Мы в буквальном смысле неслись в сторону Сайбитаса уже как минимум полчаса. И до сих пор никаких признаков того, что за нами кого-то отправили, не было. Впрочем, оно и неудивительно, ведь часть сил «Джуриам» наверняка бросил на уничтожение отшельников, а ещё большую часть, очевидно, бросит на «Чёрный оснит». Нам бы успеть только, ведь у меня даже оружия нет. Толку-то от разряженной винтовки, валяющейся рядом?

Совершенно неожиданно прозвучал резкий высокочастотный звук. Машинально бросив взгляд на монитор, я не обнаружил ничего подозрительного.

– Ты тоже слышал этот звук? – поинтересовался Фортис.

– Да.

– Похоже на то, что в воздухе кто-то пролетел, но там никого не видно. Мне это определённо не нрав…

Громкий треск пронзил мои уши. Не в силах стерпеть это, я закрыл их, отпустив на время управление. Ещё миг – и оглушительный взрыв снёс нашу боевую машину. Меня закрутило, завертело с такой силой, что ремни едва удержали тело. Я пытался ухватиться руками хотя бы за что-то, но не получалось. Бесконечная тряска, вибрация, проходящая, казалось, через всё тело, лишила меня последних попыток контролировать себя и своё состояние.

Это длилось точно несколько секунд. И когда наконец прекратилось, я почувствовал, что сижу в кресле вниз головой. Тело ужасно ломило, всё болело. Вспомнив, что можно подлечиться благодаря нанороботам, активировал в нейросети медицину, и сразу стало немного легче.

Монитор погас. Ничего вообще не работало, и даже нейросеть показала, что связь разорвана.

– Фортис! – окликнул я его.

– Чего? – с натугой отозвался он.

– Просто хотел убедиться, что ты жив.

– Жив-жив. Мы, кстати, горим.

– Как это – горим?

И он оказался прав. Я сначала не обратил внимания, но сейчас заметил, что огонь начал подходить к лобовому стеклу. Внутри тоже становилось теплее. Если и дальше будет продолжаться так же, то мы сгорим заживо или попросту сваримся.

– Надо выбираться, срочно! – Я пытался отстегнуться от крепко удерживающих меня ремней, но в ручном режиме они, видимо, не работали. Вот же… – Не могу освободиться, нужна помощь.

– Сейчас, подожди. У меня ещё остались запасы, вытащу обоих. Не паникуй, только.

Фортис спустился, вернее даже поднялся, учитывая, что мы перевернулись, со второго яруса довольно быстро. Чтобы освободить меня, ему пришлось потратить немало запасов эфира, которые подходили к концу. Затем мы буквально выпрыгнули подальше из горящей техники. Не будь способностей у Фортиса, гореть нам обоим, даже если бы получилось открыть дверь вручную.

– Сдаётся мне, они рассчитывали, что мы сгорим внутри, – покачав головой, сказал Фортис. – И стреляли чем-то очень убойным. Они создали эту машину, они же и знали, как уничтожить. В первую очередь компьютер отказал – вот что я заметил перед взрывом. Страшно представить, сколько ещё технологий и оружия есть у этих истриситов.

– Это всё неважно сейчас. Мы лишились единственного средства передвижения и стоим теперь, – я оглянулся, увидев вокруг обгоревший пустырь прямо у начала леса, – вот здесь. В лесу, далеко от трассы. Это ж чем таким надо было бомбануть…

– Сам же сказал, что неважно. А где твоя винтовка? – Фортис оглядел меня с ног до головы.

– Так она ж разряжена всё равно, осталась там, – кивнул я на перевёрнутую машину. – Придётся пешком добираться. – Глянув карту, я сделал вывод, что до границы добираться километров пять. – Далековато идти получается.

– Сколько?

– Около пяти километров.

– Ну это ещё ничего, не сто же. До вечера доберёмся.

– Если живы останемся, – нервно усмехнулся я. – Они ж войну объявили.

– И ты до сих пор молчал? – удивился Фортис. – А, ладно. Так и знал, что опять встряну куда-то. Ничего, выберемся. И не из таких ситуаций вылезал.

– Это радует.

Слайми, о которой я уже и забыл, покинула карман Фортиса и выползла, приняв форму человека.

– А я смотрю, дела-то идут не в лучшую сторону, – произнесла она.

– Как видишь сама, – пожал я плечами.

– Не знаю, как вы, а для меня это не проблема.

– Ну ещё бы, если ты почти бессмертное существо. – Фортис закинул винтовку поудобнее и добавил: – Идёмте. Чего стоять смотреть? Так хоть в лесу скроемся, не заметят, может.

– Согласен, идём. Хотя постой. Я ж могу связаться с Дакси и попросить, чтобы нас кто-нибудь забрал.

Увы, это не помогло – она почему-то не ответила. Может быть, временно, поэтому я на всякий случай отправил ей сообщение о случившемся, чтобы знала. Остаётся надеяться, что вскоре нас заберут.

Зайдя в гущу леса, мы предпочли некоторое время передвигаться молча: мало ли какая тут живность может водиться, к тому же оружие только у одного из нас. Слайми, конечно, можно сказать, тоже с оружием, вернее даже так – она сама оружие, поэтому чувствовал я себя относительно спокойно. Прикрыть в случае чего есть кому, а моя задача – глядеть в оба.

По дороге я вспоминал Ютси. Где же она, интересно? Мои попытки дозваться её мысленно не помогли – ответа не было. Тем не менее я не сдавался и пробовал снова. К сожалению, это не помогло. Хотя она говорила, что у них там, в её мире, тоже какие-то проблемы. Очень уж подозрительно, что в один день начались беды сразу везде. И ладно, что здесь происходит, так как это одна планета, но что могло случиться в мире, где живут ангелы, я даже представить не мог. А было бы даже интересно увидеть их мир. Наверняка отличается от всего того, что мне довелось видеть ранее.

Спустя полчаса мы остановились, так как преградой стала глубоководная река, разделяющая два крутых берега. Поток нёсся быстро, поэтому шансов переплыть ровным счётом ноль: нас просто унесёт по течению.

– Ну что, Слайми, придётся выручать нас, – глянул на слизь Фортис.

– Какие же вы, люди, беспомощные создания, – проговорила она.

Посмотрев на Фортиса, я усмехнулся:

– Как думаешь, все нелюди так к нам относятся?

– Забей, – махнул он, и в этот момент рядом с ним пространство начало искажаться,

Уже знакомое мне оранжево-золотистое свечение отпугнуло Фортиса. Он сделал несколько шагов назад и направил оружие в ту сторону.

– Это Ютси, – сказал я. – Опусти винтовку.

– Какой-то там ангел? – уточнил он. – Мне что-то такое рассказывала Рика.

– Да, Ютси и есть ангел.

Её появление меня порадовало, но что-то оно затянулось. Наконец, когда ангелок появилась, она оглядела всех и объяснилась:

– У меня там небезопасно сейчас, я пока с вами буду, если вы не против. Еле вырвалась. Только никому об этом. Архангел не знает, что я здесь.

– Конечно мы не против, – лишь начал говорить я, как Ютси вдруг потянуло назад: появилась пространственная воронка, затягивающая её туда.

Ангел отчаянно вытянула руку.

– Помогите!

Я успел сделать несколько шагов, как меня опередил Фортис, крепко взяв Ютси за руку. Он изо всех сил потянул на себя. Почти вытащил, но его внезапно резко рвануло в ту же воронку, и оба исчезли. Искажение тут же пропало. Мне не хватило времени даже опомниться и схватить кого-то из них, чтобы предотвратить случившееся.

– Вот тебе и ангел, – с укором произнесла Слайми. – Забрала человека с собой.

Глубоко вздохнув, я помолчал немного, но потом ответил:

– Да… Но это не повод теперь стоять на месте. Перекинь меня на тот берег, и пойдём дальше.

После того как Слайми видоизменилась, она выполнила мою просьбу, затем сама перебралась, и мы продолжили путь.

Я молчал, обдумывая, как выжить дальше. Теперь у нас вообще нет никакого оружия, Фортиса с его отличными способностями – тоже. Остаётся надеяться, что он хотя бы жив. Да уж, он ведь рассчитывал выбраться, как и я. Где Фортис теперь – только гадать можно. Наверняка в мире Ютси.

Но если её затянуло против желания, значит, там действительно непорядок. Или же сам архангел узнал и забрал ангела, так скажем, домой. Ещё и Дакси молчит. А мне казалось, что хуже уже не будет, когда мы только выбирались с военной базы. Нет, оказывается, ошибался. Пусть ещё со Слайми что-то произойдёт – вообще «весело» будет…

Глава 53

Бредя по лесу, не стал долго молчать. Мысли в голове крутились совсем не радужные, и я решил пообщаться со слизью.

– Слайми, а что тебе пообещали, раз ты согласилась поучаствовать в моём, так скажем, спасении?

– Не могу сказать, это сугубо личная информация. Скажу лишь одно – это выгодно как мне, так и всему моему народу.

– Значит, что-то глобальное. А мне вот интересно, как ты можешь разговаривать и думать? У тебя же нет никаких органов, ты же просто слизь.

– Ну и что? – беззаботно ответила она. – А ты просто мясо, висящее на костях.

Услышав такое заявление, я даже усмехнулся.

– Логично, конечно, да не совсем.

– Если я буду тебе объяснять, как устроен мой организм, то мы потратим очень много времени, и ты в итоге всё равно ничего не поймёшь. Я уже пробовала объяснять подобное существам вроде тебя – пройденный и бесполезный этап.

– Ладно, пусть так. А ты действительно чуть ли не бессмертна? Что-то ведь всё равно может убить таких, как ты.

Слайми вдруг остановилась и повернулась ко мне.

– Ты желаешь моей смерти? Нет уж, не выйдет.

И сразу же двинулась дальше. Теперь она шла впереди меня, выдерживая дистанцию.

– Конечно нет. Мне просто любопытно.

– Любопытно, говоришь? Здесь нет ничего, что меня убьёт.

– Вот как даже.

– Меня могут убить только другие виды, похожие на меня. Их много разных бывает. С кем-то дружим, с кем-то – нет.

– Понятно. А как устроен ваш мир? Есть ли дома, города, семьи, как здесь?

– Если не принимать во внимание огромную разницу между нашей жизнью и жизнью видов, подобных тебе, то можно сказать, что есть, но совсем другие. Говорю же: ты не поймёшь. И даже если увидишь, тоже вряд ли поймёшь.

– Хорошо, отстану с вопросами. Но есть ещё один.

– И какой же?

– Почему ты ходишь в образе человеческой женщины? Да ещё и сделала такие безупречные формы.

– Потому что тебе привычнее такой образ. Могу быть и в другом, если не нравится.

– Нет, мне всё нравится как раз. Просто…

– Тише, – прервала она меня, – кто-то рядом.

Я остановился и замер, прислушиваясь. И действительно, издалека послышался хруст листвы. С каждой секундой звуки слышались отчётливее и ближе. Стоило мне только насторожиться, готовясь бороться за жизнь, как слева выскочило что-то огромное, лохматое и чёрное. Скорость зверя оказалась настолько высокой, что уклониться я не успел. Он сбил меня с ног, придавив лапами, и уже намеревался укусить, как на подмогу подоспела Слайми.

Слизь моментально превратила руку в хлыст, которым оттащила хищника, обвив его шею. С утробным рычанием зверь упал на спину, готовясь в тот же миг подскочить. Я же начал отползать, чтобы он не достал до меня лапой. Однако Слайми предотвратила и это: большую часть своей массы она загнала в пасть зверя, тем самым перекрыв ему дыхание. Зверь начал дёргаться, пытался вырваться. И тогда слизи пришлось создать ещё несколько щупалец, чтобы удержать этого массивного и мощного хищника.

Спустя некоторое время отчаянной борьбы за жизнь зверь обмяк, больше не в силах сопротивляться. Убедившись, что он умер, Слайми снова приняла прежнюю форму, а я наконец поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам: мало ли, вдруг откуда-то выскочит ещё один хищник?

– Спасибо, – поблагодарил я слизь, – ты мне жизнь спасла.

– Ерунда, – отмахнулась она. – И не с такими справлялась.

Поскольку мне стало интересно, что ж это за зверь такой, я подошёл к туше и принялся разглядывать. Отдалённо похож на кабана, только крупнее раза в два, чёрная грубая шерсть, короткий хвост. Задние лапы особенно мускулистые, а вот передние не такие, но с длинными и не очень острыми когтями. Наверняка они предназначены, чтобы именно разрывать, нежели пронзать жертву насквозь. Когда я дошёл до осмотра головы, то зверь стал напоминать уже больше волка, разве что, почти все клыки у него выступали наружу. Да, стоит такой челюстью один раз клацнуть – и череп превратится в крошево из мозгов, костей и мяса. От этой мысли я аж вздрогнул, не по себе стало.

– Похоже, это оснит, – произнёс я, глядя на Слайми, – тот самый хищник, в честь которого назвали планету и один из кланов.

– Мне всё равно.

– Ладно, идём дальше.

Теперь я стал более внимательным: не очень-то хочется стать ужином для зверя. К тому же, постепенно день клонился к вечеру, а это значит, что вскоре заметить что-либо будет тяжелее, чем в светлое время суток.

Как ни странно, за следующие полчаса на нас никто так и не напал. Хотя разные шорохи я слышал всё чаще, из-за чего не мог расслабиться ни на секунду. И всё это было напрасно, только нервничал.

Именно потому я вздрогнул, когда со мной наконец-то связалась Дакси:

«Кирилл, ты на связи?»

– Слайми, постой, – попросил я слизь. – Со мной вышли на связь, надо поговорить. Надеюсь, нас заберут.

– Не проблема.

«Да, на связи», – дал ответ Дакси.

«Что-то вас долго нет».

«Ну, потому что мы пешком идём. Фортиса с нами, кстати, нет. Его Ютси утянула с собой в свой мир. А до этого нашу боевую машину подорвали, едва смогли спастись. Такие вот дела. Ты почему не отвечала столько времени? Есть кто-то, кто сможет нас забрать? Нам до границы чуть-чуть осталось, но в лесу небезопасно гулять».

«Я не могла ответить, потому что мне ставили обновления в нейросеть. Как это его Ютси забрала? Она же ангел».

«Вот так вот. Появилась, сказав, что у неё там опасно сейчас, и что она будет с нами, а потом её затянуло обратно. Вот Фортис и схватил её за руку, пытаясь вытащить, но нет – Ютси всё-таки вместе с ним исчезла. Похоже, теперь он в мире ангелов».

«Это плохо. Надо его срочно вытащить оттуда. Что я скажу Мионне, Линнии и всем остальным?»

«Дакси, вообще-то сначала нас вытащить надо. Ты так и не ответила ничего по этому поводу».

«Подожди, я сейчас уточню. Не отключай связь».

«Жду».

Ждать понадобилось не меньше минуты, а то и больше. Наконец она дала ответ:

«Да, вас заберут. Скинь мне точные координаты, где вы находитесь. Только не отходите, будьте на месте».

«Отлично. Сейчас всё отправлю. В городе пока не началось?»

«Нет. И, надеюсь, не скоро начнётся».

«Понял. Значит, будем ждать, когда за нами прибудут».

«Ждите, конечно. Это не займёт много времени. До связи, Кирилл».

«До связи».

– Ну вот, – обратился я к Слайми, – всё нормально. Скоро нас заберут.

– Я рада, – безучастно проговорила она.

И всё-таки, если истриситы и другие виды как-то похожи на нас, людей, то эта слизь отличается. Скорее всего, либо отсутствием эмоций, либо умением их безупречно скрывать. Для меня вообще странное создание. Но то, что мы можем говорить и понимать друг друга, уже неплохо.

Спустя минут десять-пятнадцать за нами действительно прибыли. Вынужденно ломая ветки деревьев, небольшой корабль плавно опустился на землю, после чего мы прошли на борт. Хоть я и знал, что впереди не ждёт ничего хорошего, мне всё равно стало спокойнее, ведь наконец-то можно покинуть лес. К тому же, в городе я получу оружие. Можно будет постоять за себя.

Военное положение «Чёрного оснита» я увидел ещё на подлёте к границе, повсеместно заставленной наземной техникой. В самом городе тоже усиленно готовились к отражению атаки: почти везде расположились военные, на крышах домов закрепились боевые корабли, а некоторые и вовсе зависли в воздухе, очевидно, готовые в любой момент действовать. И самое интересное, что на улицах не было видно ни одного гражданского, словно всех жителей эвакуировали в безопасное место.

Когда мы уже шли на посадку, корабль пошатнулся. Пилот, судя по всему, выправил его, но это не помогло – снова зашатало. Быстро осмотревшись, я сначала не заметил ничего подозрительного, но потом… Потом увидел искажение пространства. Похоже, пространственное оружие.

– Надо прыгать! Быстро! – закричал я всем. – Слайми, выручай!

Слизь отреагировала вовремя. Благо, до посадочной площадки оставалось не так много. Слайми растянулась от корабля до самой земли, создав некий канат, по которому я вместе с истриситами начал спускаться. А что делать пилоту?

Как только я об этом подумал, раздался взрыв. Затем ещё один. Канат из Слайми тут же порвался. Все отправились в свободное падение. Мне ещё повезло, так как спускался одним из первых, поэтому приземление оказалось не таким жёстким. Но всё же малоприятным.

Когда уже стоял на ногах, я услышал очередные взрывы. Все корабли, что висели в воздухе, лопались, как шарики, и падали один за другим, разрываясь на части. Началось.

Если кто-то и дальше будет применять пространственное оружие, то… Об этом и подумать страшно. Но и думать некогда. Только действие!

Эпилог

Глава клана «Лиум-Парс» сидел в кресле и вместе с сыном наблюдал за происходящим. Огромная проекция показывала события в Умматитеме и Сайбитасе. В первом – нападение отшельников и срочные сборы военных, во втором – тоже сборы, но ещё и пространственные взрывы, сбивающие всю летающую боевую технику. Глава улыбался, искренне радуясь этим событиям.

– Вот это и есть стратегия, – медленно произнёс он сыну. – Зачем воевать, когда за тебя это сделают другие?

Наследник же ответил не сразу: он помолчал перед этим.

– Отец, мне не кажется это лучшим решением. Ладно отшельники – мы их сделаем ещё много, они не наши граждане и живы лишь плотью, не разумом – так нам пришлось пожертвовать агентом. Он много лет выполнял свою работу без упрёков.

– Ты слишком молод и наивен, сын. Как мы могли допустить, чтобы он передал всю информацию «Чёрному осниту»? Они бы узнали, что «Джуриам» здесь ни при чём, а теперь запутаны ещё больше. Всё идёт так, как запланировано. Разве мы зря на протяжении стольких лет зарабатывали репутацию независимого и сильного клана, который не трогает остальных, объясняя это желанием жить в мире? Погляди на них. Они сами не хотят этого мира. Спровоцировать их на войну было гораздо проще, чем я думал. И как вовремя «Чёрный оснит» притащил человека из другой галактики, он тоже хорошо послужил нам. Война неизбежна. Они уничтожат друг друга почти полностью, поверь мне. И когда их останется совсем немного, в бой вступим мы, без потерь зачистив всех до единого. «Нейтрум» же будет вынужден присоединиться к нам, подчиниться – и тогда на планете Оснит будет править только «Лиум-Парс», самый достойный из всех кланов. А всем этим глупцам и жить незачем. Так пусть гибнут.

– Я не смею попрекать тебя, отец, однако ты сам видел, что тот самый человек смог выжить даже после взрыва достаточно крепкой боевой машины «Джуриам». Ты говорил, что он умрёт. Но он жив, причём не один.

– Это только потому, что с ним был второй, особенный. И тот теперь не на Осните. Попасть обратно он вряд ли сможет – это первое. Ну а второе – в том хаосе, который вот-вот устроят друг другу оба клана, человеку не выжить, впрочем, как и всем остальным. Поэтому не вижу поводов для беспокойства.

Наследник снова замолчал, что-то обдумывая. Хоть он и не был согласен с отцом, сказать что-то поперёк просто не имел права. И всё же посчитал нужным озвучить мнение:

– Хорошо. Только я бы не стал трогать девушек. Это была крайняя мера.

– Может быть, может быть. Но именно это и стало основной причиной начать активные военные действия. Наверняка оба считают, что наследницы пропали из-за, как им кажется, потенциального врага. Замечу, этот приём был использован своевременно, и сейчас им некогда трезво оценивать ситуацию. Они сгоряча много чего натворят, сам увидишь.

– Скажи честно, отец, – чуть громче и смелее сказал наследник, – что ты собираешься делать с Рикой и Визуйей?

Глава расплылся в улыбке и потянулся в кресле.

– Если они тебе нравятся, то могу оставить их.

– В живых?

– Да. Если же нет – придётся убить. Незачем нам кровь этих несчастных наследниц.

– Что ты предпримешь, если…

– Если ты решишь взять кого-то из них в жёны? Бери обеих, мне не жалко, но помни: продолжать наш род они не будут. Никогда.

– Я понял, отец.

– Молодец.

Наследник поднялся с кресла, желая скорее уйти, только бы не наблюдать за разгорающейся войной.

– Пожалуй, я пойду, если можно.

– Иди, – почти незаметно кивнул глава. – Когда настанет время – позову тебя.

После того как сын ушёл, глава расположился ещё удобнее, с удовольствием наблюдая за картиной. Он был очень доволен собой и тем, что план сработал на все сто процентов. Теперь осталось дождаться пришествия особого гостя, который сообщит новости из другого мира. И спустя какое-то время гость явился – золотистое слепящее свечение озарило огромный кабинет.

– Я долго тебя ждал, – улыбнулся глава и встал с места, когда сияние рассеялось, обнажая взору лишь только силуэт гостя.

Изображение, использованное при создании обложки, взято с бесплатного фотостока https://unsplash.com/ и было изменено мной вторично.