Найти хранителя

– Я согласна, – кивнула она снова.

– Ну вот и отлично. Все детали обговорите с моим магом, господином Крисантом Тиссе. Он, как обычно, поедет сопровождать поступающих в Ганчу. Вы же наверняка с Крисом знакомы? На Корчере ведь все друг друга знают, – добавил ройн.

Боковым зрением Ольта уловила движение у окна и повернула голову. Оказывается, в кабинете они с ройном были не одни. Сбоку у шкафа спиной к окну стоял его личный маг.

Ольта сначала не увидела его лица, он стоял спиной к свету. Однако его силуэт на фоне светлого окна был виден прекрасно. Среднего роста, всё такой же стройный. Хотя да, с годами немного раздался в плечах и утратил юношескую худощавость.

Маг сделал несколько шагов ближе, и Ольта смогла наконец разглядеть эти до боли знакомые ей черты.

Господин Крисант.

Крис.

Мужчина, в которого превратился тот юноша, что снился ей несколько лет после того дурацкого расставания. Встречи с ним она до сих пор сейчас страшилась и избегала. Боялась, что на неё снова нахлынет то давнишнее безумие юности, с которым снова будет тяжко справиться. Тем более сам Крис после своего возвращения на остров особого интереса к ней не проявил.

А без взаимности всё это будет смешно, глупо и ненужно. Она только станет посмешищем для всего острова.

Ольта обежала его лицо взглядом. Он почти не изменился. Всё та же мальчишеская короткая стрижка и русые волосы, на концах выгоревшие от соли и солнца. Всё тот же внимательный спокойный взгляд серых глаз, хотя, конечно, в них появилась грусть и морщинки начали разбегаться от них лучиками.

Да, лицо немного округлилось, потеряло свою юношескую скуластость.

– Здравствуй, Ольта. – сказал он и улыбнулся хорошо знакомой ей улыбкой. – Давно не виделись.

– Здравствуй, Крис, рада тебя видеть, – она постаралась скрыть своё смущение, однако мужчина заметил, как порозовели её щёки. Сам-то он уже успел спрятать своё замешательство за те несколько минут форы, выданные ему обстоятельствами, когда женщина вошла в кабинет, прошла к столу и ещё не заметила его, стоящего у шкафа.

Он, наконец, смог рассмотреть её ближе.

Ольта не растолстела, осталась стройной, однако теперь не по-девичьи тонкой, а как-то по-женски, более округло и объёмно. Удобное лёгкое тёмно-бордовое платье с короткими рукавами спускалось до щиколоток свободными складками. Низкий вырез открывал гладкую шею. Ремешки лёгких кожаных сандалий переплетали узкие ступни. Каштановые волосы скручены в тугой узел на затылке, поэтому было видно уши, в которых качались небольшие серебряные серёжки с жемчужинками.

Ничего особенного в её облике не было. Однако еще тогда в юности Крис замечал, что Ольта, которая никогда не гналась за тем, чтобы выглядеть как-то особенно модно и привлекательно, умудрялась везде выглядеть очень гармонично. Она как-бы впитывала стиль места, где находилась, и вписывалась в него полностью.

Крис поймал себя на мысли, что сейчас, войдя в этот кабинет, похоже, в первый раз, Ольта не выглядела чем-то инородным и чужим. Пусть она не казалась тут хозяйкой, однако сразу гармонично вписалась в общую картину, будто приходила сюда всегда.

Молчание затянулось. Женщина смотрела на него своими светло-карими чайными глазами и чего-то ждала.

– Ах, да, Горх ведь сказал, мы должны с ней обсудить детали поездки! – Крис наконец вспомнил о делах, отвёл взгляд и обратился к ройну. – Мне кажется, что сначала с Ольтой стоит обсудить условия оплаты и взаимодействия с вашей дочерью. Всё-таки ваша дочь почти не выезжала с острова и не привыкла к ограничениям, которые накладывает внешний мир. Возможно, стоит начать с их знакомства. Всё таки в этой поездке, да и потом в академии, у Ольты роль не просто прислуги, а наставницы и защитницы. А если у них всё сложится, то уже перед поездкой мы с Ольтой окончательно всё обсудим. У меня не такие уж сложные требования в сопровождению.

– Да, ройн, ваш маг прав, – женщина тоже повернулась к хозяину замка. – Хотелось бы поконкретнее знать мои обязанности. Стирать и ухаживать за девочкой как прислуга, это одно. Противостоять её капризам – это совсем другое. Хочется получше понимать намеченную вами для меня роль.

– Хорошо. Я знаю, что ройна Теани достаточно… своенравна. С ней надо найти контакт, иначе она вполне способна залезть в какие-нибудь неприятности только из чувства противоречия. Мы сейчас между собой всё обговорим и пойдём к ней. Крис, ты уходишь или остаёшься?

– Остаюсь, конечно. Должен же я знать права и обязанности моей помощницы. Да и как встретит нас ройна тоже интересно.

Глава 2

Ольта нашла глазами теряющуюся в темноте фигуру на краю причала. Солнце только что зашло за горизонт и сумерки быстро темнели, превращаясь в ночь.

После встречи в кабинете ройна они с Крисом так и не поговорили. Обсуждение предстоящей поездки вместе с ройном и его дочерью не в счёт. Теани тогда долго спорила и выставляла колючки, когда узнала, что поедет в столицу под присмотром, а потом смирилась и только хмуро отводила глаза.

Ольта эти последние недели, как и прежде избегала свою давнишнюю любовь, боясь расковырять заросшую с годами рану. Не болит и ладно. А обсуждать поездку особо им с магом и не требовалось.

Все основные вопросы были связаны с Теани, с её вещами, желаниями и намерениями. Маг к ним не имел никакого отношения.

Дни до отъезда пролетели очень быстро. Завтра они покинут остров. Кто знает, как всё сложится. Может, из всех отъезжающих только Крис и вернётся обратно на Корчер, а остальных судьба разбросает по всей империи. Почему бы и ей, Ольте, не поискать счастья в чужих краях после того, как она вывезет и хорошо продаст в Ганче свою первую партию бейопита? Хороших мест для проживания в империи много. Да хотя бы в столице пожить, мир посмотреть. Не совсем же она старуха, ещё год до тридцати. Молодость ещё осталась. Совсем мало, буквально на десяток лет, но осталась. Ещё можно успеть найти ради чего жить.

Однако тогда получается, что сегодня у них с Крисом последний спокойный вечер, словно созданный для неторопливых разговоров и завершения повисших незаконченных когда-то отношений.

Ольта долго колебалась, но всё-таки решилась подойти к одиноко сидящему на причале мужчине. Иначе она так и будет мысленно расцарапывать этот рубец на сердце, а потом корить себя за то, что упустила возможность перейти на новые спокойные дружеские отношения. Почему нет? Симпатия-то осталась.

Надо, надо поговорить. Убедиться, что всё былое забыто и не причиняет неудобства. Ведь им придётся провести достаточно времени вместе и доверять друг другу.

Крис сидел на нагретых за день досках причала и не подозревал об этих метаниях. В этот вечер ему никуда не надо было бежать. Он спокойно дождался заката, полюбовался наливающимся темнотой небом и теперь наблюдал как возвращаются в бухту лодки, загораются фонари, слушал дыхание моря и чужие разговоры. По воде звук разлетался далеко и было прекрасно слышно, о чём переговариваются поднимающиеся на причал люди.

Вдруг рядом с ним заскрипели доски, и тёмная тень тихо спросила его знакомым женским голосом:

– Можно сесть с тобой рядом?

Крис поднял голову.

Неожиданно. За всё это время перед поездкой они с Ольтой поговорили только один раз в присутствии ройна и Теани. Всего лишь короткий разговор насчёт поездки. Больше свою будущую помощницу Крис не видел.

– Конечно! Садись, – мужчина немного подвинулся, освобождая ей место рядом. – Как ты?

Ольта аккуратно поставила на причал свои сандалии, села рядом, подобрав подол и тоже опустила босые ноги в воду. Вокруг её щиколоток плеснула волна.

– Нормально. Хотя, конечно, непривычно. За наследницей замка мне ещё не доводилось приглядывать.

– Волнуешься перед поездкой?

– Да не очень. Просто готовлюсь к впечатлениям. Я же редко выезжала.

Некоторое время они молчали, привыкая к присутствию друг друга.

Ночь уже совсем спустилась на остров. Люди, громко переговаривались, возвращаясь после работы. Окна домов один за другим начали ярко вспыхивать за занавесками. На рыночном дворе под фонарями началась какая-то суета.

– Ах да, молодёжь затеяла какое-то представление! – вспомнил Крис развешанные по острову самодельные афиши.

Он усмехнулся. В этот раз с ним в академию уезжали главные заводилы многих проказ, дети капитана большого рыболовецкого судна, близнецы Илли и Тир. Золотоволосые юные красавцы, озорники, с детства не дающие островитянам скучать своими необычными идеями и шалостями.

– В этом году мы увезём в Ганчу близнецов, – сказал Крис. – На острове с отъездом этих сорванцов кому-то будет поспокойнее, а кому-то поскучнее. Наверняка это представление они и затеяли. Хотят повеселить остров на прощание.

– Да, – согласилась Ольта. – Матери наших девушек точно вздохнут поспокойнее. Даже одного Илли было бы достаточно, чтобы устраивать каверзы, а тут их вообще двое. Хорошо они ребята не злые, а шутки у них вполне безобидные, хоть они и не до конца просчитывают их последствия.

Действительно, близнецы были знамениты на весь остров. Их подкармливали, любили, защищали, многое прощали и баловали больше остальных парней.

Как водится, эти очаровательные озорники прекрасно это осознавали и использовали этот ресурс доброжелательности по максимуму. Вдобавок к природному обаянию у них были неплохие магические способности. Крису стоило больших хлопот за время учёбы заставить этих неугомонных ребят осознать всю опасность безответственного отношения к магии. Неизвестно, действительно ли они это осознали, но с магией они вели себя осторожно и не было ни одного случая, когда кто-то пострадал от их шалости с применением магии.

– Кроме близнецов с нами едет Лагорт. Ты его знаешь?

– Да, конечно, – ответила Ольта. – Сын моих соседей, Нелле и Пера. Такой тихий спокойный худенький невысокий паренёк. Рыженький с веснушками. Старший из четырёх детей и очень ответственный.

– Да, он по виду обыкновенный и ничем не примечательный. Но зато очень целеустремлённый и потенциально сильный маг. Из нашей пятёрки абитуриентов он больше всех одарённый магически. Даже сильнее Теани, – Крис вздохнул. – По-хорошему, это ему надо бы дальше учиться в столичной академии вместе с дочерью Горха. Но у родителей денег нет даже на поступление в академию на первую ступень в Ганче.

Крис умолчал, что жалея зарывать на острове такой талант, дал его родителям денег в долг на поступление, на дорогу и на первое время. Маг не сомневался, что мальчик, если захочет, и в столичную академию потом попадёт. Главное для него начать учиться и ощутить свою силу по-настоящему.

Четвёртой ехала поступать Сента, миловидная рыжеватая девушка со средними способностями. Она ничем себя особым не проявила. Даже стихия толком не проявилась. Ничего особенного. Крис почему-то был уверен, что Сента вздыхает по одному из близнецов. Вполне может оказаться, что даже учиться в Гaнчу едет исключительно, чтобы быть рядом с предметом своих воздыханий.

– Как тебе четвёртая, Сента? – спросил он, искоса глядя на Ольту. Сидеть с бывшей подругой было на удивление уютно и спокойно.

– Я не знаю её хорошо. Надеюсь, что за четыре дня до Ганчи она не доставит нам хлопот, а дальше не наша забота. Меня, как ты понимаешь, больше поведение Теани интересует.

– Ну и как, ты смогла с ней найти общий язык?

– В основном. Точнее, не нашла общий язык, а смогла с ней договориться. Да тут всё ясно. Богатая, избалованная отцом в отсутствии матери девушка, с хорошими магическими способностями. В плюс ей, умная и не подлая. Специально пакостить не будет, но на своём будет настаивать.

– Думаешь, будут с ней проблемы?

– Трудно сказать. Но, скорее, нет. За время поездки мало что можно натворить. А вот потом в академии, конечно, может. От неуверенности может что-нибудь эдакое устроить, чтобы доказать, что чего-то стоит. Моя-то роль тут маленькая, а указания от Горха чёткие. Меня не перевоспитывать её наняли, а решать бытовые вопросы, подстраховать в непривычной обстановке и удерживать от явных глупостей. По сути, нам с Теани вообще можно не разговаривать. Она учится и в авантюры не лезет, а я слежу за её бытом да пишу отчёты, что всё хорошо. Как-то так.

Снова повисло долгое молчание.

Далеко на другом берегу бухты разгорался праздник. Молодёжь после представления явно затевала большой костёр. Пламя уже лизало бревна, поставленные шалашом. Конечно, будут танцы, музыка, смех. Прощание с будущими студентами наверняка выйдет весёлым.

Ольта вспомнила свою юность. В первый раз она увидела Криса именно у такого же затеянного молодёжью летнего костра и сразу обратила на него внимание. Сияющий юностью и молодой силой, гибкий, с потрясающей улыбкой, полный планов беззаботный студент, приехавший к родителям на каникулы. Он ведь местный, значит, она видела его с детства, а вот так, точным острым ударом, любовь пронзила её только у того костра.

Даже сейчас от одного воспоминания о том вечере у неё мурашки по коже пробежали.

– Да уж, любовная стрела как заноза в сердце, – грустно усмехнулась про себя женщина. – Никак было не вырвать.

Всё-таки хорошо, что она решилась сегодня к нему подойти поговорить. Надо бороться с этим замешательством, которое как шапкой накрывает Ольту в его присутствии.

– Как ты жила эти последние годы? – после долгого молчания нарушил тишину голос Криса. – Почему ты одна живёшь? Я тут уже давно, и мы не разу не разговаривали. Почему-то почти не встречались. Ты была занята своими делами, а я всё больше в замке с ройном да с детьми.

– Почему-то! – хмыкнула про себя Ольта. – Да я просто обходила дальней дорогой все места, где ты мог появиться. Сначала вообще никого не хотела видеть после предательства мужа. Гордость моя болела. Ну как же, как жених так красиво ухаживал два года, а потом, добившись, взял замуж, да так некрасиво оставил. Будто попробовал, да вкус не понравился.

А потом, просто боялась разворошить прошлое. Пересудов избегала. Кому нужна односторонняя любовь без взаимности? Мучения одни для обоих.

Ты-то сам, когда вернулся, от женщин шарахался.

А вслух она сказала:

– Дом мне от бабушки достался на южной стороне Корчера. Как разошлась с мужем, там и живу. Дом в две комнаты, маленький, но мне хватает одной.

– Почему разошлась? Так просто клятвы в храме обратно не забирают. Для этого нужна особая причина.

– Особая причина и была. У меня пять лет не было детей.

Она замолчала, не желая рассказывать, что отсутствие детей было просто формальным поводом. Бытовое заклинание позволяло ей, магине, самой решать вопрос собственного потомства. Настоящая причина была в том, что через год после свадьбы муж уехал на заработки в Сех и, как потом открылось, там завёл себе другую женщину. Несколько лет он жил на два дома. Удерживать мужа ребёнком Ольте даже в голову не пришло. Зато пришло в голову любовнице мужа. Её беременность и отсутствие детей у Ольты показались храму вполне весомой причиной для развода.

– А ты? Как ты жил эти годы? Почему один? – почти сразу спросила она, пытаясь избежать последующих вопросов о себе и перехватить инициативу в этой игре вопрос-ответ.

– Сначала учился. Потом работал. Далеко отсюда, на северной границе нашей провинции, отрабатывал деньги за учёбу. Девушку местную хорошую нашёл, собрался было жениться.

Крис внезапно замолчал, однако через минуту продолжил:

– А потом там началась эпидемия. По слухам, археологи разрыли какой-то саркофаг с давно забытой заразой. Действительно ли это было причиной эпидемии или нет, точно не знаю, однако многие заболели.

Наш район полностью закрыли. Стали пытаться лечить обычными методами, да, как позже выяснилось, неправильно. У болезни была магическая составляющая. Привычными методами только загоняли болезнь внутрь. Она сначала вроде бы отступала, больные чувствовали себя лучше, однако потом усугублялись их личные слабые места в организме, и люди стали умирать от осложнений каких-то своих обычных заболеваний совершенно разной направленности. Кто умер от болезней сердца, кто от болезни почек, у кого-то отказали лёгкие. Пока разобрались, проанализировали, что происходит, да поняли как лечить правильно, прошли месяцы. Смертность тогда была пятьдесят процентов. То есть умирал каждый второй заболевший.

Я и моя невеста заболели оба. В нашей паре я остался жив.

Крис рассказывал вроде бы с обыкновенными интонациями, но только слишком медленно и тихо.

– После болезни я поехал в столицу, попытался там жить, но не вынес столичной суеты, – он помолчал. – Пусто стало как-то. Меня не трогали обычные развлечения, разговоры, модные ухищрения. Ни театры, ни стереошоу, ни спортивные соревнования. Всё казалось мелким, лишённым настоящего смысла. Потом подвернулся случай, чтобы вернуться сюда, ну я и воспользовался. Ройну Горху тогда новый маг был нужен. Прежний, что ещё меня в юности учил, метр Кардиозус, умер от старости. Он и тебя, наверное, учил. Ну вот, я вернулся и два года уже тут живу.

– Да, он и меня учил. Я его помню. Сухонький такой старичок с длинными седыми волосами, которые он собирал в тощий хвостик. Он ещё немного картавил, – Ольта подхватила нейтральную тему, пытаясь увести разговор в сторону.

Об умершей невесте Криса ей рассказали уже давно. Ковыряться в его ране и напоминать об утрате Ольте совершенно не хотелось. Из местных сплетен она знала, что теперь в Сехе у личного мага ройна есть женщина, к которой он изредка ездит.

На острове ведь все как на ладони. Про всех всё известно. Почти всё. А то, что кипит у островитян в душах, знают только они сами.

Далеко на берегу разгорался костёр, стали долетать звуки музыки. На фоне огня было видно как начинают двигаться в танце юные гибкие фигуры.

Молодёжь радовалась жизни.

Внезапно Ольта почувствовала как на её ладонь легла рука Криса. Мужская, большая, чуть шершавая.

– Спасибо, что пришла. Я рад, что именно ты завтра едешь со мной.

Глава 3

Сех встретил их сумрачно. В то время пока катер ройна Горха выходил из бухты Корчера на небе ещё сияло солнце, а когда пристал к пассажирскому причалу Сеха, морось уже пропитала весь воздух сыростью и висела над улицами. Погода испортилась буквально за час.

Ройн решил проводить их до самой лётной площадки, откуда отправлялись планелёты. В порту они сразу заказали магомашину, однако пока шли к ней от катера, успели набрать влаги на волосы и одежду.

Впереди их многочисленной процессии шёл сам Горх в кожаном коричневом пиджаке на широких плечах. Чуть сзади шёл крепкий и коренастый помощник ройна, один из его охранников.

Теани шла рядом с отцом, махая одной небольшой сумочкой. Рыжеватые распущенные волосы опускались ей почти до пояса, ярко выделяясь на фоне её белого пиджака. Из коротких бежевых брючек выглядывали загорелые ножки в кожаных плетёных оранжевых сандалиях.

Близнецы, одетые в светлые разноцветные рубашки и одинаковые чёрные плотные брюки, шли по причалу следом сразу за Горхом и, кроме своих, катили ещё чемоданы девушек.

Крис еще не разобрался, кто идёт в голубой рубашке, а кто в бледно-оранжевой, где Илли, а где Тир. Один был копией другого, хотя у кого-то из них золотистые волнистые пряди были схвачены в хвост, а у другого распущены по плечам. Без сомнений, эти шутники уже готовят почву для мистификаций и не упустят в дороге возможности поменяться рубашками, сменить причёски и поразвлекаться, путая своим видом окружающих.

Красивые парни. Вдвоём им в академии на первых порах будет легче.

Сразу за ними шла Сента и явно старалась держаться к ним поближе.

Удивительно, но модные веяния превратили Сенту и Теани, этих двух разных по сути девушек из разных слоёв общества в подобия друг друга. Сента была одета в светлый пиджак того же покроя, как у Теани, и в короткие брюки того же фасона. Даже волосы почти одной длины и оттенка. Единственное отличие в том, что Теани была посуше и повыше, а Сента попухлее и миниатюрнее. Интересно, а сами они замечают, что в погоне за модой теряют индивидуальность?

Следом за Сентой в синем приталенном платье и с заколотыми в ракушку волосами шла Ольта. Крис не знал, насколько модным было платье или бирюзовая свободная рубашка из водоотталкивающей ткани на её плечах, однако женщина выглядела очень гармонично на этом мокром причале на фоне хмурого неба и тёмных колыхающихся волн. Она везла за собой непромокаемую сумку на колёсиках и от помощи Криса отказалась.

Худенький невысокий Лагорт шёл рядом с магом с напряжённо сжатыми губами и вместе со своей сумкой вёз второй чемодан Сенты.

Крис видел, что он волнуется, хотя и старается этого не показывать.

– Ты уже бывал в Ганче раньше? – спросил он парня.

– Нет. Возможности не было, – коротко ответил тот. – Только в Сехе и вокруг него. В гости к родственникам ездил.

– Ну да, – подумал Крис, – вряд ли его родители могли баловать сына развлекательными поездками.

Ему захотелось как-то подбодрить парня, сказать, что с его характером и целеустремлённостью у него точно всё будет хорошо, но не нашёл подходящих слов. Все они казались какими-то пустыми и глупыми.

– Да Ганча, по сути, тот же Сех, – улыбнулся он парню. – А академия вообще в этой Ганче существует как маленький остров со своими правилами. Быстро освоишься, ты же сам островитянин. Если что, шли вестника, помогу советом.

– Спасибо, – кивнул Лагорт и слегка улыбнулся в ответ.

Крис поглядывал на идущую молодёжь и отчётливо сознавал, что эта поездка не станет для него лёгкой прогулкой. Слишком много всего, включая ответственность за Теани и её поступление.

Хватило бы на всё сил. Тянуть на своей магической силе маленький планелёт с двумя пассажирами в Ганчу, как в прошлые годы, совершенно иное, нежели тянуть большой многоместный для семи взрослых людей. Пусть даже эти семь пассажиров все обладают магией. Их обладание магическими способностями и простейшие навыки в управлении бытовыми механизмами не помогут. Эти дети как раз и едут учиться, как правильно прикладывать к сложным магомеханизмам свою врождённую магию. Едут учиться, как воспринимать мир, учитывая свои способности и силу, и не наломать дров.

Ольта тоже не сможет помочь.

Ох, ведь ещё и багаж! Маг рассчитывал, что каждый возьмёт собой небольшую сумку с необходимыми на первое время вещами. Но девушки взяли с собой по два объёмистых чемодана!

– Наряжаться да блистать красотой в академии планируют, не иначе, – мысленно усмехнулся Крис.

Он предусмотрительно набрал с собой накопителей из бейопита, рассчитывая, что до Ганчи их должно хватить. А там можно будет восполнить запас, или подзарядить старые и потом продолжить путь. Ничего, время до начала занятий пока есть. Неделя в запасе. Хорошо хоть они заранее выехали. К поступлению, своей основной цели, должны успеть.

Магомашина, в которой они ехали до площадки планелётов, была многоместной.

Горх сидел рядом с Теани и тихим голосом ей что-то говорил. Наверное, в сотый раз повторял свои наставления. Девушка послушно кивала, не желая провоцировать отца на новый поток указаний и увещеваний, однако явно думала о чём-то своём.

Близнецы разглядывали блестящие промытые моросью магомашины разных видов и размеров, которые сновали мимо, и обменивались впечатлениями.

– Куда я ввязалась? – Ольта смотрела на капли стекающие по стеклу, на проплывающие мимо мокрые дома, на торопливых прохожих, на клумбы и скверы, которые от этой мороси сбросили пыльный налёт, налились цветом и яркостью. – Это сейчас при отце Теани такая покладистая, а как она будет вести себя в академии? Норова ей не занимать. Хотя, бояться нечего. Мы с Горхом договорились на месяц. Будет тяжело, просто вернусь обратно. А могу и там в Ганче потом остаться. Одинокой женщине без детей много проще. Были бы у меня дети, я бы, наверное, даже с острова не выехала.

Пока всё было привычно. Ольта достаточно часто бывала в Сехе, город был ей хорошо знаком. А вот в центр провинции, в Ганчу она выбиралась всего лишь пару раз и оба раза летела на планелёте. Сех находится слишком далеко от центра, на самом краю Ганчейской провинции. Без планелёта, магомашиной, по наземным дорогам через холмы и реки пару недель добираться. На лошадях вообще, наверное, месяц.

Первый раз Ольта была в Ганче в шестнадцать лет с родителями. Тогда ещё была жива бабушка. Замечательная была поездка!

Второй раз она побывала там с мужем в первый год после свадьбы.

Они с ним тогда провели несколько восхитительных дней в Ганче, гуляя и наслаждаясь бездельем. Ольта даже потащила мужа издали посмотреть на местную магическую академию. Желание учиться в академии тогда ещё было живо и давало себя знать.

Они тогда вернулись на Корчер счастливые и довольные.

С тех пор Ольта больше туда не летала. Интересно, сильно ли маголёты вообще изменились за эти последние десять лет?

Как оказалось, маголёты почти не изменились.

Горху пришлось заказать десятиместную платформу планелёта, в шестиместную они всемером не помещались.

Это была всё та же плоская платформа с прозрачным матовым куполом, накрывающим её сверху, как каплей. Внутри ряды сидений, да впереди отдельные кресло с панелью для мага, управляющего полётом. Сзади стойка для багажа и маленькая туалетная комната.

Можно сказать, что существенно изменился лишь дизайн. От массивных сидений конструкторы перешли к тонким креслам, настраивающимся по фигурам пассажиров. Ковровые дорожки исчезли. Их заменило плотное упругое приятно пружинящее покрытие.

Крис, заметив её интерес, сообщил, что конструкторы не опускают руки и за последние годы планелёты вообще стали мощнее и удобнее в управлении.

Ещё час они провели, ожидая, когда приготовят платформу. Планелёт настроили по направляющему лучу прямо на Ганчу. Теперь Крису не надо было следить за направлением, только за высотой и скоростью. Вдоль таких невидимых направляющих лучей, как вдоль дорог, каждые несколько десятков километров располагались небольшие планелётные площадки, вокруг которых облюбовали себе места гостиницы, магазинчики, рестораны. Так что найти место, чтобы отдохнуть и подкрепиться в течение дня не составляло особого труда.

Молодёжь сразу после вылета из Сеха прилипла к мутному от влаги защитному куполу и то и дело отвлекала мага громкими возгласами, удивлёнными восклицаниями и воплями восторга.

Весь день они летели чуть выше деревьев, где-то на высоте тридцати метров. Обычная высота для такого типа путешествий. Скорость позволяла хорошо рассмотреть местность, над которой они пролетали.

Изредка мимо проносились чужие платформы, а внизу проплывали рощи, поля, луга и озёра со впадающими в них речками, деревни с жителями, пробегали по своим важным делам дикие животные, давно привыкшие к пролетающим над ними бесшумным аппаратам.

Лететь юным пассажирам было интересно, и время в полёте для них пролетело очень быстро.

К вечеру они прибыли в гостиницу небольшого городка, хорошо знакомую Крису по прежним перелётам.

Гостиница, в которой маг наметил первую ночёвку, представляла собой двухэтажный домик с небольшим живописным садиком вокруг и располагалась прямо с краю лётной площадки. Крис снял всего лишь две комнаты на всех: одну для мужчин, другую для женщин. Селить близнецов отдельно он опасался. Это как жить на вулкане. В любой момент от них можно ожидать чего угодно.

Улыбчивая симпатичная девушка проводила их в комнаты.

Теани, увидев, что отдельной комнаты ей не будет, сморщила свой носик, но ничего не сказала. Видимо, поняла, что её одну без присмотра сегодня никто не оставит, а жить вдвоём с Ольтой или втроём с Сентой для неё уже нет особой разницы.

Ресторан, куда они всей компанией спустились поужинать, был маленький и уютный, всего на несколько столиков. Одна стена была большим окном, которое выходило на лётную площадку, где стояли всего пара планелётов. Чей-то чужой, всего на пару пассажиров, казался малюткой рядом с их большой десятиместной платформой.

Постепенно вечерело, ночь вступала в свои права.

В ресторане зажгли светильники, и зал наполнился тёплым светом. Еда была вкусная, официанты услужливые, а месяц, заглядывающий из темноты ночного неба сквозь через стекло панорамной стены, добавлял вечеру романтики и очарования.

Подопечные Криса быстро наелись и затеяли за столом обсуждение на тему «какое магическое направление перспективнее», пытаясь втянуть в разговор и самого мага.Однако он от участия в споре уклонился.

Этим вечером Крис чувствовал себя на редкость скверно. Полёт в этот раз дался ему нелегко и вымотал его полностью. Даже есть не хотелось.

Причина была в том, что планелёт был большим и новой, непривычной ему конструкции. Магу понадобилось время и повышенная концентрация, чтобы приноровиться к тяжёлому многоместному летательному аппарату и поддерживать нужную скорость и высоту. Даже заботливо заготовленный накопитель не спасал. Вдобавок молодёжь, не замечая его состояния, постоянно дёргала мага, обращаясь к нему с пустяковыми вопросами.

Вот уже почти ночь, а эти дети были полны энергии и готовы отправиться на поиски приключений на свою… хм… голову! А у Криса нет сил изобразить строгость и разогнать их по комнатам.

Он поймал озабоченный взгляд Ольты. Похоже, она единственная уловила отвратительное состояние Криса и увидела, что магу сейчас не до философских споров. Главное, что ему сейчас надо – это лечь, закрыть глаза и чтоб рядом никто не галдел.

Крис с трудом досидел до конца ужина, а когда они вернулись в комнату, без сил улёгся на кровать, не выдержал, расслабился и мгновенно заснул прямо в одежде.

Ночью, когда он проснулся, то осознал, что прямо в одежде лежит на своей неразобранной постели поверх узорчатого покрывала. Кто-то добрый снял с его ног мягкие замшевые туфли, которые он надел в дорогу вместо привычных сандалий. В свете ночника было видно, что все его подопечные смирно спят по своим кроватям.

– Хорош присмотр у меня, – хмыкнул про себя Крис, раздеваясь и укладываясь под одеяло. – Близнецы могли гостиницу по камешку разнести, я бы не заметил. Хорошо хоть Ольта за Теани присматривает.

Утром, когда он спустился к завтраку, то обнаружил в залитом утренними лучами столовом зале одну лишь сидящую за столом Ольту. Кроме неё больше никого не было. Видимо, молодёжь с чистой совестью вовсю наслаждалась здоровым сном.

Крис присел рядом и виновато поглядел на Ольту.

– Прости, оставил тебя одну справляться с этими молодыми бодрыми охламонами, вырвавшимися из-под родительской опеки. Извини, не смог себя контролировать, просто выключился, как только на кровать присел.

– Ничего. Я видела, как ты вчера вымотался. Тяжело с непривычки столько народа тащить?

– Да, тяжеловато. Ещё и багаж весом в пару человек. Ничего, я уже приноровился. Сегодня будет легче.