Читать книгу: «Воины Легенды. Роман-фэнтези», страница 4

– На сегодня достаточно, – сказал Мастер Дао с приближением вечера. – Продолжим занятия через неделю. А пока закрепляйте полученные навыки.

Попрощавшись с Учителем, Элина и Рей отправились в обратный путь.

– Мне было очень приятно познакомиться с тобой, – заговорил Рей после непродолжительного молчания. – Надеюсь, ты не откажешься побывать у меня в гостях и полюбоваться моими великолепными тиграми и львами?

– У тебя есть тигры и львы? – удивилась Элина, не заметив, как перешла на «ты».

– Да, – с гордостью ответил юноша. – Причем совершенно ручные, как котята.

– И их можно будет погладить? – заинтересовалась девушка.

– Обязательно, – Рей внимательно посмотрел на Элину. – Так ты приедешь ко мне?

– Да, но я не знаю, где ты живешь.

– Всего в нескольких милях отсюда, – стал объяснять он. – Езжай по главной дороге на восток до каменной арки. Проехав под аркой, направляйся прямо, и ты увидишь мой дом.

– Когда мне приехать? – спросила девушка.

– Приезжай завтра.

– Хорошо, – согласилась она, останавливаясь около своих владений.

– Тогда до встречи! – попрощался Рей и поскакал дальше по дороге.

– До встречи! – Элина помахала рукой.

На следующий день, завершив, как обычно, осмотр владений вместе с Манфредом и Громом, Элина искупалась в прохладной воде озера, выполнила энергетическую гимнастику в стиле «Тай Чи». Ощутив прилив бодрости и сил, она позавтракала спелым сочным яблоком из своего сада и отправилась на скакуне в путь. Девушка скакала по извилистой дороге Легенды, пока не увидела справа от себя каменную арку. Пройдя под аркой, она направила коня по тропинке вглубь владений Рея. По мере продвижения её взору открывалась потрясающая картина: по периметру росли тропические леса, а в центре – огромная поляна, по которой прогуливались тигры и львы. Через все владения протекала река. Дом Рея, представлявший с виду двухэтажный деревянный коттедж, находился возле небольшого водопада в скалистой местности. Подъехав ближе, Элина заметила юношу, сидевшего в кресле под навесом. Он встал и подошёл к ней. Девушка спрыгнула с коня и пожала руку Рея.

– Привет, – сказала она. – У тебя здесь действительно потрясающе! Мне ещё никогда не приходилось видеть хищников на свободе, только в зоопарке, да в цирке.

– Можешь подойти и погладить любого из них безо всякой опаски. Они могут быть агрессивны только к тем, кто враждебен к ним или ко мне.

– Но я боюсь, – призналась Элина.

– Я буду рядом, – успокоил её Рей и жестом поманил к себе крупного тигра, прогуливавшегося неподалёку. Тигр послушно подошел и лёг на траву.

– Теперь можешь погладить его.

Элина сначала осторожно погладила тигра, а затем, немного осмелев, потрепала его за загривок. Тот лишь лениво зевнул в ответ.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – Фантастика!

– Разве ты не знаешь, что Легенда и есть страна фантазий? То, что кажется маловероятным на Земле, здесь становится возможным.

– Поэтому я полюбила Легенду больше, чем Землю. Здесь человек дружит с природой, создает её по своему усмотрению. Всё живое готово служить человеку, отвечая ему любовью и лаской, чего не скажешь о Земле.

– Земля мало чем отличается от Легенды, – возразил Рей. – Причина агрессии животных, а также всевозможных стихийных бедствий лежит в отношении человека к природе, к себе подобным. Люди всё чаще проявляют агрессию и нетерпимость друг к другу, доходя до убийства. Они построили множество фабрик и заводов, отравляющих воду, землю, воздух, мало заботясь об их очищении. Животные агрессивны ещё и потому, что люди убивают их ради еды и меха. Если человек изменит своё отношения к природе, то и природа ответит ему тем же. Тогда жизнь на Земле станет столь же приятной, как и пребывание в Легенде.

– Думаю, ты не прав, – девушка помотала головой. – Ещё несколько тысячелетий назад люди жили в примитивных жилищах и пользовались оружием из камней и дерева. Воздух и вода ещё были первозданно чистыми, однако это не мешало человеку убивать животных и себе подобных, а животным – нападать на людей.

– Причина этого – в отсутствии осознанности. Когда человек живет лишь животными инстинктами и руководствуется стратегией выживания во враждебном мире, то и весь мир относится к нему также. Только осознание своего божественного происхождения делает человека хозяином жизни и окружающего пространства, – невозмутимо проговорил юноша.

– Я знаю, что диких зверей можно приручить. Так делают в зоопарках и цирках. Но ведь всех зверей не приручишь. Но давай не об этом. Я сама, пока не побывала здесь, не понимала всей губительности созданной нами цивилизации для экологии Земли и собственной жизни. Я уже не представляла своей жизни на Земле без бытовой техники и прочих удобств. Но людям нужно научиться производить их с минимальным вредом для экологии, а ещё своевременно утилизировать отходы. Я боюсь, что однажды все полезные ископаемые закончатся. Что тогда будут делать люди?

Элина обеспокоенно спросила:

– Неужели ты думаешь, что наступит когда-нибудь такой момент, когда все жители Земли образумятся и встанут на путь гармонии с природой? Я в это не верю.

– Многое в этом зависит от тех, кто несёт культуру и искусство в массы людей – писателей, певцов, музыкантов, художников, кинорежиссёров, артистов, а также журналистов и религиозных деятелей. От того, что они пропагандируют в своих творениях, зависит восприятие и осознанность людей. Если часто говорить об убийствах и насилии, то меньше их от этого не станет, – ответил Рей. – Одержав победу в решающей битве, мы только ослабим влияние сил Тьмы на сознание людей и дадим нескольким заблудшим душам возможность для спасения. Судьба любого человека может измениться к лучшему, если он будет руководствоваться в своих поступках не только сиюминутными мыслями и желаниями, а осознанием вечности и бессмертности души. Думаю, что и сейчас многие предпочли бы жить в любви и гармонии, чем враждовать с окружающим миром, но в погоне за благами цивилизации, стремлением к материальному благополучию люди не всегда осознают неблаговидности своих мыслей и поступков.

– Мне бы не хотелось, чтобы Земля и всё человечество на ней погибли от экологической катастрофы или третьей мировой войны. Быстрее бы наступил тот момент, когда к большинству людей придет понимание сказанного тобою, – пожелала Элина.

– Я хочу этого не меньше, чем ты.

– Расскажи мне о себе, – попросила девушка Рея.

– Присаживайся в кресло на веранде. Я налью тебе апельсиновый сок, – сказал Рей и, отлучившись ненадолго, вернулся с графином и двумя бокалами.

Усевшись в плетёное кресло возле небольшого круглого стола, Элина взяла в руки бокал с оранжевым напитком и, отпив пару глотков, почувствовала, как энергия и свежесть разливаются по всему её телу.

– У этого напитка удивительно приятный вкус, – отметила она.

– Это потому, что я его приготовил из только что сорванных фруктов.

– На Земле я не могла себе позволить такого удовольствия – пить свежеотжатый сок, ведь в Сибири не растут апельсины, да и с другими фруктами там неважно, – огорчённо вздохнула девушка.

– Так наслаждайся этим сейчас! – воскликнул Рей.

– Ты прав, нужно уметь наслаждаться каждым мгновением жизни и не сожалеть о прошлом, – согласилась Элина. – Так ты хотел рассказать мне о своей жизни на Земле.

– Я был путешественником и исследователем, – мечтательно начал рассказывать юноша, покрутив в руках бокал, – изучал флору, фауну Африки и культуру аборигенов, её населяющих. Но даже среди этих нецивилизованных, близких к природе людей, я обнаружил культ поклонения Тёмным силам. Я побывал и во многих других странах, знакомясь с их бытом, религией, традициями. Все свои открытия я записывал в «Дневнике наблюдений», который потерялся, так и не став достоянием многих. Я искал приключений и шёл навстречу опасности, нередко в одиночку их преодолевая. Соратники по делу восхищались моим мужеством, бесстрашием и упорством, но всему есть свой предел – я был убит воинами одного африканского племени, принявшими меня за врага. С тех пор я живу здесь. Никто и ничто не уходит бесследно. Погибая в одном мире, мы возрождаемся в другом, пока душа полностью не освободится от всех своих оболочек, либо слившись с Абсолютом, либо канув в бездну мрака. Всё зависит от наличия света, что зажигается в душе каждого человека. Он подобен костру. Если в костер не покидывать дров, то он тлеет, а затем гаснет. Чем больше дров, тем больше тепла и света. Дрова же – это наши добрые поступки, мысли и устремления.

– Когда тебе грубят, пытаются унизить или оскорбить, трудно оставаться добрым, – задумчиво заговорила девушка, поставив бокал на стол. – Бывало, что я срывалась и начинала грубить в ответ.

– Спокойствие и выдержка приходят со временем, в постоянной работе над собой, – пояснил Рей.

– У тебя были на Земле жена и дети? – поинтересовалась Элина.

– Я не успел достаточно остепениться и повзрослеть, чтобы завести семью, – юноша вздохнул и внимательно посмотрел на девушку. Её пышные светлые волосы переливались на солнце золотисто-медовым оттенком. – Наверное, в этом была какая-то предопределённость свыше.

– Я стремилась обрести счастье на Земле, но мой любимый парень предал меня, – печально сказала Элина. – Он предпочел встречаться с другой девушкой, более нежной и равнодушной к спорту. Я же не привыкла отказываться от своих жизненных принципов и планов ради кого-либо. Андрей не смог принять меня такой, какой я была на самом деле. Родные, да и многие знакомые и то не понимали меня, спрашивали: «Зачем тебе нужно так истязать себя тренировками, тем более такими неженскими видами спорта как ушу и кикбоксинг?» Но я ведь не только занималась спортом, я ещё сочиняла песни, училась на журналиста. Я стремилась добиться успеха и реализовать себя в разных областях человеческой деятельности. Жизнь же большинства людей проходит серо и скучно. Большую часть времени они тратят на заработок денег на не всегда любимой работе, а остальное время уходит на уборку, стирку, приготовление пищи и бездумный просмотр телевизора с однотипными сериалами или жестокими боевиками, рекламирующими убийства и насилие. Они даже не стремятся к духовному или физическому развитию. Лишь единицы готовы совершенствоваться всю жизнь. Только в Легенде я смогла ощутить себя по-настоящему свободной и независимой, получив возможность для дальнейшего развития, ведь здесь мне не нужно думать о том, что поесть и где заработать денег. Одним только усилием воли я могу получить всё необходимое для себя. Мне достаточно только утром объехать своё владение, одарить любовью и светом созданные мною творения, и всё остальное время я могу работать над техникой единоборств, выполнять упражнения по овладению энергией.

Девушка нахмурилась, стала непривычно серьёзной, пытаясь доказать своё мнение о жизни. Рей задумался, наливая в бокалы сок.

– Я во многом согласен с тобой, Элина, хотя меня подобные земные заботы не очень тяготили. Но факт в том, что на все мои интересы и увлечения в земной жизни времени всегда не хватало, а успеть хотелось больше, чем получалось, – заговорил он, поставив графин на стол. – Надеюсь, что мы станем с тобой хорошими друзьями. Пока есть время, предлагаю поупражняться с мечом.

– Конечно, – взбодрилась девушка. – Тем более что овладевать мечом легче, практикуясь вдвоём.

Рей и Элина вышли на открытую площадку перед домом. Они повторили несколько раз в едином ритме боевое ката Мастера Дао, которое не так давно разучивали, и принялись отрабатывать удары и блоки на учебных деревянных мечах. С оружием девушке было гораздо труднее биться, чем голыми руками, так как шансов остаться в живых при пропуске удара оставалось гораздо меньше, чем в обычных боях. Она очень болезненно реагировала на свои промахи и неудачи, поскольку её навыки в единоборствах иногда оказывались бесполезными. Каждый раз, когда Рею удавалось нанести неожиданный удар мечом, он задиристо кричал:

– Ага, попалась! Ну-ка попробуй уязвить меня также!

Элина старалась изо всех сил. Ей хотелось как можно быстрее добиться стоящего результата, стать недосягаемой для любого врага. «Авадон наверняка сильнее и резче Рея, поэтому я должна стать проворнее юноши», – думала Элина во время спарринга, заставляя себя вновь и вновь исправлять допущенные ошибки. Рей же относился к битве на мечах, как к игре, позволяя себе шутить и смеяться в ходе тренировки. Ещё большую улыбку у него вызывало серьёзное выражение лица девушки.

Завершив тренировку, Рей договорился встретиться на следующий день у Элины, чтобы продолжать практиковаться. Так, в постоянных упражнениях и беседах проходил день за днём, неделя за неделей. Элина и Рей по очереди приезжали друг к другу, а вместе – к Мастеру Дао. Мастерство Элины постоянно росло. Она научилась управлять энергией и наносить энергетические удары, способные оттолкнуть противника на расстоянии. Элина уже свободно владела мечом и сражалась на равных с Реем, во многом даже превосходя его. Она стала чаще смеяться и радоваться жизни, всё реже вспоминая о том, что печалило её в прошлом. Рей стал для неё настоящим и искренним другом, которого она и не мечтала встретить на Земле, однако сердце девушки молчало. Слишком сильна была пережитая Элиной душевная боль, чтобы она могла позволить себе ещё раз по-настоящему полюбить кого-то.

Изо дня в день Авадон самозабвенно лелеял свои планы. Каждый раз, когда демон посещал разрушительный смерч, он предавался мыслям о том, как смерч затмит солнечный свет и накроет небо Легенды беспросветной чёрной тучей, как поднимется ветер, способный вырвать с корнем и смести с лица земли все деревья и кустарники, столь любовно выращиваемые легендарными воинами. Авадон представлял, как он неожиданно ворвется в земли Легенды с несметной ордой своих воинов, которая за тысячи лет стала значительно превосходить по количеству разобщённых между собой и уединённых друг от друга жителей ненавистного поселения.

Образ смерти и страданий вызывал в Авадоне чувство победного торжества и удовлетворения своим величием. Он злорадно воображал опустошённые земли Легенды без единого цветка, без единого намека на проявление Бога в этих землях. Вся планета Удгар в его понимании должна была представлять собой печальное зрелище: вечные сумерки над потрескавшейся лишённой влаги землёй, высокие горные массивы без единого растения и уныло завывающий над всем, холодный ветер. Такой она когда-то и была, когда Авадон впервые заселил её по распоряжению Князя Тьмы. Слабые лучи солнца практически не проникали сквозь чёрные тучи и тёмную пелену Удгара, подобную смогу от множества дымящих труб, поэтому солнце не представляло серьёзной опасности для демонов. Планета должна была стать великолепным местом для сбора и подготовки войска, а Авадон был назначен главным военачальником. В течение пары столетий всё шло замечательно. Ряды армии Авадона росли, и он получал постоянные поощрения от своего Властелина. Но однажды, с появлением китайца, прозвавшего себя Мастером Дао, всё изменилось. Часть войска взбунтовалась, недовольная отсутствием естественного света и земной пищи.

– Нам надоело пить горечь страданий, – заявили они. – Мы хотим жить как обычные люди, а не быть чьей-то тенью.

Мастер Дао рассказал всем, что знает способ, как оживить почву Удгара и сделать жизнь на этой планете похожей на земную жизнь. Он хотел поделиться с демоном своими знаниями, но Авадон отказал ему, побоявшись, что потеряет власть над воинами.

– Если они обретут свободу, то перестанут беспрекословно подчиняться мне, – подумал тогда демон. – Воины должны жить в строгости и дисциплине, а не наслаждаться райскими кущами.

Авадон даже не заметил, как Мастеру Дао удалось привлечь на свою сторону лучших воинов Удгара. Объединившись, они оглушили нескольких стражей и сбежали из подземелий. Перейдя пустыню, воины заняли безжизненные земли по другую сторону каньона. Вместе с ними ушёл и кузнец.

Демону пришлось искать другого кузнеца для ковки оружия. План Авадона начать строительство своих чертогов на ровной просторной местности потерпел крах. Демон собрал оставшихся воинов и отправился следом, чтобы наказать неверных. Когда он добрался до них, Мастер Дао ещё не успел воплотить свои мечты в реальность. Беглецы раскинули палаточный городок неподалёку от скал и, греясь у костров, обсуждали предстоящие дела. Завидев Авадона, они выхватили мечи и заняли оборонительную позицию. Завязалась жестокая битва. Воины безжалостно убивали друг друга, пронзая мечами. Чёрная кровь ручьями проливалась на землю. Стоны и крики боли ежеминутно пронзали воздух. Земля покрывалась мёртвыми телами и воинов Авадона, и беглецов.

Перебежчики оказались сильнее: на каждого убитого беглеца приходились десятки сражённых воинов Тьмы. Понимая, что теряет воинов одного за другим, демон отозвал остатки войска и вернулся в подземелья. К счастью, Мастер Дао, не стал преследовать их, чтобы окончательно уничтожить.

После проигрыша Авадон ещё несколько раз собирал войско, и каждый раз проигрывал, теряя большое количество воинов. Тогда демон решил прекратить нападения и занялся только подготовкой армии, лелея надежду однажды вернуть себе утерянное величие.

А Мастер Дао в это время облагораживал всё больше и больше земель. Он нашел способ рассеять чёрные тучи над частью планеты, усилив тем самым свет солнца. С тех пор одна половина планеты всегда пребывала во мраке, а вторая практически всегда освещалась, лишь на короткое время погружаясь в ночной сумрак. Одной ему ведомой силой Мастер Дао создал море с чистейшей пресной водой и сумел использовать энергию солнечного света для воссоздания различных видов жизни.

– Он возомнил себя Творцом, – недовольно высказался демон. – Он думает, что Силы Света простят ему подобное возвеличивание себя и примут в свои ряды. Этот маг сумел создать новые тела для своих воинов и стал выкрадывать часть душ из общего потока погибших людей, но его власть не будет длиться вечно. Предоставив воинам Легенды полную свободу действий и отделив их друг от друга пределами больших владений, Мастер Дао потерял силу объединения. Его воины слабы по сравнению с моей многотысячной армией.

Авадон пытался убедить самого себя в могуществе и непобедимости заново созданной армии, но при мысли о пророчестве мага в его душу закрадывалось сомнение и страх перед провалом.

– Ты думаешь, что сможешь победить воинов Легенды, собрав войско в несколько раз больше моего? Поверь, есть сила гораздо могущественнее моей, и количество – ещё не залог победы. И когда ты в очередной раз соберешь своё войско, чтобы напасть на наши земли, я привлеку для защиты особого воина, способного синтезировать в себе энергии разных миров и зажигать свет даже в кромешной Тьме, – так напророчил китаец, когда в очередной раз разгромил небольшую армию Авадона, а демон пригрозил собрать несметное число воинов.

Мастер Дао не назвал имени этого воина, не дал его описания. Авадон не мог предположить, чем этот человек должен отличаться от остальных. Но когда он не досчитался одной девушки из направленных к нему Князем Тьмы людей, демон забеспокоился: «Не тот ли это самый воин, о котором говорил китаец? Я уже собрал достаточное по количеству войско для битвы. Осталось ещё лишь немного подготовить его. Жаль, что попытка унести Элину силой не удалась. Обжигающий тело жар солнца настолько усилился, что я вынужден был поспешно удалиться на дно каньона».

– Что отличает эту девушку от остальных? – задумчиво продолжал разговаривать Авадон сам с собой, но не смог найти на заданный вопрос ответа. В её глазах демон увидел непреклонную волю и способность противостоять его силе. Возникшее предположение вызвало в нем беспокойство. И демон решил:

– Нужно найти способ сломить дух Элины и ослабить её волю.

Авадон, восседая на каменном троне, приказал вызвать к себе большого чёрного ворона, подаренного ему Князем Тьмы. Этот ворон по кличке Картун был для него хорошим лазутчиком, так как мог спокойно перелетать через пустыню и какое-то время находиться в землях Легенды, не привлекая к себе внимания.

Вскоре ворона принес на плече один из демонов, разыскав его на каменном плато посреди скал.

Слетев с плеча демона и приземлившись на землю, тот важным шагом прошёлся перед Авадоном, и недовольно прокаркал:

– Ненавижу эти мрачные подземелья, похожие на тюрьму. Жить под открытым небом куда приятнее. Зачем ты опять привел меня сюда?

– Мне нужна твоя помощь, – признался верховный демон. – Ты должен кое-что разведать и найти способ сломить дух девушки по имени Элина.

– Она живет в землях Легенды? – поинтересовался Картун.

– Конечно, иначе я не просил бы тебя о помощи! – раздражённо закричал Авадон, почувствовав насмешку в вопросе ворона. Если бы не возникшая в вороне необходимость, демон испепелил бы его на месте. Авадон настолько был зол на себя из-за допущенной ошибки, что готов был просить о помощи какую-то птицу, которая по замыслу должна была и так беспрекословно подчиняться его приказу. Однако эта самая птица, побывав несколько раз в землях Легенды, вдруг стала упрямой и своенравной.

– Какая несдержанность! – посетовал ворон. – Я – вольная птица и могу летать, где захочу. Могу и вовсе остаться в Легенде. Там хоть есть чем полакомиться.

Демон окончательно разозлился и резко поднялся с трона.

– Я прикажу демонам выщипать тебе все перья, тогда ты узнаешь, как надсмехаться надо мной!

Картун ошеломлённо отлетел в сторону и, сделав обиженный вид, прокаркал:

– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! Так и дар речи потерять можно! Я всего лишь хотел, чтобы ты относился ко мне с уважением! Я же не какая-нибудь тупая курица, чтобы так кричать на меня.

Авадон снова уселся на трон и, глубоко вздохнув, спокойно заговорил:

– У тебя есть предложения по поводу узнанного?

– Пока нет. Для начала я займусь разведкой.

Отпустив ворона, демон отправился на тренировочную площадку проверить подготовку армии.

Когда он увидел тысячи воинов, гарцующих на вороных конях по каменному плато, простирающемуся вдаль, то почувствовал гордость за собранную армию. Над многотысячной армией в тёмном беззвёздном небе вспыхивали и гасли разноцветные огни, озаряя мрачные сине-серые лица. В полусумраке воины, одетые в чёрные одежды, были похожи на тени.

Авадон подъехал к одному из демонов, командующих легионами, которого звали Гемусом.

– Почему воины бездействуют? – возмущённо спросил он. – Разве я не поставил вас обучать армию?

– Сегодня они обучаются построению и передвижению строем. Такой большой армией становится сложно управлять. Они должны научиться держать строй, чтобы не впасть в панику во время битвы. У сплочённого войска будет больше шансов на победу, – объяснил Гемус.

– Я хочу увидеть уровень мастерства каждого из воинов. Красивое и правильное построение – ещё не залог успеха, – возразил Авадон.

– Мы проводим обучение среди отдельных отрядов. Кто хорошо метает молнии стоят в первых рядах, кто лучше владеет мечом – во вторых. Для совершенствования в управлении лошадьми мы подготовили отдельную полосу препятствий. Следуйте за мной. Я покажу вам.

Демон проследовал за Гемусом мимо ровных рядов всадников к отделенному валунами участку равнины. На своеобразном ипподроме размещались различные препятствия в виде рвов и возвышенностей. Пришпорив коня, Авадон поскакал по извилистой дороге. Сначала он перепрыгнул широкий ров, преодолел нагромождения валунов различной высоты, затем змейкой проскакал мимо камней, расположенных в шахматном порядке и, выйдя на прямую, развил максимальную скорость так, что его плащ затрепетал на ветру подобно флагу. Проскакав так несколько кругов, демон постепенно замедлил бег коня и с удовлетворением отметил:

– Мне понравилась ваша полоса препятствий. Здесь есть, где проявить и ловкость, и быстроту. Но с воинами Легенды будут драться не кони, а мои люди, а они, прежде всего, должны в совершенстве владеть оружием. Я хочу проверить некоторых из них. За одним потренируюсь сам.

Демон проскакал перед рядами воинов, внимательно вглядываясь в их ничего не выражавшие лица и опустошённые глаза. Лишённые собственной воли, они были похожи на зомби. Авадон остановился и указал пальцем на трех всадников.

– Ты, ты и ты, выйдите из строя.

Когда кони сделали несколько шагов вперёд, он крикнул:

– Хватайте свои мечи и нападайте!

Воины выхватили мечи из ножен и, разделившись, стали нападать на демона с разных сторон. Авадон умело отбил их атаки и сумел нанести несколько ответных ударов.

– Нападайте! – снова выкрикнул он.

Но и со второго захода никто из воинов не смог даже задеть Авадона. Демон вызвал из строя ещё троих. Вшестером воины стали только путаться и мешать друг другу.

– Нападайте по очереди!

Всадники выстроились в ряд, подскакивая к демону один за другим и пытаясь нанести удар. Однако никто из шестерых не причинил и малейшего вреда Авадону.

– Слезайте с коней!

Демон первым спрыгнул с коня, а вслед за ним соскочили остальные, окружив со всех сторон. Воины, активно размахивая мечами, атаковали своего хозяина и предводителя то вместе, то поодиночке, получая всё новые и новые ранения. Вскоре они совсем обессилели и еле передвигались по земле. Их движения становились всё медленнее, а удары – слабее. Чтобы взбодрить их, Авадон стал метать синие электрические молнии в своих подчинённых. Вздрагивая от разрядов тока, воины на какое-то время становились активнее, а потом и вовсе отказывались от борьбы и роняли оружие из рук.

– И это вы называете хорошей подготовкой? – негодующе взревел демон. Образовав в руках большой электрический шар, он с усилием кинул его в обессилевших воинов. Забившись в конвульсиях, те упали без сознания. Оседлав коня, Авадон подъехал к Гемусу.

– Мне не важно, что часть воинов погибнет в совместных спаррингах. Устройте что-нибудь вроде гладиаторских боев. Пусть выживут сильнейшие из них. Самые слабые из воинов пойдут на пищу смерчу. От них всё равно не будет проку в битве.

– Вы хотите, чтобы мы сократили войско до минимума? Но это опасно для нас! – возразил Гемус. – Одним только количеством мы можем устрашить легендарных героев.

– Я разрешаю отсеять одну десятую войска. Выявите слабейших из всех. Такие воины только путаются под ногами, мешая действовать более решительно и молниеносно.

– Воля ваша, – промолвил Гемус. – Но не говорите потом, что я не предупреждал о последствиях.

– Я знаю, что делаю! – резко отрезал Авадон. – Мне не нужны слизняки!

Отдав распоряжение, демон удалился с тренировочного поля. Его мысли целиком были поглощены предстоящей битвой. Он не мог позволить себе проиграть решающий бой и ради победы был готов на любые жертвы.

Демоницу Таэтру не волновали военные баталии. Подчинённая своей сладострастной сущности, она лениво прогуливалась по подземельям, покачивая широкими бедрами и длинным крысиным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Сливовая кожа демоницы поблёскивала в электрическом свете, как и роскошные чёрные волосы. Таэтра была одета в чёрный корсет, приподнимающий большую полуобнажённую грудь, и короткие кожаные шорты, вызывая к себе повышенное внимание демонов.

Завидев Таэтру, демоны бросали на неё полный вожделения взгляд, но держались на расстоянии – они боялись гнева и без того рассерженного Авадона. Демоница же с томным, и в то же время скучающим видом, проходила мимо, с нетерпением ожидая, когда вернется с тренировочного поля её властелин. Последнее время Таэтра была совсем обделена вниманием со стороны Авадона. Демон всё чаще стал пропадать на тренировочном поле или в пещере с огненным озером. Страсть как будто перестала существовать для него.

Приблизившись, Авадон равнодушно посмотрел на демоницу. Он хотел свернуть в сторону, но Таэтра притянула демона к себе объятием сильных рук и поцеловала в губы.

– Дорогой, почему ты стал избегать меня? – ласково спросила она, прижавшись к нему всем телом. – Что случилось? Чем я стала плоха для тебя?

– Разве ты не знаешь, что я готовлюсь к решающей битве? – недовольно проговорил демон.

– Знаю, – кивнула демоница, – Но ведь ты и раньше готовился к ней.

– Срок уже близок. Князь не простит мне очередного поражения.

– И всё-таки, нельзя же все время работать. Нужно иногда и расслабляться, – настаивала Таэтра. – Пойдём со мной. Я так соскучилась без тебя.

Авадон, мягко оттолкнув её, вырвался из сладострастных объятий.

– Прости. Мне сейчас не до этого.

Демон хотел было уйти, но демоница прокричала вслед:

– Это она во всём виновата?

Авадон обернулся.

– О ком ты говоришь?

– Об этой девушке, которую вы по глупости своей упустили. Ты ведь видел её, но не стал возвращать в наше царство.

– Я не смог.

– Или не захотел? – разгневанно заговорила Таэтра. – Как можно поверить, что самый сильный из демонов не смог справиться с обычной девушкой?

Демон в ярости швырнул в пол электрическую молнию. Голубые искры рассыпались по каменному основанию. Демоница в ужасе отпрыгнула.

– Я не обязан оправдываться перед тобой! – закричал Авадон. – Только сам Князь вправе задавать мне такие вопросы!

Таэтра пожала плечами и надула пухлые губки.

– Не хочешь, не говори, – сказала она.

Демон остудил свой гнев.

– Не задавай мне больше таких вопросов.

– Не буду. Так ты зайдешь сегодня ко мне? – демоница соблазнительно улыбнулась.

– Попозже, – согласился Авадон. – Мне ещё нужно кое-что сделать.

Довольная одержанной победой, демоница направилась в свои покои.

В отличие от аскетических комнат демонов просторное жилище Таэтры было оформлено во всей роскоши и красоте, на которую способна была жительница царства Тьмы: цветная мозаика из драгоценных камней на стенах, широкое ложе из чистого золота с бархатным балдахином, красным покрывалом и двумя мягкими подушками, туалетный столик с зеркалом в узорчатой рамке и украшенный резьбой гардероб. Убранством покоев демоница была обязана Князю Тьмы. Она называла своё пребывание на Удгаре вынужденной ссылкой и, чтобы эта ссылка не казалась Таэтре слишком удручающей, Князь снабдил её всем необходимым.

– Я совсем не нужна Авадону, – грустно вздыхала демоница, перебирая драгоценные перстни и серьги в шкатулке. – Нужно поговорить с Князем, чтобы он позволил мне вернуться в его дворец. Что мне ещё делать здесь, в этих пропахших сыростью стенах? Другим демоницам не приходится так упрашивать демонов, скорей, наоборот, демоны ищут внимания демониц. А я только и делаю, что унижаюсь перед Авадоном. Князь Тьмы гораздо лучше относился ко мне в давние времена…

Таэтра надела кольцо, ожерелье, длинные серьги с бриллиантами, полюбовалась своим отражением в зеркале и, довольная увиденным, улеглась на покрывало в ожидании Авадона.