Княжий сын. Отцовский трон

– Ну что ж, – решил я. – Пойдём, в таком случае, посмотрим, что там наверху было. Тебе ведь и самому интересно. Еремей?

– Я – человек старый, мне чужие тайны без надобности, – покачал головой дед. – Но это теперь твой дом, Олег Кириллович, так что вот, – он протянул мне связку ключей, среди которых отделил примерно полдесятка. – Это ключи от того, что наверху. Я с тобой не пойду.

– Ты, никак, призраков боишься, Еремей? – проговорил Никита.

– Что? Каких призраков? – тут же вскинулся Савва. – Они Олегу, что, дом с призраками подарили?

– Да нет тут никаких привидений, – отмахнулся я. – Просто Никита шутит.

Я за последнее время стал практически полностью уверен, что все, что предписывается призракам, на самом деле было делом рук людей. Короче говоря, не верил я почти ни во что: ни в призраков, ни в проклятия. Причиной этому стало и наше приключение с костеглотами, которые оказались, пусть и злобными, и сильными, но обычными зверями, которых вполне можно было убить обычной сталью.

– Никита Васильевич хорошим человеком был, и ни в какого призрака обращаться не стал бы, – заявил Еремей. – С нечистой силой он не якшался. Просто если он запрещал слугам туда подниматься, то, значит, было зачем. И я его запрета нарушать не собираюсь.

– Ладно, – вздохнул я. – Если не хочешь, то жди нас здесь. Остальные-то как, пойдете?

– Пойдем, конечно, – за всех ответил боярин Лука. – Мы-то никому обещаний никаких не давали, а, значит, вольны идти туда, куда захотим. К тому же ты, Олег, новый владелец этого дома, а, значит, волен идти по нему куда тебе захочется.

– Тогда пошли, – я двинулся вверх по лестнице.

Наверху был совсем небольшой коридорчик, из которого вели две двери. Обе двери оказались заперты, так что пришлось повозиться, пока я подобрал к одной из них нужный ключ из связки.

Та из комнат, в которую мы попали первой, оказалась почти точной копией кабинета киевского мэра. Был тут и большой рабочий стол, и мягкие кресла, причем сразу несколько, видимо, на случай, если придётся принимать гостей, и даже еще один шкаф, но на этот раз книжный. Я знал, что это именно он, потому что видел такой же в келье у настоятеля Николо-Одринской обители. Сейчас же здесь не было ни одной книги. Похоже, что они тоже ушли в наследство городу и, скорее всего, попали к кому-нибудь в коллекцию, а может быть, были распроданы.

– А это что такое? – спросил я, кивнув на приземистый ящик в дальнем углу комнаты. Он был прикручен к полу, так что поднять его не удалось бы никаким образом. Похоже, это было сделано специально, чтобы воры не могли его унести.

– Так это шкаф несгораемый, – заявил Савва, который, похоже, разбирался в таких вещах лучше нас всех. – Отец и себе такой же заказал в прошлом году, их теперь многие ставят. Он к полу привинчен на случай, чтобы его вместе с содержимым украсть нельзя было. Стенки двойные, между ними песок насыпан. Поэтому, что внутри не лежало бы, ничего страшного с ним не случится, даже в самом сильном пожаре.

– Тьфу ты, – плюнул боярин Лука и сделал отгоняющий беду жест.

Остальные повторили за ним, а я перекрестился. Последнее, чего мне хотелось бы, это пожар в только что приобретенном доме. В последнее время, я заметил, что люди больше не косились на меня, когда я крестился при всех. Похоже, дружинники мои, по крайней мере, ближники, стали принимать то, что я христианин. С другой стороны, какая им разница какой я веры, главное, чтобы руководил хорошо, и зазря на смерть не отправлял, верно?

Жаль было только, что никто из них так и не выразил желания стать последователем веры Христовой. Один раз только ко мне подошел боярич Никита, чтобы обсудить это, но, когда узнал, сколько правил придется соблюдать, решил, что лучше откажется. Особенно ему не понравилось то, что нельзя блудить. В его понимании заниматься сексом со служанками и случайными девками, было вовсе не грехом, а наоборот вполне нормальным для хорошего воина делом.

А может быть, просто из меня получился плохой проповедник. Я сам плавал в вопросах веры, ведь никто мне ничего не объяснял толком, а тех нескольких часов разговора с Игнатом, пусть и было достаточно, чтобы самому принять Христа, оказалось мало, чтобы научить остальных. Сам я закрывал глаза на то, во что верят мои соратники, а только лишь сам старался следовать правилам. Даже с молдавскими девками из Рубленицы я не развлекался, предпочитая проводить время в компании Владуца.

Вот уж с кем общаться было не только интересно, но и полезно. Мужик последние двадцать лет занимался тем, что управлял родом, и в этом управлении неслабо так поднаторел. Он же мне как-то и признался спьяну, что согласился со мной сотрудничать, потому что увидел в этом шанс возвысить свой род по сравнению с другими, занять, так сказать, лидирующее положение.

Он же и предложил мне в свое время попытаться взять Молдавию под свою руку. Сейчас я понимаю, что нам хватило бы на это сил, если б мы воспользовались услугами киевских наемников. Да скорее всего, никто и не попытался бы нам противиться, ведь единственного известного конкурента в лице молдавского княжича я убил собственными руками, а вся его дружина полегла. Да и не настолько это был богатый участок земли, чтобы на него позарился кто-нибудь извне. Но ничего, поживем увидим. Мне хотелось верить, что благоразумие победит, и что главы рубленицких родов сумеют договориться между собой и попытаются вступить в Союз Торговых Городов.

– Ты шкаф-то открой, Олег, – проговорил боярин Лука, в очередной раз за сегодняшний день отвлекая меня от мыслей. – Мало ли, вдруг там есть что-то.

– Думаю, что все, что там было, уже в казну городскую ушло, – ответил я, но все же подошел к несгораемому шкафу и принялся перебирать ключи в поисках нужного. – Книги-то и те забрали же. А ведь редко у кого книжный шкаф увидишь.

Ключ скоро нашелся, я потянул на себя тяжелую дверцу и ни капли не удивился, когда увидел, что сейф пуст. Похоже, что прошлый хозяин хранил здесь деньги и важные бумаги, и естественно, что ничего из этого мне не оставили. Было бы странно получить в наследство дом вместе с серебром и прочим, я ведь, в конце концов, не наследник.

– Ну, думаю, здесь казну хранить можно, – проговорил боярин Лука. – Надежнее места не найти, если ключ с собой в дорогу заберешь, а мы тут пару парней оставим, чтобы за порядком следили, ну и охраняли, конечно.

– Тут ты прав, боярин Лука, – согласился я, закрыл дверь на ключ, который принялся рассматривать. Он был интересной и сложной формы с несколькими прямоугольными выступами. – Серебро здесь оставим, нечего его с собой таскать.

– И я свое серебро тебе на хранение отдам, – кивнул Лука Филиппович. – Возьму немного на дорожные расходы, ну и мало ли, для дружины пригодится, а все остальное оставлю. Пусть лучше уж тут полежит, вместе с твоей казной.

– Да без проблем, все в целости сохраним. Ключ смотри какой, – я подошел поближе и показал ему. – Сложный. Такой замок ржавым гвоздем точно не откроешь. Пошли посмотрим, что в следующей комнате.

Мы вышли из комнаты и подошли ко второй двери, ведущей из коридора. Она тоже была заперта, но ключи уже были у меня в руках, так что я быстро разобрался с ней, и мы вошли в следующее помещение, которое оказалось совершенно пустым. Не знаю, как и для чего его использовал бывший хозяин, но тут не было даже стола, только голые и абсолютно пустые стены.

– И ведь даже не спросишь ни у кого, что тут было, – проговорил Савва. – Прислуга вся разбежалась давно по другим домам, а у тех, кто тут все выносил…

– А, может, и не было ничего? – предложил вдруг боярич Никита. – Может, так пусто и было? Построил он комнату, а для чего ее использовать не придумал?

– А от чего тогда еще два ключа? – спросил я. – Может тут тоже шкафы были, их и унесли?

– Да кто его знает, – почесал в голове боярин Лука. – Если бы унесли, тогда и ключи, наверное, забрали бы. А так оставили.

– Так, может это какие-то старые ключи? – вдруг спросил боярич Владислав. – Еремей ведь тебе ключи отделил те, которые не знал. Откуда ему знать, сколько тут наверху замков, если он не поднимался ни разу наверх?

– Может и так, – вздохнул я. – Ну ничего, стол купим, перегонный куб тут поставим. Сделаем лабораторию, ни как в Орле у врача, конечно, но тоже хорошую. Купим, что надо, из того, что у нас нет. И можно будет работать.

– Ага, будто ты в Киеве торчать собрался, – расхохотался боярин Лука. – Ты скажи еще, что местных принимать начнешь, лечить.

– Почему бы и нет на самом деле, – я пожал плечами. – На зимовку нам все равно останавливаться где-то придется, иначе для лошадей корма не хватит. А нам Григорий обещал, что всех лошадей в городских конюшнях разместит, и корма с них не возьмет. Правда, это на сейчас только, что зимой будет, посмотрим. Но можно один из складов в конюшню перестроить.

– Да тут много чего перестраивать придется, – неожиданно посерьезнел Лука Филиппович. – Только когда этим заниматься. Сам же говорил, через три дня уже уходим.

– Это да, – кивнул я. – Но пока переселяться сюда будем. Незачем деньги на постоялый двор тратить.

Глава 3

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.

Следующие два дня прошли в трудах. Оказалось, что перевести из одного места в другое и разместить почти полсотни человек совсем не просто. Я и раньше-то понимал, что управлять дружиной нелегкое дело, а сейчас буквально взвыл от всех тех дел, которые на меня навалились.

Но делать было нечего, и пришлось как-то справляться. Сперва мы отвели коней в городские конюшни, где их приняли без каких либо разговоров, потому что Григорий уже успел прислать кого-то, чтобы предупредить людей. А потом стали размещаться на подворье.

Споры возникли по поводу комнат в доме для слуг, естественно, что всем хотелось после года в общей казарме хоть пару дней пожить в отдельной комнатушке. Мне удалось пресечь это, просто заявив, что в отдельных комнатах будут жить люди боярина Луки и старики, а вся молодежь поселится в общей.

Я хотел еще, чтобы мы успели разгрузить трофейное воинское снаряжение на склады, которые так и пустовали со смерти предыдущего хозяина, но этого мы не успели. И все потому что я принялся раздавать серебро, которое забрал у Григория.

Все как положено: рядовым воинам по двадцать гривен, боярами по сорок, если заранее не было обговорено иное. Кто-то, конечно, получил по двадцать пять, а Леха с Богданом по десять, но никто ничего поперек моему слову не сказал. Это Леха и Богдан сейчас бойцы, после того как мы их одели в доспехи и навесили мечи, да после того, как они целый год тренировались с нами. А прошлым летом еще это были два деревенских увальня, которых к себе в отряд никто брать и не хотел.

Молдаванам, кстати, я тоже заплатил из своей доли, да из запасенных денег, но каждому всего по десять гривен, кроме Санду. Санду, как отличившийся во время погони за Аурелом получил пятнадцать, и это сразу выделило его среди остальных. Парни явно ему завидовали.

Когда я закончил раздавать деньги, время шло уже к позднему вечеру, так что мы поели из запасов, оставшихся с дороги и улеглись спать. А на следующее утро я разбудил всех ни свет, ни заря, и сказал, что нам придется поработать, зато завтра я на целый день отпущу всех в город, где они смогут потратить заработанные деньги на любые удовольствия, какие только захотят.

Работать пришлось действительно много, но дом, который выглядел пустым и заброшенным просто ожил: кто-то косил траву во дворе, другие перекладывали испорченную дранку на крыше сарая, а остальные перегружали нашу добычу из телег на склады. На дверях складов висели вполне приличные замки, да и стены я все просмотрел и проверил каждую доску на крепость, так что не боялся, что кто-нибудь украдет что-то из нашего имущества. Да и те, кого мы в Киеве оставим, смотреть же будут.

Еще отряд из пяти новиков под командованием Саввы и руководством боярича Владислава я отправил на рынок. Кладовые моего нового подворья были пусты, дров не было, да и надо было кое-что в дорогу запасти. Выделил я им почти тридцать гривен, почти все, что осталось у меня из свободных денег после раздачи воинам. Нет, не все, конечно, на третьем этаже большого дома в несгораемом шкафу лежала еще тысяча гривен, но тратить ее я не собирался. Это были деньги на наемников, и ни на что другое они не пойдут. Кто знает, получится ли у нас снова заработать столько.

Но я понимал, что с пустыми руками мы все равно в дорогу не отправимся, потому что отправил их не только для того, чтобы купить припасов, но и для того, чтобы продать добычу, которую мы взяли с Аурела. Ковры, дорогие ткани и посуда явно были произведены где-то в других землях, и здесь, в Киеве, должны были стоить дорого. Савва, у которого глаз в таких делах был наметан, объявил примерную цену в семьдесят гривен, и примерно за столько же всю эту рухлядь парням удалось продать.

Я узнал об этом уже позже, когда они вернулись на подворье и отдали мне тридцать гривен сдачи. Ну ничего, когда мы в прошлый раз из Киева отправлялись, у меня столько же было, и все равно вернулись с прибытком и в деньгах, и в людях, и в добыче.

Сам же я отправился к писарям, которым заказал карту Союза Торговых Городов и Пяти Княжеств. Хотелось, конечно, иметь такую же карту, как у Григория, со всеми окрестными государствами, но я даже преставить не мог, сколько она могла стоить. И так-то цену на нее ломили нещадно, но ничего другого ожидать от писарей не стоило, их труд всегда стоил дорого. Немного поторговавшись мы со старшим писарем сошлись на десяти гривнах, ударили по рукам, и я отправился обратно, в свой новый дом.

К вечеру подворье преобразилось: на крышах лежала новая дранка, трава была гладко скошена, и на дворе уже появилась привычная нам тренировочная площадка, огороженная колышками, между которыми была натянута веревка. Там же стояли две пустые телеги, которые мы планировали взять с собой в дорогу на всякий случай, мало ли, придется раненых возить, или добыча подвернется.

Даже Еремей, который в общей работе никак не участвовал по причине старости и бесполезности, как-то приосанился, и даже причесался что ли. Ходил туда-сюда, смотрел как люди работают, спрашивал что и для чего мы делаем. А когда на площадке устроили первый тренировочный бой, смотрел, болел и даже хлопал в ладоши, как малое дитя. Да, это не Брянск и не Орел, тут больше в чести кабацкие драки, так что ему это явно было в новинку.

Парни тоже приняли деда Еремея как своего, да и пса его никто не обижал. Среди наших вообще слабых обижать было не в чести, так что я не волновался. Единственное, что вызывало у меня проблемы, так это решить, кого оставить охранять дом. Парни все молодые, рвутся в бой, особенно, когда сейчас, когда добыча должна быть хороша. Из стариков тоже никого не оставишь, мы хоть и подучились за прошедшие полтора года, но все равно без плеча наставника чувствуем себя как-то неуютно. Из людей боярина Луки так тем более, да и не могу я распоряжаться его людьми, это ведь его личная дружина.

Короче, за два дня я так ничего и не придумал. И молдаван не оставить, и новиков, да вообще никого. Под вечер второго дня решил, что буду разбираться с этим уже после отъезда, да лег спать. К тому времени я не ел уже сутки, потому что собирался отправиться в церковь на причастие.

На третий день я, как и обещал, распустил людей отдыхать, а сам отправился в церковь в Крестной Слободе. Там меня встретил все тот же отец Илья, который за последний год, кажется, похудел еще сильнее. Я отстоял службу вместе с немногочисленными прихожанами, исповедался и причастился, а потом беседовал со священником о том, что нам пришлось пережить за последний год. Поп похвалил меня за то, что я отказался от блуда, но поругал за то, что я отправил на тот свет еще больше народа. Правда сказал, что грехом это для меня считаться не будет, ведь я защищал вверенную мне собственность, да и вообще нес воинскую службу. Еще он спросил, исполнил ли я епитимью, которую он на меня наложил, на что я ответил, что да. Я ведь действительно часто молился перед сном, когда мы жили на заставе. Может быть, поэтому нас Бог и миловал, и мы вышли из боя с молдаванами почти без потерь?

Расстались мы с отцом Ильей довольные друг другом, я подарил ему еще три гривны на нужды церкви, а он благословил меня на дорогу. На обратном пути я зашел к писарям, забрал свою карту и отправился на подворье. Поднялся на третий этаж, сел за стол, подивившись мягкости кресла, расстелил карту на столе и принялся думать, как нам добраться до Херсона.

Самый простой и очевидный путь быть отправиться по Днепру, оставив лошадей в городе и потребовав у киевского мэра лодки. Однако, он, очевидно, уже отправил часть людей рекой и сомнительно, чтобы у него было достаточно ладей, чтобы переправить к Херсону всю собравшуюся в Киеве рать.

Скорее всего так отправился передовой отряд, цель которого не столько взять город, сколько заставить крымчан запереться в Херсоне, не давая им безнаказанно грабить окрестности. Ну и, конечно, подкрепления перехватывать. Уж я был уверен, что вождь крымчан уже разослал в Крым гонцов с рассказами о том, что ему удалось взять Херсон и с призывами идти на помощь.

Ну и резня же это будет. И ради чего мы туда лезем? Нас ведь меньше полусотни, мы ведь там будем как зернышко между мельничными жерновами. Перемелет и все, даже как звать не спросит.

Хотя и так понятно для чего. Потому что Григорий пообещал мне помощь. И поможет ведь, уже помогал, так что в словах его можно не сомневаться. Как он сказал, ему человек нужен, который иначе думает, чем остальные? Это про меня-то? Хотя, может быть и про меня, возможно, что и это поможет. А в саму резню постараемся не лезть, на краю держаться. Может и все нормально тогда будет.

Отбросив к чертям эти мысли, я снова взялся за карту, но нарисованная синим кривая, изображающая Днепр, никак не давала мне покоя. Вот если бы сейчас зима была бы, то совсем другое дело. Отправились бы верхами прямо по льду, и так до самого Херсона. и ни болот тебе по дороге, ни лесов. Даже жаль, что лето сейчас.

Надо было раньше спросить у Григория, каким маршрутом отправилось основное войско, и двигаться за ним. Догнали бы, местные пешком ходят, а мы-то верхом все, присоединились бы, ну а дальше шли б и в ус не дули. Но не беспокоить же теперь киевского мэра из-за такой ерунды.

Большие тракты, тоже были указаны на карте, а их было совсем не мало. Все-таки страна торговая, вот и дороги у них есть. И хорошие дороги, надо сказать, еще когда мы в Ямполь ехали, я оценил. До самой заставы хорошего тракта, конечно, нет, но до Винницы идет. Хотя, скоро наверное и до Ямполя проложат, а то и дальше, до Рубленицы.

Но пока я планировал двинуть свой отряд к Умани, оттуда до Николаева, и уже потом подойти к Херсону. В городах можно будет и запасы пополнить, и я надеялся, что основное войско все-таки двинулось рекой, и что цены из-за войны не слишком поднимут. Хотя вряд ли они будут дороже киевских, тут все втридорога.

В дверь постучали, а мгновение спустя она распахнулась и внутрь зашёл Игорь – один из моих новиков, которому не повезло, и он сегодня остался дежурить на подворье. Охранять добро и мою персону, конечно, тоже. Глаза у него были по три рубля, похоже, что он очень сильно чему-то удивился.

– Княжич, – проговорил он. – Там это. Тебя спрашивают, говорят, что от Григория. От киевского мэра, значится.

– Меня спрашивают? – удивился я.

Уж кого-кого, а посетителей я не ожидал. Чего-то понадобилось самому Григорию? Может быть, переиграть что-то в нашем соглашении хочет, или как-то дополнить его? Да вряд ли, тогда посыльный пришел бы и меня к нему на подворье позвал бы, а так. Кого он вообще мог прислать?

– Там это, – проговорил Игорь, замялся ненадолго, будто сам не был уверен в том, что собирался сказать, но все-таки продолжил. – Девка.

– Погоди, Григорий девку прислал? – тут я уже совсем ничего не понял. Зачем киевскому мэру присылать ко мне какую-то девку? Или он подарить ее мне решил вместе с подворьем? Хотя, зачем мне вообще тут девки, у меня в отряде полсотни мужиков. Если уж их обстирывать и готовить, то одной девкой явно дело не обойдётся, а так. Зачем еще она мне может быть нужна?

– Да не просто девка, – прервал мои мысли Игорь. – При доспехе девка, да оружная. Я, когда увидел, чуть языка не лишился. А она говорит, мол, от киевского мэра пришла, к вашему княжичу, Олегу.

– Так и сказала, что к княжичу? – не понял я.

– Да, так и сказала, – кивнул Игорь.

Ну Григорий. Сам ведь говорил, что не стоит титул напоказ выставлять, а теперь сам кому попало рассказывает о том, что я – княжич. Да еще и девке какой-то. У девок язык без костей, скоро весь город знать будет, что да как.

А может быть, ее вовсе и не Григорий прислал? Может это наместники до меня дотянулись, наконец? Хотя, им-то зачем ко мне девку отправлять, тут уж лучше отряд большой воинов прислать, чтобы подворье штурмом взяли, да нас поубивали всех. Да и думаю, если б это от наместника люди были, то они Игоря в живых не оставили бы, зачем им это. И не стали бы его ко мне посылать, а сами поднялись бы, да взяли, чего им нужно. Голову мою.

Нет, вряд ли это люди наместника. Скорее уж действительно Григорий кого-то прислал. Зачем только.

Я подумал пару мгновений, не стоит ли мне надеть броню и навесить на всякий случай меч, но решил обойтись и остаться в воинской куртке и с одним боевым ножом. В конце концов девка же, чего она мне сделает, пусть и оружная и бронная.

– Ладно, веди ее сюда, – решил, наконец, я. – А потом квасу принеси кувшин и стаканы. Ну, сам найдёшь где взять, на кухне должны быть.

Игорь ушел, и я снова склонился над картой. Нет, вот чего-чего, а умения прокладывать маршрут у меня не имеется. Нужно учиться, советоваться с более опытными людьми, нам ведь еще не один год по миру мотаться. Если повезет, конечно, и не помру раньше.

Когда в мой кабинет вошла девушка, я понял, чему так удивлялся Игорь. Она действительно была одета в доспех, такой же как у меня, пластинчатый, только переделанный под ее фигуру. А это уже много говорила об обладательнице этой брони – и сам доспех, и его переделка должны были стоить немало. А, значит, у нее были на это деньги. Деньги у женщины, а это тоже многое говорило, потому что я за свои двадцать лет привык, что денег у женщин не водится.

Фигуру рассмотреть я не мог, потому что ее скрывал стеганый поддоспешник. Зато я рассмотрел изогнутую саблю, что висела у нее на поясе. Такие я уже видел на рынке Киева и знал, что стоят они недёшево, потому что куются где-то в далёких землях на Восходе. Наши-то все больше прямые мечи предпочитают, но эта сабля должна быть легкой, как раз по руке девушки. Называть ее девкой больше не поворачивался язык, даже мысленно.

Воительница прошла в кабинет и без спроса уселась в кресло с противоположной стороны стола. При этом умудрилась примоститься так, что сабля нисколько ей не помешала.

– Ну, что, наглазелся? – спросила она у меня.

– А ты удобно устроилась? – вопросом на вопрос ответил я.

– Вполне, – кивнула девушка, помедлила пару мгновений, и добавила. – Ну, я же вижу, что у тебя вопросы. Спрашивай.

– Я думал, это у тебя есть ко мне вопросы, – ответил я. – Это ведь ты пришла ко мне на подворье. Сказала, что тебя Григорий прислал. Да еще и назвала меня как-то странно. Княжичем каким-то. Кто бы это мог быть вообще?

– А ты, что, не княжич? – фыркнула девушка.

– Княжич, – кивнул я. – Только не надо об этом на улице кричать. Наверное можно подумать немного, и тогда поймешь, что если я здесь, а не в своем стольном граде сижу, то у меня какие-то проблемы, нет? И я, может быть, не хочу, чтобы кто попало знал о том, что я княжич.

– Григорий мне все рассказал, – ответила девушка. – Про то, кто ты такой, про то, зачем в Киев приехал, и про твои приключения на Ямпольской заставе.

– Ну, раз рассказал, значит ему это зачем-то нужно, – пожал я плечами. – Ты знаешь, кто я такой, и даже о моих приключениях наслышана. А вот я, кто ты такая, не знаю. А, наверное, мне стоило бы знать, если ты пришла ко мне на подворье?

В дверь снова постучались, это был Игорь, который принес кувшин с квасом и два стакана. Он поставил их на стол, кивнул мне и тут же удалился, плотно прикрыв за собой створку. В том, что он не станет подслушивать, я не сомневался, не тот тип у человека. Это Ромка мог бы остаться за дверью, не столько для того чтобы послушать, о чем мы говорим, хотя и для этого тоже, сколько для моей безопасности. Все-таки девушка вооружена, а я практически безоружен, с одним ножом, хоть меч и недалеко лежит.

Но Ромка вместе с Пашкой ушли в город пропивать полученное у меня серебро, как и большая часть моих дружинников.

– Меня зовут Анастасия, – ответила, наконец, девушка. – Я, как и ты, капитан отряда наемников.

Девушка, и капитан отряда? Я, честно говоря, такого и представить не мог, все-таки я вырос в Пяти Княжествах, где женщин-воительниц не было. Максимального положения в обществе, которого могла добиться женщина, это стать хозяйкой лавки, как Оксана из Васильевского села, которой я продал свой дом. Да и то, она свою лавку в наследство получила, а до этого ей владел ее отец. Ну или стать лекаркой, как моя мать, хотя это палка о двух концах, ведь лекарок не только уважают, но и боятся.

Похоже, сомнение слишком явно отразилось в моем взгляде и девушка его заметила. Она зло тряхнула своими короткими волосами и проговорила:

– Да, так и есть. Я капитан отряда, мы часто работаем на Григория. И мы лучшие, поэтому он мне доверяет. Вот и рассказал, кто ты такой, когда отправлял меня к тебе.

– А как так получилось-то? – спросил я, наклонился через стол, взял кувшин и разлил по стаканам квас. Отпил немного и продолжил. – Не то чтобы это имело отношение к делу, мне просто интересно. Как смогла девушка стать капитаном отряда наемников? Как она вообще смогла стать воином.

– Долго рассказывать, – мотнула головой Анастасия.

– А ты куда-то торопишься? – притворно удивился я.

– Догонять основной отряд, который ушёл к Херсону, – ответила девушка. – Мы немного припозднились, решали… Одну проблему. В Польше. Вот и не успели отправиться со всеми. Григорий сказал, что в городе есть ещё один отряд, что у вас есть лишние лошади, и вы можете взять нас с собой, чтобы мы успели догнать всех.

– Лишних лошадей у нас нет, – покачал я головой. – Если ты убедишь меня взять вас с собой, то мы, может быть, посадим вас на заводных. Только вы вообще как верхом-то? Умеете? Не боком, а по-нормальному.

– Да уж не хуже тебя, – снова фыркнула Анастасия. – Что, думаешь, если мы женщины, то не умеем ездить верхом?

– Я спрашиваю не потому что ты женщина, а потому что местные наемники предпочитают ходить пешком, – ответил я и выпил еще немного квасу. – Угощайся, кстати говоря, это квас. Холодный, из погреба.

– Терпеть не могу эту дрянь, – ответила девушка. – Как его вообще можно пить? У тебя нет вина? Ты же из Молдавии приехал, неужели не прихватил с собой?

– Нет, вина к сожалению нет, мы уже все выпили, – покачал я головой.

Ну ничего, раз она не будет кваса, то мне больше достанется. Я залпом допил остатки в своем стакане и снова наполнил его из кувшина.

И только тогда до меня дошло. Она сказала, что они женщины. Так это, получается, у нее отряд состоит полностью из женщин? Нет, в это я поверить готов гораздо больше, чем в то, что у нее под началом ходят мужчины. Но целый отряд женщин наемниц? Такое нечасто встретишь.

Я все-таки решил рискнуть и спросить.

– И что, у тебя в отряде одни женщины?

– Да, – кивнула Анастасия. – А что, тебя это удивляет?

– И сколько вас? – проигнорировал я вопрос. – Сколько народа у тебя в отряде? У нас вообще лошадей хватит?

– Пятнадцать человек, – ответила она. – Григорий говорил, что у тебя почти девяносто лошадей, а народа при этом меньше полусотни.

– Так оно и есть, – кивнул я. – Ну а торопиться нет смысла, я распустил своих отдыхать, мы ведь с заставы приехали. И раньше чем послезавтра мы все равно в путь не отправимся, у нас ещё в городе дела есть.

– И не боишься опоздать? – спросила она.

– Чего бояться-то? – усмехнулся я. – Что, думаешь за пару дней без нас Херсон возьмут. Нет, это дело долгое и трудное будет, пара дней ничего не решит точно. Да и нагоним мы остальных, мы ведь верхами будем, а они пешком идут. Так что ты можешь рассказать, как так вообще получилось, что ты собрала отряд наемниц, который состоит исключительно из женщин. Ну и как сама до жизни такой докатилась, конечно.

– А ты настойчивый, – проговорила Анастасия. – Хорошо, расскажу. Давай сюда квас свой, раз ничего приличного у тебя все равно нет.

Стакан был уже наполнен, и я только пододвинул его к девушке. Она взяла, отпила, облизнула губы, склонила голову и посмотрела на меня долгим взглядом.

– Что? – спросил я. – Когда я к Григорию ходил, он меня тоже квасом потчевал. Хотя я пивко больше предпочитаю, если уж честно.

– Когда я к Григорию прихожу, он для меня рейнское вино наливает, – ответила девушка. – Он же и тебе вино предлагал, насколько я знаю, но ты отказался. Вот и будешь теперь до конца жизни квас пить.

Я попытался вспомнить, когда это Григорий предлагал мне выпить с ним вина. Вспомнил, да, действительно, было такое, когда я пришел к нему подписывать договор с дикого перепоя. Мы тогда надрались вместе с Николаем, боярином Лукой и его сыном. Весь вечер пили молдавское вино, потом вроде бы запивали его пивом. И на утро мысль о любом алкоголе вызывала у меня непреодолимую тошноту. Вот я и отказался пить. Ну надо же, Григорий это запомнил, да еще и Анастасии рассказал.

– Много же ты обо мне знаешь, – покачал я головой. – А о себе все рассказать не хочешь. А мне вот жуть как хочется узнать, как так вообще вышло, что ты вместо того чтобы замуж выйти, детей растить, да за домом смотреть, ватагу из таких же баб собрала, да наемничаешь.

– Ты поаккуратнее, за бабу я могу и мужество твое укоротить, – совершенно спокойно ответила девушка, выпила ещё квасу и продолжила. – Но, раз обещала рассказать, то расскажу. Родилась я в Польше, в семье небогатого шляхтича.

– Tak było?? – спросил я на польском. – Nie kłamiesz?¹

– Nie będę cię okłamywał. Ale jeśli ciągle będziesz mnie przerywał, to nie będę mógł nic powiedzieć².

– Понял, понял, – примирительным жестом поднял я перед собой руки.

– Польский у тебя отвратительный, – поморщилась девушка. – Сразу видно, что тот, кто тебя учил с настоящим поляком и не говорил ни разу.