Дома Люба всегда ощущала умиротворение, как в уютных маминых объятиях, когда весь враждебный мир остается далеко-далеко, а ты чувствуешь только безграничную нежность и защиту любящих рук. Для Любочки это была не просто квартира. Это ее цитадель, ее собственный мир, в котором не было ни одной вещи купленной просто так, без души, каждая деталь была продумана и облюбована. Интерьер Любочка придумывала сама, не торопясь и ни в чем себя не ограничивая. Пятикомнатная квартира Антона Голицинского позволила воплотить в жизнь даже фантазии. «Благородные натуральные материалы, мягкие цвета и струящийся свет позволили воссоздать атмосферу классического фамильного жилища», – так сказал дизайнер, помогавший Любочке выразить то, что она хотела.

Босиком хозяйка прошла в спальню, повесила платье на плечики, накинула шёлковый халатик, достойный приёма у английской королевы, а на ноги натянула тёплые носки из овечьей шерсти, пока никто не видит, и отправилась на кухню – очень хотелось встретить Димусика вкусным ужином.

– Как все-таки хорошо, что он не настаивает на переезде в его квартиру. Димуся любит Любочку и не имеет нездоровых мужских предубеждений против площади будущей жены,– расстаться со своим детищем Любочке было бы очень тяжело.

Зазвонил телефон. Это был Дима.

– Солнышко, я должен задержаться на работе. Не рассчитал время, столько дел навалилось. Но это все ты виновата.

– Я? Что же я сделала моему Котику?

– Ты меня отвлекаешь, – притворно строго протянул Дима, – все мои мысли только о тебе, Солнышко. Котик не может сосредоточиться на делах, но Солнышко дождется Котика, да? Или мне придется долго будить, будить мое Солнышко?

– Дождется, конечно! – мурлыкала Любочка, – но будет сильно скучать и грустить. Приходи скорее, я тебя целую в носик. А Котик любит свое Солнышко?

– Дождешься меня, и я тебе все-все расскажу. Целую – чмоки-чмоки.

– Жду тебя… – дышала в трубку Люба. Настроение улучшилось, Дима ее очень любит, он молодой сильный мужчина и рядом с ним Люба должна чувствовать себя защищенной.

Ужин готовить она передумала: скорее всего, Дима перекусит на работе. Зато можно получить удовольствие от вынужденного одиночества. Она взяла бутылку красного вина и бокал, поставила на поднос блюдце с тремя маленькими пирожными с взбитыми сливками и вазочку с клубникой, забралась с ногами на диван, поднос с вкусностями поставила на диванную подушку, включила телевизор и … как всегда вовремя в дверь позвонили.

– Ну вот, как всегда никакой личной жизни! – вслух возмутилась Любочка. Всю процедуру обустройства на диване пришлось повторить в обратном порядке. Медленно поплелась к двери, вдруг подумают, что ее дома нет, и уйдут, но там за дверью, будто точно знали, что хозяйка дома.

Любочка открыла дверь. На пороге стояла соседка и некоторым образом родственница, жена младшего брата Антона Игоревича, Альбина. Невысокая худощавая молодая женщина держала на руках четырехлетнего мальчика. Ей было тяжело и она некрасиво прогибала спину назад, выпячивая живот и перенося на него часть веса ребенка.

– Любочка, прости меня за беспокойство, но ты ведь знаешь, я без веской причины время твое отнимать не стану. Можно пройти? У меня к тебе важный разговор.

Люба недовольно скривилась, развернулась и из-за спины бросила:

– Заходи. О чем ты хотела поговорить? Только поскорее, мне уходить надо.

Они прошли в гостиную. Гостья оглядела натюрморт на подносе и поняла, что ее выпроваживают. Но она была не в том положении, чтобы гордиться и Альбина произнесла тщательно подготовленные слова. Эта речь должна была расплавить каменное сердце бывшей невестки.

– Я еще раз хочу извиниться за то, что отрываю тебя от важных дел, – здесь было важно не показать сарказма в голосе, какие у гламурной пустышки могут быть дела. – Мы с сыном сегодня были на консультации у нейрохирурга. Очень хорошего, к нему запись на два месяца вперед. Он говорит, что если мы сейчас сделаем операцию, то Максимка может восстановиться. Понимаешь, полностью восстановиться. Он сможет даже в обычную школу ходить, будет совершенно нормальным ребенком. Но у нас в городе такие операции не делают, нужно в Москву ехать. Операция сто пятьдесят тысяч стоит, потом восстановительный период, ну и жить там какое-то время нужно будет. Без очереди попасть на операцию можно только за свой счёт. А нам нужно очень быстро.

Альбина замялась, а Люба никак не выдавала своих эмоций и не поощряла ее продолжать.

– Я, конечно, понимаю, что у тебя траты большие, но мне больше не к кому обратиться, – Альбина разволновалась, глаза у нее покраснели. – Ты же знаешь, Геночка такой несерьезный, немного безответственный. Мы бы у тебя заняли… Гена заработает и мы обязательно отдадим.

– Ах, ты денег просишь, – изволила догадаться Любочка, прошлась по комнате, – но у меня сейчас так обстоятельства складываются, что я не могу дать вам в долг. А давай перенесем операцию. Сейчас осень, куда вам ехать? Давай летом.

Любочка обрадовалась своей мысли:

– О! Куда лучше – лето, Москва! По музеям походите! Культурная программа.

– Ну, какие музеи, это же операция! – Альбина слегка вспылила, но быстро взяла себя в руки.

– Сентябрь только начался. Дело в том, что операции делают либо осенью, либо весной. Здесь даже погодные условия роль играют. И потом, возраст сейчас у Максимки оптимальный для операции – четыре года.

Альбине показалось, что Люба может согласиться. Она развернула сына лицом к Любе. Мальчик молчал, время от времени неловко заламывал руки и совал палец в рот, у него были очень красивые грустные глаза.

Любочка почувствовала, что ее загоняют в угол, никакие отговорки в голову больше не лезли. Она старательно отводила взгляд от мальчика и ее раздражала невестка с вечно кислой физиономией и бесконечными проблемами.

– Ну, давай тогда весной, ему же только в июне пять исполнится?

– Но ведь весной уже почти пять… – Альбина шептала.

Тогда Люба решила не выкручиваться, а сказать как есть. В конце концов, чьи деньги тот и командует. Она обычно не жадничала, но в данный момент законно рассудила, что ей предстоят большие траты и занимать отказалась:

– Ты понимаешь, мне платье нужно купить для регистрации и для вечера в ресторане. А украшения? А банкет? Просто голова кругом идет! Свадьба – это так дорого и хлопотно! А я хочу, чтобы все было по высшему классу – ведь свадьба бывает оди…, – осеклась она, – не так часто в жизни. Да и Антон мне не так много денег оставил.

Альбина нежно пригладила волосы на голове сына и разыграла последнюю карту:

– Я думаю, Антон хотел бы, чтобы ты помогла мне. Он всегда был добр ко мне и Геночке, а как он Максима любил ты сама знаешь.

Любочка стала раздражаться. Антон действительно во всем опекал младшего брата и его семью, но Люба этого делать вовсе не обязана, они для нее никто:

– Если бы у меня была возможность я бы дала тебе денег, но, увы, не в этот раз. А у Максима отец есть, пора бы и твоему Геннадию повзрослеть и немного о сыне подумать.

Слезы потекли по щекам Альбины.

– Ну не расстраивайся так, Аля, придумаете что-нибудь. Давай-ка мы с тобой выпьем вина немножко, – попыталась смягчить отказ Любочка и упорхнула на кухню за вторым бокалом.

Альбина пересадила сына в кресло, чтобы удобнее взять бокал, но перехватила критический взгляд Любы и поняла, что та беспокоится за обивку – не испачкал бы мальчик. Она залпом выпила вино, взяла Максимку на руки и заторопилась домой. После ее ухода Любочка с облегчением вздохнула. Сделала телевизор громче и отпила из своего бокала. Все-таки неприятный осадок от визита Альбины остался. Люба неприязненно взглянула на бокал, из которого пила Альбина и понесла его на кухню – он портил гармонию на подносе. Но помыть не успела – на полпути к кухне она снова услышала звонок в дверь, развернулась и пошла открывать.

Новоявленная гостья была еще менее приятна Любе, чем Альбина. На пороге стояла бывшая пассия Дмитрия. Интуитивно Любочка поняла это при первом же взгляде – незнакомая женщина с таким неприятным и нахальным выражением лица могла быть только Евгенией. Ну не почтальоном же! От неожиданности Любу бросило в жар. Она часто задышала, выдав всю гамму чувств, при виде Жени.

– Добрый вечер,– подчеркнуто вежливо сказала Женя, – вы Люба, правильно? Мы с вами заочно знакомы. Я Евгения Пахомова. Нам надо поговорить. Если не возражаете, я войду.

У Любы покраснели не только щеки, но и шея и грудь в вырезе халата, однако, она гордо вскинула голову и четко произнесла, пытаясь придать голосу равнодушие:

– Не представляю о чем нам с вами беседовать. По-моему, Дима уже все вам сказал.

– И, тем не менее, – Женя решила не обращать внимания на явную грубость, – я войду, не хотелось бы оповещать о наших делах всех соседей.

Совершенно спокойная Женя переступила порог и огляделась. Уже в прихожей, которую, учитывая размеры и обстановку, следовало называть холлом, в глаза бросилась вычурная дороговизна всего вокруг от дверных ручек до зеркальных потолков. Они прошли в гостиную. Женю неприятно поразила цветовая гамма – серые, фиалковые тона, белый основной фон, как в операционной, зеркала, мраморный пол. Этот холодный официоз, по мнению Жени, подошел бы для холла больницы. Она невольно вздрогнула, начав мерзнуть.

Везде царил идеальный порядок.

«Опять же, как в больнице, только хлоркой не пахнет», – подумала Женя. Единственным обжитым объектом в гостиной был большой диван, стоящий в центре комнаты, на него был брошен белоснежный плед, в беспорядке валялись серебристо серые, белые, сиреневые подушки и стоял поднос. Над диваном неприятно давяще нависала огромная хрустальная люстра.

«Как она тебе на голову до сих пор не упала», – Женя отвлеклась от цели визита, рассматривая обстановку.

Люба не предложила присесть гостье и сама осталась стоять. Так, она надеялась, разговор закончится быстрее. Она с вызовом посмотрела на Женю:

– Я вас слушаю.

– Люба, я хочу поговорить с вами как женщина с женщиной, я думаю, мы сможем понять друг друга.

У Жени было время подготовиться к разговору. По ее замыслу она должна разговаривать вежливо, но с долей холодности, балансируя, чтобы не вызвать явную агрессию у собеседницы и не скатиться до унизительных уговоров и просьб.

– Видите ли, Любовь, мы с Димой уже давно знакомы, мы уже столько лет вместе, что практически являемся мужем и женой. А при длительных отношениях, так бывает во многих семьях, иногда мужчине начинает казаться, что он чем-то обделен, может возникнуть желание убедиться в своем мужском обаянии еще раз. Что-то вроде кризиса среднего возраста. Именно это сейчас и происходит с Дмитрием. Ваши отношения слишком стремительны для того, чтобы быть серьезными и постоянными. Это обыкновенное физическое влечение, так называемая страсть, она перегорит и вы оба останетесь ни с чем.

Чем дольше Женя говорила, тем больше убеждалась в собственной правоте, и ей казалось, что Люба не может не согласиться с разумными доводами, она не смотрела на Любу, чтобы не сбиться:

– Ведь кроме постели вас больше ничего не связывает, вам и поговорить, простите, не о чем. А постель, в конце концов, приедается, тогда остаются общие увлечения, интересы, привычки. Я бы не желала ни вам, ни Дмитрию разочарования… Думаю, сейчас вам будет не очень тяжело пережить расставание с Димой, ведь вы, насколько я знаю, женщина опытная, не первый раз замужем, – Женя скривилась, фраза прозвучала неприлично.

А Люба в это время переливалась всеми цветами радуги, что было очень хорошо видно на ее белом лице и шее, покраснели даже ноги. Она мало что понимала из Жениных слов и не из-за тупости, а из-за бешенства, в которое ее привела наглость и выражение явного превосходства на Женином лице. Общий смысл сказанного до Любы дошел, и этого было достаточно. Обычный налет детскости и наивности слетел с ее лица, и проявился опыт самообороны. Оказывается, в детстве она не только любовалась полевыми цветами и высоким чистым небом, но и наблюдала незамысловатый быт деревенских скотников и трактористов.

– Это не твое собачье дело, как и с кем я сплю, разговариваю я со своим мужиком при этом или нет!

Женя хотела указать на ошибку Любы в понимании ее слов, но только сейчас заметила, в каком состоянии та находится.

– И чтоб ты знала, – продолжала Люба, – у нас любовь такая, о которой ты даже представления не имеешь! Да и откуда тебе знать, колоша ты старая. У тебя сороковник не за горами, а ты не в курсе, что мужику в постели не про картины какого-нибудь Цискаридзе петь надо, а как минимум, шевелиться и с боку на бок переворачиваться. На эту тему книжку почитай или кино посмотри! Может и на тебя кто-нибудь польститься. А Дима тебя иначе как бревном и не называет, ему о твои кости колоться надоело. Да он только сейчас узнал, что значит женщину любить. Так что давай, двигая отсюда, выход сама найдешь! – уточнив направление движения неприличным жестом, Любовь отвернулась к окну.

Теперь пришла очередь растеряться Жене, не ожидавшей такой грубой отповеди. Ну что тут можно сказать? Из последних сил, стараясь сохранить лицо, она произнесла:

– В принципе чего-то подобного я и ожидала. Извините за отнятое время… А Цискаридзе, вообще-то, танцует балет.

Женя прибавила скорости и последнее слово малодушно прокричала от входной двери:

– Корова!

Люба резко рванула за ней, и со всего маху запустила ей в спину бокал, который до сих пор крутила в руках. Не попала и закричала на всю лестничную клетку:

– Вот и получай оргазмы на его концертах, а я буду от Димки детей рожать, с…!

Женя быстро спускалась по лестнице, сдерживая себя, чтобы не убегать из этого ненавистного дома.

В это время громко захлопнулась дверь одной из соседних квартир.

Женя выскочила из подъезда и побежала к машине.

Люба вернулась в гостиную и упала без сил на свой многострадальный диван. Закрыла глаза и постаралась успокоиться, но как назло перед глазами снова возникала эта костлявая фифа с надменной физиономией.

– Да что ж за день сегодня такой! В кои-то веки решила расслабиться, отдохнуть. А ко мне как в Большой театр толпы народу! Тьфу-ты, опять эти театры. Уже сама с собой разговариваю, как ненормальная. Теперь еще и осколки собирать придется.

Хрустальный бокал разбился вдребезги. Люба достала пылесос, сняла щетку, чтобы можно было собрать все осколки одним разом – для пылесоса это не полезно, зато быстро. В другое время она никогда бы так не сделала! Затолкала пылесос в кладовку, закинула туда же щетку и ногой дверцу с силой пихнула, но та так и осталась открытой, шланг от пылесоса мешал.

И тут снова в дверь позвонили. Люба даже подпрыгнула на месте:

– Да чтоб вас всех разорвало! Кого еще черти несут?!

Она схватила в сердцах попавшую под руку вазу и с нею наперевес решительно направилась к двери. Наученная горьким опытом, теперь она посмотрела в глазок, страдальчески закатила глаза и привалилась спиной к двери. На лестничной площадке с букетом цветов и небольшим черным портфелем в руках топтался ее недавний ухажер Брызгалов. Она уже объяснила ему, что их встреча была ошибкой, они могут быть только друзьями и так далее, но, видимо, Брызгалов еще не утратил надежды на восстановление отношений. Люба хотела не открывать, но потом решила, что лучше уж растолковать ему все это последний раз и наверняка. Тем более вечер все равно уже бесповоротно испорчен. Она распрямила плечи и открыла дверь очередному гостю.

Брызгалов – импозантный мужчина под пятьдесят, прошел в коридор, к стеночке придвинул портфель, вручил цветы Любе и произнес:

– Нежнейшей из женщин нужно дарить только нежные белые розы. Они напоминают мне о тебе.

– Анатолий, ты знаешь, как я люблю розы, – вымученно улыбнулась Люба.

– Давай присядем, я очень волнуюсь, – он взял ее за руку и легонько потянул в гостиную.

– Анатолий, пойми, мы, конечно, можем присесть, но это ничего уже не изменит.

– Не спеши, Люба, даже приговоренный к смерти имеет право на последнее слово.

Они присели на диван, Анатолий не выпуская руки Любы, собрался с духом и произнес:

– Я много думал о нас с тобой, Люба, и понял, что все это время обижал тебя, пользовался твоей молодостью, твоей любовью и не осознавал своего счастья. Конечно, ты не могла терпеть это так долго. Я давно обещал тебе поговорить с женой, рассказать ей о нас, развестись и все время малодушно откладывал на потом. Так вот, прости меня, Люба. Сегодня я ей все рассказал. Это было нелегко.

Он торжественно достал из кармана коробочку:

– Я предлагаю тебе стать моей женой. Я сжег за собой мосты. Расставил точки. Теперь все зависит от тебя.

Любочка безумно испугалась. Она догадалась, что в скромном портфельчике лежит кое-какое бельишко на первое время. И что теперь делать? О том чтобы принять предложение Брызгалова не могло быть и речи, но и выгнать его просто так жалко. Все-таки Люба любила всех своих мужчин. Как все сложно в этой жизни. Она вскочила с дивана, нервно заломила руки.

– Анатолий, ну зачем ты так поторопился! Конечно, я любила тебя и если бы ты месяц назад сделал мне предложение, я не раздумывая, согласилась бы. Но сейчас…сейчас в моей жизни появился другой мужчина. Я уже дала свое согласие ему.

– Но как же? Что же делать? Я же сжег эти… мосты… точки… расставил, – он совершенно растерялся.

– Я был уверен, что ты просто хочешь добиться от меня решительных действий. Я знаю, женщины так делают, – он с надеждой поднял на нее глаза. – И я очень люблю тебя. Как же я без тебя?

Анатолий вгляделся в ее сочувствующее лицо и понял, что совершил ошибку.

– Что же теперь делать?! Я же ушел с вещами, – он огляделся в поисках портфеля, – Томка же меня назад не примет!

Он схватился за сердце. Любочка достала из бара коньяк и рюмку:

– Ты только не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Давай выпьем по капельке. Все обязательно образуется.

Люба налила ему коньяк, добавила себе вина и они, не чокаясь, выпили. Посидели в тишине, как стародавние друзья, отягощенные общей проблемой. И Люба придумала:

– Толик, давай я позвоню твоей жене и скажу, что ты, негодяй, наобещал мне золотые горы, замуж взять, а сам пришел и объявил, что «наша встреча была ошибкой» и ты понял, что всю жизнь любил только свою жену. Я ей еще и угрожать буду, что если ты меня бросишь, то я с жизнью покончу! Вот! Ну как тебе?

Брызгалов несколько оживился, но с сомнением сказал:

– А ты думаешь, она поверит? Простит?

– Конечно! Мне обязательно поверит! Прямо сейчас и позвоню. Буду требовать, чтобы она мне тебя отдала. Да тут любая от жадности только простит! Давай еще по одной для смелости.

Брызгалов еще сомневался, нервно ходил по комнате и хватался за сердце, но идеи лучше придумать не мог. Поэтому хлопнув еще по рюмашке, Любочка набрала номер незнакомой ей Тамары и наглым голосом сказала:

– Алло! Пригласите Тамару к телефону. Ах, это вы? Я Любовь Голицинская, думаю, ваш муж обо мне говорил! Так вот, я требую, чтобы вы отпустили Анатолия. Он явился ко мне сегодня и сказал, что не хочет иметь со мной никаких отношений, его жена, видите ли, святая женщина, и он все жизнь любил только свою Томочку, но недооценивал глубину своего чувства! Это что еще такое?! Я никому не позволю собой пользоваться! Мне молодой девушке голову морочил? Не на ту напали! Я ему сказала и вам говорю: если он ко мне не придет, я на себя руки наложу. Такие мужчины как Анатолий на дороге не валяются!

Женщина на другом конце провода просто опешила от такого напора. Но тот, кто хочет обманываться, быстро попадается на удочку. И немолодая уже женщина, всю жизнь прожившая с одним мужчиной, любившая его много-много лет, растившая его детей, отреагировала точно так, как предсказывала Люба:

– Так вы чужих мужей шантажом заманиваете! Можете делать с собой что хотите, но я точно знаю, что такие пройдохи как вы, только грозят. Бедный мой Анатолий, он оказался заложником собственной ошибки! Я позвоню ему. А с вами мне разговаривать не о чем.

Однако трубку Томара не бросила, и Люба успела закрепить успех:

– Ну и подавись своим Анатолием! Я такого жмота в жизни не видела, ни в ресторан приличный не поведет, ни колечка не подарит. Только и бормочет: «У меня дети, у меня дети!» Все только Томочке да оглоедам своим, – кривлялась Люба, – ничего хорошего от него не дождаться! Все разговор окончен!

Люба бросила трубку, схватила вино, быстро налила в бокал и залпом выпила.

– Ух, аж колени трясутся от страха! Жди, через полчаса позвонит. Успокоится, подумает и примет правильное решение.

– Люба, ты великая актриса, я тебе по гроб жизни благодарен, – Анатолий схватил ее за руки, расцеловал. – Кольцо прими в знак моей благодарности. И пусть оно напоминает обо мне, хоть иногда.

Он потянулся к ней для поцелуя, но Люба приложила пальчик к его губам и кокетливо рассмеялась:

– Анатолий, не шали, мы теперь только друзья.

Он немного помялся:

– Зря ты меня таким жадным выставила.

– Ты что! – возмутилась Люба, – это же ключевая фраза, она тебя только за одно это простит. Это значит, что ты мною просто пользовался и старался гулять без ущерба для семьи. Так что давай прощаться. А колечко красивое. Если ты настаиваешь, то пусть остается на память. Я тебе желаю счастья. Что-то я устала сегодня, хочется прилечь.

– Прости меня за все, Люба. Но, может быть, еще когда-нибудь увидимся, хотя бы как друзья. Отдыхай, я дверь захлопну.

После его ухода, Люба пересела в кресло, диван сегодня явно не приносил ни удачи, ни отдыха. Настроение у нее заметно улучшилось. Она была довольна своей изобретательностью – прямо добрая волшебница из сказки. Но все-таки она сильно переволновалась. Сердце бешено стучало – слишком много эмоций для одного вечера. Да и бутылку вина она все-таки приговорила. Теперь-то точно можно расслабиться. Все кто могли уже побывали у нее в гостях.

Люба удобно откинулась в кресле и закрыла глаза. Попробовала медитировать, как учили в каком-то пансионате: «Руки расслабляются, ноги расслабляются, я чувствую приятное тепло, оно разливается по моему телу». Но руки и ноги вдруг стали неподъемно тяжелыми и холодными, как глыбы льда, а сердцебиение становилось все сильнее. Люба захотела укрыться пледом, но не смогла ни встать, ни дотянуться до него. Все вокруг потеряло цвет, стало черно-белым, удаленным, каждый предмет, на который она смотрела, будто выплывал из какого-то мутного тягучего тумана. Разум был четким, но тело ему перестало подчиняться.

– Что со мной!?

Животный ужас поднялся откуда-то из груди. Громко, в бешеном ритме, на разрыв, в голове, в животе, в каждом пальце стучало сердце.

– Помогите! Мне страшно! – из последних сил закричала Люба, но губы лишь слегка зашевелились. – Мама!

Страх и отчаянное одиночество – последнее, что она испытала. Комната тонула в темноте.

Если бы Люба знала, от каких мелочей и случайностей зависит теперь ее жизнь…