Мужчина с воплем выпустил из рук рычаги управления и попытался-таки изловить мерзкую домашнюю скотину, не пойми как оказавшуюся в центе леса. Однако кошка с легкостью увернулась от его рук и перепрыгнула с колен мужчины на его плечо. Когтистая лапка ловко прочертила на лице неудачливого браконьера полосу от правого уха до левого уголка губ. Веко спасло глаз, но глубокая царапина лишила водителя возможности нормально видеть, как, впрочем, и желания бороться с одичавшим домашним животным. Мужчина выпрыгнул из кабины прямо на ходу, а бульдозер тем временем продолжил приближаться к Раду.

А теперь только честно – вы кабину бульдозера видели? Это вам не машина, там даже руля нет! И как только управлять этой махиной. А между тем времени на погуглить уже не оставалась, к тому же что в данный момент у Раи не было ни телефона, ни пригодных для тач айди пальцев. Пришлось импровизировать. Прыгнув на один рычаг, Рая заметила, что скорость экскаватора заметно увеличилась, что в общем-то было неплохо, так как дало возможность предположить, что, сдвинув тот же рычаг до упора в обратную сторону, можно остановить железного монстра.

И это сработало! Правда, в тот же момент гусеницы экскаватора также наехали на высокий пень. От резкой остановки и бокового удара о препятствие кабину экскаватора тряхнуло, и кошка вылетела из кабины через дверь, которую дезертировавший браконьер опрометчиво забыл за собой закрыть. Разве что на сидении остались следы кошачьих когтей.

Как же это круто всегда приземляться на четыре лапы! Упав с высоты кабины, Рая наверняка бы свернула себя шею, а кошка, изящно извернувшись в воздухе, даже не упала, а будто бы прижалась к земле, не почувствовав никакой боли.

В это время медведица и кабаниха повалили еще одну сосну, а верные Раду-кедру птицы повергли в бегство водителя последнего работавшего харвестера. Враг был повержен. Побросав технику, браконьеры бежали с поляны, подгоняемые вылвами.

Рая почувствовала, как ее тщедушное кошачье тельце кто-то заботливо взял на руки:

– А я был уверен, что ты превратишься в хомячка, недорослик. Рад, что ты осталась.

Рая хотела было выпустить когти, но тут обращение самопроизвольно запустилось в обратную сторону, и через мгновение полуторакилограммовая кошка обернулась пусть и невысокой, но довольно-таки увесистой девушкой. Раду не без труда, но таки смог удержать ее на руках. Тетя Вика тут же набросила на девушку холщевую накидку, так что все выглядело довольно пристойно.

***

Уже в деревне Раи и Раду удалось наконец закончить начатый утром разговор.

– Знаешь, ты мне так ничего и не объяснил. Зачем я вам нужна? Вам тут что, кошек не хватает? И кто ты вообще такой? Давай-ка по порядку да поподробнее.

– Ну, если по порядку, то давай тогда с момента переезда тети Вики в эту деревню. Они с твоей бабушкой были последними вылвами Молдавской заповедной рощи, а как бабушки твоей не стало, то роща погибла. Нет, не подумай, ее целиком не вырубили, там и сейчас полно деревьев. Просто дух вышел. Тетя Вика это сразу почувствовала, она не смогла больше там обращаться и решила перебраться сюда.

Хойя Бачу очень большой и сильный лес. Как-то раз, перед окончанием средней школы я как обычно приехал к ней на каникулы. Моих ровесников в деревне не было, да и вообще, здесь не то что интернета, даже электричества нет. От нечего делать решил построить домик на дереве. Много лазил по деревьям. И однажды упал. Очень плохо упал, на спину. Боль была дикая. И тогда мне привиделось, что со мной говорил сам Хойя Бачу. Ну, как заговорил, только спросил у меня, сильно ли я хочу жить. Я сказал, что сильно.

Что со мной потом было, я не помню. Когда очнулся под тем самым кедром, на спине была только пара царапин. Не без труда, но я вернулся в деревню. Тетя Вика тогда плакала от счастья, сказала, что меня не было больше месяца, и они уже не верили, что я жив.

– И что же с тобой тогда случилось?

Раду только улыбнулся:

– Интересный вопрос, я бы очень хотел знать на него ответ. Поначалу тетя Вика думала, что я стану вылвой, вот только обращаться я так и не начал.

– И что, с того дня ты срастаешься с тем деревом? Или что это вообще такое?

– Для меня это как поставить телефон на зарядку. Рядом с этим кедром я как будто подключаюсь к сети. Правда, есть и свои небольшие неудобства… Я не могу уезжать из деревни надолго. Поначалу это вообще казалось непреодолимой проблемой. Ведь у меня были планы, я хотел продолжать учится, жить в городе, ходить в кино…

Раду опустил глаза, видимо, вспомнив, что он не смотрел фильм, о котором говорила ему Рая.

– … Но и это оказалось решаемо, я могу жить пару дней вдали леса, при условии, что беру лес с собой.

– Вот почему у тебя в квартире столько растений в горшках!

– Ну да, это позволяет мне хоть немного оставаться на связи с внешним миром. Правда, тетя Вика говорит, что с возрастом желание жить в городе уйдет, и я сам переселюсь поближе к лесу. Со всеми вылвами такое случается.

Рае стала немного страшно. Видимо, Раду это заметил и поспешил добавить:

– Не переживай, раньше шестидесяти тебя накрыть не должно. Да и не думаю, что вылвы в этом смысле так уж сильно отличаются от остальных людей. С возрастом большинство людей тянет к природе. Тетя Вика говорит, что ей просто нравится, что тут она может оборачиваться сильной и здоровой волчицей и делать то, чего ее пожилое человеческое тело делать больше не может. Оказывается, возможность просто бегать и прыгать становится со временем ценностью.