковой уже работала: ворота ремонтного помещения были открыты настежь, возле них стояла белая «Лада Калина». Я пристроилась ей в хвост. Тут еще и очередь, оказывается! Ничего не поделаешь, придется ждать.

В мастерскую я заехала примерно через час. Ко мне подошел пожилой мужчина и вопросительно посмотрел на меня.

–  Здравствуйте, – тоном капризной избалованной девочки сказала я, – посмотрите, что там с моей машиной.

–  А что с ней не так? – спросил мужчина.

–  В ней что-то стучит, потом рычит, гремит… И вообще, ездит она не так, как надо.

Он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.

–  Понятно, – крякнув, сказал мужчина и открыл капот «моей» «десятки». Он принялся все там трогать и дергать.

–  Осторожней! – вскрикнула я.

Он посмотрел на меня сердито:

–  Не волнуйтесь, дамочка, я знаю, что делаю. Я все-таки мастер…

Он снова принялся ковыряться под капотом, а я стояла рядом и нервно теребила перчатки. «Дамочка»! Какая я тебе дамочка, так и хотелось мне сказать ему. Я – девушка, совсем еще молодая, почти юная… Я кокетливо стрельнула глазками в сторону. Рядом два парня в промасленных комбинезонах ремонтировали еще одну машину.

Через минуту мой мастер вылез из-под капота.

–  В общем, так, – сказал он, вытирая грязные руки еще более грязной тряпкой, – регулируем клапана – это раз. Вот тут прокладка «полетела» – это два…

–  А что, есть еще и три? – возмутилась я.

–  Есть. Прочистить форсунки – это и будет три.

–  И сколько же все это удовольствие будет мне стоить? – подозрительно осведомилась я.

Мастер быстро прикинул в уме сумму и выдал:

–  Три тысячи четыреста восемьдесят.

–  Что?! – возмутилась я. – Это за что три с половиной тысячи, покажите!

Мужчина вздохнул тяжело и протяжно.

–  Вот, смотрите, – нетерпеливо ткнул он пальцем в какую-то грязную железяку под капотом, – вот это надо поменять – это раз…

–  Зачем ее менять? Отремонтировать, что ли, нельзя?

–  Дамочка, я извиняюсь, вы что – специалист?

–  Я – специалист! Я – юрист!

–  А я – слесарь! Ё-моё… Я же в вашу юриспруденцию не лезу.

–  Не лезете, – вынуждена была подтвердить я.

–  А вы в машины не лезьте.

–  Как это не лезьте?! А может, вы меня надуть хотите? Видите, что молодая неопытная, не разбирается в ремонте машины… Может, там ничего и менять-то не нужно!

–  Вы что, хотите сказать, что я жульничаю?

–  Хочу. Ну-ка, позовите мне вашего хозяина, я ему расскажу, как его работники аферы с запчастями проворачивают.

–  О, черт подери!

Мастер тихо выругался в сторону и крикнул кому-то зычно:

–  Егорыч, позови хозяина!

Через минуту к нам подошел молодой человек лет двадцати пяти или около того. Он был одет как на презентацию – костюм-тройка с бежевой рубашкой и галстуком. В таком одеянии он смотрелся весьма нелепо среди грязи, которой был окружен буквально со всех сторон. Волосы его были аккуратно уложены, начищенные ботинки сверкали. Лицо его трудно было назвать красивым – так, что-то средненькое.

–  В чем дело? – молодой человек вопросительно посмотрел на меня.

–  Вот! – сказала я капризным тоном и показала оттопыренным пальчиком на мастера.

–  Что «вот»? – не понял щеголь.

–  Он меня дурит!

–  Дурит? Каким образом?

–  Говорит, что мне полмашины запчастей надо поменять. И требует три с половиной тысячи. Я, конечно, не специалист во всей этой технике, но и не такая дура, как ему кажется. Я – юрист и законы знаю. Если меня обманывают, я обращусь в общество защиты прав потребителя. Я такие связи имею!.. У меня папа – известный в городе адвокат! – Я многозначительно сузила глаза, как это иногда делала моя подруга Алина. Ее лицо при этом становилось таким ехидным!

–  Ага, я понял, – кивнул мне щеголь. – Петрович, позови сюда Егорыча, давайте быстро приведите машину девушки в надлежащий вид. Что бы все было как надо!

Тут он повернулся ко мне:

–  А вас, девушка, я приглашаю пройти в мой кабинет.

–  А моя машина? – спросила я.

–  Не беспокойтесь, сейчас все сделают. Петрович, поторапливайся!

–  Сделаем, чего там!..

Меня удивило, что молодой парень обращается к пожилому рабочему, который годится ему в отцы, на «ты». Однако я прошла вместе с щеголем в его кабинет, находящийся в самом дальнем углу станции. Здесь наверх вела узкая лестница, по которой нам пришлось подняться. Молодой человек открыл передо мной дверь и пропустил вперед. За дверью оказалась небольшая, но чистая и уютная комната, одна стена которой была вся из стекла и выходила в мастерскую. Таким образом было видно, что там происходит. В комнате стояли два письменных стола, сейф, книжный шкаф, холодильник и два кресла возле журнального столика.

–  Секретарши у меня нет, – наигранно-печально пожаловался мне хозяин, – так что чай и кофе я готовлю себе сам. Кстати, девушка, я забыл спросить: как вас зовут?

–  Вероника Венедиктовна, – стрельнув в него глазками, кокетливо сказала я.

–  Какое имя! – восхитился щеголь. – Приятно познакомиться. А меня – Артем Гордеевич. Кстати, вы можете раздеться.

Артем Гордеевич кивнул на вешалку, что стояла за дверью. Я сделала большие наивные глаза:

–  Что, вот так… сразу?…

Он посмотрел на меня удивленно, а потом, оценив юмор, рассмеялся:

–  А вы шутница, Вероника Венедиктовна! Я к тому, что здесь у меня жарко и курточку вы можете снять, если, конечно, хотите. А то вспотеете: машину за три минуты вам не сделают, так что придется вам попить со мной… вы, кстати, что будете: чай или кофе?

–  Чай, – сказала я, заметив банку растворимого кофе на тумбочке возле электрического чайника. Не хватало еще, чтобы меня тут напоили этим пойлом.

Артем Гордеевич включил чайник и достал из тумбочки пачку пакетированного чая, правда, хорошего, к моей радости, и две чашки. Потом откуда-то появилась коробка шоколадных конфет.

–  Простите, Артем Георгиевич… – начала я, сделав вид, что забыла его отчество.

–  Гордеевич, – с готовностью поправил меня хозяин.

–  Простите, Артем Гордеевич, а зачем вы меня сюда пригласили? – спросила я, все еще не трогаясь с места и с любопытством посматривая на щеголя.

Он между тем готовил нам чай: положил в чашки пакетики, достал из тумбочки чайные ложки. После моего вопроса Артем Гордеевич повернулся и посмотрел на меня.

–  Вероника Венедиктовна, раз уж нас с вами свела судьба, – а я думаю, это неспроста, – может, вы меня проконсультируете по вопросу одной сделки?

Сделки? Он что, собирается эксплуатировать меня как юриста? Какая наглость! Я не успела ответить ни «да» ни «нет», как щеголь полез в сейф и достал оттуда какие-то бумаги. Это был договор между его станцией технического обслуживания и какой-то оптовой фирмой на поставку запчастей. Я стрельнула глазками в щеголя.

–  Вы хотите получить консультацию юриста? – сощурив глаза, спросила я.

–  Хочу. Вернее, прошу вас.

–  А вы знаете, сколько стоит такая консультация? – ехидно осведомилась я.

–  Догадываюсь. И заметьте: я прошу не задаром. Я предлагаю вам сделку: вы мне – консультацию, я вам – ремонт вашей машины.

Вот черт! Знать бы такое, приехала бы на своем «Мини-Купере». А теперь придется консультировать за ремонт совершенно чужой машины. Но выбора у меня не было. Я сняла куртку, повесила ее на вешалку и, взяв из рук хозяина кабинета бумаги, села с ними за пустой письменный стол. Другой, заваленный папками, журналами и прочим канцелярским барахлом, принадлежал, как я поняла, хозяину кабинета.

Артем обрадовался, выключил чайник, налил кипяток в обе чашки и подал одну из них мне. Я углубилась в чтение.

–  Понимаете, я вообще-то недавно стал владельцем этой СТО, – продолжал между тем жаловаться Артем, – а всякие там договора заключать еще не приходилось, поэтому в юридических тонкостях я не силен.

–  Почему же тогда вы не держите в штате юриста? – спросила я, не отрываясь от чтения документа.

–  А вы знаете, сколько ему нужно платить? – с возмущением выкрикнул Артем и осекся: вспомнил, недотепа, что я тоже юрист. – То есть я хотел сказать… Я не так давно купил эту станцию, и у меня пока нет достаточных средств… Но в дальнейшем я, конечно, подумываю о единице юриста в штате…

Смутился парень! Но я добивалась вовсе не этого. Моей задачей было завязать с ним контакт, поэтому я посмотрела на него не строго, даже кокетливо и протянула договор:

–  Здесь нет очень важного пункта о возврате бракованной продукции, – сказала я, – обратите на это внимание, иначе вам станут сбагривать брак, а вы не сможете вернуть его поставщику и будете терпеть убытки.

Артем обрадовался:

–  Что вы говорите?! Значит, меня хотели надуть? Вот козлы, блин!.. То есть я хотел сказать… А вы можете исправить документ так, чтобы мне не терпеть убытки? Чтобы все было, как говорится, чики-пики? – он сделал выразительный жест рукой.

–  Могу, конечно, – небрежно пожала я плечиком и взяла ручку.

Глава 4

Когда через несколько минут я вернула Артему документ, исправленный и дополненный, он пробежал его глазами и, кажется, остался очень доволен.

–  Ну, теперь я их ткну носом! Теперь они меня не обставят!..

Мне подкорректировать договор не составило труда: работая на кирпичном заводе в должности юрисконсульта, я таких бумаг через свои руки пропустила предостаточно. Артем же просто сиял от радости: он потер руки, убрал документ в сейф и торжественно положил передо мной коробку конфет.

–  Угощайтесь, Вероника Венедиктовна.

Пришлось пить пакетированный чай, чего я, вообще-то говоря, терпеть не могла, зато конфеты были очень вкусными и этим компенсировали мои моральные страдания от «бумажного» чая.

–  Артем Гордеевич, а когда будет готова моя машина? – спросила я, помешивая ложечкой горячий напиток.

–  А вы торопитесь?

–  Вообще-то не очень… Но и долго чаевничать мне тоже, знаете ли, недосуг.

–  Не волнуйтесь, мужики все сделают быстро. Лучше скажите мне, где вы работаете, Вероника Венедиктовна? Если, конечно, это не военная тайна.

–  В одной компании юрисконсультом. А что?

–  В хорошей компании?

–  Да. Солидная и развивающаяся фирма.

–  А вы там очень заняты? Я имею в виду, свободное время у вас бывает?

–  Разумеется! – усмехнулась я. – Или, по-вашему, я там пашу, не разгибая спины? А зачем это вы про мое свободное время спрашиваете, а, Артем Гордеевич?

Я подозрительно посмотрела на Артема, попутно состроив ему глазки.

–  Знаете, Вероника Венедиктовна, мне кажется, у меня есть к вам деловое предложение.

–  Неужели? Какое же?

–  Даже два предложения. Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Я вижу, что вы очень молоды. Наверняка вам не больше двадцати пяти! Во всяком случае, вы так выглядите…

Нахал. Подхалим. Ну-ну, и что дальше?

–  …А во-вторых, предлагаю вам работать у меня юрисконсультом. По совместительству, конечно. Каждый день приходить на работу необязательно, а иногда, чтобы проконсультировать меня, посмотреть договора, другие документы, поприсутствовать при сделках и тому подобное…

–  Заманчивое предложение. Сколько же вы собираетесь мне платить? И учтите: я – опытный юрист, несмотря на мою молодость. – Я снова кокетливо стрельнула в него глазками.

–  Ну, много я вам, конечно, предложить не могу… А вот разовые выплаты… К тому же бесплатный ремонт машины… Как вы на это смотрите?

Я выдержала паузу, большую театральную паузу. Он смотрел на меня пристально и ждал. Кажется, он даже пытался «строить мне глазки», хотя в этом я не уверена. Конечно, я соглашусь, но не сразу. Надо же набить себе цену!

–  Знаете, Артем Гордеевич… – начала я медленно таким тоном, каким обычно произносят отказ, но он не дал мне договорить.

–  А еще я могу подобрать для вас более престижную машину, конечно, если захотите. Иномарку. С хорошей скидкой. «Бэу», разумеется, но в очень приличном состоянии. Если сработаемся. Так что подумайте, Вероника. Мне кажется, наше сотрудничество взаимовыгодно. Вы – хороший юрист, я – технарь, предприниматель. Мы нужны друг другу…

Он смотрел на меня многозначительно. Так, он уже называет меня просто по имени. Шустрый парень, ничего не скажешь. Но мне это только на руку.

–  Я согласна. – Я тоже посмотрела на него многозначительно и постаралась улыбнуться обольстительно.

Обычно таким тоном дают добро на нечто другое, но здесь оно как раз было уместно. Я как бы говорила ему: я – молодая симпатичная блондинка, к тому же такой нужный ему юрист. Наше сотрудничество может быть не только полезным, но и весьма приятным.

Артем понял меня как раз правильно. Он тоже улыбнулся и достал из нагрудного кармана пиджака визитку:

–  Здесь мои телефоны.

Я взяла кусочек белого картона с золотыми буквами и прочитала вслух:

–  «Полянов Артем Гордеевич. СТО… ремонт автомобилей любых марок… адрес… телефоны». Полянов, Полянов, – повторяла я задумчиво, – знакомая фамилия, но не помню, с чем связана.

–  Мой дед – академик Полянов, – не без гордости выдал Артем. – Слышали о таком?

В его словах как будто слышалась насмешка. Конечно, он был уверен, что о его знаменитом дедушке я слыхом не слыхала, ведь я юрист, а не ученый-генетик.

–  Ах вот оно что! – обрадовалась я. – Ну конечно! Как это я сразу?… Кто же не знает академика Полянова! Это знаменитый ученый в области… да-да, генетики. Точно. Кажется, вашего дедушку зовут…

Я добросовестно морщила лоб и делала вид, что вспоминаю имя знаменитости. Артем изумленно смотрел на меня: неужели знает и имя?

–  Арсений… Афанасьевич.

–  Аникеевич, – автоматически поправил меня Артем.

–  Ах да, простите. Я слышала о вашем дедушке. Как же – ученый с мировым именем! Надеюсь, он здоров и так же трудится на благо отечественной науки?

–  Нет. От науки он отошел, уехал к своему родственнику в Подмосковье и живет теперь там, – недовольно пробурчал Артем и тут же круто сменил тему: – Хотелось бы получить и вашу визитку, Вероника.

–  У меня ее нет, – снова улыбнулась я, – мне ведь не нужно искать себе клиентов, я работаю в солидной фирме и, кстати, неплохо получаю… Но я вам просто напишу свой номер.

Артем пододвинул мне листок бумаги, я записала на нем номер «левого» мобильника, оформленного не на меня. Просто однажды я случайно встретила Васю с Люсей, когда они с одним своим знакомым – человеком не ставшим пока бомжом, но опустившимся и пьющим – «отдыхали» на природе, а точнее, распивали в парке на лавочке пиво. У меня возникла хорошая идея оформить на этого человека номер мобильного. Я предложила ему подработать, он согласился. Паспорт оказался при нем, мы с ним сходили в ближайший салон связи и купили недорогой мобильник с номером. Разумеется, я заплатила этому человеку, и он снова отправился на природу к своим приятелям пропивать неожиданно подвернувшийся гонорар. А у меня с тех пор был «левый» номер, который я давала людям типа Артема.

Как раз в это время – и, надо сказать, очень кстати – в переговорном устройстве на его столе раздался сигнал, затем мужской голос сообщил, что моя машина стоит на выходе отремонтированная, смазанная и полностью готовая к эксплуатации.

–  Хорошо, Егорыч, – небрежно бросил Артем и повернулся ко мне, – ну вот – вы можете ехать.

–  Мы, кажется, решили перейти на «ты», – напомнила я.

–  А! Да, конечно. Ты можешь ехать, – повторил Артем с радостным выражением лица.

Я надела куртку и стала спускаться вниз в мастерскую. Артем двинулся за мной.

Арендованная мною неновая «десятка» стояла за воротами. Я села за руль, повернула ключ в замке зажигания. Машина завелась, мотор работал как часы.

–  О! – невольно вырвалось у меня. – Это же другое дело! Как работает – сказка! Вот что значит настоящие мастера! Теперь всем своим знакомым расскажу, где надо ремонтировать машины.

Артем расплылся в широкой улыбке:

–  Вот за это спасибо. Рекомендации нам очень даже пригодятся. Если ко мне будет приезжать много клиентов, у меня пойдет хорошая прибыль. Если пойдет хорошая прибыль, я стану расширяться: пристрою еще один цех – вон рядом сколько места! Буду заключать новые договора, у вас тоже будет работа, а значит, и дополнительный заработок. А денежки еще никому не помешали. Правильно я говорю, Вероника?

Я кивнула и улыбнулась, глядя на Артема из окна машины. В это время к нему подошел один пожилой рабочий в грязном комбинезоне:

–  Артем Гордеевич, вы мне обещали утром ветошь новую выдать. Ведь совсем нечем руки вытирать, ей-богу!..

–  Слушай, Митрич, сколько раз тебе говорить: если я с кем-то из клиентов беседую, не суйся в это время ко мне со своими вопросами. Или ты русских слов не понимаешь? Иди ты… и возьми ветошь у Сереги.

–  Так он же не даст…

–  Скажи: я велел поделиться.

Митрич отошел, а Артем повернулся ко мне.

–  Ну что, я не прощаюсь, Вероника! Я говорю: до встречи! Да?

Я кивнула и снова улыбнулась ему. Выехав со двора СТО, я направилась в центр города.

Я ехала и размышляла о моем новом знакомом. Так вот ты какой – старший внук академика Полянова! Настоящий хам. Пожилой человек, Митрич, обращается к нему на «вы», называет по имени-отчеству, а тот ему не просто «тычет» – называет небрежно Митричем, как равного. Да нет, не как равного – как человека ниже себя. Да и остальных рабочих тоже. Получается, ни к своему деду, ни к чужому уважения у этого человека нет. Надо будет рассказать об этом Федору.

А что там говорил Артем насчет приличной бэушной машины? «Я могу подобрать для вас более престижную машину, если, конечно, захотите. Иномарку. С хорошей скидкой. «Бэу», разумеется, но в приличном состоянии». Это откуда у Артема приличные бэушные машины, интересно? У него ведь не автосалон. Насколько мне известно, если мастерские занимаются продажей подержанных авто, это, как правило, криминал – машины угнаны или отняты у владельцев. Но, может, я ошибаюсь? Нужно спросить об этом Федора: он у нас бывший мент и знает о таких вещах.

Кстати, о Федоре. Именно сейчас его беспокоить, наверное, не следует: он занят перезахоронением тела академика. Но позже его обязательно надо будет подключить к делу. Пусть помогает, как-никак он – родственник.

А пока я решила разыскать бомжей Васю и Люсю и предложить им работу – последить за СТО. Лучше их этого никто не сделает. Они, как вездесущий лейтенант Коломбо, появляются вовремя в самом нужном месте, все видят, слышат и, главное, все знают. Я была уверена, что они согласятся: работенка непыльная, а деньги гарантированы. К тому же недалеко от СТО, как я заметила, находятся мусорные баки, и Вася с Люсей, думаю, с удовольствием займутся их содержимым, не вызывая подозрений у работников станции. Они могут преспокойно шариться возле баков, держа в поле зрения въезд в мастерскую. А я в свое следующее посещение Артема Гордеевича постараюсь подсадить ему «жучка». Мне необходимо иметь на СТО не только «глаза», но и «уши».

Рассуждая таким образом, я ехала по городу и высматривала места, где могут тусоваться мои знакомые. Я нашла их за Центральным универсамом. Там во дворе были баки, в которые продавцы выбрасывали подпорченный и просроченный товар. Вася с Люсей старательно отбирали подгнивший картофель, апельсины и почерневшие бананы. Я остановила машину рядом с баками и вышла из нее.

–  Привет!

Вася повернулся ко мне. Он узнал меня в гриме, поскольку было не впервой:

–  Здрасьте! Никак, опять нужда в нас?

–  А как же, ребята?! Я без вас, как без рук! Вы, можно сказать, мои главные помощники.

Вася расплылся в широкой довольной улыбке, обнажив беззубый рот.

–  Давайте побыстрее добирайте свои деликатесы. У меня к вам будет одно маленькое, но очень ответственное поручение.

–  Маленькое? – недовольно протянул Вася. – Значит, и оплата будет маленькой?

–  Нет, ребята, оплата будет как раз большой.

Глаза у Васи загорелись, а Люся, услышав последнюю фразу, бросила отсортировывать бананы и подскочила к нам. На ней, я заметила, опять была «новая» шапка – теперь уже зимняя, – вязанная крючком, со стразами и дырками от моли.

–  Мы готовы. Говори, чего делать надо?

–  Вот что, ребята. Отправляйтесь на Пятую Парковую улицу. Там есть станция технического обслуживания напротив старинного двухэтажного дома. Вам надо будет потусоваться возле въезда в эту станцию и последить, какие машины туда пригоняют, какие потом выезжают, а какие остаются.

–  Ты скажи прямо: чего хочешь узнать? – поставил вопрос ребром Вася. Он всегда любил конкретность.

–  А знать мне необходимо вот что: пригоняют ли на станцию угнанные машины? Если да, то как часто?

–  Ну вот, это конкретно. Теперь задача ясна, готовы приступить к ее выполнению.

Я достала из сумочки кошелек, а из него две сотенные купюры и протянула бомжам:

–  Это вам на беляши, чтобы не голодали…

–  Спасибочки. Только мы не голодаем: у нас теперь вон и картошка есть. Мы целое ведро собрали, хорошая! – похвастала Люся. – Будем в костре печь. А еще бананов набрали килограмма два, а апельсинов – и того поболе…

–  Рада за вас.

–  Если что, как тебя найти? – деловито осведомился Вася.