Я обошел небольшую группку студентов и придвинулся поближе: послушать. Я даже не стал притворяться, что меня не интересует скандал, потому, что вся Академия знала, что я обожаю совать свою нос в чужие дела.

– …как ты могла! Я думал, ты хранила мне верность! Собирался жениться!

– Но…

Еще чего не хватало! Кажется, бестолковая Агата выбрала самый неподходящий момент, чтобы признаться Ригаллиону в измене. Что послужило толчком? Может, он попытался пригласить ее на танец? Поцеловать?

Так или иначе, сейчас леди Агата оправдывалась перед лордом, пытаясь объяснить, что ее шантажировали. Ригаллион, конечно, не верил. Видимо, он был более высокого мнения об ее умственных способностях. Как, собственно, и я.

Только сейчас это было совершенно неуместно!

– Какие глупые оправдания! В них может поверить только полный идиот! – разорялся Ригаллион, не понимая, что позорит не только себя, но и леди. – Говори, с кем ты была! Кто этот трус?

Агата залилась краской. По всем законам жанра она должна была бросить в мою сторону испуганный взгляд, выдав тем самым нашу непродолжительную связь на сеновале. Но нет, она не отводила глаз от «рокового брюнета».

– Это! Тебя! Не! Касается! – отчеканила Агата, с вызовом глядя на возлюбленного.

Тот, конечно, считал по-другому.

– Ты просто шлюха! – заявил Ригаллион. – Признайся, тебе просто захотелось попробовать новый…

Агата застыла, ее глаза начали наполняться слезами. Окружившие их любопытствующие студенты дружно сделали вид, что это их не касается, и они вообще уходят. Не важно, куда.

А вдруг я понял, что получу по морде. Вот прямо сейчас. Открою рот и сразу получу.

Конечно, можно и промолчать.

Но зачем? Я же не зря преподавал манеры.

– Мне показалось, ты просто не устраивал ее как мужчина, – сказал я с самой гадкой улыбочкой в моем арсенале.

Ригаллион обернулся, изумленно расширил глаза:

– Так это ты, Грайси?..

– Что «Грайси»? Ты ведь поэтому предпочитаешь девственниц, правда? Легко казаться хорошим любовником, когда леди не с кем сравнить, не так ли?

Лицо «рокового брюнета» потемнело. Он шагнул ко мне, пытаясь схватить за грудки, но я легко – слишком легко! – увернулся. Леди Агата у него за спиной завизжала.

У меня больше не было возможности отступить. Я перехватил кулак Ригаллиона больной рукой и сам ударил здоровой. «Роковой брюнет» отшатнулся, прижал руку к подбитому глазу, зашипел от боли и рванулся вперед – уже не в человеческом, а в драконьем виде.

В следующий миг на моем плече сомкнулись острые зубы.

***

Лорд-дракон Рагон Аринский

Конечно, Рагон и Карниэль не могли улететь. Явно не после того, как Магариэн два дня водил их за нос, как полных идиотов!

Как, как они могли поверить, что он собирался жениться на поварихе?! Было же видно, что она влюблена в Рикошета! У которого, разумеется, нет ни вкуса, ни манер, ни мозгов!

У Магариэна тоже не было ни первого, ни второго, ни третьего, зато он обладал отвратительным чувством юмора и за эти дни явно развлекся от души!

Судя по гадкой улыбочке у брачного алтаря – за которым стояли Рикошет и Осинда! – Магариэн явно рассчитывал, что Аринские начнут высказывать ему справедливые претензии и превратятся в посмешище!

– Не дождется, урод, – прошептал Рагон Карниэлю. – Дождемся конца свадебного пира и тогда выскажем ему все, что думаем. Не при всех.

Карниэль согласно кивнул. Они направились за столы вместе со студентами и другими гостями, уселись на противоположном от Магариэна конце и принялись подкрепляться едой и вином.

И вдруг… крики, удар, взметнувшийся в небо дракон с чьим-то телом в зубах!

Студенты бросились врассыпную, а Магариэн закричал что-то неразборчивое – и нецензурное! – перекинулся в дракона и бросился отнимать. Следом взлетел Рикошет, а Ося схватила в охапку дочек и куда-то потащила. Видимо, боялась, что их может задеть каким-нибудь падающим драконом.

Другой дракон, в небе, тем временем разжал зубы, тело грохнулось на стол – ладно, высота небольшая, он даже не проломился – и превратился в длинноволосого брюнета.

Магариэн зашипел и тоже перекинулся обратно – и тут же бросился к своему другу-идиоту.

И замер над едва трепыхающимся телом.

Да, он просто стоял и смотрел, как окровавленный человек – кажется, это был тот ехидный калека, лорд Грайси – помирает на обеденном столе! Прямо сейчас!

Да как его принц Аргейн в гвардию взял, с такой-то скоростью реакции?!

– Кристалл доставай! Идиот! – крикнул Рагон, запрыгивая на стол.

Магариэн вздрогнул, сорвал с шеи цепочку, надел ее на шею пострадавшего и огрызнулся:

– Я знаю!..

Кристалл ярко вспыхнул, заливая тело ярким теплым светом. Рагон прищурился и крикнул:

– Ты там лечи! Но не вздумай смешивать кровь! Возьмешь в род – прибью!

– Заткнись!..

Рагон спрыгнул со стола, помчался к Магариэну, столкнул с дороги рыдающую жену Рикошета, потом еще какую-то рыдающую блондинку – кажется, это из-за нее калека ввязался в эту глупую драку – и столкнулся с кудрявой девицей. Вроде с той самой, с которой Магариэн трепался в библиотеке.

– В сторону, леди!..

Девица злобно зыркнула серо-голубыми глазищами:

– В задницу Багровому демону, а не в сторону!.. Не мешайте ему!

Рагон хотел отпихнуть девицу, но та схватилась за связку амулетов на шее. Миг – и лорд понял, что не может шевельнуться.

Секунда.

Две.

Три.

Рагона начало отпускать.

– У меня еще есть заряды, лорд! – крикнула кудрявая девка. – Вам хватит или добавить?!

– Рагон, Кларисса! – окликнул их Рикошет. – Прекратите!..

Лорд Рагон хмуро взглянул на него. Бить жениха на свадьбе было как-то даже и фу, в противном случае мерзкий альбинос точно получил бы по смазливой морде. Вместо кудрявой девицы – не бить же ему леди!

– Да не собираюсь я смешивать кровь, тут не все так плохо!.. – крикнул Магариэн. – Помолчите, а? И тебя, Грайси, это тоже касается, хватит ехидничать.

Напряжение стало.

Рагон расслабился. Кудрявая овца отпустила амулет, стремительно развернулась на каблуках и пошла смотреть, что там с подбитым драконом.

А там был открытый перелом с торчащей костью и прочей мерзостью. И чтобы посмотреть на него, Рагону пришлось пробиться сквозь толпу сочувствующих, включая длинноволосого брюнета с подбитым глазом – едва ли не более бледного, чем сам пострадавший – и всхлипывающую на плече у Рикошетовской жены блондинку.

Тут же был и Карниэль в сопровождении низкородной леди-как-там-ее и трех мелких рыжих девчонок.

– Все в порядке, мы с леди Даной позвали лекаря и вызвали помощь через кристалл, – кивнул он Рагону. – Специалисты по драконьим переломам должны прилететь часов через пять, им еще оборудование тащить.

– Надеюсь, это будут не те идиоты, которые занимались моим крылом в прошлый раз, – прохрипел калека, который отчего-то до сих пор находился в сознании.

– Откуда ты знаешь, может, они учли ошибки? – сказал ему Магариэн. – И вообще, тебе не стоит так много болтать. Я только остановил кровь.

Покалеченный дракон гнусно ухмыльнулся и замолчал. Рикошетовская повариха к тому моменту как раз отделалась от рыдающей блондинки, которую называла «леди Агаточка», и тоже протолкалась к калеке. Но длинноволосый брюнет обошел ее на повороте, упал на колени, вцепился в раненного и принялся судорожно извиняться в выражениях вроде «прости, я не хотел тебя бить! не выдержал из-за девственниц!».

Магариэн подошел к Рагону с Карниэлем, протянул ему руку и устало улыбнулся:

– Не думал, что скажу это, но… спасибо. Думаю, с Грайси все будет в порядке. А вам я бы посоветовал вернуться к себе. Скоро тут будет дежурный дознаватель, а с вашим участием обычная драка на свадьбе может превратиться в международный скандал. Я вам напишу.

Лорд Рагон взглянул на улыбающегося Магариэна в заляпанном кровью камзоле, потом на толпу его ненормальных друзей, включая «счастливого новобрачного» Рикошета, окровавленного калеку Грайси и остальных, и понял, что им с Карниэлем действительно улететь восвояси. Пока их не втянули во что-нибудь неподобающее.

– Договорились. Напиши, не забудь. Мне интересно, чем тут закончится.

Они все же пожали друг другу руки – впервые за пятьсот лет – и Карниэль всю дорогу посмеивался над Рагоном, иронизируя над неожиданным восстановлением дипломатических отношений между их семьями.

Самое интересное, через несколько недель Магариэн действительно написал: о том, что лорд Грайси перенес три операции на крыло и постепенно восстанавливается. Врачи уже делают осторожные прогнозы насчет того, что теперь он сможет нормально летать. Длинноволосый брюнет, лорд Ригаллион, оказался юристом и выкрутился, но ректор сказал, что ужасно устал от его любовных историй и непременно вышвырнет его из Академии, если к началу нового учебного года тот не обзаведется женой. До назначенного срока еще полгода, но преподаватели, писал Магариэн, уже делают по этому поводу ставки.

А еще через несколько месяцев Магариэн написал снова: просил помочь леди Клариссе, той самой кудрявой брюнетке с амулетом. Она оказалась дознавательницей Королевского следственного управления, и собиралась ехать к ним по каким-то служебным делам.

В письме Магариэн просил прощения за все шутки и издевательства, включая историю с булавкой и надпись на заборе, и Рагон был так впечатлен, что не смог отказаться.

Но это уже другая история.

Вместо эпилога

В палате у лорда Грайси было светло и просторно. На тумбочке рядом с кроватью стоял букет белых роз, и их тонкий аромат причудливо смешивался с острым запахом дезинфекции и лекарств.

Сам больной полулежал в постели, опираясь спиной на подушку, и что-то читал. Последняя операция прошла два дня назад, и Грайси выглядел бледным и измученным.

Но когда Агата прошла в палату и поздоровалась, он отложил книгу и поприветствовал леди в обычном ехидном тоне.

– Лорд Ригаллион сделал мне предложение, – тихо сказала Агата, стараясь не смотреть в глаза дракона. – Вчера. Он сказал, что не может ждать окончания учебного года.

– Вам нужно пореже соглашаться на предложения идиотов.

Леди Агата вцепилась в шаль. Разговор с преподавателем она репетировала до позднего вечера, но все еще нервничала.

– Я отказала. Я… еще тогда поняла, что он мне не нужен.

– Прекрасное решение, – усмехнулся лорд Грайси. – Вы пришли, чтобы рассказать мне об этом?

Леди Агата молча покачала головой, сняла шаль, поправила серебристое бальное платье. Поставила на тумбочку шкатулку с музыкальным кристаллом и увидела, как в холодных умных глазах дракона вспыхнули искорки интереса.

Палату наполнили нежные звуки воздушного вальса.

– Я пришла сдать зачет.