Пленник

Казалось бы – послушай, да махни рукой – ну, мол, те Ягодкины советы, своя рубашка ближе телу, а голова ценнее на плечах, чем под кустами. Ан нет, находились удальцы – кто без ума в голове, кто в удачу верящий, да отправлялись бродячий домик искать. Чаще не находили, но, чтобы не позориться, горазды были выдумывать всякую всячину, что, дескать, и дом нашли, и совет от Яги получили, а иные, побойчее, так хвастались, что отбивались от бабки смертным боем, и надолго отваживали её молодыми удальцами закусывать. Иным люди и верили, отчего ж не поверить, коль врут складно да гладко.

Третьи, которых меньше всего было, после многодневных блужданий по лесам вдруг выходили на потаённую полянку, где стоял, да переминался с ноги на ногу невиданный домишко. Встречала тех охотников до удачи женщина – не женщина, бабка – не бабка, девица – не девица… Может и страшная на лицо, да разве беда кого красит?

Принимала в доме, кормила да выслушивала. А выслушав – указывала путь, ничего не обещая и взамен не требуя. А уж кто как тем путём распорядится – кому ж ведомо? Может, кто и находил свою удачу, но молчал о том, приобщившись к тайнам, имя которым – Жизнь Вечная, Смерть Неодолимая и Пустое Забвение.

А вечером, изо дня в день, выходила старуха из дому и поднималась на взгорок, откуда простирался вид на заросшую гору с каменным замком на вершине. Яга не понимала, почему это делает, но редкие мгновения счастья посещали ее именно вечером, когда она, не отрываясь, смотрела на каменные стены. И если бы кто-то мог наблюдать со стороны, то он сильно бы удивился. Лицо старухи начинало светиться, кожа разглаживалась, а глаза наполнялись такой силой, что, казалось, могли бы смягчить и камень. Вот только каменного сердца Хозяина свет их так и не достигал…

Кошчи, слушая пьяные вопли Черныша, задумчиво перебирал осколки зеркала мира в круглой комнате. Русалка, не дождавшись сегодня визита единственного поклонника, тихо дулась на дереве. Золотые рыбки весело играли в прудике, с удовольствием подставляя золотые чешуйки последним лучикам заходящего солнца. А в легком облачке, окрашенном томной радугой, иронично щурились старческие глаза.

– Ну что же ты, коллега, – вздохнул Хозяин Живой воды. – Я же тебя предупреждал… Но, знаешь, что хорошо в нашем положении – все повторяется. Уж я-то в этом великий знаток! – Старец усмехнулся в призрачную бороду. – Так что… жду тебя в гости!

И видение растаяло с последним бликом заката, освободив место сумеречной тьме. В тот же миг Кошчи вздрогнул и огляделся. В мертвом взгляде за последние месяцы впервые появилась некая осмысленность. Хозяин поднялся и стряхнул с ладоней осколки.

– Воцарился мир, – ухмыльнулся он. Властно щелкнул пальцами: зеркало мира мгновенно собралось в куб, вобрав в себя все осколки, а по поверхности заклубился сизый туман. Кошчи осторожно коснулся пальцами холодного стекла и тихо добавил: – А значит, быть войне!

Автор обложки – художник-оформитель Алиса Дьяченко