Бывших следователей не бывает. Расплата

– Там не только мамина могила, отца тоже.

– Понимаю, тебе тяжело вспоминать о прошлом, но, может, пора попросить у отца прощения? И тебе, и ему там, на небесах, легче станет.

– Я подумаю, – пообещал Вадим.

Планы Родиона Петровича нарушило очередное убийство. В этот вечер он решил посмотреть футбольный матч. В холодильнике ждало пиво и вяленый лещ. Родион Петрович потирал руки, предвкушая удовольствие. На улице было пасмурно, нудно накрапывал дождь, стало быстро темнеть. Но непогода не испортила ему настроения, наоборот, он ещё больше оценил тепло и уют, царившие в доме.

Зазвонил телефон. Это был майор Суздальцев.

– Родион Петрович, извините за поздний звонок, нужна ваша помощь. У нас убийство. Жертвой преступника стала маленькая девочка. Труп обнаружил дворник в подвале дома и позвонил в полицию. Хочется, чтобы до нашего приезда вы опытным взглядом оценили ситуацию. Место, где произошло убийство, находится рядом с вашим домом. Чувствую, высокое начальство тоже прикатит, таких случаев у нас давно не было.

Родион Петрович быстро оделся и через несколько минут был на месте преступления. Его ждал дворник. Родион Петрович попросил дворника остаться на улице, а сам спустился в тёмный подвал. Девочка лежала на грязном полу, рядом с ней валялся маленький рюкзачок. Он узнал её. Это была Леночка- дочь его знакомых. Родион Петрович подбежал к ней, пощупал пульс в надежде, что она ещё жива, но ребёнок был мёртв. В глубине подвала на грязном матраце спал пьяный мужчина. Его Родион Петрович тоже знал: этот пожилой человек каждый день копался в мусорном контейнере, Родион Петрович не раз давал ему деньги. В правой руке беспризорного был камень, завёрнутый в белое полотенце, пропитанное кровью. По подвалу бегал и мяукал котёнок.

– Видимо, этим котёнком и заманили девочку в подвал, – подумал Родион Петрович.

Вскоре приехал майор Суздальцев. С ним прибыли эксперты и кинолог с собакой. Овчарка сразу взяла след, но у дороги остановилась: скорее всего, преступник воспользовался машиной.

– Родион Петрович, выйдем на улицу, поговорим, – предложил Суздальцев.

Мужчины остановились под развесистым деревом. После небольшого дождя воздух ещё сильнее пропах весной, появившиеся на тёмном небе звёзды ярко сияли.

– Нет страшнее злодеяния, чем убийство невинного ребёнка. А ведь преступник может находиться совсем рядом, но мы об этом даже не подозреваем, – с грустью сказал Родион Петрович.

– Да, в нашей работе романтики мало. После того, как мой сосед, милейший человек, зверски расправился со своей женой, я долгое время в каждом встречном пытался разглядеть преступника, испытывая при этом чувство неприязни к нему. Убитая девочка- дочь ваших приятелей Веры и Олега Азаровых? Я не ошибся?

– К сожалению, ты не ошибся. Одного не могу понять: Леночку без сопровождения взрослых никуда не отпускали, как она оказалась здесь одна в вечернее время. Её появления на свет семья ждала восемь лет и, естественно, дрожали над каждым её шагом. Но это мы скоро выясним. Андрей, у тебя есть какие- нибудь предположения по поводу убийства? – поинтересовался Родион Петрович.

– Бомжа мы арестуем, но я уверен: к преступлению он отношения не имеет. Думаю, Олегу отомстил кто-то из его конкурентов. При первом знакомстве с ним я заметил: Олег- парень вспыльчивый, большой любитель доказывать свою правоту. Он- хозяин одного из самых больших рынков в городе. Этот рынок-лакомый кусок, многие предприниматели были бы не прочь его заполучить. А в прошлом году Олега привлекали за участие в драке, которая произошла в ресторане. Благодаря вам, он легко отделался, – сказал майор.

– Драку тогда затеял не Олег, а совсем другой человек, я обязательно с этим человеком встречусь и побеседую. Бомж точно девочку не убивал. Он пьян, думаю, даже не заметил её присутствия в подвале, сразу улёгся спать на своё привычное место. Я обратил внимание на полотенце, в которое завёрнуто орудие убийства. Оно не новое, но очень чистое, вряд ли у бездомного есть стиральная машина в подвале. Телефон и деньги остались у Леночки в кармане, её не изнасиловали. Твоё предположение о чьей-то мести Олегу вполне вероятно. Но на одной версии останавливаться не советую, хотя она и кажется очевидной. Жизнь иногда такие сюрпризы преподносит. Учти, жена Олега работает в налоговой инспекции, у неё тоже могут быть недоброжелатели. Его тёща долгие годы была прокурором, правда, не в нашем городе. Она только недавно ушла на пенсию. Ты с ней знаком, виделись в моём доме, она часто приезжала проведать внучку и на похоронах моей дочери была, – сказал Родион Петрович.

– Помню, интересная женщина, кажется, зовут Марией Васильевной? – спросил майор.

– Всё правильно. Ей надо сообщить о смерти единственной внучки, не знаю, как она переживёт это известие.

– Родион Петрович, прошу вас, позвоните ей сами. Вы давно знакомы и нужные слова всегда умеете найти, – попросил майор.

Родион Петрович едва успел кивнуть головой в знак согласия, как раздался женский крик. Из подъезда выбежала Вера. Она была в домашнем халате и босиком. Олег пытался догнать жену, но остановить её было невозможно. Вера ворвалась в подвал, резко остановилась, посмотрела на труп дочери и прошептала: «Это не Леночка.»

Олег обнял её, вывел из подвала и усадил на скамейку. Вера стала смеяться. Казалось, она сейчас захлебнётся от своего смеха. Вызвали «скорую,» женщину увезли в психиатрическую больницу. Олег уехал вместе с ней.

Родион Петрович ушёл домой. Он несколько раз брал в руки телефон, но позвонить Марии Васильевне никак не мог решиться. Это сейчас её зовут по имени- отчеству, а для него она так и осталась Машей Пановой, вернее, пани Моникой. Они учились вместе на юридическом факультете. В то время была популярна развлекательная телепередача «Кабачок «13 стульев,» в честь одной из его героинь Машу и прозвали пани Моникой. Маша всегда привлекала к себе особое внимание: красивая, стройная, с горделивой походкой, она казалась неприступной. Родион Петрович, тогда ещё Родя, пытался за ней ухаживать. Романа не получилось, но друзьями остались и отношения поддерживали всю жизнь. Когда её дочь с мужем переехали в город, в котором обосновался Родион Петрович, он был первым, к кому они обратились за советом и помощью. Он ещё долго вспоминал студенческие годы, оттягивая время, потом набрал номер телефона Маши. Она ответила сразу, голос был весёлым.

– Я рада слышать тебя, сама собиралась позвонить. Я квартиру продала, скоро переберусь в ваш город. Теперь часто будем видеться. Почему ты молчишь и не радуешься вместе со мной? – спросила она.

– Маша, ты должна срочно прилететь, Леночка попала в больницу. Узнай насчёт рейса на ближайшее время, сразу позвони, я встречу. Веру и Олега не беспокой, они с Леночкой в палате, прилетишь- всё объясню, – сказал Родион Петрович.

Маша перезвонила почти мгновенно:

– Вылетаю через три часа, спрашивать тебя о внучке боюсь, скажи только- она жива?

– Жива, – солгал Родион Петрович.

Он не знал, как Маша воспримет правду. Вдруг станет плохо с сердцем, помочь некому, живёт одна. Вернулся Олег и поехал вместе с Родионом Петровичем в аэропорт встречать тёщу. Маша вышла из самолёта первой, было заметно, что собиралась второпях. Родион Петрович хотел ей всё объяснить дома, но Маша попросила: