Странник 1. Скользящий

Мужчина шумно и медленно вздохнул, нюхая воздух.

– Земля! – вновь его голос зазвучал у меня голове. – Как же я давно здесь не был. Какое нынче время? – он посмотрел в мою сторону. Я лишь пискнул, сжимаясь еще сильнее.

– Посмотрю сам. – Я почувствовал, как Темный Властелин принялся бесцеремонно копаться в моей памяти.

Словно в калейдоскопе, перед внутренним взором пролетали различные мгновения жизни, фразы, тексты, размытые образы. Сделалось нехорошо, затошнило, закружилась голова.

– В тебе слишком мало знаний, хотя в целом, понятно. Великих Шумер больше нет. Мир серьезно изменился, прошло много времени. – Он посмотрел на пол, нашел взглядом папирус.

Легкий пас и он уже у него в руке, и тут я разглядел его кисть. Мое тело затрясло еще сильнее. Рука была темно серого цвета, пальцы длинные, костлявые, на концах черные острые когти.

Посмотрев на рисунок, он перевернул лист и глянул написанный там текст.

– Странно, на славянском. По всей видимости, волхвы перевели с Шумерского. Где только раздобыли. – Он вновь посмотрел на меня.

– Ты ведь даже не знаешь, что это, – Властелин слегка потряс им. – Это всего лишь часть, сама печать призыва. Тут нет символов врат и магической привязки. К тому же ты не имеешь охранного амулета! Ты что болван? Ну не может человек быть настолько глуп! Да и где ты это взял?

– Би, би, – только и смог я выдавить из себя.

– Так дело не пойдет. – Властелин недовольно покачал головой.

Внезапно все темные всполохи вокруг него исчезли, как и тьма вокруг головы. Он откинул капюшон. Передо мной стоял человек, по крайней мере, черты лица были похожи.

Лысая голова, прямой, чрезмерно длинный узкий нос. О, черт! Именно так в фильмах представляют древних вампиров! Только клыков не хватало и еще, его глаза! Я попытался сглотнуть, но во рту пересохло. Белки были абсолютно черными, а зрачки бордовыми и слегка светились. Он повел пальцем, мое тело внезапно зажило собственной жизнью. Помимо своей воли я медленно поднялся на ноги, выпрямился и перестал дрожать.

– Так-то лучше. – Властелин сделал пас рукой, и сзади него материализовалось призрачное кресло, в которое он сел.

– Теперь говори, где ты это взял? Надоело мне копаться в твоих примитивных мозгах, в этом хаосе мыслей.

– В библиотеке, – произнес я и изумился. От страха не мог говорить, а сейчас отвечаю.

– Что это? – не понял Властелин.

– Хранилище, большое, там много всяких книг, – пояснил я.

– Интересно. Как до вас дошло это знание? Да, печать нетления есть, вот только я же в свое время все призывы уничтожил, всех владеющих этим знанием умертвил. Что же, значит что-то все-таки осталось. – Он отпустил папирус. Тот мгновенно вспыхнул голубым пламенем и исчез, даже пепла не осталось. Та же участь постигла и мою бумажку, на которой я писал заклинание.

– Так-то лучше. – Темный вновь посмотрел на меня. – Так кто ты такой? Как смог активировать печать?

– Не знаю, – честно признался я.

– Погляжу сам, – он замер. По всей видимости, меня сейчас как-то изучали. Прошло всего несколько секунд, повелитель усмехнулся.

– Надо же, какая неожиданность, проявленный. Давненько я не встречал тебе подобных. Ох, как же все это не вовремя! – он недовольно покачал головой.

– Для меня твой призыв путь в один конец. Я не смогу вернуться и здесь не в силах остаться. – Он сердито зарычал.

– Мне надо быстро покинуть этот мир. Как это все раздражает. Птенец, жалкий кусок мяса и костей потревожил мой покой, – выругался он.

– Ты даже не представляешь, перед кем стоишь. Многие страны, короли, цари, великие маги, целые народы падали ниц и молились своим богам, только бы я не обратил на них свой взор. Как бы я хотел забрать тебя с собой. Сломить волю, растоптать, сжечь душу в черном пламени вечных страданий. Предать тело тысячам мук. Содрать живьем кожу, насладиться твоей болью! Выкручивать суставы, слушая как они хрустят, медленно срезать плоть с костей, вытягивать жилы! Затем вновь собрать, возрождая тебя и начинать все заново. А в конце, когда бы утолил свой гнев, сделать себе послушного раба. – Он злобно и недовольно рыкнул. – Но не могу. Самому придется шататься по мирам, искать нужное место. Из-за того, что ты натворил, не так-то просто вернуться назад. А тащить еще и твою бренную тушку с собой, слишком хлопотно. – Властелин замолчал и задумался.

– Что же мне с тобой сотворить? – Он постучал пальцами по подлокотнику кресла. Хотя не понимаю, как он вообще там сидит, оно было практически прозрачным.

– Убить? – Я вздрогнул, даже несмотря на то, что был под его контролем. – Нет, это слишком просто и быстро. Хотя, мое первое желание было разорвать твою плоть на части. Трясешься? Вижу, насколько тебе страшно. Это хорошо, меня стоит бояться, поверь, наказание за содеянное тобой, будет ужасным. Ад покажется тебе местом, где можно отдохнуть.

От услышанного меня закачало, перед глазами все поплыло.

– Стоять. – рявкнул он. Тело тут же замерло, а сознание перестало пытаться покинуть меня. Смотря на него, я понял, просить о пощаде бесполезно. Передо мной тот, кто не знает жалости и никого не прощает.

Властелин поднялся и поднял руки вверх, затем резко их опустил. Все помещение вздрогнуло, с потолка посыпалась пыль.

– Так лучше, – повелитель присел.

– Отсюда больше нет выхода, я перенес эту комнату глубоко под землю, – объяснил он свои действия, чтобы я проникся всей безысходностью.

– Не переживай, воздуха будет достаточно, чтобы дышать, а вот остальное не потребуется. Я наложу на твоё тело печать безвременья. Плоть будет долго существовать, жизнь не покинет тебя. – Он сделал странные пассы рукой.

У меня в центре груди появилось тепло. Затем как будто что-то внутри вспыхнуло, обдав жгучей болью. Моя попытка заверещать, не увенчалась успехом. Только и смог, что стиснуть зубы, да из глаз брызнули слезы. Но все быстро прошло, осталось лишь легкое покалывание в груди.

Пристально на меня посмотрев, он удовлетворенно кивнул.

– Я решил поведать, что с тобой будет дальше. Хочется мне, чтобы ты все осознавал и мучился душою. – На его лице отразилась злорадная улыбка.

– У меня есть один должок, который несколько тяготит. Думаю, сейчас как раз смогу его вернуть, исполнить договор с Высшей. – Он глянул на мое побелевшее лицо. – Да, твоя душа достойный подарок Богине. С кем-то другим подобное не проделать, но ты проявленный. Это меня и остановило в порывах злости и немедленной твоей страшной смерти. – Некоторое время повелитель просто смотрел на меня, лицо выражало удовлетворение.

– Станешь Радхилдарконом! – он усмехнулся, – Вечный скиталец смерти. Скажу проще – "Скользящий". Твоя плоть останется в этом месте навечно, а сам будешь переноситься в другие тела, за некоторое время до их смерти.

Мои глаза расширились от ужаса.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – пропищал я.

– Хорошо, – он кивнул и со злорадством на лице принялся подробно рассказывать все то, что меня ждет впереди, добивая окончательно.

– Значит, шестнадцать, так даже интересней. Смерть в юности, особо страшна и мучительна. В каком мире станешь появляться, в чьих телах воплощаться, не ведаю. Но всегда будешь в возрасте до шестнадцати лет. Важно лишь то, что всем им предстоит умереть в скором времени ужасной смертью. Испытать под конец мучения, боль и страдания. Эти души невинны, поэтому их должны заранее изымать из тел, дабы не навредить предстоящим мучением. Что предрешено, того нельзя избежать, поэтому ты будешь замещать их на то короткое время перед смертью. Попав в другого человека, память той личности мгновенно сольется с твоей. Ты полностью станешь тем человеком, а себя нынешнего на время забудешь. Как только смерть настигнет тебя, вновь окажешься здесь, в этом теле и вспомнишь себя нынешнего. В памяти останется то, что недавно произошло с тобой в ином теле. Но ты не будешь помнить все воплощения, только последнее. К тому же не сможешь узнать, сколько их было, одно или тысяча. – Он довольно поглядывал на меня.

Увы, мои штаны стали мокрыми, я описался от страха.

– Сразу скажу, оставь надежду, тебе не освободиться. Да, в процессе кое-что может измениться, если удастся выжить там, где предрешено умереть. Такой исход ничтожно мал, но, если подобное все же произойдет, ты останешься в том теле навсегда. Тогда эта плоть умрет, медленно иссохнет, превратившись в мумию. В том мире, где избежишь смерти вопреки судьбе, вспомнишь себя настоящего и осознаешь, кто ты есть на самом деле и что происходит. Но сам цикл воплощений не остановить. Рано или поздно слуги смерти настигнут тебя, и сдается мне, долго ждать не придется. Как только умрешь, вновь окажешься в новом теле и все начнется заново. Богиня смерти останется довольна, я исполню обещание предоставить раба для подмены.

– Не надо, – выдавил я из себя, дрожащим голом.

– Боишься? Это еще не страх, весь ужас ждет впереди. Ну что же, – он поднялся, кресло исчезло. – Мое время на исходе, пора приступать. – Властелин сделал пас рукой в мою сторону.

Я тут же быстро отошел назад, прилипнув спиной к стене. Темный отдалился в другую сторону, распростер перед собой руки и закрыл глаза.

Вскоре я узрел, как на полу начинают буквально выжигаться различные символы, линии, фигуры. Все это длилось долго, вероятно больше часа, вся поверхность была испещрена. Повелитель опустил руки, открыл глаза и внимательно все осмотрев удовлетворенно кивнул.

– Вот и все. – В комнате прозвучал его настоящий, какой-то шипящий голос. Темный Властелин пошевелил пальцем. Сам того не желая, я прошел на середину рисунка. Аккуратно лег на пол, раскинул руки в стороны и раздвинул ноги. Тут же, откуда-то из пола появились толстые цепи и крепко приковали мои конечности и притянули живот и грудь к полу сдавив их, так что я совсем не мог пошевелиться. Стало трудно дышать, из-за сдавливающих цепей я не мог сделать глубокий вдох, лишь частые небольшие вдохи, сердце в груди неистово забилось.

– Твой светильник я возьму с собой, уж больно интересная вещица. Здесь и так будет достаточно светло. – Сделав пару шагов, он подхватил с пола фонарик.

– Все, мне пора, наслаждайся смертью, скользящий. – Как только он это произнес, пространство колыхнулось, Властелин исчез. Я почувствовал, что давления на мой разум с его стороны больше нет и тут же задергался, а затем неистово завопил. Меня охватила паника.

Я пытался изгибаться, дергался, причитал, рыдал, всеми фибрами души желая освободиться, дергал руками и ногами. Но цепи держали крепко и надежно, от своих действий стал задыхаться, не имея возможности глубоко дышать. Все было тщетно, лишь причинил себе боль.

Я закричал что было сил, звал на помощь, не осознавая, что это бесполезно, никто не придет и не услышит, спасения не будет.

Сердце в груди неистово колотилось, как же мне было страшно! В голове иногда пролетали обрывки его фраз. Отчего еще сильнее всего трясло, выкручивало, я уже не орал, просто дико выл. До меня постепенно доходил смысл. Вскоре по всему телу волной прокатился озноб, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько был в беспамятстве, когда пришел в себя, уже не так бесился. Просто мотал головой из стороны в сторону, рыдая при этом.

Вскоре заметил, как печать подо мной постепенно наливаться багровым светом, увеличивая интенсивность. Страх вновь пробил до самой печенки. Я заорал, уже изрядно охрипшим голосом что было сил:

– Не-е-е-е-т. Не на-а-до!

И тут в голове явственно появилось то, что так долго было спрятано в памяти. Мой детский сон, полный ужаса. Все что там говорилось сбылось, как я мог это забыть!

– Не-е-е-е-т, – вновь заорал я.

Начинался мой путь череды боли, страданий, ужасных смертей в качестве раба Богини Смерти.

Внезапно появились мрачные тени. Тут же пришло явственное ощущение, что кто-то, куда-то тащит меня, вырывая из тела. Сознание потухло, погрузившись во тьму.

Глава 2

Очнувшись, я помотал головой. Что-то ощутимо царапнуло по щекам. Открыл глаза и удивился, нахожусь в стоге сена. А что я здесь делаю? Кто я? Как сюда попал? По телу пробежали мурашки. Внезапно возникшая сильная головная боль заставила зажмуриться.

Я застонал и прижал ладони к вискам. Всего несколько секунд, и боль так же быстро прошла, как и появилась. На смену ей хлынул поток воспоминаний.

Память быстро вернула все на свои места. Я вспомнил, что произошло за последнее время, от страха меня пробил озноб, тело задрожало.

Еще совсем недавно находясь дома, мечтал о будущем. Приближалось время начала занятий в магической школе. Я отправился вместе с караваном отца на учебу в город.

Знания, они притягивали и манили. Я впитал в себя все, что было доступно в области естественных наук, и хотел большего. Лишь там, где есть Великие учителя, можно действительно получить хорошее образование, стать настоящим магом, познать свои силы, выявить скрытые возможности.

У меня был магический дар, суливший, как говорил отец, большое будущее. Вот только ничего в этом плане не умел, да и обучить было некому. В нашем роду магией никто не владел, я первый. Да и о самом даре узнал случайно.

Мы с отцом побывали в ратуше. На выходе столкнулись со странным человеком, лет сорока. Извинившись перед ним, уже собирались идти по своим делам, как он внезапно нас остановил. Опустив голову, пристально посмотрел на меня и обратился к отцу.

– У мальчика дар и весьма необычный. Он прирожденный маг, ему надо учиться.

Услышанное поразило обоих. Человек подмигнул мне и добавил:

– Я знаю, что говорю. – Он слегка отдернул плащ. На миг блеснул медальон королевской магической службы. Вытаращившись на него, я нервно сглотнул. Первый раз в жизни так близко увидел настоящего мага.

– Но как же это…, – растерянно пробормотал отец и посмотрел на меня.

– Всякое бывает, – произнес тот уклончиво. – Жаль, что у меня нет времени, – он недовольно покачал головой и с сожалением посмотрел на меня. Похлопав по плечу, он быстро удалился.

Магические учебные заведения находились в больших городах, их было мало, стоило это весьма дорого. Там в основном обучались отпрыски из богатых, родовитых семей. Отцу пришлось сильно постараться, чтобы купеческого ребенка, зачислили в подобную школу.

И вот, в предвкушении радостного для себя события, уже шестой день находясь в пути, я весь извелся в нетерпении. Оставалось еще три дня, а там новая жизнь и магия!

Беда всегда приходит, когда ее не ждут. Наш караван попал в засаду. Большая банда разбойников решила поживиться добром.

Вначале сверкнула молния, затем что-то грохнуло. Откуда-то появились люди с оружием, завязался жестокий, кровавый бой.

Трясясь от страха, я спрыгнул с телеги и спрятался под ней. Сжавшись в комок, дикими глазами наблюдал, как люди убивают друг друга. Ужас окутал душу. Слезы потекли из глаз. Повсюду слышались крики, стоны, звон металла, предсмертные вопли боли.

Заметив недалеко от дороги одиноко стоящий стог сена, промелькнула мысль спрятаться! Поглядев по сторонам, выждал подходящего момента, чтобы на пути никого не было, и рванул что было сил, молниеносно зарывшись в стогу. По всей видимости, от стресса потерял сознание.

Вот только на данный момент, присутствовало какое-то странное чувство. Почему считаю, что тело не мое? Как такое возможно?

Мне двенадцать лет, я сын купца и одновременно кто-то другой, но так не бывает! Я ребенок, но почему-то кажется на самом деле кто-то более взрослый. От подобных мыслей поежился, стало не по себе.

Перед глазами поплыли яркие воспоминания детства. Память все больше и больше убеждала, что я, это я.

Вот бегаю по нашему небольшому поместью. Здесь с ребятами, что проживали неподалеку, мы уже купаемся на речке, смеемся, дурачимся. В ней я едва не утонул, заплыв в холодную воду, где свело ногу. Быстро и активно работая руками, от испуга моментально оказался на берегу.

А здесь уже на мельнице, заворожено смотрю, как крутятся жернова.

Поразмыслить мне не дали. Сено зашуршало, кто-то схватил меня сзади за воротник и с силой вытащил наружу.

Не удержавшись на ногах, я шлепнулся и захлопал глазами. Передо мной стоял парень, немного старше меня. Он был одет в серые широкие брюки, черную рубашку, на ногах короткие сапожки.

Обычное, пацанское лицо, только обветренное, поэтому кажется старше своих лет. Курносый нос, взлохмаченные светлые волосы и небольшой шрам на щеке. В руке парень сжимал кинжал, за спиной висел лук и колчан со стрелами, а также походный мешок. Разглядывая меня, он довольно улыбался.

– Я заприметил тебя, когда бой только начался, от меня не скроешься, – надменно произнес он. – Все закончилось, в караване никого в живых не осталось. Зря вы надеялись на своего мага, у нас покруче оказался. Хорошая досталась добыча, много добра взяли. Наши уже ушли, только я здесь шляюсь, тебя выискиваю. Думаю, раз среди погибших нет, значит, где-то спрятался, и вот наконец-то нашел. А ну, быстро встал! – Он сделал злобное лицо, нагнулся и приткнув кинжал к моему подбородку потянув его вверх.

– Ай, ай, ай, – запричитал я, задирая его. Пацан продолжал давить, кончик впился в кожу, слегка проткнул ее причиняя сильную боль, по шее потекла кровь. У меня брызнули слезы, всхлипывая, повинуясь я поднялся.

– Так-то лучше. – Он убрал кинжал и достал веревку. – Вытяни руки.

– Не надо, пожалуйста, что я сделал, зачем? Отпусти меня. – Запричитал я, пряча их за спиной и делая шаг назад, не понимая, что происходит.

Парень, резко шагнул вперед и врезал мне пощечину, да так что попал и по губам. Голова дернулась, щеку пронзила жгучая боль. Не ожидая подобного, я вздрогнул и ощутил во рту вкус крови, тут же зарыдав, закрыл лицо руками.

– Когда говорю что-то делать, ты должен выполнять! Протянул руки и быстро, – зарычал он.

Продолжая плакать, я опустил голову и боясь, что он вновь меня ударит, подчинился.

Он сложил их вместе, быстро, крепко связал и взявшись за конец веревки дернул ее.

– Пошли.

Повернувшись, пацан потащил меня в сторону леса.

– Не надо, пожалуйста, отпусти! – заголосил я, внутри все дрожало, но он не обращал внимания на мои мольбы.

Пока шли, мне удалось посмотреть на то, что осталось от каравана.

Везде лежали люди, они были мертвы. Валялись отрубленные руки, ноги, головы, очень много крови. Отовсюду шел отвратительный запах смерти, стало дурно.

– Отпусти меня, – вновь взмолился я, всхлипывая. – Не надо, отпусти, пожалуйста.

Пацан остановился. Повернувшись ко мне, достал клинок.

– Еще хоть слово вякнешь, язык отрежу, понял? – прорычал он.

Я побледнел и вздрогнув вытаращился на него. По спине пробежал холодок. Было видно, парень не шутит и сделает это. Причем сама мысль ему нравилась, на лице отражалась мерзкая улыбка. Испугавшись, я быстро закивал соглашаясь.

Убрав кинжал, он вновь потащил меня за собой.

Мы углубились в густой лес, уходя все дальше и дальше от места побоища. Шли по нему целый день. Время уже близилось к вечеру. Я устал, ноги с непривычки болели, идти становилось все труднее.

Иногда делали привал, чтобы немного передохнуть, подкрепиться, останавливаясь возле ручья или небольшой речки. Вот только отдыхал он, развалившись на траве. Что-то жевал, улыбался, поглядывая на меня, привязав мои руки повыше к дереву, так, чтобы я не мог сидеть.

У меня во рту все пересохло, я смотрел на речку, изнемогая от жажды, и молил его дать мне напиться. Пацан усмехался, причмокивая утолял жажду и наблюдал за тем, как я жадно смотрю на него.

От усталости ноги непроизвольно подгибались и тряслись, я провисал на руках, от чего сильно болели запястья. Возникало огромное желание упасть на землю, но я лишь всхлипывал. А затем, подкрепившись и передохнув, он тащил меня дальше.

Пару раз все-таки развязывал мне руки, чтобы дать возможность оправиться. А когда вновь стягивал на них веревку, я морщился и подвывал, дергаясь от боли. Веревка изрядно натерла руки.

Пока шли, меня не покидало чувство нереальности происходящего. Как будто это твориться не со мной, или я просто сплю. Но усталость и боль отрезвляли, еще сильно выматывала жара, солнце палило нещадно, в лесу стояла духота из-за отсутствия ветра.

Мотая головой, сбрасывая наваждение, я пытался облизать потрескавшиеся губы сухим языком и продолжал двигаться вперед. Слезы перестали течь, я лишь изредка тихо всхлипывал, смирившись с неизбежным.

Наконец, когда стало темнеть, мы вышли к заброшенной деревне, расположенной на огромной поляне в глубине леса. Когда и кто здесь жил, непонятно. На данный момент это место облюбовала банда. Избы выглядели старыми, некоторые слегка покосились.

Парень облегченно вздохнул и повел меня к одному из домов. Во дворах стояли лошади и много телег. По дороге я видел бородатых мужиков. Кто-то что-то делал, носили какие-то вещи, корзины, рубили дрова, все были при оружии. У кого короткие, а у некоторых длинные мечи. Кто-то с топором за поясом, были даже с секирой.

Никто на нас не обращал внимания, только изредка бросали косые взгляды и продолжали заниматься своим делом. Одну из телег я узнал, как раз на ней ехал учиться в город. Слезы вновь потекли из глаз.

Мы вошли во двор одного из домов и, приблизившись к старому небольшому сараю, остановились.

– Уже поздно, переночуешь здесь. – Парень открыл перекосившеюся дверь, ввел меня внутрь, заставил улечься возле стены на животе и связал руки за спиной. Затем перетянул ноги, согнул их в коленях и притянул веревкой к рукам. Оставшийся конец привязал к скобе, что торчала в стене. Оставив меня, вышел из сарая и закрыл дверь.

Зачем надо было так связывать, я все равно никуда не убегу, только боль в запястьях стала нестерпимой. В такой позе, уткнувшись лицом в землю, даже пошевелиться сложно и на бок не повалишься. Похоже пацану просто нравиться издеваться надо мной. Ноги ныли от усталости, но я все равно вскоре уснул.

Проснулся с рассветом от боли в спине. Запястья не чувствовал, руки свело, ноги ужасно ныли, я застонал и захныкал, не в силах пошевелиться. Еще что-то впилось в живот, на котором лежал. Похоже подо мной был камень, вчера его не заметил, и он причинял мне сильную боль.

Не знаю сколько так промучился, а когда услышал голос пацана, даже испытал облегчение.

Дверь в сарай открылась, он подошел ко мне.

– Смотрю отдохнул, уже проснулся. Как спалось? – он засмеялся и стал меня развязывать.

Какое же облегчение я испытал, когда смог распластаться на земле.

Он кинул мне фляжку с водой.

– Пей.

Я жадно осушил ее до последней капли.

– Вставай, – рявкнул он.

Пока лежал немного пришел в себя и медленно, постанывая поднялся, Пошатнувшись уперся рукой в стену.

– Не притворяйся, не маленький, руки давай, – пацан держал веревку.

Он вновь связал их и потащил меня к какому-то дому.

Только к нему подошли, как на крыльцо вышел здоровый высокий мужик, со шрамом на лбу. Он был одет в черные сапоги, свободные темно-синие штаны и серую широкую рубаху. На поясе в ножнах висел длинный меч. Встав возле двери, прислонившись к косяку, он сложил руки на груди и окинул нас суровым взглядом.

– Здрав будь Атаман, – произнес парень и слегка поклонился.

– И тебе не болеть, – бросил тот в ответ. – Ну и где шлялся?

– Да вот, – пацан кивнул на меня. – Пленника привел. По лесу долго петляли, следы заметал.

– И на кой черт ты его сюда притащил? – слегка приподняв брови, поинтересовался он.

Парень слегка опешил, не зная, что ответить.

– За тобой двое, еще одного ранил, неплохо навострился стрелять из лука, хвалю, – произнес Атаман.

Пацан довольно заулыбался.

– Повторю свой вопрос. Зачем ты его сюда привел? – Мужчина сердито посмотрел на паренька.

– Так я, это…, – растерялся он. – Он сын знатного купца, смотри, какой холеный. Его же продать можно. Такой дорого стоит.

Мужик недовольно покачал головой.

– Вот только где мы, а где невольничий рынок, ты об этом подумал? До него же семь дней пути, и кто его туда повезет?

– Так это…, – парень задумался и почесал затылок. – Я как то, не подумал, – выдал он.

На крыльцо вышел еще один мужик.

– Не подумал он, – недовольно буркнул Атаман. – Ты же знаешь, мы в плен не берем, слишком много мороки, тщательно следы заметаем, а ты сюда его приволок.

Пацан сник.

– Я же петлял по лесу, – тихо повторил он.

– Откуда этот недомерок? – произнес стоявший сбоку мужик и кивнул на меня.

– Да вот, с каравана зачем-то притащил. – Атаман вновь сердито посмотрел на парня.

– И что мне теперь с ним делать? – грустно промолвил пацан, поглядывая то на меня, то на предводителя банды.

– Мы скоро уходим, чтобы к этому времени его здесь не было. Трофей твой, сам привел, сам и решай, – отрезал он и скрылся в хате.

Пацан вздохнул, нахмурился и бросил на меня взгляд полный ненависти.

– Отведи в лес, пореши там и дело с концом, – посоветовал оставшийся на крыльце бандит.

Я вздрогнул, внутри все похолодело.

Парень поморщился.

– Что, не хочешь резать, так есть куча других способов умерщвления, – мужик усмехнулся.

Пацан задумался, затем хитро заулыбался и подмигнул мне, от чего я непроизвольно поежился.

– Пойдем, – он дернул за веревку и куда-то меня потащил.

Всхлипывая, едва передвигая ноги, я поплелся следом. Сердце учащенно билось в груди, внутри все сжалось, стало ужасно страшно.

Мы вышли из деревни и вскоре вошли в какой-то отдельно стоящий большой сарай посреди леса.

Поставив меня по центру, он отошел в сторону, снял с себя все лишнее, оставил лишь кинжал за поясом, и внезапно поинтересовался:

– Сильно устал?

Шмыгнув носом, я кивнул.

– Правда?

Я вновь кивнул.

– Вижу, весь дрожишь, это хорошо. Зачем тебя вот так сразу убивать, поживи немного, прежде чем умрешь, мы немного поиграем. – Пацан принялся что-то искать в сарае.

Его коварная улыбка мне ужасно не понравилась. Как можно быть таким жестоким и бесчеловечным, он ведь ненамного старше меня? Парень упивается своей властью, ему нравиться мучить и издеваться, что он задумал? Что значит поиграем?

Откуда-то сзади он притащил чурбак, на котором рубят дрова и поставил его рядом со мной. Не торопясь, развязал руки. Я застонал, осторожно трогая сильно болевшие, посиневшие и натертые до крови запястья.

– Раздевайся, – приказал он.

Оторопев, я замер, удивленно на него глазея.

– Ну чего зыркаешь, скидывай одежду, говорю. Она дорогая, добротная, еще пригодится, продам где-нибудь. – Не дожидаясь, пока я начну снимать все с себя, сам быстро принялся меня бесцеремонно раздевать. Вскоре, оставшись голым, я смущенно прикрылся руками. Он убрал мои вещи к себе в мешок и вернувшись, зашел мне за спину.

– Руки давай, – я не шевелился.

Пацан не стал повторять, схватил одну руку, рывком завел за спину, затем вторую. Сложив их, туго стянул веревкой, она впилась в запястья, да так, что я заверещал от боли, переступая ногами.

– Ничего, потерпишь, – он злорадно улыбнулся.

Я прикусил от боли губу, пальцы на руках тряслись.

– Вставай, – приказал парень, показывая на деревяшку.

– Зачем? – Мои глаза в ужасе расширились.

– Вставай, сказал, – процедил он сквозь зубы.

Я задергался, зарыдал в полный голос, быстро осознав, что он собрался делать.

– Не надо, пожалуйста, не надо, не делай этого. Пожалуйста, прошу тебя, – запричитал я.

Но ему на мои слова было плевать, даже доставляло удовольствие видеть, как трясусь от страха.

Парень потянулся к кинжалу. Завывая, я поставил на чурбак трясущуюся ногу.

Сам не смог подняться, пришлось ему меня подтолкнуть.

Чурбак был небольшой и зашатался подо мной. Я взвизгнул, боясь упасть и с трудом удержал равновесие.

Мой мучитель куда-то ненадолго ушел, а когда вернулся, то в его руке была длинная толстая веревка. Увидев ее, мое тело само заходило ходуном, страх сковал рассудок.

Не обращая на меня внимания, он перекинул ее через балку на потолке. На одном конце сделал петлю, притащил старый ящик и встал на него, затем накинул петлю мне на шею и слегка затянул. Я еще сильнее заголосил, вновь задергался, задвигал ногами переступая на одном месте, подставка вновь зашаталась.

Выдержать подобное, было выше моих сил. Я в панике заверещал как резаный, внутри все похолодело, а пацан, злорадно улыбаясь, спрыгнул с ящика. Взяв второй конец веревки, натянул ее, да так, что петля сдавила мне шею и стало трудно дышать.

Где-то сзади он привязал ее и вернулся ко мне.

Продолжая трястись и подвывая несмотря на то, что говорить мог с трудом, я вновь принялся умолять о пощаде.

– Что ты как девчонка верещишь, достал уже своими воплями, – сплюнул он от раздражения. Найдя кусок тряпки о отрезав кусок веревки, встал сзади меня на ящик.

– Открой рот.

Я замычал и стиснул зубы.

– Я сказал, открой рот. – Медленно и зло повторил он.

Я захныкал и приоткрыл его.

– Шире, – рявкнул он.

Пришлось подчиниться.

Пацан запахал мне внутрь тряпку, быстро набросил веревку и с силой натянув, завязал сзади, чтоб не выплюнул кляп. Замычав, я стал давиться, тряпка вошла слишком глубоко, даже задвигал пальцами на ногах, подгибая их.

– Не подавишься, —усмехнулся он. – Не фиг было верещать.

Убрав ящик и отойдя немного в сторону, парень окинул меня довольным взглядом.

Мне уже было все равно, в голове звучала лишь одна мысль, "Не хочу умирать". От этого страх пробивал все тело. Но еще больше боялся упасть, потерять равновесие или лишиться чувств, иначе сразу умру, повиснув в петле.

– Пока отдыхай, – он захихикал, – а я пойду перекушу. Только не дергайся, и не трясись, а то сдохнешь раньше времени, – рассмеявшись, он ушел.

Я остался один.

Нет, это все неправильно, так не должно быть! Отец, его же убили.

Вдруг вспомнил я и эта мысль, подобно молнии, пробила мой разум. От накатившего горя я громко застонал, прерывисто, надрывно дыша. Приподнял лицо сильно зажмурил глаза. Слезы полились потоком.

Задвигав ногами от подступающей паники, я закачался, но тут же, испугавшись упасть, постарался замереть на месте. Петля давила, явственно давая ощутить дыхание смерти.

В голове закружилась калейдоскопом история жизни. Двор, летний сад, детские забавы, мать, отец, моя комната, школа! Ох, как же у меня внутри все сжалось! Почему все так ужасно заканчивается?

Хотелось орать, выть, но перетянутый рот не позволял это сделать. Я непроизвольно дернул руками, тут же замычал от острой, жгучей боли. Мои кисти почти онемели, пальцы сами по себе дергались, он слишком сильно затянул веревку.

Я непроизвольно попытался вскрикнуть, но только закашлялся, вновь подавившись тряпкой, что едва не привело к моему падению. Еще больше перепугавшись, постарался не шевелиться.

Пацана не было больше часа. Мои ноги изрядно тряслись и одеревенели. Продолжая плакать, закрыв глаза, я изредка подвывал.

– Смотри, как тебя колбасит, – внезапно услышал я довольный голос пацана и вздрогнув открыл глаза.