Скелет вознес над головой свои костлявые руки, выкрикивая скороговоркой ломаные слова. В ответ на его действия, туча стала расширяться, образовывая все больше туманных щупалец. Запах гнили и разложения, стал просто невыносим. Когда наступила моя очередь и одно из щупалец коснулось моей головы, в груди будто полыхнул пожар. Крошечная искра горевшая в районе сердца, превратилась в бушующее огненное море, по венам будто побежали потоки жидкого огня, наполняя все тело необычайной силой.

–Хааа. – Я вытянул руки в сторону скелета, больше не в силах сдерживать бушующие во мне пламя. Потоки энергии, как две капли воды похожие на те, что использовали сами некроманты, ударили из моих раскрытых ладоней в сторону застывших в ритуальном круге колдунов.

Защитный контур ритуального круга, на мгновение вспыхнул пленкой прозрачной защиты, пытаясь противодействовать моей силе, но тут же погас, почти беспрепятственно пропуская лучи энергии к участникам ритуала. Заклинательный круг был нарушен, линии силы, по которым протекали ручийки манны пошли вразнос, кристаллы накопители, которые перед ритуалом устанавливали плащи, лопались, будто сброшенные с высоты хрустальные сферы. Парящее над ритуальным кругом облако магии, потеряло свою стабильность, распавшись на множество отдельных кусочков. Они же накрыли собой участников ритуала, и группу плащей, бросившихся к ним на помощь.

Всего мгновение, одно лишь прикосновение к обрывкам облака, и подошедшие слишком близко плащи, в мгновение ока осыпались на камни пола горстками золы. Окружившие себя защитными пузырями магии некроманты, продержались лишь на несколько секунд дольше. Их защита, встретившись с обрывками облака схлопывалась за пару секунд, после чего, сами некроманты падали на пол осушенными мумиями.

В строю, если можно так сказать, оставался только тат самый рогатый скелет. Он продолжал стоять в центре испорченного рисунка, сопротивляясь воздействию распадающегося облака. Всего за доли секунд он возвел вокруг себя сонмы защитных заклинаний, преобразовавшихся в бастионы щитов, принявших на себя удар магии. Его щиты прогибались, шли трещинами, грозя вот-вот, рассыпаться, но некромант продолжал плести вязь хитросплетений заклинаний, возводя все новые и новые барьеры.

Сфера в его груди, горела ярким пламенем. В тот момент, когда меня коснулась магия некроманта, изменилось и мое зрение, теперь я видел то, что раньше было от меня скрыто. Аура, или магические потоки, кажется, так это называли в различных книгах, которыми я увлекался. Так вот, сейчас, я хорошо видел эти самые магические потоки, отходящие от сферы, и расходящиеся по всем костям скелета, наполняя его, так необходимой ему силой.

С вышедшей из-под контроля магией, скелет справился. Пронеслась у меня в голове мысль. А целью его мести станем мы. Новое зрение позволило мне разглядеть окружавшую меня воздушную тюрьму. Тонкая сеточка, сплетенных магических нитей, образовывали каркас заклинания, удерживавших пленников в заточении. Отличная ловушка, для тех, кто не обладает способностями. Размахнувшись, я ударил раскрытой ладонью прямо в центнер рисунка, в то место, куда сходились линии подпитывающие заклинание. Импульс силы, выпущенный из моего переполненного магией источника, в клочья разорвал заклинания, развеивая окружавшую меня тюрьму.

Можно сказать, что мне повезло, находился я на самом краю зала, почти у самого заклинательного круга, так что одним мощным прыжком, мне удалось перепрыгнуть портал, в котором отображалась наша планета, оказавшись в паре метров от скелета. Только здесь я в полной мере ощутил ту грандиозную силу, что собрали во время своего ритуала некроманты. Она буквально разрывала окружающее пространство, даже крошечные ее отголоски вызывали едва контролируемый ужас. Казалось что собранная в этом зале мощь, способна испепелить любого смертного, посмевшего встать на пути. Тем удивительнее было, что некрод все еще был жив, если такое конечно можно сказать про говорящего скелета. Не только жив, но еще и активно сопротивлялся, сантиметр за сантиметром, расширяя свои щиты, увеличивая безопасное пространство. Создавалось стойкое ощущение, что еще немного и опыт с искусством, смогут обуздать первобытную мощь магии.

Следовать совету Петровича, пытаясь достать из все еще весящей на моей руке сумки оружие, времени не оставалось. Бросившись к разворачивающемуся изумрудному щиту, я как и в прошлый раз ударил в его центр ладонью, пропустив через нее хлещущую через край во мне силу. Я боялся, что проломить защиту некроманта так же как ловушку не выйдет, уж слишком большую мощь вложенной магии я в ней ощущал. Но видимо звезды сегодня все же сошлись на небосводе в мою пользу. Занятый борьбой с выпущенной сорванным ритуалом магией, скелет, не заметил моего появления. Импульс моей силы, прошел сквозь щит, заставив его пойти рябью, после чего лопнуть, распавшись на миллионы крошечных осколков.

Только теперь, он заметил меня, развернув в мою сторону череп с горящими зеленым огнем глазницами. Вокруг него начали собираться крошечные частички тьмы, образовывая скрещенное кольцо. На мгновение я даже поразился его мастерству, за какие-то доли секунды, он сплел такую сложную паутинную вязь, с которой не каждый компьютер управился и за час.

Поздно тварь. В считанные мгновения, подскочив к нему и размахнувшись тяжелой сумкой так что она больно врезалась мне в лопатки, я изо всех сил нанес удар через голову. Сумка с размаху ударила в сияющую в груди скелета сферу, уж не знаю из чего она была сделана, но лопнула она точно стеклянная. Исходящие от нее по телу потоки энергии истончились, перестав питать некрода силой. Кости скелета, будто неправильно собранный конструктор начали рассыпаться, опадая на пол.

– Коля, портал, пятки в пол. – Раздался дикий рев Петровича.

Только сейчас я понял, что на эти секунды, когда я балансировал между жизнью и смертью, мой слух совершенно пропал. Вернувшись к реальности, на меня обрушился целый водопад звуков: крики радости, ужаса, ликования, дикий и безумный смех, раздавались со всех уголков зала. Но главным было то, что воздушные клетки, удерживающие пленных над порталом исчезали, люди целыми сотнями падали в открытый зев возвращаясь на свою планету.

Развернувшись, я изо всех сил бросился к порталу, пытаясь выиграть у смерти пару мгновений, прежде чем меня со всех сторон окружит больше не сдерживаемые скелетом облака магии. Еще один шаг. Чёёёёрт. Развернувшись, я увидел, что один из плащей выжил. Он стоял у сферы на постаменте, проводя над ней руками. В тот же момент, изображение на той стороне портала изменилось. Это чёрт возьми была не наша планета. Ну не было у нас всего трех континентов, и россыпи островов по экватору.

– От ты ишак. – Только и успел сказать я.

Уже в полете над порталом, я, вытянув руку, и хорошенько размахнувшись сбил лежащий на краю рогатый череп скелета с потухшими глазницами, вслед за собой в портал. Хрен его знает, кем для вас был этот скелет, но бога молю, что бы потеря его пустой черепушки, стала для вас серьезной проблемой. Твари.

Глава 3. Первый день – первые впечатления.

Кап, кап, кап.

Что за?! Я открыл глаза, уставившись в неровный каменный потолок. Вокруг стояла тьма, разгоняемая лишь одинокими лучиками света, падающими откуда-то сбоку. Хорошенько же меня припечатало – все мышцы в теле пронизывала легкая, колющая боль, не сильная, но достаточно неприятная, чтобы не давать расслабиться.

Собравшись с силами, я сел, опершись спиной о стену пещеры. А то, что я находился в небольшой пещере, не вызывало сомнений. Света, конечно, было немного, но достаточно, чтобы разглядеть висящие с потолка сталактиты, с которых падали капли воды в образовавшееся за многие годы миниатюрное озеро. Холод, исходивший от него, пробирал до костей.

Только сейчас наедине с собой у меня появилась свободная минута осмыслить все, что произошло со мной за последнее время. Драка в автобусе, похищение через портал, ритуал некромантов и просто невероятное бегство от неминуемой смерти. Я взглянул на лежащий в паре метров от меня рогатый череп, наблюдавший за мной пустыми провалами глазниц.

– Надеюсь, ты козлом-кастратом переродишься, рогатый ублюдок! – В сердцах ругнулся я.

Череп, разумеется, не ответил, продолжая безмолвно наблюдать за вспышкой моей ярости. Пустой безмозглый череп без малейших признаков, даже той псевдо-жизни, что я ощущал в нем в том зале.

Сейчас я куда лучше осознал происходившие со мной изменения. Если задуматься, разложив все по полочкам у себя в мозгах, получается, что в момент прохождения ритуала, когда некроманты использовали весьма внушительное количество магии, она неким образом воздействовала на меня. И скорее всего, эти манипуляции поспособствовали пробуждению, спящей во мне с самого рождения магии. Или, возможно дело было в том, что на моей планете, как таковой магии нет, а попав в другой мир, я только там смог дотянуться до своего источника.

Закрыв глаза и сосредоточившись, я постарался заглянуть в себя, как это делали в фильмах тибетские монахи. И, к удивлению, мне это удалось. Я смог явственно ощутить свой источник магии, тускло мигавший редкими язычками пламени у меня в груди. Он был не таким большим и ярким, как всего несколько часов назад в крепости некромантов, но он явственно ощущался, мерцая теплым и приятным светом. Всем своим естеством, я ощущал, что могу коснуться этого источника, взяв из него необходимое количество манны.

Открыв глаза, я первым делом развязал запутавшуюся ручку сумки со своей руки. Фух! И как я умудрялся все это время таскать такую тяжесть, оттягивающую мою руку до боли в плече. Как она только мне руку не оторвала, во время моих вчерашних кульбитов? Бросив ее на пол, я расстегнул молнию, оценивая содержимое: три одноручных клинка, пять кинжалов, короткий топор с закругленным лезвием и крюком с обратной стороны, два десятка метательных ножей, кистень с шипастым шаром на короткой цепи, четыре перевязанных наконечника для копья, две сабли и две ветоши, в которых обнаружились наконечники для стрел.

«А Петрович действительно знает свое дело» – подумал я, разглядывая нанесенные на оружии аккуратные гравюры, надписи и рисунки. Выполнены они были действительно точно и аккуратно, если бы я не знал, что все это было сделано вручную, решил бы, что тут замешана компьютерная техника.

Рюкзак и его содержимое решил не проверять. Не очень приятно будет, если я через полчаса встречу Петровича и придется возвращать ему вещи, в которых я предварительно покопался.

Так, ладно. Сперва стоит успокоиться и разобраться в том, где я оказался и как выбраться отсюда. Тот факт, что это была не моя родная планета, почти не ставился под сомнение, все же в портале я четко видел отображение того мира, в который должен был попасть. А со мной еще около шести тысяч моих соплеменников, как и я попавших в иной мир по вине чёртовых некромантов.

Хотя… Попали ли они со мной в этот мир, тот еще вопросик, как минимум требующий доказательств, в виде тех самых соплеменников. Пока что, не смотря на то, что упали в портал мы в одно время, никого из них рядом с собой я почему-то не наблюдаю. Возможно, портал раскидал нас по разным точкам местной планеты, так как с нашей планеты, он так же забирал нас из разных мест. Мдаааа проблемка.

Сидеть и гадать о случившемся можно было бесконечно долго, а бесценное время утекало сквозь пальцы. Если остальных перенесло порталом относительно недалеко от меня, то стоило поторопиться и найти их, прежде чем они разбредутся во все стороны.

Первым делом я достал из сумки кинжал, засунув его за пояс. Узкий и немного загнутый к концу клинок, идеально ложился в руку, будто был выкован кузнецом специально для меня. Подумав пару минут, повертев в руках один из мечей, я вернул его обратно в сумку. Оружие это несомненно хорошее, но им уметь владеть нужно. Пару лет назад я посещал ради развлечения фехтовальный зал, наблюдая за пляской с клинком настоящих мастеров этого дела и, увы, знал свой уровень в подобном ремесле. Так что вместо меча я предпочел кистень. С ним, по крайней мере, особого умения обращаться не требовалось. Знай себе раскручивай цепь, да круши кости да черепа врагов. Улыбнувшись своим мыслям я сунул свернутый кистень за шиворот куртки, аккуратно перемотав цепь, чтобы не звенела при ходьбе и, подхватив сумку с остальным оружием, двинулся к единственному проходу из этого каменного мешка.

В пещерах царил густой мрак. Было так темно, хоть глаз выколи. Передвигаться вперед приходилось на ощупь, держась свободной рукой за чуть влажную стену, поросшую мохом. Пару раз мои ноги проваливались в скопившуюся в небольших ямках на полу воду. Хорошо хоть мои зимние ботинки позволяли в должной мере пережить подобное испытание. Идти было тяжело, поклажа оттягивала руки, а рюкзак то и дело цеплялся за выступы и неровности слишком низкого в некоторых местах пещеры свода. Не знаю, сколько прошло времени, может десять минут, а может целый час моего блуждания во тьме пещеры, но, наконец, впереди показалась узенькая полоска света.

Ускорив шаг, я едва ли не бегом бросился, к расширяющемуся при моем приближении пятну света. Чёрт побери, я уже думал, что вечность проведу в этом подземном мире. В голове даже крутилась предательская мыслишка, что закинуло меня в какое-нибудь сердце горы, от которого подземные ходы могли идти на многие километры, образовывая таким образом каменные лабиринты, из которых я мог и не выбраться.

Узкий каменный коридор привел меня в еще одну пещеру, куда большую по размеру, чем та, в которой я оказался впервые. И что самое главное, она заканчивалась зубоподобной пастью, со сталактитами и сталагмитами в качестве зубов, за которыми виднелось ясное голубое небо.

– Нет, нет, пожалуйста, не трогайте меня! – Раздался женский крик. – Твари, не…

Крик оборвался звуком звонкой оплеухи. Пригнувшись, я как можно тише подкрался к каменному выступу стены, заглянув за него. Посреди пещеры, прямо на камнях, лежала полуобнаженная женщина, в разорванной в клочья одежде. Она свернулась в позу зародыша, прикрыв голову руками, и безостановочно плакала. Вокруг нее суетились два низких существа, с зеленой кожей и ушами похожими на два листа лопуха. Под метр в холке, с горящими красными глазами, и острыми, но короткими когтями, эти твари представляли из себя не самое привлекательное зрелище. По крайней мере, на мой вкус. А вот женщина тварям явно пришлась по душе. Первый весьма недвусмысленно стягивал с себя набедренную повязку, явно примеряясь к ее обнаженным бедрам. Второй схватил вскрикнувшую женщину за грудь, глубоко оцарапав ее своим когтем, слизав с него красные капли крови.

Спасибо тебе огромное, судьба. Нет, я, конечно, хотел встретить других людей попавших со мной в этот мир, но лицезреть их в компании двух зеленокожих гадов, вознамеревшихся заняться групповым изнасилованием, было не самым долгожданным зрелищем в жизни. Конечно, стать защитником дамской чести, с гордостью повергнув злодеев на ее глазах, было моим долгом. Но если здраво взять в расчет два копья, с листовидными наконечниками, прислоненные к стене пещеры и висящий у одного кинжал на поясе, то была высокая вероятность, что в луже собственной крови окажусь я.

Гоблины, да это же самые настоящие гоблины! Внезапно осенила меня мысль. Они были совершенно не похожи на гоблинов, показываемых в фильмах. Зеленая кожа и уши присутствовали, но строение тела, черты лица, волосы, глаза – все это было другое, более звериное что ли. Не знаю уж, были ли правы фантасты из нашего мира, описывая гоблинов в своих книгах, но вот так вот встречаться с этими тварями в реальности мне совершенно не хотелось. По крайней мере, без дробовика или, на худой конец, пистолета, да любого огнестрела, с которым я чуствовал себя куда увереннее. Стоп! Магия!

Закрыв глаза, я вновь сосредоточился, потянувшись сознанием к своему источнику. Полыхающий зелеными язычками пламени источник, как и в прошлый раз, отреагировал на мое касание, безропотно пустив по телу волну магической энергии. Хех, ну твари, теперь мы посмотрим, кто тут папаша!

– Стоять, сволочи! – Вышел я из своего укрытия. Магическая энергия пульсировала в теле, даруя чувство эйфории и легкости. – Сладенькое закончилось, пришел час расплаты. И похмелье, уверяю, будет у вас жестким!

Я зловеще рассмеялся в лицо обалдело смотрящих на меня гоблинов, и, вытянув в их сторону руку, сосредоточив взятую в источнике манну в ладони, выпустил ее в сторону замерших противников.

… Мать моя… Секунда, другая, а я все так же стоял с раскрытой ладонью, глядя на совершенно невредимых гоблинов, которые в ответ так же непонимающе смотрели на меня. Наконец, в их глазах загорелась искорка понимания, которая не сулила, лично для меня, ничего хорошего.

Вскочив, они подобрали свои короткие копья, нацелив их острия мне в грудь и медленно двинулись в мою сторону, расходясь в стороны, желая взять меня в клещи.

Ох ты, щука! Куда блин я полез со своей магией, если совершенно в ней ни черта не понимаю. Говорил мне комбат, что военная наука писалась кровью, и любое оружие, сперва, тестировалось на поле боя, зачастую оплачиваясь кровью солдат. Если ты знаешь как использовать автомат правильно, значит до тебя уже испытали все его преимущества и недостатки, заплатив за это немалую цену.

Я отступил к стене пещеры, встав к ней спиной. Кистень звонко лязгнул распрямившейся цепью. Резким движением я крутанул рукой, раскручивая цепь. Гоблины подбирались все ближе, шаг за шагам приближаясь ко мне. Их оружие явно было подлиннее моего, как к ним подобраться на расстояние удара, не получив при этом дырку от копья, а то и две?!

Хаааа! – Выкрикнул я, не выдержав и первым бросившись на левого гоблина. Одним прыжком сократив расстояние, я попытался ударить кистенем, намотав цепь на копье, выдернув его из рук гоблина. Но куда там! Зеленокожий коротышка сделал всего один шаг назад, ловко и плавно уводя древко копья из под удара после чего поменяв хват на древке, тупым концом копья, ударил мне по колену.

Еп, твою же…! Задохнулся от боли я. Выпущенный из рук кистень, улетел в другой конец пещеры, а я едва успел увернуться от мелькнувшего в сантиметре от моего лица наконечника копья второго коротышки. Следующие десять секунд, стали самыми долгими в моей жизни. Мне приходилось вертеться волчком, стараясь увернуться от мелькавших в сантиметрах от моего тела жала копий. Почувствовавшие вкус победы, гоблины не спешили меня добивать, видя, что противник им достался слабый, видимо решили немного поразвлечься за мой счет.

– Живым не дамся, твари! – Крикнул я, уклоняясь от очередного тычка в лицо правого гоблина. Зря я, конечно, это сделал, отвлекшись, пропустил удар левого. Пригнувшись, став еще меньше, он нанес резкий жалящий удар в ноги. Лишь в самый последний момент я почти успел уклониться – лезвие рассекло ткань штанов, оставив глубокую кровоточащею рану.

Собственно вот и все, доигрался в героя. Я уперся спиной в стену пещеры. Гоблины с мерзкими ухмылками на их и так отвратительных рожах, стали медленно подходить ко мне, поигрывая копьями, будто наносили мне удары, заставляя меня каждый раз вздрагивать. Их этот процесс явно безумно веселил.

В последней безумной попытке я выхватил из-за пояса кинжал, выставив его перед собой, прекрасно понимая, что это меня не спасет. Глядя на мои дрожащие руки, правый гоблин захохотал, сделав последний шаг ко мне, и захлебнулся собственной кровью. Лезвие ножа возникшего за спиной зеленокожого коротышки человека, распороло горло. Тугой фонтан желтой крови ударил из рассеченных артерий, забрызгивая меня с ног до головы.

Второй гоблин, заметивший постигшую судьбу своего приятеля, по звериному рыкнув, нанес незнакомцу колющий удар в ноги. В последний момент, хитро крутанув кистью перевел удар с ног в голову. Но незнакомец, на уловку не попался, сделав шаг навстречу удару, он блокировал древко копья плечом, одновременно нанося сокрушительный удар ногой в живот коротышки. Согнувшийся пополам гоблин выронил копье, начав извергать на пол пещеры, содержимое своего желудка. Встать он, конечно же, не успел. Подскочивший человек, вогнал нож по самую рукоять ему в основание черепа, для верности еще и крутанув свое оружие извлекая его из раны.

– Спасибо, что отвлек их. Без тебя, было бы не просто подобраться к ним незамеченным. – Сказал он, явно не на Русском языке, вытирая нож об одежду мертвого коротышки.

Услышав пусть и не Русский, но земной язык, я, облегченно вздохнув, сполз спиной по стене. Первые часы в этом гребанном мире едва не стали для меня последними в моей жизни. А ведь это только начало, четко осознал я. Что же дальше-то будет. Меня била крупная дрожь.

Глава 4. Интерлюдия.

Ордасинская пуща. Где-то между Замгунским лесом и Кровавыми степями.

Тадах! С размаху каменный кулак элементаля врезался в землю, вновь промахнувшись по юркому противнику. Кар-сломанный клюв, устало смахнул пот со лба, окинув недовольным взглядом свое творение. Сколько сил было вложено, и все зря. Так глупо и неумело опозориться перед зеленокожими детьми Шава.

Элементаль земли вновь перешел в наступление, пытаясь раздавить в своих каменных объятиях двух юрких духов вселенных умелой рукой оппонента в древесные оболочки, собранные из веток и листвы. Пока один отвлекал внимание элементаля на себя, второй подкрадывался с боку, и вонзал в стыки камней свои ветки-руки, пуская по телу духа-стихий импульсы манны, разрушая связь сущности элементаля – те узы, которыми Кар связал стихийный дух астрального плана с каменной оболочкой материального мира.

Краснокожий шаман вновь тяжело вздохнул, наблюдая как истекают последние секунды псевдо-жизни его творения. А ведь еще каких-то пару циклов назад он с гордостью хвастался своему наставнику, великому шаману, о своих достижениях. Конечно, ведь он освоил тяжелейшую стезю – призыв в материальный мир элементалей. Не духов или Хардов, а именно могущественных порождений стихий. Да не водных или воздушных, а элементалей земли, призыв которых особенно сильно ценился среди шаманов его народа. Тот, кто говорит с землей, способен принести величие и процветание своему племени. Часто повторял верховный шаман, с беззубой улыбкой, наблюдая за стараниями своего ученика.

И что теперь? Его детище, которое было на данный момент вершиной его способностей, обрушивается на землю комьями земли и грязи, поверженное жалкими древесными духами, которых способен призвать едва ли не каждый начинающий шаман-Шава. О предки, проявите милость, сомкнув свои всевидящие глаза, не наблюдайте за позором своего глупого и нерадивого потомка!

Не смотря на свои успехи в обучении и похвалы как учителя, так и соратников среди молодежи племени, Кар не строил иллюзий. Призванный им дух был лишь низшим элементалем – одним из слабейших обитающих на самой границе астрального плана. Но ведь и против него сражались всего лишь два низших духа, в жалких, собранных на скорую руку оболочках, которые элементаль должен был раздавить в два счета.

Отбросив разрушившийся в крошево каменный якорь, который связывал его с духом, Кар направился к центру поля, где уже ждал его Шава.

– Ты достойно сражался, сын степи. Твой дух стихий был могуч, а скорости его призыва и создание оболочки могут позавидовать многие шаманы моего народа.

– Несправедливая лесть исходит из ваших уст, достопочтенный Габак. Мои навыки посредственны, а умения, на фоне ваших, кои вы своим великодушием продемонстрировали, ничтожны. Я буду вечно благодарен вам за этот урок. Примите мое восхищение вашим талантом и мастерством.

Кар поднял голову, встретившись взглядом с зеленокожим шаманом. Его глаза живые, будто излучающие мудрость прожитых лет, смотрели на краснокожего гостя доброжелательно с толикой понимания и смеха.

– Мастерство – это дело наживное. – Протянул он. – Но ты ведь не за этим здесь. Не будем вязать узлы на веревках, переходи к сути своего вопроса.

– Разве лишь нужда может заставить сына степей наведаться в гости к его лесным собратьям?

– Ну да, конечно! – Покивал шаман. – Прийти в пущу, проходить обряд признания гостя – более простого способа наведаться в наши леса и придумать сложно!

– Вы, разумеется, правы. – Признал поражение в игре слов Кар. – Мое нахождение тут обусловлено воле вождя моего племени. Три диска назад, над той стороной леса, что за священной рекой, в небесах вспыхнула голубая звезда. Наши шаманы почувствовали это событие, мы все знаем, что последовало за этим – в наш мир прибыли чужаки. И по воле вождя я должен своими глазами наблюдать торжество величия и силы наших лесных собратьев, которые расправятся с незванными гостями. Лицезреть головы выкидышей бездны, насажденные на копья в центре священных капищ.

– Ясно. Думается мне, что дело в том, что степные собратья, задумавшие поход против человеческого короля и собирающие для этого орду, просто испугались того, что пришельцы могут ударить в спину по оставшимся беззащитными поселениям степи. А тебя вождь отправил убедиться, что нашествие из другого мира остановлено. А если нет, то успеть отозвать своих воинов из орды. Хех. Недоверие к своим собратьям это не то, чему учили нас предки.

– Вы несомненно правы, мудрый. – Склонил голову Кар. – Как бы ни были остры ваши слова, но они попадают в цель. Но с другой стороны встаньте на наше место. В свое время точно такое же вторжение прорвалось сквозь леса, обрушившись на мирные пастушьи племена у самой кромки степи. Многие погибли, как мои собраться, так и выпасываемые ими животные. Целые стада пали, голодно было еще годы после того случая.

– Марды. Да, было такое дело. Но тогда и у нас происходили непредвиденные обстоятельства, помешавшие нам своевременно отреагировать на угрозу. В этот раз такого не случится. Да и не похожи эти чужаки на мардов. Племена сломанной кости и рыбьей чешуи, уже в первый день встречались и отдельными чужаками. О них много чего можно сказать, но главное, они трусливы, слабохарактерны и главное – совершенно не умеют сражаться. При виде одного нашего воина четверо их мужчин пытались бежать, спасая свои шкуры. Уже многие десятки их голов, наколоты посреди наших капищ. Я могу тебя заверить, в этот раз угроза не столь опасна как десятки лет назад.

– Но я могу убедиться в этом своими глазами, мудрейший? – Вновь уважительно склонился Кар.

– Обряд ты прошел, так что чинить препятствие тебе и твоим воинам я не могу. Отправляйся к берегам священной реки духов и сам убедись в праведности моих слов.

– Я так и сделаю, спасибо за совет мудрейший.

Зеленокожий шаман лишь махнул на прощание рукой, развернувшись, скрылся в густой тени листвы деревьев. А Кара и сопровождающий его десяток личных воинов вождя ждало не самое приятное путешествие сквозь леса – неприятны их привыкшим к широте степи душам.

Город Толм. Загородная резиденция короля Родвалии.

Граф Толборт быстрым шагом пересекал полутемную галерею, освещенную редкими свечами, не успевшими прогореть. Королевские слуги совсем расслабились, после смерти старого дворецкого. Даже ближайшие помещения, примыкающие к королевской спальне и кабинету, освещались из рук вон плохо, и это было весьма показательное зрелище в отношении умений новоназначенного мажордома. Да что уж тут скрывать – это многое говорило о способностях короля, допускающего к себе советников, пекущихся лишь о своем собственном достатке, забывших об интересах государства и старающихся нежиться при любом случае. Даже казалось бы в таких сущих мелочах как назначение нового дворецкого в королевскую загородную резиденцию.

Возглавляющий службу тайного сыска граф, презрительно скривился, проходя мимо висящего на стене портрета нынешнего монарха. А ведь его людям даже не позволили проверить личность назначенного по протекции графа-казначея дворецкого. Какой же правитель будет допускать к себе человека, о личности которого не имеют понятия в тайной службе. Бред, идиотизм и выведенная в абсолют безответственность.

У дверей в королевские покои дежурила четверка закованных в доспехи гвардейцев. Их броня и оружие, буквально фонило в окружающее пространство магическими искажениями, вызванными многочисленными скрытыми артефактами. В свое время, еще при правлении отца нынешнего короля граф лично участвовал в формировании и оснащении нового полка гвардии, призванных оберегать и защищать монарха. И сейчас, наблюдая за несущими караул бойцами, граф невольно ощутил каплю гордости за хорошо выполненную работу.

– Граф Толборт Алистер – немолодой мужчина, с седой короткой бородкой и мечом бастардом на поясе протянул руку, хлопнув главу тайного сыска по плечу. – Вот уж кого я не ожидал встретить возле королевских покоев во втором часу ночи, так это тебя.

– Генерал Майбор. Какие срочные дела заставили командующего королевской армией просить аудиенции короля в столь поздний час?

– Полагаю, не менее важные, чем твои. – Улыбнулся старый вояка. Но спустя секунду улыбка слетела с его лица, вновь сменившись озабоченностью. – Алистер, ты единственный человек в окружении его величества, которому мне не хочется разбить морду в кровавое месиво.

– Все настолько плохо?

– Да куда уж хуже. – Сплюнул на пол генерал. – Эти отрыжки бездны, окружающие короля, нашептывают ему сладкие речи, заливая его уши медовыми словами, а сами в это же время воруют, на чем только возможно. За последний год было распущенно два полка коронных копейщиков под предлогом нехватки денег на их финансирование. Когда ближайший лизоблюд короля, хренов казначей, предложил эту идею, советники едва ли не плясали, бросившись убеждать правителя в верности подобных идей. А ведь у нас с юга гоблинские земли, в степях которых вновь неспокойно. Как бы вновь орду не собрали. А с севера? С севера многочисленные соседи, во главе с той же Уртанией, жаждущие оторвать кусочек полакомее от нашего королевства. И с кем мне прикажете защищать государство, раз вы распускаете регулярные части? С ополчением или может с дружинами феодалов? Так они блюдут собственные интересы, готовые предать свою вассальную клятву и уйти под руку врагов за горсть золотых.

– Ты бы приберег эту запальную речь для ушей его величества. Может его, наконец, проймет и он реально посмотрит на происходящие вокруг. Мне это рассказывать не нужно, я и без твоих нравоучений знаю, как у нас обстоят дела в королевстве. Но ведь ночью ты примчался просить аудиенции не ради этих полков, распущенных пару месяцев назад?