Тропинка к Млечному пути

Глава 3

Только после приземления, когда парень уже отключился от нейроинтерфейса, он запоздало вспомнил о маленькой девочке и испугался. Ведь стандартные места десантников рассчитаны на взрослых людей. Парень вошел в помещение десантного отсека, там стоял густой смрад рвоты. Большинство пассажиров оказались непривычны к боевой болтанке, поэтому совсем неудивительно, что дамочки изгваздали отсек порядочно, да и сами уделались капитально. Что они ели накануне, неизвестно, но похоже, что весьма обильно, так как рвотные массы были размазаны ровным слоем практически везде. Вид дамы имели бледный и напуганный. Однако с Ишей все было как раз в порядке. Халло умудрился упаковать ее в один из трофейных скафандров. Да, не по размеру, но тем не менее девочка не летала по всему отсеку, как могло бы быть. Вздох облегчения сорвался с губ парня, когда, открыв забрало скафандра, вместо испуганного лица или, что больше всего ожидалось, бессознательного состояния, он увидел горящие восторгом глаза. Видимо, малявка восприняла болтанку как приключение на карусели, и ей понравилось. Хотя лицо было все же бледное. Илья улыбнулся. Из девчушки в будущем должен получиться отменный пилот.

Илюха быстро добыл девочку из импровизированного ложемента, да и сам переоделся в родную СПБшку, до сих пор ему приходилось пользоваться трофейным скафандром, а тот был немного великоват. Времени подгонять оборудование под себя не было, да и возможности тоже. Для этого нужна мастерская. Еще минут пять ушло на сборы и приведение в чувство самых слабых, а потом быстрым шагом, ну, насколько это возможно, конечно, отправились к замаскированному под скальный выступ входу в шлюз. Там их уже ждали. Две вооруженные фигуры и одна с пустыми руками, но все трое в броне. Правда, в легкой. Аналог брони правоохранительных органов. В том числе и оружие было того же типа.

Илья с Ишей на руках и идущей рядом Ори возглавляли процессию, за ними следовали Халло и Дони, которые несли носилки, спасенные женщины передвигались эдакой кучкой, ойкая и охая, когда растительность царапала обнаженные тела, а острые предметы в виде нередко попадающихся под ноги камней впивались в незащищенные ступни. Не все из них сообразили обзавестись трофейной обувью. Или побрезговали. Только та, что задавала вопросы, без стеснения оделась в снятую с врага одежду. Зато она хоть и спотыкалась время от времени (обувь-то великовата), однако не испытывала такого дискомфорта, как остальные. Вид у всей процессии был весьма колоритный, что внешне, что по запаху. Дамочки весь полет трудились, не жалея желудков. Досталось всем, кроме самого Илюхи, Ори и Иши. Парень с девушкой находились в кабине пилотов, а малявка в скафандре. Остальным же досталось по полной программе. Исключение составляли только Халло с Дони и леди, они были в броне, зато броня сейчас «благоухала». Виновницы так и вовсе больше на зомби походили: красные от усталости глаза, бледные лица, перекошенные от омерзения рты, ну и собственно бывшие обеды, тщательно нанесенные на кожу и волосы, добавляли красочности. Жуть, короче. Ночью приснятся такие прелестницы, лопатой не отмахаешься.

– Стоять! – Безоружная женщина выставила руку ладонью вперед. – Вы кто такие?

Илюха оглянулся на своих подопечных, оценил внешний вид и усмехнулся.

– Леди Ре Лери и ее придворная свита. А вы кого ждали?

Женщина недоверчиво осмотрела скорбную процессию, а потом демонстративно герметизировала свой скафандр.

– Ну и где она?

Ори открыла забрало.

– А меня вам будет недостаточно?

Женщина склонила голову.

– Прошу прощения, моя госпожа. Но даже у вас нет допуска.

– Вот как? – Глаза девушки, и так почти черные от природы, еще больше потемнели и сузились.

– Не стоит, Ори, – подал голос землянин, – на препирательство нет времени. Человек просто выполняет свои обязанности. Тем более что леди действительно с нами. Она на носилках. – Парень указал в нужную сторону. – Очень слаба после ранения.

Женщина благодарно кивнула и пошла к носилкам, которые бойцы уже поставили на землю. Опустившись на колени, она о чем-то быстро переговорила и махнула своим людям. Те, произведя некие манипуляции, открыли проход, и печальная процессия начала втягиваться внутрь убежища. Там уже ждали гравиплатформа и несколько человек в белых комбинезонах медиков. Видимо, леди Ре Лери дала на словах понять, что Илья имеет право задавать вопросы и принимать решения, потому что на короткую фразу «докладывайте» сопровождающая хоть и с неохотой, но ответила.

– Под нашим контролем лаборатория и прилегающие к ней жилые помещения. А вот склады с оборудованием и продовольственными запасами под контролем бунтовщиков.

– Кто контролирует реактор?

– Так вышло, что на данный момент тоже мы. Но боюсь, что это ненадолго. Бывшая начальница охраны не успокоится, пока не взломает вход сюда.

– Это мы еще посмотрим. Ваши люди готовы к эвакуации?

– Позвольте полюбопытствовать… эээээ…

– Капитан-командер Лео Нов. ВКС империи и по совместительству командир спасательной операции.

– Так вот, уважаемый капитан-командер, позвольте спросить, куда вы собираетесь эвакуироваться? У вас на орбите есть флот? Или на крайний случай корабль?

– Нет, уважаемая…

– Леди Матта Ле Гелла Кабаро из клана Цивис. Руководитель научной группы.

– Так вот, леди Матта Ле Гелла Кабаро из клана Цивис, по совместительству руководитель научной группы, – чуть насмешливо передразнил ее покровительственный тон Илья, – спешу вас огорчить, что ни флота, ни даже завалящего корабля под рукой не имеется. Орбита и планета целиком и полностью в руках врага.

– Тогда о какой эвакуации идет речь?

– Мы воспользуемся изучаемым вами наследием ваших предков, а этот бункер уничтожим. Насколько я знаю, такая возможность есть. После последних событий обнаружение противником данного артефакта лишь вопрос времени. Скоро враг вычислит наше местонахождение. Вы ведь не хотите, чтобы эта технология досталась врагу?

Женщина усмехнулась.

– Не знаю, что вам известно, молодой человек, но воспользоваться, как вы выразились, артефактом не получится. Единственный проверенный приемник уже уничтожен, а надеяться на то, что где-то есть другой, рабочий, просто глупо.

– Я знаю, где есть проверенный.

– И кем же проверенный, разрешите поинтересоваться?

– А мной, – широко улыбнулся парень.

– Вы уже пробовали эту технологию на себе? – Брови собеседницы высоко взлетели в удивлении.

– Приходилось. Хоть и не скажу, что делал это осознанно. Но то, что тот агрегат сработал, хотя бы один раз, могу гарантировать.

– Это невероятно!!! Но допустим, что вы знаете о еще одном рабочем артефакте, однако чтобы заставить работать этот и еще один, ныне уже уничтоженный, нам пришлось очень долго трудиться, приводя артефакт в приемлемо рабочее состояние. А вы предлагаете вот так, наобум, воспользоваться приемником, который не обслуживался многие тысячи циклов?

– Именно это и предлагаю. Хочу вам напомнить, что если сидеть и ждать, то в очень скором времени ваша чудо-машина и вы сами попадете в жадные до всего этого ручки жагов. Что будет далее, думаю, нет смысла объяснять. Так не лучше ли рискнуть?

Женщина беспомощно переводила взгляд с Илюхиного лица на Ори. Леди Ре Лери в дискуссии участия не принимала, ею сейчас занимались медики, боевая болтанка чуть не доконала ослабленный ранениями организм.

– Госпожа! Но это же самоубийство! – Наконец женщина решила для себя, к кому апеллировать.

Ори внимательно посмотрела на нее и усмехнулась.

– А почему вы обращаетесь ко мне? – ответила она. – Вы сами буквально несколько минут назад изволили игнорировать меня. А теперь ищете поддержки?

– Но вы же…

– На данный момент здесь есть один представитель империи, который командует спасательной операцией. – Девушка указала подбородком на землянина. – В конкретной ситуации командует он, мы с вами выполняем. Леди Ре Лери с этим согласна. Так что делайте то, что вам говорят. С вами или без вас, но операция будет завершена.

Во время этой тирады парень с удивлением смотрел на свою спутницу. Если честно, он не ожидал от нее подобного. Скорее опасался, что окажись Ори в своей среде, может начать проявлять врожденное высокомерие по отношению к нему, но вместо этого произошло ровно наоборот. Она полностью доверилась. Это было приятно, черт побери, хотя и оставался червячок сомнений, что это напускное. Ну что же, время покажет.

– Хорошо. Будь по-вашему. – Женщина тяжело вздохнула. – Мы ученые, нам не привыкать рисковать. Но и ответственность тогда ложится целиком и полностью на вас.

– Это я понимаю, уважаемая. Но хочу вам напомнить, что если риск не оправдает себя, то и спрашивать будет не с кого. А пока скажите, сколько человек находится под руководством бывшей начальницы охраны, как вооружены? Сколько человек под вашим руководством? Сколько времени необходимо для того, чтобы подготовить персонал и информационные носители к эвакуации? И еще, обеспечьте конференц-связь с саботажниками. Мне необходимо, чтобы они могли увидеть своего лидера живым. Возможно, многим из них просто запудрили мозги, и они не станут продолжать, если убедятся в том, что с леди Ре Лери все более или менее в порядке.

Вообще-то парень не опасался разборок с местными. Чего там опасаться? Как выяснилось, все они были слабо вооружены. Что броня, что оружие являлись аналогами, использующимися правоохранительными органами, и конкурировать со штурмовым вооружением десантников никак не могли. Про боевую выучку и говорить не стоит. Все равно, что сравнивать ВОХР и спецназ. Может, охрана и была не так плоха, однако на фоне Илюхиных абордажников в тяжелой броне, которые в замкнутых помещениях чувствовали себя как рыба в воде, выглядеть будут скорее всего бледновато. Парень с двумя своими бойцами мог бы как раскаленный нож сквозь масло пройти и не заметить особого сопротивления. Но уж больно не хотелось этого делать. К чему лишняя бойня? Да и к тому же такой способ подчинения – плохая реклама для империи и императора в частности, чьим представителем он сейчас являлся. Не лучше ли попробовать поговорить да объяснить всю глубину заблуждения? Хвала всем богам, земным и местным, что на той стороне бронированной гермодвери вняли голосу рассудка. Бывшая начальница охраны только потребовала пропустить их представителя, чтобы убедиться своими глазами в том, что леди не плод высоких технологий, способных сфабриковать голограмму кого угодно и подделать голос. После чего сама сдалась, а ее люди сложили оружие. Так или иначе порядок был восстановлен, и подготовка к эвакуации закипела.

Дел было много. Для начала весь персонал исследовательского бункера был поставлен в известность, что им всем предстоит и чем грозит обратный вариант. Кстати сказать, в районе самого бункера, снаружи, уже были замечены в большом количестве боты противника, высаживающие десант, который прочесывал местность. С орбиты, скорее всего, тоже велась работа по обнаружению. Бот-приманка если и пудрил мозги, то очень недолго, догадаться об этом было не так чтобы сложно. Сложить два и два и дурак сумеет. Так что времени оставалось совсем чуть-чуть. Персонал проникся и мельтешил в ускоренном темпе. Нужно было перенести всю важную информацию на мобильные носители. Все это хорошо упаковать. Всех людей экипировать. Подготовить артефакт древних к работе, а также заряд для его последующего уничтожения. Этим, к слову, занимался Дони, с несколькими дамочками из технического персонала. Он оказался опытным подрывником. Кроме того, нужно было оказать помощь спасенным Илюхой девчонкам. Одеть их да обуть. Ну не трясти же им прелестями и дальше. Ну и конечно же всем помыться, нормально поесть – в общем, привести себя в порядок перед «дальней» дорогой.

Чтобы не нервировать персонал своими командами (люди все-таки непривычны подчиняться чужаку), парень делегировал эти полномочия Ори. Девушка справилась с этим легко и непринужденно. Люди ее слушались, а большего и не требовалось. Сам же парень, пока суть да дело, вел, так сказать, шибко умную беседу с руководительницей научной группы. Она поначалу было заартачилась, не желая делиться с незнакомцем своими секретами, но потом, после обстоятельного разговора с лидером клана, перестала играть в секретного агента и начала выдавать на-гора нужные сведения. Естественно, только те, которые были понятны землянину. Он хоть и имел инженерное образование, однако был практиком, а тут все больше теории да непонятные научные термины. К слову сказать, сами ученые о большинстве функционала тоже только догадывались, так что то, о чем рассказывала ученая леди, он вполне понимал, а с тонкостями позже можно разобраться.

По ее словам выходило, что эти артефакты – часть общей транспортной системы, и они завязаны непосредственно на космические порталы. В том смысле, что основную роль играют именно расположенные в космосе врата. Весь процесс идет через них. Не напрямую. Пусть врата не могут сделать прокол туда, куда они не направлены, однако отправить посылку по оптимальной цепочке им вполне по силам, от одного портала к другому, а наземный артефакт, маяк по сути, служит только приемником или передатчиком, в зависимости от ситуации. А в итоге получается точная прямая передача. Исходя из этих данных, в голове парня заворочались смутные пока идеи нестандартного использования. Если ученая леди видела сей девайс как транспортный узел, и все ее изыскания касались только этой сферы, то парень сразу же начал соображать, какие перспективы открываются, если приспособить эту технологию как оружие. А перспективы тут корячились поистине ошеломляющие. Особенно если это безобразие совместить с установкой микропрокола. Тут уже полет Илюхиной фантазии развернулся на всю возможную ширину, начиная от доставки заряда чуть ли не внутрь корабля цели и заканчивая доставкой туда же вооруженных десантников. Кроме того, если хорошо разобраться, то функцию маяка можно использовать и по-другому. Ведь можно активировать маяк сразу в нужной системе, и объект выйдет не через врата, а в необходимой, заранее подготовленной точке, таким волшебным образом можно обрушить на голову врага любой по своему размеру флот. Круто? Не то слово! Не говоря уже о бытовых удобствах. Отпадет надобность в орбитальных лифтах. Люди смогут легко перемещаться не только с орбитальных станций на поверхность и обратно, а с планеты на планету в том числе. Пассажирские перевозки в таком случае канут в Лету, а космические порталы останутся только для транспортировки больших партий грузов. Тут тебе и снабжение, и коммуникации, и новое вооружение. Освоение новых территорий тоже упростится. Нет нужды отправлять в рискованную экспедицию людей, можно просто отправить корабль-автомат. Тот, если благополучно дойдет до места, активирует маяк, и вуаля, туда прямиком стартует исследовательский флот. Да что там говорить, это же просто круто! Возможности открываются просто поразительные, куда там жагам с их гравитационной пушкой. Против такого их основной козырь может показаться детской хлопушкой, когда заряды начнут рваться у них прямо на борту, в то время как противник находится в недосягаемости. От этих мыслей на лице парня появилась хищная улыбка. Настолько хищная, что говорящая с ним женщина осеклась.

– С вами все в порядке? – спросила она, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Да. Не беспокойтесь. Все хорошо.

– Просто у вас, молодой человек, было такое выражение лица, как будто вы собираетесь кого-то убить.

– Вы не ошиблись. Я именно это и собираюсь сделать. Вот только не здесь и не прямо сейчас, к вам и здесь присутствующим это не относится. Можете не беспокоиться. А вот тем ребятам, что вскоре будут штурмовать комплекс, ну и тем, что находятся на орбите, точно не поздоровится. Чуть позже. А поможет в этом ваш артефакт. Вернее, не он, его-то мы уничтожим, а вот другой мы заберем с собой.

– Как вы это себе представляете? Установка имеет приличные размеры.

– Это неважно. Разберем на куски и вывезем. Главное, что есть вы, леди, и ваши люди. А вместе с вами ваши знания. Война у нас общая, так что не считайте меня предсказателем будущего, но могу вам гарантировать, что в ближайшее время у вас будет весьма много работы, лучшее оборудование и самый подготовленный персонал. Всему Содружеству нужны ваши наработки. Осталось только отсюда выбраться.

– Но это ведь только транспортный модуль.

– А кто сказал, что транспорт не может быть оружием? – зловеще скривил губы в ухмылке Илья.

Глава 4

И вот он снова на Сууке. Снова огромный багровый диск светит с небосвода. Древняя машина и в этот раз доказала, что не менее древние Элерх Энте строить технику умели. Нельзя сказать, что парень совсем не сомневался. Все-таки несколько сотен тысяч циклов – это вам не хухры-мухры. Техника есть техника, всякое могло случиться. Однако же процедура отправки, вернее даже несколько последовательных процедур прошли штатно. Приятного, конечно, мало. Корежило так, что слезу вышибало, но тем не менее добрались до места в полном составе. Иша немного поплакала только. Короче, над технологией еще работать и работать.

Кому идти в неизвестность первым, разницы не было. Связь-то не мгновенная. Гиперпорталы, конечно, значительно сокращают время, однако штука эта далеко не мгновенная. Разница только в том, что путешествуя на корабле, тебя отправляют в материальном виде, и человек не теряет ощущения времени, а тут происходит отправка информационной матрицы и набора атомов. Поэтому по ощущениям все происходит мгновенно. Раз – и ты уже на месте. Однако у Илюхи были сомнения, является ли он тем самым оригиналом. Кто даст гарантию, что при обратной сборке использовались те же самые атомы. А может, и те же. Вполне вероятно, что каждый набор как-то изолировался от других. Все это еще только предстояло узнать, а пока об этом лучше вообще не думать. А то аж мурашки по коже табунами, как представишь, что ты уже не ты, а всего лишь точная копия, которая только считает себя оригиналом.

Сначала Илья хотел сам пойти первым, но тут встала дилемма. Ведь тогда и Ори загоношится, да и парни не отпустят одного. А в этом случае кто присмотрит за остальными? Кто даст гарантию, что без пригляда крамольные мысли некоторых не вернутся? Нет, ну его нафиг! Лучше перебдеть. Короче, первыми пошли штрафники. Бывшая, разжалованная в рядовые бойцы, начальница охраны вообще-то вызвалась остаться и собственноручно активировать заряд. Однако парень решил перестраховаться. Мало ли что у нее на уме. В этом случае лучше довериться технике, она точно не подведет. Но и душевный порыв человека тоже нельзя оставить без внимания. Любой, если он действительно осознал свою ошибку, достоин второго шанса. Вот и придумал землянин применение, отправив запутавшуюся бедолагу вместе с ее же бойцами апробировать, так сказать, древнюю технологию. А что? Всем хорошо, девка получает реабилитацию, а остальные… остальные ничего не получают, но зато и первыми не идут. Ибо боязно.

В задачу первой группы входила разведка и подготовка места под груз. Они должны были встретить посылку с техникой и освободить приемный модуль под новую партию, состоявшую уже из людей. Когда уходили последние, научный персонал и Илюхина команда с гравиплатформой, на которой теперь путешествовала леди Ре Лери, бункер уже вовсю штурмовали снаружи. Перед отправкой все помещения были тщательно проверены на предмет попытавшихся остаться. По спискам вроде все на месте, но доверие, как водится, требует тщательной проверки. Таймер на взрывном устройстве землянин лично поставил на одну минуту. И вот он, Суук. Здесь все и началось когда-то.

Парню казалось, что это было очень давно, в какой-то другой жизни и не с ним. Он помнил свои ощущения тогда. Испуг, обиду, злость, беспомощность, безысходность. И вот он снова здесь. Только местность хоть и узнаваема, но сильно изменилась. Поваленные когда-то деревья почти полностью скрылись под буйной зеленью, которая встала на освободившемся месте. От той кучи глины и щебня ничего не осталось. Она была сметена новой посылкой. Теперь Илья точно знал, как это происходит. Он своими глазами видел темную сферу силовой защиты, когда отправляли первую партию.

Вместе со всем прочим пришло понимание, что своими действиями он разрушил могилу друга. Стало очень грустно.

– Прости, братуха, – прошептал парень и поклонился. Поклонился в пояс.

А еще он заметил до боли знакомую траву. Поваленные молодые дубки. Земной растительности, случайно принесенной вместе с ним, пришлись по вкусу местные условия. Эдакий пятачок, оазис земной природы. Сразу повеяло таким родным. До боли защемило сердце. Грустно, конечно, что пришлось нарушить эту идиллию, но трава и деревья оправятся, а Демьяненко простит и поймет. Илья сорвал уцелевший ярко-желтый одуванчик. Понюхал его. Пахло свежей травой и домом. Как привет с родины. Маленький такой, пушистый кусочек родного солнца.

– Ты чего замер, любимый?

Ори подошла неслышно и обняла сзади.

– Да так, ничего. Вот. Держи. Это тебе.

– А ты точно уверен, что это можно брать в руки? Мало ли что растет на этой планете. – Девушка неуверенно и с опаской приняла подарок.

– Это можно. Растение у нас называется одуванчик. И пусть этот маленький цветок не великих кровей, но сейчас он для меня дороже самых изысканных.

– Так это с твоей планеты?

– Да. Видимо, вместе со мной сюда попал. У нас принято дарить женщинам цветы. Не такие, конечно, но как говорится, что есть.

– Ничего. Мне нравится этот цветок. И нравится ваш обычай. Красивое к красивому. Верно?

– Точно. Ладно, все это лирика. Пора работать.

– Командуй, мой капитан. Люди уже ждут.

Работы было много. А когда ее было мало? В первую очередь необходимо убраться с открытого места. А то мало ли что. Вдруг те ребята, что встречали здесь Илюху тогда, вновь вернулись.

Как в воду глядел. Обстреляли колонну двигающихся людей минут через десять. Хорошо хоть, никого не задели. Землянин уже давно отобрал у Ори оружие и теперь, вместе с абордажниками, прикрывал отход. На этот раз все было по-другому. Тут вам, как говорится, не здесь, было чем ответить. Штурмовой комплекс не памятный «Абакан» (интересно, где он сейчас?), эта штука посерьезней будет, да и одет он был не в армейский камуфляж, а в боевую броню. Потанцуем, суки!!!

Преследователей было немного. Человек десять, не больше. Возможно, это те самые контрабандисты. Этим ребятам пофиг, чья власть и где. Будь то империя или жаги, с которыми у них вроде как союзные отношения. Для таких людей во главе угла всегда стоит собственная прибыль. Вряд ли они будут делиться ресурсами с жагами. В том смысле, что вряд ли раскроют свои источники. Нет, они втихую будут суетиться. Тем более сейчас, когда империя связана войной в ключевых точках, и на патрулирование окраин ни сил, ни средств не имеет. Чувствуют себя тут гаврики в безопасности. Жаги не враги, империя занята. Лепота, блин!

Получив жесткий ответ, ребятишки охолонули слегка и на какое-то время отстали. Что дало возможность спокойно скрыться в густом лесу. Когда отошли километров на пять, встали лагерем. Самых боеспособных, на взгляд землянина, дамочек поставили в охранение, остальные, под руководством Ори, трудились над обустройством быта. Сам же парень со своими ребятами занялся выявлением возможной слежки. Однако пока все было тихо. Контрабандисты тоже не дураки. У них другой бизнес. Одно дело прихватить кого неосторожного, другое дело – воевать на полном серьезе. Убрались куда-то. Но это не значит, что Илья решил оставить все как есть. Он прошел по легко читаемым следам. В идеале надеялся выяснить местоположение рудника. Там и поживиться можно было, и отомстить заодно. Уж очень хотелось снова встретиться с тем стилягой, что нахлестывал его по мордасам в прошлое посещение планеты. Ух, он объяснил бы ему, как тот тогда был не прав.

Однако не судьба. Следы привели к месту, где ребятишек ждал воздушный транспорт. Так что в какую сторону они подались, узнать на данном этапе не представлялось возможным.

Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Вернее, хотелось-то сильно, но это и подождать может. Никуда субчики контрабандисты не денутся, он еще поквитается с ними.

Пришлось пожить лесной жизнью около месяца, прежде чем Ди обрадовала новостями, что рейдер вошел в систему. Парень уже начал беспокоиться, и вот как гора с плеч свалилась. Дом, милый дом. Через сутки все были на борту. На полетной палубе, куда прибывали десантные боты с поверхности, перевозя людей, собрался практически весь экипаж. Гасто Рув организовал встречу. Когда Илья сошел по пандусу, последним, естественно, на него обрушился многоголосый рев. Команда приветствовала своего капитана. Комок подкатил к горлу. Он тоже был рад видеть всех этих людей. Своих людей. Справившись с эмоциями, он подошел к импровизированной трибуне. На самом деле это была ремонтная гравиплатформа, но кому какое дело до этого. Экипаж ждал, что скажет капитан. А что он мог сказать? Да в общем-то как чувствовал, так и сказал. Сказал, что ценит внимание. Что очень рад вновь оказаться на борту среди них. Сказал, что с таким экипажем никакие жаги не страшны. Это они пусть боятся, когда в зоне видимости появляется рейдер под названием «Находка».

Потом были объятия близких людей. Саид чуть не раздавил в своих медвежьих тисках. Радостно было, в общем. Но имелись и плохие новости. Погибла Эйла. Этой безбашенной и вечно веселой оптимистки больше не было. Когда рейдер возвращался в составе флота в империю, произошел бой. Жаги не захотели просто так отпускать обидчиков. Битва вышла тяжелая. В результате эскадра практически перестала существовать. Но и супостат огреб по самые гланды. Погиб и адмирал Дон Ган. Его флагман до последнего прикрывал отход гражданских судов.

Тогда же погибла и Эйла. Ее «Леденец» разорвали на куски вцепившиеся в нее мертвой хваткой «гончие» при поддержке своих ботов, но зато, пожертвовав собой, белобрысая бестия дала возможность спастись остальным кораблям москитного флота рейдера. В том бою также отличилась молодая девушка-тактик. Боем руководил ее отец, старший в этой службе, но когда он погиб (было прямое попадание в отсек ЦКП), она взяла управление в свои руки и закончила начатое им. Хорошо закончила. Потом был абордаж. Рейдер штурмовали долго и упорно. Причем именно «Находку» пытались взять. Видимо, Илюхины действия не остались незамеченными. Спасло то, что подоспела помощь из империи. Однако экипаж справился. Жагов выкинули с корабля. Погибли, конечно, многие, но не столько, как могло бы быть. Постоянные тренировки на пределе возможностей дал свои плоды. И хотя треть экипажа все-таки оказалась в числе потерь, боевой настрой только укрепился. Теперь точно экипаж сформировался полностью. Война и общие потери этому сильно способствуют.

Когда это выяснилось, Илья на эмоциях учредил новую традицию. Любой погибший член экипажа отмечается на мемориальной доске и остается в списках экипажа навечно, пока будет существовать корабль. С сохранением заработной платы и доли в добыче, которая будет выплачиваться родственникам, а если таковых не имеется, то выплаты будут производиться в благотворительный фонд, который тоже будет учрежден в скором времени. Эта традиция тоже пришлась по вкусу людям.

А далее снова была работа. Глава клана Цивис залегла в медкапсулу, туда же отправились все, кому требовалась медицинская помощь. Медв руководил демонтажем артефакта древних. Леди ученая суетилась рядом. Медв плевался, ругался, но упертая тетка неизменно оказывалась там, где, по ее единственно верному мнению, была необходима консультация специалиста. У старого инженера появился достойный соперник. Выяснилось, что женщина не хуже матерого технаря ругаться может, а упрямства в ней и вовсе не меньше. Их жаркие споры, с применением всевозможных ругательств и оскорбительных эпитетов, когда эти двое начинали переходить на личности, стали постоянной темой обсуждения среди технарей.

Однако надо отдать этим двоим должное, до драки дело не доходило, а работа под их руководством была весьма эффективна. Компромиссы умудрялись находить. Через неделю древнюю машину разобрали и погрузили. Более ничего тут не задерживало, а посему рейдер отправился в обратный путь. При этом споры между главным инженером корабля и ученой леди не утихли, а как бы еще сильнее не разгорелись. Медв же рвался сам покопаться в находках. Куда ж без него? А там, на страже ценного артефакта, дневала и ночевала неутомимая ученая леди. Короче, нашла коса на камень. Итогом всего этого стал договор, который заключили два упрямца: он дает ей доступ к вычислительным мощностям «умника», а она не мешает ему заниматься изысканиями. Идей Илюха старому накидал, и тот даже подпрыгивал на месте от нетерпения.

Халло и Дони тоже удостоились чуточки славы. Это ведь эти бравые перцы прошли с капитаном пешком с одной планеты на другую. Парни ходили гоголем. Особенно Дони. Халло-то мужик не особо разговорчивый. Из него слово лишний раз не вытянешь. Зато Дони не умолкал. Их совместный поход, в его рассказах, с каждым разом обрастал дополнительными ужасными подробностями. Жаги становились все больше, а сам Дони – все более геройским парнем. Он в одиночку крушил супостата голыми руками, спасал беззащитных элентиек от надругательства. Вражеские полчища ничего не могли поделать, пока он грудью стоял на защите своего боевого командира. Ну и естественно, за его подвиги самые лучшие из красавиц предлагали ему свою любовь, но он кремень. Пока война – ни-ни. Сослуживцы, конечно, ржали, слушая эти рассказы, и хотя Дони никто не верил – тот еще балабол, но тем не менее не перебивали. Рассказчиком он был и вправду хорошим.

Были посиделки и в узком кругу. Помянули погибших. Но самой главной сенсацией и гвоздем программы была Иша. Малышка просто очаровала женскую половину экипажа. Девчонки постоянно что-то несли ей в подарок. Уже половина обширной капитанской каюты была завалена этими самыми подарками. Смышленая и обаятельная девчушка всколыхнула в женщинах материнские инстинкты. Пусть гражданских и изнеженных особей среди них тут почти не было (вся женская часть была вояками), однако женщинами они быть от этого не перестали. Вскоре девочка уже вполне бодро могла общаться на общем – результат сюсюканья женского коллектива, и на русском, то уже Илюха старался. Дети вообще быстро впитывают новые знания. Только давай.

Ори, как и обещала, перебралась к нему в каюту на законном основании. Когда Илья объявил об их отношениях, Беррана только хмыкнула и выдала что-то типа: