– Они на реке, в лодках, они уходят! – Разнеся над лесом дикий крик Тараса. – Посмотрите на реку, поймайте их, оставьте меня в живых, и я помогу вам их поймать! Нет! НЕТ!

Его крик захлебывался булькающими звуками. Даже умирая, пронзенный множеством копий, он продолжал тянуть руку в нашу сторону, указывая на нас пальцем, пытаясь привлечь внимание гоблинов.

Но утренняя дымка тумана, накрывшая перед рассветом реку, надежно скрыла уходящие к противоположному берегу лодки от постороннего взгляда.

Глава 23. Неравная схватка.

К берегу мы подходили в молчании. Каждый думал о своем, переваривая в голове случившееся. Лично для меня, смерть Тараса не была чем-то из ряда вон выходящим. За прошедший месяц в этом мире я уже успел привыкнуть к смерти, которая ходит за тобой буквально по пятам. Возможно, я очерствел, перестав придавать таким страшным вещам значение, но ко всему постепенно привыкаешь. Особенно в этом проклятом месте, где для того, чтобы выжить, нужно отключить свои эмоции, или тебя настигнет старуха с косой.

– Что будем делать с лодками, хозяин? – Спросила Юн-Мин, спрыгивая на берег.

– Вытащим на берег и оставим в траве. – Ответил я. – Продолжать на них путь по реке – самоубийство, поскольку гоблины накроют нас в два счета.

– Значит дальше мы пойдем пешком по этой части леса? А если коротышки устроят еще одну облаву? – Встревожилась Настя.

– Не устроят – на этом берегу нет их поселений. Сюда переправляются, в основном, только небольшими отрядами.

– Это хорошо. – Довольно улыбнулся Сергей.

– На само деле, хорошего мало. – Не разделил его оптимизма я. – Да, зеленокожие тут редкие гости, но видел бы ты местных тварей! Хищники на противоположном берегу – дети малые, по сравнению с представителями местной фауны. Да и сама местность сильно заболочена, что затрудняет продвижение по лесам.

– Справимся. – Беспечно махнул рукой мужчина. – Главное, тут коротышек нет, а с остальным мы разберемся.

Комментировать это заявление я, конечно, не стал. Зачем раньше времени нагонять на своих товарищей панику, рассказывая о том, что эта часть леса, куда опаснее гоблинских джунглей. Не просто так коротышки не строили на этом берегу свои поселения.

Пока мы разговаривали о планах дальнейшего пути, ко мне подошел дикарь. Он протянул свою похожую на ковш экскаватора ладонь.

– Я… спасибо… за спасение. Я уходить… свой племя. – Сказал он, когда я пожал ему руку. – Мой имя… Гук’дгу. Какой… твой имя?

– Китан.

– Мой… твой друг… Китан. Когда… мы встретиться, я… твой быть друг.

Я искренне пожелал дикарю удачи, уверив, что разделяю его убеждение в нашей дружбе. Не смотря на всю свою примитивность речи и культуры, за последние дни он несколько раз выручал нас. Удивительно для меня было то, что я чувствовал, будто могу повернуться к нему спиной, не опасаясь быть убитым. Этому здоровяку я доверял куда больше, чем более близкому мне по расовой принадлежности Тарасу.

Когда дикарь уходил, я заметил, как прощаясь с остальными членами отряда, он подошел к Насте и девушка, встав на цыпочки, поцеловала дикаря в небритую щеку. Вроде бы и ничего запредельного, но на лицо Сергея, в этот момент, я старался не смотреть. Интересно, девушка действительно заинтересовалась питекантропом этого мира, или просто решила позлить своего парня?

Распрощавшись с дикарем, мы двинулись в разные стороны: он, взяв одну из лодок, двинулся дальше по реке, а мы углубились в лес. Сергей с Настей, активно возражавшие против этой идеи, теперь шли надувшись, демонстративно не обращая внимания, как на меня, так и друг на друга.

– Хозяин Китан! – Поравнявшись со мной, заговорила Ли-Мин. – Разве продолжать путь вдоль берега реки не безопаснее?

– Смотря что у нас в приоритете. С одной стороны, на берегу, конечно, хищников меньше, но и опасности встретиться с летучим отрядом гоблинов, значительно выше. С другой – действительно опасные твари обычно водятся глубже в чаще леса. В этой полосе, между рекой и начинающимися болотами, самый безопасный маршрут.

Поймав скептический взгляд азиатки, вынужден был поправиться.

– Ну, относительно безопасный, конечно.

Группа шла по болотистой местности, прыгая с кочки на кочку, стараясь не свалиться в мутную жижу. Нам все же пришлось углубиться в чащу леса, обходя логово костяного змея. С этими хищниками я сталкивался и раньше, прекрасно зная, как они не любят, когда вторгаются на их территорию. А учитывая, что их хитоновый панцирь, покрывающий шкуру, не просто пробить даже топором, встречаться с этим созданием было весьма опасно.

Солнце уже давно взошло над горизонтом, освещая лес приятным светом, даря окутывающее тепло и поднимая настроение. Отмахиваясь от жужжащих над ухом комаров и мошек, мы покинули болота, выйдя на более ровный участок местности.

– Чёрт возьми! – Через мою голову, будто прошелся разряд молнии.

– Хозяин, что с вами? – Подбежавшие ко мне сёстры, осматривались по сторонам, выискивая опасность.

Но я не слышал их, скользнув сознанием в транс, я начал изучать окружающее пространство. В первые секунды я едва не выругался вслух, даже сперва не поверив своим глазам. Вокруг нас бушевала самая настоящая магическая буря. Она была не видна в обычном зрении и, если я правильно все понимал, особой опасности для неодаренных людей не представляла. Но для мага. Для мага, особенно новичка вроде меня, это был самый настоящий клондайк. Что вызвало эту бурю: материальный источник, как там на берегу реки, артефакт? Может что-то другое? Да это совершенно неважно, я должен был это найти и изучить. В моем положении, когда ты цепляешься за любую подвернувшуюся возможность урвать хоть малейшие знания о магии, просто пропустить подобный подарок судьбы было бы безумием.

– Со мной все хорошо. – Отмахнулся я от взволнованных спутников. – Идемте, нам туда.

Не слушая возражений, я решительным шагом направился в сторону далекой рощи, над которой явственно виднелись вспышки голубого пламени. Разумеется, только в магическом зрении. Мои спутники, конечно же ничего не видели, справедливо опасаясь, не слетела ли у меня «кукуха».

Это было совершенно иррациональное желание, пришедшее из глубин моего сознания. Мысли в голове путались, перед глазами стоял туман, застилающий взор. Я бездумно, словно марионетка, управляемая умелым кукловодом, переставлял ноги. Мои спутники, что-то пытались говорить, но я их не слышал – мои уши улавливали лишь отдельные звуки, не складывающиеся в слова. Сёстры были напряжены, идя за мной следом с обнаженными катанами, они взволновано озирались по сторонам, явно не понимая, откуда ждать опасности.

Я же вел свою битву. Пусть тело мое и шло к намеченной кем-то цели, сознание продолжало сопротивляться. Ловушка, это была гребанная ловушка, в которую я угодил, словно мышь, которую приманили вкусным куском сыра. «Ментальная магия» почему-то пришла в голову мысль. Это была настоящая атака на мой разум, и, к своему огромному сожалению, я, кажется, знал, кто стоит за этим.

Десять долгих минут понадобилось моему телу, чтобы добраться до источника магической аномалии. Выходя на поляну, я был весь покрыт соленым потом, от запредельных усилий борьбы против вторжения чужой воли в мой разум. Какие-бы бастионы защитных барьеров я не возводил в своем сознании, какие-бы усилия не прикладывал – все было тщетно. Чужая воля полностью подчинила мое тело, не оставив даже малейшего шанса на сопротивление. Стало страшно. Даже в плену у гоблинов, дожидаясь своей смерти в клетке, я не испытывал такого запредельного ужаса.

Источником аномалии оказалась лесная поляна – выжженная посреди дубовой рощи земля в форме идеально ровного круга. В самом ее центре, в окружении десятков тел мертвых гоблинов, лежал зеленокожий шаман. Он был обнажен, длинные седые волосы растрепаны, руки сложены ладонями вверх на груди. На его бледном без единой кровинки лице застыла маска безумного напряжения. От тела старика во все стороны отходили начерченные на земле линии. Щедро политые кровью из распоротых шей воинов – они объединялись в неправильный многоугольник, который буквально источал в окружающее пространство вибрации силы, порождающие бушевавшую вокруг бурю.

– Китан, что это за чертовщина? – С нотками паники в голосе, спросила Настя. – Ты меня вообще слышишь? Ответь!

Девушка буквально кричала мне в ухо. Но я даже не повернул в ее сторону голову. Мое тело мне не принадлежало. Сознанием я продолжал биться с овладевшей моим телом чужой волей. Но все мои попытки, словно приливные волны, бессильно стекали по твердой поверхности нерушимой горы.

Мое тело двинулось вперед, заходя за линию выжженного круга, направляясь к самому ее центру, где продолжал неподвижно лежать шаман. Что-то в его облике мне казалось смутно знакомым, будто я уже видел этого гоблина раньше, но не мог вспомнить где.

– Наконец. Хе-хе. Какая долгожданная встреча.

От раздавшегося со стороны стены деревьев голоса по моей спине пробежал легион мурашек. Пожалуй, я даже на смертном одре буду помнить этот проклятый голос. Раздирая кусты, обрушивая на землю небольшие деревца, подминая их по себя, на поляну выбралась огромная тварь. Это было нечто среднее между Носорогом и слоном: огромное тело, метра под три в холке, два здоровенных слоновых бивня, торчащих изо рта, острый, будто заточенный рог на носу. Шкура твари напоминала наждачную бумагу и даже на первый взгляд казалась очень прочной. Глаза монстра были совсем крошечными, окруженные ореолом из толстой кожи, надежно их защищавшей. Взгляд, взгляд существа был совершенно пуст. Глаза были белым неподвижными, словно покрытыми некой призрачной пленкой. Но хуже всего то, что заставило мое сердце едва не выпрыгивать из груди от страха – в голове монстра, чуть выше рога, во лбу красовался… рогатый череп.

– Хе-хе. Сам пришел ко мне, как я и обещал, воспользовался моим приглашением. Хе-хе.

Зеленые угольки глаз, кроющиеся в пустых глазницах, неотрывно следили за каждым моим шагом. Ментальное воздействие на мой разум усилилось, заставив сознание отойти на самые дальние планы разума, спасаясь от полного уничтожения личности.

– Знал бы ты, как трудно было найти и подчинить своей воли вот этого зверя. Между прочим, животина стоит на вершине пищевой цепи этого леса. Было много мороки, особенно в моем нынешнем состоянии.

В голосе черепа прорезались нотки ярости. Стоявшие за моей спиной сестры рванули вперед, молниеносно сокращая расстояние. Я даже поразился той неожиданной для человека скорости и грации, с которой женщины приблизились к противнику. Сталь их мечей запела в воздухе песнь – песнь смерти. Для любого другого противника это стало бы неминуемым концом. Но череп даже особого внимания не обратил на эту атаку – вспыхнувшая вокруг некроманта пленка защиты, приняла на себя удар клинков.

Череп перевел свой взгляд на Ли-Мин – горящие зеленым пламенем точки в его глазницах вспыхнули, и, совершавшая в этот момент кульбит, девушка рухнула на траву, выронив клинок. Ее сестра, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, прыгнула к ногам его твари, нанося удары по сухожильям лап.

– Хе-хе-хе, какие интересные смертные. Когда я заберу твое тело, превращу этих девиц в костяных воинов. – Мечтательно протянул череп.

Повинуясь его команде, тварь нанесла сокрушительный удар лапой, но Юн-Мин смогла уклониться, рывком отскакивая назад.

– Ха. – Выдохнул череп.

Облака вязкого тумана, вылетавшие из его пасти, обволакивали девушку, закутывая ее в своеобразный кокон. Сергея и Насти, видно не было, видно они убежали подальше от поляны с непонятным черепом. Ну что же, это уже хорошо. Здесь они были бы не помощники, присоединившись к гоблинским телам на выжженной земле.

– Хе-хе. Славные у тебя девицы, пожалуй, пока сохраню им жизнь. Будет так приятно тянуть из них жизненную силу, когда я завладею твоим телом.

Слова скелета – его абсолютная уверенность в своих силах, которая вызвала зверскую злость. А вид скованных девушек, которые доверили мне свои жизни, и рискнули ими, защищая меня, пробудил в душе волну безудержной ярости, что прокатилась по всему телу, сметая туманящие сознание оковы. Своим телом я не овладел, но уже был способен мыслить трезво, а главное, я вновь почувствовал каналы, соединяющие мой дух с источником.

– Хочешь узнать, как я тебя выследил? Молчишь, а, ну конечно, ты ведь не можешь говорить. Хе-хе. – Череп залился визгливым смехом. Видимо себя он действительно считал тем еще юмористом.

– Все мои прошлые попытки завладеть так необходимым мне телом, не увенчались успехом. Но теперь я подготовился куда лучше. В глубинах этого леса, пропитанного тьмой и эманациями бездны, я нашел много всего интересного, что позволило мне укрепить свои утекающие силы. Пусть временно, но я вернул себе частицу той мощи, что обладал раньше. А эта животина? Видишь какая мощная? Она стала прекрасным временным вместилищем для меня. Правда, с ее подчинением вышли трудности, но зато это позволило мне создать временный источник своей силы и заполучить реальное тело. Да еще какое! Ну же, ты должен меня понять и оценить всю красоту моих действий.

В голосе черепа буквально ликовала гордость за свои умения. Он восхищался своими талантами и хотел разделить эту радость. Пусть и со своей жертвой. Я же, уйдя в глубочайший транс, пытался найти выход из этой ситуации, и прежде всего – прогнать чужую волю из своего тела.

– А этот гоблин? Видишь того старика – он ведь тоже тебя искал. Хотел, как я понял, отомстить тебе за какие-то обиды. Ты, хе-хе, парень шустрый, успел завести врагов даже в этом мире. Он, знаешь ли, оказался очень сильным противником. Ну не для меня прежнего, но в этом состоянии справиться с ним было совсем непросто. Зато, хе-хе, я смог использовать его сущность в качестве приманки, создав эту бурю, напитав ее своей волей, которая и проникла в твое тело. Да, без этого старика и ритуала подвластия, мне было бы куда сложнее осуществить свои цели.

Череп продолжал вдохновлено вещать, говоря и рассказывая свои мысли и замыслы. Но я уже не слушал его. Мое «я» погрузилось в самые глубины сознания. Нужно было найти выход. И я его нашел. Собрав свою волю в единый кулак, я разрушил собственные барьеры, защищавшие мое сознание. Вместо этого, я окутал свое сознание в кокон, сотканный из обрывков чувств и воспоминаний. Это не была типичная защита, как я делал уже не однократно до этого. Я создал новую личность – кривую и убогую, сотканную из различных, не связанных друг с другом, воспоминаний. Но это была другая личность – не моя, не мое истинное «я».

До последнего мгновения, я не верил, что уловка сработает. Сковывавшие меня чары набросились на новую личность, как стая голодных волков. Окутывая ее и разрывая на клочки. Это дало мне драгоценные мгновения, когда мое исходное естество больше не было сковано чужой волошбой. Собрав всю свою волю в единый поток и окружив ее магической конструкцией воздушной тюрьмы, я напитал получившееся заклинание манной из источника. Дракон, говорите? На ум пришел символ дракона из китайской мифологии. Именно его я нарисовал в своем сознании, напитав манной и придав плотности с объемом. Если заклинание было стержнем, то знак дракона стал его оболочкой. Мощнейшим ударом воли я вогнал этот разваленный и пылающий зеленым огнем стержень в самое жерло вражеской магии.

***

Мое тело… я вновь чувствовал его. Вдохнув полной грудью, я рванул в сторону, перекатом откатившись к краю выжженного круга.

– Нет, нет, нет, неет! Червь, да как ты смеешь! – Завыл череп.

Разрушение чар, контролирующих мое тело, не прошло для него бесследно – всю костяную поверхность покрывала сетка маленьких трещин. Пусть его магия все еще оставалась при нем, но я чувствовал, что череп ослаб. Отдача от разрушенных чар, больно ударила по нему.

Увы, пришел в себя он быстро. Прекратив голосить и сыпать проклятиями, рогатый ублюдок выдохнул из пасти сноп зеленых искр. Крошечные огоньки, горящие зеленым пламенем, осели на тела мертвых гоблинов.

Что за хрень? Забыв об опасности, я во все глаза наблюдал за метаморфозами, происходившими с мертвыми телами: они оплывали, менялись, превращаясь в нечто иное. Не более пяти секунд заняло это превращение. Мертвые тела коротышек вставали на ноги, глядя в мою сторону горящими зеленым пламенем глазами. Их внешний вид вселял леденящий ужас – мутно-зеленая кожа, покрытая едкой слизью, удлинившиеся пальцы, оканчивающиеся пятисантиметровыми когтями, раскрытые пасти, с удлинившимися в несколько раз клыками.

Зомби? Чёрт возьми, некромант, он же долбанный некромант. А некроманты должны уметь поднимать трупы. Как мог я забыть об этом?!

Времени на размышления не оставалось. Череп впился в меня взглядом горящих глазниц. На мое сознание вновь обрушилась безумная тяжесть. Но я уже был к этому готов, возведя бастионы защитных щитов вокруг своего внутреннего я. Это была схватка воли, битва разумов. Череп не хотел меня убивать, разумеется, я был нужен ему живым. По этой причине в ход шли ментальные техники, с которыми я, пусть и с трудом, но справлялся.

Мы застыли в клинче, не способные сдвинуться даже на миллиметр. Ему не удавалось пробить мои щиты воли, а я не мог перейти в контрнаступление, вынужденный постоянно защищаться. Время для нас замедлилось. Лишь краем глаза я наблюдал, как ко мне со всех сторон подступают поднятые черепом трупы. Опытный гад! Захватив меня в ментальные тиски и связав боем, использовал своих марионеток, чтобы закончить схватку. И ведь я даже не мог отвлечься! Все мои силы уходили на противостояние с черепом. Еще секунда, сейчас они меня….

– Эх!

С смачным чваком лезвие топора врубилось в черепушку трупа. Зеленый огонь в глазах зомби потух, и мертвое тело упало, не подавая признаков псевдо-жизни.

Звон стали, рассекающий воздух и еще одна голова падает на землю. А булатная сталь сабли, продолжая петь песнь смерти, рассекает еще один труп. Я не мог поверить своим глазам. Коловрат и Дарвиш стояли рядом со мной, отражая нападение зомби. Чуть в стороне – Торрело, вооруженный полутороручным клинком, бился сразу с двумя, наседающими на него, зомби. Один из мертвецов попытался обойти моих друзей, прыгнув на спину Коловрата, но выскочившие из леса Клайв и Жизель, насадили мертвяка на копья, пригвоздив его к земле.

Давление на меня ослабло. Череп попытался перевести часть своей силы, чтобы разобраться с моими внезапными союзниками. Но теперь уже я не собирался его отпускать. Собрав все силы, я навалился своей волей на его собственную защиту, не давая ему возможности отвлечься.

Дарвиш с Торелом, разобравшись с трупами, бросились к монстру, на котором «восседал» череп. Их клинки, играючи, рубили плоть на ногах, глубоко входя в мясо. Здоровяк Коловрат, с широченным замахом, опустил свой топор на башку твари. Во все стороны брызнули ошметки плоти. Клайв и Жизель наносили удары копьями с разных сторон, отвлекая внимание монстра и не давая ему затоптать друзей.

– Все закончится сейчас, козлик ты рогатый. – Скозь зубы зашипел я. – Теперь я не допущу ту ошибку, что совершил в пещере. Я не дам тебе возможность восстановиться.

Из последних сил, напирая на сознание скелета, я сформировал еще одно заклинание похожее на гвоздь, вливая в него все оставшиеся в источнике манны силы. Пусть это станет моим финальным аккордом. В тот момент, когда череп, наконец, смог отбросить тиски моей воли, я вогнал в самый центр его защиты свое заклинание. Гвоздь, сотканный из чистой воли, с шапкой в форме символа дракона, прошел сквозь щиты черепа, словно нож сквозь масло. Голова твари лопнула, словно переспелый арбуз, разлетаясь во все стороны ошметками плоти и мозга.

Я сидел на выжженной земле – тело было опустошено, как в моральном, так и в магическом плане. Сил не было даже чтобы поднять руку. Но в душе царило ликование. Я был в окружении друзей. Пусть я в другом мире, отрезанный от родной цивилизации, пусть я в лесах полных тварей и опасностей и не имею ни малейшего понятия есть ли в этом мире люди, или хоть кто-то кроме гоблинов. Но я был просто счастлив, глядя на лица своих друзей!

Послесловие.

Мужчина крался по темному коридору. Тихо, едва переставляя ноги, он шел вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Его глаза светились в темноте двумя голубыми огнями, пронизывая окружающий мрак. Вокруг стояла звенящая тишина. Лишь звук капель воды, срывающихся с потолка на каменный пол, нарушал окружающую тишину, позволяя не сойти с ума в этом проклятом месте.

Шаг, еще один шаг. Сколько их уже было? Какое расстояние он успел преодолеть? Возможно, выход из этих проклятых казематов за тем поворотом? Нет. Снова длинный коридор, как сотни до него. Похожие, словно близнецы, одинаковые, неотличимые друг от друга. Сколько он уже пробыл в этом месте, пытаясь найти выход? Неделю? Может год?

Новый звук, раздавшийся в окружающей тишине, заставил мужчину вздрогнуть всем телом. Он упал на живот, буквально распластавшись на камне, словно паук, готовящийся к рывку. Какой-то подозрительный звук. Что же это было такое? Быть может, ему почудилось?

Голубой огонь в глазах мужчины слегка угас. Его сознание накрыла непроницаемая пелена, состоящая из миллионов крошечных голубых искорок, соединенных между собой тончайшей паутиной едва видимых нитей. Он слился с тенью, став частью коридора, растворился в окружающем пространстве, будто был самим камнем, вмурованным в пол умелой рукой мастера.

Цвинь, цвин – цокот, который уловил чуткий слух мужчины, приближался. Весьма необычный звук, не естественный, странный. Мужчина замер, казалось, даже не дышал. Его глаза неотрывно следили за дальним концом коридора.

Цвень, цвень – из-за дальнего угла коридора вышло существо. Больше всего оно было похоже на вывернутого на изнанку богомола, увеличенного в пару десятков раз. Его сплюснутая башка, с фосфорицирующимися глазами, качалась на тонкой шее, словно у китайского болванчика. Монстр замер. Он внимательно осматривал коридор – его передние лапы, оканчивающиеся длинными, как у богомола лезвиями, проскребли каменный пол, издав премерзкий скрежет.

Тварь стояла неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку. Человек остолбенело наблюдал. Это была игра на терпение, и двуногий ее выиграл. Щелкнув жвалами, каждое с большой палец взрослого мужчины, тварь двинулась дальше по коридору, неотвратимо приближаясь к скрывающемуся в тени мужчине.

Десять метров, пять, один. Монстр прошел так близко от замершего мужчины, что можно было почувствовать запах сырого мяса и засохшей крови, исходящий от плоти. Чудовище прошло мимо, не заметив человека, не смотря на свои феноменальные чувства слуха и зрения, вложенные создателем. Еще немного – один шаг, и богомол-переросток открывает свой затылок человеку.

Скрывавшийся в тени мужчина, не упустил свой шанс. Жизнь в этих катакомбах приучила его не оставлять опасных противников у себя за спиной. Убей или будешь убитым – суровый закон, действующий в этом гиблом месте.

Прицелившись кулаком в затылок, человек швырнул свое тело на спину богомола, словно раскручивающуюся пружину. Это был стремительный и молниеносный прыжок. Отреагировать на такую внезапную атаку, да еще со спины, не смогло бы ни одно животное или человек. Но только не эта тварь. Неведомым образом, почувствовав движение, богомол, молниеносно развернувшись, полосонул по телу человека своими страшными, похожими на ятаганы лезвиями. Точнее попытался полоснуть, так как мужчина, самым невероятным образом извернувшись в воздухе, уклонился от обоих лезвий, впечатав босую ступню в глаз твари. Богомол, зацокав жвалами и прикрыв голову руками-лезвиями, стал пятиться дальше по коридору.

Но мужчина и не думал останавливаться. Его кисти окутало синее пламя, глаза налились переполняющей организм энергией. Подскочив к твари, он стал наносить один удар за другим, заставляя монстра пятиться, вздрагивая каждый раз, когда необычное пламя, касалось его кожи.

Удар, удар, присед, удар ногой по лапе, – «теперь ты не сможешь уйти – без одной лапы-то!», – мужчину, как это уже не раз бывало в схватках в этих проклятых коридорах, переполняло чувство эйфории от осознания своей силы. Подойдя к поверженному противнику, мужчина вознес над головой раскрытую ладонь, с выставленными на манер когтей пальцами. На каждом пальце вспыхнули рубиновым цветом крошечные знаки, мгновенно трансформировавшиеся во внушительные когти. Этими когтями человек размозжил голову скулящему, точно собака, богомолу.

– С каждым днем твари становятся все сильнее и сильнее. – Тихо произнес мужчина над телом поверженного противника.

У тела он не задержался – ни к чему. Он уже знал, что закончил свою миссию. Те, кому принадлежат эти катакомбы, должны остаться довольны увиденным. Если же нет и он где-то ошибся – мужчине даже страшно было представить, что с ним случится.

Как и думал мужчина, за поворотом коридор кончился. Это проклятое подземелье, надоевшее ему до колик в желудке, наконец, осталось позади. Он вышел в большой зал, освещенный десятками хрустальных светильников, висящих под потолком. Кроме них в зале больше ничего не было – ни стульев, ни столов, ни даже завалявшейся табуретки. Только круглый диск, в метр диаметром, с мерцающими по краям рунами, был вмурован в пол в центре зала.

– Я сделал все, что вы хотели? – Крикнул в пустоту мужчина. – Я прошел ваши катакомбы, дайте мне уйти.

– Крыса номер четыре прошла лабиринт. Хорошо. – Раздался неживой голос. Он исходил будто со всех сторон, не позволяя определить местоположение собеседника.

– Кто вы такие, где я нахожусь, зачем вы учите меня этой вашей магии, и какая я вам, нахрен, крыса?! – В сердцах выкрикнул мужчина. – Сволочи!

– Крысе не позволено задавать вопросы. – Ответил бездушный голос. – Но я могу сказать, что из всех крыс, ты один смог дожить до этого момента. Поздравляю!

– Не с чем. – Хмуро ответил мужчина. – Где я нахожусь? Это ведь не Россия? Где я – Америка, Китай? Или я все же не спятил и это долбанный другой мир?

– Крысе не положены ответы. Подопытный отправляется спать до следующего этапа.

Голос замолчал. По опыту прошлых общений мужчина знал, что кричать дальше бесполезно. Он вступил на руну телепорта в центре зала. Вспышка. И вот он снова в своей комнате. Маленькая – четыре на три метра, вмещающаяся в себя лишь кровать, стул и стол. Вся мебель была до жути древней, сбитой из паршивой растрескавшейся древесины. Здесь он проведет несколько дней, пока металлический голос вновь не прикажет ему отправляться на новый эксперимент.

Отказаться? Человек вспомнил, как отказался вставать на телепорт в первый раз – та боль, которую он ощутил, заставила его ползти к телепорту, молясь размазывая по полу слюну, чтобы эта адская мука, наконец, прошла.

Присев на сутул, мужчина уставился незрячим взглядом в каменную стену.

– Приплыл ты, Петрович, как есть приплыл. – Тяжело вздохнул он.

Глоссарий.

«Трактат об особенностях мира и его составляющих с начала времен до настоящего момента» – отрывок,

автор: Улван лу Гантроги – магистр центрального капитула империи Тармор.

(Обязателен для прочтения студентам первого курса академии общей магии в Бельпоте).

Наш мир был сотворен древними богами примерно сто тысяч лет назад. Так утверждают в своем постановлении ученые мужи, доктора академии памяти. При рождении боги даровали ему имя Хорн, что на древнем языке означает «стремительный». Путем долгих изучений и споров, мужи от науки сошлись во мнении, что наш мир имеет форму шара – вращаясь вокруг звезды, именуемой Бальгезе, он является четвертым по удаленности от своей материнской звезды.

Наш мир разделен на четыре континента: Хораз, Апхат, Сурог и Олгамаш. Они имеют разную форму, величину и историю.

Хораз. Континент на востоке планеты. Последний, открытый относительно недавно, всего четыре столетия назад. Это мир аборигенов и колоний. Ни одно государство на этом континенте, не входит в список развитых и пресвященных стран мира. Бывшие колонии могучих империй, восставшие против своих метрополий в период великой войны.

Этот континент населяют слабые и плохо развитые страны. Они не захвачены современными империями только по причине отдаленности этого континента от цивилизации. Великие империи не отказались от своих притязаний на эти земли, но океан бурь, разделяющий континенты, осложняет возможности переброски крупных армий.

Геополитическая карта государств Хораза. Их краткое описание.

Начнем наше описание государств Хораза с самых северных земель этого малоинтересного цивилизованному миру континента. Западные земли, или земли диких племен – обширная территория земель, в свое время не покоренная колониальными войсками уважаемых государств. Эти земли населены преимущественно гоблинами – мерзкой и богопротивной расой коротышек, поклоняющейся языческим идолам, принося им кровавые жертвы. Эти существа крайне редко встречаются за пределами их собственных территорий и были практически полностью истреблены. Гоблины, как раса, делятся на три подкласса, и разделяются учеными мужами по цвету их кожи.

Зеленые гоблины.

Самоназвание: народ Шава.

Место обитания: леса Замтуна «священные леса духов», раскинувшиеся на самом краю континента. У них нет единого государства, а их народ разделен на племена, управляемые советами старейшин и верховными шаманами племен. Армия на регулярной основе отсутствует. Костяк их вооруженных сил составляют разношерстные племенные отряды воинов. В магии предпочитают направление шаманизма, основанное на управлении лесными духами и духами земли. Так же, именно у этого народа встречаются крайне могущественные шаманы астрала.

Красные гоблины.

Самоназвание: народ Нарга.

Место обитания: кровавые степи, раскинувшиеся по обеим сторонам «священной реки». Такое название степи получили за цвет почвы, который она приобретает ближе к зимнему сезону. Красные гоблины – единственный подвид этого народа, придерживающийся кочевого образа жизни. Их племена беспрерывно скитаются по степи, выпасая стада разномастных животных. Кстати, не смотря на кочевой образ жизни, этот подвид гоблинов – единственные, кто ведет активную торговлю с другими странами. По обе стороны степи, на севере и на юге, находятся небольшие городки-порты, где и идет основная торговля.

Так же красные гоблины – самые воинственные из своего народа. У них нет регулярной армии, но по призыву вождей они собирают орду, которая из года в год беспокоит пограничные города Родвалии и Уртании. В магии предпочитают направление шаманизм, основанное на призыве и управлении элементалями.