Читать книгу: «Египтянка: Боги Кемета. Книга 2», страница 7
ГЛАВА 3
«Мир ВЦ открыт настолько, насколько вы сами того пожелаете. Да, в нём много ограничений, но ещё больше путей обхода каждого из них».
О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».
Утром просыпаться не хотелось. С удовольствием бы отключила будильник и натянула одеяло на голову. Сейчас лето, никуда не надо спешить… разве что на Нептуналию! Коротенькая мысль заставила вскочить с постели. Если провороню этот праздник, мне придётся торчать в Ахетатоне ещё несколько лишних недель, за время которых Нехо догадается привести какого-нибудь игрока с максимально прокаченным «Восприятием», чтобы найти вора. Раз я со своим третьим уровнем не напрягаясь могу выследить любого среднестатистического человека, то на тридцатом вполне вероятно воссоздаётся картинка из прошлого. Ох, не сладко тогда мне придётся.
Умывшись и выпив стакан кефира, надела шлем.
Мария Александровна, добро пожаловать!
Первым меня встретил дебафф усталости. Не критично. Ополовиненная полоска выносливости на ближайшее будущее наименьшая из моих проблем.
Вчера я оставила Принигонду на крыше храма Ра, и теперь этот бог слепил мне глаза своими лучами. Не очень удачно, ведь прыгать мне предстоит прямо навстречу закатному солнцу. Высота – ещё один фактор. Моя квартира в Екатеринбурге расположена на тридцать шестом этаже, я привыкла к захватывающему виду, но стоя на крыше здания высотой в два раза ниже всё равно становилось не по себе. Ещё спасибо богу воздуха Шу за практически отсутствующий ветер.
– Страшно-то как.
Браслет на руке сиял непрочитанными сообщениями. С радостью отошла подальше от края и достала Клинописную табличку. Это был Альф. В игре его пока нет, но он оставил небольшое письмо, чтобы я не мучилась неизвестностью.
Пересмешник сумел скрыться, но попотеть ему пришлось изрядно. Воры отличные бегуны, лучшие во всём царстве, это общеизвестный факт. Спасла моего друга лишь Святая земля некрополя. Её правила запрета атаки так же распространяются и на греков с римлянами, но в ограниченном варианте: выйти из игры во вражеском некрополе им нельзя, иначе автоматически перекинет на родину. Рада, что Пересмешник уцелел! Альф даже утверждает, что ему было по-настоящему весело; его грек давненько ни от кого не убегал, обычно, он сам выступает в роли охотника. Ну, счастлива была развлечь, как говорится. В конце письма Альф предупредил, что немного опоздает, но придёт в любом случает. Будем знать.
Всё, дальше тянуть некуда. С высоты птичьего полёта площадь с фонтанами и римское посольство были как на ладони. Я видела всё: каждого стража до самого особняка (отсюда он походил на маленький дворец), каждого пораньше пришедшего гостя со свитой слуг, каждого воришку, крадущегося к богатеям. А ещё каждый булыжник на земле внизу.
Храм Ра располагался в трёхстах метрах от намеченного пункта посадки – второго кольца садов посольства. Весьма внушительный путь для самодельных, а главное неопробованных крыльев!
Переоделась в платье Октавиана – шёлковое нежно-голубое с золотистой отделкой и длинной до коленей, чтобы не сковывать движений. Оно выглядело воздушным и нарядным, а так же сохраняло все свойства моего Платья Шпионки, за исключением самого важного бонуса – плюса к скрытности. С этим, к сожалению, придётся смириться. Поправив ожерелье и причёску, прицепила крылья Нехо и прочно затянула ремешки. Тут же выскочила надпись, что мой ник теперь скрыт для окружающих. Продуманная деталь, однако!
Из меня получится птица большая, прямо-таки огромная, так что буду подражать орлам. Перед сном я кое-что прочла о полётах крупных птиц. В основном они предпочитают парящий стиль. Учитывая текущую местность, мой выбор пал на полёт с использованием термических потоков, тех самых, что возникают вследствие нагрева воздуха возле поверхности земли. По идее, должно сработать, мы же в игре!
Я неоднократно говорила, что умирать в ВЦ не страшно, так вот – я врала! По крайней мере, прыгать вниз, словно безумный самоубийца, ещё как страшно.
– Вперёд, Машка! Если дело выгорит, пошлю Нехо бутылку вина.
Короткий разбег, широко раскинуть руки, прыжок и «Вот в чем прелесть полетов в небо! Она – в паденье!(5)»
5 – «Песня о Соколе» М.Горький, 1899г.
Первые пару метров я камнем летела вниз, лихорадочно дёргая руками, а потом восходящий поток воздуха расправил длинные крылья, как будто сделав их живым дополнением Принигонды, и с лёгкостью подбросил меня вверх к солнцу. Без вмешательства в физику мира тут явно не обошлось. В реальности я бы давно украсила мостовую своим глупым тельцем.
Получено умение: «Полёт». Уровень: 1 из 20.
Получено задание «В небе только девушки».
Условие: продержитесь в воздухе не менее 5 минут.
Награда: 100 пунктов опыта.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 200 пунктов опыта.
Нельзя отказаться.
Спасибо за дополнительный стимул, ВЦ!
Несколько секунд я старалась не шевелиться и даже не дышать, чтобы всё не испортить, а затем почувствовала, как меня начало медленно уносить в противоположную сторону. Я будто бы оказалась на тонком канате над пропастью, где малейшее движение способно погубить. Чуть двинула рукой – крылья моментально откликнулись. Попробовала сделать лёгкий взмах, но вышло только хуже – земля приблизилась. Либо изобретение Нехо не предназначено для полноценного полёта, либо я неумёха.
Стараясь не нервничать, осторожно подняла правую руку на несколько градусов выше – поток воздуха снова подхватил меня. Здорово!
Стоило окончательно поверить, что не упаду, как чувство страха сменилось восторгом. Получилось! Я орёл! Я королева воздуха! Я Бэтмен! Куда хочу – туда лечу!.. Но сейчас, Бэтмен, поворачивай к саду. Только не очень быстро, пять минут ещё не истекли.
Пока я бестолково парила на большой высоте, меня никто не замечал. В Кемете слишком мало людей, у которых есть время смотреть в небо, и уж наверняка таких нет в Ахетатоне. Я сделала целый круг над посольством, выбирая место приземления, но чем ниже спускалась, тем сложнее становилось удерживать баланс крыльев и контролировать полёт. Ладно, будем смотреть правде в глаза: это был не полёт, а медленное падение. В один из моментов меня отбросило вниз к площади. Если я спущусь ещё ниже, то уже никакие потоки воздуха не помогут избежать посадки прямо посреди стражей фараона.
И вот теперь меня заметили.
– Это птица?
– Это грифон?
– Нет, это Исида!
Вправо! Влево! То ниже, то выше. До земли двадцать метров… Ну же, ветер, не подведи! Раз меня посчитали богиней, не стоит разочаровывать публику, рухнув на мостовую мешком с костями и перьями.
– Это не Исида, это Виктория, римская богиня! – Толпа разглядела моё платье, и лозунги сразу изменились. – Убить мерзкую тварь!
Плохо дело. В ту же секунду в меня полетели заряженные скилами копья и стрелы. Не только неписи, но даже игроки с азартом бросились сбивать «птичку». Кажется, в толпе промелькнул ник Шарлатана. Хорошо, он не видит моего имени, никто не видит.
Пока что от точного попадания меня спасали высота и ветер, но если я ничего не сделаю в ближайшие мгновения, то через десять секунд будет уже незачем. Как бы сейчас пригодилась бомба Пересмешника, но есть проблема – у меня нет рук. Конструкция крыльев Нехо не предполагает ничего, кроме полёта.
Но паниковать рано! Я ведь мастер копировать чужие умения и даже знаю, что спасёт бедную Принигонду.
«Репликой» отыскала последователя бога Гора, и в этот самый момент мои лодыжки обвила призрачная верёвка.
На вас наложен эффект «Гранитная твердь». Вы полностью обездвижены; защита увеличена на 20%. Время действия 1 минута 20 секунд.
Вот теперь точно нечего переживать, что не могу воспользоваться руками. В ту же секунду выхватила нож.
Вам доступно умение «Свет Гора-Победителя».
Особенности: разрушает все призванные силы соперника, атакующие вас или вашего союзника.
Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: мгновенно. Стоимость: 35% от доступной вам выносливости.
И сразу же за ним:
Вам доступно умение «Полёт к свободе». Уровень: 14 из 20.
Особенности: воздушная волна отбрасывает вас на 30 метров в выбранную сторону.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 35 секунд. Стоимость: 15% от доступной вам выносливости.
Уже у самой-самой земли меня пулей подбросило вверх, аж уши заложило. Как только ускорение ослабло, вновь раскрыла крылья и поменяла угол наклона, позволяя тёплому потоку воздуха подбросить себя ещё выше, а затем и вовсе унести подальше от площади и разгневанной толпы на ней. О, дивная безопасность! Но пора заканчивать с представлением, солнце почти село. Спланировав к противоположной стороне посольского сада, наклонила корпус и устремилась к земле.
Посадка получилась жёсткой. Где-то на уровне пяти метров потоки ветра уступили место гравитации. Чтобы не поломать крылья, я не могла выставить руки вперёд, успела только немного поджать ноги, но это не уберегло моё личико от столкновения с землёй. Минус 120 единиц жизни. Да хоть тысячу – сумасшедший полёт закончился!
Задание «В небе только девушки» завершено.
Получено: 100 пунктов опыта.
До 16 уровня 724 пункта опыта.
Вы повысили умение «Полёт» до 2 уровня из 20.
Лучше бы повысили посадку!
Поднялась и выплюнула траву. Кажется, никто не видел моего падения, но оставаться на месте нельзя, вот только крылья бросать жалко, я успела полюбить их отныне и до гробовой доски. Попробую сложить и уместить в сумку частями. Должно получиться.
***
Чем ближе ко вторым воротам, тем отчётливее слышалась весёлая музыка. Египетские стражи остались за внешней стеной, поэтому я не таилась и шла гордо расправив плечи. На коренную римлянку всё равно не похожа, какое платье не надень, но и на служанку тоже. Пускай мой статус говорит обратное, для римлян он ничего не значит.
Нужные мне ворота представляли собой витые решётки, сквозь которые легко пролезет некрупный мужчина. Однако обманываться беспечностью не стоило – подключив «Восприятие» я увидела некое подобие силового поля и замок тридцать пятого уровня. Дорогие штучки! А вон там другие дорогие штучки: леди и джентльмены (иначе язык не поворачивается назвать этих вычурно разряженных римлян и египтян) цепочкой стекались к воротам. Улыбчивая девушка в белом калазирисе принимала их приглашения, а взамен выдавала браслеты.
– Почти опоздала, – поприветствовал меня Октавиан.
– Соврала бы что-нибудь, да все мысли отбила при посадке.
Он тоже приоделся. Хотя нет, неправильно, Октавиан всего лишь сбросил маскировку. Теперь я воочию увидела, на кого подвязалась работать. Серебристая броня, короткий красный плащ и шлем с наконечником швабры, повёрнутым поперёк – форма центуриона римской армии. Вид впечатляющий!
Приятель протянул мне руку и мы подошли к девушке у ворот.
– Ваши приглашения, пожалуйста… Добро пожаловать!
Получено: Браслет гостя Константина Кориолана (время действия до полуночи).
Альф ещё не подошёл, но в игре уже появился. Отлично, догонит.
Вблизи особняк поражал просто ослепительной роскошью. Супруги Кориолан много потрудились, чтобы придать египетской архитектуре римский лоск. Затёрли иероглифы, заменили статуи гранитных сфинксов на полуобнажённых мраморных венер, колоннами обозначили крыльцо и даже сделали надписи на латыни. Тем не менее, смотрелось это всё достаточно жалко. Константин превратил свой дом в дорогую безвкусицу.
– Миленько, – заметила вполголоса, чтобы не идти в тишине. Адреналин всё ещё гулял в моей крови, и пассивное созерцание никоим образом не могло его разогнать. – Кусочек Рима в самом центре Кемета!
– Однажды весь этот город будет принадлежать Республике. – Октавиан ответил в своём репертуаре, уже начинаю привыкать. Ещё бы научиться не реагировать.
– Это предвидение или слепая вера?
– Будь посерьёзнее, египтянка. Если Легендальф не явится, тебе придётся идти одной.
А сам довольный-довольный! Не из-за того, что мне предстоит неизвестное и, быть может, крайне опасное задание, а потому что оказался в знакомой атмосфере.
Едва мы переступили порог дома, как нас обволокли его прохлада и цветочный запах с лёгкими нотками гари от коптящих светильников. В посольстве жили и трудились не только неписи, но так же живые игроки-римляне, например, те парень с девчонкой в неброских одеждах. Оба они четырнадцатого уровня в статусе Неприкасаемых; нападать на них нельзя, только если они начнут первыми. Не повезло бедолагам «родиться» вдали от Рима. Пока не закончат начальные квесты и не получат вольную, никуда им отсюда не деться.
– Октавиан Кассий!
Нам на встречу поспешили радушные хозяева – рыхлый мужичок за пятьдесят в белоснежной тоге с пурпурными полосами и миловидная блондинка в лиловом платье младше мужа ровно вполовину. Константин Марций Кориолан и Вероника. Моя теория о романе Октавиана сделалась на пару пунктов реальнее. Почему нет? Пора бы увидеть в ВЦ хоть одну историю любви.
Пока они на своём языке расшаркивались в рутинных приветствиях, я стояла и мило улыбалась. Нравилось мне здесь абсолютно всё – ощущалась не столько разница наших культур, сколько разница эпох. Совершенно другие люди со своими целями, живущие незнакомыми ориентирами. Так хочется познакомиться поближе!
– …моя спутница, – Октавиан подвинул меня ближе к себе, возвращая в текущий момент.
– Рада быть вашей гостьей на этом празднике, – ответила на латыни. Получилось коряво, но Вероника пришла в восторг, даже в ладоши захлопала. Немного обидно, к слову. Я ей не собачка, притащившая тапочки.
Константин наоборот был не шибко доволен. Он болел, устал или же дел накопилось слишком много, а тут ещё веселиться заставляют. Жестом предложил нам проходить в триклиний – зал для пиршеств, – а сам с женой поспешил к следующим гостям. Нептуналия праздник в честь бога морей Нептуна, но вдали от родины он имел не столько практический, сколько символический смысл, ведь почитание традиций один из способов остаться верным своей сущности.
Получено задание гильдии Жриц Любви «Из Кемета с любовью».
Условие: убедить двоих человек посетить «Дом удовольствий госпожи Мефиер».
Награда: 112 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 4 жёлтых балла.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 250 пунктов опыта.
Получено: Визитки.
Нельзя отказаться.
Внимание! Ваша сумка переполнена.
Зачастили эти безотказные квесты. Как только переступила порог в десять уровней, так коварная игра постоянно пытается подловить меня и оттяпать с таким трудом заработанный опыт. Вот почему в ВЦ так много низкоуровневых персонажей, хотя многие из них играют не первый месяц.
– Роскошь римской жизни сильно впечатляет по началу, но мы ещё в атриуме.
Только после слов Октавиана я заметила, что застряла на месте.
– На самом деле, этот дом переделан из египетского храма, – с намёком пожала плечиком. – Вот тебе и вся разгадка.
– Подчистую переделан.
– Могу поклясться, вон та Юнона раньше была Исидой.
В просторной зале уже собралось больше сотни гостей. Они стояли небольшими группами по интересам, пили и разговаривали. Подумать только, как много в округе римских граждан! По сравнению с моими просто, но со вкусом, одетыми соотечественниками, эти мужчины и женщины напоминали вычурные торты, посыпанные драгоценностями. Помнится, в Риме однажды издадут закон, запрещающий излишнюю роскошь, но в ВЦ это вряд ли произойдёт. Разодетые римляне живой показатель того, кто тут самый сильный. Будь у Кемета столько крепостей, мы бы тоже ходили в жемчугах и изумрудах.
По центру залы располагался неглубокий бассейн с несколькими площадками, на которых танцевали юные девушки с измазанными голубой краской телами. Звучала приятная музыка. Одна из служанок поднесла нам бокалы с вином и предупредила, что представление вот-вот начнётся.
– Когда Вероника сообщит тебе координаты гробницы? – Я повернулась к спутнику. – До или после приёма?
– Не торопи события, всё успеется.
Мы с Октавианом опустились на широкую ступень, накрытую куском ткани, и уже через минуту в триклиний ворвались актёры, разряженные морскими обитателями. Сразу за ними шестеро рабов тянули небольшой помост с Нептуном. Парень, играющий его, обеими руками держал ракушку, из которой бодрой струйкой лилась вода. Удивительное дело: на них мало кто смотрел. Почтенные гости удостоили действо мимолётным взглядом и вернулись к своим разговорам.
– Вы с Вероникой познакомились в Риме? – Я решила не выбиваться из высокородного общества.
– Ты уже спрашивала это.
– Я спрашивала немного другое. Ладно, пойду напрямик: жены у тебя нет, а как на счёт дамы сердца?
– Понятно, – протянул Октавиан, вдруг расплывшись в самодовольной ухмылке. – Ты в меня влюбилась, египтянка.
Хотела было объяснить ему, почему римляне не в моём вкусе, а потом дошло, что он просто-напросто издевается. Кажись, моим надеждам на романтический квест вообще не суждено сбыться. Тут нам не «Жизнь мечты».
– Я не влюбляюсь в мужчин с серьгой в ухе, – мило улыбнулась в ответ.
– Погоди с категоричным тоном, ещё передумаешь.
Нептун переместился на площадку в центре бассейна, и теперь из его ракушки бил настоящий фонтан. Брызги попадали на танцовщиц, смывая с их тел краску, отчего вода в бассейне окрасилась в насыщенный синий цвет. Не повезло тем гостям, кто стоял к ним слишком близко – подолы их туник придётся застирывать содой.
Использовано: Винный нектар. Особенности: +20% к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут.
– Хорошее вино, неплохо бы раздобыть бутылочку такого же про запас… Ай, не смотри так на меня! Сам-то из пивнушек не вылазишь.
– Я глушу тоску по родине, а у тебя какое оправдание?
– Твоё влияние.
Мы просидели минут десять, болтая о всякой ерунде, пока супруги Кориолан заканчивали с приветствиями. Затем Октавиан ушёл по делам. Ладно, в мои планы тоже не входит рассиживаться, глядя на раскрашенных девиц. Сперва разобраться с двумя квестами: передать послание возлюбленной капитана «Разбитого сердца» и заманить в бордель две невинные души. За последнее я точно попаду в египетский ад.
Альф до сих пор не подошёл, и я начала потихоньку волноваться. Если для добычи знака Таноса непременно нужен хил, в одиночку у меня возникнут проблемы. Запас зелий исцеления в сумке подходит к концу, а техника уклонения требует серьёзной доработки.
Ладно, не буду паниковать раньше срока.
Сперва Танит.
Я медленно двинулась по периметру залы, обходя группы гостей, но так как половина из них не стояла на месте, поиски грозили затянуться. В конце концов плюнула на конспирацию (которой, кстати, в условиях квеста всё равно нет) и спросила о Танит первую попавшуюся служанку. Служанку египтянку, ибо мой римский оставляет желать лучшего, а позориться в таком красивом платье не хотелось.
– Это мать нашей хозяйки, – ответила девушка. – Она не любит много шума. Поищите её в перистиле.
– Что за зверь?
– Внутренний дворик.
Название диковинное, суть обыденная. В египетсвой архитектуре тоже практикуют маленький садик внутри особняка. Открытое взору небо, свежий воздух, по центру подсвеченный изнутри водоём с устремлённым ввысь обелиском, по периметру колонны, за которыми очень удобно прятаться, повсюду мрамор. Типичнее некуда. Здесь практически не слышно шума Нептуналии, не удивительно, отчего Танит выбрала именно это место для беседы с двумя египетскими вельможами. Они неторопливо обсуждали торговые дела.
Пятидесятилетняя женщина утончённой красоты вполне вписывалась в любовный интерес капитана галеры.
Ждать, пока они сами наговорятся, бессмысленно.
– Извините, что прерываю. Госпожа Танит, можно вас на два слова?
– Ты кто такая? – На лице женщины проступило пренебрежение, стоило ей увидеть моё клеймо служанки. Вельможи вообще отвернулись, будто ничего не услышали. Высшее общество хорошее только тогда, когда ты принадлежишь к их стае. Если выбьюсь на вершину пищевой цепи Кемета, постараюсь не стать такой, как они.
– Я гонец, принёсший записку от капитана «Разбитого сердца».
Взгляд Танит волшебным образом переменился, и теперь я не чернь, а ангел. Позабыв о вельможах, она схватила меня за руку и отвела в сторону. Повезло ей, что у меня хорошее настроение, иначе я бы помучила её неизвестностью до конца приёма, чтобы в следующий раз была более вежливой с незнакомками.
Задание «Однажды мы встретимся» завершено.
Получено: 378 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 7 жёлтых баллов, 5 очков Престижа.
До 16 уровня 346 пунктов.
– Да благослови тебя Юпитер, девочка, – улыбнулась госпожа, пряча записку в декольте.
– И на ваш дом благодать Ра.
В думах, от каких вещей мне стоит избавиться, чтобы освободить место в сумке, вернулась в триклиний. Можно купить ещё одну сумку-пояс, не раз видела игроков с тремя или даже четырьмя поясами, но Максик говорит, что каждый следующий весит на килограмм больше. Не всякому игроку удобно таскать на талии такую тяжесть, особенно девушкам, которые не желают качать мускулатуру.
А теперь самое сложное – квест гильдии Жриц Любви. Поправила причёску, одёрнула платье и постучала пальчиком по спине парня с ником КардиналЧань. Он римлянин, но совратить живого игрока всяко проще, чем непися. Круг интересов шире.
– Salve(6)! – мило улыбнулась.
6 – Salve – Здравствуй. (лат)
– Здорова, – ответил он на моём языке, подняв правую руку, будто приветствует дикарку.
На этом моё красноречие трусливо застыдилось предлагать незнакомому парню куртизанок, вот только терять 200 пунктов опыта страсть как не охота.
– Не скучно в посольстве?
– Зависит от того, – Кардинал понизил голос до едва различимого шёпота, – знаешь ли ты, где раздобыть опиум?
– Э-э?
Походу, в ВЦ не только мясо, выпивка, убийства и проститутки в ассортименте, но ещё и наркота. Всё веселее и веселее.
Кардинал правильно истолковал выражение на моём лице:
– Тогда да, здесь скучно до чёртиков. Ахетатон дыра.
– Не спорю, – я с ленивой грацией довольной кошки опёрлась о колонну позади себя и кокетливо подогнула ножку, как это делали Тирия и Карфаго. – Сама мечтаю свалить отсюда, но раз уж обстоятельства сложились не в мою пользу… да я не жалуюсь! С недавних пор открыла для себя «Дом удовольствий госпожи Мефиер».
– Куртизанки? – скука из глаз парня испарилась. Конечно, он ещё ничего толком не видел в игре; в посольстве на территории чужой страны возможности сильно ограничены.
Заинтересовавшись разговором, к нам подошла его коллега, девчонка с ником Марсельеза. Попробую совратить и её.
– Девушки и мужчины на любой вкус, – кивнула, чувствуя себя сутенёршей. – Совсем не так, как на улицах. В «Доме» сохраняется полная анонимность каждого клиента, неважно египтянин он или римлянин. У вас ведь статус Неприкасаемых. Кстати, цена невысокая и от центра недалеко. – Затем повернулась к Марсельезе: – Рекомендую Бьёрга.
Ну точно, теперь Осирис скормит моё сердце крокодилоголовой львицогиппопотамихе Амат.
– Говоришь, недалеко?
Подобно заправскому фокуснику в моих руках возникли визитки. Оба игрока взяли их.
Задание гильдии Жриц Любви «Из Кемета с любовью» завершено.
Получено: 112 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 4 жёлтых балла.
До 16 уровня 234 пункта.
– Надеюсь, тебе хорошо заплатили за рекламу, – хихикнул КардиналЧань.
– Не жалуюсь, – я тут же оставила тон соблазнительницы и отлепилась от колонны.
– Хе-хе, поди ещё сама своим «товаром» не пользуешься, так ведь?
– Времени нет ну вообще, – ткнула в пространство над своей головой, где при желании можно увидеть мой ник и клеймо. – Я в федеральном розыске.
– Любое клеймо, кроме Отступника, стирается через шесть игровых или три реальных месяца, – сказала Марсельеза. – Но только при условии, что покинешь страну. Если повезёт, сможешь купить на чёрном рынке Рима или Греции статус беженца. Он временный и аналогичен клейму Враг Народа, но иностранку задирать будут гораздо чаще, сама понимаешь.
Отлично, если совсем прижмёт, попрошу Альфа помочь с убежищем в Элладе.
Пока Октавиан мило раскланивался с римскими гражданами и вытряхивал страшную тайну гробницы из Вероники, я успела выпить два кубка слабого вина, обменяться впечатлениями от игры с Кардиналом и Марсельезой, а потом и вовсе заскучать.
– Мира и любви, Прин! – Жизнерадостный Альф подкрался ко мне, когда я рассматривала статую позолоченного орла. – Платье тебе идёт, едва узнал.
– Привет! Ты почти вовремя, но представление пропустил.
Мы сели на ступени возле жирного римлянина, который умудрился задремать при таком шуме и сейчас похрапывал. Не самое лучшее соседство, зато достаточно высоко и можно без проблем видеть большинство присутствующих. Нептун исчез вместе с танцовщицами. Их места на площадках заняли гладиаторы, вызвавшие куда больший интерес у гостей. Бои были показательные, но Константин пообещал, что скоро мы увидим настоящее сражение на жизнь и смерть между двумя чемпионами. Знатные дамы и господа уже начали делать ставки.
– Драться будут неписи, – пояснил Альф. – Возлюбленные богами умирают направо и налево, это никому не интересно, а вот настоящая смерть дорогое удовольствие.
– Варварство.
– Римлянство. В Греции такого нет, да и в Египте тоже. Я смотрю, твой Омфис чудесным образом трансформировался в Октавиана. Ты не рассказывала, кто он на самом деле.
– Сказал мне грек.
– Подловила, – он хмыкнул.
Смотреть на сражающихся гладиаторов было до странного притягательно. Опасный танец сильных мужчин захватывал так, что невозможно оторваться. Я заметила, с каким голодным интересом поглядывали на них женщины, и почему-то пожалела, что у меня больше не осталось визиток «Дома удовольствий». Я бы выполнила месячный план по привлечению новых клиентов. Если бы мне, конечно, платили бонусы за каждого из них. Работать сутенёршей за бесплатно не то занятие, о котором я мечтаю.
– Будь осторожнее с ним, – Альф кинул на Октавиана. – Неписи вражеской фракции дают интересные квесты с богатой наградой, но с ними очень просто получить клеймо Предателя.
– А клеймо Предателя хуже клейма Враг Народа?
– Смотря с какой стороны. Клеймо редкое, но снять его в несколько раз тяжелее. Самое неприятное – это клеймо Враг Богов, затем уже Отступник, Враг Народа, Атеист и замыкает «омерзительную пятёрку» Предатель. Кстати, в городе знатный переполох, все ищут крылатую богиню Викторию. Ничего такого не слышала?
– Ни словечка. А ты?
– Неа, мы оба ничего не знаем. О том, что Нехо поднял на уши всех своих людей, тоже. Подумать только, его обокрали!
– Что ты говоришь! Много унесли?
– Представь себе, нет. Только экспериментальные крылья. Кому они вообще могли понадобиться? Рабочие хоть?
– Рабочие, – я скромно улыбнулась.
– Это хорошо, – Альф улыбнулся в ответ.
Вы можете без последствий подбросить крылья обратно в «Братство Тени» или сдаться на милость Нехо.
Это что за предложение такое, а, ВЦ? «Сдаться на милость Нехо»! Какую такую милость? Я стащила его любимую игрушку, вряд ли он посмеётся, восхитится моим мастерством и осыплет дарами. Не буду я играть в лотерею ВЦ, выберу свой вариант – просто не стану светить крыльями некоторое время, пока шумиха не уляжется.
Октавиан вернулся в самый разгар показательного боя гладиаторов и сел между нами, но на ступеньку выше. Шлем вручил мне в руки и наклонился, чтобы мы могли его услышать сквозь восторженные всхлипы дамочек-соседок. Затягивать с делами даже на пару минут ради редкого в Кемете зрелища он не стал. Правильно, соглашусь; действие браслета гостя всё-таки ограничено. Октавиан дал Легендальфу квест (неписи всегда платят за услуги) и начал издалека:
– Во времена Эхнатона на месте римского посольства стоял храм, посвящённый богу Атону. Целый комплекс зданий и садов. То, что мы видим сейчас, лишь его бледная тень, жалкие крошки на скатерти после праздничного застолья. Вот только мало кто знал, что на самом деле этот храм принадлежит отнюдь не Атону, а Гору. Он был воздвигнут по видению жрецов, веровавших, что Эхнатон должен умереть в расплату за все свои скандальные реформы. Но так как открыто поклоняться старому богу было запрещено, все его статуи и алтари перенесли в подземелья. Огромные подземелья, проходящие под всем городом непредсказуемыми и опасными лабиринтами.
Дальнейшую историю легко додумать и не ошибиться: Эхнатон умер, старые боги вновь обрели силу, в подземельях нужда отпала и их стали использовать как место, в котором можно навсегда предать забвению всякого неугодного. Например, Таноса. А чтобы избежать паломничества или грабителей, жрецы понаставили ловушек. Стандартный протокол.
– Вход в гробницу Таноса расположен здесь, в перистиле, – продолжил Октавиан. – Посреди бассейна стоит обелиск, на его гранях имеются отверстия для двух ключей. Небольшая сложность состоит в том, что часть гробницы Кориолан приспособили в качестве семейной сокровищницы, и ключи от неё постоянно носят при себе Константин и его сын Аврелиан. Вероника помогла нам, напоив их больше обычного, но дальше вы сами. Как достанете ключи, вставите их в отверстия и одновременно повернёте. Принигонда, держи печать; она открывает гробницу Таноса. Помни, есть только одна попытка.
Получено: Печать Легионера.
– А карту подземелий Вероника не дала? Если это лабиринты, мы рискуем бродить в них целую вечность.
– Вы не заблудитесь, египтянка. Дорога одна, но на ней нельзя медлить.
– Прохождение на скорость, – пробормотал Альф. – Терпеть не могу такие задания.
– Помните: на вас не должно пасть ни малейшего подозрения. Константин знает, что мы гости Вероники. На этом всё. Aut vincere aut mori. Победа или смерть.
– Победа.
Ободряюще сжав мою руку, Октавиан забрал шлем, но никуда не двинулся. Двигаться предстояло нам.
Альф предложил мне право выбора жертвы – Константин или Аврелиан. Взяла Константина. Раз уж он «тупой и ограниченный бездельник из знатного рода», обокрасть его будет капельку проще, чем сына шпионки… по крайней мере, хотелось в это верить. Вон он стоит с кубком вина в обществе юных дев, на чьих личиках написано страстное желание уйти подальше, и неприлично смеётся собственной шутке. «Восприятие» подсказало, что золотой ключик Константин припрятал в широкий пояс своей тоги. Мне повезло – у меня есть навык «Бархатных лапок», а вот Альфу придётся выкручиваться подручными средствами.
Легендальф приглашает вас вступить в его группу. Вы принимаете?
Вступила. Наши браслеты подсветились голубоватым светом. Договорившись встретиться возле обелиска во внутреннем дворике, пожелали друг другу удачи и отправились каждый к своей жертве. Сейчас, пока внимание толпы приковано к поединкам, идеальное время для краж. Эти богатеи такие беспечные! Думают, что в посольстве им ничего не грозит.
Остановилась возле компании египтян метрах в пяти от Константина и размяла пальцы. Тот первый и единственный раз, когда я пыталась что-либо украсть, закончился дракой, сегодня этого допустить нельзя. Уровень «Бархатных лапок» у меня первый из семнадцати, надо повысить хотя бы до второго. Воровать, конечно, за пару минут не научусь, но новый уровень снизит шанс, что мои неловкие движения будут замечены.
