Рядом сразу появился Ланир, забрал у Лео сумку и начал крепить ее к седлу коня Вивьен. Та стояла и молча смотрела то на коня, то на спину Ланира, возившегося с креплением сумки.

У нее не было сил даже сесть верхом на коня, как она будет целый день ехать, она представляла с ужасом.

Ланир словно прочел ее мысли.

– Поедешь со мной?

– Что? – Вивьен не сразу поняла, о чем он.

– Поедешь со мной? Вместе? – мягко уточнил Ланир, глядя в осунувшееся лицо.

– С тобой? – переспросила Вивьен.

– Да. Верхом, – кивнул Ланир, не сводя с нее глаз.

– Она поедет со мной, – вмешался в разговор подошедший сзади Сандэр.

– Но я не… – пыталась возразить Вивьен.

– Не собираюсь это обсуждать, – перебил ее Сандэр, – Вивьен, иди сюда.

Вивьен вздохнула, с тоской взглянув на Ланира.

– Не делай такое страдальческое лицо, ты все равно поедешь со мной, нравится тебе это или нет.

Сандэр сел в седло. Вивьен подошла к его коню и посмотрела снизу вверх, не понимая, где взять сил, чтобы влезть так высоко.

Неожиданно сильные руки подхватили ее за талию, как пушинку, подняли вверх. Сандэр принял ее из рук Ланира и усадил в седло перед собой боком.

– Та-а-а-к, молодец, – он разговаривал с ней, как с маленьким ребенком. – Давай, Вивьен, перекидывай правую ножку через холку и садись верхом, боком ехать неудобно.

Вивьен напряглась, сосредоточилась, прикинула, какая из ног правая, чтобы приложить усилия и поднять ее, но неожиданно услышала громкий вздох прямо в ухо, от чего все тонкие волоски на теле дружно встали дыбом, потом рука Сандэра подхватила ее под колено и перекинула ногу через коня. После чего он обхватил ее за живот и придвинул вплотную к себе. Вивьен слабо дернулась, пытаясь хоть чуть-чуть отстраниться, но ее быстро прижали обратно.

– Даже не думай. Обопрись на меня, так будет удобнее ехать.

Она слишком плохо себя чувствовала, чтобы воевать с ним. Откинулась. А и правда, так оказалось удобнее. Спине стало легче. Сандэр, правда, оказался жестковат, и она поерзала, устраиваясь на нем поудобнее.

Сзади сразу раздалось раздраженное шипение:

– Вивьен, прекрати ерзать.

– Дышать-то можно?

– О! Ты начинаешь огрызаться? Значит, восстановление идет полным ходом, – ей в макушку съязвил Сандэр.

Они двинулись в путь.

Вивьен с восьми лет ездила в седле одна, ей было непривычно снова ощущать себя маленькой девочкой с более опытным всадником за спиной. Но выбора не было.

Сандэр умело управлял своим конем. Ей нравилась его манера езды, она почти не ощущала жесткости бега скакуна. Так ездил верхом ее отец.

Через некоторое время она заснула, убаюканная размеренным покачиванием и теплотой, окутавшей ее тело.

Спать на Сандэре было очень даже удобно. Она чувствовала, как бьется его сердце, и ей нравился этот стук, он нравился ее магическому источнику, который теперь тихонько грелся в груди, пуская по телу приятные, восстанавливающие силу волны. Она чувствовала, как постепенно отпускает ее тяжесть в голове и теле. Уходит тошнота.

Убаюканная, она проспала почти весь день. Сквозь сон она почувствовала, как ее забирают из седла, куда-то несут и кладут на мягкую ровную поверхность. Кровать? Наверное… Она с удовольствием потянулась, перевернулась на живот и обняла обеими руками подушку, укладываясь на нее щекой.

Ну и хорошо. Ну и славно. Она решила не просыпаться.

Ей снился лучший на свете сон, сон-воспоминание, как отец рассказывал ей одну из самых любимых ее сказок.

– …А когда Жмоту и Интригану стало скучно у Небесных, они решили отправиться в мир людей. Так как это совпадало с планами Верховного Небесного, отговаривать их никто не стал. Но случилось непредвиденное. Интриган влюбился в одну капризную и эгоистичную Богиню. И позвал ее с собой в мир людей. Но та лишь рассмеялась в ответ. И Интриган ушел с разбитым сердцем. А хитрый Жмот не смотрел на Богинь. Он слишком хорошо их знал, чтобы влюбляться. Он выбрал себе женщину из мира людей. И она сделала его счастливым. А Интриган больше не смог никогда никого полюбить. Он оказался однолюбом… А теперь закрывай глазки, Вивьен, и спи…

– Папа, пожалуйста, еще чуть-чуть… расскажи, мне пока не хочется спать… А они так и остались у людей?

– Кто?

– Жмот и Интриган?

– Возможно, этого точно никто не знает…

– Но ты-то знаешь про них…

Вальтер рассмеялся.

– Вивьен, это просто сказка.

Вивьен откинула одеяло и села в кровати, округлив большие синие глаза.

– А кто тебе ее рассказал?

– Секрет.

– Ну пожалуйста, папа, расскажи, кто? Я теперь точно не засну!

– Я уже не помню, Вивьен, это было так давно. Ложись, я тебя накрою одеялом.

Вивьен легла на подушку, сложив ладони вместе, и, сунув их под голову, вздохнула. Взмахнула длинными темными ресницами.

– А эта Богиня-вредина так и не полюбила Интригана?

– Нет, Вивьен. И не называй ее врединой, вдруг она услышит и обидится на тебя, – улыбнулся Вальтер.

– Ну и пусть! Вот пусть только явится ко мне! Я ей покажу, как обижать несчастного Интригана! – девочка еще раз глубоко вздохнула. – Жалко его. Зачем он в нее влюбился?

– Ну, наверное, она ему очень понравилась…

– Это неправильно, когда влюбляешься в того, кому ты не нравишься.

– Неправильно, – согласился Вальтер, – но в жизни такое случается довольно часто, Вивьен. К тому же Интриган никогда не считал себя несчастным.

– Нет? – удивилась Вив. – Он же остался один!

– Я не сказал, что он остался один. Я сказал, что он никогда не смог никого полюбить… Это сложно, Вив, объяснить, вырастишь, поймешь. И потом, многие всю жизнь живут, так и не узнав, что у них есть сердце, чтобы любить. А это намного хуже, чем иметь разбитое…

– Я, когда вырасту, ни за что не буду влюбляться так, чтобы мне разбили сердце.

– Думаю, тебе это не грозит, – рассмеялся Вальтер, – ты сама разобьешь немало сердец. А тот, кто покорит твое сердечко, никогда не сможет остаться к тебе равнодушным. Ты ему это просто не позволишь… А теперь спи… – он нагнулся, поцеловал девочку в макушку и затушил свечу, освещающую детскую спальню. Немного посидел в темноте и, когда услышал размеренное сопение девочки, тихо вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь…

Утром в шатре Вивьен разбудил вкусный запах кофе и яичницы с беконом.

Глава 21

С каждым днем Вивьен чувствовала себя все лучше и лучше и могла ездить верхом самостоятельно, но Сандэр упорно продолжал забирать ее к себе в седло, не обращая никакого внимания на возмущение и протесты. Они уже несколько раз разругались из-за этого, и Сандэр пригрозил, что если она не поедет с ним, то она окажется в акатлановой клетке.

Вивьен с радостью приняла такой вариант и согласилась пересесть в клетку хоть немедленно. Сандэр, решив, что она только храбрится, сказал, что в клетке она поедет со следующего дня.

Каково же было его удивление, когда на следующий день, сев в седло, он обнаружил Вивьен, сидящей в повозке около клетки.

– Вивьен, поупрямилась и хватит, иди сюда, – позвал Темный, похлопав ладонью по седлу перед собой.

– Милорд, Вы обещали, что я поеду здесь, – отрезала девушка, не двигаясь с места.

– Ты серьезно? Прекрати капризничать и иди сюда, – мягко, но настойчиво повторил Сандэр.

– Не надо со мной разговаривать как с маленьким ребенком, – ровным тоном ответила Вив.

– А ты не веди себя как маленький ребенок.

– А я не веду, вы сами вчера мне обещали… ай… что вы делаете! Ай! Прекратите! Да что ж такое-то?!

Сандэру надоело это пустое препирательство, и он, близко подъехав к повозке, свесился из седла, без особых церемоний подхватил девушку за талию и, рывком подняв вверх, усадил в седло перед собой. Она пыталась брыкаться и вырываться, но результатов это не принесло.

При этом, пока Сандэр поднимал ее в седло, в этом неравном поединке, ухитрился то ли случайно, то ли намеренно провести губами по ее оголенной части шеи и на мгновение прижаться гладко выбритой щекой к ее щеке.

– Вивьен, если хочешь моих объятий и поцелуев, просто скажи, и мы решим этот вопрос без посторонних глаз, – усадив перед собой, низко наклонившись к ней, почти касаясь нежного ушка губами, произнес Сандэр, выставив все так, как будто Вивьен нарочно спорит и провоцирует, чтобы он усмирял ее такими способами.

– А если не хочу? – нахмурившись насторожилась Вив, пытаясь отклониться от горячего касания.

– Тогда сиди смирно и не ерзай!

– А не проще ли тогда бы… – ее оборвали на полуслове.

– Не проще!

Сандэр так и не поверил до конца, что Вивьен поехала бы в клетке. Он был уверен, что девчонка просто характер показывает. Никто в здравом уме не полезет в нее добровольно. Эту клетку все обходили стороной.

Акатлан – камень с мертвого континента.

Он полностью блокировал магию. Даже сильные маги после нескольких часов в такой клетке теряли сознание.

Вивьен не лгала. Она была готова ехать в клетке, на клетке, с клеткой, идти пешком, ехать самостоятельно верхом, желательно по другой дороге и в другую сторону. Лишь бы не с Сандэром.

Близость Сандэра нервировала Вив.

Во-первых, он все время крепко прижимал ее к себе, и ей это не нравилось. Она уже пропахла им насквозь! И дело было не в том, что Сандэр плохо пах, нет, запах был вполне приятный. Просто это был его запах, именно поэтому он ей не нравился.

Даже ночью, когда она спала, чувствовала на себе этот запах. А пару раз ей даже причудилось во сне, что он ее обнимает и зарывается лицом в волосы, жарко дыша в макушку. Она просыпалась в холодном поту и, слава Богине, в безопасном одиночестве.

Во-вторых, он задавал неудобные вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

Вот и сегодня едва тронулись в путь, как он сразу начал.

– Вивьен, ты знаешь, что у твоей болезни все признаки магического отката? Причем очень сильного.

Вивьен молчала.

А что тут скажешь? Да, она знала. Это и был самый настоящий магический откат. Результат применения древнего родового защитного заклинания при слабом магическом уровне. Отец его усовершенствовал, думая, что такой вариант его применения может когда-нибудь пригодиться. Вот и пригодился.

– Можешь мне объяснить, как магически слабая девочка может испытывать откаты такой силы? С чего вдруг?

– Милорд, из нас двоих Главный Темный маг Империи – вы, вот вы и объясните, с чего вдруг?

– Дерзишь? – спокойно с укором произнес Сандэр.

– Воспитываете? – с вызовом ответила Вив.

– Пока нет, но скоро начну.

– Я тоже.

– Сколько тебе лет?

– Женщинам не задают подобных вопросов, милорд, разве не знаете?

– Семнадцать? Восемнадцать? Ладно… ты учишься? Или только собираешься?

– А какая разница?

– Значит, учишься… на целительском?

– Милорд, к чему все эти вопросы?

– Как же с тобой тяжело, Вивьен… – вздохнул Сандэр.

Вивьен покосилась на Арно, который ехал верхом рядом и слушал этот разговор, насмешливо улыбаясь.

А никто не обещал, что с ней будет легко!

И вообще, не надо было ее и Лео заставлять тащиться с инквизиторами. Всем было бы намного проще!

Некоторое время ехали молча, пока Сандэр не наклонился близко к уху Вивьен, чтобы никто не слышал, кроме нее.

– Так ты назовешь свое родовое имя, Вивьен?.. Нет? Тогда знай, если ты не назовешь его до въезда в Урсулан, ты поедешь со мной в мой дом и останешься там. Возможно, навсегда. Нравится тебе такой вариант?

– Нет, не нравится. А как же моя репутация, милорд? Она будет безвозвратно утрачена! – с усмешкой выдала Вив.

– Репутация? – голос Сандэра стал серьезным. – После того как ты войдешь в мой дом, она тебе больше не понадобится. Кроме того, что-то мне подсказывает, что девушке, путешествующей в мужской одежде по Империи только в сопровождении маленького волчонка, глубоко плевать на репутацию. И вспоминает она про нее только тогда, когда ей это удобно. Так что думай, Вивьен, думай…

Вивьен не собиралась называть свое родовое имя, так же как и не собиралась добираться до Урсулана вместе с Сандэром. И уж тем более в ее планы не входило становиться постельным развлечением Его Светлости.

Последствия вхождения в его дом ей были вполне понятны. Взрослый мужчина – взрослые желания. Только вот Вивьен еще не решила, что ей пора взрослеть окончательно. У нее были свои собственные планы на жизнь, никак не пересекающиеся с планами Его Светлости.

Сегодня с утра Вивьен почувствовала, что магический источник ожил и магия прибывает с каждой минутой все больше и больше. Если это наполнение не остановят какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, то через несколько дней они с Лео попрощаются с инквизиторами, Его Светлостью и отправятся в Урсулан самостоятельно. Проще говоря, сбегут.

Зохан исчез и больше не появлялся, рана лорда Моро с каждым днем затягивалась сильнее и сильнее благодаря приготовленной мази. Черная магия едва цеплялась за нее и скоро совсем отомрет.

Вивьен была довольна результатом и уже видела свою миссию завершенной.

В ближайшее время она расскажет Лео о запланированном побеге. Магическое плетение охранных и защитных маячков Сандэра она уже изучила, обойти их особого труда ей не составит. Открыть портал у нее не получится, сил для этого маловато, но спрятать их с Лео следы так, чтобы ни одна ищейка не учуяла, она сможет легко.

Глава 22

Ланир, как и весь отряд, уже не первый день наблюдал, как Сандэр хищной птицей кружит около Вивьен, стараясь никого из инквизиторов к ней близко не подпускать.

Да никто и не походил к ней, опасаясь гнева Главного Темного мага. Самоубийц в отряде не было.

Правда, Ланир не особо робел перед Сандэром. Сказывались родственные связи по материнской линии.

Необычная, яркая, с характером Вивьен нравилась Ланиру. Он старался почаще оказываться рядом с ней, общаться, шутить, предлагать помощь, ловить ее улыбки, слышать нежный девичий смех.

Ланиру девушка напоминала его двоюродную тетушку, леди Гвендолин, родную сестру Императора. Была она дамой по годам уже взрослой, но на свой возраст не выглядела, жила сама себе хозяйкой и в высшем магическом обществе Урсулана слыла дамой эксцентричной, жесткой и с тяжелым характером. Правда, она всегда говорила про себя, что у нее характер не тяжелый, просто он есть.

Гвендолин не особо считалась с правилами приличий и вела тот образ жизни, который считала нужным: ездила верхом, стреляла из арбалета и лука, великолепно плавала и ратовала за активную поддержку физической формы у дам. В общем, делала все то, что не позволяла себе ни одна благовоспитанная леди Империи.

Ланир всегда восхищался тетушкой, любил ее за хлебосольный дом, в котором ему были рады в любое время дня и ночи, незаурядный ум и острый язык. Вивьен ее напоминала. Молодой маг надеялся, что в Урсулане они продолжат знакомство и он сможет представить ее тетушке.

Видя, что девушка еще не пришла в себя окончательно после поединка с оборотнем, Ланир во время одного из привалов собрал для нее в поле ягоды сервинки, которые восстанавливали силы и были хороши на вкус.

Вивьен сидела одна у костра, когда он подошел к ней и присел рядом, взял ее ладошку и высыпал в нее все, что собрал. Девушка заулыбалась, поблагодарила, положила в рот пару ягод и довольно зажмурилась. Вкусно-о-о! Потом они сидели рядом у костра и болтали ни о чем, пока рядом не появился Сандэр.

– Ты же сказала, что не ешь сладкое, – иронично произнес Темный маг, наблюдая, как Вивьен кладет в рот очередную ягоду.

Улыбка мгновенно слетела с лица Вив, когда она услышала его голос и подняла к нему голову.

– Ягоды и фрукты я ем и очень люблю, – тихо ответила она, но настроение сразу испортилось.

– Могла бы просто попросить, и у тебя были бы любые ягоды и фрукты, – уже серьезно продолжил Сандэр, нависая над Вив.

– Не стоит беспокоиться, милорд, – она поднялась, еще раз глянув на Ланира, улыбнулась ему, только улыбка вышла грустная, и пошла к шатру, глядя в ладошку и кладя в рот последние ягоды.

Сандэр дождался, пока девушка скроется в шатре, и повернулся к Ланиру, который так и остался сидеть на бревне у костра, неотрывно глядя на пламя.

– Какого хорта ты тут с ней сидел? – со злостью в голосе сказал Темный маг.

– Я принес ей ягоды сервинки. Девочка еще слаба, а они укрепят ее силы, – абсолютно ровным тоном, без тени сожаления ответил молодой инквизитор, переводя взгляд на Сандэра.

– Ее здоровье – не твоя забота. Держись от нее подальше. В следующий раз не посмотрю, что ты любимый сын сестры моей матери. Ты меня понял?

– Понял, Сандэр, – равнодушно ответил маг.

После этого Сандэр развернулся и пошел в шатер, в котором скрылась Вивьен.

На очередную ночевку остановились, когда солнце даже не коснулось линии горизонта. Место оказалось красивым – на склоне холма, под которым раскинулось большое поселение, состоявшее в основном из одно-двухэтажных выкрашенных в белый цвет деревянных домов с коричневыми черепичными крышами.

Староста поселения сразу заприметил разбитый инквизиторами лагерь и явился к Сандэру на поклон с подношением угощений, местного хмеля и приглашением оказать честь и прибыть вечером на праздник Сбора урожая.

Темный маг весьма сдержанно поблагодарил за угощение и приглашение, ничего не обещая, и староста, не переставая кланяться и пятясь спиной назад, ушел довольный уже тем, что его подарки были приняты благосклонно. По крайней мере ему так показалось.

Лагерь накрывали сумерки.

Сандэр с Арно сидели в шатре за столом, изучали какие-то бумаги, негромко переговариваясь. Вивьен, стараясь не привлекать к себе лишний раз внимания, тихо выскользнула из шатра. Как проводил ее взглядом Сандэр, она уже не видела.

Она нашла за шатрами небольшую плоскую площадку с низкой мягкой травой. С этой площадки открывался чудесный вид вниз на поселение. Она села и стала с интересом наблюдать, как там внизу в домах появляются огоньки, как валит дым из печных и каминных труб, как зажигаются на улицах факелы в преддверии праздника.

Вивьен с особенным удовольствием представляла себе, как в домах суетятся хозяйки, готовя ужин семье, и вкусно пахнет свежеиспеченным хлебом, балуются и шумят дети, как в своих нарядных уютных комнатках перед зеркалом прихорашиваются девчонки в ожидании праздника, выбирая лучший наряд, как собираются компаниями на улицах молодые парни, смеются и шутят в ожидании своих подружек, как ворчат на них сидящие на лавочках у домов старухи, вспоминая, как в их времена все было лучше, чем сейчас.

Вивьен сидела на траве, обняв согнутые в коленях ноги и уткнувшись носом в колени.

– …Папа, а Жмот и Интриган… они же были братьями?

– Да, малышка.

– И Богами?

– Не совсем, хотя они были очень сильными магами, почти Богами. Но Богами они все-таки не были…

– А чего им не хватало, чтобы стать Богами?

– Чего не хватало? Гм… Это сложный вопрос. Они к этому и не стремились. Но, пожалуй, было одно важное отличие.

– Какое?

– Жмот и Интриган, в отличие от Богов, не умели создавать новые миры.

– Жалко… Я думаю, их миры были бы самыми лучшими! И я бы захотела в них побывать!.. Интересно, а это, наверное, тяжело? Создавать новые миры?

– Не знаю, говорят, Боги делают это играючи… Но этим двоим казалось, что гораздо правильнее и важнее делать лучше те миры, которые уже есть…

Воспоминания всплыли неожиданно, сами собой.

Это были давно забытые, но любимые сказки про двух великих магов-путешественников, о которых рассказывал ей в детстве отец. Именно сейчас Вивьен вспомнила про них и особенно остро почувствовала, как она соскучилась по дому и отцу, по своей служанке Фати, домоправителю Бойлу, наставнику Шайен Терру. По всем, кто ждал ее в резиденции Сурим! Но по отцу особенно…

Запыхавшийся Лео, который сбился с ног, бегая и ища ее, хотел что-то сказать, но, глянув на Вив, лишь молча сел рядом, повторив ее позу, чуть касаясь девушки плечом. Так они и сидели в тишине, думая каждый о своем. Даже шаги за спиной не заставили их оторваться от размышлений и завораживающего зрелища внизу холма.

– Сандэр едет на праздник, – подал голос Ланир, подходя к ним сзади, – велел вам обоим собираться с ним.

– Свиту набирает? – иронично заметила Вив, нехотя поднимаясь и отряхивая себя от приставшей травы.

Ланир смотрел на девушку серьезно.

– Свиту? – вдруг усмехнулся он странно. – Я-то думал, он из-за тебя туда засобирался. Сам он такое не особо жалует. Разве тебе не хотелось попасть на праздник и повеселиться?

Ей хотелось. Очень.

Она так соскучилась по шумной праздничной суете, вкусным запахам, веселым танцам. Но Сандэру она ничего не говорила и ни о чем таком не просила. Так с чего вдруг такая щедрость?

– Если Его Светлость желает, то, конечно, мы составим ему компанию.

Когда Лео и Вивьен подошли к шатрам, Сандэр раздавал поручения инквизиторам, которые оставались в лагере на охране. Вивьен раздумывала: стоит ли переодеться к празднику или идти как есть. Потом решила, что переодеться все-таки стоит, и пошла к своей кровати, которая теперь отгораживалась непрозрачным пологом от остальной части шатра, так что девушка чувствовала себя вполне комфортно. Ну, относительно комфортно.

Вивьен достала свою бездонную сумку и задумалась. Платье надевать не хотелось, но мужская одежда порядком наскучила. Достала длинную тунику с открытыми плечами, отделанную красивым широким кружевом по линии плеч и свободными рукавами, схваченными около кисти и выше локтя широкими кружевными манжетами. Туника закрывала бедра. Она достала красивый плетеный поясок, завязала его свободно, ниже талии. Достала штаны из мягкой замши и сапожки ниже колена.

Инквизиторы собрались около оседланных лошадей, что-то обсуждая и смеясь. Когда Вивьен вышла из шатра, все головы дружно повернулись в ее сторону и наступила полная тишина. Мужская реакция лучше, чем зеркало, подсказывала, что Вив выглядит хорошо.

– Я могу на праздник сама верхом ехать? – обратилась к Сандэру девушка.

Тот молча смотрел на нее, и в этом взгляде была бездна… бездна всего, чего Вивьен не смогла понять… Наконец, он тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и коротко ответил:

– Хорошо, – легко взлетел в седло, – по коням! А то приедем как раз к концу праздника.