Миссия попаданки: пройти отбор!

Нужна хитрость! Я стремительно осмотрела до смерти перепуганных девушек и быстро спросила:

– Знаете же, что в моём мире есть особенная магия? – Когда я привлекла внимание, постаралась справиться с собственным страхом, да выдала улыбку доброй акулы. Проговорила: – Я сейчас применю её! Но чтобы вы не пострадали, не смотрите! Ни в коем случае! А лучше закройте лицо…

– Чем? – истерично вскрикнула Акридия.

– Подолом! – заявила я и схватила свою юбку. – На счёт «три» закрываем платьем голову. Раз, два…

Мда… Мощно же действуют на мадинцев обнажённые женские ножки, невероятно мощно! Совершенное оружие: жестокое и беспощадное! Особенно усиленное в шесть раз – это же целых двенадцать обнажённых ног! Кто-то из нападающих драконов врезался в дерево, кто в скалу, кто камнем рухнул вниз… Один из агрессоров, пробуравив мордой землю, замер у моих изящных ног. Я сочувственно помахала на него поднятым подолом, чтобы пришёл в себя, болезный, от увиденного «канкана по-мадински». Девушки осторожно, словно восточные красавицы, выглядывали из-за своих поднятых юбок и, покосившись на поверженных драконов, посмотрели на меня так, словно в моих руках была ядерная бомба.

– Как?.. – только и смогла вымолвить Циковия.

Я же лишь подмигнула и, сложив пальцы руки, подула на воображаемый пистолет и обернулась на Фара. Лицо Повелителя исказилось так, словно кетча щекотали сотни крохотных пёрышек, а смеяться было категорически нельзя.

А вот хозяев обителей моя маленькая шалость не повеселила… Судя по багровым лицам и сверкающим взглядам, они очень злы. И, пока до девчонок тоже не дошло, что за «магию» применила иномирная фири, я быстро склонилась к поверженному дракону:

– Извини, нас прервали… Так что там у вас за требования?

Чтобы дракон смог разговаривать, ему пришлось сменить ипостась, и теперь настала очередь девушек краснеть и отворачиваться. Фар стянул с себя плащ и бросил мне. Я прикрыла обнажённого мужчину и, стараясь забыть об увиденном, нервно посмеивалась. Мне стало чрезвычайно интересно, как именно кетчеры бросились в бой. Во все стороны клочья платьев полетели? А ещё поняла, что ни одна из них не посмеет сейчас вернуться. Сначала им придётся в тихом месте сменить ипостась, одеться и только потом вновь пытаться портить мне жизнь. Мне это тоже на руку: ноги – оружие двустороннее…

 Выслушав требования дракона, я удивилась и с подозрением покосилась на Фара. Повелитель уже не кривился, пытаясь скрыть смех, но по весёлому блеску его тёмных глаз я видела, что догадка верна: всё это «испытание» – банальная инсценировка! Ну, что же, Гонорат Иванович, аплодируйте стоя! Я нацепила на лицо выражение утомлённой властью королевы и, взяв покровительственный тон, торжественно пообещала лже-повстанцам мир во всём мире.

После того как тот бухнулся мне в ноги, я поняла, что отбор завершён. Потому что претендентки (опустив-таки юбки) одна за другой тоже поклонились мне… и отдали свои короны. Подошёл Эйч-Ду и протянул руку, на запястье которой, словно серебристые обручи, болтались короны тех кетчер, кто сломя голову рванулся в бой. Переставляя камни в мою корону, Ду прошептал:

– Очень умно было надавить на самолюбие Кизонии, очень! Я восхищаюсь вами, кетчера Ульяна! Если бы не ваши слова, кетчера вряд ли решилась атаковать бунтовщиков сама…

– А что с девушками? – тихо поинтересовалась я. – Надеюсь, они не пострадали?

– Нет, конечно, – фыркнул Эйч-Ду. – Замаскированные под бунтовщиков анитоки Повелителя очень бережно обезвредили их. Кетчеры приходят в себя на том самом острове.

Низко поклонился и отошёл в сторону.

– Моя повелительница, – громко произнёс Фар и протянул руку, – прошу следовать за мной в храм Рейши.

Сердце ёкнуло, дыхание перехватило. Я окинула взглядом мрачных кетчей и улыбающихся девушек. Они действительно радовались за меня! Хотя по всем правилам должны были мечтать устроить мне полную эпиляцию от макушки до пят, желательно по-драконьи скоростную. Ощущая волну благодарности к своим новым подругам, я подмигнула:

– Первое, что сделаю в роли Повелительницы – укорочу юбки! Грех это – такие ножки прятать!

Фар обнял меня за талию и взмыл в небо. Когда мы достигли высоты, выше которой дракон в человеческой ипостаси подняться над островом не мог, то зависли. Кетч улыбнулся мне так тепло, что сердце затрепетало в груди.

– Я в тебе не сомневался, Ульяна, – мягко произнёс он и, взяв мою руку, поцеловал палец с кольцом. Спросил глухо: – Ты выйдешь за меня?

Не знала, радоваться мне или печалиться, что не умею плакать: так сердце защемило, что чувства требовали хоть какого-то выхода. Перехватила его руку и прижала к своим губам. Подняла глаза и спросила прерывающимся голосом:

– Почему я?

– Ты прошла отбор, – моргнул он.

Я помотала головой и возразила:

– Тогда бы ты не стал дарить кольцо и просить моей руки. Прошла отбор – станешь Повелительницей. Разве не так принято в Мадин? И… – Признание требовало сил, я виновато опустила глаза: – Я обманула тебя. Сказала, что люблю, пошла за тобой… Всё из-за Ар-кетча.

– Знаю, – спокойно произнёс Фар. Внимательно посмотрел на меня и спросил: – Но ты осталась, когда получила камень. Это подарило мне надежду на то, что ложь может сменить ипостась и превратиться в правду.

Я ощутила, как начинает гореть лицо, в горле запершило. Смутившись, не выдержала пристального взгляда Повелителя и опустила голову. Но Фар приподнял моё лицо за подбородок и посмотрел в глаза.

– Я попросил твоей руки, потому что люблю тебя, Ульяна. Со всей страстностью! И сейчас, когда отбор позади, и ты познакомилась с моим миром, я прошу твоего ответа. Согласна ли ты стать моей женой? Повелительницей моего сердца и моего мира? Останешься ли ты со мной по своей воле?

Взгляд Фара, казалось, прожигал меня насквозь. К своему удивлению, я увидела в его глазах страх и неуверенность… Неужели это тот «бизнесмен», который выливал на меня ведра ледяного презрения при первом знакомстве? Или… я ему уже тогда понравилась, но, понимая, что мы из разных миров, Фар сдерживал себя, отгораживался от симпатии? Невольно улыбнулась: это так мило! Совсем по-мальчишески! Словно соседку по парте за косичку дёрнуть. Обхватила ладонями лицо мужчины и приникла к его мягким губам. Мы висели в воздухе и, казалось, не дышали. Я отстранилась и, посмотрев в глаза Повелителя, шепнула:

– Да.

Казалось, он облегчённо выдохнул, лицо расслабилось, уголки губ дёрнулись вверх. Я же посмотрела на толпящихся внизу мадинцев и невинно заметила:

– А долго мы будем китайский фонарик изображать? Кажется, ты пригласил меня в храм Рейши.

– Где пропал Эйч-Ду? – нетерпеливо прошипел Фар. – Давно уже должен был появиться.

– Вот оно что, – понимающе рассмеялась я. – Ты же не можешь путешествовать между островами в ипостаси человека! А в дракона перевернуться не можешь, потому что в храме придётся быть обнажённым…

Тут я представила его на миг в таком виде и поперхнулась. Чтобы скрыть смущение, подхватила мужчину за талию и, взмахнув крылышками, потянула за собой. Заявила:

– Не хочу ждать!

– Как тебе не терпится, – с нежной иронией усмехнулся Фар. – Да, ты стала фири, которые могут путешествовать между мирами, но… боюсь твоих сил не хватит донести меня до храма.

– О! Ты не знаешь, на что способна женщина, которая хочет выйти замуж! – упрямо пропыхтела я.

Конечно, как и предупреждал Фар, силы мои быстро истощились, но нас вовремя подхватил удачно подоспевший Ду. Время, которое мы провели в резном кресле на спине дракона, было вторым самым счастливым моментом в моей жизни. На острове храма Рейши я стыдливо опускала голову, чтобы жрецам не было сильно заметно моих распухших губ. Что со мной делает Фар?

А дальше всё погрузилось в розовый туман: обнажённые испещрённые замысловатыми рисунками тела жрецов, сладкий дым костров, в которые служители храма бросали цветы и растения, тихое медитативное пение и невероятная атмосфера чего-то запредельно необычайного, что происходило между мной и прекрасным мужчиной рядом. Нас обвязали тончайшей тканью, будто паутиной, и полотно медленно истончалось, оставляя после себя лишь умопомрачительный аромат. То, что это нечто вроде афродизиака, я догадалась лишь когда обнаружила себя практически голой в объятиях моего дракона.

Искренне не понимала, зачем надо нас стимулировать. Казалось, молнии, которые мелькали между мной и мужем, могли воспламенить целый остров! Смирилась с ритуальными воскурениями, лишь убедившись, что разукрашенные жрецы испарились в дыму. Фар целовал меня и, казалось, кроме этой каменной с высеченными настенными рисунками, (будто сошедшей с фотографий истории Майя), пещеры ничего не существовало.

Мы с Фаром будто превратились в первых людей. Как Адам и Ева, растворились друг в друге, слились и обрели истинных себя. Лишь в отражении другу друга поняли, где же скрывалось наше счастье. Осознали, что дарить и любить доставляет самое настоящее, искреннее и чувственное удовольствие. Как одинокое крыло, наконец обрело пару и помогло второму воспарить в небеса. Там, рассыпавшись на пике счастья, мы рухнули в сладкое удовольствие и, насладившись близостью, едва дыша, посмотрели в глаза друг друга.

– Люблю тебя.

Слова, казалось, просто плыли в воздухе. Кто их произнёс? Какая разница? Это наши общие слова и наше общее будущее. Мы – единое целое, мы теперь семья.

***

Я рылась в мешках с запасами, а Вия пыталась вытащить меня с кухни.

– Кетчера Арм-Ульяна! – в очередной раз страдальческим голосом взвыла служанка. – Вам нельзя тут быть!

– Да-да, – привычно отмахнулась я. – Всего лишь минуточку.

– Ваша «минуточка» уже выросла так, что скоро обед наступит! – всхлипнула девушка.

Я лишь усмехнулась: Вия невероятно талантлива! Учится с ходу, врождённый дар актёрского мастерства развивается не по дням, а по часам! Знала бы, не переживала так сильно за эту глупышку. Думала, ей сотрясение мозга устроили, а Кортомия лишь оглушила девушку. Неприятно, но… На площади Круга Семерых Вия едва не умирающую из себя изображала. Как призналась, ради меня. Чтобы вывести на чистую воду не слишком щепетильных кетчер. Тоже, если подумать, не очень честно.

– Всё! – водрузив на вершину пирога, над которым всё утро трудилась, похожие на вишню алые плоды, возвестила я. – Сегодня намного быстрее управилась. Можем уходить!

– Хвала Рейши! – вытерла незримый пот Вия. И покачала головой: – Вы теперь Повелительница Мадин, кетчера Арм-Ульяна. Вам нельзя готовить среди обычных кухарок…

– Придётся попросить у мужа царскую кухню, – усмехнулась я. – Что поделать? Мне нравится готовить для Фара. А ему нравится моя стряпня.

– В прошлый раз вы говорили… – начала было Вия.

– Чёртовы сковородки! – зло перебила я. – Снова блины не получились! Надо на родину сгонять, купить антипригарных… И нормальной муки! Ладно, идём.

Подхватила пирог и осторожно двинулась к выходу. Пресекла все попытки Вии помочь мне: ну уж нет! Завтрак в постель мужу буду носить только я! Да, завтрак как-то плавно перешёл в обед, и Фар наверняка уже утомился в ожидании, но… Мы молодожёны, кроссы рваные! Можем позволить себе и сутками из постели не вылезать! И пусть хоть кто-то что-то вякнет, я его… блинами вчерашними накормлю!

Кивком отпустила служанку и, медленно и осторожно неся поднос, подошла к нашей спальне. Только хотела открыть ногой дверь, как услышала знакомый голос.

– Вы не думали, что будет, если Ульяна и это вспомнит? – негромко спросил Эйч-Ду. – Мне кажется, стоит рассказать ей о той аварии всю правду.

– Я приказал не поднимать эту тему, – прорычал Фар. – Моя жена теперь мадинка, она признанная Рейши фири, уважаемая драконами Повелительница! Девушка, которая едва не погибла при встрече с драконом, уже умерла от опухоли мозга. Ты сам помогал оформить некролог. Её похоронили. Всё!

Я застыла на месте, в голове набатом зазвучали слова: авария, опухоль, некролог… Что это значит? В груди похолодело от страшной догадки.

– И всё же, – не сдавался Ду, – Мне кажется, похороны были лишними. Та девушка, её подруга, хорошо придумала с кругосветным путешествием. Ведь и опухоли никакой не было.

Руки мои опустились, пирог соскользнул с подноса, шмякнулся у моих ног. Словно во сне, я перешагнула неприглядную массу и толкнула дверь. Спросила тихо:

– Опухоли не было?

Мужчины вздрогнули и резко обернулись. Фар шагнул ко мне, поднял руки:

– Ульяна, я…

Я выставила ладонь:

– Стой! – Повернулась к Ду. – Говоришь, что опухоли не было? И ты организовал мои похороны? – В сердце словно тысячи клинков вонзились, я застонала: – И мои… родители… они тоже на них были?

Молчание было мне ответом. Я прикрыла веки, и вдруг ощутила, как по щекам скользнула влага. Недоверчиво прикоснулась к лицу: это слёзы? Я могу плакать? И тут в голове словно что-то щёлкнуло, перед глазами всё заволокло тьмой. Я упала на колени и схватилась за виски. Кажется, Фар что-то говорил, но я не понимала ни слова.

Передо мной была тьма. Не та спасительная темень забытья, а влажная летняя ночь. Наверху сияли звёзды, а впереди прыгал и шнырял по придорожным кустам луч прожектора нашего мотоцикла. Я держалась за пояс Ильи и, едва не засыпая от усталости, прижималась к его спине. Вдруг Илья вскрикнул, я вскинула голову и увидела длинное белое змеиное тело. Огромные крылья закрыли небо, чудовищная пасть нависла над нами. Илья крутанул руль, избегая столкновения с ожившим кошмаром, и мотоцикл полетел в чёрную пропасть.

Боль в спине, животе, рывок, меня аккуратно положили на мокрую траву. Я же, не обращая внимания ни на что вокруг, игнорируя спасшего меня дракона, ползу к краю пропасти. Кричу имя того, кого больше нет, и рыдаю так, что, кажется, умру от горя. Но я выжила. Снова. Потеряла сознание, а, когда очнулась, уже не плакала никогда. И не помнила, что на самом деле произошло…

Когда отняла ладони от заплаканного лица, подняла глаза на Фара. Повелитель стоял передо мной на коленях и держал за плечи, от его пронизывающего взгляда стало ещё хуже. Я медленно одну за другой убрала с себя его руки и поднялась. Вытерла щёки и, повернувшись, направилась к выходу.

– Уля! – позвал Фар, и от боли звучавшей в его голосе всё внутри будто перевернулось.

Я замерла на миг и сжала пальцы в кулаки. Нельзя останавливаться. Ещё мгновение, и я не уйду, но тогда… Я не прощу себя. Всё равно ничего хорошего не выйдет.

– Фири может путешествовать меж миров, – тихо произнесла я и горько добавила. – Не ищи меня, Фар. Прощай.

– Нет, моя маленькая фири, – прорычал Фар. Он бросился ко мне и обнял со спины. – Я не отпущу тебя! А если уйдёшь, найду и верну. Ты моя законная жена перед Рейши и Мадин. Ты сама согласилась…

– Потому что ты обманул, – безжизненно проговорила я и повернулась в его объятиях. Посмотрела безжизненно. – Ты даже не понимаешь, что натворил? Совершенно не ощущаешь вины?

Ткнула его в грудь и крикнула:

– Не хочу тебя видеть! Ты украл мою жизнь! Уничтожил мечты, сломал будущее… Чтобы я побежала за тобой, как собачонка. Но и этого тебе было мало! Похитил моё сердце и убил меня в моём мире. Я была счастлива, полна надежд и желаний, но ты лишил меня безмятежной юности. Но и на этом не остановился. Мои друзья, родители…

Тут слёзы снова полились из глаз, а к горлу подкатил ком. Я хотела добавить, что Илья тоже погиб по вине дракона, но не смогла больше произнести ни слова. Повернулась и бросилась к распахнутому окну. Мне так сильно, отчаянно и мучительно хотелось исчезнуть прямо сейчас, что я выскочила наружу и, не раскрывая крыльев, камнем рухнула вниз. В то самое пресловутое «ничего», которого так боялась. Но оказалось, в жизни есть боль, которая сильнее страха.

Погрузившись в туман облаков, я вдруг поняла, что это за «ничего». И каким образом фири и их потомки могли путешествовать между мирами. Не стоило бояться облаков под летающими островами, потому что это и есть выход. В какой-то миг я вдруг поняла, что туман вокруг становится прозрачным.

Я шла по мокрой дороге, настоящему асфальту, а на меня падали тяжёлые струи дождя, ручейки под ногами наполнялись пузырьками, которые в свете фонарей влажно мерцали. И то ли шум дождя, то ли голос из другого мира, до меня донеслось:

– Я найду тебя!

Конец первой книги

– В оформлении обложки использована фотография с сайта shutterstock по стандартной лицензии