Читать книгу: «Чародей-детектив», страница 4

Коль достал из-за пазухи карту, снял с пальца кольцо и вставил туда немного карат. Маленькое, но бойкое пламя вспыхнуло в центре кольца, заставив чародея щуриться.

– Посмотрим…

От огонька прока оказалось гораздо больше, чем от скрывшейся за облаком луны. И чародей смог определить, где точно он находится, где Жапля и в каком направлении квартира Кайры. Проведя пальцем по самому короткому и безопасному, для ночных прогулок, маршруту от заведения до дома, оказалось, что он с каналом пересекается довольно скоро. По логике, чародея, предполагаемый убийца вёз труп жертвы самым коротким путём. И вряд ли Кайра шаталась ночью по окраинам. Так что это вполне могла быть точка соприкосновения.

***

Наконец, чародей выбрался к фонарю. Впереди и сзади темнота узких улочек. Слева и справа пролегала освещённая дорога.

– Будь я женщиной, возвращающейся домой, шёл бы тут,– размышлял Коль.

Шатающейся походкой, придерживая друг друга, два горожанина брели вдалеке. А с противоположной стороны еле слышался цокот копыт, от уезжающей повозки.

–Убийство могли и не заметить…

Умиротворение спящего города нарушила скрипучая дверь, в доме напротив. От туда вышел человек, плавно направился на край моста и начал справлять нужду прямо в канал. Процесс эхом разнёсся по округе, что забавляло ночного гуляку и тот слегка покачивался, прислушиваясь к журчащей мелодии. Закончив дело, он удалился туда, откуда пришёл. И город снова окутала тишина.

Туда Коль и отправился. Взор сразу привлекли блёстки на перилах, на самом краю мостика. Это оказалась рыбья чешуя. Чародей предположил, что на мосту пару дней назад разделывали рыбу, заметив пару испачканных грязью голов, и красноватые следы. Но грязи, казалось, слишком мало, чтобы считать это место постоянным, да и птиц, что любят полакомиться объедками не видно, а они точно должны быть в подобном месте.

Та дверь, из который вышел справить нужду мужчина, вела в маленькую таверну, где, если приглядеться в мутные от копоти стёкла, сидели люди. И Коль без стеснения зашёл внутрь.

Чародея встретила тишина и подозревающие взгляды девяти пар глаз.

– Мужики! – озарил людей своей широкой улыбкой Коль, разведя руки в стороны. – Сын родился! Всем по пиву! – озвучил он цель столь позднего визита.

– Ура! – Нарушил тишину один из посетителей. Да и остальные не остались в стороне.

И началось движение. Пока Коль шёл до стойки, доставая мешочек с каратами, он получил несколько дружеских похлопываний по плечу.

– Девять кружек? – Уточнил мужчина за стойкой.

– А ты что не будешь? – пересчитал Коль новых приятелей, водя пальцем от человека к человеку.

– Я тут как бы работаю.

– Такой праздник, мужик. Давай одну?

И пока наполнялись кружки, чародей продолжал разглядывать присутствующих. Одним словом – мужики. Двумя – рабочие мужики. Тремя – усталые рабочие мужики. А если составить целое предложение: Усталые рабочие мужики выпивают ночью вдали от своих жён. Разговоры у них в основном были о рыбалке и о том, как мало платят за эту самую рыбную ловлю.

Кружки полны, тост сказан, все пьют и улыбаются. Всё, кроме одного, он просто пьёт. Чернобородый мужик в углу зала. Хмурый с самого начала и до сих пор. Пиво он взял, но пил без радости. Собеседник, что сидел с ним, похлопал его по плечу и быстро удалился к более позитивно настроенным товарищам.

– Чего такой хмурый? – подсел к чернобородому Коль, и протянул кружку, чтобы тот стукнул об неё свою.

Мужчина неохотно выполнил ритуал, и они одновременно сделали по паре глотков.

– Поздравляю, – вместо ответа на вопрос, произнёс рыболов.

– Спасибо, мужик, спасибо. Правда, не знаю, что теперь и делать. Это же мой первый ребёнок. Странно, правда? Мне уже не так мало лет. Должен быть уже третий или четвёртый, а у меня только первый. Представляешь?

– Слушай, приятель… Спасибо за выпивку, но иди языком чесать за другой столик.

– Да чего ты? Плохой улов?

– Отвали…

– А не то расколешь мне черепушку как орех?

И после этого вопроса чародей получил безоговорочное подтверждение своей догадки. Ужас, смятение и удивление в глазах чернобородого мужчины. От участившегося дыхания пуговицы на рубашке подпрыгивали. А рука так сильно сжала кружку, что та начала еле слышно потрескивать.

– Чего? – всё-таки сдержался мужчина, ограничившись выдуманным удивлением.

Коль наклонился поближе и прошептал, глядя прямо в расширенные зрачки:

– Я говорю, ты расколешь мне черепушку, как орех, если я не отвалю?

– Чего ты несёшь? Ты больной?

– А потом скинешь моё тело в трубу? Так всё было?

Чернобородый уже напряг руки, чтобы встать из-за стола.

– Сядь, – приказал Коль, сменив тон голоса. – Или будет хуже, – чародей достал свой значок, слегка прикрывая пальцами, чтобы остальные посетители не видели.

– Куда хуже? – спросил мужчина, передумав сбегать. Он спрятал лицо за руками и закрыл глаза. – Куда хуже?

– Как тебя зовут?

– Пек.

– Рассказывай, Пек, как всё было.

***

*История Пека*

Толкнув ладонью дверь, чернобородый рыболов вывалился на улицу.

– Ублюдок! Ненавижу. Козлы. Бараны. Ух… – Сокрушался он.

Ночная прохлада ничуть не остужала его пыл. Шатаясь из стороны в сторону, мужчина побрёл к своей лодке, пришвартованной напротив таверны. Но ноги подвели. Хорошо рядом оказалась бочка, на которую и упал выпивоха.

– Сука. Ух сука. Сейчас я тебе покажу.

С этими словами Пек опрокинул бочку, достал свой кран и начал сливать накопившуюся злобу.

– Как можно быть таким уродом? – донеслось из-за спины. – Как в твою тупую тыкву пришла это отвратительная идея? А?

– Пошла в жопу, – не отвлекаясь от процесса, ответил Пек.

– Животное. Нет, хуже. Тля. Паразит. Где живёшь там и гадишь. Из-за таких, как ты, город воняет. Тебе самому то нравиться так жить? – не стеснялась в выражениях Кайра.

– Мне нассать.

– Оно и видно. Прекращай! Я тебе сказала.

Пек почувствовал лёгкий толчок в спину. Такое вмешательство в личное пространство не могло остаться безнаказанным и мужчина резко обернулся через плечо, посмотреть в глаза обидчицы.

– Что вылупился? Уродец, – не прекращала женщина, игнорируя безумный взгляд.

– На! Полюбуйся, – направил мужчина струю прямиком на платье.

Теперь уже женщина восприняла это как обиду и пнула ногой, целясь в изливатель.

– О-о… – только и смог выдавить Пёк.

– Выродок, – сказала последнее слово Кайра, плюнула в лицо обидчику, и пошла прочь.

И вот этот плевок стал последней каплей. Мужчина схватил кол, которым швартуют лодки, и пошёл в атаку. Женщина даже не успела обернуться, как рухнула на землю. А рыболов остался стоять над телом прерывисто дыша.

– Э… – начало доходить до пьяной головы. – Э… Подруга… Ты… Э-то… – и Пек осознал, что наделал. – Ё… – Двинулись губы не издавай звуков.

Мужчина моментально протрезвел. Трясущимися руками толкнул тело, но никакой ответной реакции не последовало. Он начал вертеть головой по сторонам. Город всё также спал. И его ошибка пока ещё никем не замечена. Сердце колотилось так, что лёгким не хватало сил поставлять кислород. И Пек опёрся на перила, чтобы не рухнуть рядом.

В голове творился откровенный бардак. Самая громкая мысль, с трудом пробивалась через какофонию отдельных восклицаний, кричала, что пора убираться и тело надо взять с собой. Собравшись с силами, Пек погрузил женщину в лодку и отплыл в сторону дома. По каналу, к реке, и дальше по течению. Этого времени хватило, чтобы успокоиться, хоть как-то прийти в себя. Привычная глазу водная гладь успокаивала. И план родился сам собой. Просто так кидать в воду рискованно. Мужчина подплыл ближе к берегу и скинул труп, который течение быстро подхватило. Убедившись, что труп засосало в трубу мужчина погреб дальше, сдерживая желание обернуться.

***

– Понятно, – процедил Коль. – Но не всё. Что ты делал у её дома, и как узнал, где она живёт?

– Хотел сознаться родным. Адрес нашёл в вещах.

– Но не дошёл.

– Испугался.

– А вещи где?

– Выкинул.

– Понятно. А чего не убежал? Спрятался хотя бы.

– Куда я. Жена, дети. Кормиться надо.

– И ты решил делать вид, что ничего не произошло.

Пек молча кивнул и осушил кружку.

– Ходишь мрачный и бухаешь всю ночь. У тебя никто не спрашивает, что с тобой? Или ты всегда такой? А, не отвечай. В принципе я узнал всё, что хотел.

– И что теперь будет?

– Если пойдёшь со мной и ещё раз честно во всём признаёшься, попробую выбить для тебя каторгу. Исправишь свой проступок трудом. И вернёшься к семье.

– Жизнь за жизнь же?

– Так никого не останется. А в твоём случае всё немного иначе. Или ты хотел её убить?

– Нет. Не хотел.

– Ты Сожалеешь?

– Да.

– Раскаиваешься?

– Да.

– Готов искупить вину?

– Да.

– Тогда пошли.

– А можно сначала домой зайти?

– Нет. Но с семьёй тебе попрощаться дадут.

Глава 6

Коль и Лоя шли по направлению к докам. Уже виднелась знаменитая конструкция Вилона, балочно-канатная система, способная поднять и перенести целый корабль.

– Мне страшно, – заявила девушка, в очередной раз поправляя кольчугу. Защиту под её размер ещё не закончили, а новый статус обязывал носить. И чтобы хоть как-то облегчить себе жизнь, Лоя подвязал лентами звенья в определённых местах. – Извините…

– А чего так? Это же не первый твой труп.

– Зарик сказал там гора трупов! Гора, Коль, вы понимаете?

– Не используй слова "Зарик" и "сказал" в одном предложении. Он только орёт, – пошутил Коль, чтобы хоть немного успокоить Лою. И это сработало. На секунду, губы девушки украсила улыбка. – Другое дело. Главное – расслабься. Всё уже случилось. И тем более, тебя никто не заставляет смотреть на кровь, кишки, мясо, оторванные головы…

– Коль, пожалуйста…

– Короче, просто смотри в другую сторону.

***

На подходе к докам, пешеходную часть перекрыло десятка три зевак.

– Извините, не подскажите, в чём дело? – сразу прицепился к Колю один. – Говорят, там кого-то убили.

В руках мужчина держал книжицу маленьких размеров, и цилиндрический футляр с остриём пера. Давишь на него, и немного чернил стекает по жёлобу.

– Нет, что вы. Совершенно ничего интересного. Просто два рабочих подрались за благодарность от купца. Вот и всё.

– И поэтому вход перекрыла стража аж из четырёх кланов?

– Управляющие Стокланом в равной степени следят за порядком в нейтральных районах, – продолжал Коль доброжелательно вести диалог, но не останавливался.

– Но, говорят…

– Длинным языком, самое то, улицы подметать. Рекомендую напомнить, тем, кто вам сказал про убийство, что в Стоклане, за клевету, можно как недельку-другую исправительных работ получить, так и сменить место жительства на то, в котором нет окон.

После этой фразы желание любопытствовать сошло на нет, и мужчина отцепился.

***

Семь стражников охраняли проход.

– Интересно, а где наши? – спросила Лоя, заметив, что цвета Шпиля нет ни на одном плаще.

– Заметила, да? Молодец. Скорее всего, другой вход перекрыли. Посмотрим.

Коль подошёл к одному из стражников в красном плаще.

– Коль'абат-Брасласват, капитан из Шпиля. – Указал пальцем на значок чародей.

Стражник приложил кулак к груди. И перевёл взгляд на спутницу капитана.

– Детям нельзя.

– Ну ладно, – пожал плечами Коль и пошёл вперёд. – Догоняй, Лоя, – махнул он рукой вслед.

– Коль! Коль! Вы чего?! – перепугалась девушка.

На самом деле, капитан заметил, что сбоку идёт знакомый стражник, а значит, представление начинается.

– Девочка, уходи отсюда. Давай, кыш. И верни папе форму, – прогонял стражник.

– Вы не поняли. Я тоже стражник. Я же с капитаном Колем пришла. Мне просто форму не пошили ещё.

– Так! За такое враньё и наказать могу, – Пригрозил мужчина, сделав шаг вперёд.

Остальные охраняющие просто смотрели на Лою безразличными взглядами. Пока не прозвучала команда, это было не их проблемой, скорее просто способом развеять скуку.

– Нет! – выпалила в сердцах девушка, сделав ответный шаг вперёд. – Я Лоя'олой-Долоя, рядовой из Надшаншашпиля, пришла расследовать преступление вместе с капитаном Колем, и требую меня пропустить! – топнула она ногой, хотя сама и дрожала.

Девушку тут же подхватил и посадил на плечо стражник, подкравшийся со спины.

– Ты слышал её. Она одна из нас, – Заявил он достаточно громко, как представляют того, кем гордятся.

– Одна из нас! – сразу подхватил носитель красного плаща, и прижав кулак к сердцу, топнул, поочерёдно, правой и левой ногой.

– Одна из нас! – подхватили остальные, повторив движения.

Услышав шум, Коль, наконец, обернулся и стал ждать напарницу.

– Лейтенант Тапатон, – заулыбалась девушка. – Вы… Вы…

– Наконец-то могу поздравить тебя с повышением, – ухмылялся стражник, глядя на Лою. – Жаль, конечно, что ты больше не будешь накрывать нам на стол. Ты всегда приносила самый наваристый суп.

– Извините… Спасибо. Я так рада вас видеть. Но, наверное, меня надо опустить, я же на службе.

– Конечно, конечно.

Лёгким движением рук Лоя вновь оказалась на земле.

– Как вы так? Получается вы и Коля подговорили? – не переставая улыбаться, тараторила девушка.

– Ага, – Ответил Тапатон. – Как он, кстати? Не обижает?

– Нет.

– Хорошо.

– Извините, я побегу. А то он ждёт.

– Давай, беги, конечно.

Двое центральных стражников шагнули в сторону расширив проход и Лоя побежала работать.

– Одна из нас! – Крикнул вслед хор мужских голосов, не забыв топнуть пару раз.

– Одна из нас, – поздравил и Коль, стукнув кулаком по грудной клетке, когда девушка подбежала.

– Вы такой прохвост, Кол,. – сквозь улыбку заявила Лоя. – Всегда такой суровый. Ну никак не ожидала.

– Это всё Тапатон. Ничего не знаю. Такой махине, как то не хочется отказывать, знаешь ли.

– Большой, но добрый…

– Ага, весельчак ещё тот. Пойдём уже. Чем позже мы придём, тем сильнее будут вонять трупы.

– Фу… —непроизвольно скривила мордочку Лоя, представив картину. – Извините…

***

Мало кто способен представить в голове образ "кровавого месива". Художники, промышляющие тёмными образами, всё равно стараются придать подобным вещам шарм, пусть и мрачный. Романтизируют, если можно так сказать. На деле же такого нет. Картина обычно вызывает лишь отвращение.

***

Капитан и рядовой завернули за угол и сразу остановились. Хотя, точнее будет сказать, застыли. Ладно девушка, но и магистр-чародей-капитан и просто повидавший всё и вся, считавший себя не удивляемым, до этого момента, Коль, застыл.

– Знаешь, Лоя. А иди ка-ты обратно к Тапатону, и прогуляйтесь с ним вдоль забора в поисках дыры или типа того. Представь, что преступники вошли или вышли не через ворота.

– Вы… Вы… – глаза девушки заблестели, и она почти перестала моргать, поддавшись бордовому гипнозу.

– Лоя…

Но она не слышала. Кожа побледнела на пару тонов, а кисти рук дрожали как ненормальные.

– Лоя, – Коль заслонил ей ладонью глаза.

– Вы считаете, это могли сделать люди?

– Иди отсюда, – строго приказал капитан, выставив новоиспечённую стражницу обратно за угол. – Займись делом.

Капитан пару раз громко хлопнул в ладоши, пытаясь как можно быстрее переключить скорее себя, чем девушку.

– Работаем… Работаем… Дырки в заборе. Пошла.

– Лошадки… Лошадки… Их то, за что… – бубнила под нос девушка медленно удаляясь, разглядывая брусчатку.

***

Площадка для погрузки-разгрузки. Пустое пространство между ангарами и рекой. Следы крови тянулись со всех сторон к центру, где небрежной горой, сложили тела. Один такой след начинался ещё на корабле. Что уже заставило мозги капитана работать.

На самом краю причала стояли двое мужчин и смотрели на водную гладь.

– Кхм… – обозначил своё присутствие Коль заранее, ещё не подойдя к ним вплотную. Но это не помогло, тот, что пониже всё равно вздрогнул.

Когда пялишься на человека, секунда – это долго. А в этом случае прошло две, прежде чем первый из троицы открыл рот.

– Коль’аббат, – представился он. – Капитан из Шпиля. Не зря, вся четвёрка тревогу забила, я смотрю.

– Абван, командующий стражей Тана, – представился седеющий, мужчина с массивной копной кудрявых волос.– Это Вапролд, мой помощник.

– Недобрый день, – протянул руку, с отсутствующим мизинцем, излишне худой паренёк. – А вы стойкий.

– Что ты имеешь в виду? – Тут же решил уточнить Коль.

– Просто Вапролд уже пару раз рыбок прикормил своим завтраком, – рассмеялся Абван, похлопав помощника по плечу. – Вот и удивляется. А мы-то, с тобой, уже не мякиши. Чёрствый хлеб, хоть гвозди забивай.

– Вы мне льстите, – хмыкнул Коль. – Я просто не завтракал.

– В одиночку работаешь?

– Нет. Отправил помощницу проверять периметр. Может, найдёт чего.

– Умно, умно, – закивал головой Абван. – Мы тоже без дела не сидели. Поймали главного складовщика и хотели забрать бумаги на судно. Но, угадай что?

– Ммм… – Коль глянул на судно.

Небольшой, юркий корабль без опознавательных флагов.

– Бумаг нет. Это контрабандисты, – быстро вынес он вердикт.

– Я думаю да.

– Но это не объясняет, почему их потрошёные тела сложены тут горкой.

Все трое обратили взоры на предмет проблемы.

– Прошу простить… – придерживая рот руками, убежал Вапролд.

– Ты удочку забыл. – усмехнулся Абван.

– Так, что, есть теория?

– Есть. Только чтобы её проверить, надо подняться на корабль.

– Тогда вперёд, – уже сделал шаг Коль.

– Нет, – не шелохнулся Абван. – Без боевого чародея я туда ни ногой.

– Поясните.

– Я думаю, эти бедолаги вместе с грузом везли какую-нибудь тварь. И она выбралась. Отсюда эта кровавая каша.

– А в горку их складывать зачем?

– Яйца отложить или вроде того. Ты не представляешь, на какую гадость способны ослеплённые желанием прославиться чародеи.

– И вы предполагаете, что она снова вернулась на корабль?

– Один к трём. Либо на корабль, либо в воду, либо в город.

– Ну город думаю можно отмести. Были бы ещё жертвы.

– Твоя правда, капитан Коль. Значит, всё ещё хуже. Либо в воду, либо она прячется где-то тут.

– Я снова в деле, – вернулся Вапролд. – Что решили?

– Что надо на корабль, – ответил Абван. – Иди приведи тройку крепких стражников с копьями.

– И захвати с собой Тапатона, – попросил Коль.

– Будет сделано, – кивнул Вапролд и чуть ли не бегом направился в сторону ворот, стараясь смотреть в противоположную от кучи сторону.

– Можно нож? – попросил Коль, указывая пальцем на, скорее, тесак, висящий у Абвана в районе пояса.

– Чего задумал?

– Время у нас не бесконечное. Глянем пока, что нам привезли контрабандисты.

Абван поддел тесак пальцем за упор и прокрутил пару оборотов, после чего протянул его Колю на вытянутой руке. И вместе они направились к на половину разгруженной повозке.

Коль просунул инструмент в щель между досками и за пару нажатий всем весом выломал одну.

– Омкулек? – удивился Абван, увидев местную рыбёшку, которую постоянно ест на обед. – Я ожидал чего-то подороже.

Коль посмотрел на командующего и убедившись, что тот больше ничего не скажет, тяжело выдохнул, слегка закатив глаза, показывая тем самым своё разочарование.

Спустя мгновение ящик разбился и по каменной брусчатке растеклись сотни крупных медуз, скрывающихся под тонким слоем дешёвой рыбы.

– Интересно, – произнёс Абван, почёсывая подбородок.

– И не говорите, – Согласился Коль.

Ботинком он откинул пару штук от общей массы и немного покатал по земле. И убедившись, что не знает, что в них такого особенного решил закинуть пару штук в мешок.

– И на кой эта гадость тебе сдалась?

– Очевидно же. Узнать, зачем её сюда притащили.

– Брось. Не усложняй. Контрабандисты привезли чародейское отродье. Оно всех перебило и сбежало в воду, и уплыло куда подальше отсюда.

– Звучит разумно, но я не уверен. Слишком всё просто.

– А ты хочешь возиться с проблемами ничейных районов? У Шпиля, что, своих проблем нет? Ещё и народ пугать понапрасну. Кому оно надо?

– Стоклану. Разве нет?

– Стоклану нужно спокойствие и безопасность.

– Представить всё так, будто ничего не нормального не произошло это спокойствие или безопасность?

Коль протянул тесак обратно, но стоило руке Абвана коснуться рукояти, как капитан перекинул оружие лезвием вперёд и пару раз крутанул на пальце с помощью упора, вокруг морщинистой руки, после чего вновь поймал в положении рукоятью к хозяину.

– Такая спесь не поможет тебе завести друзей. А тут они ой как понадобятся, – Выхватив своё, намекнул Абван.

– Вон, – кивнул Коль в сторону ангаров. – Подмога уже идёт. Сейчас и узнаем. Может, вы и правы.

На что командор Тановской стражи только цокнул.

***

Отряд начал подниматься на палубу. Первым, выставив копьё вперёд, шёл Тапатон. Следом, отставая ровно на шаг, прижавшись плечом к плечу, двое стражников. Дальше, чуть поодаль Коль и Вапролд. И замыкал строй Абван.

– Чисто, – объявил Тапатон, ступив на ещё влажные доски.

– Ну, как сказать, – отметил Коль бордовые линии идущие из нижней палубы и капитанской каюты к мостику, по которому они только что поднялись.

– Сначала вниз, – приказал Абван.

– Э-э-э-эй! – заорал, сложив руки у уголков рта Коль. И начал усердно топать ногами. – Кис-кис-кис!

– Вы что творите?! – затряс капитана Вапролд.

– Правда, Коль, – подключился Тапатон. – А если эта тварюга сейчас вылезет?

– Нет тут никого, – спустя пару секунд тишины вынес вердикт Коль.

– Капитан Коль. Такие действия подвергают опасности окружающих. Если такое поведение продолжится, я буду вынужден сообщить, – предупредил Абван, подойдя вплотную к коллеге.

– Ага… – бросил Коль, пристально изучая половые доски. – Тапатон, будь добр, подойди сюда, – сев на корточки попросил капитан. – Видишь эти следы от когтей? – указал он пальцем.

– Вижу, конечно.

– Посмотри внимательно. Пять когтей. Тут они впиваются, а тут разрушают древесину. Так можно определить направление движения. Посчитай, пожалуйста, сколько раз тварь поднималась по мостику, а сколько спускалась.

– Серьёзно, Коль? – сначала удивился, но после, увидев выражение лица старшего по званию, уверенно кивнул Тапатон. И пошёл выполнять поручение.

Коль оглядел палубу, насчитал пять возможных мест, где убили матросов и уверенным шагом направился к капитанской каюте.

Абван тут же последовал за ним, гораздо менее уверенно, потому что, сдвинувшись с места, чуть не поскользнулся на кишках.

– Твою мать! – разгневался командор. – Вапролд. Обыщи пока нижнюю палубу. Надо быстрее заканчивать, – приказал он своему помощнику, а сам ускорился, пытаясь догнать Коля.

***

Каюта имела ужасный вид. Окно за стулом покрыла алая жижа. Несколько стёкол разбито. Всюду валялись личные вещи и бумаги. А стол залило чернилами.

– Страшное зрелище. Думаю бедняга хотел выпрыгнуть в окно, но не успел, – вынес вердикт Абван.

– Однозначно.

– Пошли, глянем нижнюю палубу и пойдём писать отчёты.

– Секунду, – попросил Коль и направился посмотреть, не спрятано ли чего за столом.

В открытых ящиках творился откровенный бардак, а на столе, на удивление осталось чистое место в форме квадрата. Брызги чернил покрывали краешек стула, и веером капель лежали на кровавом пятне.

– Коль? – напомнил о себе Абван, ударив ладонью по дверному косяку.

– Иду.

Выйдя из каюты, Абван направился на нижнюю палубу, а Коль к Тапатону.

– Коль, – окликнул командор. – Нижняя палуба, – морщинистый палец указал на лестницу.

– Думаю там ничего интересного. Всё вполне очевидно. Давайте вы вниз, а я ещё раз наверху осмотрюсь.

– Ладно… – процедил сквозь зубы Абван и начал свой спуск по ступеням. Рука его непроизвольно коснулась перил и резко отлынула в сторону. Мужчина глянул на покрывшийся кровью участок ладони, – Вапролд! Ну что там? – скрылся из виду командор Тановской стражи.

– Тапатон, как дела с вычислениями?

– Три на подъём, три на спуск. – Ответил лейтенант Шпиля.

– Прекрасно.

– А что это значит? – гораздо более тихо спросил мужчина, слегка наклонившись сбоку от уха капитана.

– Это значит… – ещё более тихо начал отвечать Коль. – Что проблемы пришли не с корабля…

Стражник посмотрел на капитана расширенными зрачками, но ничего больше не сказал. Только посмотрел по сторонам.

– Пошли. Мне ещё нужна твоя помощь.

***

Коль пристально разглядывал гору трупов, нарезая вокруг неё круги.

Перекошенные болью лица с мутнеющими глазами вызывали только отторжение. Птицы уже успели внести свою лепту, и продолжали кружить в ожидании, когда им будет дозволено продолжить.

– Видишь этого? С бородкой и вспоротым брюхом, – показал Коль. – Его нужно доставить в исследовательский центр. Внутренний двор, дверь номер четыре. И особо не свети.

– Понял, – кивнул Тапатон.

– И это тоже туда, – протянул капитан мешок с медузами.

– Коль, я тебе, вообще-то, не мальчик на побегушках. С трупом я разберусь, а свою мелочёвку поручи кому-нибудь другому.

– Я понял, – с лёгкими нотками грусти в голосе согласился Коль. Но не отрывался от изучения. – А руку заберёшь?

– В смысле руку?

– Конкретно вот эту кисть.

Капитан указал на окровавленную кисть. Каждый из пяти пальцев имел по татуировке на третьей фаланге, и ещё одна скрывалась под подтёками на тыльной стороне.

– Ты предлагаешь мне отрубить трупу руку и притащить тебе?

– Я просто спросил. Тащи целиком тогда.

Лейтенант Тапатон покачал головой и закатил глаза повыше к солнцу. Методы Коль'абата его настораживали и даже пугали, однако приказ Зарика помогать Коль’аббату, стоял в ультимативной форме.

***

Дверь распахнулась и Коль'абат вошёл в лабораторию, а следом за ним и Лоя. Помещение с большими окнами, светлыми стенами и множеством мебели. В основном столов и шкафов.

– Коль, – Кивнул молодой человек, одарив капитана ледяным взглядом.

Он работал под огромной лампой, свет от которой дополнительно фокусировался зеркалами. Сидел за большим столом, усеянным колбами да горшками с растениями, и наносил заклинание.

– Даодин, – поздоровался в ответ Коль.

– Здравствуйте, – поприветствовала Лоя, помахав рукой и улыбнувшись.

– Как дела, Лоя? – спросил чародей-учёный.

– Сложно сказать… Люди погибли… Но плохие люди… Но ведь погибли… Поэтому, наверное, немного грустно.

– Не вешай нос. Твоей то вины тут нет, – подбодрил Даодин и перевёл взгляд на Коля.

– Моей тоже, – отреагировал капитан. – Груз привезли?

– Грузом ты называешь два кровоточащих трупа?

– Скажи спасибо. Их могло быть и полтора.

– В той комнате, – указал чародей-учёный пальцем на дверь, которая открылась спустя мгновение.

– Чародей, капитан, и просто ужасный человек, всё никак не дающий старику умереть от скуки, Коль'абат-Брасласват, – громко и с радостным придыханием изрёк, стоя на пороге, морщинистый старик, опираясь на трость.

– Магистр-чародей, безумец, и всё ещё дамский угодник, Эмит'кроль-Митометом. Здравствуй. Виделись же пару дней назад. К чему такие важности? – поздоровался в ответ Коль, пока Лоя скромно махала рукой, нервно выдавливая улыбку.

– Правда? – старик пригладил плеши седых волосков и направился к гостям.

– Правда, правда.

– Ну и хрен с тобой, – Эмит поковылял к капитану и его спутнице и достал круглый леденец на палочке. – Возьми, девочка.

– С-спасибо, – процедила Лоя немного поклонившись.

– Ну, что? – старик повернул голову в направлении Коля. – Зачем ты приволок вонючие трупы в мою обитель?

– Ты же любишь трупы.

– Так это подарок? – показал зубы Эмит, в хищной улыбке. А на руке, что держит трость, проступили вены.

– Но сначала давай на них посмотрим.

– Не подарок… – махнул рукой на капитана старик и направился обратно в комнату, из которой вышел. – Ну, пошли, расскажешь, чего тебе опять надо.

***

В комнате стояло два стола и на каждом по телу. Вторым занималась Лоя, перерисовывая с руки татуировки. Не то чтобы она хорошо рисовала, но лучше это, чем разглядывать чужие потроха.

Первое тело отмыли, раздели и изучали, под внушительных размеров лампой, Эмит и Коль.

– Признаться я в смятении.

– Вот и я тоже.

– Это определенно когти зверя. Однако меня смущает количество разрезов. Вот смотри, тут бедолагу явно пырнули. Буквально всадили лапу прямо под ребра. И мы видим четыре отверстия. А тут полоснули по лицу, и следов пять, – показывал скальпелем на теле Эмит.

– Это я вижу.

– Видит он, – усмехнулся старик. – А пятипалых зверей ты видел?

– Не в этих краях…

– Во-от.

– Может, подскажете ещё что-нибудь? Зверушку могли и привести.

– А ты посмотри на раны. Один из когтей оставляет идеально ровный разрез, – Эмит полоснул рядом с раной скальпелем. – Сам смотри. – Лучше, чем у меня. Хотя на остальных края рваные.

Коль наклонился поближе и пристально сравнил разрезы.

– И последнее, у сердца вырвана чарная дуга…

– Опа… Быстро вы доктор осуществили вскрытие.

– Я сразу заподозрил, что что-то должно отсутствовать. Знаешь, Коль, опыт. Если в теле есть дыра, что рука пролезет, значит, она туда и пролезла.

– А посмотрите-ка на втором.

– Уже посмотрел, молодой человек. Тоже пусто. Так что бедолаг убили не просто так.

– В принципе я так и думал…

Эмит подошёл вплотную к Колю и заглянул в глаза.

– Ты же расскажешь старику, когда во всём разберёшься?

– Раньше вы не интересовались. Чем этот труп вызвал интерес?

– А что, нельзя? Это же действительно интересно. Когти, звери, люди. Кто? Что? Кого? И, главное, зачем?

– Расскажу, если разберусь. Однако остался последний, на сегодня, вопрос. Что в мешке?

Коль ухватился за нижний край, лежащего на столе мешка и перевернул, вывалив содержимое.

– Медуза, – тут же отреагировал Эмит. Радостно улыбаясь словно ребёнок.

– Браво. А какая медуза? – спросил Коль, фальшивой улыбкой подыгрывая веселящемуся старику.

– Большая.

– И вы снова правы, магистр.

– Спасибо, магистр.

– Правда, эти ответы мне никак не помогли…

– Могу ещё подсказать, что она прозрачная и мёртвая.

– Коллега, – тяжело вздохнул Коль, – это, итак, очевидно.

– А что ты хочешь? Я разбираюсь в человеческих телах. Могу пришить её к этому бедолаге, и если нервы ещё не совсем, того, они синхронно по дрыгаются. Но это будет дорого по каратам.

– И совершенно бесполезно.

– Давай позовём Даодина? Даодин! Да-о-о-дин! Даодин!!!

– Чего вам? – резко открыв дверь, выпалил молодой человек.

– Иди сюда, – поманил рукой старик.

Даодин подошёл, прикрыв ладонью обзор сбоку, чтобы не видеть труп, и посмотрел на магистра Эмита, слегка наклонив голову.

– Что это за медуза?

– Я больше по растениям как-то. Вроде видел её в одной книге, но никак не помню.

– Извините, – тихонько заявила о себе Лоя, нарушив молчания учёных мужей. – Это паутинковая медуза.

– Точно! – поддержал Даодин.

– И чем она примечательна? Давай, Лоя, рассказывай, что знаешь.

– Ну, они достаточно редкие. Водятся на глубине. Хищники. Эти медузы почти незаметны в воде. Плавают, широко распластав тело в толще воды, а когда рыбка их касается, они её обволакивают, и впрыскивают в получившийся кокон яд, отчего бедная рыбка не может перестать двигаться и мечется, пока не потеряет все силы. А после, медуза несколько недель её переваривает.

– Точно, – подтвердил Даодин.

– Юноша, если вас нечего добавить, молчите, – попросил Эмит, нахмурив седые брови.