Моя мачеха – землянка

Глава 25

Я думала, что с отъездом Такета обо мне забыли все, кроме Айканара и Эронда, но ошибалась. О чём свидетельствовал свиток из плотной, будто пропитанной воском ткани. А точнее, витиеватые строчки на нём. Благодаря спонтанным урокам магистра Сарда я научилась немного читать по-луниански.

– Что там? – сунул любопытный нос Барсилий.

– Дословно не поняла, – постукивая себя пальцем по губам, пробормотала я, – но примерно…

И замолчала, не уверенная в своих выводах.

– Двуногая, не тяни за бубенчики! – возмутился кот. – Бал? Казнь? Развод? Тест на беременность?

– Ну и фантазия у тебя, – поперхнулась я и, вспомнив «задание» мистера Ховарда, невольно поёжилась. Пробормотала: – Хвала всем богам, Марку не пришло в голову использовать меня как контейнер. И всё же не представляю, как я добуду нужный образец. Не могу же я попросить Такета по… Кхе! Сделать это в баночку. Уже вторая неразрешимая дилемма. Но если получится, то у меня появится козырь. И если правильно его разыграть, то передать на Землю посылочку будет гораздо проще…

– Посылка на Землю? – Барсилий запрыгнул на стол и обнюхал свиток, будто это могло помочь узнать его содержимое. – Не пахнет нашими… Что-то густо-сладкое, с горьковатым послевкусием. Как пирожное с мышиным ядом!

– Очень метко, – невесело фыркнула я и зябко повела плечами. – Письмо от лини Кнэссэ Оллэн.

– Та, что приставала к тебе на королевском завтраке? – заинтересовался кот и шевельнул ушами. – И чего хочет?

– А вот это самое интересное. – Я снова пробежалась по строчкам, сомневаясь, что правильно поняла. – Мне кажется, она угрожает.

– Что? – Барсилий возмущённо дёрнул хвостом. – Да как она смеет?.. А чем?

Ответить я не успела. В покои вошла Кристофа и с мученическим видом сообщила об очередном визите Эронда. Я торопливо свернула свиток и спрятала его под другими посланиями, которые содержали в основном поздравления чете Такет Орьил от других кланов.

– Хали Роза. – Ронд с улыбкой поклонился. – Вы, как всегда, прекрасны, словно утренняя розисса! Даже ваше имя напоминает по звучанию этот удивительный цветок.

– У вас сегодня особенное настроение?

Я была заинтригована. Иха и раньше осыпал меня комплиментами, и я уже привыкла к этому. Дело не в словах. Сегодня мужчина искрился, будто новогодняя гирлянда. В прямом смысле! По коже его рук то и дело пробегали маленькие вспышки, как будто электрические разряды.

– Случилось что-то хорошее?

– Каждый день происходит много интересного. – Как всегда, Эронд легко ушёл от ответа. – Только мы не замечаем этого. Великолепный восход, тёплый ветер, аромат цветения… Не хотите ли прогуляться за пределы дворца?

Вопрос был настолько неожиданным, что я подавилась пирожным. Запив отваром царапающий горло кусок, удивлённо воззрилась на мужчину.

– А мне можно выходить?!

– Вы же не пленница, – снисходительно отозвался он, но тут же добавил: – Разумеется, у вас должно быть соответствующее сопровождение. Некто одобренный супругом. Например, я!

– Кто бы сомневался, – тихо проворчала я. – Будто есть другие варианты.

Иногда мне казалось, что Такет приставил ко мне своего друга в наказание.

– А ещё слуги, воины, – иха принялся загибать пальцы, – закрытая карета, подходящее платье…

– Паранджа и пояс верности, я поняла, – перебила его и поинтересовалась: – Когда выезжаем?

– Прямо сейчас! – Эронд радостно хлопнул в ладоши. – Наряд вот-вот доставят. Не буду мешать. Пока вы собираетесь, я заберу Айканара…

– Мальчик с нами? – искренне обрадовалась я.

– Разумеется, – важно кивнул Эронд. – По закону Луниана, он ваш сын, а значит, должен сопровождать мать на… Кхе! Я хотел сказать, что уже ушёл.

И, вскочив, протянул руку. Перед нами заклубилось серебристо-голубоватое марево портала, в котором мой гость тут же исчез. Мы с котом переглянулись.

– Э-э… Мне показалось или Эронд сбежал?

– Тебе не показалось, двуногая, – потянулся тот и, зевнув, добавил: – Он только что едва о чём-то не проговорился, потому и слинял, пока ты его к стенке не припёрла.

– Будто это мне под силу, – невесело усмехнулась я и, надеясь прояснить ситуацию, обратилась к Кристофе: – Ты знаешь, куда иха собирается меня сопровождать?

– Прошу прощения, хали Роза, – присела та и тут же цыкнула на неторопливо входящих служанок: – Шевелитесь! Сундук сюда…

Движимая любопытством, я приблизилась и заглянула внутрь, когда подняли тяжёлую крышку. При виде чёрного парчового платья едва не присвистнула. Но, оказалось, я даже не представляла всей роскоши наряда. Когда это великолепие оказалось на мне, едва могла дышать. И дело не только в тугом корсете.

Нижнее платье было соткано из малюсеньких кусочков кожи и напоминало чешую, которая скрывала моё тело от шеи до щиколоток. Наряд плотно сидел на фигуре и не стеснял движений, но ощущения были… необычными. Вроде как было не очень удобно, но не ограничивало движений.

Сверху всю эту роскошь скрывало сверкающее платье из шёлкового жаккарда. Не менее тяжёлое, оно было украшено плотной вышивкой и тонкими металлическими пластинками, поэтому тоже создавало впечатление доспехов.

А если к этому присовокупить охрану из воинов, которую обещал Эронд, и закрытую карету…

– Мы отправляемся на войну? – Единственное, что пришло в голову. По коже пошли мурашки. – Что же творится за пределами дворца?!

Причёску мне сделали под стать наряду. Волосы зачесали наверх и зафиксировали так надёжно, что и локону не упасть. Последним шоком стал длинный кожаный плащ с капюшоном. Когда служанки накинули его мне на плечи, то я ощутила себя в палатке. Нет. В танке! Не то что дождь и ветер, но, казалось, даже пули не способны пробиться через слои одежды.

– Не нравится мне всё это, – призналась, глядя на себя в зеркало, и обернулась к коту: – Барс, может, останешься? Брони для бубенчиков нет.

– Не трусь, двуногая, – фыркнул он и, скользнув под плащ, ловко забрался по платью. К тяжести наряда добавилось ещё килограммов пять живого веса. – Мне и тут хорошо.

– А мне не очень, – покачнулась я.

Но спорить было бесполезно. Кристофа поспешила подать мне руку и, осторожно поддерживая, повела к выходу. Идти пришлось долго. Мы пересекали залы, проходили коридоры, спускались по лестницам. Впору было пожалеть, что у меня нет такого полезного слуги, как у Его Величества. Хлоп – и ты на месте! Всего-то нужно пройти порталом.

Вздохнув, я шагнула в очередные двери и тут же сощурилась от яркого солнышка. Снаружи было тепло. Нет, даже жарко. А я подумала, что сильно похолодало, раз меня так одели. И теперь ужаснулась тому, что придётся потеть всю поездку…

Дезодорантов здесь нет!

Рассмотреть двор не удалось – от самой двери и до кареты пришлось идти по живому коридору. Узнав одного из воинов, я невольно вздрогнула. Зирион, который едва не лишил меня жизни в мой первый день на Луниане, поймал мой взгляд и почтительно склонил голову.

А вот Эронда нигде видно не было, что тревожило всё сильнее. Вспомнилось, как Такет запретил мне общаться с ним на «ты». Как и ему. Впрочем, это требование мужчина выполнял, в отсутствие иха Орьил ни разу не перешёл черту.

Но всё же я не доверяла Эронду и всегда следила за тем, что говорю. Потому не рассказала о свитке от Кнэссы и утаила назначение земных контейнеров. Я боялась открыться кому-либо и рассчитывала только на себя.

Впрочем, моего доверия на Луниане один человечек сумел добиться.

И он сейчас бежал к карете со всех ног.

– Роза! – крикнул Айк за миг до того, как, врезавшись в меня, крепко прижался. Глухо признался: – Я так скучал…

– Вчера же виделись. – Я мягко взлохматила белые волосики.

Когда ребёнок отстранился под многозначительное покашливание Кристофы, заметила, что наряд мальчика похож на мой. Только вместо юбки на нём красовались вышитые брюки из такой же ткани. Айк держался так уверенно, будто часто носил нечто подобное. Поэтому я тихо спросила:

– Ты знаешь, куда мы едем?

– Конечно. – Он подождал, когда воины помогут мне забраться в карету, и юркнул следом. Сел напротив и выпалил: – На королевскую охоту!

У меня ёкнуло сердце.

– Куда?!

Почему Эронд ничего не сказал? Даже не намекнул! Прогулка? Судя по одежде, занятие это опасное. Судя по поджатым губам Кристофы, эта дама разделяла мою тревогу. Женщина притихла в уголочке кареты и притворилась мебелью. Глухой и бессловесной. А вот Айк, наоборот, довольно искренне радовался.

– Я впервые еду в карете… Это так увлекательно! Раньше меня сажал к себе один из сопровождающих отца. Мужчины должны быть верхом. Это было скучно, я почти ничего не видел и не мог участвовать. Но сегодня всё изменится! Без добычи во дворец я не вернусь.

«…Во дворец я не вернусь…»

В моих мыслях эта фраза будто обрела зловещее эхо. Дурное предчувствие кольнуло где-то в районе солнечного сплетения. Я постаралась отвлечься от мрачных мыслей и прислушивалась к весёлому голосу Айка. Мальчик рассказывал о том, как проходит королевская охота.

В отличие от мужчин, женщины и дети добираются на место в таких же каретах, как и наша. Это не блажь – живность, обитающая в лесах Луниана, очень опасна. Я похолодела, вспомнив, как беспечно бродила в поисках кота. Судя по всему, мне попросту повезло не нарваться на какого-нибудь голодного зверя.

На месте нас ожидают палатка и оружие, с помощью которого мы и будем охотиться: луки, стрелы, ножи… Пока мужья в поисках крупной добычи прочёсывают лес верхом, жёны и дети подстерегают мелкую живность. В ход идут ловушки и капканы. К вечеру подсчитывается добыча, и выбирают самую удачливую семью.

Король торжественно вручает победителям драгоценный подарок.

– Мы победим! – вдохновенно заявил мальчик.

– Но я ничего не умею, – осторожно возразила я.

– Я научу, – не сдавался он и задумался. – Нож – не то. С луком ты не справишься… Арбалет! Главное – правильно его зарядить…

– И не прострелить ногу соседу, – проворчала я и виновато улыбнулась: – Айк, я не создана для охоты. Я лаборант!

– Ты справишься, – уверил мальчик и схватил меня за руку. – Роза, пожалуйста! Я так мечтал поохотиться, как другие дети. С мамой…

Ком мгновенно подскочил к горлу. Прикусив губу, я лишь кивнула. Как можно отказать? Я тоже надеялась, что когда-нибудь смогу гулять со своим ребёнком. Речи об охоте, конечно, не было. Лишь хотелось делать то же, что и другие родители. Веселиться в парках, кататься на каруселях, посещать кафе-мороженое.

Моим мечтам не суждено сбыться. Даже если случится чудо и я добуду образец шестьсот тринадцать, сама я на Землю уже никогда не вернусь. Так почему бы не исполнить желание чужого сына? Охота так охота. Подумаешь, арбалет! Справлюсь как-нибудь.

– Хорошо, я постараюсь.

Я легонько сжала ладошку Айка, и мальчик счастливо заулыбался. Но, когда карета остановилась и Кристофа открыла дверцу, я пожалела о своём обещании.

Глава 26

Наша палатка была окружена людьми так плотно, будто здесь раздавали бесплатные напитки. И не зря… Пить очень хотелось! Или хотя бы снять одно из частей странного наряда, но я не спешила избавляться от красивых «доспехов». Потому что смотрела на Кнэссэ Оллэн.

Окружённая другими девицами, она криво улыбалась и поигрывала оружием, действительно отдалённо похожим на земной арбалет. Я бы с ним не справилась, а вот лини держала его очень уверенно. У меня мгновенно пересохло во рту. Кот, прицепившийся к наряду, перебрался выше и высунул из-под плаща любопытную морду.

– Дурдом «Ромашка» на выгуле, – протянул он, рассматривая вооружённых до зубов женщин и детей. – Мне вдруг подумалось… Я ведь тоже вроде как мелкая живность. Может, я посижу в карете?

– Мне и самой хотелось бы отсидеться, – прошептала я в ответ.

Потому что прекрасная блондинка уже направлялась ко мне.

– Хали Роза! – воскликнула она с преувеличенной радостью и изящно взмахнула арбалетом, показывая, что прекрасно владеет оружием. – Как я рада, что вы присоединились к королевской охоте! Но вы же кассади…

Она замерла и, оглянувшись на подружек, округлила глаза. Прикрыв ладошкой, затянутой в перчатку, рот, хихикнула. До меня донеслись шепотки, от которых стало неприятно.

– Магией не владеет? Сидела бы дома. Вот позорище! Как жаль, что Такету досталась такая никчёмная хали…

И тут вперёд выступил Айканар. Вскинув голову, мальчик гордо заявил:

– Она под моей защитой!

Тут девицы и вовсе расхохотались.

– Защитник… Ты хоть раз выше облаков поднимался?

Дамы постарше, что стояли вдали, но внимательно прислушивались к разговору, тоже заулыбались. Я положила ладонь на плечо Айка, чтобы остудить его пыл, и закрыла собой.

– А разве мне потребуется защита? – Прищурившись, наблюдала за реакцией Кнэссэ. – Неужели меня сюда пригласили в качестве добычи? Или вы намекаете на послание, которое я получила от вас сегодня утром?

Девица нахмурилась, но ответить не успела. Рядом будто из-под земли появился Луин. От неожиданности я отпрянула от целителя и, запнувшись за корягу, едва не упала. Но мужчина успел меня поддержать.

– Осторожнее, хали Роза! – прошипел он мне в лицо. – На охоте всякое случается…

Взгляд его скользнул по моим губам и опустился ниже. Туда, где медленно таяла золотистая метка. Я невольно прижала ладонь к шее и перевела дыхание чуть свободнее – покрой охотничьего наряда надёжно скрывал рисунок.

– Спасибо за помощь, – холодно отозвалась я.

Создавалось впечатление, что о моём приезде здесь было известно каждому и мало кто лишил себя возможности понаблюдать за землянкой. Словно на цирковое представление пришли! Но больше всего меня тревожило присутствие целителя. Если верить Айканару, мужчина должен быть в другом месте.

Меня потянули за руку, и я обернулась.

– Держи. – Мальчик протягивал мне арбалет чуть меньше, чем у Кнэссэ. – Идём, я научу.

Я с радостью подчинилась, оставив за спиной и целителя, прожигающего меня взглядом маньяка, и Кнэссэ, о чём-то перешёптывающуюся с подружками, и направилась в лес. Теперь дикие звери меня не пугали – по сравнению с серпентарием, который собрался на поляне, они пушистые лапочки.

– Кстати о лапках! – Я передала Барсилия Айканару. – Держи.

Далеко мы не ушли, буквально через несколько метров попали на вторую полянку, чуть меньше. Тут стояли тугие снопы сена и красовались усеянные щепками столбы, в которые прилетело немало стрел… Или ещё чего.

– Вот так.

Айк с усилием натянул тетиву железным крюком и защепил за выступ. Я никогда не интересовалась арбалетами, но даже мне было понятно, что конструкция лунианского сильно отличалась от земной. Кажется, знакомые по фильмам болты тут не в ходу. Мальчик всё внимательно проверил и передал оружие мне.

– Стреляй.

Я послушалась, но короткая стрела сверкнула небольшим оперением и скрылась в высокой траве. Вторую постигла та же участь. Я услышала смех, но оглядываться не стала. Ясно, что Кнэссэ и её свита увязались за нами. Третья стрела задела краешек снопа, и надо мной уже открыто потешались.

Покосившись, я заметила целителя. Луин, прислонившись к дереву, скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за мной. И, честно говоря, этот человек пугал меня больше, чем Кнэссэ с её явными нападками и тайными угрозами.

По поляне прокатился низкий вибрирующий гул, будто одновременно зазвучало несколько духовых инструментов. Но тут небо над головой на миг потемнело, и стало понятно, что никакой это не горн…

Дракон!

– Охота начинается, – лениво бросила Кнэссэ и положила арбалет на плечо. – Будь осторожна, кассади!

– Это угроза? – выгнула я бровь.

– Добрый совет, – оскалилась она. – Смотри под ноги, наверх и по сторонам. Способность прикасаться к высшим драконам не спасёт тебя от магической ловушки. Удачи!

И, развернувшись, направилась в другую сторону. Мы же с Барсом и Айком пошли дальше, через полянку. Становилось тише, голоса таяли. Стало слышно, как поёт ветер в листве невероятно яркой зелени деревьев чужого мира. А у меня в голове всё ещё звучали слова Кнэссэ, и от них всё внутри будто переворачивалось. И давило то самое чувство, что было раньше.

Я что-то упускаю. Очевидное для всех, для меня оно остаётся невидимым.

Сердце пропустило удар.

Замерев на месте, я схватила мальчика за руку и прошептала:

– Айк, разве не все могут касаться тебя?

– Лишь равные! – Он распахнул глаза и коротко улыбнулся. – Я же из рода высших драконов! Тот, кто сильнее, может даже угнетать мою магию. Как отец или сам король! Того, кто слабее, я легко одолею. Но ты – совсем другое дело. Ты особенная!

Я стояла, ощущая себя так, будто меня оглушили. В ушах звенело, перед глазами поплыли круги. Внезапно всё встало на свои места. Вот что меня тревожило! Слова «пирата» о том, что лишь он может касаться Айканара. Тот, кто подчинил мальчика и сумел вывести его из замка. Это был высший дракон. Иха!

– Берегись!

Айк дёрнул меня за руку, и я присела. В дерево, рядом с которым мы стояли, вонзилась стрела.

Сердце пропустило удар, спина мгновенно покрылась холодным потом. Резко обернувшись, я привстала, чтобы посмотреть, откуда едва не пришла смерть, но мальчик удержал меня. Свист, и новая стрела улетела в траву, скрывшись в зарослях.

К горлу подкатил ком. Это не случайность! Кто-то действительно пытается меня убить.

Луин? Он с самой первой встречи желает мне смерти. Или же это Кнэссэ, от которой как раз сегодня принесли свиток с угрозами? Но девушка казалась удивлённой, когда я прямо спросила её об этом. Всё же целитель? Он уже пытался отравить меня, ловко переведя стрелки на ревнивую лини из клана Оллэн. Возможно, и в этот раз всё не так очевидно, как кажется.

Хуже того.

Не стоит забывать, кто именно пригласил меня на королевскую охоту, представив её как обыкновенную прогулку. Тот, кто обещал сопровождать, а сам тихо исчез. Могла ли я подозревать Эронда в покушении? Ведь иха спас меня, не позволив Луину лишить меня жизни! И Такет доверял ему. Впрочем, сам он мне об этом не говорил. Я знаю об этом лишь со слов Эронда.

Всё это пронеслось в мыслях за мгновение, когда я, обняв ребёнка, закрыла собой.

– Вот же идиоты! Попадут в ребёнка…

Какая разница, кто виновен? Это не самое важное сейчас. Ведь опасность грозит не только мне, но и маленькому наследнику главы клана Орьил.

Айканар решительно высвободился и глянул на меня так серьёзно, что дрогнуло в груди.

– Я не ребёнок, – болезненно выдохнул он и поднял с земли арбалет, который я уронила. – И смогу позаботиться о своей мачехе.

– А обо мне? – испуганно мяукнул из-под плаща кот.

– Держитесь за мной, – совсем по-взрослому приказал Айк и ловко юркнул в кустарник.

Я прижала кота, чтобы не потерять на бегу, и, согнувшись в три погибели, шмыгнула за мальчиком. Лезть через заросли было трудно. Ветки царапали лицо, листья забивались за воротник, я постоянно спотыкалась о кружево корней. А ещё мешался плащ, за который будто кто-то дёргал. Не выдержав, я расстегнула застёжку и скинула его.

– Откуда стреляют? Кто?! – вертелся и паниковал кот. – Они на меня охотятся?

Удержать животное становилось всё труднее, как оно внезапно притихло. Раздалось шипение:

– Двуногая! Твоя рука…

Я машинально глянула на левое плечо, ткань платья на котором была разодрана в клочья, и затылок сжало льдом страха. Стрела пролетела, едва задев меня. Но без кожаных доспехов была бы рана.

– Сюда, – поторопил Айканар, и я снова побежала.

Выскочив на небольшую полянку, присела рядом с ребёнком за покрытым мхом валуном. Мальчик вложил в арбалет стрелу и осторожно передвинулся, чтобы выстрелить в нашего преследователя, как только тот появится из кустов, как по камню что-то чиркнуло.

Мгновение я смотрела на сверкающий наконечник и сломанное древко, упавшие мне под ноги, а потом медленно, будто заворожённая, подняла голову. Стрелок прятался за деревом совсем не с той стороны, откуда мы ждали врага. Я видела, как поспешно незнакомец натягивал тетиву. Лицо нападавшего скрывала чёрная маска. Взгляды наши встретились…

Я схватила Айка за руку и побежала.

– Нас окружают! – вцепившись в меня, прижал уши кот. – Это неправильная охота!

Спину ожгло болью, и я, сдерживая крик, сцепила зубы. Понимала, что в меня попали, но не хотела пугать ребёнка. Жаль, что неизвестно, насколько всё плохо. Надеясь, что кожаные доспехи всё же защитили меня и рана – не более чем пустяковая царапина, я тянула Айканара всё дальше в лес. Дикие звери уже не пугали, ведь люди были гораздо страшнее.

Кажется, Барсилий прав. На нас вели планомерную охоту. Возможно, загоняли в ловушку. Возможно, некто желал избавиться от меня. А может, меня собирались убить, а мальчика похитить. Тот, кто притворялся пиратом и мог не вызвать подозрений на королевской охоте. А вот я могла его узнать – не потому ли нападающие были в масках?

Кто же это?!

Когда очередная стрела впилась в дерево, пригвоздив к коре плащ мальчика, я не выдержала. Присела на корточки и, скрываясь за низкорослым кустарником, посмотрела в глаза ребёнку.

– Айк, ты же иха! Превратись в дракона и…

– Я не оставлю тебя! – не дослушав, ощерился он.

– Нет-нет! – Я изо всех сил сопротивлялась панике, что грозила накрыть меня с головой. – Я не предлагаю тебе сбежать. Нет! Ты же видишь, что бежать нам некуда. Куда бы ни пришли, нас уже ждут. Единственный выход – это мне спрятаться, а тебе позвать на помощь!

– Но… – Глаза его наполнились влагой, а пальцы с силой сжали последнюю стрелу. – Я могу не успеть.

– Лети так быстро, как можешь, – с трудом улыбнулась я и отодрала от себя насмерть перепуганного кота. – И Барсилия забери.

– Я не люблю летать, – проблеял тот.

– Поспеши, – поторопила я. – Они этого не ожидают. К тому же одной мне будет гораздо легче скрыться.

Я лгала ему в лицо и верила самой себе. Потому что не могла иначе. Этот человечек занял место в моём сердце, и я не позволю кому бы то ни было причинить ему вред. Даже если мне не выбраться, до Айка «пираты» не доберутся. Я уже знала, что скрывающийся под маской иха может подчинить ребёнка, заставить пойти с собой. Но если мальчик улетит, то злодею останется только локти кусать.

В другое время превращение в дракона, которое состоялось у меня на глазах и было так близко, повергло бы в трепет. Но сейчас я почти не обратила внимания на процесс, радуясь скорому результату. И, когда Айк, подхватив лапками подвывающего от страха кота, стремительно поднялся в небо, смахнула непрошеную слезу и быстро осмотрелась.

Судя по звукам, нас преследовало несколько человек. Слева, со стороны полянки, тоже прижимали. И в лесу, судя по стреле, ждала засада. Оставался лишь один путь к спасению. Валуны, покрытые мхом, скрывающим пещерку. В таком я сумела спрятаться в свой первый день на Луниане.

Увы, в том, у которого я стояла, углублений не было, но справа виднелось ещё несколько крупных камней. Подхватив арбалет и последнюю стрелу, я осторожно двинулась к ним. Молясь всем богам о том, чтобы меня не заметили, пригибалась к земле.

Отчаяние убило последние крохи надежды, когда я поняла, что спрятаться негде, а кольцо врага сужается. Я уже видела, как мелькают в ярко-зелёной листве силуэты. И, прислонившись спиной к одному из камней, натянула крюком тетиву арбалета и, зацепив за выступ, вложила единственную стрелу.

Рассмотреть убийц, а тем более попасть в кого-то непросто. Слишком много вокруг деревьев и кустов. С другой стороны, тем, кто за мной охотится, тоже несладко. Чтобы наверняка попасть в меня, им придётся покинуть убежище и выйти на открытую площадку между лесом и валунами. И я, подняв арбалет, ждала первого смельчака. Руки дрожали, но я собиралась взять дорогую плату за свою жизнь.

Нет сомнений, что эти люди пришли за ней. Чтобы здесь, на королевской охоте, подстроить несчастный случай и навеки закрыть рот землянке. Жаль, что я раньше не догадалась о том, что один из «пиратов» может быть иха. Что я могу его узнать и обвинить в попытке похищения мальчика. Жаль…

…Что я не ожидала нападения сверху.