Королева Проклятых Луной

Глава 3.

– Ч-т-т-т-о-о-о-о? – от волнения Виктория начала заикаться, хотя прежде за ней никогда такого не наблюдалось.

Она попятилась и попыталась выдернуть руку, но Джозеф держал ее крепко и, кажется, не собирался вставать с колен.

Люди с интересом смотрели на них. Кто-то предосудительно покачал головой, кто-то засвистел, а один парень весело крикнул «Соглашайся!»

Сама Виктория чувствовала, как ее щеки горят огнем, что перетекает на уши и шею.

– Я так рад, что мне выпала эта честь – первым познакомиться с новой Королевой, – как ни в чем не бывало, продолжил этот странный беловолосый тип, ни капли ни смущаясь своей двусмысленной позы. – Ты должна пойти вместе со мной, чтобы я все рассказал тебе. Тебе многое предстоит узнать, моя Королева.

– Простите, но наверно вы меня с кем-то спутали, – скороговоркой выпалила Виктория на одном дыхании.

– Ничуть, – Джозеф покачал своей снежной головой и, наконец, встал с колен, хотя все еще не отпустил руку девушки. – Ты будущая Королева Проклятых Луной. Хотя я понимаю твою растерянность. Когда во мне пробудился ген оборотня, это было для меня почти как взрыв! Волнительно! Непривычно! Невероятно! Ново! Но я был один, а ты нет. И я все объясню тебе. Пойдем, нам нужно успеть до заката. Сегодня полнолуние, а это не лучшее для нас время.

Проклятые Луной? Оборотни?

Кажется, этот парень спятил. И по какой-то причине, он считает Викторию своей Королевой. Интересно, почему? Впрочем, разве сумасшедшим нужны какие-то логичные объяснения?

Виктория, наконец, смогла собраться с силами.

– Никуда я с вами не пойду, – воскликнула она и, выдернув свою руку, побежала прочь.

Девушка спешила оказаться под надежной защитой стен своего дома, там, где никакие сумасшедшие не смогут ее достать.

Почти добежав, она рискнула оглянуться. Парень с фиалковыми глазами не преследовал ее. Он исчез из поля зрения, и Виктория была этому рада.

Только оказавшись в квартире, девушка решилась отдышаться.

Облокотившись спиной о входную дверь, она медленно пыталась успокоиться.

«Дыши глубже, Вик. Все в порядке. Это просто сумасшедший, но сейчас ты в безопасности», – убеждала она саму себя.

– О, Викки, дорогая, ты сегодня раньше, чем обычно, – в коридоре показалась ее мама.

Еще бы, раньше. Ведь она пробежала целый квартал!

Девушку не удивило то, что ее мать уже дома. Миссис Бакми, для друзей Абигейл, работала на дому, будучи довольно известным писателем, автором таких книг, как «Ты и он – укрощение мужчины», а также «Тысяча и один способ остаться замужней и счастливой».

Мистер Бакми смотрел на увлечение супруги с усмешкой ровно до тех пор, пока она не начала зарабатывать больше него. Впрочем, Абигейл не зря числилась в модных журналах экспертом по взаимоотношению полов, ведь с приходом к ней популярности отношения в семье стали только крепче.

– А к тебе гость, – продолжила Абигейл радостным тоном, не замечая ни отдышки Виктории, ни того, как она вспотела. – Неужели ты, наконец, смогла побороть свою скромность и стала общаться с одноклассниками? Он будет завтра на твоем дне рождения?

– Гость? – Виктория потрясла головой, прерывая мамин словесный поток. – Какой гость?

– Говорю же, твой одноклассник. Он сказал, что вы договорились позаниматься, – ответила та и добавила уже громким суровым шепотом. – Надеюсь, он и вправду лишь одноклассник? Этьен достойный молодой человек.

– Я ни с кем и ни о чем не договаривалась, и даже не знаю, кто мог ко мне прийти, – ответила Виктория, покраснев.

У нее не было никакого друга (в том числе и среди одноклассников), кроме Этьена, что был действительно больше, чем другом, хотя за две недели они все еще не поцеловались.

– Простите, но я услышал, что вы говорите обо мне, – из комнаты девушки вышел… Джозеф. – Привет, Виктория. Давно не виделись.

Виктория просто потеряла дар речи.

Он… откуда он здесь взялся? Как узнал адрес? Почему мама впустила его? Он же сумасшедший!

– М-м-м-м-а-а-м, – ну вот, она снова начала заикаться.

Да что это сегодня такое творится?

Она хотела рассказать матери правду о нем.

Что это никакой не ее друг, что сегодня она увидела его впервые. Что он называл ее Королевой и трепался об оборотнях, Проклятых Луной. И встал на одно колено прямо посреди оживленной улицы!

Но от волнения все слова застряли у нее в горле, и она смогла только закашляться.

– Пойдем же, ты обещала помочь мне с докладом по литературе, – и несносный сумасшедший с невозможными глазами снова взял ее за руку. – Неужели ты забыла об этом?

– Только не шумите, мне надо работать над книгой, – Абигейл наставительно подняла указательный палец и скрылась в своем кабинете.

Виктория и оглянуться не успела, как Джозеф затащил ее в ее же комнату.

– Что ты здесь делаешь? – наконец выдавила она.

Наверное, ей стоило закричать. Сказать матери вызвать полицию. Ведь сейчас она осталась наедине с психически больным человеком, и никто не знает, что может быть у него на уме. Если он считает себя оборотнем, вдруг он укусит ее?

Но что если мать не успеет вызвать полицию? Этот парень не выглядит слабаком и наверняка сможет справиться с женщиной и школьницей. Тем более, он добежал до ее дома гораздо быстрее ее самой.

– Я безнадежен. Это слишком ответственно для меня, – кажется, Джозеф был разочарован. – Мое первое действительно важное задание после инициации, и я с треском его провалил. К тому же напугал тебя. Но все же, ты должна выслушать меня, иначе все пропало. Я просто не могу вернуться и сказать, что облажался.

Он сжал кулаки и тряхнул своими снежно-белыми волосами.

– Хорошо, я выслушаю, – ответила Виктория, пятясь к двери.

Если она будет с ним соглашаться, то возможно он не выйдет из себя. Виктория где-то читала, что с больными людьми надо общаться ласково и спокойно, чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Хотя это чувство сейчас не помешало бы и самой Виктории.

– Присядь, пожалуйста, – он указал на кровать, и девушка послушалась, все так же опасаясь рассердить и спровоцировать его. – Это очень важно. Наверно, мне не стоило начинать вот так резко, но таков древний обычай, им встречают всех Королев. Я не мог его нарушить.

– Я слушаю. – Виктория даже кивнула головой для убедительности.

Если она будет с ним соглашаться, то может, он быстрее уйдет? Расскажет ей свои фантазии об оборотнях и после оставит ее в покое?

Видимое спокойствие давалось девушке с большим трудом. Храброй ее уж точно нельзя было назвать, и она сама не понимала, откуда в ней только взялись эти силы и хладнокровие. Больше всего ей хотелось сейчас спрятаться куда-нибудь, а не разговаривать с этим Джозефом. Или оказаться от него как можно дальше. Например, рядом с Этьеном.

Этьен.

Если она напишет ему, то может, он вызовет полицию? Да, до заката он бывает занят, но все же, дело ведь форс-мажорное. Только разрешит ли Джозеф воспользоваться телефоном?

– Издавна, после великого Раскола, но о нем я расскажу немного позже, на земле существует раса Проклятых Луной. Раса оборотней – именно так их называют люди. И правит ими Королева, что наделена огромной силой повелевать пятью Стихиями природы – Водой, Огнем, Землей, Воздухом и Духом. Завтра твой семнадцатый день рождения. И сегодня в полночь наша прежняя Королева умрет, передав тебе всю эту силу стихийной магии, связь с природой и всей нашей стаей. Тогда ты пробудишься и осознаешь себя.

– Я не знаю вашей Королевы, и уж точно она не станет мне что-то передавать, – ровным тоном ответила Виктория, отчасти опасаясь, что ее возражение выведет парня из себя.

Но не могла же она, в конце концов, с ним согласиться?

Девушка уже смогла, держа руки за спиной, достать свой телефон. И теперь не глядя, пыталась набрать сообщение для Этьена, надеясь, что у нее все получится. В который раз она обрадовалась тому, что продолжала пользоваться кнопочным аппаратом. Может это и не так модно, но на сенсорном смс-ку не глядя не наберешь.

– Ты и не должна ее знать, – Джозеф улыбнулся. – Никто не знает будущую Королеву до самого последнего момента, а сегодня наша, уже почти бывшая правительница, указала именно на тебя.

Кажется, возражение Виктории его не задело. Что ж, хорошо. Девушке надо, чтобы он оставался спокоен.

– И как она мне передаст это…

– Магию природы и связь со стаей, – подсказал он. – Это происходит само собой. Старая Королева умирает, и ее силы распыляются в пространстве, чтобы после прийти к новой Королеве.

– И ты говоришь, я новая Королева? А может, это просто ошибка? – поддержала разговор Виктория.

Она смогла написать Этьену всего несколько слов. «Сумасшедший дома. Полиция. Оборотни». И теперь надеялась, что он все поймет, как надо. Конечно, можно было обойтись без последнего слова, но Виктория добавила его, сама не зная, почему.

– Нет никакой ошибки! Новая Королева именно ты! В двенадцать ты пройдешь инициацию. И как только ты признаешь свои гены, то обретешь связь с магией и стаей. Именно тогда ты все поймешь.

– А что будет, если я не признаю?

На самом деле Виктория слушала его в пол-уха. Мало ли какие глупости и больные фантазии может рассказывать сумасшедший? В голове девушки билась единственная мысль:

«Скорей бы Этьен вызвал полицию».

– Не признаешь? – Джозеф удивленно вскинул свои белые брови. – Тогда силы будут ждать своего часа. Но ты должна признать. Как же иначе?

– А ты? Ты тоже признал? – Боже, ну и глупости она спрашивает.

Силы, магия, оборотни, Королева… где же полиция?

– Конечно, – улыбнулся он. – Быть оборотнем это просто чудесно. Ну, если не считать полнолуние.

– И что же происходит в полнолуние? – спросила Виктория.

«Обострение – вот что происходит», – сказала она сама себе. Тем более, что сегодня действительно было полнолуние.

– Луна, даже не полная, плохо на нас влияет, открывая спящие инстинкты и притупляя человечность и связь с магией. Мы становимся гораздо слабее в плане волшебства, зато гнев, ярость и прочее звериное обостряется. А еще с этим очень больно бороться и поэтому по ночам мы просто не выходим из дома, предпочитая день. Гораздо легче спрятаться от света Луны, чем противиться ее власти, – пояснил Джозеф. – Ведь мы Прокляты Луной так же, как и вампиры Отвержены Солнцем.

Вампиры? Что-то новенькое.

Кажется, его помешательство еще глубже, чем думала Виктория. Лишь бы дождаться полицию. Если он так хочет, то пусть рассказывает ей про вампиров и оборотней, главное, чтобы не кинулся с кулаками.

Кажется, Виктория нахмурилась своим мыслям, потому что Джозеф тут же заметил:

– Но ты не должна из-за этого отказываться от своей сути. Во-первых, если не попадать под свет Луны, то все будет хорошо. Во-вторых, обращаться в волка это действительно здорово. В теле зверя ты становишься сильнее и быстрее, а какое наслаждение бежать по лесу. И я уж не говорю про магию. У обычного Проклятого появляется власть лишь над одной Стихией, но ты Королева и сможешь владеть всеми пятью. И сила твоя будет действительно огромна. Ты сможешь делать настоящие чудеса. А связь со стаей… разве это не здорово ощущать себя частью чего-то большего? Тебе точно понравится.

– И все же, прости, – мягко заговорила Виктория, попытавшись вернуть парню разум, готовая в случае агрессии взять свои слова обратно и вновь соглашаться с ним, – но мне нелегко поверить в существование оборотней. Тем более в то, что я… кгхм… Королева.

Произнеся последнюю фразу, она отчаянно покраснела.

Что ж, ее смелости хватило надолго. Страх за себя и маму сотворил настоящие чудеса. Впервые она разговаривала с незнакомым человеком так спокойно и открыто. Есть чем гордиться! Если бы он только не был сумасшедшим…

– Точно, – Джозеф хлопнул себя по лбу. – Какой же я дурак, ведь мне надо было начать именно с этого. И как я не подумал… конечно, распинаюсь тебе тут про оборотней, а сам ничего не показал. Когда пришло время моей инициации, день моего семнадцатилетия, я ощутил зов волков и магию, что рвалась войти в меня, ожидая моего согласия. Знаешь, ведь послы приходят только к будущим Королевам, потому что их роль слишком велика. Обычные оборотни проходят через все самостоятельно. Мне не нужны были доказательства, это пробудилось внутри меня и было таким естественным, что я принял свою природу, не задумываясь. Тебе это тоже предстоит, твоя инициация будет в полночь. И тогда ты поймешь, о чем я говорю. А пока я действительно могу кое-что тебе показать.

Он некоторое время задумчиво тер подбородок, рассуждая вслух:

– Моя стихия Дух, а его проявления не столь эффектны, как у Огня, или Воды. Я могу исцелять, я вижу ауры и настроения, я хорошо чувствую людей, и я могу строить «стену безмолвия», что действует только против вампиров. Но боюсь, если я скажу тебе, что твоя аура приятного оттенка золота, то это тебя не убедит. Превращение тоже не годится, разве что ты разрешишь мне раздеться?

Виктория отчаянно замотала головой.

Нет. Это точно нет.

– Тогда остается только это, – Джозеф улыбнулся и достал из кармана маленький перочинный ножик.

У Виктории похолодело в груди. Что он собирается делать?

– Видишь ли, оборотни не так сильны и быстры, как вампиры, ведь мы полагаемся на магию. Но все же, мы превосходим людей. И наша регенерация проходит гораздо быстрее.

Он занес этот ножичек над своей рукой, уже готовый порезать самого себя, как в дверь позвонили.

Полиция. Наконец-то!

Виктория подскочила на кровати.

– Можно я открою?

– Конечно, – Джозеф широко улыбнулся, – ведь это твой дом. А потом я покажу тебе доказательство, и ты мне поверишь. Тогда ты пойдешь со мной к остальным волкам? Меня ждут неприятности, если я провалю это задание и не приведу тебя. Это же огромная честь, первым встретить Королеву.

Виктория закивала. Сейчас она могла пообещать этому парню что угодно, лишь бы выйти из комнаты и открыть дверь стражам правопорядка.

Но на пороге стоял Этьен.

Как всегда, идеальный, одетый элегантно, но, пожалуй, слишком тепло для осени в Бруклине. Темные классические брюки, строгое пальто, кожаные перчатки и шарф, которым он обмотал лицо до самых бровей.

Но почему он пришел один?

– Виктория? – его голос звучал встревожено. – Что случилось? Я ничего не понял из твоего сообщения, и поспешил прийти.

И он показал ей свой телефон, где на экране светилось «Мкачшндий жома. Ролиуия. Оборотни».

Конечно, из всего послания только самое ненужное слово вышло у девушки без опечаток. Видимо она переоценила возможности своего слепого набора текста. А может, просто слишком сильно волновалась.

– У меня в комнате сумасшедший. Он называет себя оборотнем, а меня Королевой. Мама впустила его, потому что он представился моим одноклассником. Ты должен уйти отсюда, а после немедленно вызвать полицию, – прошептала девушка на одном дыхании.

Этьен нахмурился.

– Если он один, то я вполне с ним справлюсь, – и он решительно покачал головой.

– О, Викки, кто пришел? – в коридоре показалась Абигейл, что тут же приветливо улыбнулась. – Этьен, рада видеть тебя. Сегодня у нас просто день гостей.

– Я тоже рад, миссис Бакми, – как всегда, галантный, Этьен очаровательно улыбнулся.

– Ну, я же говорила, можешь звать меня по имени. Я так рада, что ты заботишься о моей Вик.

– Мам, – Виктория покраснела, на секунду забыв даже про сумасшедшего парня, что ждал ее в комнате.

– Что такого я сказала? – она вскинула брови. – А ты уже закончила со своим одноклассником? Будет некрасиво, если ты обещала помочь ему, а сейчас бросишь дело на полпути.

И не успела девушка ответить на счет истинной личности своего сумасшедшего гостя, как тот, словно услышав, что говорят именно про него, показался в коридоре.

– Мы с Викторией почти закончили. Сейчас она объяснит мне один параграф, и я… – Джозеф очаровательно улыбался, но стоило ему только увидеть Этьена, как он подавился своими же словами, а его лицо превратилось в маску.

Вот теперь он точно походил на буйного больного, потому что стал выглядеть не просто злым. В его взгляде полыхала такая ненависть, что Виктория испугалась уже по-настоящему.

– Ты… – прошипел он, словно знал Этьена.

Тот в свою очередь окинул его холодным пренебрежительным взглядом.

– Я могу объяснить тебе этот параграф.

Что?

Этой фразы Виктория не ожидала. Или Этьен тоже решил подыграть ему, чтобы дать девушке возможность вызвать полицию?

Сначала Виктории показалось, что Джозеф спятит окончательно и бросится на Этьена, ведь именно так он выглядел. Он сжимал и разжимал кулаки, скрипел зубами, а его ноздри трепетали – так яростно он вдыхал и выдыхал воздух.

Но потом он посмотрел на Абигейл, все еще стоящую в коридоре, с недоумением рассматривающую обоих парней, и смог взять себя в руки.

– Нет, я уже ухожу, – сквозь зубы пробормотал он. – Виктория, ты можешь выйти со мной на пару минут?

Девушка замешкалась.

Она была рада, что этот непонятный парень, наконец, покинет ее дом и боялась, что отказ может заставить его передумать. Но мысль о том, что ей придется остаться с ним наедине, не внушала воодушевления.

Она вопросительно посмотрела на Этьена, но тот лишь сверлил Джозефа неприязненным взглядом.

– Ладно, – кажется, он понял, что Виктория собирается отказаться, но все же пошел к выходу, по пути нарочно задев Этьена плечом. – Я вернусь позже и надеюсь, мы сможем окончить начатое.

А потом, проходя мимо девушки, он наклонился и прошептал ей в самое ухо:

– Прошу тебя, Королева, не верь ему. Он вампир, он хочет погубить тебя.

Глава 4.

Едва получив сообщение от Виктории, Этьен сразу понял, в чем дело. Еще бы, ведь она написала это слово, которое объясняло все.

Оборотни.

Что ж, он ждал этого, хотя и надеялся, что Виктория просто убежит от них, а во второй раз они решат подойти к ней уже после инициации. И как жаль, что сам он не смог бы быть с девушкой все это время из-за мучительных лучей Солнца.

Все же, волки оказались гораздо настойчивей, чем полагал Этьен.

Если сейчас она написала ему, то посол от оборотней не удовольствовался падением на колено посреди улицы, но и последовал за ней.

Куда же?

Ответ пришел сразу. «Жома».

Наверняка Виктория имела в виду, что он у нее дома. И судя по сумбурности своего сообщения, да и тому, что девушка, вопреки своей скромности, решилась написать ему первой, она боялась этого оборотня.

Еще бы! Глупая волчья традиция! Любая изумится, если на улице к ней подойдет незнакомец и, назвав ее Королевой, попросит идти за ним.

Но Этьену надо торопиться. Если сейчас Виктория взволнована, значит, она не верит послу, что бы он ни успел ей наговорить. Волк пока, то ли не смог, то ли не догадался предъявить ей доказательства своего сверхъестественного происхождения. И теперь Этьен должен забрать ее прежде, чем оборотень сделает это. Прежде, чем она поверит ему и примет стаю и свою новую роль в ней.

Девушку ни в коем случае нельзя упустить! Виктория слишком ценна для вампиров, ведь следующий такой шанс выпадет только через две с половиной сотни лет. И Этьен сделает все возможное и невозможное, чтобы оправдать доверие своего отца, чтобы быть достойным должности Принца. Чтобы помочь своей расе избавиться от проклятия Раскола.

Едва только узнав личность будущей Королевы, отец Этьена снял квартиру неподалеку. Конечно, можно было бы поселиться и в том же доме – средства вампиров легко позволяли это сделать. Вампиры сильнее людей, и деньги не являются для них чем-то ценным, потому что слишком легко им достаются. Особенно в последнее время, когда, благодаря фильмам и сериалам, бессмертие стало растиражированной рекламной листовкой, за которую готовы платить и платить много.

Но они не могли выбрать место слишком близко от девушки. Это было бы чересчур подозрительно, если бы оборотни узнали о них раньше времени. Такого нельзя было допустить, а вампиры просчитали все варианты.

И теперь, пробираясь по залитой Солнцем улице, Этьен едва сдерживал крики боли, что рвались из него. Но все же, это было лучше, чем спешить к Виктории через весь город.

Ночью этот путь занимал у Этьена всего пару минут, и то, при условии, что он не сильно торопился. Но сейчас ему казалось, будто он шел целую вечность. Он предусмотрительно закрыл все участки своей кожи, какие только смог. Однако те кусочки тела, на которые все же попадал свет, болели, казалось, в сотни раз сильнее. От этой боли, взрывающейся фейерверком в его нервах, у Этьена двоилось в глазах, но он упрямо шел к Виктории, считая шаги, хотя каждый из них давался ему с невероятным трудом. Свет жег его, будто вгрызаясь, проникая до самых внутренностей, чтобы вывернуть их наизнанку и растечься по мышцам острыми бритвами, впивающимися глубже и глубже при каждом малейшем движении.

Если бы умение выносить все, в том числе и боль от Солнечных лучей, не входило в обучение кровного Принца, то Этьен наверняка бы потерял сознание. Но его готовили и к такой ситуации, сразу после обращения выдворяя на улицу. Оставляя его обнаженным под мучительным светом, заставляя терпеть до последнего. И только когда боль окончательно выгоняла сознание из его тела, ему позволяли вернуться в тень, чтобы повторить это снова после небольшой порции крови.

Эти дни были для него сущим адом, но Этьен упрямо терпел, твердо зная, что отец не сделает ничего ему во вред. Ведь он будущий Король, повелитель Отверженных Солнцем. А значит, должен проходить все испытания с честью. И быть готовым повторять это снова и снова, терпеть любые муки, ради своей расы. Ради тех, кто воспитал его. Ради тех, к кому он принадлежал.

Ради вампиров.

Поэтому Этьен, стиснув зубы, передвигал ноги, делая шаг за шагом в сторону дома девушки. Он должен прогнать волка, и дождавшись заката, взять Викторию с собой. Чтобы на момент инициации ее окружали только Отверженные. Чтобы исполнить Пророчество и освободить их всех от этой боли.

О том, что будет с Викторией дальше, Этьен не думал, хотя в последнее время жалость слишком часто закрадывалась в его сердце. Вампирам нужна была связь девушки со стаей, чтобы воздействовать на всех оборотней сразу. И Ритуал обещал быть кровавым. Таким, как и сказано в Пророчестве.

С потерями, но Отверженным удалось поймать оборотней. Помог борец, более известный, как волчий аконит и белладонна. Еще одно последствие Раскола, слабость, которой не было у великих предков. Аконит отравляет тело Проклятых, и те становятся не в состоянии справиться с ядом. А дым белладонны притупляет человечность, лишая волков связи с их природной магией. Вместе эти травы делают оборотней практически беззащитными против вампиров.

Хотя, осуществить все это было действительно нелегко. Застать врасплох одного волка сложно, а уж пятерых и подавно… но именно столько было необходимо для Ритуала.

Один Проклятый на одну природную Стихию. Королева свяжет их вместе, и через нее можно будет воззвать к оборотням всего мира.

А потом круг Стихий замкнется, залив пентаграмму кровью ненавистных волков, виновных в Расколе. Сначала умрет представитель стихии Духа, а вместе с ним и все Проклятые, имеющие связь с этой магией. Потом придет черед Земли, Воды, Огня и Воздуха.

Оборотни по всему миру будут погибать, после того, как прольется кровь их собратьев, связанных с Королевой Ритуалом.

И когда магический круг закроется, очистив землю от этих псов… тогда от снятия проклятия, вызванного Расколом, вампиров будет отделять лишь одна Виктория, что станет ненужной.

Как же долго Отверженные Солнцем этого ждали! И как долго им приходилось прятаться в тени, отдав день никчемным волкам.

Но сегодня в полночь все разрешится. Справедливость, что ждала тысячелетия, все же восторжествует.

Конечно, вампиры не смогли бы провести Ритуал сами. Магией обладал только Король, но и у него она уже почти иссякла. Остальные же Отверженные не имели никакой связи ни с природой, ни с магией. Ведь ее дает человечность, а они лишались ее после обращения.

Но отец Этьена смог договориться с ведьмами, хотя это и было непросто. Людская магия отличается от той, что есть у волков. Оборотням не требуется ничего, чтобы управлять своей стихией, она просто живет внутри них.

Ведьмы черпают силу извне. Они связаны многочисленными рунами, символами, ритуалами и заклятиями, хотя и их магия истоками так же уходит к силам природы, с которой они связываются через свою человечность. И поэтому ведьмы не любят вампиров, называя их пустыми.

С трудом, но все же Король смог найти нескольких, что согласились помочь ему провести кровавый Ритуал и использовать связь Виктории со стаей.

Иногда Этьену казалось, что он знает о магии Проклятых больше самих волков.

Оборотни всегда были слишком беспечны и совершенно не амбициозны. Они могли иметь детей, но ген волка и способность к магии никогда не передавалась прямым потомкам, пробуждаясь у случайных людей. И волки не берегли своих будущих Проклятых, оставляя их переживать инициацию самостоятельно (кроме, разумеется, Королевы). И уж точно оборотни не пытались досконально выяснить все о природе своих способностей и различных нюансах этих сил. Им хватало и того, что они ЧУВСТВОВАЛИ магию, зверя внутри и свою стаю.

А вот вампиры век за веком приближали исполнение Пророчества. Они предпочитали знать своих врагов и потому старались выяснить об оборотнях как можно больше, собирая информацию по частям и бережно накапливая ее. И у них это вполне получилось.

Оборотни всегда считали, что у них есть свобода выбора. Что если не принять свою волчью сущность во время инициации, то ты никогда не станешь Проклятым. Отчасти так оно и было.

Но Отверженные, в отличие от волков, смогли выяснить это на практике. Ведь если вампирам удавалось унюхать будущего оборотня в юном возрасте, они брали его к себе. Они растили его, как одного из них, прививая свои ценности, взгляды, свою природу. А когда наставал момент инициации, волк добровольно отказывался стать членом стаи и присоединиться к Проклятым. Он отвергал свою суть, потому что этому его учили с детства.

Но его магия никуда не уходила, ведь она всегда была в его генах и могла исчезнуть только после смерти. Да, такой волк не был способен к превращению в зверя. Да, он не мог дотянуться до силы своей Стихии и пользоваться магией. Но связь со стаей и все остальное оставалось внутри него, ожидая своего часа, момента, когда это призовут и примут.

Вампиры пытались обратить таких волков, но после укуса те всегда погибали. Человечность, что так крепка у оборотней, на основе которой и держатся их силы, не желала от них уходить. Суть истинная вступала в конфликт с навязанной, и ничего хорошего из этого не выходило. Ничего хорошего для оборотня-недовампира, разумеется, потому что сами Отверженные извлекали из этого нужную информацию.

И именно поэтому Этьен точно знал – растерянная Виктория, не приняв себя как Королеву во время инициации, не сможет получить доступ к своей могучей и мощной магии. Но сохранит свою связь со стаей.

Этим вампиры и воспользуются.

Проклятые не были так предусмотрительны, как их враги. Они ненавидели Отверженных так же сильно, как и те их, но не изучали вампиров подробно. Волков больше коробило отсутствие у «кровососов» человечности, столь важной для них самих, а не последствия великого Раскола.

Что ж, тем хуже для них. Им придется ответить за свою недальновидность. Они недооценили своих врагов и поплатятся за это.

Этьен, наконец, добрался до дома Виктории. Оказавшись в спасительной тени подъезда, он поспешил наверх.

И, несомненно, успел очень вовремя. Девушка была напугана и считала посла от оборотней сумасшедшим.

Значит, она не поверила ему. Значит, он не успел доказать ей свою силу. Не сумел заставить принять возможность сверхъестественного.

Когда этот волк вышел в коридор Этьен понял, почему все так произошло.

Пользователь Стихии Духа, которого выдавали фиолетовые глаза, свойственные носителям этой магии. Они крайне редко встречались среди оборотней, и вампиры сбились с ног, ища одного такого для Ритуала.

Дух, пятая из Стихий, связанна с человечностью гораздо больше всех прочих, и поэтому встречается нечасто. Ведь для того, чтобы Дух выбрал тебя, надо иметь несколько совершенно противоположных качеств. Волю и чуткость, гордость и милосердие, стойкость и мягкость.

Волки ценят пользователей этой силы, хотя она совершенно бесполезна на взгляд вампиров. Стихия чистого созидания, пользователи которой могут исцелять раны и читать в душах людей. Отверженные всегда предпочитали разрушение, а Дух может быть направлен только на защиту.

Сначала, и Этьен был готов в этом поклясться, волк хотел воспользоваться своей магией. «Стена безмолвия» довольно мощная штука, но она не вредит вампиру, лишь не пускает его вперед, держит на расстоянии. Но потом оборотень адекватно оценил ситуацию.

Абигейл, мать Виктории была человеком. И Проклятый не рискнул при ней вступать в конфликт.

Да и что бы он сделал?

Этьен был гораздо сильнее него физически, а волк не навредил бы ему, даже если бы и хотел. Будь здесь пользователь Огня, он возможно и смог бы отстоять Викторию. Но Дух… Виктория пряталась за Этьена и, не подпуская его к себе, волк бы сделал ему одолжение. Определенно у Проклятых нет здравого смысла, если они выбрали такого бесполезного посла.

Все же волк успел предупредить девушку (конечно, вампир со своим обостренным восприятием, легко расслышал этот шепот) об опасности. Но Виктория ему не поверила, ведь Этьена она знала гораздо дольше. Да и кто бы поверил в подобное без доказательств? Оборотни и вампиры. Пффф! Таких созданий ожидаешь увидеть в качестве героев легенд и страшилок, а вовсе не жителей Бруклина.

– Какой же он невоспитанный, даже не попрощался, – Абигейл покачала головой, едва за волком закрылась дверь. – Этьен, ты сегодня рано.

– Да, я хотел быстрее увидеть Викторию, – он улыбнулся женщине своей коронной улыбкой.

От его слов девушка залилась краской. За две недели она так и не смогла привыкнуть к комплиментам, которыми Этьен ее осыпал, но сейчас это неважно. Сегодня ее последняя ночь.

Абигейл улыбнулась в ответ и скрылась в своем кабинете.

– Как же я напугалась, – уткнувшись ему в плечо, прошептала Виктория, когда они оказались наедине в комнате.

Этьен провел рукой по ее гладким, прямым волосам.

– Но я пришел и теперь все хорошо. Откуда он вообще взялся у тебя дома?

Конечно, он знал ответ на этот вопрос, но сейчас нужно было дать девушке выговориться. К тому же, Этьен хотел выяснить, как много волк ей рассказал, пока он спешил к ней под мучительным Солнцем.

– Он подошел ко мне на улице, но тогда я от него убежала, – Виктория покачала головой и, кажется, только теперь дала волю своему страху, судорожно всхлипнув.

Этьен обнял ее, крепко прижав к себе, принося ей то успокоение, которого она сейчас хотела.