Практическая магия

Я переходила от одного к другому и видела в их глазах все то же безволье, пока не заметила нечто иное. Один из строя все-таки отличался от остальных. Высокий худощавый парень мало того, что позволял себе прямую в силу возможностей спину, но у него я заметила совсем другое выражение лица.

Он был зол, ему не нравилось быть рабом, у него была воля. Его посеревшая от времени рубашка болталась на нем. Думаю, ему часто достается от охранников. На манжетах и в некоторых местах проглядывались следы запекшейся крови.

Когда я остановилась напротив него, он долго держался и не смотрел мне в глаза. Не потому, что воля была подавлена, потому что он презирал меня и всех, кто здесь находился. Но, когда мой интерес стало трудно игнорировать, он все-таки позволил взглянуть на меня.

Поскольку он был выше меня, ему было достаточно не поднимать головы, чтобы бросить на меня свой грозный и суровый взгляд исподлобья. Я видела, как в его глазах закипало отвращение к моей персоне. Дело было не во мне, дело было в заказчике, который занимался разведением рабов.

– Глаза в пол! – Крикнул один из надзирателей, заметив вольность со стороны раба.

Парень проигнорировал его слова, как будто тот ничего и не сказал. Он продолжал смотреть мне в глаза, словно сканировать мою душу. Я занималась, по сути, тем же самым. Мир перестал существовать для нас, мы занимались налаживанием визуального контакта. По крайней мере, так мне казалось. Не думаю, что он мечтал наладить со мной контакт. Скорее, сломать мне хребет.

– Я сказал, глаза в пол! – Выкрикнул снова надзиратель.

Я поднесла руку к лицу парню и осторожно взяла его за подбородок. Он брезгливо сморщился, и я почувствовала, как он стиснул зубы. Да, он был готов разорвать меня на месте за то, что я позволила себе подобное. Но я делала это не просто так. Медленно и осторожно я повела его голову в сторону и обнаружила то, что искала.

Отпустив его, я вздохнула и обернулась на заказчика.

– Вампиры, – констатировала я. – Вы предлагаете мне вампиров в качестве личной охраны?

– Прекрасная интуиция, – потешался надо мной заказчик. – Я уже сказал: тебе навстречу может выйти целый взвод. Вампир силен, быстр и вынослив. Ему нужно не так много…

– Всего лишь кровь и ночь, – закончила я.

– Еще одна причина, по которой я нанял колдунью, а не какого-нибудь воина с мечом: ты можешь наложить на него заклятия иммунитета к солнцу.

– Да? – Скривилась я. – А какова гарантия, что пока я буду спать, он не ринется на меня в попытке мной пообедать?

– Ты раньше никогда не использовала рабов? – Уточнил заказчик и, не дождавшись моего ответа, тут же добавил: – Когда ты сделаешь свой выбор, его свяжут с тобой жизнью. Он не будет иметь возможности даже прикоснуться к тебе с плохими намерениями. Он будет защищать тебя, словно самого себя. Он отдаст свою жизнь за спасение твоей. Это понятно?

Я размышляла еще пару минут.

– Без раба никак не обойтись? – Уточнила я.

– Нет, – покачал головой заказчик.

– Глаза в пол! – Закричал внезапно надзиратель.

Я обернулась на шеренгу и заметила какое-то неестественное движение. Они как будто все начали копошиться из-за чего-то. Но теперь все снова вернулось в норму. Ладно, надо скорее делать свой выбор, иначе у них может проснуться голод.

– Что на счет крови? – Уточнила я.

– Мы обеспечим тебя всем необходимым, – сообщил заказчик. – Ему будет хватать одной порции в день, чтобы двигаться вперед.

– Хорошо, – вздохнула я и снова вернулась к парню прямо перед собой.

Он уже опустил глаза, но смотрел не прямо на свои носки, а куда-то вправо. Похоже, он уже догадался, кого я собираюсь выбрать. Он выглядел очень неопрятным. Спутанные грязные пепельно-светлые волосы, в некоторых местах прилипшие к его лицу, подтеки от крови на подбородке. Да, в нормальный вид его еще нужно привести.

– Он, – сообщила я.

– Хорошо, – заключил заказчик.

Один из надзирателей сразу же направился к нам. Вампир, который стоял передо мной, снова пронзил меня своим взглядом. В нем было слишком много ненависти, чтобы верить в нашу возможную дружбу. Что ж, может, оно и к лучшему. По крайней мере, на те же грабли не наступлю.

Надзиратель был уже в шаге от нас, как вдруг выбранный мной вампир резко поднимает руки, оборачивает цепь вокруг меня, дергает меня на себя, за считанные мгновения разворачивает к себе спиной и затягивает цепь у меня на шее. Дернулся даже заказчик. Я сразу же почувствовала холод тела вампира, его смешанный с землей запах, резкий аромат отчаяния и желания спастись.

– Отпустите меня! – Прорычал он. – Или она умрет!

Я лениво смотрела в сторону бордовых гардин и наколдовывала заклинание на цепь у себя на шее. Вампир этого не замечал, просто в какой-то момент его цепь порвалась, и один из надзирателей больно ударил его в спину. Заказчик резко вскочил на ноги, чуть не позволив себе выйти на свет. Но вовремя остановился.

– Убить его! – Зло скомандовал заказчик.

– Нет! – Закричала я, когда один из надзирателей занес над вампиром меч, собираясь, я полагаю, отрубить ему голову. Я посмотрела надзирателю прямо в глаза: – Это мой вампир. Делай то, что должен.

– Но… – он растерялся и глянул на заказчика.

Последний молчал несколько минут, видимо, обдумывая, стоит ли мне напомнить о том, что только что сделал этот вампир. Но потом, видимо, решил, что делать этого не стоит. Он ненавязчиво поправил свой костюм и произнес:

– Заключай договор, – разрешил заказчик.

Надзиратель кивнул, хоть и позволил себе косой взгляд в мою сторону. В нем так и читалось? «Она в своем уме?». Да, я в своем уме. Послушники мне не нужны, мне нужен такой, как он. Раз уж я отправляюсь на задание с кем-то, то хотя бы выберу того, кто мне подходит.

Надзиратель наклонился к вампиру и небрежно схватил его за руку, вытягивая ее вверх. Затем он любезно попросил и мою руку. Я вытянула ее вперед. Он достал небольшое устройство – среди колдунов оно называлось «Заклиналка для дураков», потому что она имитировала и запоминала лишь одно заклинание, и было полезно только тем, кто не умел колдовать, или не хотел светиться своей магией – спроецировал два символа на мое запястье и запястье вампира, а затем попросил скрестить руки. Что мы и сделали.

Правда с вампиром пришлось повозиться, он был не очень доволен, что приходится становиться моим личным рабом. Но все-таки дело было сделано.

Символы вспыхнули красным, и я почувствовала, как невидимая нить связывает нас. Спустя секунду исчезло и ощущение, пропал и символ. О нашем договоре теперь знаем только мы. Очень удобно, если не хочешь, чтобы кто-то знал о твоих связях с теми, кто тебя окружает.

– Отлично, – заключил заказчик. – Солана, я дам тебе время до конца дня для составления списка вещей, которые тебе потребуется.

– Хорошо, – кивнула я. – Я составлю его как можно скорее.

– Можешь переслать его Пилар, – ласково предложил он. – Если все необходимое можно будет достать сразу же, завтра в полдень вы можете забрать все свои вещи. Здесь вас уже будет ожидать машина, которая отвезет вас в аэропорт. Подумайте хорошенько о том, что вам потребуется.

– Ладно, – кивнула я. – На время я могу оставить вампира здесь?

– Он теперь твой, – улыбнулся заказчик, а остальных вампиров как раз повели на выход. – Лучше держи его при себе. На всякий случай.

– Но у меня нет с собой заклинания на иммунитет, – призналась я.

– Это не проблема, – мотнул головой заказчик. – Пилар предоставит тебе нужную книгу, чтобы ты смогла его создать.

Я в недовольстве вздохнула.

Итак, у меня есть задание. Официальное. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Да, пока дела идут не очень хорошо. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал таким образом, а вовсе не имел в виду, что мне, и правда, предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и не легком, пути. Что же, я – мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

Глава 5

Пилар встретила нас снаружи и, не интересуясь ничем, повела за собой. Перед самым уходом надзиратель, заключивший между мной и вампиром магический договор, вручил мне ключ от оков моего раба. Вообще-то звучало ужасно – моего раба. Но факт остается фактом: он раб. Причем теперь действительно официально мой. Магический договор – это своего рода гарантия этого.

В общем, мы двигались за Пилар паровозиком: она шла впереди, я за ней следом, не уверенно теребя в руках ключ, а за мной претенциозно вышагивал он. Вообще-то в этих узких коридорах по-другому пройти было нельзя, поэтому такая последовательность. Или же не только поэтому.

Короче говоря, Пилар привела нас в маленькую уютную комнатку, где было очень душно. Окон здесь также не было. Но в отличие от зала, где я встречалась с заказчиком, в этой комнатушке не было и системы кондиционирования. Нужно было поскорее все сделать и уходить.

– Книга с нужным заклинанием на столе, – проинформировала Пилар, как только я зашла в комнатку.

Она проводила меня внимательным взглядом, словно хотела убедиться, что я понимаю, о чем идет речь.

– Спасибо, – кивнула я ей.

Она кивнула мне в ответ, пропустила в комнату вампира и – надо уже узнать его имя – и только потом закрыла за нами дверь. Из мебели в комнате находился стол, на котором лежала развернутая книга и пара стульев. Больше сюда бы просто не влезло.

Я начинаю думать, что мой заказчик крупный поставщик рабов-вампиров в городе, поэтому основные помещения здесь скрываются под землей. Так у обычных прохожих, которые могли бы по чистой случайности заглянуть в окно, не нужных вопросов никогда не возникнет. Ведь окон здесь нет вообще.

Я подошла к столу и изучила заклинание. Да, я знаю это заклинание. Когда я изучала магию, такие связки встречались довольно часто. Не самое простое, но и не сложное. Хорошо, что в свое время меня этой магии обучали, иначе со способностями мистерии было бы довольно сложно скрываться в тени.

Впрочем, сейчас не об этом. Главное было действовать по инструкции, которую любезно предоставила мне Пилар. Вот он, закон жизни: сильные стороны вампира, слабость колдуна. Зато сильная сторона колдуна – слабость вампира. На каждый вес свой противовес.

Я изучила символ, который требовал нескольких простых – для меня – манипуляций и посмотрела на вампира. Он стоял у входа с хмурым видом, как будто я заставляла его делать то, что ему решительно не нравилось. Ну, технически это действительно так. Ладно, посмотрим.

– Подойди, – подозвала я.

Он смерил меня многозначительным взглядом, в котором так и читалось: «Подожди, я тебе еще за все отомщу». Но не подчиниться он не мог. Поэтому сделал шаг и остановился рядом со мной. Я еще раз осмотрела его с ног до головы и задержалась на его серых глазах.

– Выбирай место: лоб, затылок или сердце? – Предложила я.

Он снова молчал и не собирался, похоже, вести со мной беседы. Я вообще была ему не интересна. Что ж, возможно, мне это только на руку.

– Ладно, выберу сама, – пожала плечами я и потянулась к его рубашке.

Я расстегнула оставшиеся уцелевшие пуговицы и спустила ее вниз. Она застряла в районе сдерживающих все еще его кандалов на запястьях. Он смотрел на меня без интереса, настроен был все еще воинственно, но сопротивления не оказывал. Я же расценила его молчание так: он высокого роста, легче всего мне тянуться до сердца. Подпрыгивать, чтобы начертить символ, я была не настроена.

Теперь, когда его торс был обнажен, я смогла увидеть многочисленные раны на его теле. Во-первых, все еще худоба, хотя она не была болезненной, парень просто был худой. Думаю, раны заработаны в процессе сопротивления и неподчинения, нежели в результате упорных тренировок. Многочисленные порезы и болячки говорили о сильных ударах и колотых ножевых ранениях. Эти раны не похожи на случайные царапины.

Что ж, главное, я знаю, где находится сердце.

Он молчал, я тоже не собиралась больше ничего говорить. Просто изучила, как следует, заклинание и поднесла руку к его сердцу, принявшись нашептывать нужные слова. Сначала вампир не выражал собою ничего кроме раздражения и желания мне врезать, а затем, когда я прикоснулась к его холодной коже, заклинание начало порождать защиту вокруг его сердца. И он непроизвольно дернулся.

Поскольку он был вампиром, он был в первую очередь мертвецом. Его сердце не билось. Но заклинание зарождало в нем небывалую и невиданную мощь, которой ранее он не испытывал. Особенно после того, как его сердце навсегда остановилось.

Но это заклинание возрождало маленькие крупицы живительного тепла, потому что я пользовалась в заклинании свой маной, то есть магической субстанцией, что наполняло его атрофированный орган жизненной силой. Достаточной для того, чтобы при ближайшей встрече с солнцем вампир не сгорел, но недостаточной, чтобы вернуть мертвеца к жизни.

Сила заклинания оживляла его, даруя то, о чем другие вампиры могут мечтать. Он давно не чувствовал жизни, растекающейся по всему телу.

Поэтому он не мог сдержаться.

В момент, когда заклинание было прочитано, его сердце отозвалось и забилось. Но всего лишь на мгновение, чтобы потом снова затихнуть и умереть. Это был еще тот процесс. На мгновение он снова ощутил жизнь, чтобы в следующую секунду снова умереть.

Вампиру потребовалось время, чтобы смириться с новой смертью и пережить ощущение жизни. Вновь. Когда он собрался с мыслями и силами, он мельком глянул на меня и снова принял свой уже привычный воинственный вид.

Я ничего ему не сказала, просто закрыла книгу и отправилась на выход. Что мне еще оставалось? Вести с ним беседы? О чем? «Ну, как там нынче поживают рабы?». Конструктивный диалог у нас вряд ли бы получился.

Когда я вышла в коридор, Пилар я уже не встретила. До выхода идти было недалеко, да и лабиринтом подвал пиццерии не был.

В общем, я поднялась наверх и перед самым выходом на свет все же притормозила, обернувшись на своего вампира. Я же забыла снять с него оковы. Он, похоже, этого не очень-то от меня ожидал, потому что, когда я к нему повернулась, даже дернулся на всякий случай, ожидая от меня удара под дых. Думаю, охранники, которые были приставлены к рабам, не раз так делали. И, боюсь, что не всегда для очередного удара под дых у них находилась веская причина.

Я сделала это быстро, едва лишь коснувшись его холодных израненных рук. Цепи звякнули и громко рухнули на холодный кафельный пол. Думаю, ему нужна кровь, чтобы хоть чуть-чуть восстановиться. Похоже, ему давали крови ровно столько, сколько ему было необходимо, чтобы поддержать жизнь.

Избавившись от цепей, я вышла сначала из подсобного помещения пиццерии, а потом и на улицу, когда у меня зазвонил мобильник. Я быстро достала его из кармана куртки и ответила.

– Да, – спокойно отозвалась я.

Послышались какие-то странные звуки и что-то вроде скрежета.

– Ну? – Еще раз привлекла к себе внимание собеседника я. Но ответа не последовало. – Ну и дебил.

Рявкнула я и отключилась.

Обернувшись, я стала дожидаться вампира. Он не торопился выходить, действовал медленно, не забывал про предосторожности. Он не мог полагаться на удачу, естественно ему было неизвестно, какая я колдунья. Вдруг заклинание не сработало? Вдруг это был всего лишь обман? Для него я – часть его рабства. Если над ним издевались, думаю, он уже привык к мысли о том, что все враги.

Так или иначе, любопытство, да и жажда жизни побеждали. Судя по тому, как он морщился от пока еще не яркого света серого и облачного дня, света белого он не видел довольно давно.

Осмелев примерно в момент, когда его рука не сгорела под лучами хоть и рассеянного, но все же солнца, он вышел на улицу и остановился. Какое-то время он продолжал анализировать и раздумывать над тем, что произошло.

Я же в это время отвела взгляд в сторону и стала раздумывать над тем, что же мне понадобится в этой поездке. Краем глаза я успела заметить движение и да, вампир повел себя в точности так, как я этого и ожидала. Он дал деру.

Хотя, честно признаться, я думала, он сначала попытается меня убить. Видимо, я не препятствовала его побегу, поэтому он и не стал тратить на меня время. Вполне разумно, надо заметить.

В общем, дел у меня было невпроворот, поэтому я поспешила домой. Понятно, почему вампир сбежал. Он никогда не сталкивался с магией, особенно с этим заклинанием, что нанесли ему на запястье. Я не беспокоилась, потому что знала неизбежный исход его побега.

Я вернулась домой ближе к шести часам вечера и подумала, что ужасно проголодалась. Основная потребность слегка заглушила предосторожность, поэтому я вышла в коридор к своей двери очень быстро и в данном случае – очень опрометчиво.

Зря.

Дэниэл был здесь. Испугавшись, я сразу же наколдовала защитное заклинание в виде обыкновенного магического блока сиреневого шара из маны, и приготовилась отражать любую атаку демона. Однако он лишь напрягся и пару минут стоял и смотрел на меня, задержав дыхание.

– Ну? – Потребовала я. – Когда же атакуешь?

Он снова улыбнулся, в этот раз так, словно ничего и не произошло. Отлично.

– Я здесь не для этого, – покачал головой он и пронзил меня на удивление теплым взглядом.

Неожиданно.

– С трудом верится, – однако опустила руку, с которой в любой момент готово было сорваться заклинание.

Что я могла сделать? Я видела, что в этот раз он пришел с миром. А он мне все-таки нравился, сопротивляться не очень-то и хотелось. Только разве что в случае самообороны. Но пока это не требовалось.

– Прости, малышка, – думаю, он сейчас размышлял над тем, что между нами произошло в очередной раз, прокручивая эту картину в голове. – Я слегка погорячился.

Я же была рада, что он все-таки понял это. Окончательно рассеяв заклинание, я медленно подошла к нему. Технически даже не к нему, а к своей двери. Это на случай, если мне вдруг придется оправдываться. Мол: «Я тут домой иду, а не тебя прощаю».

– И почему же это произошло? – Поинтересовалась я.

Он спрятал от меня глаза, я почти уже не злилась на него. Не знаю, почему мне казалось нормальным, что даже после нападения он тут стоит и бубнит что-то под нос, а я не хочу его треснуть гаечной трубой и наорать за предательство. Возможно, подкупало его возвращение. Все-таки новость о том, что девушка, которая тебе понравилась, является опасной преступницей, еще никем не была принята однозначно хорошо.

– Я просто не ожидал, что ты можешь быть… – он выдохнул улыбку, – я знаю своих врагов в лицо. Но ты…

Он пронзил меня своим взглядом, и я почти сдалась. Что и говорить? Он симпатичный. И он мне нравился. Ему было гораздо легче переубеждать меня сейчас.

– Теперь, кажется, будет больше толка от этой фразы: значит, тебя, демона, я бояться не должна, а ты меня обязан?

– Я тебя не испугался, – игриво заметил он. – Я просто… скажем так: слишком долго пребывал в отношениях «Жертва – охотник».

– Хм, – улыбнулась я. – Значит, я – твоя жертва.

– Нет, – мотнул головой он. – Я бы не хотел, чтобы ты была жертвой. Я и не хотел, просто увидел твои плечи… – он сделал маленькую паузу, – твои красивые плечи и…

– Решил меня покромсать, – вздохнула я.

– Больше это не повторится, – заверил Дэн.

Его рука осторожно потянулась к моей щеке. Он действовал осторожно, стараясь не сильно давить. Впрочем, это уже было не столь необходимо. Я уже сдалась. Его рука коснулась моей щеки практически беспрепятственно.

– Впустишь меня? – Спросил он.

Я улыбнулась.

– Заходи.

Открыв дверь, мы проследовали в мою квартиру. Я отложила ключи и успела дойти до кресла, в которое обычно кидала свои сумки и рюкзаки, как вдруг почувствовала цепкую костлявую руку на своей шее. Я поняла, что начинаю задыхаться. Обычное колдовство здесь не поможет, мне требовалось что-то посерьезнее.

Я сохранила самообладание и прикрыла глаза всего лишь на мгновение, чтобы сосредоточиться и заставить линии на моих плечах зайтись пылающим ярким огнем.

Кто-то немедленно закричал и выпустил меня из своей хватки. Из-за неожиданности я подвернула ногу и чуть беспомощно не завалилась на пол. Тем не менее, обернуться я успела.

Дэн стоял в дверях, а в мою квартиру проникали какие-то странные люди. Один из них как раз и схватил меня за шею, теперь он уже отступал с ужасной болью в руке. Она не переживет этой ночи.

– Ты обманул меня, – нахмурилась я, глядя на Дэна.

– Я не хотел, – покачал головой он. – Но…

– Ты пожалеешь об этом больше, чем я, – тихо сказала я, пока толпа окружала меня со всех сторон. – Больше я тебе не доверюсь.

– Больше мне и не нужно, – как-то странно сказал он.

То ли, чтобы обидеть меня, то ли я не поняла смысла. В общем, я поняла, что выбора у меня не остается. Я опустила руки и стала создавать заклинание. Сложные, замысловатые символы потекли по моим плечам и предплечьям, запястьям и ладоням, пока не сконцентрировались у кончиков моих пальцев. Я чувствовала огромную силу в себе, знала, что за этим последует, но выбора все равно не было.

Я заставила символы вспыхнуть, в одно лишь мгновение они высосали из меня всю силу. Но я была не простой дилетанткой, я была мистерией-практиком, поэтому я представляла для своих врагов реальную угрозу.

Сил у меня хватило, я нашептала на одном из запретных языков нужное заклинание. Пару секунд символы буквально с корнем вырывали из меня жизнь. Эти секунды казались мне вечностью, я чувствовала, как мне становится все хуже. Но выбора не было. Приходилось мириться с последствиями.

– Исчезни, – выдохнула наконец-то я.

Мои заклинания сработали отлично. Одно лишь мгновение и все вторженцы в мой дом растворились в воздухе. Да, я их не убила, всего лишь перенесла куда подальше. Настолько далеко, чтобы успеть уехать из города до того, как они вернутся и нагрянут снова. Но, закончив заклинание, я не успела даже попытаться собраться с силами, это было бесполезно. Я моментально отключилась и без сил свалилась на пол.

Будет больно.

Проснулась я неожиданно, от судорог в моем животе. Такие сложные заклинания, как это, обычно стоят многих сил, потому что затрагивают не просто энергию, а жизненную силу. После них не то, что хочется есть, жить не хочется.

Но выбора у меня не было. Дэн мне его не оставил. Упрямый индюк! Когда к тебе в дом вторгается целая туча народу, волей-неволей приходится идти на особые меры в отношении собственной безопасности.

Я заставила себя проснуться и пошевелиться. Я уже использовала это заклинание раньше и знала, как после него бывает «хорошо». Поэтому было хоть немного, но легче. Хотя бы только от осознания «плавали, знаем».

Кое-как поднявшись на ноги, я перевела дух и проанализировала свою боль: болело все. Как будто кто-то взял и растянул все мои мышцы разом. Причем без особых церемоний. Почти тоже ощущение, если бы кто-то решил меня со всего маха резко посадить на шпагат.

Я покосилась на окно и поняла, что уже вечер. Черт! Я же не составила список важных вещей… Я сделала движение в сторону стола с компьютером, и меня сначала пронзил ужас, а потом я поняла, что в дверях моей квартиры кто-то стоит. Я резко замерла и с дуру напряглась всем, чем только можно было напрячься. Я думала, это Дэн уже выбрался из забытия.

Но это был не он.

В дверях моей квартиры стоял вампир. То есть тот самый раб, которого мне навязали.

Я облегченно выдохнула и уронила руки от усталости. Еще одной схватки с демоном и недоброжелателями я бы не пережила.

– Это ты, – буркнула я.

Поскольку в момент, когда на меня напали и атаковали, я стояла рядом с креслом, в которое успела бросить сумку, мне было недалеко идти. Наклонившись за ней, я извлекла пакет с кровью, который вместе с ключом от оков вложил мне надзиратель. Я думала, она мне не пригодится, однако, как оказалось, все очень вовремя.

– Твой ужин, – протянула ему пакет с кровью я.

Вампир долго стоял в дверях и смотрел на меня, как будто я должна была идти ему навстречу. Но, честное слово, сил идти уже не было, поэтому я даже не пыталась. Очень хотелось спать.

Он шагнул ко мне неожиданно, я даже в какой-то момент удивилась, что он все-таки сдвинулся с места. Вампир сделал всего несколько шагов и остановился рядом, но недостаточно близко. Ему было достаточно, чтобы протянуть руку и взять пакет с кровью, который я ему все еще протягивала.

Молчали мы долго. Я, честное слово, была не способна на рождение мыслей в данный момент. Он, наверное, готовил речь. Потому что в итоге все-таки заговорил первым.

– Ты знала, что я уйду, – с вызовом заявил он, словно выпустив первый порыв того гнева, что накапливался внутри него все это время.

– Да, – однозначно ответила я.

– Ты знала, что я вернусь, – продолжал он.

– Да, – так же просто ответила я.

– Я тебя ненавижу.

– Я знаю.

– Я хочу разорвать тебя на куски.

– Поэтому я тебя и выбрала.

– Я не буду служить тебе! – Снова с вызовом заявил он чуть более громко, чем этого требовали обстоятельства.

– Ладно, – безразлично пожала плечами я. – В конце концов, кто я такая? Какая-то колдунья, которая всего лишь дала тебе кров и пропитанье, плюс неуязвимость к солнцу.

– Это нужно тебе!

– А кто тебе сказал, что все в этом мире дается просто так?

– Ты не сможешь заставить меня.

– Нет, не смогу, – согласилась я.

– Сними его! – Он вытянул руку с символом рабства вперед.

Я поражалась, как с его вроде бы не слишком выразительно мужской фигурой можно быть настолько грациозным. Да, он был высоким, его плечи были широкими, и он явно был бойцом, это было очевидно. Рабы, которые используются в качестве грубой мужской силы, иными быть не могут.

Но что-то было в его движениях, что-то завораживающее и приковывающее взгляд.

– Сними! – Снова настаивал он, потому что я засмотрелась.

Уголки моих губ слегка приподнялись.

– Ты – мой раб, – напомнила я. – Не я твоя рабыня.

– Я не буду тебе прислуживать! – Прикрикнул на меня он. – Отпусти меня! Сейчас же!

– А иначе что?

– Иначе я убью тебя!

– Раб не может убить своего хозяина…

– …ты мне не хозяин! – Перебивая меня, рявкнул он.

– Знаешь, почему я выбрала тебя?

– Мне все равно.

– Разве ты не хочешь узнать, почему я выбрала именно тебя?..

– Я же сказал: мне все равно!

– Но мне нет, – пожала плечами я. – Ты – боец, я это вижу. По твоему поведению, в твоих глазах. Ты не подчиняешься правилам, и это мне в тебе нравится.

Его злило каждое мое слово. Он позволил себе подойти ближе, так, чтобы его рука теперь почти касалась меня.

– Убери ее!

– Я же сказала тебе, в этом мире все просто так не получают, – напомнила я.

Он разозлился сильнее и занес руку, чтобы ударить меня. Он кипел от ненависти, он был готов разорвать меня. Его рука, словно молния, сорвалась с места и… замерла в двух сантиметрах от моего лица. Я даже не дрогнула. Мы долго смотрели друг другу в глаза в этот раз в полной тишине.

– Ах да, – хмыкнула я. – Я выбрала тебя за твою волю и еще за это.

Он был зол. Потому что дело было не в заклинании, которым его ко мне привязали. Оно, конечно, действовало, но дело в том, что оно бы его почти убило, если бы он попытался мне навредить. Вампир сам не смог меня ударить. И злость, что читалась в его глазах, была скорее на самого себя.

Что-то было в его взгляде, что заставляло меня верить в его на удивление благородные принципы. Я была здесь ни при чем. Это мой заказчик заточил его и сделал из него раба. Я лицо незаинтересованное, технически к этому непричастная. Так что моя смерть была бы на его руках несправедливой.

Но свободы он хотел. Я это знала.

– Вот в чем наш договор, – сложила руки на груди я. Зря. Забыла я о том, как сильно все у меня болит. – Вернешься со мной из путешествия с победой, я тебя отпущу. Не вернешься… ну, тогда это скорей всего произойдет из-за наших смертей.

– Нет, – рявкнул вампир и резко опустил руку. – Освободи меня. Сейчас!

– Кажется, ты уже доказал, что убить меня ты не сможешь…

– …это было предупреждение. Если не сделаешь этого, я исполню твой приговор.

– Мм, как красиво звучит: «Исполню твой приговор». Поэтом был до рабства, да?

Он внезапно схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Ух, ты, мое тело. Не надо было с ним так. Да подумаешь, встряхнул? Но для меня после жесткого заклинания это сравни бетономешалке и конвейерному прессу.

– Я не шучу!

– Ладно…

– Сделай это, ведьма!

– Эй! – Возмутилась я. – Мистерии ведьмами не бывают!

– Что за мистерии? – С каким-то даже призрением отозвался он. – Освободи меня!

Ух, ты! Впервые встречаю человека – то есть, в данном случае вампира – который бы не знал о мистериях. То есть он не знает обо мне. Ну, надо же! Это же просто гигантский плюс в его копилку…, но минусов все-таки больше.

– Ладно, – заключила я. – Ты можешь продолжать меня трясти и гнуть свою линию. Но я не пойду на твои условия. Свои я уже озвучила.

– Я тоже, – настаивал он. – Освободи меня!

Я собралась с силами и ударила его по рукам. Он слегка отступил, видимо, не ожидал от меня сопротивления. Сил у меня ушло раз в пять больше, чем надо было. Но, и правда, пора было уже усмирить этого типа.

– Надоел! – Рявкнула я. – Я вообще не подписывалась на раба! Это не моя вина, что ты здесь оказался и весь из себя такой несчастный. Отпустить тебя? Пожалуйста! Вали из моего дома!

– Ты же знаешь, я не могу! – Прикрикнул на меня он.

– Что? Мучает чувство вины? – Хмыкнула я. – Ну так не обращай внимания! К тому же вряд ли я сильно пострадаю в своей поездке.

Он продолжал злиться.

– Сделай это, ведьма! – Снова прикрикнул он.

Сначала я хотела что-то сказать, но вместо одной нормальной мысли вышел целый сумбур. Мне потребовалась пара секунд и глубокий вздох, чтобы прийти к единственному нормальному умозаключению.

– Я предложила тебе неплохие условия, – не слушала его я, впрочем, как и он меня, – все, что тебе нужно было, это согласиться и идти со мной. Но нет, ты же у нас гордый, так ведь? Отлично! Вот и сиди со своей гордостью. Только дай-ка я расскажу тебе кое-что о жизни: да, она не подарок, и да, иногда из тебя в буквальном смысле делают раба. Но знаешь, что? Если ты действительно боец, ты борешься и идешь до конца. Потому что все в этой жизни тебя меняет. И если ты вдруг стал рабом, значит, это было необходимо, чтобы ты что-то вынес из этого урока.

– Но, как я посмотрю, тебе все равно, – пожала плечами я, выдохшись. – Биться, не значит иметь осязаемого врага. Не все всегда идет по твоему сценарию и подчиняется твоим правилам. Но если ты не можешь быть достаточно гибким, чтобы подстраиваться под условия окружающей среды, пожалуйста. – Я бросила в него пакетом с кровью. – Мне нужен боец, способный в любую секунду спасти мне жизнь. А не размазня, который способен только разводить нюни и ныть!