Читать книгу: «Грумер для Фавна», страница 2

Я хотела ответить, но в комнату, запыхавшись, вбежали Айка и Марти, следом плелся Фицджеральд, таща в зубах огромный мешок. Соня поцеловала меня в лоб, крепко обняла и вышла из комнаты.

– Мы едем с тобой! – безапелляционно заявил Марти, садясь ко мне на кровать.

– Что это вы придумали? Не едете! – утерла я слезы и как можно строже посмотрела на детей.

– Мы тебя не оставим с этим монстром! – Айка тоже пыталась влезть на кровать, но та была слишком высока. Фиц мордой подтолкнул ее наверх.

– С чего вы взяли, что он монстр? – пыталась я отговорить детей от безумства.

– Он забирает тебя силой, – загнул один палец Марти.

– У него рога, как у черта, – встряла Айка, загибая на руке брата второй палец.

– Дорогие мои, – я села поближе и обняла детей, – вы не должны сбегать, это ваш дом, вы здесь родились и выросли. Здесь вы получаете образование и у вас есть защита. Тем более герцог вас не звал с собой.

– Ну, да, – фыркнул Марти, – а то еще баллы высчитывать придется за лишних слуг. – А образования у нас все равно не будет. Управляющий сказал, что завтра мы начинаем работать в конюшне.

– Фууу, – скорчила мину Айка и зажала носик рукой, – там такая вонища.

– Ничего, все наладится. Я вам книжки оставлю, будешь читать сестре перед сном. А потом и научишь ее.

– Нет, – замотала головой Айка, – не хочу, чтобы ты уезжала.

– Я должна. А вы остаетесь! – я повысила тон, а в груди все сжалось.

– Нет! – выкрикнула Айка и выбежала из комнаты. Марти посмотрел на меня осуждающе и вышел вслед за сестрой.

– Я должна быть строгой, – повторила я скорее самой себе, – им придется становиться взрослыми очень быстро.

У кровати заворчал Фиц, подошел и уткнулся мне в колени.

– Прощай, малыш, – потрепала я его по холке, – не забывай напоминать, чтобы ребята тебя вычесывали. А когти-то мы так и не успели тебе подстричь!

На этих словах пудель зарычал и попятился к выходу из комнаты.

Я подхватила холщовый мешок со своими скудными вещами, и вышла из комнаты. У парадного входа уже стояла карета, доверху заполненная корзинами и коробками – подарки герцогу от графини. Конечно, в счет долга. В скупости они друг другу не уступали. Сонька и еще несколько служанок стояли рядом, со слезами провожая меня. Я обняла всех по очереди.

– А дети где? – спросила я подругу.

– Да леший их знает, – махнула та рукой, – унеслись куда-то как ошпаренные.

Управляющий подтолкнул меня к открывшейся дверце. В последний раз я оглядела двор, в котором прожила много лет, лица друзей и знакомых. Но среди них детей не было. Опустив голову, шагнула в темноту кареты.

Глава 3

 Дверца закрылась, и я очутилась в темном помещении кареты.

– Садись, – раздался голос. На ощупь я нашла диван, но тут карета качнулась, и я упала прямо на герцога, наткнувшись рукой на его рог. Целый.

– Решила сломать и второй? – я в ужасе отшатнулась на противоположный диван.

– Нет, иначе не расплачусь с вами.

– Это точно, – усмехнулся мой новый хозяин.

Я отодвинула занавеску и выглянула в окно. Дом графини становился все меньше и меньше, пока не исчез из виду за перелеском. Я покосилась на фавна, он сидел, уткнувшись в свою книжечку, не замечая ничего. Карета была большая, поэтому часть чемоданов стояла прямо здесь. И оттуда доносилась тихое поскребывание. Я замерла, не терплю мышей, а судя по звукам, мышь должна быть немаленьких размеров.

– Зачем я вам нужна? – робко спросила я, отодвигаясь подальше от фавна.

– Ты должна мне за рог, – не отрываясь от книжечки, ответил фавн.

– Это понятно, но вы могли взять с графини деньгами. Вам нравится иметь много рабов?

Он захлопнул книжку и посмотрел на меня.

– Рабы – прошлый век, они экономически невыгодны. Я собираю необычных людей, которые могут делать необычные вещи. Например, стричь и красить собак. Это забавно, – он чуть улыбнулся.

– Это что-то типа цирка уродцев? – мне все больше хотелось выбраться из кареты и бежать куда глаза глядят.

– Нет, – голос его дрогнул от раздражения, – мне нужны люди, которые будут делать то, что никто не делает. И приносить мне прибыль.

– Рабство? – почти неслышно произнесла я.

– Дура! – выругался герцог и отбросил книгу в сторону. – Мне нужны люди, которые будут хорошо выполнять свою работу и платить налоги. Мне не нужны забитые слуги, желающие своему хозяину удавиться на ближайшем дереве.

– А они желают? – выпалила я со страху и тут же прикусила язык. Глаза фавна сузились и из ноздрей повалил пар. Мне не показалось, я точно это видела. За что же мне такой длинный язык?

– Я не забираю никого силой, не заставляю работать. Всех недовольных отправляю откуда взял.

– Но меня забрали, – набралась я храбрости, – дважды.

Герцог смотрел на меня, наверное, целую минуту.

– Надеюсь, я не ошибся в твоих способностях в стрижке животных. Ты какая-то странная.

– Просто я не понимаю, зачем вам нужна.

– Объясняю еще раз, – он сел напротив и наклонился ко мне, – мы едем в Город Мастеров. Каждому я даю дом и место для работы. Они продают товары на Ярмарке Честолюбия и с проданных товаров платят налоги. Слышала про такую ярмарку?

– Конечно, – кивнула я, – кто не слышал. Это самая большая торговая площадка, где можно найти уникальные вещи, от древних рецептов до современной самоуправляемой кареты.

– Кстати, мы в такой карете едем.

Я осторожно передвинулась по сиденью ближе к окну и отодвинула занавеску. Как ни выгибала шею, с этого ракурса не было видно, что происходит впереди.

– Как она движется? Это магия?

В чемодане опять что-то зашевелилось.

– Это наука, – улыбнулся фавн, снисходительно смотря, как я кручусь перед окном.

– А кто управляет лошадьми? – изгибалась я, пытаясь понять, что будет, если открыть дверь кареты на ходу.

– Никто. Механизм за чемоданами, он сам выстраивает маршрут и движется к назначенной точке.

– Как сам? Но у вас же есть кучер, который открывает и закрывает двери.

– Это не кучер. Он просто открывает и закрывает двери.

Я оторвалась от окна и решила взглянуть на механизм. Вытянув шею, перегнулась через чемодан, в котором тут же что-то зашевелилось и заскулило.

– Мама, – отпрыгнула я, второй раз оказавшись на коленях у фавна.

– Здесь вполне достаточно места, чтобы расположиться нам обоим, – спихнул он меня в сторону, – не обязательно ехать прямо на мне.

– Там мышь, – подтянула я под себя ноги, отползая подальше.

– Я мышей не перевожу. С графиней у нас не было договоренности о перевозке грызунов. Значить их здесь быть не должно.

– Но они шевелятся, – показала я на чемоданы, – и скребутся. Я сама слышала.

Фавн недовольно посмотрел на меня, встал и подошел к чемоданам. Постучал по одному, по другому.

– Красный, – подсказала я, – самый большой.

– Считаешь, там сидит такая большая мышь? – усмехнулся фавн и щелкнул замками. Крышка упала, и на пол выкатились трое.

– Марти? Айка? Вы и Фица с собой взяли? – уставилась я на детей, потирающих ушибленные места от падения.

– Как эти невоспитанные дети и ужасная собака попали ко мне в чемодан? – закричал герцог.

– Мы выкинули вашу одежду и залезли, – просто ответила Айка.

– Выкинули мою одежду? – фавн стоял, открывая и закрывая рот. – Да как вы…?

– Она все равно жутко воняла, – Марти встал с пола и поднял сестру, – там какой-то бутылек разлился, мы его выкинули.

– Духи, подаренные самой королевой! Они стоят столько, сколько за вас двоих на рабском рынке не дадут.

– А не надо нас на рынок отдавать, – невозмутимо ответил Марти, – просто не надо пытаться отравить других своими королевскими подарками.

– То есть ты считаешь, что вонь от псины будет лучше королевских духов? – вскипел фавн.

– Фиц пахнет лучше, – без толики иронии подтвердила Айка.

– Подождите вы со своими духами, – остановила я спор. – Что вы вообще здесь делаете?

– Едем с тобой. Мы же сказали, что одну тебя не оставим.

– Я не договаривался на двоих детей и собаку! Этого не было в соглашении! – не унимался герцог. – Равность будет нарушена!

– Успокойтесь, герр Краут, – осадила я его, – считайте, что вы получили бонус в качестве помощников для вашего нового грумера. Вряд ли графиня будет сильно жалеть о пропаже двух сирот.

– А собака? – ткнул он пальцем в Фица, который щелкнул зубами, на миллиметр промахнувшись мимо его руки.

– Это демонстрационный материал. Ведь чтобы оказывать услуги грумера, мне нужно будет показать образец того, что получится в итоге.

– Хорошо, – сдался фавн, садясь на диван. – Равноценный обмен. Но кормить всех троих будете их своего жалования.

– У меня еще и жалование будет? Я думала, что попадаю к вам в рабство.

– Рабы плохо работают, – небрежно бросил фавн, снова берясь за свою книжечку.

– Мы не будем на него работать, – сложил Марти руки на груди.

– Да, – повторила его позу сестра, – мы свободные люди.

– Свободные люди могут выйти и идти пешком куда захотят, – не отрываясь от книжки, ответил фавн, – их ведь никто и ничто не может остановить, верно?

– Ребята, – обняла я детей, – герр Краут дарит нам хорошую возможность быть всем вместе. Скажите ему за это «спасибо».

Дети не шелохнулись и не проронили ни слова. Пришлось ущипнуть каждого.

– Спасибо большое, – высунула язык Айка.

– Спасибо, – буркнул Марти, не сводя прожигающего взгляда с фавна, – но о размере «спасибо» поговорим, когда увидим, на каких условиях будем жить.

Фавн посмотрел на него исподлобья.

– Умный?

– Нет, просто хочу понимать правила. А то Лута доверчивая, ее легко можно обмануть.

– А ты ее защитник? – уголок рта фавна пополз вверх, но он сдержался.

– Она защищает нас, мы защищаем ее, – выступила Айка.

– Ну хорошо, защитники, – закрыл книжку фавн, – вы будете жить в городе в своем доме. Там же у вас будет мастерская, где будете принимать клиентов. Часть выручки отдаете в местный бюджет.

– Какую часть?

Фавн одобрительно посмотрел на него.

– Пять процентов.

Марти задумался, потом протянул руку.

– Договорились.

– Кажется, за меня уже все всё решили, – посадила я Айку к себе на колени.

– Мужчины, – развела она руками, – вечно что-то решают и делают все за других.

– Надеюсь, проблем с этими решениями у нас не будет, – вздохнула я.

В ту же секунду проблема свалилась нам на крышу. Судя по звуку, она была тяжелая и увесистая. Крыша прогнулась, и карета остановилась.

– Именем короля, – басом прокричала проблема, – всем выйти из кареты!

Дети прижались ко мне, ища поддержки. Мне бы самой найти ее у кого-нибудь. Тяжелые шаги прошлись по крыше, и кто-то спрыгнул вниз. Фавн открыл дверь кареты и вышел наружу.

– Сэм, – рявкнул он, – ты мне всю крышу погнул. Кто будет отвечать за ремонт?

– Деон? – раздался удивленный голос. – Не думал, что ты будешь разъезжать средь бела дня на своем драндулете. Ночные тарифы на границах значительно дешевле.

– Пришлось ехать днем. У меня новые мастера.

– Мастера? – оживился голос, и в проеме двери я увидела растрепанную рыжую голову. – Покажи-ка. Девушка? Молодая? Да подвинься ты.

Сэм отодвинул герцога в сторону и появился в дверях. Это был огромный мужчина, с рыжими волосами, торчащими во все стороны, с мощной мускулатурой и огромными черными крыльями за спиной.

– Я – Сэм, – протянул он мне руку, – охрана Города Мастеров и лично герцога Деона. Без меня он и шагу ступить не может.

– Так уж и не могу? – где-то сзади послышался смешок фавна. – Три дня провел без тебя. И это были прекрасные три дня, никто не бегал вокруг меня, не пугал людей и не оберегал, как нянька.

– Наверное, поэтому ты и приехал с отломанным рогом? – Сэм помог мне выйти из кареты. Следом вышли дети и Фиц.

– А за это скажи спасибо этой замечательной леди, – проворчал Деон, убирая руки в карманы, – этим детям и этой странной собаке.

– Те, кто смог пообломать тебе рога, смогут стать и уважаемыми людьми, – хмыкнул Сэм, – и получат мое личное признание. Миледи?

– Лута, – присела я в реверансе.

Я никак не могла понять, как мне относиться к этому огромному черному ангелу. Он был совсем не похож на тех айларов, которых я видела в столице королевства. Те были статные, мужественные, одеты по форме. Этот же, хоть и имел внушительный размер бицепсов, больше был похож на лохматого мальчишку. К тому же, их общение с Деоном не выглядело отношениями герцога и прислуги.

– Лута, это Сэм, бывший демон Ада, а ныне мой начальник охраны.

– Бывший? – с опаской посмотрела я на Сэма.

– Да, – махнул тот рукой, – было дело. Руководство, требования, дресс-код, нормы, правила – это все не для меня. Я свободный художник своей жизни.

– Просто его оттуда выгнали за то, что он слишком лояльно относился к своим подопечным. Давал поблажки, экономил на топливе для котлов. Поймали на том, что он стал на выходные отпускать мучеников на землю, к родственникам.

Я уставилась на Сэма. И этот смеющийся парень был надсмотрщиком Ада? Конечно, жуткие черные крылья и бугры накачанных мускулов отбивали желание спорить, но веселые искорки в глазах и растрепанные рыжие волосы говорили о добром нраве.

– А что это у вас с собакой? – удивленно поднял он за загривок Фица, рассматривая со пса всех сторон. Пудель даже не пискнул, хотя еще недавно был готов оттяпать руку фавну. – Почему он такой… разноцветный? Это порождение радужных собак?

Айка за моей спиной прыснула со смеху.

– Нет, дяденька, это обычная собака. Просто мы его немного покрасили.

– Зачем? – Сэм поставил Фица на землю, и тот на согнутых лапах заполз мне под ноги и оттуда быстренько юркнул в карету.

– Какой ты глупый, – Айка вышла вперед, – так же красивее.

– Да, Сэм, – хохотнул Деон, – ничегошеньки ты не понимаешь в современной собачьей моде.

– Нам это точно нужно? – озадаченно спросил Сэм.

– Нужно, – кивнул фавн. – Во-первых, они должны отработать долг, во-вторых, нам не хватает культурных мероприятий. Рост экономики – это хорошо, но и для эстетического развития тоже нужно что-то делать.

– Надеюсь, ты не собираешься краситься в розовый? А то ты меня пригласи, я первый хочу это увидеть, – захохотал Сэм.

– Я не занимаюсь людьми, – насупилась я, – только животными.

– С рогами ты неплохо постаралась, однако, – Деон метнул в мою сторону недовольный взгляд.

– Это случайно вышло, – отвернулась я.

– Не ссорьтесь, – обнял Сэм нас двоих за плечи, – отрастут у тебя рога. Не отрастет – приклеим. Да и с одним рогом ты выглядишь неплохо.

– Отстань, Сэм, – сбросил его руку Деон, – лучше почини крышу кареты, и поедем в город. Нужно разместить Луту, и показать ей рабочее место.

– Вечно ты о работе. А как же прогуляться по городу, увидеть достопримечательности, познакомить с жителями?

– Некогда гулять, ей нужно начать работать как можно раньше.

– И куда такая спешка, – проворчал Сэм, принимаясь за починку кареты.

Он зашел внутрь, уперся руками в потолок и выпрямил вогнутую крышу. Затем подошел к механизму, поковырялся в нем и вышел, довольно потирая руки.

– Все готово. Я буду вас ждать около усадьбы.

– Дяденька, – к Сэму подошла Айка и дернула его за крыло, – а почему у вас крылья черные?

– Это потому, – ответил за него Деон, – что дядя плохо себя вел, грубил старшим и задавал много ненужных вопросов. Будешь так себя вести – тоже станешь черной.

– Поведение не может влиять на окраску крыльев, – успокоил Марти сестренку, – это физиологически невозможно.

Лицо Айки, на секунду побледневшее от страха, залилось румянцем.

– А ты умеешь летать?

– Конечно, – улыбнулся ей Сэм, – я же демон Ада, а там знаешь какие большие территории? Пешком не находишься.

– А карет там нет? – беззаботно продолжала расспрос Айка, не замечая гневных взглядов Деона, который уже сел в карету и ждал остальных.

– В Аду дороги плохие, – вздохнул Сэм.

– Скажи хозяину, пусть починит. На карете же удобнее.

– А я говорил, что из тебя плохой управляющий, – ядовито выкрикнул из кареты Деон, – а то разбаловал народ, в подчинении сотни тысяч, а дороги починить некому. А ну, марш в карету, все разговоры потом.

Я взяла Айку за руку и хотела вести к карете, но она вырвалась.

– Ты меня покатаешь? – уставилась она просящим взглядом на ангела.

Такой ее взгляд мне был знаком, стойкость к нему я выработала не сразу, дав вдоволь использовать меня. А уж неподготовленному чувствительному демону точно не выдержать.

– Деон, мы вас будем ждать в усадьбе, – крикнул Сэм, усаживая Айку себе на плечи.

– Айка, – крикнула я, не успев даже слова сказать, как демон взлетел, унося девочку с собой.

– С ней все будет хорошо, – Деон втянул меня в карету, следом за нами впрыгнул Марти. – Они встретят нас около усадьбы.

– Мы там будем жить? – Марти недоверчиво смотрел на фавна.

– Там буду жить я. Вам мы найдем дом в городе, я же говорил.

– Подсунет небось развалюху какую-нибудь, – продолжал ворчать Марти.

– Я не подсовываю развалюхи, как ты выразился, это было бы непродуктивно.

– Почему? Не надо тратиться, ты же экономишь на всем?

– Марти, – одернула я мальчишку.

– Если я дам своим работникам плохое жилье, они будут заниматься его ремонтом, а не работать на благо города. Это экономически невыгодно.

Марти кивнул. Смышленый парнишка, всегда знала, что на него можно положиться. Мне же неважно, с какой целью герцог выделяет жилье для своих рабочих, главное, чтобы оно было.

– И нет недовольных?

– Ты была бы недовольна, имея дом, место для работы, инструменты и рынок, где продавать свои товары?

– Нет, – подумала я, – но ты же берешь налоги с людей. Не всем это может понравиться.

– Конечно, есть и недовольные. Я здесь никого не держу, каждый может уйти. И построить себе дом, платить за него, покупать инструменты и находить клиентов. Но обычно жалуются только те, кто хочет получать все бесплатно, ничего не давая взамен.

– То есть ты хочешь сказать, что ладишь с людьми?

– А что? – приосанился фавн. – Разве я не красавчик?

– Красавчик, – сорвалось у меня с языка, и я тут же покраснела. – Наверное сотни девушек вьются вокруг тебя.

– Девушки обходят меня стороной, – улыбка исчезла с его лица.

– Почему? – ну кто меня за язык дергал, не могла спокойно посидеть и промолчать.

– Мы въезжаем в город, – Деон отодвинул занавеску, и мы с Марти тут же прильнули к окну. Здесь было на что посмотреть.

Глава 4

Я привыкла видеть низенькие дома прислуги, роскошные двухэтажные усадьбы господ, но такого великолепия я не видела никогда. Весь город был застроен двухэтажными домами, над каждой дверью висела табличка с названием мастерской или магазина. Первые этажи были застеклены и можно было видеть, что происходит внутри. Пекарь замешивает тесто, сапожник держит во рту гвозди, приколачивая подметку. Все заняты делом.

Но больше всего меня поразило здание, стоящее в центре. Еще издалека было видно, как оно возвышается над всем городом. Этажей на шесть выше городских крыш, остроконечным серебристым шпилем уходило оно в небо. Окна были огромные, от потолка до пола, что давало полный обзор для наблюдения. Внутри здания ходили люди в белых одеяниях, что-то делали, переговариваясь.

– Это больница? – спросила я, не отрываясь от окна.

– Лаборатория, – ответил фавн.

– Лабо… что?

– Место, где можно проводить эксперименты.

– Экскременты? Это то, что производят коровы? – скривился Марти.

– Это не то, о чем ты подумал. Здесь создают новые вещи, которых до этого не было.

– Как это? – Марти отвернулся от окна и заинтересованно посмотрел на фавна. Тот со вздохом отложил свою книжечку и принялся объяснять.

– К примеру, у тебя растет лук. Но лук горький, от него текут слезы, его никто не хочет есть и, соответственно, никто не покупает. Ты можешь прийти в лабораторию и попробовать скрестить лук и, например, яблоко. Тогда вкус лука изменится, он будет терпкий, но не горький. Все пойдут покупать новый вид овоща, и ты будешь в плюсе.

– Ненавижу лук, – скривился Марти. – А яблочный лук уже изобрели?

– Нет, это я к примеру сказал.

– Тогда я создам такой. Ненавижу, когда приходится вылавливать вареный лук из супа. Беее.

– Полностью с тобой согласен. Буду благодарен, если у тебя получится, я тоже ненавижу лук в супе.

– Герр Краут, а где Айка? Мы же к ней едем? – растеряно спросила я.

– Прямо за лабораторией находится моя усадьба, они с Сэмом должны уже ждать нас. Можешь не волноваться, рядом с демоном Ада с ней ничего не случится.

– Вот потому, что она с демоном Ада, я и волнуюсь.

– Думаешь, замучает его вопросами? – Деон подмигнул Марти.

– Айка может, – заулыбался мальчишка. – Ух ты, – бросился он обратно к окну.

Мы обогнули лабораторию и подъехали к усадьбе. Она была небольшая, центральная часть здания выглядела как обычно: подъездная аллея, большая стеклянная дверь в виде арки, но на этом сходство с усадьбами заканчивалось. Вся крыша была покрыта не черепицей, а большими черными пластинами, вместо привычных флюгеров-петухов, вертелись палки с шариками на конце, а подошедший к нам дворецкий больше напоминал сумасшедшего ученого, чем уважаемого слугу.

– Герр Краут, рад вашему возвращению. Вы прибыли с новыми рабочими силами?

Интересно, любая девушка, приезжающая с герцогом, будет восприниматься как рабочая сила? Неужели у фавна не бывает девушек? Вот уж такого бы никогда не подумала. Я, скорее, представляла гарем из наложниц, чем лаборатории и эксперименты.

– Познакомься, это Лута, она будет в городе грумером.

– Это хорошая новость, герр Краут, – расплылся в улыбке дворецкий. – Надеюсь, она начнет с нашего небольшого зоопарка?

– Зоопарка? – переспросила я, принимая руку дворецкого и выходя из кареты.

– Герр Краут вам не рассказал? У нас замечательная коллекция животных со всех уголков страны. И не только нашей, – гордо поднял он палец вверх. – Но за ними совершенно некому ухаживать, так что ваша помощь была бы бесценной. О, какое у вас необычное животное. Это новый вид?

Фиц выскочил из кареты и с удовольствием носился по дорожкам.

– Это сэр Фицджеральд, – представил его Марти и протянул руку для рукопожатия. – А я Марти, помощник Луты.

– Помощникам мы всегда рады, – дворецкий с уважением пожал руку мальчику.

– А где Айка? – оглядывалась я по сторонам.

– Если про очаровательную светловолосую маленькую девочку, то она с Сэмом уже в столовой.

– Надеюсь, ты не угостил их мороженым? – спросил Деон.

– Угостил, и оно стремительно заканчивается. Так что, молодой человек, – повернулся он к Марти, – советую немедленно пройти за мной.

Марти и дворецкий исчезли в дверях с невероятной скоростью, я даже напомнить не успела, чтобы они помыли руки.

– Судя по всему, мороженого нам уже не достанется, – вздохнул Деон. – Поэтому, приглашаю перейти прямо к делу.

– В зоопарк?

– В зоопарк.

Мы обогнули главное здание и прошли к прилегающей пристройке. Отворив высокие створки ворот, Деон пропустил меня внутрь. Нет, я видела в своей жизни зоопарки. Мама возила меня в столицу посмотреть на невиданных животных, привезенных из разных мест. Надпись на входе гласила «Самая полная коллекция животных». Но сейчас тот зоопарк показался мне миниатюрным.

Передо мной простирались десятки рядов, уходящих вглубь ангара. Клетки стояли друг на друге, и в каждой копошилось животное, которое я никогда в своей жизни не видела, если только в книгах о вымирающих породах.

– Это же красногрудый эльк! И певучая земфира, и бобр! Откуда ты взял бобра, их же так сложно достать!

– Обменял на ящик эльфийского эля, – пожал плечами Деон, проходя внутрь. – За животными тщательно ухаживают, их выгуливают и кормят. В большинстве с ними нет проблем. Но вот некоторым нужна помощь профессионала, а наши работники с ними не справляются. Например, длинношерстный саблезубый тигр и репономам. У них очень густая шерсть и огромные когти. В дикой среде они стачиваются, но в условиях зоопарка они отросли такого размера, что животные мучаются.

Я посмотрела на клетку с табличкой «репономам». Помесь крысы, бегемота и суслика смотрела на меня со своего двухметрового роста. Я вспомнила с какой «любовью» отнесся маленький пудель к стрижке когтей, и к чему в последний раз это привело, представила размер последствий стрижки репономама.

– Ик, – вырвалось у меня. – Его стричь будем?

– Ты будешь, ты же грумер, значит, отвечаешь за внешний вид животных.

– Хорошо, – где наша не бывала, я-то справлюсь, главное детей к этим «котяткам» близко не подпускать.

– Ой, какой хорошенький, – эхом пронеслось по ангару, и я поняла, что худшие мои опасения начинают сбываться.

– Только ничего не трогай, – кинулась я на звук.

Деон изумленно смотрел на меня, но, видимо, почувствовал, что дело может плохо закончиться и побежал следом. Мы опоздали. Айка стояла около клетки и держала в руках маленького пушистого крауса.

– Медленно и спокойно посади его в клетку, – Деон остановил мой порыв броситься к девочке. Он старался говорить беззаботно, но я понимала, как трудно ему это давалось.

– Зачем? – девочка бесстрашно гладила самого опасного в мире хищника.

– Затем, что, если он рассердится, – начал герцог, но я толкнула его в бок. Незачем ребенку знать, что почти всех, кто к нему прикасается, краус разрывает в клочья в ту же секунду.

– Зайка, можно я тоже его поглажу? – я медленно подошла к девочке, стараясь не делать лишних движений и не издавать шума.

– Хорошенький, правда? – Айка протянула пушистого зверька мне.

Стараясь не дышать, я взяла животное из рук Айки и поднесла к клетке. В последний момент я резко спихнула разомлевшего зверька внутрь и захлопнула за ним клетку. Реакция обиженного крауса была мгновенной. Зверь увеличился в размерах трижды, выпустил когти и зубы, которые были не меньше, чем у саблезубых тигров, и бросился на прутья клетки.

– Ой, – отшатнулась Айка, – это что плохой зверек?

– Никогда! – взревел герцог, подлетая к ребенку. – Никогда ничего не трогай без разрешения! А лучше вообще никогда ничего не трогай!

Айка судорожно сглотнула.

– Хорошо, – и отступила на шаг назад, задев какой-то механизм. Раздались щелчки, и один ряд клеток открыл свои дверцы.

– Убила бы того, кто делает такие затворы, – с вызовом посмотрела я на Деона, выталкивая Айку на улицу и закрывая дверь на засов.

– Что будем делать? – спросила я, когда за Айкой закрылась дверь.

– Слава Свену, в этом ряду не хищники, а только грызуны, – Деон взял со стены лопату и сачок. – Позови Сэма, пусть приведет рабочих и отловит всех.

Я вооружилась ведром, стоящим рядом.

– Думаешь, герцог боится не справиться с десятком мохнатых малышей?

Фавн покосился на мое ведро и взял лопату.

– Иди справа, я пойду слева. Всех, кого найдешь, отправляй в клетки.

Мы разошлись. В ангаре слышались звуки маленьких лапок, разбегающихся в разные стороны.

– Ловлю, – раздался из-за стеллажей торжествующий вопль фавна. Затем что-то упало, покатилось, по всему ангару поднялись вой, рычание и лай нескольких десятков животных. Заглушая весь этот вой, нарастал шум приближающихся нескольких сот маленьких ножек.

Я встала в боевую позу, ноги на ширине плеч, ведро в руках. Из-за поворота показалась текущая мохнатая река. Грингулы маленькие, не больше хомячков. Эти зверьки водились во всех ближайших окрестностях места, где я росла. Наша деревня давно сгорела, но в памяти сохранились беды, которые они приносили… Избавиться от грингулов было практически невозможно. Они заселяли все ямки, проникали за любые преграды и съедали все запасы зерна. А еще размножались с невероятной скоростью. Судя по шумной стае, бегущей на меня, процесс этот шел чуть ли не на ходу.

Я поймала первую партию грингулов, накрыв их ведром и тут же засунула в ближайшую клетку. Я успела сделать еще три захода, стая заметно поредела, когда навстречу ко мне из-за клеток вышел фавн. Камзол порван, рубашка расстегнута, волосы взъерошены. Побежденный в бою, но не сломленный духом.

– Где они?

– Ты распугал всех, – ответила, высыпая пойманных зверьков в клетку.

– Поймала? Молодец. Зачту тебе.

– Можете не засчитывать. Безвозмездная помощь, – захлопнула я дверцу.

– Это как? – фавн тут же напрягся.

– Это когда я вам помогаю, а вы мне за это ничего не должны. Ну, кроме теплого душа, – я осмотрела свое платье, которое было все испачкано маленькими чудовищами.

– Вот видишь, – облегченно вздохнул Деон, – все-таки зачет.

Я покачала головой и забрала у него лопату.

– Этим вы точно никого не поймаете. Если только не собираетесь прихлопнуть пару десятков.

– Никогда, – замотал он головой, – потерять такой ценный ресурс.

– Ресурс? Что вы делаете с таким количеством грингулов? Засаливаете?

– Они добывают энергию.

Я посмотрела на него с опаской, неужели упав, он так сильно повредил голову.

– Их помещают в колесо, в котором они бегают, а далее идет выработка энергии. Ты лучше скажи, как их теперь ловить? – отмахнулся от меня фавн.

– Ну, если они не успели найти какую-нибудь лазейку и сбежать, то есть только одно, что их привлечет.

– Колесо?

– Какое еще колесо?

– В котором они бегают. Неужели ты думаешь, что я насильно заставляю их вырабатывать для меня энергию? Они любят по нему бегать, поэтому для них это радость, а для меня польза.

– Вообще то я имела в виду овощи, грызуны любят лакомиться тем, что растет в огородах. Но можно и совместить. Далеко у вас это колесо?

– Да вот оно, – фавн показал наверх. Под потолком на канатах висело большое железное колесо. – А в ящиках лежат овощи.

Деон запрыгнул на стоящие рядом ящики, отвязал канат, держащий колесо, и медленно опустил его на пол.

– Видишь, здесь есть два отверстия: одно, чтобы животные могли легко входить в него, но не могли выйти, и второе – чтобы свободно выходили. Тогда два потока друг другу не мешают, животные не устают, а работают в свое удовольствие.

– Значит нужно заблокировать дверцу, которая выпускает, и оставить только ту, что впускает.

– Я займусь этим, а ты достань овощи из ящиков.

Когда я вернулась с охапкой зелени и моркови, колесо было готово. Мы разложили овощи в колесе, подкатили его к стене ангара, внутри которой спрятались грингулы, и отошли подальше.

– Уверена, что они прибегут?

– У них очень острый нюх. Они огороды опустошают за считанные минуты. А поблизости огородов нет, значит это будет первое, что они почуют.

В подтверждение моих слов, из дырки в стене показалась усатая мордочка. Поводив носом в разные стороны, зверек быстро подбежал к колесу и юркнул внутрь. Понюхав овощи, он выбрал морковь и громко запищал. Из норы тут же показалась еще одна мордочка, потом еще одна, и уже целая вереница грингулов бежала по направлению к колесу. Когда за последним закрылась дверца, Деон быстро задернул вход веревкой.

– Теперь они никуда не денутся.

– Герр Краут, – послышался снаружи голос Сэма, – у вас все хорошо? Дети прибежали испуганные, говорят, вас съели страшные чудовища.

Деон подошел к двери и отпер ее.

– Или вы просто хотели уединиться с леди? – подмигнул демон фавну.