Запертая в цирке

6

Даллас, 13 августа, 2020

Открываю глаза и не сразу понимаю, где я. Ах да, это тот же отель в Далласе за шестьдесят три доллара. Всё хорошо.

Вспоминаю события сегодняшней ночи. Ужин был прекрасен. Чувствую, как сильно бьётся моё сердце, когда я думаю о Джастине. Просто с бешеной скоростью.

Я люблю его. Окончательно и бесповоротно. С самого первого взгляда. Лет с двенадцати, когда только познакомилась с Мартой. Джастин учился в нашей онлайн-школе, только был на год старше. Марта тогда тоже была ужасно влюблена в него. И он, разумеется, сделал выбор не в мою пользу. Поэтому свои чувства мне пришлось засунуть куда подальше. О них не знает ни одна живая душа. Хотя, возможно, Клайд догадывается.

Мою комнату в Bishop Arts Lofts залило солнечным светом. Я протягиваю руку к тумбочке, пытаясь дотянуться до банки с газировкой, но она с треском падает на пол. Чёрт. Так не хочется вставать.

Интересно, как там родители? Я, конечно, не в первый раз ночую в отдельном от них городе, но всегда, почему-то, беспокоюсь. Ещё я скучаю. Забавная ситуация. Когда я нахожусь с ними – мне хочется сбежать как можно дальше, но стоит мне уехать на пару дней, как я уже не могу дождаться нашей встречи.

Эх, сейчас, наверное, они только приехали и начинают подготовку к представлению. Папа раскладывает шатёр, амфитеатр, возится с техникой и кормит животных. Артисты уже вовсю репетируют, ставят новые номера, скачут на лошади, жонглируют, занимаются акробатикой, эквилибристикой и танцами, ходят по канату и делают ещё кучу всякой разной ерунды. Ну а мама сейчас готовит самые вкусные пончики на свете, а после идёт в вагончик к своему платяному шкафу, чтобы найти и примерить самое шикарное платье на вечер, подобрать к нему туфли и пояс, а затем показаться папе. Она всегда любила так делать.

Моя мама, Бетта Стивенсон, была совсем крошкой, когда не стало её родителей. Детство у неё проходило очень сумбурно и неоднозначно. Когда тётя и дядя забирали к себе из школы-интерната на каникулы – она была счастлива, а когда возвращали обратно – рыдала сутки напролёт. Мама выросла замкнутой и неуверенной в себе. Она редко проявляет свои эмоции. И уж точно никогда не скажет слов любви.

Они познакомились с моим отцом, когда тот, ещё совсем юный, пришёл преподавать физику в её школу. Как говорит мама – они полюбили друг друга со второго взгляда. Потому что с первого возненавидели.

В ходе всех размышлений я незаметно закрываю глаза и снова погружаюсь в сон.

Меня будит дикий стук в дверь. Он такой громкий и сильный, что просто звенит в ушах. Я быстро встаю, влезаю в тапочки, накидываю халат и буквально лечу ко входу, спотыкаясь о банку с газировкой из мини-бара.

В глазок я вижу заплаканную Марту с синяками под глазами и сильно уставшим взглядом. Но она даже так выглядит чертовски привлекательно.

– Хей, чего так ломиться ко мне? Ты знаешь, что я сплю в такое время суток. – Я осторожно открываю дверь.

– Патрисия, черт побери! – Она отталкивает меня и врывается в номер, наступая на мою ногу, которой итак пришлось несладко из-за банки с газировкой. – У меня огромные проблемы.

Опять поругались? Так и знала.

Разъярённая Марта, казалось бы, снесёт сейчас всё на своем пути. Мне, правда, стало жутко интересно, но, в то же время, беспокойно.

Я попыталась спросить без лишних эмоций:

– Объясни, пожалуйста, что произошло. – Я указала на край кровати. – Присядь.

– Боже. Я просто… – Она садится, ставит локти на колени, опускает голову и начинает всхлипывать. – Пат, я ничего не понимаю. Джастин. Он просто исчез.

– Как? Куда исчез? – Я делаю вид, что действительно не в курсе происходящего.

– Ты видела его последней, Патриша. Он был с тобой. А потом исчез. – Марта говорит это так, как будто ищет во мне виноватую. – Он не ночевал у меня. И до сих пор его нет. Я проводила маму, а затем начала беспрерывно звонить. Мобильный у Джастина отключен. Что делать, Пат?! – Она снова заливается слезами.

– Пожалуйста, не переживай. Он обязательно вернётся, слышишь? Наверное, просто захотел сделать тебе сюрприз и пошёл куда-нибудь по магазинам. – Что я несу? Сама-то я в это верю? – Он придет, и мы вместе ещё посмеёмся, вот увидишь! – С натяжной улыбкой говорю я.

Марта начинает вытирать слёзы:

– Ладно, я очень надеюсь, что всё будет хорошо. – Она смотрит на меня таким щенячьим взглядом, что меня просто пробирают мурашки. – Я оборвала ему весь телефон. – Она встаёт и направляется к выходу. – Дай знать, если он вернётся. Я буду в баре внизу. – Я киваю, а Марта закрывает за собой дверь.

Удивительно, что даже в такой, казалось бы, сложный момент в жизни, Марта находит место для алкоголя. И так было всегда.

Я вздыхаю и попутно начинаю вспоминать события этой ночи.

Мы с Джастином сидим в фешенебельном ресторанчике Ocean Prime около отеля. Я обожала морепродукты, поэтому выбор пал именно на это место. Официант вежливо ставит передо мной тарелку с креветками в чесночном соусе, а Джастину подаёт морское ассорти. Позже молодая девушка подносит нам большие бокалы с бельгийским элем.

Я смотрю в свою тарелку, и у меня просто текут слюнки.

Грациозно кладу одну салфетку на колени, другую – заправляю краешком под футболку, чтобы точно не испачкаться. Стараюсь красиво орудовать ножом и вилкой. Мне определённо нужно элегантно выглядеть в глазах любови всей моей жизни. Но тут я поднимаю голову и вижу, как Джастин отправляет осьминога в рот прямо рукой, и как оттуда потом торчат его маленькие щупальца.

М-да. Ты влюбилась не в того человека, Пат.

Ещё несколько часов мы просто сидели, разговаривали, смеялись. И я, честно, всё бы отдала за такие моменты вместе с ним. Но, к огромному сожалению, Марта постоянно с нами, и вот так вот проводить время вдвоём у нас с Джастином не получалось никогда. Это действительно был наш первый раз.

О боже, пусть эта ночь не заканчивается.

Когда было покончено с морепродуктами и фруктовыми салатами, мы решили прогуляться вдоль реки Тринити и зайти в кофейню. Если мы заходили в ресторан, и на улице было еще душно, то сейчас уже дул прохладный ветер, который пробирал до мурашек. Город погружался во мрак.

Джастин достал из рюкзака толстовку:

– Возьми, надень, а то замёрзнешь. – Он протянул мне голубую тёплую кофту, от которой веяло мужским одеколоном.

– Спасибо, и вправду немного прохладно. – Мне было очень приятно.

Помимо одеколона я учуяла запах дорогого стирального порошка. Да, это его запах. И сегодня он сопровождает меня весь день.

Внутри Watermark Coffee пахло кофе и корицей. Стильные живописные обои, настенные ажурные лампы, круглые столы с длинными скатертями, длинная барная стойка – всё это смотрелось очень гармонично и наполняло атмосферой и уютом небольшую кофейню.

Джастин взял меня под руку, и мы подошли к стойке с официантом:

– Добрый вечер. Что посоветуете нам взять? – И у меня забегали глаза по витрине с пончиками.

– Ох, добрый, сэр. – Мужчина был очень галантен. – У нас есть прекрасные свежеиспечённые овсяные булочки. Не желаете испробовать? – Он очень мило улыбнулся.

Я открыла бумажник, но обнаружила там всего пару мелких купюр. Стало так не по себе. В ресторане морепродуктов платил Джастин, причём деньгами Марты, как и всегда. Я должна была расплатиться хотя бы в Watermark Coffee. Но, увы.

Мне нужно срочно искать деньги. Последние я потратила на ещё одну ночь в Bishop Arts Lofts.

Взгляд Джастина был обнадёживающим. Он уловил мою проблему:

– Эй, не переживай, красотка. – Далее он обратился к официанту. – Давайте нам ваши булочки. И две чашки белого чая.

Галантный мужчина улыбнулся и протянул сдачу.

– Мне правда неловко, Джастин. Я всё верну. – Я опустила глаза.

– Глупости. Даже не бери в голову. Любой адекватный парень на моём месте сделал бы то же самое. – Но посмотрел он на меня очень жалостливо. Так, что мои внутренности просто начало выворачивать наизнанку.

Как же я люблю этого человека.

Ещё несколько часов мы шатались по холодным улицам Далласа, вдоль небоскрёбов, а после, уставшие, направились в отель. У меня болела голова, подкашивались ноги, зубы стучали от холода, но больше всего на свете я не хотела идти к себе в номер. Одна.

В лифте мы ехали молча. У меня было много слов в голове, которые я так хотела произнести, но решила, что это будет излишне и попросту испортит наш вечер.

Но, чёрт возьми, как же этот человек пьянит меня. И в этом небольшом пространстве меня тянет к нему как никогда. Я держу руки в замке, чтобы не наброситься на Джастина и не закричать о своих чувствах. Я справлюсь.

Лифт прибыл на наш этаж. Сейчас мы разойдёмся по разным сторонам и больше такого замечательного дня у нас, наверное, не будет никогда.

– Спасибо тебе за день. – Я протягиваю ему толстовку. – И за всё спасибо. Мне очень приятна твоя забота.

– Пат, я хотел бы попросить тебя кое о чём. – Я вопросительно посмотрела на Джастина. – Я хочу уехать ненадолго в Портленд – обдумать всё, побыть наедине с собой, возможно заработать денег. – Он сунул руки в карманы. – Ты можешь не говорить Марте об этом разговоре, да и вообще сохранить мой отъезд в тайне? Я объяснюсь с ней сам.

Портленд был нашим общим домом. Мои друзья всегда возвращались туда после длительных путешествий. А я была там в последний раз очень и очень давно. И всё из-за той ситуации, после которой пришлось покинуть родной городок.

– Конечно, как скажешь. – Я вздохнула и опустила голову. – Мне на мгновение стало ужасно грустно, что Джастин покидает Даллас. И, скорее всего, это надолго.

– Я буду тебе писать. – Он резко подошёл ближе, притянул меня к себе и обнял. От неожиданности у меня внутри всё свело.

– Пожалуйста, будь осторожен. И держи меня в курсе! – Я натянула улыбку и отстранилась.

– Толстовку можешь оставить себе. – Джастин ухмыльнулся, а затем развернулся и скрылся у себя в номере.

– Спокойной ночи, Джастин. – Я сказала это шёпотом, сама себе. Ещё немного помешкалась около двери, а затем вошла в свою комнату.

Глава 2. Конец бесконечного

1

Даллас, 14 августа, 2020

– Поаплодируем неподражаемой Афродите! – Лошадь кланяется, и Фредди уводит ее за кулисы амфитеатра. – А теперь встречаем бурными аплодисментами прекрасную Софи – укротительницу тигренка Билли! – Зал замер от ожидания.

– А сколько лет вашему Билли? – Клайд всегда расспрашивает меня о нашем цирке.

– Почти 3 года. – Я лезу рукой в его большую пачку попкорна, выхватываю целую горсть и незамедлительно отправляю в рот. – До этого у нас был другой тигрёнок. Его тоже звали Билли. Софи никогда не блистала особым умом.

Мы сидели на арене нашего бродячего цирка.

– Может, пойдем прогуляемся? Ты уже видел этот номер. – Я посмотрела на него таким щенячьим взглядом, что Клайд просто не мог мне отказать.

И не отказал.

– Да, конечно, пойдем. – Он смял упаковку из-под попкорна, закинул рюкзак на плечо и протянул мне руку.

Я охотно сплела свои пальцы с его, и мы направились к выходу.

На улице стояла приятная прохлада. Мне правда безумно понравился Даллас за эти несколько дней. Я так хотела, чтобы Клайд остался со мной ещё на пару дней, но, к сожалению, ему пора было возвращаться в Портленд. Семейные обстоятельства – мать снова поймала какой-то приступ. Это путешествие для него закончилось.

Мы шли, не торопясь, вдоль по широкому проспекту к нашему отелю.

– Останься со мной еще немного. Не хочу, чтобы ты уезжал. – Я правда по-дружески полюбила Клайда за этот год.

– Пат, я бы с радостью, правда. И я безумно не хочу, чтобы мое путешествие заканчивалось именно так. Но ты знаешь мою семью – отец вечно в попойках с дружками, а у матери каждый раз новый приступ расстройства. – У него немного стучали зубы от холода. Или от злости. Или от жалости. – Я ей нужен сейчас.

Мы остановились на секунду.

– Я обязательно приеду. – Он обнял меня настолько крепко, что я чуть не выплюнула все внутренние органы наружу.

Ну, вот. Все мои друзья разбежались по разным сторонам. Марта осталась в отеле ждать Джастина, который не приедет. Теперь я снова одна.

Но все будет хорошо. Я это чувствую.

2

Хьюстон, 16 августа, 2020

Наш цирк резво передвигался по шоссе. Вокруг ревели мотоциклы, дул сильный ветер, а в нашем фургончике было тихо, спокойно, только иногда потряхивало.

Я осталась одна. Наедине с собой, со своими мыслями, переживаниями.

Я лежала на верхней полке кровати, пила выдохшуюся минералку и никак не могла понять, чего же я хочу, и что делать дальше. Оставаться с семьей в вечно передвигающемся цирке мне хотелось меньше всего. Улететь в Портленд, к Джастину? Но на какие деньги? И смогу ли я находиться в этом городе после всего того, что там произошло?

Было непросто. Я – тот человек, который меняет все, если не устраивает одна лишь деталь. Сейчас меня не устраивала большая деталь. И эта деталь – моя жизнь.

Каждый год в Хьюстоне проводилось множество вечеринок, уникальных мероприятий: парад арт-автомобилей, массовые уличные вечеринки, сентябрьские Fiestas Patrias, музыкальные фестивали, в том числе Houston Open Air в сентябре, который ежегодно привлекает огромное количество рок-исполнителей. Я думала о том, что здорово было бы туда попасть вместе с ребятами. Если теперь это возможно.

Вечерний Хьюстон завораживал. Я смотрела на высотки и мне казалось, что в этих огромных панорамных окнах живут миллионы светлячков. Я шла по улице Дэннис и пыталась найти хоть какое-то место, где можно было бы отдохнуть от всего происходящего, расслабиться, возможно, выпить.

В баре Сальса Миа было шумно и воняло копченой рыбой. Я подошла к барной стойке:

– Налей мне чего-нибудь крепкого, друг. – Бросила я парнишке и принялась осматривать помещение.

Вокруг было не так много народу. Люди выглядели, как бомжи в отдаленных районах Техаса – в рваной одежде, с грязными волосами, красными глазами. Уверена, девяносто процентов из них были под чем-то. М-да, ну и местечко.

Стены были завешаны пошлыми плакатами, еле держащимися на ржавых гвоздях. Столы и стулья немного облезли, но в целом, на удивление, в баре было кристально чисто. Видимо, это заядлое место у наркоманов и наркодиллеров, а хозяевам заведения капает процент от проданных доз, поэтому они стараются держать бар в чистоте. В Техасе это довольно частое явление. Марта мне много рассказывала про это.

Накануне мы обменялись с ней несколькими сообщениями. Она решила на какое-то время уехать к родителям в Майами – так будет спокойнее. Видимо, не хотела оставаться одна, пока ситуация с Джастином не решится. Она даже не догадывалась, где он сейчас, и почему решил её оставить.

Бармен поставил передо мной стакан с зеленой жидкостью. Наверное, это абсент или текила, я не особо разбиралась в этих штучках.

– Такая молодая и уже пьете крепкие напитки? Вас бросил муж? – Какой-то странный молодой человек в кепке явно накинул мне пару тройку лет.

– Нет, просто дурное настроение. – Я пыталась сухо отвечать, чтобы не завязывать диалог.

– Меня зовут Кемер. Я не видел тебя здесь раньше. – Он поставил в мой стакан с текилой зонтик. Как мило.

М-да, видимо, не получится промолчать.

– Патрисия. – Представилась я. – Да, я здесь впервые. Гуляла и забрела сюда. Извини, я не очень расположена для знакомств сегодня. – Я мило улыбнулась. – Может, в другой раз.

– Жаль, я думал, что составлю тебе компанию сегодня. Ты такая грустная, не в моем стиле оставлять девушку одну в плохом настроении. – Кемер был безумно настойчив.

Мы разговорились.

Люди позади нас танцевали, хотя, это было похоже больше на дрыганье ногами и руками. Господи, сколько они приняли?

Я пила медленно, маленькими глоточками, чтобы сильно не опьянеть. Не хотелось бы потерять рассудок в незнакомом городе. Зеленая жидкость в стакане уже подходила к концу, как вдруг музыка затихла.

Я оглянулась. Люди замешкались. Кемер побледнел.

– Черт, Патрисия, уходи. – Мой новый знакомый был явно очень напуган.

– Что происходит? Куда уходить? – Я ничего не понимала.

Началась паника.

– Всем оставаться на своих местах! – В бар ворвался целый наряд полицейских. Одни из них подошел к Кемеру, который вот-вот собирался убежать. Он схватил бедолагу в последнюю секунду.

– Кемер Уайдлер, вы арестованы. Пройдемте с нами в участок. – Полицейский взял его крепко под руку, но тот не сопротивлялся. – Джеймс, забери девчонку, она была с ним.

– Да, сэр. – Коллега начал уверенным шагом идти ко мне.

– Что? Нет! Я ничего плохого не сделала, пожалуйста, не трогайте меня! – Я была в ужасе. Что произошло? Кемер – убийца? Маньяк? Вор?

Меня взяли под руки, я начала вырываться.

– Отпустите, пожалуйста, я прошу вас, отпустите! – Мне казалось, что это сон, и я сейчас проснусь.

– Мадам, не дергайтесь, я ничего плохого вам не сделаю. Разберемся в участке. – Полицейский совершенно без эмоций бросил фразу, и я поняла, что надежда на хороший расклад еще есть.

3

Хьюстон, 16 августа, 2020

– Чёрт подери, почему наша семья вечно ввязывается в неприятности? – Отец сидел напротив меня и заполнял какие-то бумаги под надзором полицейского.

– Прости, пап. Я правда не знала этого парня и даже не могла догадаться, что он окажется наркоторговцем. – Я была в ужасе. В который раз в своей жизни убедилась, что нельзя доверять даже самым непримечательным на первый взгляд людям.

Полицейский участок был весьма симпатичный. Мы сидели за коричневым деревянным столом в малюсеньком кабинете, рядом лежала стопка бумаг, ручки и степлер. Справа – стена с именами и фотографиями преступников, которые, вероятно, были в розыске. Пахло свежесваренным кофе. Из-за стены доносились вопли каких-то людей. Наверное, там был обезьянник.

Отец встал, нахмурив густые брови:

– Спасибо, что отпустили без лишних вопросов. – Он пожал руку полицейскому.

– Не за что. Мои дети просто обожают ваши представления! – Его улыбка растянулась до ушей. Он указал на дверь. – Всего доброго!

Мы вышли из участка. На улице было уже темно. Горели фонари, мимо проезжали машины, слышался лай полицейских собак. Типичный Хьюстон.

Домой мы с отцом добирались молча. Наверное, он был зол на меня, хотя моей вины, как мне казалось, в этом было мало. Я часто уходила из нашего фургона одна, шла, куда глаза глядят, искала место, где не воняет конским навозом, и где можно отдохнуть от вечных представлений «Шапито». Почти во всех городах я знала хорошие заведения, где частенько бывала, но в Хьюстоне мы гостили редко. Наверное, поэтому я и нарвалась на неприятности. Хотя какая уже разница.

Пока мы ехали, я смотрела в окно. Проезжая Downtown Aquarium, я вдруг вспомнила, как мы развлекались с ребятами в подобном месте в Бостоне. С самого утра отправились исследовать центр города и нашли развлекательный и обеденный комплекс. Особенно он порадовал Марту – ведь там сразу можно было найти и магазины, и рестораны, и бары. Абонемент на целый день стоил двадцать три доллара. В эту стоимость были включены всевозможные аттракционы, выставки и даже посещение аквариума.

Когда у меня заболели ноги от ходьбы по комплексу, Джастин предложил пообедать и выпить – все дружно подхватили его идею. Все были в таком прекрасном настроении, что решили даже отметить этот день – заказали тилапию, креветок и даже лобстеров. Замечательное было время.

– Патрисия, ты же понимаешь, что это очень опасно. – Отец нарушил наше молчание только тогда, когда мы уже подъезжали к цирку. – Мы итак еле вырвались из Портленда после всего того, что там произошло. – Да, он был сильно напуган.

– Я знаю, пап, извини. – Я правда раскаивалась. – Хорошо, что всё закончилось именно так. – Мы вышли из машины.

В нашем фургончике все уже спали. Завтра было целых три выступления цирка, поэтому артисты набирались сил. Я на цыпочках начала идти в сторону ванной, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Джастин. Я пулей выскочила на улицу.

– Привет, Джастин. Я так скучала по тебе. – Я просто не могла сдержать эмоций.

– Пат, я тоже скучаю. – Голос был очень спокойный и очень обеспокоенный одновременно.

Что случилось?

– Я доехал до Портленда, но не обошлось без приключений. – Я чувствовала на другом конце провода улыбку. – Полицейские в городе приняли меня за местного бандюгана. – Он рассмеялся.

– Не поверишь, но буквально сегодня со мной случилось то же самое. – Я была в шоке от такого совпадения. – Только меня приняли за подружку наркодиллера.

– Пат, ты в своём духе! – Джастин ещё больше рассмеялся, но я чувствовала, что внутри его разрывает от грусти.

Мы тупо пытались заглушить внутреннюю пустоту и боль подобными шутками и отвлекались от самого главного. Я решила нарушить этот поток веселья.

– Марта очень переживает. Когда ты позвонишь ей и объяснишься? – Я настроилась на серьёзный лад.

– В скором времени. – Ответил он, а затем взял небольшую паузу. – Я решил, что не хочу и не буду продолжать отношения с ней. И в ближайшие дни обязательно сообщу об этом. – Он был уверен в том, что говорит.

Где-то в глубине души я радовалась, ведь теперь у меня появился малюсенький шанс. Но, с другой стороны, Марта была моей подругой. Подругой, которая очень любила Джастина. И я знала, что этот разрыв будет для неё катастрофой.

Мы поговорили ещё несколько минут, и я повесила трубку. Внутри были странные ощущения. Я безумно хотела с кем-то поделиться своими мыслями, но в городе больше никого не осталось. Я развернулась и отправилась в наш вагончик.